Четыре года назад. Хелловэнс.

- Ох, - тяжело вздохнула Гермиона, оглядываясь по сторонам.
Вот уже около получаса она плутала по бесконечным коридорам, что расползались каменными туннелями в разные стороны. По правде говоря, гриффиндорка и подумать не могла, что найти кабинет директора будет так трудно. Ни указателей, ни провожатых, ни карты… У нее не было абсолютно ничего, кроме желания добраться до вожделенного кабинета и уверенности, что рано или поздно один из коридоров приведет ее к цели.
В очередной раз вздохнув, Гермиона посмотрела на зажатый в пальцах конверт с синей печатью «Хелловэнс» и повернула за угол.
- Посторонись! - неожиданно крикнул кто-то, и девочка стремительно отпрыгнула в угол, прижимая к груди небольшую летнюю сумочку.
– Извините.
- Аккуратнее нужно быть, - чуть не сбивший ее парень, по-видимому старшеклассник, широко улыбнулся.
Он был на полголовы выше Гермионы и одет в прямые черные брюки, которые держались на подтяжках золотого цвета, белую форменную рубашку с непонятной на первый взгляд нашивкой и черные туфли с круглыми носами.
- Новенькая?
- Да.
- Хм… - он оглядел студентку с ног до головы.
- Потерялась?
- Ага, - Гермиона виновато потупила взгляд.
- Ясно, - он поставил на пол массивный багет, которым чуть было не пришиб гриффиндорку, и оперся на него локтями.
- И что же мне с тобой делать, зелепуха?
- В каком это смысле? – девочка горделиво задрала вверх носик, всем своим видом показывая, что заслуживает уважения, а словечки типа «зелепухи» применять к ней не следует.
- Эх… - незнакомец почесал затылок. – Ладно. Стой здесь. Я сейчас вернусь.
Взвалив на плечо багет, он бодро зашагал куда-то.
- Эй, стой! – крикнула ему гриффиндорка, но парня уже и след простыл. – Отлично!
Гермиона в два шага оказалась у окна и грузно опустилась на подоконник, ожидая пропавшего незнакомца, который вернулся на удивление быстро, на этот раз без ноши.
- Следуй за мной, - деловито сообщил тот.
Грейнджер тут же проворно поднялась со своего места и устремилась за вышагивающим по коридору парнем.
- Может, представишься, наконец? – раздраженно бросила девочка.
Он походя взглянул на нее и засунул руки в карманы брюк.
- А я разве не сказал, как меня зовут?
- Нет.
- Оу! – провожатый широко улыбнулся. - Кристофер Флетчер. Можно Крис.
Гриффиндорка кивнула головой.
- Гермиона Грейнджер.
- Перешла к нам из другой школы?
- С чего взял?
- Ну… на первокурсницу не тянешь. Уж извини.
Девочка прищурилась, еще раз осматривая нового знакомого. Рост - выше среднего, худощавое телосложение, черные как смоль волосы и синие глаза.
- И на какой же курс, по-твоему, я поступаю?
- Скорее всего, на третий.
- Почему? – самолюбие Гермионы неприятно укольнуло то, что парень попал в точку.
- Обычная история, - он рассеянно пожал плечами. – К нам часто переводятся именно на третьем курсе. Первый и второй включает только «стандарт», а вот начиная с третьего… Ух! - он потер ладони одну об другую. - Становится действительно интересно.
- Правда? – Гермиона сдержанно улыбнулась. – А на каком курсе ты?
- А что? – парень игриво ухмыльнулся. – Хочешь познакомиться поближе?
Гриффиндорка мгновенно вспыхнула и покраснела.
- Да брось, - рассмеялся новый знакомый, – это была шутка. На самом деле я тоже учусь на третьем. Так что, возможно, мы попадем в одну группу.
- Факультет? – решила уточнить Грейнджер.
- Аристион.
- А у меня Электро.
- Не судьба, - он еще раз ухмыльнулся, а Гермиона не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ, правда, тут же сконфузилась и уставилась себе под ноги.
- Постой, но если ты на Аристионе, то зачем…
- Багет? – опередил ее новый знакомый.
- Ага.
- Типа, если я с Аристиона, то уже и багет потаскать не могу?
- Что-то вроде того.
- У меня девушка учится на Электро.
- Тогда понятно, - гриффиндорка улыбнулась. – Помогаешь?
- Как могу. Они жутко тяжелые – эти мольберты, багеты и прочая чепуха.
Гриффиндорка задорно хихикнула.
- Тебе бы тоже следовало найти себе «носильщика», пока не всех еще разобрали.
- Возьму на заметку.
Кристофер ухмыльнулся и горделиво расправил плечи, указав головой на дверь в самом конце коридора.
– Тебе туда.
- Кабинет директора?
- Нет. Аннабель Ферритейл.
- Послушай, это ведь она…
- Декан факультета Электро? - снова закончил за нее Кристофер. – Да.
Девушка поджала губы и робко покосилась на дверь.
- В следующий раз за экскурсию возьму галеон, - заявил перед уходом провожатый.
- Ну и расценки!
- Такие дела.
- Спасибо! – Гермиона подошла к двери и, прежде чем позвонить в висящий рядом с входом колокольчик, улыбаясь, заметила. – Кстати, чудесный наряд.
Парень оглядел себя и с сарказмом произнес:
- Смейся-смейся, но тебя ждет такой же.
- Золотые подтяжки?
- Лучше!
Он хихикнул и оставил девушку наедине с тишиной.
Немного постояв у двери, она все же постучала и, получив разрешение, вошла. Кабинет оказался сравнительно небольшим по размеру: обычная прямоугольная комната, большое окно напротив двери, перед ним массивный дубовый стол, пара кресел для посетителей и книжные полки вдоль стен. Ничего необычного… на первый взгляд.
- Здравствуйте.
- Добрый день, - приветливо улыбнулась гостье женщина средних лет. – Чем обязана?
- Вчера вечером мне пришло письмо с пометкой «Хелловэнс», - девушка показала конверт. – В нем говорится о поступлении и …
- Ваше имя?
- Гермиона Грейнджер, мэм.
- М-м-м… - женщина отложила в сторону журнал, что читала до этого. – Ученица профессора Дамблдора…
Она указала на кресло рядом со своим столом, и девушка опустилась на предложенное место.
- Если мне не изменяет память, вы подавали заявку два года назад, но потом забрали документы, решив остаться в Хогвартсе. А этим летом вновь подали.
- Все верно.
- Чем это объясняется? – женщина подалась вперед и подперла голову рукой.
- Понимаете… - гриффиндорка замялась. – Поначалу мне было не совсем комфортно в Хогвартсе, а потом я освоилась и… передумала переводиться.
- Ну что ж, все понятно. Надеюсь, вы знакомы с учебной организацией Хелловэнс?
- Отчасти.
Декан постучала указательным пальцем по нижней губе; этот детский жест мгновенно преобразил ее серьезное лицо, делая на удивление милым и наивным.
- Для начала - вот, - профессор Ферритейл протянула тринадцатилетней Гермионе пергамент. - Ваше расписание и список необходимой литературы на семестр, мисс Грейнджер.
- Спасибо, профессор, - она приняла листок.
- Профессор Дамблдор сказал мне, что вы являетесь лучшей ученицей на потоке, - женщина улыбнулась своим мыслям и продолжила: - Так что смею надеяться, что и в нашем учебном заведении вы блеснете ничуть не хуже, чем в Хогвартсе.
Гермиона смущенно потупила взгляд:
- Вы говорили обо мне с профессором Дамблдором?
- Естественно. Как и всегда перед тем, как принять очередного ученика. Кстати… - декан выдержала паузу. – Надеюсь, вы знаете о возможности перевода из одной школы в другую? Даже на третьем курсе.
- Да, профессор.
- Учебная программа Хелловэнс, помимо часов, отведенных для творчества и саморазвития, полностью включает в себя предметы, изучаемые в обычных, традиционных, школах, таких как Хогвартс, к примеру. И хочу заметить, что знания, которые получают наши выпускники, полностью соответствуют программе, утвержденной Министерством Магии. Студенты Хелловэнс кроме грантов на музыкальных и художественных конкурсах вполне успешно выступают и на школьных олимпиадах. Перейдя к нам, вы сможете изучать не только основные школьные предметы, но и посещать творческие классы. Программа «Альфа» включает в себя стандарт Министерства плюс творческий класс, «Бета» - та, что выбрали вы - только творческие часы. Для того чтобы сменить программу, достаточно заявления о переводе и личного желания.
Женщина лукаво взглянула на гриффиндорку:
- Так что, отдав предпочтение Хелловэнс, смею заверить, мисс Грейнджер, вы не прогадаете.
- Уверена, что так, профессор, - девочка потупила взгляд. – Но я бы не хотела менять школу. Я…
- Профессор Дамблдор сказал, что вы знакомы с Гарри Поттером, это правда?
- Да.
- Говорят, что этот мальчик избранный, - Ферритейл внимательно вгляделась в лицо Гермионы.
- Не знаю…- ответила та. - Он всего лишь мой друг.
На что женщина мягко улыбнулась и склонила голову к плечу.
- Хорошо. Хогвартс так Хогвартс. Раз у вас там друзья… Но не забывайте, что уроки по программе «Бета» будут проводиться в свободное от стандарта время - в субботу и воскресенье. Занятия начинаются в полдень. Впрочем, в информационном листке все написано.
- Я поняла, профессор. Спасибо, - гриффиндорка покрутила в руках пергамент с расписанием и памяткой.
- Ну что ж, мисс Грейнджер, добро пожаловать в Высшую английскую школу искусств для ведьм и колдунов имени Ореста Илионея Хелловэнса, - женщина поднялась из своего кресла и с жаром пожала руку Гермионы. – Пойдемте, я покажу вам школу.
Девушка счастливо улыбнулась и пожала плечами, следуя за учителем к двери.

Но тут в распахнутое окно влетела большая сизая сова, опускаясь на профессорский стол.
- Простите, мисс Грейнджер, - Аннабель подошла к почтальону и, вынув из лап птицы письмо, быстро пробежала его глазами.
- Хм, - женщина свернула листок и в раздумье сдвинула брови к переносице. – Видимо, я не смогу составить вам компанию, Гермиона. Но вы можете обратиться к старостам школы, они сейчас как раз должны быть в Зале Начал.
Она достала волшебную палочку и быстро наколдовала смешного ярко-желтого зайца, что тут же принялся витать в воздухе, подобно облаку.
- Это проводник. Он укажет вам путь.
- Спасибо.
- Но лучше взять у старост карту замка. Хелловэнс – старинная школа, основанная в четырнадцатом веке: здесь очень много темных закоулков и извилистых переходов, - женщина шутливо нахмурилась. – Но думаю, это не станет проблемой для ученицы Альбуса, – проговорила она, выходя из кабинета.
Гермиона удивленно округлила глаза, но не успела сказать ни слова, потому что, ослепительно улыбнувшись, Аннабель попрощалась и исчезла за поворотом.
- Э-э-э… - гриффиндорка прикусила губу и запустила пальцы в волосы, скручивая одну из прядок в кольцо.
Она опять осталась наедине с каменными туннелями, хотя… Руки коснулся ярко-желтый зайчонок, забавно потеревшись о тыльную сторону ладони.
- Проводишь меня в Зал Начал?
Псевдопушистый зверек согласно прижал уши к голове и, запрыгнув на плечо гриффиндорке, легонько обжег шею поцелуем, чем вызвал задорный смешок Гермионы. Затем прыгнул на стену и, цепляясь лапками за каменные выступы, принялся бодро перескакивать с одного камня на другой, то зависая в воздухе, то прижимаясь к старинной кладке.
Гриффиндорка улыбнулась и, поправив скатившуюся с плеча сумку, направилась следом за ярко-желтым пятном, которое привело ее прямиком к месту назначения.
«Зал Начал» - гласила каменная вывеска над большими, практически в высоту школьных стен, дверями.
Девушка тут же прикинула в уме, насколько, наверное, тяжелы входные врата, что, вероятнее всего, она не сможет открыть их без помощи магии, и уже потянулась в карман за волшебной палочкой, как…
-Импервиус! – задорно приказал кто-то, и массивные двери медленно распахнулись.
Гермиона повернулась лицом к стоявшему сзади человеку и заинтересованно склонила голову к плечу.
- Что? Их просто так не сдвинешь, - заявила небольшого роста девчушка, лицо которой украшала россыпь веснушек, – пупок развяжется.

- Наверное, - гриффиндорка аккуратно скользнула взглядом по одежде незнакомки: черная плиссированная юбка чуть выше колена, такого же цвета туфли на квадратном каблуке, белая блузка, опять же, с какой-то нашивкой, которую скрывали локоны рыжих волос девушки, и золотого цвета шейный платок.
- Новенькая? – вдруг спросила та.
- Так заметно? – вздохнула Гермиона.
По правде говоря, она чувствовала себя довольно неуверенно в новой школе, где не знала ни куда идти, ни к кому обращаться с вопросами.
- Ха! Еще бы! – рыжеволосая девушка задорно улыбнулась. – Я – Лисса. В смысле Элисен. То есть, - она закатила глаза, возмущаясь собственной непоследовательности, - Элисен Норден.
Гриффиндорка не смогла сдержать улыбки.
- А я – Гермиона Грейнджер.
- Цвет волос свой? – вдруг спросила новая знакомая.
- Что? – глаза Гермионы невольно распахнулись от удивления. – Э-э-э… да.
- Классно! Такие… эм, русые, что ли, и волнистые.
Грейнджер прикусила губу, не зная, что ответить, но тут с Лиссой поравнялся еще один студент - среднего роста паренек с забавным чубом на голове - и вовремя отвлек на себя внимание новой знакомой.
- Расписание уже вывесили. Видела? – обратился он к Норден.
- Да какое там расписание! – отмахнулась та. – Ты посмотри кто здесь, - она ткнула пальцем в гриффиндорку.
- А кто здесь? – парень перевел заинтересованный взгляд на Гермиону.

- Новенькая. Совсем свеженькая… ничегошеньки не знает, - не скрывая радости, ответила та. – Зовут Гермиона. Но я буду звать ее «кудряшка» или Герм. Я еще не решила.
Окончательно растерявшись, гриффиндорка проглотила вставший поперек горла комок и натянуто улыбнулась.
- Ну что ты набросилась на человека, - паренек укоризненно взглянул на Норден, а затем, обращаясь к Грейнджер, сказал: - Не обращай внимания. Лиссе порой не хватает такта.
- Эй! – тут же нашлась та.
- Я, кстати, Стив.
Он протянул гриффиндорке руку, которую та с секундной паузой пожала.
- У нас в группе новенькая! – радостно воскликнула Норден, отвесив Стиву пинок со спины.
- Так! Я предупреждал, чтобы ты больше так не делала? – он грозно сдвинул брови к переносице и, подхватив подругу за шкирку, оттолкнул в сторону.
Но грубое обращение нисколько не обидело девушку - та лишь показала язык и в мгновение ока вернулась на свое место, вновь принявшись разглядывать Гермиону, словно под микроскопом.
- В какой ты группе? – поинтересовался Стив.
- В моей, - ответила за Гермиону Лисса.
- С чего ты так решила? – скептически отозвалась та.
- Это элементарно, - Норден натянула на лицо маску преподавателя нумерологии. – Мы с тобой примерно одного возраста.
- Это не доказательство, - возразил Стив.
- У нее в руках письмо с печатью школьной почты, значит поступление –дело уже решенное. А на какой курс чаще всего переводятся из стандартных школ?
- На третий, - согласилась, уже успевшая поднатореть в этом вопросе, Гермиона.
- Допустим. Но с чего ты взяла, что она перевелась на Электро? – Стив сложил руки на груди и в сомнении вздернул вверх брови.
- Ха! Да потому что у нее на указательном пальце правой руки остался след от красной краски.
Гриффиндорка и Стив незамедлительно взглянули на руку первой. Около кутикулы и правда красовался еле заметный красный полумесяц.
- Ух ты!
- А то! – Норден горделиво расправила плечи. – Учитесь, детки.
На что Стив широко улыбнулся и притянул неугомонную подругу к себе, обняв за плечи.
- Она невероятна, правда?
- Правда, - согласилась Гермиона.
- Ладно. Все. Не мешай мне общаться с будущей лучшей подругой, - Лисса оттолкнула парня и, схватив новенькую за руку, завела в зал.
- Ого… - заворожено протянула Грейнджер, оглядываясь по сторонам.
Зал Начал представлял собой огромное, в форме круга, помещение: чуть больше Большого Зала в Хогвартсе по периметру и значительно выше. В центре комнаты, уходя в голубую бесконечность неба кроной, красовался невероятных размеров дуб. Словно колонна, он подпирал ветвями стены, а потолок, несмотря на каменные и кажущиеся неприступными стены, полностью отсутствовал. Зал куполом накрывало специальное заклинание, позволяющее в любую погоду сохранять внутри оптимальную температуру.
- Ну чего замерла? Пошли, - Лисса подтолкнула ее вперед и, не выпуская девичьей руки из своей, повела между рядами поставленных полумесяцем столов вперед.
Все скамьи, что заполняли зал, были выстроены около массивного дуба, опоясывая его разными по диаметру кругами, которые, в свою очередь, делились на части, тем самым формируя три одинаковых по площади сектора. Пол был выложен черной гранитной плиткой с высеченными на ней узорами, причем в каждом из секторов рисунок был особенным, не похожим на два остальных: арфа с дудочкой, две маски, символизирующие комедию и трагедию и, наконец, палитра с кистью.
- Символы факультетов? – поинтересовалась Гермиона, наступая на гранитный кончик кисти.
- Ага. Две маски – это актеры. Факультет Эвдор. Арфа и дудочка – музыканты – Аристион. Ну а кисть с палитрой…
- Электро, - подхватила гриффиндорка.
- Ага, - Лисса деловито огляделась по сторонам. – Подождешь минутку?
- Что такое?
- Я подойду к своим. Нужно кое-что отдать. Второкурсники просили прошлогодние лекции.
- Да, конечно. Я подожду.
- Я быстро! – крикнула Лисса, уже двигаясь между столов.
Получив в распоряжение несколько минут, гриффиндорка решила потратить их с пользой и как следует осмотреться. Словно маленькая девочка, она запрокинула голову и, широко улыбаясь, принялась рассматривать потолок, который украшало замысловатое переплетение из ветвей и листвы массивного дуба, совершенно не мешающее проходить ослепительному солнечному свету, лившемуся желтым потоком с небес. По-видимому, в Зале Начал использовалось не одно мудреное и пока неизвестное Гермионе заклинание.
По стенам же, начиная от гранитного пола, поднимались золотые лозы с висящими на концах картинами, инструментами и всевозможными занятными вещицами. Эта импровизированная паутина практически целиком опутывала серую кладку, превращая ее в золотистую, сотканную из составных частей картину. Старинные часы с кукушкой, вазы для фруктов, портреты неизвестных Гермионе людей, различные дудки и трещотки, зеркала и маски – невообразимое уму собрание из предметов прошлого. Как узнала позже девушка, каждый год выпускники оставляли на память о своем потоке по предмету, что навсегда становился частью школы, превращаясь в одну из позолоченных «виноградинок» на многовековой лозе, опутывающей стены Зала Начал.
- Опять она! – недовольно воскликнул кто-то.
Гермиона перевела взгляд на парня, которого неловко задела локтем, когда крутилась по сторонам, рассматривая торжественную залу.
- Кристофер.
- Крис, - поправил тот.
- Я смотрю, ты совсем освоилась – уже и главный зал нашла.
Гриффиндорка улыбнулась и слегка пожала плечами.
- Нравится? – он огляделся вокруг, в очередной раз поражаясь красоте окружающего пространства.
- Да. Это восхитительно, - протянула та.
- Уже познакомилась с Хранителями?
Он сложил руки на груди, заинтересованно рассматривая вытянувшееся лицо Гермионы. – Видимо, нет. Пошли!
Затем схватил ее за руку и, ловко маневрируя между идущими к выходу студентами, повел в центр залы.
- Но я… - она оглянулась назад.
- Брось. Никуда не денутся твои «живчики».
- Живчики? – тут же переспросила гриффиндорка.
- Студенты Электро. Ну, живопись – «живчики». Это студенческий жаргон.
- Как интересно, - она хихикнула и, подняв глаза на смотрящего вперед парня, поинтересовалась: – А как называют тебя?
- Не важно, - Крис еле заметно ухмыльнулся и, ловко развернув ее во время ходьбы, чуть ли не носом ткнул в ствол дуба. - Пришли.
Гермиона прикусила губу и скептически осмотрела изрытый трещинами ствол.
- И что дальше?
- Нужно позвать, или ты думаешь, что они сами придут? - он обошел девушку, становясь впереди, затем приложил ладонь к шершавой поверхности и добавил: – Обычно Хранители с большой охотой вступают в беседу.
Кристофер закрыл глаза и, вдохнув полной грудью, на выдохе прошептал:
- Явись, Аристион, хранитель знаний и покровитель музыкантов…

Ствол вздрогнул, равно как и подскочившая на месте Гермиона, чем вызвала искреннюю улыбку парня.
- Что это было?
- А ты как думаешь? – третьекурсник оперся одной рукой на ствол массивного дерева и, не скрывая превосходства, взглянул на нее. – Испугалась?
- Вовсе не… - бойко начала Гермиона, но конец фразы так и не произнесла, потому что из-за спины собеседника показалась голова хитро улыбающегося парня. – У тебя…
Гриффиндорка ткнула пальцем в Кристофера, на что тот непонимающе нахмурился:
- Что?
- У тебя за спиной кто-то стоит.
Незнакомец, который скрывался за фигурой студента, тут же вновь спрятался за него и, копируя движения Гринграсса, развернулся назад, поэтому парень не заметил его и, обернувшись опять к Грейнджер, скептически произнес:
- Да о чем это ты?
Незнакомец вновь аккуратно высунулся из-за спины Кристофера и подмигнул гриффиндорке.
Гермиона же открыла в удивлении рот и развела руками из стороны в сторону, сдаваясь.
- Постой… - студент нахмурился, видимо, раздумывая над чем-то, затем понимающе улыбнулся и, сложив руки на груди, заявил: – Аристион, это ты?
- А кто же еще? – картинно удивился тот, кладя одну руку на плечо Кристофера.
- Погодите, - девушка выставила вперед одну руку, – вы – Аристион? Тот самый? В честь которого назван факультет?
- Верно, - он скучающе почесал скулу и упер одну руку в бок. – А ты кто?
- Новенькая, - ответил за девушку Гринграсс.
- Гермиона Грейнджер, - поправила та.
- М-м-м, - Аристион подошел к ней и изучающее оглядел с ног до головы. – Факультет Электро… Занятно.
Он обошел ее кругом, затем для чего-то, не спросив разрешения, положил собственную ладонь на область сердца девушки и прикрыл глаза.
- Очень занятно…
Гермиона вспыхнула и перевела взгляд на Криса, который лишь развел руками.
- Две стихии. Равносильно обозначены. Но «рацио» в первом доме, а «иррацио» во втором, - не открывая глаз, пробормотал он.
- Арис! – окликнул его звонкий девичий голос. – Прекрати забивать голову девочки всякими пустяками. Разве тебе не достаточно своих студентов?
Гермиона перевела взгляд на появившуюся неизвестно откуда девушку, что стояла грациозно оперевшись спиной на древо Начал.
- Я всего лишь озвучил вслух то, что почувствовал, Эл.
Юноша отошел от Гермионы и в два шага оказался около неизвестной красавицы, двигаясь подозрительно быстро для обычного человека. Как следует приглядевшись, Гермиона заметила, что он парил над поверхностью пола, едва касаясь гранита подошвой туфель.
- Простите, что вмешиваюсь, – гриффиндорка откашлялась. – Вы - призрак, Аристион?
- Я? – он насмешливо взглянул на нее. – Ну уж нет!
- Он – хранитель, Гермиона, - темноволосая красавица откинула за плечо прядку спадавших на грудь волос, открывая тем самым шею и овальный вырез платья, что доходило до пола. – Так же как и я.
- Мы больше, чем какие-то там привидения, - брезгливо произнес он. - Практически люди. Правда… не совсем.
- Если быть точными, то мы что-то среднее между смертными людьми и бессмертными привидениями, - добавила незнакомка.
- А выглядите совсем как обычные люди, - Гермиона завороженно улыбнулась, рассматривая, как играет тень от листвы на щеке Аристиона.
Оливкового цвета кожа, большие голубые глаза, темно-русые волосы, тонкий прямой нос, острый подбородок и пухлые - нижняя чуть больше верхней - губы… В прошлой, земной, жизни, юный хранитель музыкального факультета был бесспорным красавцем. При одном взгляде на него замирало сердце.
- Аккуратнее, Гермиона, - с легкой улыбкой предупредила незнакомая красавица, заметив заинтересованный взгляд гриффиндорки, – любовь к бессмертному созданию еще ни одной земной девушке не приносила счастья.
- Эл! – одернул ее Хранитель.
- Эл - сокращенно от Электро? – решила уточнить любознательная гриффиндорка.
- Все верно, - кивнула головой та.
- Просто невероятно… - гриффиндорка прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с одного на другую.
- Кхе-кхе, - послышалось из-за спины.
Повернувшись лицом к говорившему, Грейнджер наткнулась взглядом на полулежащего на скамье юношу. Чуть волнистые русые локоны спадали на лоб непослушными прядями, голову украшал позолоченный обруч с россыпью драгоценных камней, а пояс- искусно оформленные рисунком ножны. Румяные щеки и округлый животик делали его невозможно милым.
- Смотри-ка, как вырядился, - усмехнулся Аристион. – Даже праздничное платье нацепил.
- Это и правда слишком, Эвдор, - обратилась к возлежащему на скамье юноше Электро.
- Для кого как, - надменно отозвался тот. – Сегодня, между прочим, первый учебный день – открытие зимнего семестра, и каждый приличный Хранитель, зная об этом…
- Опять завел шарманку, - закатил глаза к потолку Аристион.
- Я даже спорить не буду, - Эвдор поднялся на ноги и, подойдя к гриффиндорке, широко улыбнулся: – Добро пожаловать в Хелловэнс.
- Спасибо, - немного ошарашенно отозвалась девушка.
- Ну просто сама любезность, - вновь не сдержался Аристион.
- Арис! – одернула брата Электро.
Эвдор закатил глаза и походя бросил:
- Я к своим студентам. Соскучились, наверное, по мне за лето.
- Конечно! Делать то им больше было нечего, как только по тебе скучать, - тихонько съязвил ему вслед Аристион. Чем вызвал смешок Гермионы и, поймав задорный взгляд, широко улыбнулся.
- Кристó ф!
Гермиона, равно как и Крис, повернулась на голос.
Между столами им на встречу полушла-полубежала небольшого роста блондинка, потрясая зажатой в пальцах нотной тетрадью.
- Я нашла их! Пошли скорее. Подыграешь!
С разбега подлетев к ребятам, она схватила парня за руку и, сверкнув серыми глазами, заявила:
- Извини. Но я его забираю.
Гермиона еле успела махнуть рукой на прощание, а Крис пожать плечами и широко улыбнуться, уже идя между рядами столов за руку с незнакомкой.
Возле выхода блондинка обернулась и, кривовато усмехнувшись, исчезла за одной из трех массивных дверей, над которой красовалась каменная надпись: «Факультет Аристион».
- Я уж обыскалась тебя, - обиженно заявила Лисса, подходя в этот момент к Гермионе.
Норден кивнула головой Хранителям, и те безмолвно предложили гриффиндорке присоединиться к подруге.
- Еще успеем поговорить, - Электро улыбнулась и отошла в сторону.
- Увидимся! – Аристион подмигнул студенткам и, быстро поравнявшись с сестрой, аккуратно обнял ее за плечи.
- Как вы там вообще поживаете, в Хогвартсе? – между делом поинтересовалась Лисса, когда девушки добрались до сектора художников и уселись на просторную полукруглую скамью.
- Я разве говорила, что учусь там?
- Нет. Но это очевидно.
Грейнджер вскинула вверх бровь, вынуждая продолжить мысль.
- Здесь довольно много студентов из Хогвартса, обучающихся по программе «Бета».
- Правда? – в голосе послышалось искреннее удивление.
- А ты думала, что одна такая?
- Да нет, - Гермиона замялась и сделала глоток сока.
- Расскажи что-нибудь интересное о школе. Ты ведь тут с первого курса?
- Ага, - согласно кивнула головой та. – Что-нибудь интересное?
Лисса почесала затылок.
- А! Есть! – затем заговорщически ухмыльнулась и наклонилась к столу, дальнейшее произнося вполголоса: – Это про Хранителей.
Девушки синхронно бросили косые взгляды на стоящих у дуба молодых людей. Электро уже привычно прислонилась спиной к дереву, а Аристион стоял рядом, упираясь одной рукой о ствол и подавшись немного вперед.
Было в этой позе что-то странное… что-то сугубо интимное и… завораживающее, наверное.
- Это видно, да? – прошептала Лисса.
- Что именно?
- Что он влюблен в нее.
Гриффиндорка резко развернулась к Норден.
- Ты серьезно?!
- Более чем. Посмотри сама.
Девушки вновь повернули головы в сторону Хранителей.
Аристион по-прежнему стоял около Электро, по-видимому рассказывая ей что-то занятное, потому что девушка игриво улыбалась и изредка поднимала на него взгляд, отрывая его от черного камзола брата. Он же в этот момент чуть отклонялся назад, пытаясь заглянуть в лицо сестры и ища одобрения своей шутке.

- Ой… - протянула Гермиона.
- Влюблен. У меня чутьё на такие вещи. Только взгляни, как он на нее смотрит: глаза светятся, открытая улыбка.
- Но ведь они брат с сестрой. Так нельзя. Недопустимо, - Гермиона отрицательно покачала головой, отказываясь принимать их союз.
- Ну и что.
- Как это «ну и что»?!
- Они ведь неродные.
Гриффиндорка округлила глаза:
- Серьезно?
- Ага. Хочешь, расскажу историю?
- Конечно!
Грейнджер заинтересованно заерзала на сидении, приготовившись слушать. А Лисса вновь перевела взгляд с нее на Хранителей и тихонько продолжила:
- Наша школа была основана около семи столетий назад прямым потомком Великого Мерлина - Орестом Илионеем Хелловэнсом. Собственно, в честь него она и названа. Так вот, - Норден почесала кончик носа, - у Ореста было двое детей: Электра – Электро - и Эвдор - погодки, рожденные его первой и последней женой, Долионой, которая умерла спустя несколько лет после родов от чумы, что свирепствовала тогда в Англии. Орест остался один, с двумя детьми на руках. В то время шла первая магическая война, больше известная как Кассиопическая. Его, как и многих других волшебников, призвали под знамена Священного Эллиона – ордена, организованного потомками и последователями великого Мерлина. Уходя на войну, он оставил детей у своего лучшего друга, названного брата - Диоскора. Несколько лет длилась война, но и ей пришел конец; не один маг погиб, разлетевшись пеплом по ветру. Орест вернулся домой героем, покрыв себя бессмертной славой. Но не успел встретиться с другом: того вместе с женой убили сновавшие по лесам дезертиры за два дня до приезда Ореста.
В доме Диоскора он нашел не только своих подросших за годы разлуки детей, но и Аристиона – единственного сына Диоскора. Орест забрал подростков с собой, вернулся в родной город и основал неподалеку от Бристольского залива собственную школу, где начал обучать детей рисованию, игре на музыкальных инструментах и актерскому мастерству. - Лисса расправила плечи и торжественно добавила: - Так что Аристион и Электра не родные брат и сестра, а названные.
- Теперь понятно, - Гермиона мягко улыбнулась и перевела взгляд с подруги на Хранителей.
Молодые люди сидели прислонившись к древу Начал, голова Электры лежала на плече брата, а его была откинула на ствол дуба. Парень смотрел на зеленеющую над головой крону и негромко напевал мерную мелодию, невзирая на стоящий в зале галдеж, убаюкивая любимую.
- Но знаешь, что огорчает больше всего?
- Что? – Гермиона вновь взглянула на Лиссу.
- То, что они никогда не смогут быть вместе.
- Почему?
- Во-первых, они хоть и названные, но брат с сестрой. А во-вторых, уже давно в могиле.
Гриффиндорка сочувствующе вздохнула и склонила голову к плечу.
- Действительно печально.
- Вот такая романтичная и трагичная история о бессмертной любви, - закончила свой рассказ Норден.
Они еще раз взглянули на сидящих у подножия дуба ребят.
- А как же она, Электра?
- В смысле? – не поняла Лисса.
- Она любит его?
- Аристиона? – Норден мечтательно прикрыла глаза. – Конечно любит. Разве можно его не любить? Такой красавец.
Гриффиндорка усмехнулась ее словам:
- Разве людей любят за внешнюю привлекательность?
- Как по мне, то симпатичная мордашка – немаловажный пункт, - совершенно серьезно ответила та.
- Ну ты и сказала, - отмахнулась Грейнджер.
Неизвестно по какой причине, но она неожиданно для себя самой настолько прониклась симпатией к новой знакомой, что уже спустя час болтала с ней, как с подругой, которую знала несколько лет. То ли ее детская непосредственность, то ли бесконечный оптимизм, но что-то определенно нравилось Гермионе в неугомонной Элисен Норден.
- Вот черт! – воскликнула Лисса, покосившись на наручные часы. – Меня Стив, наверное, уже заждался. Киснет сейчас под дверью, гитара-то у меня в комнате.
Она хихикнула и хлопнула по слегка оттопыренному карману.
- Пошли.
- Мне вообще-то нужно найти старост, чтобы они показали школу и всё остальное.
- Тоже мне! Я сама проведу для тебя экскурсию в субботу. Забей.
- Ну хорошо.
Девочки вышли из Зала Начал и бодро зашагали по коридору: Лиса - в сторону общежития студентов Электро, а Гермиона - по пути с ней в каминную залу.
- И давно вы встречаетесь? – походя спросила гриффиндорка.
- Кто?
- Ты и Стив.
- Чего?! – новая знакомая резко остановилась, удивленно смотря на нее, а затем залилась искренним хохотом.
- Что я такого сказала? – удивилась Грейнджер.
- Ну ты даешь – встречаетесь!
Лисса отдышалась и совершенно спокойно добавила:
- Чтобы я да встречалась с Картером?! Ну уж нет! Ни за какие пряники. Он мне и так весь мозг съел. Чертов лучший друг!
- Так вы просто дружите?
- Вроде того. Знакомы с детства: живем рядом.
- Это здорово, - улыбнулась Гермиона.
- Ага, - бросила та. – Так. Мы на месте. Тебе направо, а мне налево.
- Ну… - Грейнджер замялась. – До встречи?
- Увидимся! – Элисен широко улыбнулась и махнула рукой, сворачивая на половину художников.
Заинтересованно смотря по сторонам, гриффиндорка двинулась в указанную сторону, уходя все дальше от развилки. Мурлыкая под нос слова особо популярной в то время песни, что, как говорила миссис Уизли, «кричала из каждого утюга», Гермиона прогулочным шагом шла вперед по коридору, длинной лентой уходящему вдаль, до тех пор, пока не услышала обрывок разговора, долетевшего из-за угла.
- Драко, ты твердо уверен в том, что действительно хочешь этого? Отец придет в ярость, если узнает, что я позволила тебе…
- Но мы ведь не скажем ему, так? – прервал говорившую женщину смутно знакомый голос.
Девушка остановилась. Шаги раздавались все ближе, указывая на то, что собеседники приближались к ней, с минуты на минуту грозя свернуть за угол.
Её охватила паника, ведь показаться на глаза младшему Малфою в школе искусств - было сродни самоубийству. Загнанно оглядевшись по сторонам, она юркнула за ближайший гобелен. Там находилась ниша, которая полностью скрыла Гермиону, давая возможность подслушать интересный разговор.
Собеседники остановились прямо перед картиной, а Гермиона, стараясь не привлекать внимания, сильнее вжалась спиной в стену.
- Но, дорогой, ты же должен понимать, что долго скрывать тот факт, что ты поступил в школу искусств, невозможно. Рано или поздно отец узнает об этом, - Нарцисса опустила руку на плечо сыну, в очередной раз пытаясь вразумить непутевого отпрыска.
- Я знаю, мам. Но ты же поклялась не выдавать мою тайну кому бы то ни было. Даже отцу. В особенности отцу! – мальчик умоляюще посмотрел на нее.
- Да, да, конечно. Я не скажу об этом Люциусу, но, Драко, я очень переживаю за его реакцию. Он ведь запретил тебе заниматься музыкой.
- Он не узнает, если ты не проболтаешься. Мам, – Драко настойчиво заглянул матери в глаза, – ты ведь не проболтаешься?
- Нет.
- Значит, нечего опасаться.
- Но…
- Я действительно хочу этого. Правда. Ты ведь обещала, что поможешь. Тем более… все уже сделано.
Парень сжал в кулаке пергамент о поступлении в Хелловэнс, подписанный деканом факультета Аристион – профессором Лето.
Нарцисса покосилась на свиток и тяжело вздохнула:
- Мы могли бы нанять индивидуального преподавателя, чтобы он занимался с тобой дома, - аккуратно заметила она, делая последнюю попытку.
- Мам! – вдруг взорвался тот.
Гермиона вздрогнула, искренне удивившись стальной интонации, что так быстро сменила спокойную и немного заискивающую.
- Если ты не уверена в том, что сможешь сохранить тайну, то давай вернемся и заберем документы. Но предупреждаю сразу: не поможешь ты - я обращусь к деду. Он точно поддержит меня, я знаю.
- Не нужно, Драко. Люциусу это не понравится, - тут же пошла на попятную та.
- А что ему вообще нравится?
- Не говори так об отце! – сухо отрезала она, мгновенно изменяя тон голоса.
Гермиона вздрогнула еще раз, теперь понимая, откуда в Драко было это – способность быстро реагировать на происходящее и подстраиваться под витающее в воздухе настроение.
- Мам, - он уткнулся лбом в плечо Нарциссы.
- Ах, Драко, Драко… - она прижала сына к себе и тяжело вздохнула.
В это время гриффиндорка нечаянно чиркнула носом по каменной кладке, втянув с воздухом приличную порцию пыли. В носу моментально засвербело, и, чтобы не чихнуть вслух, девочка зажала нос ладонями, в итоге издав какой-то непонятный звук. Она покрылась холодным потом от осознания того, что, скорее всего, ее услышали и, дернувшись назад, больно ударилась головой о стену.
- Я буду молчать, - сказала Нарцисса, отстранившись. – Обещаю.
- Спасибо.
Он скривил губы в улыбку и поправил рукава на рубашке.

- Пойдем? – миссис Малфой сделала шаг в сторону.
- Слушай, мам, я тут вспомнил, что забыл в кабинете декана расписание. Ты, наверное, иди, я догоню, только схожу за ним, - Драко кивнул головой на дверь каминной залы в самом конце коридора.
- Хорошо, дорогой, жду тебя дома, - не добавив более ни слова, Нарцисса покинула сына.
Проводив мать взглядом, Драко повернулся лицом к гобелену и задумчиво нахмурился. Затем расплылся в ехидной ухмылке и несколько раз нарочно все тише и тише стукнул каблуками туфель, делая вид, будто возвращается в кабинет декана.
Не прошло и минуты, как гобелен отодвинулся в сторону, и из-за него показалась сначала растрепанная шевелюра гриффиндорки, а затем и она сама. Девушка принялась отряхивать себя от пыли, сокрушенно вздыхая, пока не наткнулась взглядом на стоящего у стены парня. Малфой злобно смотрел на нее, направив в область груди волшебную палочку.
- Какого черта ты тут? - не утруждая себя приветствием, начал разговор он.
Гермиона замерла, превращаясь в каменную статую.
- Я задал вопрос.
С конца его палочки посыпался сноп искр, заставляя гриффиндорку прийти в себя.
- Я могу все объяснить, - пролепетала она. В горле вдруг резко пересохло.
- Ты следила за мной? Отвечай, мерзкая грязнокровка! – серые глаза еще больше сузились, практически став щелками.
- Нет, нет, что ты!
Она пыталась выровнять голос и как можно тверже сказала:
- Убери палочку, Малфой. Иначе я не скажу ни слова.
Драко хмыкнул, но оружие все же опустил, теперь выжидающе смотря на сокурсницу.
- Я не собираюсь кидаться к тебе в объятия и говорить, как скучал, поэтому, Грейнджер, не испытывай моё терпение.
Он вычертил рукой полукруг, приглашая ее начать рассказ. На что девушка горделиво расправила плечи и ответила:
- То, что я оказалась в Хелловэнс, совершенно не значит, что я здесь, чтобы следить за тобой.
Драко хмыкнул и презрительно выпятил нижнюю губу.
- У меня могут быть на это личные причины.
- Интересно узнать какие.
Гриффиндорка замялась, решая, сказать или нет.
- Ну? – он опять поднял волшебную палочку, многозначительно напоминая, что она все еще находится «на мушке». – Может, тебе подпалить волосы, Грейнджер, чтобы стала более разговорчивой?
Гермиона раздраженно хмыкнула:
- Я поступила в Хелловэнс в этом году.
По лицу Драко скользнуло еле заметное удивление, что тут же сменилось уже знакомой презрительной маской.
- Серьезно? – его губы изогнулись в издевательскую ухмылку. - И какой идиот взял в качестве студентки такую законченную зубрилу, как ты?
Гермиона вспыхнула, неосознанно сжимая пальцы в кулаки.
- Для справки, Грейнджер: в Хелловэнс не нужно беспрестанно перелопачивать библиотеку, это не Хогвартс. И тебе, как главному книжному червю, здесь просто нечем будет заняться.
Малфой смерил ее взглядом и самодовольно улыбнулся.
- Ты знаешь, а меня тоже удивило то, что ты поступил в Хелловэнс. Насколько мне известно, сюда берут исключительно за талант, а не за деньги папочки.
Глаза Драко моментально сузились. И на долю секунды Гермионе показалось, будто рука Малфоя дрогнула, поднимаясь для какого-нибудь непростительного заклятия или затем, чтобы просто, по-магловски, придушить ее. Но он сдержался, вместо этого скучающе ответив:
- Вот и я думаю: ты-то тут причем?
Они обменялись колючими взглядами.
Потом Малфой медленно развернулся и направился следом за матерью в сторону каминной залы.
- Фух, - Гермиона выдохнула и прислонилась спиной к стене.
- Но запомни, Грейнджер, - его лицо неожиданно возникло рядом с ее, а вкрадчивый голос полился в ухо: – Если скажешь хоть одной живой душе, что видела меня здесь… скажешь о том, что услышала… Клянусь, что больше не стану сдерживаться и отрежу, к чертям, твой поганый язык.
Гриффиндорка непроизвольно задержала дыхание, выслушав речь до конца, а затем аккуратно повернула лицо, сталкиваясь практически нос к носу со слизеринцем.
- Я не скажу, если ты тоже будешь молчать о моем поступлении в Хелловэнс.
- Хм, - Драко ухмыльнулся и, чуть прищурив глаза, ответил: – Будто у меня нет более интересных дел, кроме как судачить о тебе, Грейнджер.
Он порывисто отстранился, заставив девушку вздрогнуть, и зашагал прочь. Но дойдя до двери каминной залы, не поворачиваясь, спросил:
- Какой факультет?
- Электро, - протянула та, делая глубокий вдох и прикрывая глаза.
- Убожество… – Драко заливисто рассмеялся и шагнул внутрь.