Глава 27. Я понятия не имел, как пережил эти выходные, находясь вне себя от мучительной боли в груди

Я понятия не имел, как пережил эти выходные, находясь вне себя от мучительной боли в груди. Но как-то пережил, и вдруг уже наступило тридцать первое декабря. День вечеринки у Хантера.

Все мои друзья будут там. Кроме меня. Я буду сидеть дома в полном одиночестве, поедая попкорн и смотря какое-нибудь новогоднее кино, не испытывая к нему ни малейшего интереса. О, веселье...

Пока я с утра горевал у себя в комнате, я занялся тем, что давно уже не делал. Плотно укутавшись в одеяло и положив голову на подушку, я потянулся за телефоном и открыл папку с сообщениями. Как правило, она была всегда пуста, потому что я никогда долго не хранил смски. Но за последний месяц-полтора там накопилось много сообщений от Хвостика Сью.

Приподнявшись, я оперся на спинку кровати и снова их все перечитал.

Именно в этих сообщениях Сью отважилась немного выбраться из своей скорлупы, и я улыбнулся, словно только этим вечером она, украв мои слова, пожелала «Крепкого сна, сладкий», просто чтобы подразнить меня. Как ни странно, она была единственной среди всех моих женских контактов, кому я никогда не присваивал номера по своей шкале от 1 до 10. И если бы я всё же решился присвоить ей номер, то Сью подходило бы лишь одно значение. Только 100. Но присвоить ей номер в моём рейтинге означало бы поставить её на один уровень со всеми другими девочками в моём телефоне, что не имело никакого смысла.

Впрочем, весь этот рейтинг потерял для меня смысл в день, когда Сьюзан позволила мне поцеловать себя. Сейчас было такое чувство, словно я обманывал девушек, читая Лорен 10, Трейси 6 и Коллин 2. Коллин 2? Кто, к чертям собачим, она такая? Я удалил её из своих контактов. Трейси последовала сразу же следом, так как мы вообще не общались в этом году. Сохранять её номер было бессмысленно... как и сохранять номера всех остальных, когда я едва мог вспомнить, как они выглядят.

Внезапно я стал удалять номера после имён в списке контактов.

Эйлин 6

Тара 3

Джессика 8

Стук в дверь заставил меня оторвать взгляд от телефона. В комнату вошёл Итан, уже одетый и с бодрым выражением на лице, словно он сегодня утром уже выпил кофе. Интересно, будет ли с моей стороны большой наглостью попросить его и мне принести чашечку?

– Привет, – пробормотал я и удалил следующую группу девушек из списка контактов. – Сейчас каникулы. Почему ты уже встал?

– Тридцать минут назад мне позвонила очень взволнованная девушка.

– Ну и что? – Подняв голову, я приподнял брови. – И кто же?

Итан опустился на вращающийся стул и начал крутиться, уставившись на потолок.

– Саманта Саммерс. И угадай, о чём она спросила меня?

– Оденешь ли ты сегодня трусы с Гарфилдом? – предположил я саркастическим тоном. Вопрос мог быть о чём угодно, чёрт возьми, как я мог знать? Возвращая своё драгоценное внимание к тому, что было более важным, чем играть в угадайку, я удалил 10 возле имени Лорен и 5 позади Тиффани.

Итан цинично хмыкнул и сообщил мне:

– Сэм хотела узнать, не передумал ли ты.

– О чём?

– О вечеринке.

Ах, вот что. Краем глаза я смутно заметил, что брат перестал вращаться на стуле и уставился на меня тяжёлым взглядом.

– Почему ты не сказал мне, что не хочешь на неё идти? – посетовал он.

Удалена Луиза 5, а так же Сара 3 и Одри 3.

– Потому что не знал, что тебе это интересно. Кроме того... не принимай это лично на свой счёт, но это не твоё дело.

– Это моё дело. Ты забыл, о чём мы уже говорили? Когда ты, наконец, решишь свои проблемы с Сьюзан?

Я безвольно опустил руку с телефоном на колени.

– Нет, не забыл. И как ты помнишь, это же ты мне и сказал, что она не хочет идти туда из-за меня!

Итан схватил карандаш со стола, уперся локтем о подлокотник кресла и стал крутить карандаш между пальцев.

– Она именно так и сказала. Но девчонки всё равно заставят её пойти.

– И именно поэтому я не пойду. Не хочу опять выслушивать обвинения. Мало того, что я своим поступком испортил всю её жизнь, – чувство разочарования сжало моё горло, – я ещё и испорчу новогоднюю вечеринку, если покажу там своё лицо.

– Понимаю. – Итан изучал меня несколько секунд. – Не принимай это лично на свой счёт, но ты болван.

– Да, это так, – пробормотал я, немного разозлившись. И не обращая больше внимания на брата, продолжил чистить список контактов в телефоне.

– К чёрту, Крис. Ты бродишь по дому как призрак прошлого Рождества, и я устал от этого. Пошли на вечеринку с нами. Используй этот последний шанс с Сьюзан, и если ничего не получится... ну, тогда ты сможешь дуться весь следующий год, мне всё равно.

Я удалил два последних ничего не значащих имени из списка контактов и задумался о новом имени для Сьюзан.

– Чем ты там занимаешься? – Итан вдруг поднялся со стула, подошёл к кровати и выхватил телефон из моих рук.

– Проклятье! – Отбросив одеяло в сторону, я вскочил с постели, подтягивая свои боксеры. Я был не в настроении затевать драку с братом. – Отдай, – огрызнулся я.

Итан снова уселся на стул и бросил на меня провоцирующий взгляд.

– Хвостик Сью... Ну и дела, ты её так назвал?

– Я как раз хочу изменить его... Чарли Браун, – пробормотал я, схватив из шкафа джинсы и одев их. Присев на край кровати, я надел пару носков и раздраженно посмотрел на Итана. – Будь так любезен, положи трубку и оставь меня в покое.

Брат проигнорировал мою просьбу и напечатал что-то, пробормотав:

– Ты идёшь?

– На вечеринку? Нет. – И если он вдруг стал настолько глуп, чтобы взять и просто написать сообщение Сьюзан с моего телефона, то тогда ему лучше убраться из штата Калифорния в течение следующих десяти секунд. – Положи этот чёртов телефон и убери свою задницу из моей комнаты!

Пока я натягивал через голову спортивный свитер, Итан поднял голову, о чём-то раздумывая. Спустя мгновение он повторил:

– Ты идёшь? – словно спрашивал это впервые.

– Нет, – проворчал я.

– Ты идёшь?

– Нет.

– Ты идёшь?

Не желая опять повторять свой проклятый ответ, я вместо этого скрестил руки на груди и выгнул бровь.

– Ты же знаешь, я могу надоедать тебе весь день, – предупредил он.

– А я могу съездить тебе по зубам, если ты не перестанешь.

Итан было заколебался из-за угрозы драки, но затем начал ухмыляться.

– Не, не станешь.

– О, ещё как стану! – протянув руку, я выхватил у него телефон и сунул его в задний карман. – Теперь вали отсюда.

– Хорошо.

Он поднялся на ноги и побрел к двери. Так как я умирал без чашки кофе, я пошёл за ним. Приготовив свой обычный завтрак – чёрный и крепкий кофе, я перегнулся через стол, схватил газету и пробежался по спортивному разделу. Моему дорогому братцу не потребовалось много времени, чтобы зайти на кухню и усесться напротив меня.

Опустив голову и глаза на статью о футбольных матчах, я не обратил на него внимания, но его взгляд словно проткнул у меня на лбу дыру.

– Что? – зарычал я, когда это чувство стало меня слишком раздражать.

Итан ждал, пока я подниму глаза. Затем приподнял уголок рта и сказал, растягивая слова:

– Ты идёшь?

Иисус Христос!

– Нет!

– Ты идёшь?

– Нет.

– Ты идёшь?

– Чёрт, Ит! – Я хлопнул ладонью по столу, и моя кружка подпрыгнула почти на дюйм. – Что я должен сделать, чтобы заставить тебя прекратить? Дай мне спокойно выпить кофе и прочитать эту проклятую газету!

Второй уголок его рта тоже дёрнулся вверх.

– Пошли на вечеринку.

– Прекрасно! Я пойду! Ты выиграл, хорошо? Теперь оставь меня, блин, в покое!

С довольной ухмылкой на губах Итан оттолкнулся от спинки стула и встал. Когда он вышел из кухни, я ударился головой о стол. Боже, неужели я согласился?

Меня ждёт целая ночь страданий, нужно постараться не смотреть на Сью. Потому что, давайте смотреть правде в глаза, она в любом случае не будет разговаривать со мной. Дом Хантера большой, но недостаточно огромный. В её представление о расстоянии, конечно, не укладываемся мы с ней в противоположных углах одной комнаты и горстка других гостей вечеринки между нами. Даже если я захочу, всё равно не смогу стать невидимым для неё.

И знать, что она будет там... это будет похоже на день, когда она пришла к моему брату, а я даже не мог поговорить с ней. От воспоминаний по моему позвоночнику пробежали болезненные мурашки. Нет, я совсем не хочу опять испытывать такую же беспомощность.

Глубоко вздохнув, я поднял голову. От моего горячего дыхания проклятая страница газеты намокла и прилипла ко лбу. Заворчав от раздражения, я разорвал её, скомкал в крошечный шарик и бросил его в дверцу холодильника. Шарик отскочил и стукнулся о мамин CD-проигрыватель. Дерьмо.

CD-проигрыватель с грохотом упал на пол. Если он сломался, мама убьёт меня или заставит купить ей новый. Стиснув зубы, я встал и пошёл его поднимать. К счастью, стоящий внутри диск Сэма Смита не пострадал. Присев на корточки рядом с разделочным столом, я взял его в руки и посмотрел на картинку на лицевой стороне. Именно этот диск стоял в проигрывателе, когда Итан много недель назад привёл к нам домой на ужин Сью. Одна песня особенно запечатлелась в моем сознании. " Останься со мной".

В тот вечер я ещё был способен соблазнить Сьюзан поесть из моих рук. Она получила от этого удовольствие, и потом мы долго разговаривали по телефону. Её кокетливый голос всё ещё звучал у меня в ушах.

Я выпрямился и положил диск на место, мои плечи опустились. Почему всё теперь по-другому? Почему пронять её стало намного сложнее?

О, ну, конечно же... Тогда у меня ещё был хребет. Я знал, чего хочу, и ничто не могло остановить меня. Тогда слова «Нет» в списке возможных ответов для меня не значилось.

То, что сейчас она держалась от меня на расстоянии, это только моя вина. Потому что я с этим смирился. Блин, неужели я не способен вести себя как мужчина?

Итан прав – пришло время взять себя в руки и перестать скрываться дома, как ведьма семьи Белл[15]. Сьюзан может быть упрямой, как осёл. Доказательство очевидно – она даже не открыла мой рождественский подарок.

Да, я допустил ошибку. Но, чёрт побери, я могу ещё раз сто извиниться. В какой-то момент это просто должно сработать.

Сегодня вечером я пойду на вечеринку Хантера. И Сьюзан Миллер не сбежит от разговора со мной.

Набравшись решимости, я вернулся к столу, взял кружку и сделал глоток кофе. Тьфу, еле тёплый. Когда жидкость оказалась в горле, моё лицо омрачила гримаса. Отвратительный напиток – вот что остаётся в результате, если увлечься чем-то ещё во время завтрака.

Я вылил остатки кофе в раковину, а затем отправился на поиски Итана. Он должен мне дать один номер телефона. Мало того, что я хочу сегодня вечером вернуть свою девушку, мне нужно вручить ей небольшой подарок. Поэтому мне требуется помощь маленькой ведьмочки с чёрными волосами.

Через десять минут я сидел у себя за столом и переписывал номер из списка контактов Итана к себе. Сохранив этот номер как Сэм (+ Митчелл), я обратил внимание на другой номер в списке, высветившийся прямо под этим. Хотя я с утра удалил или переименовал много контактов, этого имени среди них никогда не было.

Номер выглядел знакомым. Он заканчивался на 1311. У Сью номер заканчивается на 1311. А потом я покатился со смеху.

– Итан! Ты серьезно? – крикнул я, зная, что он услышит через открытую дверь. – Единственная?

– Да. Просто мне показалось, что так правильнее, – весело ответил он из своей комнаты.

Успокаиваясь после вспышки смеха, я покачал головой и вытер слёзы с глаз. Но, честно говоря, он и не мог бы выбрать более подходящее имя для Сьюзан в моих контактах. Для меня она была единственной. И сегодня я сделаю её моей или умру в попытках.

А для начала я должен позвонить. Я набрал Сэм.

– Алло? – ответила она с ожидаемым любопытством в голосе.

– Привет, это Крис.

– Крис! – О, я мог только представить её озадаченное лицо, когда она услышала моё имя.

– Да. Ты сейчас можешь разговаривать? – Я не хотел просить её об услуге, если Сью где-то рядом.

– Со мной сейчас рядом Тони, но я могу выйти на улицу, если хочешь, – предложила она.

– Нет, всё нормально. Слушай. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

– Ох. Хорошо. И чем я могу тебе помочь?

Я собирался быть кратким и сразу перейти к делу. Но Сэм явно желала помочь, поэтому из моих легких вырвался глубокий вздох, и я расслабился, сидя на вращающемся стуле.

– Для начала, не скажешь мне, как там Сьюзан?

– Хм. Она в порядке, правда. – Сэм помедлила, словно обдумывая слова. – Я имею в виду, что она со всем справляется. Ситуация с родителями становится проще. Она стала больше улыбаться. Но... – Ещё одна пауза, затем она прошептала: – Я думаю, что она скучает по тебе.

Моё сердце забилось, как от разряда дефибриллятора. На губах расцвела улыбка, проникая и в мой голос.

– Тогда как ты думаешь, сегодня вечером будет подходящее время, чтобы ещё раз попробовать поговорить с ней?

Она захихикала.

– Означает ли это, что Итану удалось уговорить тебя?

– Нечестным способом, но да.

– Клёво! И да, сегодня будет идеально. Сьюзан ещё немного упрямится, но у нас есть план, как заставить её пойти на вечеринку. – Я и не ожидал ничего меньшего от Сэм. – Так в чём тебе нужна моя помощь?

Я выдохнул.

– Сью ещё не открыла мой подарок?

– Ммм... нет. Сожалею.

– Ты говорила ей, что там внутри?

– Неа. Если она хочет узнать, тогда должна сама посмотреть.

Приятно слышать решительность в голосе Сэм. Она полностью на моей стороне. Потрясающе.

– Хорошо. Где она его хранит?

– Если она его никуда не переложила, тогда в ящике стола в своей комнате.

– Как ты думаешь, у тебя есть хоть один шанс стащить его сегодня и принести на вечеринку?

Сэм от возбуждения втянула воздух.

– Ты хочешь снова ей его подарить?

– Это мой план, да.

– Ой, это так…

– Романтично, я знаю, – я оборвал её, заставив рассмеяться. – Ну, как ты думаешь, сможешь это провернуть сегодня?

Она промурлыкала в телефон.

– Не уверена. Это будет выглядеть как воровство. У меня странное предчувствие.

Эй, что случилось с этим чёртовым романтиком?

– Давай же, пожалуйста! – заныл я. – Это будет последний раз, когда я попытаю с ней счастья. – Затем я вспомнил, что хныканье выглядит как слабость, и что раньше я никогда не хныкал, так что сказал более решительно: – Я не смогу сделать это в одиночку. Ты мне нужна.

Она фыркнула, но всё-таки уступила.

– Хорошо. Я попробую. Но ты мне будешь обязан.

– Всё, что пожелаешь!

Она мгновенно заявила:

– Вишнево-ванильное мороженое.

– Согласен! – сказал я ей со смехом. – Если план сработает, я принесу тебе столько мороженого, сколько ты сможешь съесть. Договорились?

– Договорились. – Она усмехнулась. – Увидимся.

Мы разъединились, я отклонил голову, закинув руки и переплетя пальцы за шеей. Мои губы дёрнулись от улыбки. Жребий брошен. Настало время узнать, куда это всё приведёт в конечном итоге...

С новым приливом уверенности я схватился за подлокотники стула и оттолкнулся, вставая с него. Пришло время поблагодарить брата за промывку моих мозгов. Когда я вошёл к нему комнату, я застыл на месте, пораженный тем, что увидел.

Прислонившись спиной к шкафу, Итан сидел на полу, и его лицо было белым, как мел. Его рука лежала на полу, обхватывая телефон. Дерьмо. Плохие новости.

Я осторожно шагнул вперед.

– Ит?

Его глаза медленно переместились на меня. Но кроме этого, он больше не шевельнулся.

У меня заколотилось сердце, я подошёл к нему и присел на корточки.

– Что, чёрт возьми, случилось?

На горле у него дёрнулась жилка, он протянул мне телефон. Там было открыто сообщение. Я ещё раз осмотрел его лицо и после этого прочитал сообщение, которое пришло с неизвестного номера.

«Привет, Итан. Мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь планы на сегодняшний вечер. Может быть, мы могли бы встретиться и вместе выпить за новый год? Тед.»

Мой рот в удивлении широко раскрылся. Итан издал тихий горловой звук, который звучал наполовину как смех, наполовину как панический вздох.

– Но... но... это же на самом деле хорошо? – заикаясь, сказал я. – Я имею в виду, я понимаю, что на том свидании с Сью он на самом деле пялился на меня... ну, то есть на тебя! Он пялился на тебя! – Ох, блин. – Конечно, он думал, что я это ты, так что на самом деле он не пялился на меня. Это было бы просто неправильно. Но с тобой, я имею в виду... – Чёрт, меня может кто-нибудь заткнуть, пожалуйста?

Я плюхнулся на задницу.

Итан, казалось, настолько задумался, концентрируясь на своём дыхании, что, вероятно, не слышал ни одного слова из моего разглагольствования. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я положил руки ему на колени.

– Итак. Сообщение от Теда. Это круто.

Всё ещё не оправившись от шока, он заскулил:

– Я даже не знаю, где он взял мой номер.

– Да... – На меня навалилась тяжесть вины, и я отвёл глаза в сторону. – И я не знаю.

Когда Итан промолчал, я подсказал ему:

– Что ты собираешься делать?

– Понятия не имею. – Лицо брата сморщилось от ужаса. – Тоже отправить ему сообщение?

Когда первоначальный шок прошёл, на моё лицо вернулась улыбка.

– Да, это хорошее начало.

– Ладно.

Дрожащими пальцами он набрал сообщение, несколько раз прерываясь, чтобы вдохнуть полные легкие для храбрости. Когда он вопросительно поднял глаза, я понял, что он закончил, но боится его отправить.

– Что ты написал? – спросил я.

Его щёки неожиданно покраснели, а голос стал оборонительным.

– Ты сошёл с ума, если думаешь, что я тебе позволю прочитать.

Его застенчивость понятна, но в нынешнем паническом состоянии вряд ли он смог написать что-то подходящее. Тем более что у него ушло на это почти четыре минуты. Я приподнял брови.

– Это ты ненормальный, если думаешь, что смог ответить достаточно хладнокровно парню, который практически пригласил тебя провести с ним новогоднюю ночь.

Его горло дёрнулось, когда он сглотнул.

– Ты, наверное, прав. – Он передал мне телефон, и я прочитал, бормоча вслух. – Привет, Тед. Спасибо за приглашение, но, к сожалению, у меня не получится. – Не получится? Какого чёрта? Я подавил смешок и попытался читать дальше с непроницаемым лицом. – Сегодня вечером я буду праздновать с друзьями, и я уже не могу отказать им. Надеюсь, что ты поймёшь меня, и, возможно, мы сможем вместе выпить как-нибудь в другой раз. С новым годом. Итан. – Закончив, я прикусил щеку, чтобы удержаться от ухмылки. – Ну, это... гм... слишком длинно.

Итан повесил голову.

– Вот дерьмо!

Я не мог ему возразить. Но ещё не всё потеряно. Бросив телефон ему на колени, я скрестил ноги и поставил локти на коленки.

– Если бы Сьюзан попросила тебя сегодня вечером провести с ней время, что бы ты ответил ей?

После недолгих раздумий он поднял голову и посмотрел мне в лицо.

– Я собираюсь на вечеринку Хантера. Хочешь пойти со мной?

Я склонил голову, ободряюще ему улыбаясь.

– Теперь удали всё это и именно так и напиши.

– Думаешь, это сработает?

– Думаю, это будет лучший ответ. И он будет дураком, если скажет нет.

Пока он набирал новое сообщение, его грудь на глубоких вдохах пару раз поднялась и опустилась. А потом мы вместе стали ждать. В полной тишине проходили минуты. Моё сердце быстро билось из-за Итана. Но его, вероятно, билось в два раза быстрее. Наконец тихий звук вырвал нас обоих из транса ожидания.

Когда Итан прочитал ответ, я потребовал через стиснутые зубы:

– Что он написал? – Беспокойство чуть не убило меня.

Края его рта приподнялись, и радостная улыбка быстро достигла его глаз.

– Он ответил, что это круто, и что он встретится со мною там.

Я вскинул кулак в воздух.

– Даааа!

Затем я отклонился, сидя на полу, и облегченно вздохнул, мои руки, распластавшись, упали по бокам.

Этот вечер должен стать интересным для нас обоих.