Глава 28. Девять тридцать вечера. Я стою перед открытым шкафом

Девять тридцать вечера. Я стою перед открытым шкафом. И где этот дурацкий галстук? Я знаю, что у меня есть один. Девушкам пришла в голову забавная идея, что новогодняя вечеринка должна напоминать бал с ограниченным списком гостей, так что это не будет обычная вечеринка в доме Хантера с тремя сотнями людей, напивающихся и танцующих всю ночь напролёт. Чтобы соответствовать дресс-коду, я надел чёрные брюки и белую рубашку, закатав до локтей рукава. Наконец-то я нашёл галстук и свободно повязал его вокруг шеи, но никто не заставит меня надеть чёртов пиджак.

– Ты готов? – спросил Итан откуда-то из коридора.

Последний взгляд в зеркало. Aаа, всё ещё как мальчик-одуванчик. Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, я добился идеальной небрежности, на прощание поцеловал маму и вышел следом за Итаном к его машине.

Пока мы ехали к Хантеру, он молчал, вероятно, немного нервничал. Как ни странно, я не мог сказать то же самое о себе. По правде говоря, я не чувствовал себя так уверенно и позитивно с того самого дня, когда мы в последний раз остались с Сьюзан наедине на кухне. Кто же знал, что всё это приведёт к разладу в отношениях?

Когда мы переступили через порог дома Райана, я тут же обратил внимание на оформление, словно мы перенеслись в сказку. Похоже, кто-то попытался придать залу вид Северного полюса. Повсюду подвешены звезды, а может, это снежинки, вырезанные из белого и голубого картона. Вокруг балясин лестницы обмотана гофрированная бумага той же цветовой гаммы, а перила обёрнуты гирляндой огоньков. Вход охраняли несколько пластмассовых оленей с огромными, как блюдца, глазами.

Кем бы ни был декоратор, он явно имел слабость к диснеевским фильмам, так как в Калифорнии у нас никогда такой зимы не было. Это не могло быть делом рук Хантера, это уж точно. Вероятно, это идея девочек.

Несколько узких столов и пустых выступов покрывала какая-то белая масса, напоминающая своей структурой сахарную вату. Когда мы проходили мимо, я окунул палец в этот искусственный снег, и обнаружил, что эта масса липкая и неприятно пахнущая. Я вытер палец о свою рубашку и поискал глазами Райана.

Он разговаривал с парой девушек, одетых не так, как на обычные вечеринки. Не в тесно облегающие джинсы или стандартные маленькие черные платья. Вместо этого на них были вечерние платья в пол ярких цветов, подчеркивающие стройные фигуры.

– Привет, – поздоровался и я с ними, а затем ненадолго позаимствовал Райана. – Сьюзан здесь?

– Нет. Она всё ещё с девчонками у себя дома. Если я всё правильно понял, они её одевают. Но подожди, я спрошу Лизу.

Из кармана смокинга он вытащил телефон и напечатал сообщение. В это время я развернулся и рассматривал пары на танцполе, ища знакомые лица. К счастью, Тайлер уже был здесь. И, похоже, неохотно вальсировал с Бекс под " Winter Wonderland[16]".

– Они уже в пути, – сообщил мне Хантер.

Я развернулся к нему.

– Круто.

– Митчелл сказал, что ты сегодня попросил помощи у Сэм?

Я зачерпнул горсть орешков из миски на столе рядом с нами, забросил парочку себе в рот и кивнул.

– Угу. Мне кое-что нужно, что могла достать только она.

Он посмотрел на меня, прищурившись, словно у него на плече сидел крошечный дьявол, тыкая его за ухом.

– Речь идет о Миллер, не так ли?

– Ага. У тебя из-за этого проблемы?

– Проблем нет. Просто... будь осторожен с ней. Я не хочу, чтобы она убежала с вечеринки и потом сердилась на меня только из-за того, что всё это произошло у меня в доме.

У него, конечно, были основания для беспокойства. Закинув себе в рот оставшийся арахис, я пообещал:

– Не беспокойся. Я всё сделаю с ней правильно и не допущу, чтоб ты был вовлечён в неприятности.

В этот момент из кухни, повиснув на руке слоноподобно-ушастого Уэсли, вышла Лорен. Она выглядела настоящей красоткой в узком зелёном атласном платье.

– Привет, – она встретила меня широкой улыбкой и безо всякого предупреждения обхватила меня свободной рукой и потянула вместе с ними. – Джейк и Тревор пытаются там уговорить нескольких девушек на свидание. – Она кивнула на вход. – Я думаю, что им нужна серьезная помощь. Скажи им, что неприличными анекдотами девушку не увлечёшь.

– Господи, ты серьёзно? – Хихикнув, я покачал головой. – Они слишком много выпили?

– Я на это надеюсь. Если это их обычная манера общения, то кто-то должен сжалиться и просто пристрелить их. – Затем она притянула меня немного ближе и сказала шепотом, предназначенным только для моих ушей. – Кстати, я знала, что ты не станешь надевать пиджак, но неужели ты не мог хотя бы заправить рубашку?

Слегка повернув голову, я подмигнул ей, как в старые добрые времена.

– Эй, я пришёл не в футболке. Разве этого недостаточно?

Лорен отпустила мою руку, когда мы подошли к высокому столу, и Брэди стал первым, кто мне в руку сунул выпивку.

– Наконец, вся команда в сборе. – Он поднял своё пиво и повысил голос, чтобы перекричать остальных в нашей группке. – Это было классное окончание…

Он не договорил, потому что Ребекка сбила его с ног, используя как тормоз, и вместо этого он пролил несколько капель пива на свой темно-серый пиджак.

– Эй, чувак! Ты толкаешь тост, не подождав нас? – отругала она его, смотря с осуждением, и поправила волосы и платье. Очевидно, она бросилась к нам с танцпола. Тайлер, стоя за её спиной, протянул ей бокал шампанского. Затем мы все чокнулись своими бокалами и пивными бутылками, соединив их посередине, и Бекс продолжила тост. – За лучших друзей и фантастический последний год в средней школе!

Я сделал глоток того, что оказалось водкой с грейпфрутовым соком, и кто-то похлопал меня по плечу. Поставив стакан, я обернулся и обнаружил сияющее лицо на фут[17] ниже моего подбородка. В девчачье-розовом платье Сэм казалась ещё меньше, чем была на самом деле, словно маленькая девочка, но надо отдать ей должное, она выглядела очень мило.

– Привет! – выпалил я, радуясь встрече с ней. – Он при тебе?

– Прямо здесь. – Сэм сунула в мою руку маленький свёрток. – Мне нужно идти. Сьюзан подошла пообщаться к твоему брату. – Она бросила быстрый взгляд через плечо. – Она не должна застать меня с тобой, когда вернется. Это может всё испортить.

Её заговорческий шепот заставил меня засмеяться.

– Отлично. Тогда возвращайся к своим друзьям. Думаю, что ещё увижу тебя.

Сэм кивнула.

– Удачи.

– Спасибо.

Развернувшись, она поспешила прочь, и её платье, разлетаясь, последовало за ней. Я сунул подарок в карман, сжимая его пальцами.

Смеясь вместе с друзьями, я слушал разговор между Бекс и Джейком только одним ухом, мои мысли сбились, продумывая идеальный момент, чтобы отдать Сьюзан браслет. Она уже здесь, но я ещё не видел её. Моё сердце заколотилось в ожидании.

Нарочито медленно я взглядом скользнул по полутемной комнате, мимо танцующих подростков и целующихся по углам парочек. Ник, Тони и Сэм сгрудились на лестнице. К ним присоединился Алекс Винтер с выпивкой в одной руке и своей девушкой в блестящем красном платье в другой руке. А из-за них на меня уставилась пара поразительных глаз, как у мишек Гамми.

Стук моего сердца отзывался в ушах. Совершенно не помня, над чем только что смеялся, я повернул голову и моргнул пару раз, словно полностью околдованный какими-то чарами Сьюзан. Сэм неосознанно сделала шаг в сторону, целиком открывая Сью моему взору. Она словно пришла из той же сказочной книги, что и вся вечеринка, так как была похожа на снежную принцессу, отлично вписываясь в интерьер. Её светло-голубое атласное платье подчёркивало красивую грудь и расходилось веером от талии вниз в том же стиле, что и платье, в котором она была на нашем последнем свидании. Оно было примерно такой же длины, открывая на всеобщее обозрение её потрясающие ноги в босоножках на высоком каблуке. Эта девушка выглядела роскошло, и моё сердце билось быстрее с каждой секундой, что я смотрел на неё.

Сью была околдована теми же чарами, что и я, потому что на этот раз она не развернулась и не убежала. Наоборот, она застенчиво подняла руку в знак приветствия, края её губ слегка дернулись. Край моего рта приподнялся в ответной полуулыбке. И в этот момент пространство между нами, казалось, сократилось наполовину.

Охваченный волшебством момента, я поманил её едва заметным кивком. Мириться лучше лицом к лицу, а не в шести метрах друг от друга. К сожалению, к этому она ещё оказалась не готова. В её глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление, и она медленно покачала головой. Потом Сью опустила глаза и повернулась к своим друзьям.

Хорошо. Не будем спешить. Я могу подождать.

Спустя пару минут Сьюзан и Ник пошли на танцпол, хотя судя по озадаченному выражению лица Ника, она его вынудила пойти. Вскоре стало понятно, что Сьюзан прикрывалась им, как щитом, чтобы я держался на расстоянии. До сегодняшнего вечера этот факт мог бы причинить мне боль. Но не после того, как мы только что поприветствовали друг друга. Я дам ей столько времени, сколько потребуется, чтобы успокоиться. Ну, оставшееся время до полуночи, потому что я хочу поцеловать её в момент наступления Нового года.

Взяв себя в руки, я переключил внимание на своих друзей, стоящих вокруг стола. Тем временем Брэди нашёл Кэссиди и притащил её сюда. Его рука постоянно обнимала её за плечи, они много шутили и целовались. Как я заметил, эти двое были серьезно настроены друг на друга и начали свою личную главу в безумной книге под названием «Лучшие годы моей школьной жизни».

Разве это так много – мечтать о таком же и для нас с Сью?

По моей спине пробежал холодок, и я понял, что меня застукали за подглядыванием. С противоположного конца стола на меня с пониманием посмотрела Лорен. Её пальцы были переплетены с пальцами Уэсли, и она казалсь счастливее, чем когда-либо.

Создавались новые пары, и они строили планы. У всех менялись приоритеты, и люди становились важнее всего остального в нашей жизни. Казалось, что за этот последний год в школе мы все стали немного взрослее. Некоторые из нас скоро покинут Гровер Бич и пойдут в колледж. Кто-то заведет себе новых друзей и никогда не станет оглядываться назад. Но всегда есть и будут те, кто станет возвращаться на выходные домой, чтобы увидеться со своими любимыми.

Я хотел быть одним из них. Когда я уеду следующей осенью в колледж в Лос-Анджелес, я хотел бы знать, что Сьюзан будет ждать меня и будет встречать меня каждую пятницу следующего года с распростёртыми объятьями. И чтобы это произошло, сейчас я должен пойти и найти её.

Допив свой коктейль, я поставил стакан на центр стола к остальным пустым стаканам и сказал своим друзьям:

– Ребята, увидимся позже.

– Куда ты идешь? – поинтересовался ТиРекс и вместе с остальными уставился на меня.

Мой взгляд переместился с него на Лорен, потом на Бекс и обратно к нему. Затем я выдавил улыбку.

– Я должен найти свою девушку.

Ободряюще кивая, Тайлер хлопнул меня по плечу.

– Иди к ней, братан.

Отходя от них, я посмотрел на часы. Было почти полдвенадцатого. Сью с Ником уже не танцевали, и так как сегодня вечером присутствовало всего порядка восьмидесяти или девяноста гостей, в доме Хантера было достаточно спокойно. Найти её не должно быть слишком сложно.

Небольшая группа тусовалась на кухне, но её там не было. Кроме того, большинство её друзей тоже пропали бесследно, что меня, как ни странно, поразило. Райан не пошел бы с гостями наверх в свою комнату, так что оставалось проверить в доме только одно место. Бильярдная.

Выходя из этой самой комнаты, в меня врезалась суматошная девушка с чёрными волосами и в розовом платье. Сэм хихикнула и извинилась, но она так спешила уйти, что даже не узнала меня. Она тащила за собой Тони, держа его за руку. Но через несколько шагов она остановилась и повернулась ко мне. Её лицо расплылось в улыбке. Так как для разговора музыка была слишком громкой, она ткнула пальцем на бильярдную.

Я быстро заглянул внутрь и увидел, что там собралась целая куча футболистов. По центру на бильярдном столе сидела Сью. Я повернулся к Сэм и произнёс одними губами:

– Сейчас?

Она кивнула со счастливым воодушевлением, а затем направилась прочь вместе с Митчеллом.

Отлично. Сейчас или никогда. И никогда на самом деле совсем не вариант.

Я тихо проскользнул за угол и остановился в открытых дверях. Сунув руки в карманы, прислонился к косяку. Подруга Райана, которая выглядела как какой-то рождественский ангел в белом шелковом платье, погладила Сьюзан по руке, очевидно, пытаясь её успокоить.

– Уверена, что ничего страшного, – сказала она.

До меня донёсся ироничный смех Сьюзан.

– Повтори.

Лиза первая меня заметила. В тот момент она перестала хихикать, а её лицо вытянулось. Всем остальным понадобилась секунда, чтобы проследить за её взглядом и увидеть меня, стоящего в дверях. Сьюзан развернулась последней.

Её лицо от шока побледнело, но она не проронила ни слова. Я оттолкнулся от косяка и медленно пошёл к ней.

Трудно сказать, о чём они только что разговаривали, но по лицу Хантера было понятно, что сейчас неудачный момент. Он и Ник обошли бильярдный стол, чтобы загородить мне дорогу, словно были личными сторожевыми собаками Сью.

– Эй, приятель, – сказал Райан, поморщившись. – Я не уверен, что сейчас подходящий момент тебе здесь находится. Сьюзан придёт, когда будет готова.

Серьёзно? Он всё ещё боится, что она разозлится и обвинит его? Пожалуйста... прояви ко мне хоть немного уважения, Хантер!

Я медленно вдохнул и резко поднял взгляд на Сьюзан, чтобы убедиться, что она оставалась на месте. Потом прочистил горло и пристально посмотрел на Райана, мои руки всё ещё были в карманах.

– Я понимаю, что ты хочешь защитить её. От такого козла, как я. Я ценю это, потому что ты её друг, и я бы сделал то же самое. – Сказав это, я поставил Сьюзан выше нашей с ним дружбы. В мой голос пробрался смертельный холод. – А теперь убирайся на хер с моего пути, Хантер, и дай мне поговорить с моей девушкой.

Между нами возникла молчаливая борьба, и все в комнате затаили дыхание. Я не хотел драться со своим другом, чтобы добраться до Сьюзан, но я бы сделал это. И Райан это понял. Решив, что наша дружба выше этого, он расслабился и усмехнулся.

– Отлично. Удачи, мой друг, – сказал он и хлопнул меня по плечу. – Она тебе понадобится.

Я кивнул, разжимая кулаки в карманах.

– Ребята, сваливаем, – прикрикнул Винтер, поднимая свою подругу с дивана. – Давайте оставим деток наедине.

Вся футбольная команда направилась за ним, выходя из комнаты. Взглянув на её лицо и подергивающиеся мышцы, я сразу понял, что хотела сделать Сьюзан, и успел встать перед ней до того, как она поднялась с бильярдного стола. Кто-то из ребят проявил приличие и закрыл за собой дверь. Хорошо. Мы, наконец, остались наедине, и я смогу, как и хотел, поговорить с Сью.

Рядом с ней на столе стоял полупустой стаканчик с шампанским. Я переставил его подальше в сторону и прижался ладонями к зеленому сукну по обе стороны от её бедер.

– Отпусти меня, Крис, – заныла она. – Я не хочу с тобой разговаривать.

Отпустить, когда я, наконец, остался с глазу на глаз с девушкой, которая несколько недель удерживала меня на расстоянии вытянутой руки? Ни за что.

– Ты никуда не уйдешь, пока мы всё не обсудим. Не имеет значения, останешься ли ты моим другом или моей девушкой, когда выйдешь из этой комнаты, но ты перестанешь вести себя так, будто я разрушил твою жизнь. И перестанешь прямо сейчас. – Чуть понизив свой голос, но так же твёрдо я добавил: – Это понятно?

От удивления глаза Сьюзан расширились, а затем сузились до гневных щелей.

– Вряд ли ты имеешь право приказывать мне.

Она соскользнула с бильярдного стола, но так как мои руки лежали по обе стороны от неё, она не могла далеко уйти. В клетке из моих рук её тело вплотную прижалось к моему, и, ох, какое это было удовольствие!

Я не сдвинулся ни на дюйм, и только приподнял бровь.

– Разве?

Целых три секунды она, очевидно, перебирала варианты. И они у неё были весьма ограничены. Её лицо покраснело от ярости, она стремглав запрыгнула обратно на стол настолько далеко от меня, насколько могла. Но это не имело никакого значения. Достаточно мне немного наклониться, и наши носы соприкоснулись бы. На моих губах появилась усмешка.

– Правильное решение.

Когда она скрестила руки на груди и промолчала, не считая сердитого фырканья, я продолжил:

– Слушай. Ты имела полное право злиться. Ты была права, когда накричала на меня, и я даже заслужил ту пощёчину. Хотя я бы предпочёл, чтобы ты сделала это без свидетелей. – Вспомнив тот момент, я потёр шею, вдруг потеряв способность удерживать её взгляд. – Ребята никогда не позволят мне забыть это.

– Тебя смущает, что я влепила тебе пощёчину на глазах у всех? – резко спросила она.

Я кивнул и поднял на неё глаза. На её губах появилась циничная имитация моей прежней усмешки.

– Хорошо. Тогда ты понимаешь, как я себя чувствовала, когда ты всё рассказал обо мне. – Её тон повысился. – В столовой полной людей!

Да, пожалуй, это не самое лучшее место для серьёзного разговора с ней. Я дорого заплатил за этот урок.

– Я сожалею об этом. Я не думал, что ситуация так усложнится. Я просто хотел, чтобы ты выслушала и поняла меня.

– Ты хотел, чтобы я поняла? Тогда почему для начала ты сам не попробуешь понять? – Она предприняла усилие, чтобы успокоиться, сделала глубокий вдох и продолжила, контролируя голос. – Ты можешь представить себе, что я почувствовала, поняв, что рассказала тебе очень личное о тебе же, думая, что ты Итан?

Я нахмурился.

– И в чём проблема? Ты же не рассказала тогда о своих диких фантазиях насчет меня.

Как бы то ни было, как только я произнёс эти слова, у неё на щеках появился румянец, что в этот момент было не слишком хорошо.

– Нет, я всего-навсего рассказала тебе о самом сокровенном моменте своей жизни. О своем первом поцелуе. С тобой.

– А я сказал тебе, насколько удивительным он был для меня. И что?

Её плечи немного опустились, а голос становился всё тише.

– Я рассказала тебе о бабочках, которые появлялялись вместе с твоими сообщениями.

Сейчас я должен был прикусить щёку изнутри, чтобы удержаться от улыбки. Это ведь всегда связано с бабочками, верно?

– Я никогда не слышал ничего милее этого, клянусь.

Правда в том, что из-за этого я чувствовал себя совершенно особенным.

Я думал, что она уже достигла своего максимального уровня смущения, но, очевидно, был неправ. Сьюзан закрыла лицо руками, чтобы спрятаться от меня, и захныкала:

– Я практически призналась, что не стала бы спать с тобой, потому что ты бабник.

Так как она не могла меня видеть, я закатил глаза.

– Да, это было немного обидно. – Затем я осторожно оторвал её руки от лица и заставил посмотреть на меня. – Но в конечном итоге это только заставило меня влюбиться в тебя ещё сильнее. Я захотел стать для тебя тем самым особенным парнем. И всё ещё хочу им быть, Сью… – Я протянул руку и погладил её по щеке, потому что, если прямо в эту секунду не смогу коснуться её, я умру. – Для меня ты никогда не стала бы мимолётным увлечением.

– Ты не понимаешь. – Хоть она и покачала головой и вздохнула, но не сбросила мою руку. – Ты вообще никогда не должен был всё это услышать. Это просто неправильно.

Так что, вся проблема была не из-за лжи и обмана, а из-за того, что она сказала мне правду? Я посмотрел на неё в полном недоумении.

– Это что, всё было только из-за этого? Ты почувствовала смущение только потому, что призналась мне в каких-то глупостях?

Надувшись, она отвела подбородок от моих пальцев и быстро отодвинулась от меня немного дальше, добавив к досадному расстоянию, разделяющему нас, ещё несколько дюймов.

– Это ты считаешь их глупостями. Для меня это серьёзно.

– Я знаю, что серьёзно, – сказал я быстро. Чёрт возьми, я не имел в виду, что глупости в смысле... ну, глупости. Всё это было так же важно для меня, как и для неё. Я не спал ни с одной девушкой со дня, как мы встретились, и я не хочу больше ни на кого смотреть, кроме неё. Она единственная, кого я хочу... во всех смыслах. Только она, похоже, этого до сих пор не понимает. – На самом деле ты заставила меня о многом задуматься, – сказал я ей честно.

Она поморщилась и фыркнула, её сомнения были вполне очевидны. Она действительно думает, что я хочу просто затащить её в постель? Только и всего? Я наклонил голову, копируя её недоверчивый взгляд.

– Это не то, о чём я думал.

– Не имеет значения, думал ты так или нет, – пробормотала она.

Эта девушка сводила меня с ума своим упрямством. Перенеся свой вес на руки, упирающиеся об стол, и свесив голову между плеч, я прорычал сквозь зубы:

– Сью, скажи мне, что имеет значение, потому что я действительно не знаю, как правильно вести себя с тобой.

Минута прошла в молчании. Сьюзан начала заламывать руки, лежащие на коленях.

– В тот день ты обманул меня. Весь вечер ты врал мне и заставил полностью открыться тебе. Ты всё знаешь о моих чувствах. А я ничего не знаю о твоих.

По-прежнему держа руки на краю стола, я поднял голову и нахмурился.

– Ты шутишь? С того дня, когда ты вошла в нашу кухню и позволила угостить тебя киви, я не мог быть более очевидным в своих чувствах к тебе. Я так сильно хотел, чтобы у нас всё было исключительно. Как ты думаешь, я каждый раз лгал, когда разговаривал с тобой? И во всех сообщениях, что посылал тебе?

Её губы немного задрожали.

– Не совсем лгал, но ты дал ясно понять, что я для тебя не более чем очередной трофей.

– Разве? Когда? – Я выпрямился и в порядке самообороны скрестил руки на груди. – Когда я поставил тебе засос, а потом спрятал его под банданой, чтоб никто не доставал тебя глупыми вопросами? Или когда, оставшись наедине, я поцеловал тебя и никому не сказал об этом, потому что подумал, что тебе бы это не понравилось? И поверь мне, это был один из тех адски горячих поцелуев, которым бы я с радостью похвастался.

Я вспомнил, как она сказала мне, когда думала, что я Итан, что Крис, скорее всего, счёл, что это был ужаснейший поцелуй. Ах, как ты не права, детка.

Сьюзан сглотнула и приоткрыла губы, но не произнесла ни слова.

Мне нужно дотронуться до неё, убедить её с помощью простого прикосновения, поэтому я протянул руку и кончиками пальцев погладил её шелковистую щёку. Наши взгляды встретились, и я спросил её гораздо более мягким тоном:

– Или же я относился к тебе как к трофею, когда ты позволила мне утешить тебя после решения твоих родителей развестись? Ты действительно думаешь, что именно это было у меня в мыслях?

Кажется, она сдалась. Сьюзан потерла руками лицо и сладко застонала:

– Я не знаю, что думать.

Ну, если даже она не знает, то я знаю. Всё указывало на один единственный факт. Мы влюбились в друг друга. И её отрицание этого никак не отменяет самого факта.

Внезапно Сью напряглась, отдёрнув руки от лица. Она с испугом смотрела на свои открытые ладони. Наверное, она увидела то же самое, что и я, под её губой. Розовый случайно смазанный блеск для губ. Из-за смущения её щёки покраснели. Когда она судорожно вытерла подбородок совершенно не в том месте, я усмехнулся, но не мог не помочь ей.

Я взял её за руку и отвёл её ладони подальше от лица, а затем своим большим пальцем, намеренно медленно, провёл по крошечному пятну под её нижней губой, стирая след. Сьюзан застыла, глядя на меня широко открытыми глазами.

– Тут, теперь чисто, – сказал я, вытирая оказавшийся теперь у меня на пальце блеск для губ о свои брюки. И с ласковой улыбкой я добавил: – Всё равно ты мне больше нравишься без макияжа. У тебя естественная красота

Сьюзан потупила взгляд. Она почему-то плохо воспринимала комплименты –становилась застенчивой. Но сейчас не время стесняться. Костяшками пальцев я приподнял её подбородок и наклонился чуть ближе. Меня окутал аппетитный запах её кожи, и в моих мыслях осталось лишь одно желание.

– Открою секрет, – прошептал я. – Целовать накрашенные губы ужасно раздражает.

Я не дал ей времени отклониться и быстро поцеловал её. Сьюзан в шоке затаила дыхание. О Боже, это перебор? Предвидя ещё одну пощёчину, я втянул в себя голову и зажмурился. Во мне напрягся каждый мускул, ожидая получить шлепок от её руки.

Но удара не последовало. Услышав хихиканье Сью, я осторожно приоткрыл один глаз.

– Ты не собираешься дать мне пощёчину?

Сидя всё так же на том же месте и не отстраняясь от меня, она расплылась в милой улыбке.

– Думаю, нет.

– Хорошо. – У меня вырвался вздох облегчения, и я выпрямился, моё сердце от радости стало танцевать брейк. Мы, наконец, преодолели гнев. Сью уже готова подпустить меня к себе, но этого целомудренного поцелуя недостаточно. Я хотел большего. Сейчас. И, судя по её горящему взгляду, она хочет того же. Меня охватило страстное желание и непоколебимая уверенность, отчего на одной стороне появилась ухмылка. – Можно я опять это сделаю?

Её ответ меня потряс – лучше не придумаешь. Широко улыбаясь, она протянула руку и обернула мой галстук вокруг своей ладони, потянув меня ближе к себе. Чёрт возьми, по крайней мере, сегодня происходило хоть что-то чертовски хорошее.

Сходя с ума от нетерпения, мой взгляд бегал туда-сюда между ее глазами и губами.

– Думаю, это означает да, – растягивая слова, я медленно провел большим пальцем по её губам, стирая оставшийся блеск для губ. Так как мы собирались поцеловаться, я хотел ощутить настоящий вкус Сью, а не вкус какой-то всё портящей синтетической слизи.

Меня охватило нетерпение. Мой большой палец всё ещё касался уголка её губ, и я прижался губами к её рту. Она была такой мягкой под моими губами и такой отзывчивой. Я осторожно пососал её нижнюю губу, а потом наш поцелуй быстро углубился. Все барьеры исчезли. Сьюзан, держа за галстук, притянула меня ещё ближе. У меня вырвался стон удовольствия, и я медленно, дразня каждый её дюйм, начал выписывать круги языком вокруг её восхитительного языка. Вырвался наружу накопившийся за несколько недель голод по ней. Я хотел находиться как можно ближе к ней, насколько это возможно, и даже этот нежный поцелуй не давал мне этого.

Моя рука переместилась с её тёплой щеки на шею. Я притянул её ближе к себе, обрушиваясь на её рот с яростью, что было в новинку даже для меня. Сьюзан раскрыла свои коленки, которые до этого прижимались к моим ногам. Она позволила мне встать между ними, и, обхватив руками мою шею, крепко держалась за неё. Её холодные пальцы, касавшиеся моей кожи, вызвали дрожь на спине, что только добавляло мне удовольствия.

Я усмехнулся и, не разрывая поцелуй, пробормотал:

– Нам что-то нужно будет с этим сделать.

Заведя руки себе за шею, я обхватил её ладони, чтобы согреть, и переместил их ей за спину. Также я сдвинул её к краю стола, притягивая ещё ближе к себе. Оказавшись в ловушке моих рук, Сью выпрямилась, приподнимаясь настолько, насколько могла, навстречу моим голодным поцелуям. Чёрт, это явное доказательство того, что ей нужно – нам сказочно вместе.

Всё ещё целуя её, я прошептал:

– Скажи «Да».

Глаза Сьюзан распахнулись. Наши лбы соприкасались, её грудь вздымалась, словно она изо всех сил старалась восстановить дыхание.

– Что да? – прохрипела она.

Я медленно отклонился так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. Мои губы изогнула крошечная улыбка надежды.

– Ты хочешь быть моей девушкой?

Сью заколебалась. Напрягаясь в ожидании, я вытащил руки из-за её спины и, крепко удерживая, положил их ей на колени. Неужели она не может побыстрее ответить «Да»? Её промедление убивало меня.

Помогая ей с ответом и с принятием решения, я начал кивать, намекая, и поднял бровь.

Надо же! Улыбка. Она улыбается! Это же хороший знак? Она скажет «да». Ну, пожалуйста, Господи, заставь её сказать «да».

И Сьюзан, очень медленно, стала кивать мне в ответ. Я с трудом сглотнул и медленно вдохнул.

– Проклятье, девчонка, знаешь, как помучить парня?

Она хихикнула.

– Ты заслужил…

Да, как будет угодно. Обхватив её лицо руками, я заставил её замолчать ещё одним наполненным тоской поцелуем. Я слишком долго этого ждал, но не собирался в этом признаваться.

Сьюзан сдалась, целиком и полностью. Немного поздно, да, но главное, что моё единственное рождественское желание сбывалось. Спасибо, Санта! В следующем году я приготовлю тебе печенье и молоко!

Когда в пылу страсти её бедра прижались к моим бокам, я вспомнил о маленькой коробочке в кармане и прервал поцелуй.

– Теперь, когда мы официально пара, – сказал я с ухмылкой, залез рукой в правый карман и достал из него подарок, – самое время вручить тебе это.

Посмотрев на маленький синий свёрток в моей руке, Сьюзан в изумлении приоткрыла рот.

– Как же ты… – Тут она подняла подбородок и, всё поняв, воскликнула: – Сэм!

– Извини! – прокричала Саманта через закрытую дверь. И она, вероятно, была не единственной, кто, затаив дыхание, подслушивал снаружи, пока я изо всех сил старался помириться с Сью. Чёрт возьми, я должен был догадаться...

Смеясь, я закатил глаза к потолку.

– Ребята, проваливайте!

– Ладно! – из-за двери крикнула другая девушка. – Но не задерживайтесь там слишком долго. Уже почти полночь. Мы уходим в сад!

Сьюзан взглянула на часы и шепотом меня спросила:

– Думаешь, нам стоит пойти с ними?

Она, наверное, не хотела, чтобы наш личный разговор стал достоянием других гостей вечеринки.

Я же собирался вывести её ко всем нашим друзьям и в полночь пожелать ей счастливого Нового года. Но также я хотел, чтобы сейчас она надела браслет.

– Сначала открой, – убеждал я её, положив подарок в её руку.

Как ребенок в рождественское утро, Сью просияла, глядя на меня, и сорвала бантик с подарка. Затем она стала рассматривать скотч со всех сторон, вертя маленькую коробочку в руке, словно это был кубик Рубика.

Я нахмурился, глядя на манипуляции её пальцев. Она приложила немало усилий, чтобы вскрыть упаковку, но чёртова вещица оставалась запечатанной.

– Чёрт возьми, я начинаю думать, что ты не открыла его только потому, что просто не смогла. – Сьюзан посмотрела на меня с улыбкой на лице и кусая губы. Я робко состроил гримасу. – Я отлично упаковал, а?

– Случайно точно не откроешь, – поддразнила она.

Возможно, я должен открыть сам. К тому же до полуночи оставалось всего семь минут. Я взял у неё свёрток, отошёл к барной стойке в задней части комнаты и вытащил перочинный нож из верхнего ящика, где обычно у Хантера хранились всевозможные открывалки для бутылок, пробок и прочего. Быстро открыв его, я разрезал оберточную бумагу, закрыл нож и положил его обратно. Толчок бедра, и ящик закрыт.

Возвращаясь к Сьюзан, я содрал синюю бумагу, скомкал её в руке и сунул в карман. Затем, широко улыбаясь, протянул ей коробочку. Она её открыла, достала бархатный мешочек и покачала головой. Да, немного перебор с упаковкой, но надеюсь, содержимое того стоило. Она перевернула мешочек вверх ногами. В её открытую ладонь выпал браслет.

Не знаю, чего она ожидала, но, судя по расширенным глазам и вздоху, точно не этого. Она пальцем погладила крошечный баскетбольный мяч.

– Это напоминание о нашем первом неофициальном вечере вместе, – объяснил я тихим голосом, – когда ты позаботилась о моей кровоточащей ране и защитила меня перед мамой.

Её палец перешёл к клубнике.

– Это символ самого удивительного поцелуя.

Сьюзан подняла глаза, и я улыбнулся. Когда она стала рассматривать фигурку Супер Марио, я закатил глаза и объяснил:

– Это от Итана. Он тоже захотел что-нибудь добавить к подарку.

Блин, всё это время она была такой молчаливой, и я разволновался. Понравился ли ей подарок? Затем Сью снова подняла глаза, слегка улыбаясь, но так до сих пор ничего не сказала. Внезапно она протянула мне браслет. Что за…? Она не приняла его? Подняв брови, я взял его и с трудом сглотнул.

Я уставился на браслет, задумавшись, положить ли его в карман или просто бросить на бильярдный стол. И тогда рядом с моей открытой ладонью появилось запястье Сьюзан.

– Поможешь мне его надеть? – попросила она.

Ах, чёрт возьми, да! Прежде чем я обернул серебряную цепочку вокруг её запястья, я вздохнул с облегчением, украдкой посмотрел на неё и усмехнулся. Она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

– Спасибо. Он восхитителен.

Мне пришлось сосредоточиться, чтобы застегнуть его на запястье.

Пока Сьюзан трясла рукой, наблюдая, как изящно болтается браслет, я проверил время. Практически полночь. За последние пять минут в доме стало тихо. Через двери до сих пор доносилась музыка, но разговоров слышно не было.

– Нам лучше присоединиться ко всем в саду, иначе мы пропустим празднование, – предложила Сьюзан.

Когда она соскользнула с бильярдного стола, я протянул ей руку. Без каких-либо колебаний она приняла её. Как всегда её пальцы были холодными, но это не имело значения. Я буду их согревать. Сегодня ночью. Завтра. И каждый день с этого момента до тех пор, пока она будет позволять мне это.