Глава 26. Только я включил воду в душе и забрался под горячую воду, как стук в дверь заставил меня прищуриться под обволакивающим ливнем.

Только я включил воду в душе и забрался под горячую воду, как стук в дверь заставил меня прищуриться под обволакивающим ливнем.

– Что?

– Ва ва-ва, ва-ва-ва-ва!

Сквозь шум стекающей воды я узнал голос Итана, но ни черта не смог разобрать, что он говорит. Намыливаясь, я крикнул:

– Я в душе! Не слышу тебя!

Из-за двери всё также слышалось его неразборчивое бормотание.

– Я. Тебя. Не. Слышу! – Ему не терпится? Ванная будет свободна через пятнадцать минут. Пусть немного подождёт. Покачав головой, я снова начал тереть себя, смывая пот от послеобеденной игры в баскетбол с ТиРексом и ребятами во дворе дома Брэди.

Я закончил мыться, вышел из душевой кабины и насухо вытерся, затем вытер запотевшее зеркало своим полотенцем и начал бриться. Прошло уже два дня после Рождества, и Хантер пригласил меня на чашку кофе у Чарли. Его девушка уехала на выходные навестить родственников, и ему было адски скучно.

И я был мрачен, так как все эти дни просидел в своей комнате в ожидании сообщения, которое так и не пришло. Так что его приглашение стало желанным отвлечением. После сообщения от Сью, отправленного Итану в Сочельник, моё сердце в груди лихорадочно забилось. Я действительно верил, что после этого она будет готова поговорить со мной. Но затянувшееся молчание разбило все мои надежды, заменив их чувством глубокого разочарования.

На Новый год в доме Райана планировалась большая вечеринка. Недавно он пригласил меня туда, и, судя по тому, как это прозвучало, там будет и Сью. Прошлой ночью я много размышлял. До конца этого года Сьюзан Миллер точно нигде не появится. Кроме этой вечеринки. До которой оставалось четыре дня. Если я не встречусь с ней к тому времени, тогда я найду её в доме Хантера и заставлю поговорить со мной, даже если мне придётся перебросить её через плечо, унести и привязать к какому-нибудь дереву, чтобы она не смогла убежать от меня. Сьюзан не обязана любить меня, и вовсе не обязательно, чтобы я ей нравился. Но её обиды на меня и попытки наказать молчанием надо прекратить, раз и навсегда.

Мне только нужно подождать ещё четыре дня...

Вечерняя прогулка пойдёт мне на пользу. Нужно сменить обстановку, или я буду всё также сходить с ума, думая о ней.

Надев белую футболку и джинсы, я вышел из ванной комнаты. Что бы там раньше не хотел Итан, теперь я готов его выслушать. Мама одна сидела в гостиной, а на кухне никого не было, поэтому я направился в комнату брата.

Звонок в дверь изменил направление моего движения. Я взглянул на часы. Если это Хантер, то он прибыл на два часа раньше.

Когда я открыл дверь, мои голые руки обдало прохладным воздухом, и по ним побежали легкие мурашки на контрасте с горячим душем. На пороге стояла девушка. Она была одета в солнечно-желтый свитер, а её медового цвета волосы были собраны в хвостик. Под взглядом её огромных, как у мишек Гамми, глаз я застыл на месте.

Прошло три бесконечных секунды. Она собирается что-либо сказать?

А я?

Моя рука прилипла к двери. Я оторопело моргнул. Наконец, она сказала:

– Привет.

– Привет. – Мой ответ прозвучал как дыхание, даже тише, чем шепотом. Моё лицо перекосило от изумления. – Зачем…

– Итан, – Сью быстро объяснила, убивая мою надежду, что на самом деле она пришла увидеться со мной.

Я стиснул зубы.

– Конечно.

Рукава свитера были немного закатаны, обнажая её голые запястья. Она не носила браслет. Так что рождественское сообщение ничего не значило. Я больше не являюсь частью её жизни. А Итан явно является. И он даже не рассказал мне, что они снова общаются, и не предупредил, что она придёт к нему сегодня. Жестокая шутка, однако.

Чтобы не смотреть на неё подавленным взглядом, я сосредоточился на ромашке рядом со словами «Добро пожаловать» на нашем коврике.

– Он в своей комнате.

Так как я до сих пор стоял, так сильно вцепившись пальцами в дверь, что мои суставы побелели, Сьюзан на входе поднырнула под мою вытянутую руку. Она молча прошла мимо кухни к комнате Итана. Наблюдая за ней, я закрыл входную дверь. Слово " подожди" вертелось у меня на кончике языка. Она словно это почувствовала и захотела улизнуть, внезапно бросившись бежать, и даже не остановилась перед дверью в комнату Итана. Забыв про вежливые манеры и стук, она налетела на дверь и вломилась в его комнату. Дверь быстро закрылась. Сьюзан пропала из моего поля зрения.

Почему она так меня мучает? И почему я не могу просто взять и отпустить её и продолжить жить дальше? Обеими руками я потёр лицо, зарычав от расстройства. Это несправедливо, чёрт побери!

Разгневанный, я направился к себе в комнату и захлопнул дверь с такой силой, что весь дом задрожал как при небольшом землетрясении. Но это ни капельки не уменьшило моей ярости. Внутри меня всё раскалилось. Босой ногой я отпихнул вращающийся стул со своего пути, а рукой смахнул всё со стола. По всей комнате разлетелись книги и ручки.

Глубоко вдохни, Крис, сказал я себе, развернувшись на месте и беспомощно вцепившись себе в волосы. Глубоко дыши. Но это не успокоило меня. Душевная боль рвала меня на части. Очень, очень сильно. И ничего не помогало. Ничего, кроме…

С этой мыслью я вышел из комнаты, оставив за собой дверь открытой, и пошёл к Итану. Там с ним Сью, и мне было очень больно, от того что она меня игнорировала. Это неправильно. В моей голове засела мысль ворваться к ним и накричать на неё. Да, я допустил ошибку, не сказав ей о подмене, но, чёрт побери, она слишком жестока со мной, словно я совершил самое ужасное преступление всех времен и народов.

Кроме того, меня убивало, что она старалась держаться от меня на расстоянии.

Но я не смог так поступить.

Когда до двери Итана оставалось всего полметра, моя рука застыла в воздухе. А затем опустилась. Проходили минуты. Я замер в коридоре, смотря на ручку двери, устало и безнадёжно, потому что ничего не происходило. И ничего не изменится. Она не выйдет и не обнимет меня, как в последний раз, когда она была в моей комнате. И она больше не посмотрит на меня таким робким взглядом, словно я единственный, кого она когда-либо хотела.

Сьюзан Миллер покончила со мной. Чем раньше я это приму, тем быстрее приду в себя. Если это вообще возможно...

По моей щеке скатилась одинокая слеза.

В коридоре позади меня послышались тихие шаги, и меня нежно обняла мама.

– Пойдём со мной, Крис, – тихо сказала она мне на ухо. – Не нужно стоять здесь и ждать.

Я с трудом сглотнул, и моя голова низко опустилась. Из-за усталости я позволил матери развернуть меня к себе лицом. И, как в зеркале, моя печаль отразилась в её глазах. Они как бы говорили: «Поделившись с кем-нибудь проблемой, ты уменьшаешь её вдвое». Но только это полная фигня. Поделиться проблемой означает, что тот, кого вы любите, разделит вашу боль. И именно это сейчас и происходило. Я не хотел видеть маму, страдающую из-за меня. Но когда она меня нежно обняла, я почувствовал себя легче.

Крепко обхватив её руками, я прижался лбом к изгибу её шеи. Она ласково и с любовью стала гладить меня по волосам и спине.

– Давай, милый. Я приготовлю тебе чай.

– Клубнично-ванильный? – пробормотал я и шмыгнул носом.

– Конечно. – Она обнадеживающе улыбнулась, немного отклонилась и вытерла слёзы с моих глаз. Продолжая обнимать меня одной рукой, другую она положила на моё предплечье, и, направив меня на кухню, усадила за стол. Мама поцеловала меня в макушку и отошла от меня.

Поставив локти на стол и уткнувшись лицом в руки, я услышал, как она включила чайник и достала остатки рождественского пирога из холодильника. Мама отрезала мне пирог, но сейчас никакой кусок не полез бы мне в горло, и от одной мысли о еде мой желудок взбунтовался. Когда она поставила тарелку с пирогом и чаем передо мной, я откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох. Я всё ещё чувствовал комок в груди.

Мама села напротив меня с чашкой чая и сделала глоток, глядя на меня поверх чашки. Она поставила её на стол и мягко спросила:

– Хочешь поговорить об этом?

Я отвел взгляд. И стал вилкой кромсать кусок морковного пирога. Трёхдневный пирог с каждым разом крошился всё сильнее. Выглядело не очень аппетитно. Но даже если бы это был мой любимый пирог Грязь Миссисипи[14] я бы всё равно сегодня не стал его есть.

Мама отломила вилкой небольшой кусочек от своего куска и терпеливо ждала, пока я заговорю, в то время как она будет есть. Возможно, настало время поговорить. Итан рассказал ей совсем немного, надо изложить мою версию истории. Сделав ещё один болезненный глубокий вдох, я начал с самого начала, когда Сью в первый раз перепутала меня с Итаном...

Пока мама поедала пирог, я всё так же кромсал свой. Когда я добрался до того, как Сью ответила на сообщение Итана в канун Рождества, мой пирог превратился в гору крошек. Отложив вилку, я зажал пальцами горячую чашку с чаем и сделал маленький глоток.

– Твои чувства к Сьюзан очень напоминают те, что ты испытывал к Аманде, – наконец, сказала мама, медленно и с большим беспокойством.

Я кивнул, выдохнув через нос, и поставил чашку обратно на стол. Мой взгляд остановился на цветочном узоре чашки. Кроме Сьюзан и членов моей семьи, Аманда была единственной, кому я когда-либо дарил рождественский подарок. Мои чувства к этим двум девочкам были во многом схожи. Поэтому я понимал, что не просто запал на Сьюзан. Мои чувства были гораздо, гораздо глубже.

– Всё началось с этого глупого вызова, но в какой-то момент всё изменилось. – Не поднимая голову, я поднял на маму лишь одни глаза. – Сейчас мне очень больно просыпаться по утрам, не зная, будет ли у меня шанс поговорить с ней хоть раз за весь день.

– Если она так много значит для тебя, то не сдавайся. – Мама перегнулась через стол и погладила меня по руке. – Она здесь. Поговори с ней прямо сейчас, дорогой.

В этот самый момент в дверях кухни позади мамы кое-кто появился. Моё сердце остановилось на секунду, а желудок провалился в пустоту. Как долго Сью стояла за дверью, и сколько из этого разговора она услышала? Я тяжело сглотнул.

Шокированное выражение моего лица передалось и маме. Когда она поняла, кто за ней стоит, то её челюсть отвисла. Она убрала свою руку с моей и быстро развернулась.

– Сьюзан! Мы… я…

Да, как ты собираешься выкрутиться из этой ситуации, мама? Станешь убеждать Сью, что мы говорили не о ней? Что в доме есть другая девушка, с которой я хочу поговорить? Мама, должно быть, пришла к такому же выводу: невозможно оправдать себя или меня и выйти из этой ситуации, поэтому она справилась с заиканием от неловкости, поднялась на ноги и поприветствовала Сьюзан с улыбкой.

Я остался сидеть, наблюдая, как они пожали друг другу руки, и Сью промямлила:

– Счастливых праздников. – Её взгляд, однако, был обращён ко мне. Из-за этого мне опять стало трудно дышать. Скрежетнув зубами и спасаясь от её взгляда, я опустил глаза, чтобы сохранить спокойное выражение лица.

– Почему бы тебе не зайти, милая? – спросила её мама беззаботным тоном. – Выпей с нами чашку чая.

Она приглашает Сьюзан посидеть с нами, когда я так близок к нервному срыву? Её мозг похитили инопланетяне?

Я поднял подбородок, пристально посмотрев на маму, но она этого даже не заметила. Наверняка у Сью были другие планы, нежели сидеть с нами и есть пирог. Словно пытаясь отряхнуться от слов моей матери, она резко отдернула руку.

– Извините, но я не могу. Моя мама ждёт меня. Я должна идти. – Быстро и вежливо улыбнувшись, словно от этого её ложь станет звучать более правдиво, она повернулась и пошла прочь.

Итан, который появился на кухне секунду назад, посмотрел на меня, беспомощно пожал плечами и бросился вслед за ней. Они остановились в коридоре и стали слишком тихо что-то бормотать, настолько, что я не мог их расслышать. Затем открылась входная дверь, и до нас долетел внезапный окрик Итана.

– Не забудь позвонить!

У мамы дернулось горло, когда она сглотнула. Она по-прежнему стояла, застыв посередине кухни. Её взгляд был устремлён в окно позади меня. Я знал, что если сейчас встану и выгляну в окно, то увижу, как Сьюзан идёт к своей машине и отъезжает.

Я не обернулся.

Тотчас же мимо двери пробрёл Итан, направляясь в свою комнату. Я вскочил на ноги и пошёл за ним. Выставив вперёд руку, я не дал двери закрыться.

– Почему, чёрт возьми, ты не предупредил меня, что она снова придёт?

Итан обернулся.

– Я предупредил! – скрестив руки, он укоризненно посмотрел на меня и нахмурился. – Ты был в душе и не удосужился выключить воду, чтобы услышать меня.

– А-а-а. – Я стукнулся затылком об дверной косяк. Потирая лицо обеими руками, я застонал. – Дерьмо.

– Я сожалею, братан. – Он сел во вращающееся кресло и развернулся ко мне. – Я действительно пытался предупредить тебя.

Прислонившись к косяку, я закатил глаза и посмотрел в сторону, а затем уставился на него с надеждой на лице.

– Как всё прошло?

– Было неловко.

– Неловко? Почему?

– Как будто она была не в своей тарелке. – Он почесал затылок. – Она сильно нервничала, находясь здесь. Кроме того, она категорически не разрешила мне даже упоминать о тебе. А также…

Когда он умолк, я приподнял брови.

– И? – То, что он не договаривал, не могло быть чем-то хорошим.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Итан тянул время.

– Продолжай, Ит! И, что?

Он опустил голову, глядя на меня искоса.

–Помнишь, мы говорили о примирении с ней на вечеринке у Хантера?

Он намекал мне на долгий разговор вчера вечером.

– Да?

– Ну... Сьюзан не собирается на вечеринку.

– Но… это… нет... – Я покачал головой, не в силах сформулировать связное предложение. – Почему?

Итан тихонько кашлянул.

– Судя по всему, она не хочет снова сталкиваться с тобой.

Она, как страус, прячет голову в песок? Я закрыл глаза, мой пульс увеличился. И как мне быть с моими планами по разруливанию ситуации? Как я могу чего-то добиться, если она... Меня охватила растерянность. Я сморщился и повернулся, прижавшись лбом к дверному косяку.

– Крис? С тобой всё в порядке?

Я покачал головой, потеревшись кожей о дерево. Ничего не в порядке. Сьюзан Миллер стала моим личным палачом, и она точно знала, как задеть мои чувства и заставить меня страдать. Охваченный волной разочарования, я ударил кулаком в дверь.

– Послушай, может быть…

– Нет, Итан, – Я жёстко его оборвал и выпрямился. – Просто оставь всё это. – С меня достаточно. Сьюзан хочет, чтобы я ушёл из её жизни? Хорошо, она это получит. Я сдаюсь. Игра окончена. Она победила.

Почувствовав головокружение и потерянность, я переместился в свою комнату. Из-за моего приступа гнева на полу был полный беспорядок. Единственным чистым пятном в комнате был стул, стоящий около стола. Я уселся на него, откинув голову, и стал качаться взад и вперёд. В голове царила хренотень. Мысли, которые ни к чему меня не приведут. Пришло время выкинуть их и очистить голову от Сьюзан. Она и так находилась там достаточно долго.

Моё горло болело. Было больно от каждого глотка и каждого вдоха. Боль опустилась до груди, живота, и даже кишечника. Я был болен. Действительно болен. Всё внутри меня болело.

Тело стало тяжёлым, словно в него набили камней, и я поплёлся к кровати, свернулся на ней калачиком и натянул одеяло на голову. Весь мир может кусать меня за задницу – сейчас я не собираюсь покидать своё укрытие.

Жаль только, что в кармане джинсов застрял мой телефон, потому что, когда он начал вибрировать, я не смог его проигнорировать. Осветив дисплеем свой собственный небольшой изолированный мирок, я почувствовал себя злоумышленником. Звонил Райан. Дерьмо. У нас же были планы.

Подавив свои страдания, я ответил.

– Привет.

– Здорово. Ты готов? Я могу забрать тебя, если хочешь.

– Извини, чувак. Можно я всё отменю? – простонал я. – Я совсем не в настроении.

Секунду он колебался.

– Что происходит?

– Ничего. – Прижав телефон к уху, я закрыл глаза, погружаясь в свой мрачный мирок. – Я просто умираю.

– Ты заболел?

– Я раздавлен.

– Из-за девушки?

– Да.

– Ладно, слушай, – настойчиво сказал Хантер. – Если у тебя нет температуры, ты прямо сейчас поднимешь свою задницу и оденешься. Ты не станешь вести себя как чертов слабак и не будешь прятаться у себя дома.

– Ну, спасибо за понимание. – У меня вырвался невесёлый смешок. – Помнится, не так давно один мой хороший друг несколько недель дулся, сидя в своей комнате, когда девушка заставила его пройти через ад. Ой, подожди! А не ты ли был этим чуваком?

– И я помню, ты звонил мне каждый божий день, пытаясь заставить меня двигаться дальше. Считай это моей платой тебе. Перестань ныть. Я буду у тебя через пятнадцать минут.

И этот придурок повесил трубку.

Скрежетнув зубами, я откинул одеяло в сторону и вдохнул полной грудью. Иногда даже лучшие друзья умудряются действовать на нервы. С другой стороны, какой смысл погрязнуть в страданиях? Мир продолжит вращаться, даже если Сью меня не простит. Нужно смириться с ударами судьбы и просто перевернуть эту страницу.

Если б только в моём теле было больше жизни. И моя голова не была бы настолько тяжёлой. И если б вернулся тонус в мои мышцы – это было бы удивительно, и я бы преисполнился благодарности.

Спустя обещанные пятнадцать минут Райан просигналил с улицы. Я надел чёрную толстовку поверх футболки и забрался в серебристо-серый Ауди, офигенный спортивный автомобиль. Гонять с ним по округе всегда было классно, только вот сегодня это не смогло поднять мне настроение.

Мы направились в кафе «У Чарли», но с самого начала стало ясно, что Райан собирается уговорить меня после посетить клуб. Ладно, будет видно, ближе к делу.

Около столов ожидал Митчелл. Он работал здесь каждые выходные, хотя я думал, что даже у него будут рождественские каникулы. Мы поприветствовали друг друга, стукнувшись кулаками, и я спросил:

– Чувак, ты работаешь в праздники?

– Да. За это доплачивают. А мне очень нужны деньги на новую машину. – Он кивнул головой на свободный столик рядом с барной стойкой, за который мы могли бы сесть. – Что будете, парни?

– Спрайт, – попросил я, а Райан заказал кока-колу. Мы сели за стол, на который указал Тони, – единственный свободный столик в этом кафе.

Я снял толстовку и повесил её на спинку стула. Когда я развернулся обратно, Райан оперся локтями на стол и стал изучать меня любопытным взглядом.

– Опять проблемы с Миллер?

– Опять? – Мою грудь сотряс саркастический смех. – Я бы не смог разобраться с этим дерьмом, если б даже я был волшебником из страны Оз.

– В чём проблема? Она, что, до сих пор сходит с ума из-за того, что ты обманул её на свидании?

– Да. – Я сжал губы.

– Но это было несколько недель назад.

Кивнув, я втянул воздух через нос.

– Расскажи мне обо всём.

Внезапно Райан начал хихикать.

– Ты знаешь, что это мне напоминает?

– Нет. И что?

– Однажды один друг сказал мне следующее. Когда у меня были проблемы с завоеванием Лизы, он сказал мне, что те девушки, которые заставляют тебя ждать, однозначно стоят этих нервов.

Я кинул на него раздраженный взгляд.

– Ха. Ха. – Неужели он считает, что это смешно – повторять мои же собственные слова?

– Без обид, чувак. – Он пожал плечами и убрал руки со стола, потому что Тони принес наши напитки.

Я сразу же оплатил свой счёт, желая побыстрее отсюда свалить и снова оказаться в одиночестве. Не хочу, чтобы меня что-то задержало потом, особенно, если это будет ожидание своей очереди на оплату наряду с тридцатью присутствующими посетителями.

Я сделал огромный глоток спрайта, и газировка скрутила мой желудок. Я поставил стакан и краешком глаза увидел, как в дверь заходит знакомая черноволосая девушка в армейских штанах. Я слегка поднял руку в знак приветствия.

Сэм помахала нам с привычной весёлой улыбкой на лице. Сначала она подбежала к барной стойке, где находился Тони. Из-за своего маленького роста она забралась на железную раму, которая на самом деле предназначалась, чтобы сидящие за барной стойкой люди ставили на неё ноги, и подтянулась вверх, опираясь руками о столешницу. С небольшим усилием, ей удалось перегнуться через стойку и поцеловать своего парня.

Спрыгнув на пол, она подошла к нам.

– Привет, ребята. – Её дружелюбный взгляд остановился на мне. – Крис, правильно?

Я кивнул и отодвинулся в сторону, чтобы освободить место для неё, так как Райан предложил ей сесть с нами.

Из кармана она достала вишневый леденец и развернула его.

– У вас сейчас такие лица, которые обычно бывают у нас, девочек, когда мы разговариваем о мальчиках. – Её слова были слегка невнятными, так как она засунула в рот леденец, а её глаза бегали между нами. – Поэтому разговор идёт либо о Лизе, либо о Сьюзан.

Мне понравился юмор новой подруги Тони. И её смелость тоже.

– У нас с Лизой всё в порядке, – сказал Райан очевидным тоном переводящего-стрелки-на-приятеля и ухмыльнулся.

– Хорошо. Значит о Сьюзан. – Её веселый взгляд ещё раз остановился на мне. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Не знаю. – Я неуверенно улыбнулся в ответ на её усмешку. – Ты можешь заставить её изменить своё мнение?

– Я работаю над этим.

Улыбка сползла с моего лица, сменяясь хмурым взглядом.

– Работаешь?

– О, ну, конечно. Видишь ли, я думаю, что она тоже по-своему страдает и просто не знает, как из этого выбраться. Совершенно очевидно, что она хочет быть с тобой.

Да, конечно.

– Может быть, это очевидно для тебя, но не для неё.

Сэм пососала леденец и засунула его за щеку.

– Оу. Имей хоть каплю веры.

Веры? Эта девушка шутит?

– Сью ненавидит меня.

– Нет, это совсем не так.

– Здесь я полностью согласен с этой копной волос, – сказал мне Райан, подразнив Сэм и подмигнув ей. – Миллер не ненавидит тебя.

– Разве? – Обхватив стоящий передо мной липкий стакан, я посмотрел на Сэм с досадой. – Ты знаешь, что я подарил ей на рождество подарок?

– Да.

– Она его открыла?

– Нет.

– Видишь?

Сэм поморщилась.

– Но это не значит, что она не хотела его открыть. – Её пальцы начали возиться с оберткой от леденца. – Она держит подарок в ящике своего стола. Я уверена, что в ближайшее время она примет его и откроет. – Её взгляд вдруг стал любопытным, она наклонилась ко мне, кусая губы. – Кстати, а что в нём?

Автоматически я чуть не ответил, что не собираюсь ей рассказывать об этом. Но её пыл заставил меня захихикать, и в итоге я просто подумал, почему бы и нет?

– Это браслет.

Её поражённые глаза поднялись к потолку.

– О, это так... романтично.

Да, это слово я слышал от неё и раньше. Только вот неважно, что она так думала. Я бы хотел, чтобы так думала Сью.

– Я действительно пытался убедить Сьюзан в том, насколько она важна для меня, и что я хотел бы быть с ней. И знаете что? – Скрестив под столом лодыжки и подавшись вперёд со скрещенными на груди руками, я поджал губы. – Это невозможно.

– И что? Ты сдаёшься? – Сэм сделала такое лицо, словно кто-то мучил кролика перед ней. – Ни в коем случае!

– О, да ладно. Я перепробовал практически всё, чтобы заставить её простить меня, но она отреагировала лишь тем, что стала меня игнорировать.

– Если это единственная проблема для тебя, то Сьюзан будет здесь через десять минут. Мы заставим её сесть здесь, и ты сможешь с ней поговорить.

– Она... – Я подавился слюной во рту. – Она придёт сюда? Сейчас?

– Да.

Я бросил укоризненный взгляд на Хантера. Подняв руки в оборонительном жесте, он быстро стал оправдываться:

– Чувак, я понятия не имел об этом.

– Хорошо. Тогда уйду я. – Я больше не позволю Сью снова схлестнуться со мной и подбросить ещё горящих углей, увеличивая мои страдания. С ворчанием я полуобернулся на стуле и стянул свою толстовку со спинки стула, а затем на одном дыхании залпом выпил оставшийся спрайт. Чёрт возьми, не зря я предчувствовал, что лучше сразу заплатить за напиток.

Устремив на меня потрясенные глаза, Сэм заныла:

– Ты уходишь? Нет! – Её руки дрогнули, словно она хотела протянуть руку и схватить меня, умоляя остаться. Это было мило... и смешно.

– Ага. И я буду очень благодарен, если ты не станешь говорить Сью, что я был здесь.

– Но тогда когда ты с ней поговоришь?

У меня вырвался безучастный смех.

– Определенно не сегодня.

Сэм повернулась на стуле, и на этот раз она на самом деле схватила меня за руку, потянув обратно.

– Тогда на вечеринке у Райана? Да? – умоляла она.

Мой взгляд остановился на входной двери. Сьюзан может зайти сюда в любую минуту, а мне бы очень хотелось избежать ещё одной неприятной конфронтации. После небольших раздумий я всё для себя решил и взглянул на Сэм, я был твёрд.

– Не думаю. Скажи Сьюзан, что она может спокойно идти на вечеринку. Меня там не будет. – Затем я быстро посмотрел на Райана. – Увидимся.

Он молча кивнул.

На лице Сэм отразилось отчаяние.

– Но… но…

Когда я направился на выход, её рука соскользнула с моей, и её заикание было обращено моей спине. Она очень милая девушка, а её намерения, конечно, замечательные, но это моя проблема. И я должен решить эту проблему так, как сочту нужным.

И если это означает, что я останусь дома во время вечеринки у Хантера, чтобы не испортить новогоднюю ночь для Сью, то... так и будет.