Перевод: Kuromiya Ren 11 страница. - Книга с твоей судьбой. Ты видела ее в руках короля

- Какая еще книга?

- Книга с твоей судьбой. Ты видела ее в руках короля. Он прочитал кусочек, он нашел с ее помощью тебя, и тот кусочек – предисловие к твоей истории. А ты не знала, что история каждой судьбы хранится под обложкой? Ты ужасно необразованна! У всех нас есть книга, история, судьба. Книги Стражниц хранятся в Тарнеке. Не стоит бояться, они в безопасности.

- Моя судьба хранится в Тарнеке? Ее король отказался мне показать? – удивленно выпалила я, но не из-за существования книги, а из-за того, что она именно в Тарнеке. – Зачем тогда мы идем в Темный лес, мучаемся? Почему нельзя прочитать книгу, узнать, где шар, и как его забрать?

Прутик посмотрел на меня так, словно я резала его ножом.

- Если ты перевернешь последнюю страницу, что станет с твоим выбором? А я скажу: он изменится под влиянием знаний, как изменилась судьба Гарейна из-за Призывательницы, что повлияло на всех нас. Нет, книги судьбы трогать нельзя!

- Но королю можно было ее трогать? Почему?

- Она не принадлежит королю! Лишь хранится там! О, невежество! – Прутик вышел из себя. Он прошелся, а вернулся уже спокойным. – Это рассказывал Харкер, не мне об этом говорить. Важно, что судьбы Стражниц в безопасности в Тарнеке. И это немного радует после кражи амулетов.

Харкер и книги, я вспомнила этот сон. Но Прутик уже закончил разговор.

Странный провидец ушел, я не успела толком его расспросить. И теперь сдаваться не собиралась:

- Не вижу радости, ведь ответы кроются в книге, которую нельзя использовать!

Прутик весело улыбнулся, словно я ответила правильно. Если, конечно, я видела улыбку в его густой бороде.

- О, Ларк! У тебя Взор, ты уже знаешь, как найти шар. Верь себе.

Я молчала, злясь. Сколько еще раз он повторит это? Прутик же вытащил из своей сумки на поясе крошечный кинжал с белой рукоятью. Он принялся отрезать кусочек ткани от кромки на дне сумки, где мне помогала шить бабушка. Вырезав прямоугольник, он спрятал его и ножик в свою сумку. Он вывернул мою сумку и оставил ее рядом с вещами Гарейна, похлопав по ней и сказав:

- У тебя хорошая семья. У вас сильная связь.

Он посмотрел на меня.

- Ты все еще растеряна, Ларк. Это понравится Призывателям. О, паренек возвращается, давно пора.

Приближался Гарейн – мое Дополнение – и говорил с нами:

- Трещине не видно конца. Она отделила Темный лес от болот и предгорья и идет дальше, сколько хватает взгляда.

- Мы теряем время, Всадник, - вмешался Прутик.

Гарейн смерил его взглядом, гном не остался в долгу и сказал:

- На небо не смотрел? С востока приближается гроза. Это всегда плохой знак.

Я перебила его, глядя на Гарейна.

- Как и плохой знак то, что Стражнице ничего не рассказали о Дополнении.

Гарейн медленно повернулся ко мне, его щеки порозовели.

- Это изменило бы твое решение?

- Почему? Ты ведь не хотел эту связь.

- Всадник, миледи, - попытался Прутик, но мы его не слышали.

- Не хотел? – фыркнул Гарейн. – Я открыл свои чувства, ты их отвергла, но не хотел я? Статус что-то меняет?

- Это объяснило бы мои чувства! – злилась я. – О, это бессмысленно! Тебе не понять!

- Значит, теперь у тебя есть причина этой связи!

Прутик завопил что-то на языке гномов с такой яростью, мы с Гарейном зажали руками уши и скривились.

- Вот так! – мы притихли. – Глупые споры закончили? В Темном лесу нельзя разделяться. Не стоит становиться врагами.

- Вряд ли, врагами, - тихо ответил Гарейн. Он серьезно посмотрел на меня и вздохнул. – В Темный лес?

Я сглотнула и кивнула, и Гарейн негромко присвистнул, глядя на переплетенную преграду из ветвей.

- Может, лучше пересечь трещину? Если Призывателям нужна Ларк без…

Прутик вмешался:

- Призывателям нужна Ларк с Всадниками.

Но Гарейн снова повернулся ко мне.

- Точно?

Я сварливо сказала:

- Зато в лесу не будет стрижей.

- Хотя бы, - но Гарейн не злился, он добавил. - Так тому и быть.

- Так тому и быть, - эхом отозвалась я. Дополнение. Слово и мысли об этом не выходили из головы. Ошибся король, Гарейн должен был стать дополнением Эви. А что говорит об этом моя книга?

Мы схватили сумки, Прутик шел впереди, он сказал:

- Я найду вход.

Я вздохнула.

- Разве ты не ехал в сумке?

Он оглянулся.

- Уже не нужно, миледи. Я – лесной гном, - он посмотрел на Темный лес и добавил. – Но вам придется взяться за руки.

Это звучало смешно! Я захихикала, смутившись, но Гарейн решительно схватил меня за руку. По моей руке пробежала дрожь, волной окатив тело.

Прутик пошел дальше и позвал нас.

- Запомните хорошенько, что вы не должны отдаляться.

И Гарейн прошептал:

- Это всего лишь моя рука, Ларк.

Всего лишь.

- Ты идешь слишком быстро! – кричал Гарейн Прутику, что легко сновал между выпирающих корней, пока мы старались не запнуться о них.

Ответ Прутика было слышно плохо.

- Вы не захотите попасть под эту грозу! Нужно спешить.

- Куда? – проворчал Гарейн.

Я промолчала, стараясь не упасть и не отпустить руку Гарейна. Мы, казалось, шли часами по Темному лесу, по небу понять не получалось. Оно было пасмурным.

Прутик нашел брешь в ограде Леса недалеко от места, где мы начали поиски. Проем был узкий, и Гарейн ножнами раздвинул ветви, чтобы и он смог пролезть. Казалось, что лозы закрыли за нами проход, едва мы ступили в лес. И, вроде, я успела тогда сказать:

- Как мы отсюда выберемся? – может, это сказал Гарейн. Мы оба были потрясены.

Все вокруг было спутано. Деревья, лозы, кусты, травы… их пропорции были искажены. И без грозы сюда вряд ли пробился бы солнечный свет, ведь небо закрывали листья. Внутри было мрачно, в воздухе пахло гнилью. Я моментально заметила куст гисани, он разросся, захватив несколько деревьев, но не убивая их, а опираясь на них, чтобы взбираться все выше. Я не могла узнать деревья, они были слишком искажены.

Гарейн крепко держал меня за руку, и я была этому рада. Энергия леса пугала меня, нависала надо мной, но не заполняла. Мне хватало сил противостоять ей. Он осторожно вел меня за собой, сжимая другой рукой меч, но Прутик попросил его ничего не резать, мечом он только расширял проход.

А в этом была необходимость. Мы ползли, пролезали между ветвями, и постоянные препятствия отнимали силы. Земля хлюпала под нами, на ней было слишком много опавших листьев, было неизвестно, как далеко до поверхности земли. Мы погрязали почти по колено, с трудом делая шаги. Гарейн попросил Прутика сбавить темп, но тот заявил, что нужно спешить, что времени мало.

Мечом Гарейн раздвинул полог из переплетенных ветвей, и мы ступили на ровную и твердую землю, споткнувшись и упав перед Прутиком от неожиданности. А гном остановился.

- Передохнем, - сказал человечек.

Мы сидели на коленях, отряхиваясь и успокаиваясь. Гарейн сказал:

- Тропа.

Прутик кивнул.

- Теперь будет проще. Безопаснее.

- Так ты искал дорогу? – я задыхалась.

- Это только начало, - ответил гном. – По лесу нельзя пройти без тропы.

- Это и так понятно, - прошептал Гарейн, поднимаясь на ноги. Я осталась на коленях, но Гарейн от меня не отошел.

- Было сложно, понимаю, - признал Прутик. – Не сходите с тропы. Она защищает. Без нее долго не прожить.

- Защищает? – выдавила я, смелость таяла на глазах. Он говорил о безопасности, которой тут не было изначально. Прутик же продолжил, не ответив:

- Но медлить тоже нельзя. Грянет буря, и нам нужно укрытие.

Загрохотал гром, сотрясая лес. Мы подскочили от неожиданности, но я могла поклясться, что кусты танцевали в ответ на шум.

Прутик проследил за моим взглядом.

- Ты будешь видеть то, чего не хотела бы, миледи.

- Тогда идем, - сказала я, вставая на ноги. Кожу покалывало.

- Смотри на дорогу, - посоветовал Прутик.

Я смотрела на полосу земли, что уходила во тьму, и сглотнула. На этой тропе Рубер Минл встретил кончину?

Прутик покачал головой.

- В Темном лесу много троп. Это произошло не на этой дороге. Ларк. Не здесь.

Я уставилась на него.

- Откуда ты знаешь, о чем я думала?

Прутик пожал плечами с улыбкой.

- Тебя легко услышать.

- Легко?

Прутик не ответил. Он прошагал вперед и обернулся.

- Идемте, - сказал он.

Я шагнула и споткнулась. Всего пару шагов от Гарейна, и меня сбила с ног энергия леса.

Гарейн поймал меня.

- Я здесь, - тихо сказал он. И позвал Прутика. – Ларк нужно сесть. Она не ела и не спала уже давно.

Гном покачал головой.

- Не успеем.

- Все хорошо, честно. Просто тряхнуло энергией. У-уже перестало.

Гарейн проследил за моим взглядом, направленным на его руку на мне, потом взглянул мне в глаза.

- Тогда идем.

Прутик кивнул и развернулся.

- Не отставайте, - посоветовал он и побежал по тропе. Я и не знала, что гномы бегают так быстро, оказавшись в родной среде, но садовые гномы были шустрыми, словно кролики, среди листьев капусты, а лесной гном здесь почти летел. Мы мчались за ним, держась за руки, Гарейн тянул меня за собой, едва успевая не терять силуэт Прутика из виду. Дорога была ровной, хоть ее и почти не было видно во мраке.

- Не отпускай! – крикнул Гарейн.

Гром сотряс все вокруг. Я увидела, как лес трепещет: шелестели листья, но мне могло и просто казаться.

- Что это? – завопила я поверх гула.

- Не смотри! – отозвался он.

Раскат грома. Начался дождь, я слышала, как он стучит по листьям, но ни он, ни молния, ни ветер сюда не попадали. И я с ужасом поняла, почему Прутик искал укрытия. Темный лес не сдерживал грозу, а поглощал ее, заполнялся ей, намереваясь всей этой силой обрушиться на нас.

Гарейн тоже это понял, шаги его ускорились, я едва успевала.

- Прутик! – прокричал Гарейн.

Грохотал гром, в этот раз вспыхнула молния. Я поежилась, увидев отблеск света, а в этом свете я заметила то, от чего рухнула на землю, выпустив руку Гарейна.

Темный лес был живым. Деревья, лозы и кусты, даже травы танцевали в звуках грома с радостью и страстью. Не из-за ветра, природа здесь сама извивалась. Деревья принимали ужасающие силуэты своими кривыми стволами, ветки и лозы развевались, словно руки.

- Ларк! – Гарейн резко остановился, чуть не упав из-за этого. Он развернулся и подхватил меня, поднимая на ноги.

- Лес, - выдохнула я, зубы стучали. – Лес! Ты тоже это видишь?

Прутик прокричал издалека.

- Мы его почти потеряли! Можешь бежать?

Я кивнула, мы сорвались с места. Листья впустили ветер, и тот с воплем принес за собой ливень. Водопад промочил нас мгновенно. Прутика не было видно во тьме, а теперь – тем более.

- Где он? Где он? – вопила я вместе с громом.

- Не останавливайся, - отозвался Гарейн.

Мы двигались вперед, словно толкали стену, а не дождь. Живую стену. Ливень сдерживал нас, из-за молнии мы упали, ветер толкал нас в стороны. С каждой вспышкой света я видела ужасный танец Леса, к нему присоединились неизвестные существа, они были такими же кривыми, как и сам лес, они прыгали, забирались на ветви. Их глаза сверкали после вспышек молний, мерцали бронзой и золотом во тьме. Нас окружал грохот. Ужасный вопль ударил по лесу хлыстом, пронзая наши уши невыносимым шумом, вонзая в мою спину холодный нож страха. Гарейн закричал:

- Проклятие!

- Что это?

- Предвестники смерти! Не смотри им в глаза, смотри на тропу, иначе они уведут нас за собой!

Я не могла себя остановить. Гарейн тянул меня за собой, но взглядом я скользила по ужасным существам на границе тропы, а не искала Прутика. Они издавали вопли. Были это существа с мехом и тонкими лапками, держащимися за ветки, или ящерицы с острой чешуей, что ползали по лозам? Хвосты, когти, клыки смешивались с шелестящими листьями. Жуки и прочие насекомые копошились в коре, извивались черви. Сколько вообще ужасов хранил в себе Темный лес? Дождь стекал темными каплями, словно кровь из раны, словно живица из дерева хукона. Сверкающие глаза двигались среди листьев, все сильнее пахло гнилью, словно смертью. Вой превратился в песню, сладкую и звенящую, словно нить, она тянула за собой. Меня держал Гарейн, я это чувствовала, но я тянулась прочь от него, пока не осталось лишь покалывание его прикосновения на кончиках пальцев.

«Идем», - звал меня Темный лес. Он манил к себе, сверкая из-за капель, он звенел жизнью. Песня заполняла голову, мелодия очаровывала.

«Потанцуем», - тропа казалась пустой и простой, а в шаге от нее кипела жизнь. Ветер, гром, дождь и предвестники звали меня прекрасной песней. Я уже не чувствовала руку.

Я видела их: существ, деревья, лозы, что хотели обнять меня и впустить в лес.

«Там безумие», - прозвенело в голове, я рассмеялась, страх упал, словно накидка. Конечно, было безумием идти по этому месту по узкой тропе. Конечно, было безумием копать поля, вырывать сорняки, срезать траву, искать Равновесие, быть избранной. Было безумием думать, что я была особенной… Здесь была свобода – никаких выборов, решений, а все и сразу, все кружилось передо мной, звало к себе. Путь был простым, а там! Лишь в одном шаге! Я хотела туда, рука тянулась к паутине из тьмы… Лозы, листья, пальцы и когти были мокрыми, сверкали и хотели помочь мне уйти к ним.

Воздух с силой выбили из меня. Я упала на живот на тропе. Гарейн был надо мной, он тяжело дышал, словно боролся с лошадью.

- Что… с тобой? – вопил он, перекрикивая песню. – Ларк! Что ты делаешь?

- Лес танцует! Пусти! – кричала я. И билась, я чувствовала его жар, согревавший меня. Я не хотела его. Не хотела.

Гарейн выругался. Он кричал мое имя, проклинал лес вокруг нас.

- Оставь ее! Не трогай! – он схватил меня за плечи и встряхнул так, что клацнули зубы, а воздух вылетел из меня. – Закрой глаза, Ларк! Закрой глаза! Это ужасно, а не красиво! Это ложь! Не верь им!

Я смеялась, но дыхания не хватало. Я закашлялась, закрыла глаза и вдохнула. Меня окружала энергия Гарейна, она пульсировала и выгоняла из меня тьму, пока я кашляла. Ощущения рассеивались, я стучала его кулаками, крича, чтобы он отпустил меня в Темный лес танцевать, но Гарейн прижал мою голову к своей груди, чтобы я ничего не видела. Я боролась, а песня превращалась в рев ярости, страх впился в меня. Я уже не билась с Гарейном, а цеплялась за него, дыша и обхватывая руками, чтобы он не отпустил меня. А вокруг бушевала гроза.

Он очень долго не отпускал меня. Я подняла голову и посмотрела на него, но дождь заливал лицо. Я закашлялась от воды.

Гарейн исполнился облегчения и ярости.

- Ты поняла его силу? – выдохнул он. – Что ты пыталась выбрать? Ты чуть руки не сломала. Ты пыталась влезть в сам хаос!

- Я… думала… что там красиво, - часть меня все еще туда хотела.

- Это не красиво, - мрачно сказал он. – Он манил тебя. Я знаю, - он все еще держал меня за плечо. Предвестники кричали, а он помог мне встать на ноги, я кривилась от их воплей.

- Мы потеряли Прутика, - всхлипнула я, глядя на тропу. Было темно. – Прости.

- Все хорошо, - Гарейн помогал мне стоять, потирая мои руки, чтобы унять дрожь. Он обхватил мои руки и заставил посмотреть на него. – Ларк, все будет хорошо. Он сказал не сходить с тропы, мы его найдем. Готова?

Я кивнула, и мы помчались вперед, но в этот раз держась крепко за руки, не так сильно спеша. Дождь промочил нашу одежду так, что она уже не впитывала воду, по нам стекали струи воды. Земля хлюпала под ногами, вода заливала глаза, я видела лишь на расстоянии вытянутой руки, мы старались не поскользнуться и не упасть. Вспышка света очертила нечто ужасное. Дождь размыл обломки веток, и они двигались к тропе.

- Плохо дело, - пробормотал Гарейн и мне, и себе.

- Смотри! – крикнула я. – Видел? Оно рычит, движется и рычит! Посмотри, когда ударит молния!

Вспышка показала, что лозы пытаются захватить тропу. Гарейн пинал их, топтал их. Я отбросила ногой коричневую лозу, что пыталась вцепиться в мою лодыжку.

- Он сам решил забрать тебя, - прорычал Гарейн, он тянул меня за собой, другая лоза схватила меня за ногу. – Осторожно.

- Тропа ведь была безопасной! – кричала я лесу, а не Гарейну. Лозы росли быстрее, они нападали, доставая мне до талии. Сердце стучало громче, чем шумел дождь. Мы не могли пробраться далеко. Я обхватила руками Гарейна, он вскинул меч, пытаясь разрезать их.

- Не режь лес!

- Прутик! – прокричали мы.

Голос гнома был резким, он доносился впереди.

- Если ты его порежешь, он поглотит тебя в отместку! Скорее! Сюда.

Прутик был впереди, он мчался все дальше. Он был быстрым, и лозы не успевали за ним.

- Быстрее!

Мы добрались до него и не отставали, слыша его голос, за нами следовал поток воды с обломками. Мы остановились, наконец, на ровной земле, там мы могли стоять спокойно. Было темно, но сухо, а шум грозы и леса стал намного тише. Нас окружила спокойная энергия. Убежище…

Но я вскрикнула, нарушая тишину.

- Тропа! На нас нападали! Я думала, там будет безопасно!

- У тропы не было сил против грозы, - сказал Прутик. – Дождитесь, пока она утихнет. В корнях дуба мы в безопасности.

- Дуб! В Темном лесу? – Гарейн крепко обхватил меня, не веря.

- Да! Здесь есть дуб, ива и шелковица. Хаос не забирает все, всегда есть те, кто выстоит, - Прутик замолчал, словно вспомнил об украденных амулетах. – Пока что.

- Хорошо, - сказал Гарейн. – Нужен свет. Можно разжечь костер?

Прутик испугался.

- Огонь! Разве дерево не сгорит? – прошептал он, голос его менял громкость, словно он ходил туда-сюда. – Отправили детей работать! Невежи!

- Прошу прощения, - сухо сказал Гарейн. – Но Ларк замерзла, а здесь темно.

Я уже успокоилась.

- Просто… Прутик, мы ничего не видим.

- Может, тебе так и лучше, - фыркнул он. Но я слышала, что он улыбается, он гордился собой из-за чего-то. – Я знаю, что темно и мокро, Всадник, но ваши глаза могут привыкнуть. Но все не так плохо, - молчание, и Прутик очень вежливо сказал. – Можно нам немного света?

Что-то замерцало наверху, мы с Гарейном вскрикнули. Над нами вспыхнуло звездное небо, хотя мы были под землей. Тысячи звездочек заполнили яму мягким светом.

- Светляки, - сообщил Прутик.

Светляки. Я часто видела их в корнях дуба. Их крылья сияли, трепеща, словно тонкая ткань. Я посмотрела на Гарейна, его лицо сияло.

- Спасибо, гном, - голос его был хриплым, мое сердце екнуло. Он поймал мой взгляд и улыбнулся.

Прутик не расслаблялся.

- Можете уже не цепляться друг за друга. Здесь Ларк безопасно.

Гарейн убрал руку, освобождая место.

- А теперь слушайте, - Прутик заставил нас вздрогнуть. Он держал какой-то сверток, он поставил его между нами в наши руки, он был мягким, словно мох. – Это хорошо сушит кожу. Одежду и обувь сюда, - он указал на корни, что торчали, словно крючки, из земляных стен.

Я сняла брюки и тунику, оставив нижнее белье, что и на мне высохло бы. Гарейн снял тунику, но отказался снимать штаны, хотя Прутик ему указывал сделать это. Я была рада. Мы потерли мхом кожу, и он впитывал воду, словно губка.

Среди бури это спокойствие было бесценным. Я огляделась. Мы были не в пещере, а в большой круглой норе. Она была шириной в несколько шагов, а высоты хватило бы, чтобы встать, и осталось бы еще место до сплетения корней. Гном накрыл мхом нашу одежду, устраивая постель, общую, но мягкую. Я подошла к Прутику, чтобы его поблагодарить. Он был у входа в нору, раскладывал какие-то стебельки на земле.

Он взглянул на меня.

- Лучше? Уже не тонешь.

Я улыбнулась, послышался голос Гарейна:

- Намного лучше. Спасибо.

Гном просиял. На миг мне показалось, что его тело просвечивает. Я моргнула.

- Прутик, что ты делаешь?

Он поднял лиловый цветок на длинном стебле.

- Маленькая буквица прогоняет зло, - он накрыл ею порог и выпрямился. – Она есть в Темном лесу, если приглядеться. Здесь есть то, что поможет в беде, если присмотреться. Хотя… - он взглянул на свою работу, - не обещаю, что это защитит от всего.

- Предвестники? – я вспомнила их ужасные вопли и поежилась.

- Не сами они, - ответил Прутик. – Они пугают шумом. Если ты увидишь их, вопли становятся сладкой песней. Но я боюсь Тротов.

Гарейн оказался рядом. Когда это ему стало так просто быть рядом? Он заметил мурашки на моей коже.

- Прутик, нам нужно согреться. Ждать долго, а Ларк замерзла.

- Знаю, - фыркнул гном. Он покачал головой и сказал. – Не будь ты наследником короля, я бы так тепло с тобой не говорил, - он продолжил уже бодрее. – Садитесь, пора отдавать подарки. Времени почти не осталось.

Прутик поманил нас за собой, чтобы мы сели в центре норы в сиянии светляков. Гном сел напротив нас, мы сидели почти кругом. Он сунул руку в свою сумку на поясе и принялся рыться в ней, бормоча:

- О дарах просили, дары даются вольно…

Я спросила:

- Что за дары?

Прутик замер и уставился на меня.

- Не говори, что ты не знаешь.

- Прости, но у меня нет подарка для тебя.

- Не для меня! – Прутик с силой хлопнул себя по лбу. Гарейн подавил смешок. – Ничего! – гном продолжил, выпрямившись. – Придется рассказывать все, - он цокнул языком и заворчал. – Так мало времени, а я должен все объяснить! – он повернулся ко мне, пристально глядя. – Ты ничего не знаешь о трех дарах?

- Король хотел дать мне три предмета, что помогут получить шар. Но у меня их нет, я не знаю, что это… - я нахмурилась, забыв про убежище. Прутик снова разозлится, и его можно понять. Ужасный из меня Страж получился. Может, я не зря боялась, что не подхожу этому заданию, я не знала, куда идти, что делать, не знала, что за предметы нужны мне для этого размытого задания.

И все спокойствие в норе пропало. Я была напуганной девочкой, потерявшейся в Темном лесу, замерзшей, уставшей, голодной… и бесполезной.

Но гном не злился. Он вздохнул и покачал головой.

- Не расстраивайся. Ты забываешь, что уже достигла, но, думаю, это скоро изменится, - он вернулся к своей сумке и вытащил предмет, что был больше, чем его ладошки. Предмет словно притягивал его к земле. Он держал его, и гном словно стал таять – борода стала белее, руки и ноги – тоньше. Я вспомнила короля и с ужасом подумала, что я забираю их энергию.

Но Прутик посмотрел на меня и приблизился к нам.

- Ларк, все мы – часть этого задания, мы союзники и Хранители. И мы отдаем то, что можем. В конце ты будешь сражаться одна, потому пока что мы отдаем тебе все, чтобы ты выстояла в ужасном испытании. И я повторяю, что ты должна верить, что ты знаешь, что делать в последний момент, - он вытянул руки. – И вместо короля я даю тебе первый предмет, его попросил твой напарник. Им можно согреться.

Прутик положил предмет перед нами. Овальный камень, прозрачный и с голубым отблеском. Тусклый цвет был знакомым.

- Лунный камень, - сказал человечек.

Я кивнула, горло сжалось. Я никогда не слышала о лунном камне, как и о тех камнях, что мы искали в ручье. Прутик смотрел на меня.

- На вид это лишь красивый камешек, но подними его, Ларк. Согрей в руках.

Холодными пальцами согреть холодный камень? Я подняла его.

Прутик прошептал:

- Нет, правильно возьми, - и я обхватила камешек ладонями, сжимая его.

Маленькая вспышка, и я ощутила энергию в камне, что была сначала слабой, а потом начала нарастать. Вдруг между пальцев полился свет, я раскрыла ладони. Лунный камень сиял ярче свечи.

- Ого! – выдохнула я. Гарейн выдохнул.

Прутик сиял.

- Он известен, как камень путников. Это камень равновесия, он придает сил. Но, пойми, что в руках Стражницы он источает ее силу.

Я сидела и могла держать этот источник света вечно, наверное, но Прутик сказал:

- Проведи камешком по волосам. Трех раз хватит. Всадник, помоги ей.

Гарейн забрал у меня камешек и медленно провел им по моим волосам, бледно-голубой на орехово-каштановом. Сначала я ощутила холод. Во второй раз – тепло камня. А в третий раз камень вспыхнул жаром. Гарейн выронил его, и камень покатился в центр нашего круга. Мы чувствовали постоянное тепло, исходящее от него. Я улыбнулась. Он источал энергию. Прутик издал смешок.

- Так вы даже поджаритесь.

Гарейн накручивал на палец прядь моих волос. Я покраснела и посмотрела на гнома.

- Спасибо за мой дар, Прутик.

Он широко улыбнулся.

- Гномы искусны в работе с камнями, - гордо сказал он. – Лунный камень один из самых сложных. Если не так ударить киркой, то камень не будет отражать свет. Его нужно полировать. Этот я, кстати, сделал сам. Для Стражниц лунный камень важен. Храни его.

Мы смотрели на свет. В норе стало теплее, жар шелком касался кожи.

- А теперь немного еды, - сообщил Прутик. Он широко улыбнулся. – Пируем сегодня!

Он вытащил из сумки три желудя и поставил по одному перед каждым из нас. Я почти рассмеялась, Гарейн замер, но смолчал.

Но Прутик подмигнул мне.

- Взглядом не всегда можно оценить чью-то ценность, - сказал он. – Это с белого дуба, что за горами Мир. Как и рябина в долине Брен, белый дуб особый, убежище среди Пустыни. Один его желудь насытит. Их можно поджарить на лунном камне.

Мы вытянули желуди над светом камня, перемещая пальцы, чтобы не обжечься, поверхность желудей нагревалась. Мы разбили их. В каждом оказалось по два семечка – редкость. Мы съели их, масло обволакивало язык, стекало по горлу. И хотя они были маленькими, они оказались невероятно вкусными и питательными.

Мы ели, а я смотрела на изменившегося Прутика. Я не ошибалась, он становился все белее, порой даже мерцал.

- Прутик, что с тобой? – резко спросила я.

Он спокойно жевал.

- Времени почти не осталось, - он захихикал из-за моего потрясения. – Я не умираю, миледи. Просто перестану помогать, когда солнце завершит круг с момента просьбы.

Я раскрыла рот.

- Почему ты мне этого не сказал?

- И ты все это время боялась бы меня потерять?

Он был прав, но мне лучше не стало.

- Как же ты мне поможешь, если уйдешь? – спросила я. Мы знали друг друга лишь день? Без него я вряд ли зашла так далеко.

Но он ответил мне:

- Как я и сказал, Ларк. Верь себе.

Гарейн заерзал, гном вскинул брови и добавил:

- И ты не одна. Так что не будем тратить время на прощание. А времени почти нет, у нас еще остались дары, - он повернулся к Гарейну. – Ты просил у меня, теперь я прошу у тебя. Всадник, дашь мне свою тунику?

Гарейн встал и отцепил тунику от корня. Прутик с жадностью взял ее.

- Хорошо, - сказал он и посмотрел на Гарейна. – Можно мне немного с ней поработать?

Гарейн кивнул. Прутик расстелил тунику на полу норы, пальцами он искал то, что хотел: камешек на воротнике туники. Он вытащил из сумки ножик с белой рукоятью, срезал нити и вернул тунику. – Хорошо, - сказал гном. – Ларк, я закончил твой второй дар.

Прутик достал из сумки еще два предмета, их он положил рядом на земле: кусочек ткани от моей сумки, папоротник Куина. И камешек с туники Гарейна он подвинул к ним, потирая руки.

- Я создам оберег для миледи. Смотри. Начнем с того, что это три вещи Земли, они от трех видов любви.

Гном взглянул на меня, мои щеки вспыхнули, ведь он намекал на Гарейна.

- Смотри, Ларк, - он указывал на предметы. – Растение, животное и камень – предметы Земли. Друг, семья и желание серд…

- Нет! - вмешалась я в отчаянии. – Не говори! – энергия Гарейна изменилась, хоть он и не двинулся.

Прутик смотрел на меня.

- Три вида любви, - прошептал он. – Твоей любви. Союзники.

Мы молчали. Горло сжалось, дыхание участилось, я боялась, что Гарейн узнает о моих чувствах. Желание сердца! Он был им, но не должен был.

Прутик тихо сказал:

- Сердце не врет, Ларк. Твой выбор – твоя судьба. Но правда нужна для оберега. Он будет тебе оберегом, если это – твоя правда. Помни, - он смешал предметы в мисочке, чтобы на дне лежала тряпочка, камень посередине, а папоротник сверху. Он посмотрел на меня. – Сделаешь оберег?

Молчание. Я пылала и понимала, что он имеет в виду. Тишина была напряженной. Оберег должен быть правдой, или у него не будет сил. Я сглотнула, признавая правду, которой боялась.

- Сделаю.

Гарейн заерзал, но его энергия снова изменилась.

Прутик кивнул.

- Их нужно завязать.

Я знала. Я медленно выдернула две волосинки и протянула их гному, и он обвязал ими мешочек, оплетая волосинками всю длину оберега, пока они крепко не покрыли ткань. Прутик завязал узелок.

- Он должен быть сильным. Три любви, три символа Земли, один дан свободно, другой взят, о третьем попросили. Это твой оберег, что придаст тебе сил, когда придет время, - Прутик отдал его мне, и я ощутила пальцами все составляющие оберега – теплый и твердый камень, мягкую ткань и силуэт папоротника, что еще пах жизнью. Мои волосы удерживали их.

- Хорошо, - Прутик прижался пальцем к оберегу, словно хотел на миг ощутить его силу. Его пальцы мерцали. Он таял на моих глазах.

- Прутик…

Он покачал головой.

- Все хорошо. Лунный камень, оберег… осталось еще два предмета. Один – дар, что требовали и вернули по доброй воле, а последний – жертва…

- Но король сказал: три. Не хочу больше жертв! – громко сказала я.

- Король не знал, что ты покинешь Тарнек и изменишь судьбу. И я добавил жертву чем-либо, - возразил он. – Чем-то дорогим.