Перевод: Kuromiya Ren 9 страница. Вильх рассмеялся и сказал:

Вильх рассмеялся и сказал:

- Гарейн, это ты так повлиял. Она уже не похожа на запуганную девочку, что мы нашли три дня назад, так ведь? Не страшно разрешить ей.

- Согласен, - улыбнулся Марк.

Это погасило мое желание, ведь из-за их веселья меч казался игрушкой. Я взглянула на Гарейна, было интересно, с кем согласится он, а он оказался в своих мыслях.

Лорен сказал:

- Ларк, твои силы работают и без оружия. Если тебе кажется, что защиту обеспечивает что-то конкретное, то почему бы тебе не научиться доверять себе?

- Просто доверять? И этого хватит против этих Призывателей и Хаоса?

- Да, - ответить мог кто-то один, а могли и все. Не такого ответа я ждала.

Мы закончили ужинать, закончили и разговор. Огонь потрескивал. Мы смотрели, как пляшет пламя, среди оранжевых язычков проскакивали зеленые, и это напоминало, что за эти спокойствием нас ожидает война. Может, расслабившись, мы не поймем, что за нами следят, что Призыватели ужасно сильны. Арнон приблизился к костру и ткнул в пылающий хворост, что издал ужасающий вопль, язык зеленого огня вырвался оттуда, словно хлыст, и вцепился в его руку, потащив его к костру.

Тэран с криком оттолкнул Арнона. Дартен закричал:

- Гарейн, шевелись!

Зеленый огонь вылетел из-под земли с низким шипением. Языки пламени были высокими и опасными, они атаковали всех вокруг, направились к Гарейну, пытаясь объять его пламенными руками. Но Всадники были быстрыми, они оттолкнули Гарейна, он отскочил еще дальше. До него пламя не добралось, и языки пламени вернулись на место.

Я же была медленнее и закричала только теперь:

- Гарейн! – и следом. - Что это?

Они меня не слушали. Лорен кричал всем:

- Кольцо! Формируйте кольцо!

Они окружили пламя, выхватив мечи, держа их перед собой, намереваясь отражать огонь поверхностями лезвий. Вильх оттолкнул меня от их круга, и я стояла и смотрела на них, едва успевая осознавать происходящее. Зеленое пламя столкнулось с их силой, отражаясь оно атаковало само себя, Всадники стали границей, которую огонь не мог пересечь.

Но я не могла стоять на месте. Хотя они сдерживали огонь, он был сильным, Всадники выбивались из сил, ведь атаки не прекращались, жар пламени становился все сильнее. Трава под моими ногами увядала.

Лорен позвал меня:

- Воды, Ларк! Принеси воды!

Вода. Конечно. Я быстро обернулась и побежала во тьму. А потом растерянно остановилась.

- У меня нет даже миски! Нечем собрать…

- Кубок! – крикнул кто-то из них. – Хватит и кубка!

Я склонилась и подобрала свой кубок. А затем Карг, как мне показалось, крикнул:

- Не из пруда, Ларк! Воду из ручья!

И я побежала в темноте, пытаясь вспомнить, где ближайший из трех ручьев. Я ничего не видела, яркий свет огня почти ослепил меня. Я бежала, но тут остановилась и закрыла покалывающие глаза, заставляя себя вспомнить о Взоре. Сначала меня окружило общее удивление, испуг и спешка. Я должна была спешить, это вызывало во мне смятение. Этого и добивались Призыватели. Я медленно дышала, пытаясь прогнать дикие мысли.

И я ощутила воду. Повернула налево, прошла десять шагов, опустилась на колени на берегу ручейка. Я окунула кубок в поток воды.

Всадники изо всех сил сдерживали пламя на месте, их лица исказились, они отворачивались от яркого света, но крепко держали мечи, борясь еще и с жарким воздухом. Я подбежала к ним, прикрывая ладонью кубок, чтобы вода не вылилась. Гарейн закричал.

- Ларк, давай! – и я выплеснула капли воды на ревущее пламя.

Этого хватило. Хлопок, и все угасло.

Они опустили мечи, тяжело дыша. Все ждали в тишине, пока глаза привыкнут к ночной темноте.

Первым заговорил Лорен. И был он мрачным:

- Мы должны были… Я должен был предсказать это.

- Что это было? – мой голос прозвучал хрипло.

Тэран ответил:

- Они пробрались к нам. Они хотели подслушать, узнать о нашем плане. Они чувствуют тебя, Ларк, и знают, что ты с нами.

Кто-то добавил:

- И Гарейн.

Но я слышала только Тэрана. И испуганно крикнула:

- Я опять навлекла беду!

- Нет, Ларк, все не так, - Дартен подошел ко мне. – Они не напали бы, если бы Арнон не тронул костер. Он создал связь, они отреагировали и напали, попытавшись нас уничтожить.

- А они на это способны? – истерика пробралась в мой голос.

- У них амулеты.

Ненавижу этот объясняющий все ответ!

- Троты, стрижи, землетрясения, - выдавила я. – Огонь, потоп, удушение… Что еще они сделают? Что будет дальше: нападут существа из леса или из этого пруда? Будет буря или пожар, или мы просто убьем друг друга от страха?

- Может, все это, - мрачно сказал Севрин.

- Равновесие нарушено, - Дартен пытался успокоить. – Но помни, что Призыватели не могут сами уничтожить амулеты. Потому нападения еще можно сдержать.

Брант едва слышно прошептал:

- Пока нам везет.

- Но они знают, где мы! Что их остановит?

- Ларк, - сказал Лорен, - мы ведь не беспомощны.

- И они эти силы пытаются истощить, - прошептала я себе под нос. Я взглянула на Дартена, чтобы задать ему пугающий вопрос. – Почему ты позвал Гарейна? Почему огонь набросился на него сначала?

Вильх склонился ко мне, стоявший за мной, и прошептал на ухо:

- Может, то той же причине, что и ты задаешь этот вопрос.

* * *

Ожог на запястье Арнона был странным. Севрин и Дартен привели его к ручью в свете факелов, что мы воткнули в землю на небольшом расстоянии. Лорен сказал, что Призыватели с такими маленькими огнями работать не могут. Запястье и руку Арнона несколько раз промыли, и хотя пламя коснулось его совсем не надолго, кожа успела покраснеть и опухнуть.

Его ведущая рука.

Брант говорил с Лореном, пока они стояли недалеко от Арнона. Я остановилась у воды и прислушалась.

- Они не сдаются. Кто сказал, что они не нападут снова?

- Нападут, - прошептал Лорен. Его лицо было напряжено, ноздри раздувались, он злился и печалился. – Это моя вина. Я должен был сразу это понять.

- Мы расслабились, - сказал Брант. – После атаки стрижей мы и не думали, что они так быстро соберутся с силами.

- У них есть амулеты, с чего я тогда взял, что у Призывателей не хватит сил на это? Они будут устранять нас по одному. И им не нужна передышка…

- Никто не знает, на что они способны, - отозвался Брант. – Ведь до этого у них никогда не было амулетов. Ничего теперь не предскажешь, кроме того, что Призывателям нужна Ларк. И нужна позарез.

Лорен кивнул.

- И уничтожить нас. А Гарейн? Он сделал связь, но то ли она уязвима, то ли бесполезна без него?

- Наверное, - сказал Брант с едкой ноткой, - Эрема ревнует.

Так я не зря боялась. Я с тревогой пошла дальше вдоль ручья, где Всадники приказали мне разуться и ступить в воду.

- Это очистит от того нападения, - сказал Тарэн, ногой поднимая брызги в мою сторону.

- Тогда почему не вымыться в ручье? Это ведь лишь капли, - я не скрывала резкости в голосе. Злость неплохо отвлекала.

- Маленький кубок погасил пламя, - напомни с кривой улыбкой Таран. – Но стоячей водой могут управлять, а вот такой поток свободен. Это чистая сила, ни плохая и ни хорошая, она стирает определенные заклятия, смывает некоторую магию. Тебе стоит это запомнить.

Хотелось бы, чтобы эта вода смывала и эмоции.

- Вода сотрет рану Арнона? – прошептала я.

Он пожал плечами с улыбкой, но печальной. И оставил меня одну.

Эрема стояла передо мной, невероятно красивая в синем свете, окруженная едким запахом Тротов и холодной землей. Ее плащ терялся во тьме, а ужасно широкая улыбка светилась триумфом.

- Смотри, что у меня есть, - сказала она мне. – Смотри, Ларк Кэрью, что у меня есть!

Она раскрыла накидку и показала амулет Жизни, хрустальный шар, оказавшийся в темной паутине на ее груди. Он не блестел в синем свете, а светился сам, но очень тускло.

Я подняла руку, чтобы забрать амулет, но не было и шанса. Я содрогнулась от ужасной боли. Я не могла повернуть голову, едва могла дышать. Призыватель Хаоса рассмеялась из-за моей беспомощности и сказала:

- Он мой!

Боль пронзала тело, звенела в ушах, а она позвала своим мелодичным голосом:

- Всадник! – я в ужасе смотрела, как из камня, на котором она стояла, появился Гарейн, вынырнув у ее ног, как тогда из пруда в Тарнеке. Он выпрямился во весь рост, взглянул на меня, зеленые глаза его были пустыми. Эрема пропела:

- А теперь, Гарейн, закончи начатое. Исполни то, что должен, - после этих слов Гарейн вскинул руки и опустил на меня меч. Я что-то кричала ему, но меч опустился и звякнул о камень. Никакой белой вспышки в этот раз. Меня окутала тьма.

- Ларк.

- Нет! – закричала я, резко проснувшись.

- Тише, Ларк, - Карг говорил почти беззвучно. – Не стоит будить остальных, они только поменялись после дозора. Идем, Ларк. Нужна твоя помощь.

Я резко встала, задыхаясь, протирая глаза и покрытый испариной лоб, мне было плохо из-за этого сна, этой смерти.

Карг заметил мои страдания. Он убрал светлые волосы со лба и с любопытством сказал:

- Видимо, я не должен извиняться, что разбудил тебя. Но ты можешь идти немного быстрее?

Я кивнула и поспешила за ним, дрожа, к ручью, с ужасом увидев, что там Гарейн и Арнон. Он улыбнулся, но я не отреагировала. Я посмотрела на его друга.

Арнон страдал. Он сидел и покачивался от боли, вежливо говоря сквозь сжатые зубы:

- Они подумали, что ты можешь знать то, чего не знаем мы. Прости, что помешали спать.

- Это был не сон, - я прошла мимо Карга и села рядом с Арноном. Он кивнул мне и закрыл глаза, медленно дыша. Странно, что он не кричал, его рука была вытянута в сторону, словно он боялся касаться ею чего-нибудь. Рука была опухшей, лишенной цвета и выглядевшей болезненно в мерцающем свете.

Я вытянула пальцы над опухшей плотью. Арнон уже скривился от боли. Яд вырывался из его кожи, я ощущала ладонью его ярость, безумие яда, что издевалось над Всадником, который мужественно держался. Арнон поморщился, и я отстранилась, дрожа. Он получил удар Призывателей, что предназначался мне, а я не могла ему помочь.

- Я не Целитель, - растерянно прошептала я.

- Но твоя кузина Целитель, - сказал Гарейн. – Может, ты чему-то научилась у нее?

Я не смогла посмотреть на Гарейна, перед глазами все еще сверкал летящий на меня меч. Я видела его руки вокруг Эви. Мне было плохо.

- А ты брат Илоны, и это не сделало тебя Целителем, - и громче добавила. – Это яд, а не ожог. Это… «игра» Призывателей, как вы это называете, так они распространяют зло. И зеленый огонь, - Эрема сказала: «Исполни то, что должен». Гарейн говорил в саду, что собирался меня убить. Арнон сказал, что будут и другие жертвы. Он ожидал, что будет в их числе? Я была беспомощной и виновато посмотрела на Арнона. Он кивнул и закрыл глаза.

Карг мягко сказал:

- Но и ты не без талантов, Ларк. Хоть у тебя и нет рук Целителя, ты Стражница Жизни, у тебя должны быть какие-то способности, что пригодятся здесь.

Логично. Я должна была что-то сделать. Было эгоистично страдать из-за себя. Я отодвинула эти мысли и вдохнула, вспоминая, как быстро я нашла ручей вечером, когда расслабилась и позволила Взору вести меня. Все это время Всадники не шевелились.

«Доверяй, - говорил король. – Верь, что ты знаешь, что делать».

Меня окружили ароматы воды, травы и дерева рябины, они успокаивали, я дышала, а Всадники ждали…

- Подснежники, - резко сказала я. – Маленькие белые цветочки в траве.

Они уставились на меня втроем.

- Ты про фитильки? – спросил Гарейн.

- Пусть фитильки. Они оттянули плохое из Трота, когда он на меня напал. Может, они сделают так и с Арноном.

- Я не видел фитильки, - сказал Карг.

- Потому что они увяли из-за Тротов. Но должны быть и те, что не испортились. Можно разделиться и поискать…

- Помнишь, где? – спросил Гарейн. – Поляна большая.

- Увидим! Можно взять факелы…

Но Арнон прервал меня, возразив:

- Не надо расходиться. Ларк будет уязвима.

Карг повернулся к нему.

- Все мы сейчас уязвимы.

- Можно дождаться утра, - прошипел Арнон, хрипло дыша.

- Нет, - возразила я, - не можем, - времени у него оставалось мало. Сколько прожила королева?

Мы в тревожной тишине искали идеи. Ночь была тихой и зловещей, в такой темноте могли подстерегать опасности. Я упомянула Тротов, и теперь они казались мне повсюду. Я словно чувствовала их прикосновения, свои прикосновения к шероховатой коже. И гадкое чувство, что охватывало руку Арнона… Я хотела смыть все это в ручье.

И я удивленно сказала:

- Ручей!

- Мы уже пытались…

- Знаю, Гарейн, но если поток воды очищает, то я могу собрать подснежники – фитильки – что погибли. Я вымою их в ручье, и они восстановятся.

Карг колебался:

- Это возможно…

- Я пойду с Ларк, - вскочил на ноги Гарейн.

Мы взяли факел и принялись срывать среди травы завядшие цветы, корешки, что только могли найти. Мои руки дрожали из-за страха и отчаяния.

- Этого хватит? – спросил Гарейн, показывая мне пригоршню цветов.

- Не знаю, не знаю, - бормотала я, собирая подснежники. – Я надеюсь. Но это лишь догадка, уверенности нет.

- Сама идея поможет Арнону. Он тоже надеется.

- Надежда не исцеляет, - прошипела я в отчаянии. Я шла вслепую, я не знала, что делаю.

- Это все, что у нас есть, - мрачно сказал Гарейн и склонился к земле. Через пару минут мы шли с охапками цветов. Я побежала к ручью, стараясь не разбудить других Всадников. Я высыпала свои подснежники на землю, потом те, что собрал Гарейн, и, разувшись, запрыгнула в воду. Гарейн пустился на колени на берегу, воткнул в землю факел и безмолвно передавал мне мертвые цветы. Я опускала их в воду, помня, как бабушка мыла клевер и цветы голубики, осторожно брызгая на них холодной водой, а потом поднимала цветы из воды, капли стекали между пальцев.

Гарейн придвинул факел.

- Ничего, - вздохнула я. Фитильки так и не ожили.

- Попробуй еще, - предложил он. – Подержи их в воде дольше.

Я снова опустила руки в поток воды, позволяя ей протекать через цветы в моих ладонях. Ночь была холодной, а вода – еще холоднее, но было приятно. Часть тревоги рассеялась, ее смыло водой. Я вспомнила слова Найлы, что когда мы предлагаем любовь Земле, она отвечает взаимностью. Я вспомнила, как приятно было копать землю руками, садить растения, видеть, что вырастало…

- Ларк? – тихо позвал Гарейн.

Я подняла руки, стряхивая воду.

Гарейн приблизил факел снова. Фитильки были уже не коричневыми, не такими смятыми, вода избавила их от эффекта встречи с Тротом, но они все еще были безжизненными.

- Ох, - разочарованно выдохнула я.

- Неплохая попытка, - Гарейн положил ладонь на мою руку, накрывая цветы.

Я вскрикнула. Энергия текла между нашими руками, фитильки вдруг ожили, листья и цветы наливались силой и зеленели на наших глазах, даже когда выпали из наших вздрогнувших рук.

Мы громко рассмеялись и быстро зажали рты руками, боясь, что всех разбудим. И посмотрели друг на друга с восхищенным удивлением.

Он уже говорил, что влияет на меня. Он гасил видения, а теперь дал сил оживить цветы, и все одним касанием…

Я должна отвести взгляд. Должна помнить. Если не из-за Эви, то из-за того, что Гарейн все еще мог меня убить.

Гарейн прочистил горло.

- Арнон, - мы поспешили встать.

Но мы не нашли лекарство. Из подснежников не получилось бы сделать какую-то пасту или мазь, или что-то еще. Они ожили, и теперь не собирались лежать смирно, хотя мы пытались привязать их к безмолвно страдающему Арнону. Мы пытались вложить в его руку отдельные стебельки, но хотя он утверждал, что чувствует исцеление, цветы откатывались от его кожи. Было бы смешно, если бы Арнону не было так больно.

- Немного магии, - прорычал Карг. Я впервые видела его таким.

- Должно быть что-то еще, - сказал Гарейн, сдавшись после множества попыток. – Можно было приклеить их к его коже.

Карг фыркнул, но я быстро сказала:

- Живица сработает. Из рябины.

- Нет, - ответили они втроем.

- Рябина священна, - продолжил Карг. – Нельзя ломать ее ветви.

- Я попрошу одну, - и я побежала к рябине. Они отпустили меня одну.

Я остановилась под его широко раскинувшимися ветками.

«Погоди, - говорила я себе. – Жди», - времени было мало, но я не могла просить дерево в таком состоянии. Я прижала ладони к губам и тяжело дышала, я взмахивала руками, пока не начала задыхаться и потеть. Только опустошив себя, я вытерла руки о штаны и подошла к стволу, касаясь его ладонями. Кора была серой и гладкой, энергия звучала древней мелодией. Я подумала об Арноне, об ужасном хуконе, что убил королеву, о похищенных амулетах, об угрозе хрупкому равновесию.

И я прошептала:

- Прошу, помоги, - я взглянула на темные ветви. – Подношение?

Тишина. Песнь рябины шептала в листве. Кончики пальцев прижались к линиям на стволе, музыка энергии проникала в мои ладони…

Волна силы времени и магической поляны полилась в меня. Я не первая просила рябину о помощи, я чувствовала присутствие многих других, что стояли под деревом и молили помочь. Отчаяние, страх и даже жадность слышались в их голосах. Корни уходили глубоко под землю, а листья тянулись в вышине, дерево соединяло землю и небо в этом месте, где маленькое существо стояло и просило.

И дерево заговорило со мной.

Яркий свет во тьму.

Ветви зашелестели над головой, и к моим ногам упал прутик. Улыбнувшись, я прижала ладонь к сердцу и поклонилась рябине, подняла дар и побежала к остальным.

Прутик был свежим, полным живицы. Карг и Гарейн молчали, а Арнон с благодарностью взглянул на меня.

- Не знаю, сработает ли, - предупредила его я.

- Но ты пыталась, и я благодарен, - его голос был напряжен.

Живица легко показалась на срезе, ею смазали руку, мы разложили на коже фитильки, и они остались. Арнон глубоко вдохнул и сказал, что уже не так плохо. Я, как и все, не поверили ему, но после пары минут он плотно закрыл глаза и склонил голову, задремав.

Больше мы ничего не могли сделать. Карг решил остаться в дозоре и сказал нам идти спать. Я подошла к ручью отмыть руки.

Я мыла и мыла, пытаясь стереть все, что видела у Арнона, что видела о Гарейне, о смерти, боли и разбитом сердце, о Призывателях Хаоса, что пытались нас уничтожить. Может, амулет Жизни остановил бы все это, но я не знала, доживу ли до момента, когда получу его.

Гарейн последовал за мной. Он склонился и опустил руки в воду, мы молчали. Я чувствовала его тепло даже на расстоянии. И несмотря на видения, я чувствовала желание.

Я должна остановить это ужасное желание.

Я села на колени и посмотрела на него.

- Лорен сказал, что правду не стоит скрывать, - начала я, сжала зубы и попыталась казаться смелой. – Эта связь между нами делает меня сильнее. Но…

Голос утих, Гарейн посмотрел мне в глаза.

На миг мы не шевелились, глядя друг на друга. Воздух был спокойным, вода тихо журчала, протекая по камням у наших ног.

Гарейн поднялся на ноги и в два шага оказался передо мной, поднял меня на ноги, его энергия пронзила мои руки.

Время замерло. Он бы поцеловал меня, его лицо приближалось к моему. И все слухи о первых поцелуях, что я слышала, - нежное касание губ, стыдливые взгляды и мимолетные касания, - все это оказалось бы неправдой. Поцелуй был бы яростным, властным и поглощающим. Это разбило бы меня на миллион осколков желания и отчаяния. Я не могла получить этот поцелуй. Потом мне смотреть в глаза Эви.

Я оттолкнула его, пошатнувшись от своего толчка. Он попытался схватить меня за руку, чтобы я не упала, но я сама удержалась на ногах и убрала руку в сторону.

- Ларк!

- Зачем? Зачем ты хотел это сделать? Ты сказал, что мы должны быть сильными! – я прижала ладони к щекам, они пылали. – Я обещала, что не позволю тебе… ты слишком глубоко прожег меня. И если ты это сделаешь, что все разрушит!

- И потому ты меня оттолкнула?

- Да!

Это удивило его.

- Ты говорила о нашей связи…

- Не через поцелуй! Ты не можешь меня целовать! – я сжала кулаки.

Он резко сказал:

- Поцелуй – самое сильное прикосновение. Сильная связь.

- Ты не можешь хотеть этого… меня.

- Почему не могу? Отрицай, что ты этого не хочешь.

Я проигнорировала его слова.

- По двум важным причинам, Гарейн!

- Две? – насмешливо спросил он. – И это…?

- Ты предназначен другой. И ты убьешь меня.

Он пропустил первую причину.

- Убью? Как?

- Мечом.

Он рассмеялся.

- Я уже пытался. Но вмешалась судьба…

- Вмешался Руна, - исправила я. – А у судьбы свое мнение. И я его видела.

Он резко выдохнул.

- Нет. Невозможно. Наши судьбы связаны, соединены, но не для разрушения. Ты сама это знаешь.

Связаны. Было больно это слышать, это и пугало. Я не хотела вспоминать, что ему было предназначено полюбить Эви, убить меня. Но, если думать о болезненной правде, я смогу найти силы держаться в стороне.

- Ты не хочешь меня.

Его улыбка была разрушительной.

- Ошибаешься. Это все, чего я хочу. Я боролся с самого начала. Я не хотел верить, что заслуживаю…

- Нет! Не говори! – разозлилась я. – Нет никакого начала, слишком поздно! Изначально было поздно.

И после короткой паузы я добавила.

- У меня есть Взор, Гарейн. Он не врет.

- Его можно не так понять, - прорычал он. Я его задела. Гарейн отвернулся и пошел прочь, пнув факел, проходя мимо него. Пламя погасло.

Не так понять? Если бы. Но на миг я ухватилась за эту возможность, что я ошиблась. Но от того удара мечом меня не защитила белая вспышка, меч прошел по прямой. И я обещала Эви, а Гарейн был к ней так близко…

- Может, - прошептала я ему вслед. – Но ты этого не видел, - ты и не обещал.

Хорошо, что он убьет меня. Эта боль проживет недолго.

Шорох, топот, крики, вопль ужаса разбудили нас почти на рассвете.

- Арнон! – вскрикнула я, открывая глаза.

Но кричал не Арнон. Всадники вскочили на ноги с мечами наперевес, указывая на меня, я едва прогнала сон. Казалось, что меня разрежут сразу одиннадцать воинов, но я была уверена, что меч должен быть у меня над головой, как во сне. Я не так должна умереть.

Но спокойствие долго не продержалось, кричащее существо спряталось под мое покрывало, на котором я спала. Словно моль, оно скрылось в шерсти и промчалось вдоль моих ног, скорчившись в клубок между моим плечом и головой. Но существо было крупнее моли, обладало большой силой, несмотря на размер. Резкое движение его заставило меня откинуть голову на другой бок.

Эвен крикнул:

- Уходи, Ларк!

- Осторожнее с горлом! – крикнул Гарейн.

- Держитесь! – приказывал Лорен, и все Всадники помчались вперед.

Я завопила:

- Стойте! Стойте! – и села. Существо возле моей шеи попыталось залезть на меня. Я сбросила с себя одеяло и схватила корчащееся существо. Оно вопило, и голос мог принадлежать кому-то, кто был в два раза больше этого создания.

- Что, - спросил Брант, - это?

Я удерживала его обеими руками, хотя существо сопротивлялось.

- Хватит! – прошипела я. – Хватит! Тебя не тронут!

- Это говоришь ты! Но не они! – прокричало существо.

- Ларк! – приказал Лорен.

Я взглянула на него и на всех.

- Это гном, - сказала я и поставила существо на ножки. Оно все еще сопротивлялось, чуть не упало на спину, но выпрямилось и застыло, увидев направленные на него одиннадцать мечей.

Гномы маленькие. Этот был высоким для своего народца, но все равно не доставал до моего колена. Под тяжелыми взглядами высоких Всадников он был совсем крошечными. Он выглядел взрослым: борода была белой, длинной и завязанной в два узла, чтобы не волочиться по земле. Его одежда, обувь и рюкзак были из шерсти, ореховой скорлупы и листьев, а пуговицы поблескивали красным, словно капли крови.

- Ларк, отойди, - сказал Лорен.

Я удивленно посмотрела на Всадника.

- Вы ведь его не убьете?

- Гном пробрался в наш лагерь, он был в сумке Тэрана. Он укусил Гарейна. Он следил или хотел украсть. Прислужник Призывателей.

- Ложь! – гном повернулся к Лорену с возмущенным видом. – Я не из этих! Я всего лишь придвинулся к теплу! А ты, - он повернулся к Гарейну, - наступил мне на ногу!

- Тепло, - фыркнул Брант. – Что ты здесь забыл?

Гном оглядел опасных мужчин, а потом указал на меня.

- Я пришел за ней.

Марк рассмеялся. Я бы тоже рассмеялась, но мне было жаль человечка. Мы не верили ему, а он гордо защищался, и я не могла его винить, хоть и не думала, что он говорит правду. У меня не было опыта общения с гномами, я лишь видела их, пока работала в саду. Я не знала, друзья они или враги.

Но гном выпрямился на моем покрывале, стараясь казаться выше.

- Я пришел за ней! – повторил он, указывая на меня. – Она меня вызвала!

- Нет!

- Да! – настаивал он.

Гарейн прошептал:

- Агрессивное существо.

Но Лорен заявил:

- Объяснись.

Никто из Всадников не опустил меча. Гном смотрел на острые лезвия и не расслаблялся.

- Дева призвала меня прошлой ночью. И я пришел.

Всадники посмотрели на меня, а я – на гнома.

- Нет, - повторила я.

Но гном с важностью сказал:

- Я возмущен вашими словами, миледи. Но я прощаю вас, потому повторю, чтобы вы вспомнили, говорили вы или нет: «Прошу, помоги» - прошлой ночью у рябины?

- Да, но…

- Вот так, Всадники. Опускайте мечи.

Мы смотрели на него. Я сказала:

- Но я просила помощи, чтобы получить живицу, рябина дала мне прутик. Я не звала тебя.

- Ты попросила помощи, и я пришел. Дерево не может покинуть то место, а я могу.

Я повторила:

- Я просила живицу для Арнона.

- Нет. Ты попросила о помощи и подношении. Дерево было очень щедрым прошлой ночью, дало тебе живицу, но ты знаешь, как ее использовать? Ах, наверное, нет. Если рябина мне позволила помочь, я начну исправлять жалкие попытки использовать его подарок правильно.

Жалкие было правильным словом.

- Всадники? – я посмотрела на них. – Мы должны ему поверить.

Лорен опустил меч.

- Пусть покажет, чем он может помочь Арнону.

Гном быстро поклонился, но Гарейн фыркнул:

- Вы ведь не думаете, что он – Целитель? Посмотрите на него.

- Я уже понял, - ехидно ответил гном, - что вы, сэр, склонны быстро судить об окружающих. Я не буду обращать на вас внимания, - он повернулся ко мне. – А вы, миледи, направляйте меня.

Мы удивленно смотрели на него, и только Гарейн остался в стороне, краснея. Но гном был прав.

Я решила развеять напряженную атмосферу.

- Ты Целитель?

Гном печально покачал головой.

- Не такой, как думают люди. Но мы, гномы, создания Земли, потому знаем много ее секретов, даже те, что помогают исцелению.

- Тогда начни с моего пальца! – проворчал Гарейн.

- Пальцу, сэр, хватит и вашей слюны, - холодно ответил гном. – А вот ущербу вашей гордости я помочь не смогу.

- Гном, - вмешалась я. – Наш друг отравлен зеленым огнем, так атаковали Призыватели.

- И что ты с ним сделала?

Я объяснила, пока вела его к Арнону, что спал возле ручья. Всадники разделились и пропустили нас, но с любопытством последовали за нами.

- Стойте! Стойте! – человечек старался идти как можно быстрее, чтобы поспевать за мной. – Не надо так быстро идти!

Я остановилась, он поравнялся с моей ногой и взобрался на мой ботинок, цепляясь за мои штаны для равновесия.

- Вот так, - сказал он.

Я сделала два шага.

- Неудобно. Давай я тебя понесу.

Гном не обрадовался, но позволил поднять его на руки. От него пахло лесом и землей, плодородной и вскопанной. От него исходила гудящая энергия, как и от всех существ Природы. Он был частью Земли, тут он не соврал.

Я опустила его на землю, когда мы пришли к Арнону, Всадники собрались вокруг, и мы помешали бедняге спать. Карг, что последним был в дозоре, склонился и потряс его за здоровое плечо.

Всадник тут же проснулся, несмотря на боль, готовый сражаться. Он резко сел, оттолкнувшись здоровой рукой, и с мрачным весельем сказал:

- Все так плохо?

Лорен выдавил смешок.

- Мы ведь тебя еще не потеряли, друг.

Я опустилась на колени рядом с гномом на земле. Тот подошел к Всаднику, что смотрел на него с легким удивлением.

- Гном предложит способ исцеления, - сказала я.

Арнон вскинул брови.

- Я открыт для предложений.

- То есть наши попытки не помогли? – сердце екнуло. Подснежники ожили, и я надеялась, что мы нашли лекарство.

- Нет, помогло. Похоже, яд стал распространяться медленнее.

Арнон с трудом поднял руку, мы склонились над ней. Я сглотнула. Арнон уже не веселился. Рука была скользкой от живицы, подснежники лежали в ряд на его распухшей коже. Фитильки уже не были белыми, они стали желтыми. Гном ходил вдоль руки Арнона, склонив голову. Он кивнул. Он остановился и пригляделся.

- Неплохо, неплохо, - сказал он. – Я даже удивлен, - он посмотрел на меня. – Твоя идея?

- Не только, - я кивнула в сторону Гарейна, гном помрачнел. Видимо, оскорбление он забудет еще не скоро.