Глава 7. В двенадцать часов, Райли покинула дом и направилась вглубь города

В двенадцать часов, Райли покинула дом и направилась вглубь города. День был славным, апрельское солнце было таким ярким и теплым, что он прогонял укусы пятьдесят пяти градусного воздуха. Не только она одна воспользовалась погодой. Люди на тротуарах и группы на пешеходных переходах, засоряли трафик в то время, как они прогуливались с газированными напитками и мороженным в руках, или же несли его, чтобы посидеть возле фонтана или же на скамейке в парке.

После шести месяце ледяной завесы, северная часть штата Нью-Йорк задыхалась от обратной стороны, наконец, отступающей зимы – это прекрасный час обеда не должен был быть растрачен впустую.

Взяв, якобы, перерыв, она хотела проветрить свою голову, прежде чем снова увидит Века. Ее успехи, однако, отказывались вглядываться слишком внимательно на ее цели и направления.

Галерея Мелл был еще одним деловым центром города, но в отличии от множества других попыток, он действительно удался. Энчорд Мейсис и новенький Борнес и книжный магазин Ноубл, протягивающиеся на протяжении четырех блоков из 1920-х офисных зданий, были закрытым местом для всего, кроме пешеходного движения, и с учетом здешней привлекательности это место стало прекрасным для обеденной торговой терапии для тысячи таких же, как Райли.

Хотя в отличии от многих других когорт, это было первый раз, когда она ходила по «Беч и Боду Воркс», «Талбот», «Геп»….

Когда она остановилась перед следующей очередью в магазине, она моргнула от розовых бликов, промелькнувших на стекле.

О, нет. Нет. Это была не –

Женщина вышла с двумя большими сумками, свисающими с ее рук, а ее улыбка была столь велика, словно автострада на лице. – Распродажа! – сказала она Райли. – Ура!

Ее голос был настолько громким, что казалось, будто она надышалась гелия. Хотя, может быть, это потому, что она была похоже одета под пальто. Райли покачала головой. Распродажа или нет, это не ее – Ииии она как-то была в магазине.

Святое. Дерьмо. Она никогда не видела так много нижнего белья в одном месте за всю свою проклятую жизнь.

«Виктория Сикрет» это не для слабонервных… или с большим жирком, она боялась, задаваясь вопросом, сколько же времени прошло с тех пор, когда она последний раз была в тренажерном зале. Средняя школа? Никогда… может быть, это элементарно. Парни, все эти кружева были пугающими. Это как смотреть на фотографии моделей обработанных после фотошопа, что выдавали, однако, за натуральную величину.

И что еще хуже, это место было заполнено женщинами не похожими на Райли. Все они были миниатюрными словно из ранних двадцатых, хватающими ремни, пушап-чашечки, полу-юбки или нечто еще иных форм. Даже с наполненными громоздкими сумками некоторые готовы были выхватить зубами кое-что из них.

- Здравствуйте, я могу вам помочь?

Райли вздрогнула. – Ах…

Продавщица была великолепной афро-американкой, которая, вероятно, выглядела хорошо в любой вещице, которые висели на вешалках или же сложена на столах, по сравнению с которой, Райли почувствовала себя похожей на кусок теста, веснушчатого местами, пожалуйста-заберите-меня-отсюда.

- Все хорошо, спасибо.

- У нас распродажа.

- Да, я вижу, кто-то вышел отсюда с парой мешков. – Что, учитывая, как все было на самом деле было еще малым, и означало, что цыплята покупали по пятьсот, шестьсот, может быть и больше, наборов вещей.

- Вы ищете что-нибудь конкретное?

Райли была готова покачать головой, что нет, когда ее рот по собственной воле открылся: - Я хочу почувствовать себя женщиной, а не полицейским. Я просто.. Действительно чертовски устала от себя и своей работы прямо сейчас. Вы понимаете, что я имею в виду? – Вот дерьмо, что она несет.

И посткриптум, это не имеет ничего общего с Бриттани, как Бритни. Продавщица улыбнулась. – Я понимаю. Вы пришли в нужное место.

Райли взглянула на тигровые плюшевые чашечки и не была так уверена в этом. – Я не думаю, что я когда-либо покупала белье, прежде всего я не обладаю телом похожим на спичку, и я думаю, что пару бюстгальтеров у меня еще со времен гражданской войны. Или даже может быть революционной.

- Что ж, Я Роланда. – Она протянула ей руку. – Я позабочусь о тебе.

- Райли. Я имею ввиду… София. – Как только они пожали друг друг руки, она пробормотала: - У вас случайно нет дара ясновидения?

- На самом деле, это то, чем я занималась в школе САНУ в Колдуэлле.

- Господи, это прекрасно.

- Вряд ли, - Роланда снова улыбнулась красивыми ровными зубами. – Давайте я принесу вам что-нибудь померить.

Один час и шестьсот семьдесят два доллара сорок три цента спустя, Райли осталась с тремя пакетами вещей. Когда она вышла через дверь, придерживая ее подбородком, она обнаружила двух улыбающихся девочек, заглядывающих в окна.

- Там распродажа, - сказала она им. – Лучше получить это все в стороне. И попросить Роланду – она лучшая.

Когда они прошли внутрь, Райли пошла обратно в полицейский участок с любопытством рассматривая свет отражающийся от туфлей. Опять же, может быть, немного мягкого вишнего-красного бюстгалтера с соответствующими красными трусиками, которые она одела, были подобно нарушению свойств гравитации, поднимая не только ее декольте, но и все ее тело. Интересно, удивилась она, а астронавты тоже носили под своими костюмами?

Ужасный образ, Базза Олдрина в наборе из ярко-розового миниатюры посетил ее ум, ее осенило, что она идет в полицейский участок с пакетами заполненными бельем, а особенно в ее случае, ее могут просто неправильно понять, учитывая то, что она стала напарником Века на следующий месяц.

Прокравшись вокруг полицейского участка, она припарковала свой автомобиль и спрятала свою контрабанду под задним сиденьем.

На этот раз, она пошла через черный вход, прошла мимо охранника в холле, и чувствовала себя при этом болезненно, удивляясь тому, как каждый до сих пор еще не узнал, что было под ее одеждой. Никто не обращал на нее внимания, каким-либо необычном образом, хотя среди многочисленных талантов органов правопорядка, кажется, не было рентгеновского зрения.

Первая остановка была в ее кабинет. Быстрая проверка голосовой и электронной почты. Захватив блокнот она направилась в отдел убийств. И чтоб вы знали, ее растущая уверенность в скрывающих свойствах хлопка и шерсти моментально исчезла, как только она открыла дверь отдела.

Все посмотрели в ее сторону, в том числе и Век.

Верно. Теперь она знала, почему люди ненавидели те мечты, в которых они шли голыми по комнате полной людей. Это никогда не испытывала раньше подобного кошмара, она передвинула свой блокнот к передней груди, она не спешила умчаться оттуда по кривой.

Но люди просто махнули ее рукой и поприветствовали ее, на что она в ответ кивнула им и также поприветствовала их, направляясь к Веку. Рабочее место рядом с ним было пустым, там не было ничего кроме компьютера и телефона, она села туда, сохраняя свое нейтральное спокойствие. Век откинулся на спинку стула таким образом, что его грудь стала выглядеть угрожающе для пуговиц на его белой рубашке. – Все закончили в своем отделе?

- Да. Над чем будет работать сегодня?

Он кивнул на экран монитора. – Я поискал тут, чтобы занять себя чем-нибудь. Я ждал, пока вы придете, чтобы мы могли сделать некоторую реконструкцию по графам, и перепроверить некоторых свидетелей.

- Хорошо. Что за дело?

- Я расскажу вам по дороге через весь город. Разумней будет поехать на вашем автомобиле? У меня мотоцикл.

- Ах… - Не было никакой причины, конечно, по которой он станет смотреть, что у нее под сиденьем. – Конечно. Да. Хорошо.

- Спасибо, офицер. Или я должен называть вас «детектив» в течении следующих четырех недель?

Когда они оба встали, ее голова оказалась на уровне его груди, и она знала, что пришло время для ее внутренней Бритни, подойти к самому краю. – Просто Райли.

На мгновение его веки упали, и она могла бы поклясться, что он пробормотал себе под нос нечто вроде ага, точно. Но без сомнения, это показалась ей из-за ее нового белья.

- Подождите минуточку, это же не застывшее дело об убийстве.

Когда они остановились на красный свет, Век пригвоздил свою напарницу жестким взглядом… и это было невероятно возбуждающим.

Поворочавшись на сиденье, он молился, что его возбуждение не выскочит наружу, прежде чем они достигнут места, он прилагал усилия, чтобы сдержать свой голос спокойным и полностью бесстрастным. Хотя, ради черта, если так будет продолжаться в течение всех четырех недель? Он был в чертовской беде.

- Технически она пропа…

- Тут нет никакого «технически». Тела нет.

- Вы позволите мне закончить?

- Извините, - Когда свет переключился на зеленый, она вдавила педаль газа. – Но у меня такое чувство, что вы не собираетесь бросать дело Кронера. – Это мы еще посмотрим, подумал он.

- Мне позвонил сегодня утром один агент из ФБР. Он работает над делом одной пропавшей девушки, и хотел узнать, не появилось ли какой-либо новой информации. Я сказал ему, что я буду счастлив помочь ему…

- ФБР могут провести свое собственное расследование.

- Нет причин не помочь коллегам. - Или, предположим, что это связано с Кронером.

Она нахмурилась. – Какое дело ФБР?

- Я не спрашивал. Может быть, это межгосударственное дело. – Потому что моооожет это расследование дела Кронера, было причиной, по которой он не спросил.

- Давайте проясним, если вдруг обнаружится связь с Кронером, то мы останемся вне расследования.

- Ясно. – Он засунул руку в нагрудный карман и достал оттуда три сложенных страницы. – Сессилия Бартен, девятнадцать лет, отсутствует чуть больше трех недель. В последний раз ее видели дома, перед тем как она пошла в супермаркет Хеннефорд на Юнион Авеню. На камерах наблюдения ничего нет, благодаря скачку напряжения, который произошел из-за выбитых пробок на участке, и на камере выхода из магазина тоже ничего нет.

- И с чего мы начнем?

- С дома ее родителей. Я просто хочу перепроверить, не было ли чего упущено. Ее мать ждет нас – здесь направо.

Райли нажала на указатель поворота и оправдывая его ожидания, вошла в поворот в хороший район, находившейся выше лишь на два, от того места где жил Век. Здесь, дома были немного получше и побольше. Никаких автомобилей припаркованных на улице, и он воображал, что в гаражах стояли новенькие седаны и универсалы. Наверное, здесь было не так много минивэнов, хотя эта земля была родиной футбола, так что возможно он ошибался.

- Хорошо, - прошептал он, глядя на дома. – Четыреста девяностый первый. Девяносто третий. Пятый… Вот он.

Райли остановилась у тротуара перед домом номер 497. Заглушив двигатель, они вышли наружу…

Позади них остановился автомобиль, золотистый внедорожник с затемненными окнами, из него вышли три федеральных агента: трое мужчин в штатском, когда они подошли, шедший впереди, с темно-русыми волосам сверкнул своим значком.

- Джим Херон. Мы говорили с вами по телефону. Это мои напарники, Блэкхоук и Фогель.

- Томас ДелВеччио.

Когда они пожали друг другу руки, Век почувствовал странный заряд, он сделал шаг назад. – Это офицер Райли. Присоединитесь к нам?

Агент прищурился в сторону дома. – Да. Спасибо. Мои напарники останутся здесь.

Хорошая идея. Было бы трудно разместить этих троих парней в зале, меньшего размера чем футбольный стадион.

Когда они поднимались по кирпичной дорожке к входной двери, один из сезонных флажков развевался на весеннем ветерке. Дело в том, что он был пастельного тона, с яйцом посередине, которое было наполовину лавандовым и наполовину розового цвета с ярко-желтой полосой вокруг него.

Пасха была в конце марта этого года. Примерно в тоже время их дочь пропала без вести. Без сомнения, про этот флажок просто забыли… или, возможно, они молились за ее воскрешение. Несомненно, в этот дом пришла смерть, даже не смотря на то, что у него все еще были стены и крыша: Эта девушка была мертва. Век знал это до глубины своих костей, хоть он и не был одним из тех, наделенных даром дерьмового предвидения.

Дверной звонок.

Ожидание.

Ожидание.

Он оглянулся на Райли. Она казалось опечаленной, она отошла назад и посмотрела в окна на втором этаже, и он заинтересовался, пыталась ли она представить себе, какое из них было Сессилии Бартен. За ней был Херон не отличавшийся от статуи: возвышавшийся столь же неподвижно, его глаза были сосредоточены на парадной двери, так будто он видел через нее дом.

Век нахмурился. В этом парне было что-то. Несомненно это было не в его компетенции, но тем не менее, агент словно излучал какую-то милитаристскую точность во всем, в том как он шел, как его тело застыло в состоянии покоя. Тем не менее… какого черта.

Дверь с мягким скрипом открылась и с другой стороны показалась женщина выглядящая так, словно она не спала и не ела уже длительное время.

- Доброе утро, мэм, я детектив ДелВеччио. Это офицер Райли и специальный агент Херон.

Каждый из них показал свои значки.

- Пожалуйста, заходите. – Она отступила на шаг, делая приглашающий жест рукой. – Могу ли я что-нибудь вам предложить?

- Нет, благодарю вас, мэм. Спасибо, что нашли время поговорить с нами.

Дом был чистым, и в нем пахло запахами Пайн-Сола и Обязательствами. Которыми предположительно г-жа Бартен очищала дом, когда переживала сильнейший стресс.

- Может быть, мы могли поговорить в гостиной? – спросила она.

- Пожалуйста.

В комнате было несколько памятных реликвий, с обоями в цветочек, и двумя диванами, которые они заняли. Г-жа Бартен присела в кресло, а все остальные сели на диван, откуда Век получал отличный взгляд на женщину. Она была около сорока лет, с большим количеством седых волос, которые были затянуты назад и закручены в шишку, длинное худое тело, которое, несомненно, потеряло вес не так давно. Без какого-либо макияжа, но она все равно еще была по прежнему красива.

Ее пристальный взгляд был пустым.

Черт, он не знал с чего начать.

- Миссис Бартен, - обратилась к ней Райли, - Вы не могли рассказать нам о своей дочери. Что она любила делать и делала это хорошо? Вспомните? – Взглянув на своего нового напарника, он хотел сказать ей спасибо.

Особенно, когда напряженность на плечах женщины ослабла, а на лице появился намек на улыбку. – Сисси была… - Она постаралась собраться. – Пожалуйста, простите меня. Это трудно.

Райли приблизилась к креслу. – Не торопитесь. Я знаю, что мы просим от вас слишком многого.

- Действительно это помогает говорить о ней. Это дает мне силы, быть все еще здесь.

Прерывающимся голосом, который постепенно начал набирать силу, она начала разворачивать свой рассказ, представляя образ очень умной, слегка застенчивой хорошей девушке, которая никогда не попадала в неприятности, если была возможность найти другой выход из ситуации.

Да, Сессилия Бартен была определенно убита, подумал про себя Век.

Она была не из тех, кто был связан с наркотиками, побегами или оскорбленной бойфрендом и ужасно расстроенных из-за этого. Хорошая семья. Счастливой молодой девушки. Светлое будущее. До эквивалента судьбы подобной автокатастрофе врезавшейся в ее жизнь и уничтожившей ее.

- Не возражаете, если посмотрю фотографии? – спросил Век, как только возникла пауза в ее повествовании.

- Пожалуйста.

Он встал и подошел к встроенным книжным шкафам, находящимся по обе стороны от окна выходящего на улицу. Двое детей. Другая младшая сестра. Там были снимки с выпускных вечеров и дней рождений, прошедших встреч и игры в хоккей на траве… семейных торжеств и свадеб… Рождества.

У него было странное благоговение при их просмотре. Люди, это было самым лучшем из того, что могла предложить «нормальность», и просто так, он подумал о том, как он рос, в его доме не было ни одной вещицы или фотографии со счастливых времен. И даже ничего, что бы вы хотели запомнить.

Он протянул руку и взял один из снимков. Сессилия стояла рядом с отцом, его рука держала ее под руку, а ее рука была на его спине.

Она была очень похожа на свою маму, и лишь немного похожа на отца. Но сходство было очевидным.

- … звонила домой? – спросила Райли. Век настроился на разговор.

- Правильно, - сказала г-жа Бартен. – Она ушла около девяти. Я как раз должна была перевязать свою ногу… - Какое-то время женщина размышляла, и он был готов поспорить, что она думала о том, как она хотела вернуться в тот момент, когда все что ей было нужно, так это беспокоится, о том подходит ли ей ее обувь.

А может быть она винила себя в случившимся.

Она покачала головой и перефразировала. – Я не могла ходить. Я отдала ей список покупок и… Она позвонила из магазина. Она хотела узнать, какой я хочу красный или зеленый перец. Я хотела красных. Я сказала… - На ее глаза навернулись слезы и она очень часто начала моргать. – Это был последний раз, когда ее слышали.

Век вернул фотографию обратно на полку. Когда он вернулся к бездействию рядом с Хероном, он нахмурился. Парень смотрел на мать жертвы с интенсивностью фотокамеры, словно он считывал и записывал каждое подергивание глаз и уголков ее рта, в то время как она говорила.

Радар Века начал замечать, как у сумасшедшего, непонятно было ли это из-за пропавшей девушки или ее печальной прекрасной матери, или же этого массивного парня, смотревшего так, что его горящий взгляд мог запросто разжечь огонь.

- Можно вас прервать, - сказал Век, - У нее был парень?

Краем глаза, он заметил как руки Херона вцепились в его бедра, сжимая их с силой.

- Нет, у нее были друзья, среди которых были и мальчики, конечно, и даже на выпускном вечере там… Не было ничего серьезно. По крайней мере, она так говорила мне, а она, как правило, всегда говорила правду о своей личной жизни. – Руки резко отпустили ногу.

- У вас есть что спросить? – спросил Век агента.

Создался большой отрезок тишины. После этого стало действительно неловко, но затем парень сказал глубоким низким голосом: - Миссис Бартен, я привезу ее к вам домой. Так или иначе, я верну ее вам. – Век отшатнулся, думая: Черт, не ходи туда, приятель.

- Э, он имеет ввиду…

- Все в порядке, - г-жа Бартен прочистила горло. – Я не обманываю себя. Я знаю, что она… Не с нами. Мать всегда чувствует холод в своем сердце. Мы просто хотим знать, что с ней произошло, и… получить шанс проводить ее в последний путь должным образом.

- У вас будет такая возможность. Клянусь.

Теперь г-жа Бартен начала задыхаться и почему бы и нет. Парень был похож на воина с программой мести, более мстительным, чем агент. – Спасибо…. за все.

Век незаметно глянул на часы. – Извините меня и моего напарника, но нам нужно еще поговорить с главой супермаркета. Менеджер сказал, что он уезжает сегодня пораньше.

- О, да, конечно.

Агент Херон помог миссис Бартен подняться, взяв ее за руку. – Вы не будете возражать, если взгляну на ее комнату?

- Конечно, вы можете подняться прямо наверх. – Она повернулась к Веку и Райли. – Если вам что-нибудь снова понадобиться, вы можете вернуться в любое время.

- Спасибо, - сказала Райли. – Мы так и сделаем.

- Мы сами найдем выход, - пробормотал Век.

Когда агент Херон и мать жертвы поднимались по лестнице, Век остановился в проходе и посмотрел на то, как они поднимаются вместе. Через окно на верхней площадке проливало на них освещение в виде вала солнечного света, отражаясь в виде квадратов на их лицах и выступая в качестве маяка для них… Минуточку.

Век взглянул в окно гостиной… где золотые лучи лились с запада. Невозможно. Такого эффекта не могло быть, чтобы свет проникал с противоположных направлений, и с передней и с задний части дома.

- Что такое? – спросила тихо Райли.

Век вернул взгляд обратно к лестнице. Херона и миссис Бартен нигде не было видно, а света на лестничной площадке уже не было, только тоже окно, открывающий вид ни на что иное, как расцветающие ветки клена за домом и чистое голубое небо над ним.

- Я пойду туда, - сказал он своему новому напарнику. - На минутку.