Приятный день, неприятно окончившийся

Птицы, которые, к счастью, для собственного душевного спокойствия и

благополучия, пребывали в блаженном неведении тех приготовлений, какие

делались, чтобы поразить их первого сентября, приветствовали утро этого дня

как самое приятное утро в эту пору года. Молодые куропатки, самодовольно

разгуливавшие по жнивью со всем хвастливым фанфаронством молодости, и более

взрослые куропатки, следившие круглым глазком, с презрительным видом

умудренных опытом птиц, за легкомысленным поведением младших, равно не

подозревали о надвигающейся гибели и весело и радостно нежились в свежем

утреннем воздухе, а несколько часов спустя были повержены в прах. Но мы

впадаем в чувствительность. Будем продолжать.

Итак, говоря языком простым и прозаическим, наступило прекрасное утро,

- столь прекрасное, что едва можно было поверить, будто немногие месяцы

английского лета уже пролетели. Живые изгороди, поля и деревья, холмы и

вересковая долина являли взору непрерывно меняющиеся оттенки сочного,

ярко-зеленого цвета; вряд ли хотя бы один лист упал, вряд ли хотя бы одна

желтая крапинка, сливаясь с тонами лета, предупреждала вас о наступлении

осени. Небо было безоблачное, солнце сияло яркое и теплое; в воздухе звенело

пение птиц, жужжали насекомые, а деревенские сады, пестревшие цветами всех

оттенков, ярких и прекрасных, искрились в густой росе, как клумбы сверкающих

драгоценных камней. На всем лежал отпечаток лета, и ни одна из его

великолепных красок еще не поблекла.

Таково было утро, когда открытый экипаж, в котором находились трое

пиквикистов (мистер Снодграсс предпочел остаться дома), мистер Уордль и

мистер Трандль, с Сэмом Уэллером на козлах рядом с кучером, остановился на

краю дороги у ворот, перед которыми стояли высокий сухопарый дозорщик и

мальчик в башмаках и кожаных гетрах, каждый с сумкою внушительных размеров;

два пойнтера сопровождали их.

- Послушайте, - прошептал мистер Уинкль, обращаясь к Уордлю, когда

дозорщик опустил подножку экипажа, - неужели они думают, что мы настреляем

столько дичи, чтобы наполнить эти сумки?

- Наполнить? - воскликнул старый Уордль. - Господи помилуй, ну,

конечно! Вы одну, я другую. Наполним, да еще в карманах наших охотничьих

курток поместится столько же.

Мистер Уинкль вылез из экипажа, ничего не ответив на это замечание, но

про себя подумал, что, если его друзья останутся на открытом воздухе, пока

он не наполнит сумки, они серьезно рискуют схватить насморк.

- Эй, Джуно, сюда, старуха! Куш, Деф, куш! - говорил Уордль, лаская

собак. - Сэр Джеффри, конечно, еще в Шотландии, Мартин?

Рослый дозорщик отвечал утвердительно и с некоторым удивлением перевел

взгляд с мистера Уинкля, который держал свое ружье так, словно хотел, чтобы

карман куртки избавил его от необходимости нажать спуск, на мистера Тапмена,

который держал свое ружье так, словно боялся его, - и нет никакого реального

основания сомневаться в том, что он действительно боялся.

- Мои друзья еще не вполне освоились с такого рода забавой, Мартин,

сказал Уордль, заметивший этот взгляд. - Век живи, век учись, знаете ли.

Скоро они будут хорошими стрелками. А впрочем, прошу прощенья у моего друга

Уинкля, он уже имеет некоторый опыт.

В ответ па этот комплимент мистер Уинкль слабо улыбнулся поверх своего

синего галстука и начал производить манипуляции ружьем такие загадочные,

что, будь оно заряжено, он неизбежно был бы убит на месте.

- Не вздумайте так обращаться с ружьем, когда оно будет заряжено, сэр,

- проворчал рослый дозорщик, - или будь я проклят, если вы не превратите

кого-нибудь из нас в кусок холодного мяса.

Мистер Уинкль после такого предостережения поспешил изменить положение

ружья и при этом ухитрился привести ствол в соприкосновение с головой

мистера Уэллера.

- Эх! - воскликнул Сэм, поднимая сбитую шляпу и потирая висок.

Помилуйте, сэр! Если вы этак приметесь за дело, вы одним выстрелом наполните

одну из этих сумок, и даже с избытком.

Тут мальчик в кожаных гетрах весело расхохотался, но тотчас попробовал

сделать вид, будто это не он, а мистер Уинкль величественно нахмурился.

- Мартин, где вы велели ждать нас с закуской? - осведомился Уордль.

- На склоне холма Одинокое Дерево в двенадцать часов, сэр.

- Там кончается поместье сэра Джеффри?

- Да, сэр, но этот участок примыкает к его земле. Это земля капитана

Болдуига, но никто нам не помешает, а лужайка там славная.

- Отлично, - сказал старый Уордль. - Чем раньше мы тронемся в путь, тем

лучше. Стало быть, вы присоединитесь к нам в полдень, Пиквик?

Мистеру Пиквику очень хотелось видеть охоту, тем более что он несколько

опасался за целость и сохранность мистера Уинкля. К тому же в такое приятное

утро было очень мучительно возвращаться назад и предоставить друзьям

развлекаться без него. Поэтому мистер Пиквик ответил очень унылым тоном:

- Да, пожалуй, так и придется сделать.

- Разве джентльмен не охотник, сэр? - осведомился долговязый дозорщик.

- Нет, и вдобавок он хромает, - ответил Уордль.

- Мне бы очень хотелось остаться с вами, - сказал мистер Пиквик. Очень!

Последовала краткая пауза, выражавшая соболезнование.

- По ту сторону изгороди стоит тачка, - сказал мальчик. - Если бы слуга

джентльмена катил ее по тропинкам, он бы от нас не отставал, а мы бы

переносили тачку через все перелазы.

- Самое подходящее дело, - заявил мистер Уэллер, который был лицом

заинтересованным, поскольку ему страстно хотелось видеть охоту, - самое

подходящее дело. Хорошо сказано, малыш. Я моментально ее притащу.

Но тут возникло затруднение. Долговязый дозорщик решительно восстал

против включения в охотничью компанию джентльмена в тачке, видя в этом

грубое нарушение всех установленных правил и прецедентов.

Затруднение было серьезное, непреодолимое. Когда на дозорщика

воздействовали с помощью лести и мзды и когда он облегчил душу, щелкнув по

голове изобретательного юнца за то, что тот предложил воспользоваться

тачкой, - мистера Пиквика усадили в нее, и все тронулись в путь; Уордль и

рослый дозорщик шли впереди, а мистер Пиквик в тачке, приводимой в движение

Сэмом, замыкал шествие.

- Стойте, Сэм! - сказал мистер Пиквик, когда они пересекали первое

поле.

- Ну, что еще случилось? - осведомился Уордль.

- Эта тачка не подвинется ни на шаг вперед, - решительно заявил мистер

Пиквик, - пока Уинкль не будет нести своего ружья иначе.

- Да как же мне его нести? - спросил несчастный Уинкль.

- Несите его дулом вниз, - ответил мистер Пиквик.

- Это не принято у спортсменов, - возразил Уинкль.

- Мне нет дела до того, принято это у спортсменов или не принято. -

отвечал мистер Пиквик, - я не желаю, чтобы ради соблюдения приличий меня

застрелили в тачке.

- Я уверен, что джентльмен не успокоится, пока не всадит в кого-нибудь

заряда, - проворчал долговязый.

- Хорошо, хорошо, мне все равно! - сказал бедный Уинкль. поворачивая

ружье прикладом вверх. - Ну вот!

- Все что угодно за спокойную жизнь! - изрек мистер Уэллер, и они снова

тронулись в путь.

- Стойте! - крикнул мистер Пиквик, когда они прошли несколько ярдов.

- Ну, что еще? - спросил Уордль.

- Ружье в руках Тапмена небезопасно, решительно небезопасно! - сказал

мистер Пиквик.

- Как? Что? Небезопасно? - воскликнул с большой тревогой мистер Тапмен.

- Да, раз вы его так держите, - отвечал мистер Пиквик. - Мне очень

неприятно снова вмешиваться, но я не соглашусь ехать дальше, пока вы не

будете держать его так же, как Уинкль.

- Лучше, если вы примете этот совет, сэр, - сказал рослый дозорщик,

иначе вы можете всадить заряд в самого себя или в кого-нибудь другого.

Мистер Тапмен с самой учтивой поспешностью повернул должным образом

ружье, и компания снова двинулась вперед. Оба любителя охоты шагали с

опущенными дулом вниз ружьями, как солдаты на королевских похоронах.

Собаки вдруг остановились как вкопанные, и охотники, ступив шаг вперед,

тоже остановились.

- Что это случилось у собак с ногами? - прошептал мистер Уинкль. - Как

странно они стоят!

- Нельзя ли потише! - шепотом отозвался Уордль. - Вы не видите, что они

делают стойку?

- Делают стойку? - повторил мистер Уинкль, осматриваясь по сторонам,

словно надеясь обнаружить какие-то исключительные красоты в пейзаже, к

которым умные животные старались привлечь особое внимание. - Делают стойку?

А зачем же им стоять?

- Не зевайте! - сказал Уордль, который в этот волнующий момент

пропустил вопрос мимо ушей. - Ну!

Раздалось громкое хлопанье крыльев, заставившее мистера Уинкля

отскочить, точно его самого подстрелили. " Бах, бах! " - прозвучали два

выстрела. Дым быстро пронесся над полем и заклубился в воздухе.

- Где они? - воскликнул мистер Уинкль, который, находясь в состоянии

крайнего возбуждения, вертелся, как волчок. - Где они? Скажите, когда

стрелять. Где они? Где они?

- Где они? - повторил Уордль, поднимая двух птиц, которых собаки

притащили к его ногам. - Да вот они.

- Нет, нет, я говорю о других! - сказал ошеломленный Уинкль.

- Сейчас уже довольно далеко от нас, - ответил Уордль, спокойно заряжая

ружье.

- Вероятно, минут через пять мы наткнемся на другой выводок, - сказал

рослый дозорщик. - Если джентльмен начнет стрелять сейчас, пожалуй он

выпустит заряд как раз к тому времени, когда они взлетят.

- Ха-ха-ха! - расхохотался мистер Уэллер.

- Сэм! - сказал мистер Пиквик, сочувствуя своему сконфуженному и

растерянному ученику.

- Сэр?

- Не смейтесь.

- Слушаю, сэр.

В виде компенсации мистер Уэллер, стоя за тачкой, состроил гримасу

исключительно для увеселения мальчика в гетрах, разразившегося громким

смехом и немедленно получившего удар кулаком от рослого дозорщика, которому

нужен был предлог отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

- Браво, старина! - сказал Уордль мистеру Тапмену. - На этот раз вы

несомненно выстрелили.

- О да! - отвечал мистер Тапмен с понятной гордостью. - Я спустил

курок.

- Прекрасно, в следующий раз вы что-нибудь подстрелите, если будете

смотреть в оба. Это очень легко, не правда ли?

- Да, это очень легко, - согласился мистер Тапмен. - А все-таки как

больно бьет в плечо! Меня едва не опрокинуло. Я понятия не имел, что эти

маленькие ружья так отдают.

- Ах, вот что! - улыбаясь, отозвался пожилой джентльмен. - Со временем

вы к этому привыкнете. Ну что, все готовы? Все обстоит благополучно с

тачкой?

- Все в порядке, сэр, - ответил мистер Уэллер.

- В таком случае вперед!

- Держитесь крепко, сэр, - сказал Сэм, берясь за тачку.

- Держусь, - сказал мистер Пиквик, и они двинулись дальше, развив

соответствующую скорость.

- Теперь задержите эту тачку! - крикнул Уордль, когда ее перетащили

через перелаз на другое поле и мистер Пиквик был снова в нее водворен.

- Все в порядке, сэр, - ответил мистер Уэллер приостанавливаясь.

- Ну, Уинкль, - сказал пожилой джентльмен, - ступайте осторожно за мною

и постарайтесь не опоздать на этот раз.

- Будьте покойны, - отозвался мистер Уинкль. - Они делают стойку?

- Нет, нет! еще нет! тише! тише!

Они осторожно подвигались вперед и подошли бы очень тихо, если бы

мистер Уинкль, совершая какие-то весьма сложные манипуляции со своим ружьем,

случайно не выпалил в самый критический момент над головой мальчика, как раз

в то самое место, где находился бы мозг рослого дозорщика, будь тот на месте

мальчика.

- Да на кой черт вы стреляли? - воскликнул старый Уордль, когда птицы

улетели, нимало не пострадав.

- В жизни не видал такого ружья, - отвечал бедный мистер Уинкль,

разглядывая замок, как будто это могло исправить дело. - Оно стреляет само.

Стреляет, да и только.

- Стреляет, да и только! - повторил Уордль слегка раздраженным тоном.

Хотел бы я, чтобы оно само что-нибудь застрелило.

- Оно и застрелит, сэр, - заметил дозорщик тихим пророческим тоном.

- Что вы хотите этим сказать, сэр? - сердито спросил мистер Уинкль.

- Ничего, сэр, ничего, - отвечал дозорщик, - а мать вот этого мальчика

получит кое-какие блага от сэра Джеффри, если мальчик будет убит на его

земле. Заряжайте, сэр, заряжайте.

- Отнимите у него ружье! - кричал из тачки мистер Пиквик, устрашенный

мрачными намеками дозорщика, - Пусть кто-нибудь отнимет у него ружье,

слышите?

Никто, однако, не вызвался исполнить приказание, и мистер Уинкль,

бросив строптивый взгляд на мистера Пиквика. зарядил ружье и продолжал путь

имеете с другими.

Мы вынуждены, опираясь на авторитет мистера Пиквика, заявить, что

приемы мистера Тапмена отличались значительно большей осторожностью и

осмотрительностью, чем приемы, усвоенные мистером Уинклем. Тем не менее это

нисколько не умаляет значительного авторитета сего последнего джентльмена во

всех вопросах, связанных со спортом; ибо, - как правильно замечает мистер

Пиквик, - с незапамятных времен почему-то случалось так, что многие из

наилучших и способнейших философов, которые были истинными светочами науки в

области теории, оказывались совершенно неспособными применять эти теории на

практике.

Метод мистера Тапмена, подобно многим нашим замечательнейшим открытиям,

был чрезвычайно прост. С быстротой и проницательностью гения он сразу

подметил, что нужно придерживаться двух важнейших правил: первое - стрелять

так, чтобы не причинить вреда самому себе, и второе - стрелять так, чтобы не

подвергать опасности окружающих; ясно, что наилучший способ, когда

преодолена трудность самого выстрела, заключается в том, чтобы плотно

зажмурить глаза и палить в воздух.

Случилось так, что, совершив этот подвиг, мистер Тапмен открыл глаза и

увидел, как падала на землю подстреленная жирная куропатка. Он собирался

поздравить мистера Уордля с неизменным успехом, но этот джентльмен

приблизился к нему и с жаром пожал ему руку.

- Тапмеп, - сказал пожилой джентльмен, - вы наметили именно эту птицу?

- Нет, - сказал мистер Тапмен, - нет.

- Наметили, - возразил мистер Уордль. - Я видел... я заметил, как вы ее

выбрали... я обратил внимание на вас, когда вы подняли ружье и прицелились,

и вот что я скажу: лучший стрелок не сделал бы этого с большим искусством.

Вы вовсе не такой новичок, каким я считал вас, Тапмен, - вы охотились

раньше.

Тщетно возражал мистер Тапмен с улыбкой самоотречения, что он никогда

не охотился. Даже улыбка была принята как доказательство противоположного, и

с этого дня его репутация была установлена. Это не единственная репутация,

приобретенная с такою ловкостью, и столь счастливое стечение обстоятельств

бывает не только во время охоты на куропаток.

Между тем мистер Уинкль палил, гремел и пускал дым, не достигая никаких

осязательных результатов, достойных упоминания: то посылал заряд в воздух,

то предоставлял ему скользить так низко над поверхностью земли, что жизнь

двух собак все время находилась в некоторой опасности. Его манера стрелять

как пример стрельбы фантастической - была очень изменчива и любопытна; как

демонстрирование стрельбы в цель, она была, пожалуй, неудачна. Считается

признанной аксиомой, что " всякой пуле своя доля". Если она применима в

равной степени к дроби, то дробинки мистера Уинкля были несчастными

подкидышами, лишенными естественных прав, обреченными скитаться по миру и

обездоленными.

- Ну, - сказал Уордль, подходя к тачке и вытирая пот, струившийся по

его веселой красной физиономии, - горячий денек, не правда ли?

- Да, что и говорить, - отозвался мистер Пиквик. - Солнце ужасно

припекает, даже я это чувствую. Не представляю себе, каково приходится вам.

- Да. - сказал пожилой джентльмен, - довольно жарко. Но уже первый час.

Видите вон тот зеленый холм?

- Конечно.

- Там мы будем завтракать. И клянусь Юпитером, мальчик с корзинкой уже

там - точен, как часовой механизм.

- Совершенно верно, - просияв, сказал мистер Пиквик. - Славный малый!

Сейчас дам ему шиллинг. Ну, Сэм, катите меня.

- Держитесь, сэр, - сказал мистер Уэллер, оживившись от предвкушения

завтрака. - Прочь с дороги, кожаные гетры! Если вы дорожите моей жизнью, не

опрокиньте меня, как говорил джентльмен вознице, когда тот вез его на

Тайбурн *.

И, разбежавшись, мистер Уэллер легко покатил своего хозяина к зеленому

холму, ловко вывалил его у самой корзины и принялся ее распаковывать с

величайшим проворством.

- Телятина в тесте, - беседовал сам с собой мистер Уэллер, раскладывая

съестные припасы на траве. - Очень хорошая штука - телятина в тесте, если вы

знаете леди, которая ее готовила, и совершенно уверены, что это не кошатина,

а в конце концов не все ли равно, если кошка так похожа на телятину, что

даже сами пирожники не могут отличить.

- Не могут, Сэм? - спросил мистер Пиквик.

- Не могут, сэр, - отвечал мистер Уэллер, прикасаясь рукою к шляпе.

Когда-то я жил в одном доме с пирожником, сэр, и очень он был хороший

человек - регулярная голова вдобавок, - паштеты умел выделывать из чего

угодно. " У вас много кошек, мистер Брукс", - говорю я ему, когда подружился

с ним. " Да, говорит, у меня их очень много", - говорит. " Должно быть, очень

любите кошек", - говорю. " Не я, а другие любят, - говорит и подмигивает мне,

- а впрочем, сейчас не их сезон, подождем зимы", - говорит. " Не их сезон! "

говорю. " Да, говорит, фрукты в сезон - кошки вон". - " Что вы хотите этим

сказать? " - говорю. " Что хочу сказать? - говорит. - Да то, что я никогда не

войду в союз мясников, чтобы повышать цену на мясо, - говорит. - Мистер

Уэллер, - говорит он, жмет мне руку очень крепко и шепчет на ухо: - Вы этого

никогда не повторяйте, но все дело в том, чтобы их подсезонить. От этого они

все превращаются в благородных животных, - говорит и показывает на очень

хорошенького серого котенка, - и я их сезоню под бифштекс, телятину или

почки, смотря по спросу. Я вам больше скажу, - говорит он, - телятину я могу

сделать бифштексом, бифштекс - почками, либо и то и другое - бараниной в

один момент, как только изменится спрос на рынке и аппетиты потребуют

разнообразия".

- Должно быть, это был очень изобретательный молодой человек, Сэм,

заметил с легкой дрожью мистер Пиквик.

- Вот именно, сэр, - ответил мистер Уэллер, продолжая выгружать

корзину, - и паштеты были прекрасные. Язык - очень хорошая штука, если это

не женский язык. Хлеб, окорок ветчины - ну и картина!.. Холодный ростбиф

нарезанный - очень хорошо! А что в этих глиняных кувшинах, молодой повеса?

- В одном пиво, - сказал мальчик, снимая с плеча две больших глиняных

бутыли, связанные кожаным ремнем, - в другом холодный пунш.

- А завтрак получился очень недурной, - заметил мистер Уэллер, с

большим удовлетворением обозревая расставленные им закуски. - Ну-с,

джентльмены, милости просим, как сказали, примкнув штыки, англичане

французам.

Второго приглашения не понадобилось, чтобы побудить компанию воздать

должное трапезе; не пришлось также настаивать, чтобы мистер Уэллер, рослый

дозорщик и двое мальчиков расположились на траве неподалеку и начали

уничтожать соответствующее количество яств. Старый дуб предоставил свою тень

охотникам, а перед ними расстилалась широкая перспектива полей и лугов,

пересеченных живыми изгородями и пышно декорированных лесом.

- Восхитительно, поистине восхитительно! - воскликнул мистер Пиквик, на

чьем выразительном лице кожа под действием солнца быстро начала лупиться.

- Верно, верно, старина! - отозвался Уордль. - Ну-ка, стаканчик пунша!

- С большим удовольствием, - сказал мистер Пиквик, и довольная его

физиономия, когда, пунш был выпит, подтверждала искренность ответа.

- Хорошо! - причмокивая, сказал мистер Пиквик. - Очень хорошо. Выпью

еще стаканчик. Холодный, очень холодный. Ну-с, джентльмены, - продолжал

мистер Пиквик, все еще не выпуская из рук кувшина, - тост! За наших друзей в

Дингли Делле.

Тост был принят под громкие возгласы.

- Я вам скажу, что я намерен сделать, чтобы наловчиться в стрельбе,

начал мистер Уинкль, который ел ветчину с хлебом, пользуясь складным ножом.

- Я посажу чучело куропатки на столб и буду упражняться, начну с небольшого

расстояния и постепенно буду его увеличивать. Мне кажется, это превосходная

практика.

- Я знаю одного джентльмена, сэр, - сказал мистер Уэллер, - который так

и сделал и начал с двух ярдов, но больше ему не пришлось стрелять, потому

что начисто сдул птицу с первого же выстрела, так что и перышка ее никто с

тех пор не видал.

- Сэм! - сказал мистер Пиквик.

- Сэр? - отозвался мистер Уэллер.

- Будьте добры, приберегите свои анекдоты, пока они не потребуются.

- Слушаю, сэр.

При этом мистер Уэллер так искусно подмигнул глазом, не заслоненным

кружкой пива, которую он поднес к губам, что с двумя мальчиками сделались

конвульсии и даже долговязый дозорщик снисходительно улыбнулся.

- Да, это, несомненно, превосходнейший холодный пунш, - сказал мистер

Пиквик, многозначительно поглядывая на глиняную бутыль, - а день чрезвычайно

жаркий, и... Тапмен, мой дорогой друг, стаканчик пунша?

- С величайшим наслаждением, - ответил мистер Тапмен, и, осушив этот

стаканчик, мистер Пиквик выпил еще один, но лишь затем, чтобы узнать, нет ли

в пунше апельсинной корки, ибо от апельсинной корки ему всегда бывало худо;

убедившись, что ее нет, мистер Пикник выпил еще стаканчик за здоровье

отсутствующего друга, а затем почувствовал безусловную необходимость выпить

за неизвестного составителя пунша.

Это непрерывное осушение стаканчиков возымело заметное действие на

мистера Пиквика; его физиономия сияла самыми солнечными улыбками, губы

подергивались от смеха, в глазах светилось благодушное веселье. Уступая

мало-помалу действию возбуждающего напитка, оказывавшего особенное влияние

благодаря жаре, мистер Пиквик выразил сильное желание вспомнить песенку,

которую слышал в детстве, и, так как попытка оказалась неудачной, попробовал

подстегнуть свою память еще несколькими стаканчиками пунша, каковые,

по-видимому, оказали как раз обратное действие; ибо, забыв слова песни, он

начал забывать и членораздельное произношение слов; в заключение он встал,

желая обратиться к обществу с красноречивым спичем, но свалился в тачку и

моментально заснул крепким сном.

Когда корзину вновь увязали и выяснилась полная невозможность вывести

мистера Пиквика из оцепенения, стали совещаться, как поступить: отвезти ли

мистеру Уэллеру своего хозяина назад, или оставить его на месте пока они не

соберутся в обратный путь. В конце, концов остановились на последнем

решении; и так как предстоящая экспедиция должна была занять не больше часу

и так как мистер Уэллер очень настойчиво просил их взять его с собой, решено

было оставить мистера Пиквика спать в тачке и зайти за ним на обратном пути.

Таким образом. они пустились в путь, а мистер Пиквик с полным комфортом

храпел в тени.

Нет никаких разумных оснований сомневаться в том, что мистер Пиквик все

храпел бы и храпел в тени, пока не вернутся его друзья или, в случае их

опоздания, пока не спустятся на землю вечерние тени, - при условии, конечно,

что его покой ничем не будет нарушен. По его покой был нарушен. И вот как

это произошло.

Капитан Болдуиг был маленький сердитый человек в синем сюртуке и

жестком черном галстуке; когда он снисходил до прогулки по своим владениям,

то совершал ее в обществе толстой трости с медным наконечником, а также

садовника и его помощника с раболепными физиономиями, которым (садовникам,

не трости) капитан Болдуиг отдавал приказания со всем подобающим величием и

строгостью; ибо свояченица капитана Болдуига была замужем за маркизом, дом

капитана был виллой, а земля его " владениями", и все это было очень

внушительно, даже величественно.

Мистер Пиквик не проспал и получаса, как явился маленький капитан

Болдуиг в сопровождении двух садовников, шагая со всей быстротой, какую

допускали его осанка и важность. Приблизившись к дубу, капитан Болдуиг

остановился, глубоко перевел дух и окинул взглядом расстилавшийся перед ним

пейзаж, словно этот пейзаж должен был испытывать великое удовольствие от

того, что капитан Болдуиг обращает на него внимание; засим он выразительно

ударил по земле тростью и позвал старшего садовника.

- Хант! - сказал капитан Болдуиг.

- Что прикажете, сэр? - сказал садовник.

- Завтра утром утрамбовать здесь, слышите, Ханг.

- Слушаю, сэр.

- И позаботьтесь о том, чтобы содержать это место в полном порядке.

Слышите, Хант?

- Слушаю, сэр.

- И напомните мне сделать объявление о нарушителях права владения,

пороховых ловушках * и тому подобном, чтобы сюда не лазили. Слышите, Хант...

Слышите?..

- Не забуду, сэр.

- Прошу прощенья, сэр, - сказал второй садовник, приподнимая шляпу.

- В чем дело, Уилкинс? - спросил капитан Болдуиг.

- Прошу прошенья, сэр, но, мне кажется, здесь кто-то уже побывал

сегодня.

- Ка-ак! - сказал капитан, грозно озираясь.

- Да, сэр, мне кажется, здесь обедали, сэр.

- Проклятье! Какая наглость! Совершенно верно! - сказал капитан

Болдуиг, когда его взгляд упал на корки хлеба и объедки, валявшиеся на

траве. - Здесь действительно жрали. Хотел бы я застать этих бродяг!

воскликнул капитан Болдуиг, сжимая свою толстую трость.

- Прошу прощенья, сэр, - сказал Уилкинс, - но...

- Что " но"? А? - заревел капитан, и, следуя за робким взглядом

Уилкинса, его глаза остановились на тачке и мистере Пиквике.

- Кто вы такой, негодяй? - спросил капитан, тыкая толстой тростью в

мистера Пиквика. - Как ваше имя?

- Холодный пу...унш... - пробормотал мистер Пиквик, снова погружаясь в

сон.

- Что? - вопросил капитан Болдуиг.

Никакого ответа.

- Как он себя назвал? - спросил капитан.

- Кажется, Панч, сэр, - ответил Уилкинс.

- Вот наглость, черт подери, вот наглец! - воскликнул капитан Болдуиг.

- Он только притворяется, будто спит! - яростно кричал капитан Болдуиг. - Он

пьян! Пьяный плебей! Увезите его, Уилкинс, увезите его немедленно!

- Куда прикажете, сэр? - робко осведомился Уилкинс.

- К черту! - отвечал капитан Болдуиг.

- Очень хорошо, сэр, - сказал Уилкинс.

- Стойте! - сказал капитан.

Уилкинс послушно остановился.

- Отвезите его, - сказал капитан, - в загон для скота, и посмотрим,

назовет ли он себя Панчем, когда очнется. Я не позволю над собой издеваться,

я не позволю над собой издеваться! Увезите его!

И мистера Пиквика увезли, подчиняясь категорическому предписанию, а

величественный капитан Болдуиг, пыжась от негодования, продолжал прогулку.

Трудно передать изумление охотников, когда они, вернувшись, обнаружили,

что мистер Пиквик исчез вместе со своею тачкой. Случай был весьма

таинственный и необъяснимый. Ибо одно то, что хромой человек вдруг встал на

ноги и ушел, было фактом чрезвычайным; но если он вдобавок покатил перед

собой для развлечения тяжелую тачку - случай казался поистине

сверхъестественным. Все вместе и каждый поодиночке они обшарили все уголки и

закоулки; они кричали, свистали, хохотали, звали - и все безрезультатно.

Мистер Пиквик пропал бесследно. После нескольких часов бесплодных поисков

они пришли к печальному выводу, что придется вернуться домой без него.

Между тем мистер Пиквик, по-прежнему спавший в своей тачке, был отвезен

в загон для скота и бережно водворен там, к невыразимому восторгу не только

всех деревенских мальчишек, но и трех четвертей взрослого населения,

собравшегося в ожидании его пробуждения. Если одно его появление в тачке

доставило им величайшее удовольствие, то во сколько же раз усилился их

восторг, когда, после нескольких невнятных возгласов: " Сэм! " - он

приподнялся, сел в тачке и с неописуемым удивлением воззрился па лица, перед

ним находившиеся.

Крики толпы были, конечно, сигналом его пробуждения; его невольный

вопрос: " Что случилось? " - вызвал новый взрыв криков, пожалуй еще более

громкий.

- Вот так потеха! - ревела толпа.

- Где я? - воскликнул мистер Пиквик.

- В загоне, - отвечали голоса.

- Как я сюда попал? Что со мной было? Откуда меня привезли? Выпустите

меня! - кричал мистер Пиквик. - Где мой слуга? Где мои друзья?

- Какие еще друзья! Ура! - И в мистера Пиквика полетели брюква,

картофель, яйца и другие знаки игривого расположения духа.

Трудно сказать, сколь долго тянулась бы эта сцепа и сколько пришлось бы

претерпеть мистеру Пиквику, если бы быстро мчавшийся мимо загона экипаж не

остановился и из него не вышли старик Уордль и Сэм Уэллер: первый

значительно быстрей, чем можно это описать и даже прочесть, проложил себе

дорогу к мистеру Пиквику и усадил его в экипаж как раз в тот момент, когда

второй, вступив в единоборство с бидлом *, закончил третий и последний

раунд.

- Бегите к судье! - раздались голоса.

- Вот-вот, бегите, - сказал мистер Уэллер, вскакивая на козлы. - Привет

от меня, привет от мистера Уэллера судье, и скажите ему, что я намял бока

его бидлу, а если он назначит нового, я зайду завтра, чтобы и тому намять

бока. Погоняйте, старина!

- Как только приеду в Лондон, подам жалобу на этого капитана Болдуига и

привлеку его к суду за незаконное задержание, - сказал мистер Пиквик, когда

экипаж выехал из города.

- Кажется, мы вторглись в чужие владения, - заметил Уордль.

- Мне все равно, - отвечал мистер Пиквик, - я подам в суд.

- Нет, не подадите, - возразил Уордль.

- Подам, клянусь... - Но, заметив насмешливое выражение лица Уордля,

мистер Пиквик запнулся и спросил: - А что?

- Да то, - сказал старый Уордль, заливаясь смехом, - что дело можно

обратить против кое-кого из нас и сказать, что мы выпили слишком много

холодного пунша.

Как ни удерживался мистер Пиквик, но на лице его появилась улыбка,

улыбка уступила место смеху, смех - хохоту; хохотали все. А для того чтобы

поддержать хорошее расположение духа, остановились у первой придорожной

таверны и потребовали по стаканчику грога для всех и большой стакан

экстраординарной крепости для мистера Сэмюела Уэллера.

ГЛАВА XX,

повествующая о том, какими дельцами были

Додсон и Фогг, и какими повесами их клерки,

и как происходило трогательное свидание

мистера Уэллера с его давно пропавшим

родителем; а также о том, какое избранное

общество собралось в " Сороке и Пне" и какой

превосходной будет следующая глава

В нижнем этаже мрачного дома в, самом дальнем конце Фрименс-Корта, на

Корнхилле, сидело четверо клерков фирмы Додсона и Фогга, двух поверенных *

его величества при Суде Королевской Скамьи *, Общих Тяжб в Вестминстере и

верховного Канцлерского суда *; у вышеупомянутых клерков во время дневных

занятий было столько же надежды уловить проблески небесного света и солнца,

сколько и у человека, посаженного на дно достаточно глубокого колодца; и

притом они не могли увидеть днем звезды, каковой возможности не лишает

пребывание в колодце.

Комната для клерков в конторе Додсона и Фогга была темной, сырой,

затхлой, и в ней находились: высокая деревянная перегородка,

долженствовавшая заслонять клерков от взглядов непосвященных, два старых

деревянных стула, очень громко тикающие часы, календарь, стойка для зонтов,

вешалка и несколько полок, заваленных перенумерованными связками грязных

бумаг, старыми сосновыми ящиками с бумажными наклейками и, пустыми, всех

видов и размеров, глиняными бутылками из-под чернил. Стеклянная дверь

выходила в коридор, выводивший во двор. С наружной стороны этой стеклянной

двери в пятницу утром, наступившим после событий, правдиво изложенных в

предыдущей главе, и предстал мистер Пиквик в сопровождении Сэма Уэллера.

- Входите, что же вы! - раздался голос из-за перегородки в ответ на

тихий стук мистера Пиквика.

Мистер Пиквик и Сэм вошли.

- Мистер Додсон или мистер Фогг дома, сэр? - вежливо осведомился мистер

Пиквик, направляясь со шляпой в руке к перегородке.

- Мистера Додсона нет дома, а мистер Фогг очень занят, - ответил голос,

и в то же время голова с пером за ухом, - та, которой принадлежал этот

голос, - показалась из-за перегородки перед мистером Пиквиком.

Это была неопрятная голова, на которой рыжеватые волосы, тщательно

разделенные боковым пробором и напомаженные, завивались полукруглыми

хвостиками, обрамлявшими плоскую физиономию, украшенную парой маленьких

глазок, очень грязным воротничком сорочки и порыжевшим черным галстуком.

- Мистера Додсона нет дома, а мистер Фогг очень занят, - сказал

человек, которому принадлежала голова.

- Когда вернется мистер Додсон, сэр? - осведомился мистер Пиквик.

- Не могу вам сказать.

- Скоро ли освободится мистер Фогг, сэр?

- Не знаю.

Тут человек принялся преспокойно чинить перо, а другой клерк, который

размешивал зейдлицкий порошок * под крышкой своей конторки, одобрительно

засмеялся.

- В таком случае я подожду, - сказал мистер Пиквик.

Ответа не последовало. Мистер Пиквик уселся без приглашения и стал

слушать громкое тиканье часов и приглушенный разговор клерков.

- Вот была потеха, правда? - сказал джентльмен в коричневом фраке с

медными пуговицами, в закапанных брюках мышиного цвета и блюхеровских

башмаках *, заканчивая рассказ о своих похождениях прошлой ночью.

- Здорово, чертовски здорово! - сказал человек с зейдлицким порошком.

- Том Каминс председательствовал, - продолжал человек в коричневом

фраке. - В половине пятого я добрался до Сомерс-Тауна * и до того

нагрузился, что никак не мог попасть ключом в замочную скважину, пришлось

разбудить старуху. Интересно, что сказал бы старый Фогг, если бы узнал об

этом. Пожалуй, выставил бы?

Это веселое предположение вызвало дружный смех всех клерков.

- Сегодня утром была потеха с Фоггом, - сказал человек в коричневом

фраке. - Пока Джек разбирал бумаги, а вы оба ушли вносить гербовый сбор,

Фогг был здесь, распечатывал письма, когда пришел, знаете, этот самый,

против которого у нас сеть судебный приказ * в Кемберуэл... * Как его

фамилия?

- Ремси, - подсказал клерк, который отвечал мистеру Пиквику.

- Да, Ремси... Довольно-таки потрепанный клиент. " Ну, сэр, - говорит

старый Фогг и глядит на него очень грозно, сами знаете его манеру, - ну,

сэр, вы пришли покончить дело? " - " Да, пришел, сэр, - сказал Ремси, опуская

руку в карман и вытаскивая деньги, - долг два фунта десять шиллингов да

судебные издержки два фунта пять. Вот деньги, сэр", - и тяжело вздохнул,

вытаскивая деньги, завернутые в промокательную бумагу. Старый Фогг посмотрел

сперва на деньги, потом на него, потом кашлянул по-своему, так что я уже

знал - сейчас начнется. " Должно быть, вы не знаете, что декларация но иску

зарегистрирована *, а это значительно увеличивает судебные издержки? "

спросил Фогг. " Что вы говорите, сэр! - воскликнул Ремси, отшатнувшись. Срок

истек только вчера вечером, сэр". - " Тем не менее, - сказал Фогг, - мой

клерк как раз пошел регистрировать. Мистер Джексон пошел регистрировать

декларацию по делу Булмен и Ремси, мистер Уикс? " Конечно, я сказал " да",

тогда Фогг опять кашлянул и посмотрел на Ремси. " Боже мой! - воскликнул

Ремси. - А я-то чуть с ума не сошел, наскребывая эти деньги, и все ни к

чему! " " Совершенно ни к чему, - холодно сказал Фогг, - а посему вы лучше

отправляйтесь назад, наскребите еще кое-что и принесите сюда вовремя". " Черт

подери, больше не могу! " - крикнул Ремси, ударив кулаком по столу. " Не

угрожайте мне, сэр", - сказал Фогг, делая вид, будто испугался. " Я вам не

угрожаю, сэр", - сказал Ремси. " Угрожаете, - сказал Фогг. - Уходите, сэр,

уходите из этой конторы, сэр, и возвращайтесь, сэр, когда научитесь, как

себя вести". Ну, Ремси попробовал что-то сказать, но Фогг не дал ему, тогда

он спрятал деньги в карман и потихоньку вышел. Едва закрылась дверь, как

старый Фогг, с приятной улыбкой на лице, поворачивается ко мне и вытаскивает

из кармана декларацию. " Уикс, - говорит Фогг, - наймите кэб, поезжайте как

можно скорее в Темпль и зарегистрируйте это. О судебных издержках можно не

беспокоиться, потому что он человек степенный, семья большая, жалованье

двадцать пять шиллингов в неделю, и если он выдаст нам адвокатскую гарантию

*, - а в конце концов он должен будет это сделать, - я знаю, что его хозяева

позаботятся об уплате; поэтому, мистер Уикс, мы должны выудить у него все,

что можно; это христианский поступок, мистер Уикс, ибо, имея большую семью и

получая маленькое жалованье, он извлечет пользу из доброго урока и не будет

делать долгов, не так ли, мистер Уикс, не так ли? " И, уходя, он с таким

добродушием улыбнулся, что приятно было на него смотреть. Превосходный

делец! - сказал Уикс тоном глубочайшего восхищения. Превосходный, не правда

ли?

Остальные трое от души присоединились к этому мнению, рассказ доставил

им беспредельное удовольствие.

- Славные здесь люди, - сказал мистер Уэллер своему хозяину, - и,

нечего сказать, славное у них понятие о забаве, сэр.

Мистер Пиквик кивнул в знак согласия и кашлянул с целью привлечь

внимание молодых джентльменов за перегородкой, которые, облегчив себя

краткой беседой, снисходительно занялись новым клиентом.

- Быть может, Фогг уже освободился, - сказал Джексон.

- Пойду узнаю, - сказал Уикс, медленно слезая с табурета. - Как

доложить о вас мистеру Фоггу?

- Пиквик, - ответил прославленный герой этих записок.

Мистер Джексон отправился с докладом наверх и немедленно вернулся с

ответом, что мистер Фогг примет мистера Пиквика через пять минут. Исполнив

поручение, он снова занял место за конторкой.

- Как он себя назвал? - прошептал Уикс.

- Пиквик, - сообщил Джексон, - это ответчик по делу Бардл и Пиквик.

Из-за перегородки вдруг послышалось шарканье ног и приглушенный смех.

- Они на вас глазеют, сэр, - шепнул мистер Уэллер.

- Глазеют на меня, Сэм! - повторил мистер Пиквик. - Что вы имеете в

виду?

Вместо ответа мистер Уэллер указал большим пальцем через плечо, и

мистер Пиквик, подняв взор, обнаружил следующий приятный факт: все четыре

клерка - лица их выражали крайнюю веселость, а головы торчали над деревянной

перегородкой - внимательно изучали фигуру и весь облик человека, якобы

игравшего женскими сердцами и разрушившего женское счастье. Когда он поднял

глаза, ряд голов мгновенно исчез, и немедленно вслед за этим раздался скрип

перьев, путешествовавших с бешеной скоростью по бумаге.

Внезапный звон колокольчика, висевшего в конторе, призвал мистера

Джексона в кабинет Фогга; оттуда он вернулся и сказал, что он (Фогг) готов

принять мистера Пиквика, если тот поднимется наверх.

Мистер Пиквик поднялся наверх, оставив Сэма Уэллера внизу. Во втором

этаже на двери комнаты, выходящей во двор, были начертаны удобочитаемыми

буквами внушительные слова: " Мистер Фогг"; постучав в дверь и получив

приглашение войти, Джексон ввел мистера Пиквика.

- Мистер Додсон вернулся? - осведомился мистер Фогг.

- Только что вернулся, сэр.

- Попросите его заглянуть сюда.

- Слушаю, сэр.

(Те же без Джексона.)

- Присядьте, сэр, - сказал Фогг, - не угодно ли газету, сэр? Мой

компаньон сейчас придет, и мы потолкуем об этом деле, сэр.

Мистер Пиквик взял стул и газету, но вместо того чтобы читать,

поглядывал поверх нее и рассматривал дельца. Это был пожилой человек,

прыщеватый, сидящий на растительной диете, человек в черном фраке, темных

панталонах и коротких черных гетрах, - существо, которое, казалось, было

неотъемлемой частью своей конторки и не превосходило ее ни умом, ни

сердечностью.

Через несколько минут явился мистер Додсон, полный, осанистый, суровый

на вид человек с громким голосом, и разговор начался.

- Это мистер Пиквик, - сказал Фогг.

- А! Вы - ответчик, сэр, по делу Бардл и Пиквик? - спросил Додсон.

- Да, сэр, - ответил мистер Пиквик.

- Итак, сэр, - сказал Додсон, - что же вы предлагаете?

- Да, - сказал Фогг, засовывая руки в карманы панталон и откидываясь на

спинку стула. - Что вы предлагаете, мистер Пиквик?

- Погодите, Фогг, - сказал Додсон, - дайте мне выслушать, что хочет

сказать мистер Пиквик.

- Я пришел, джентльмены, - начал мистер Пиквик, безмятежно взирая на

двух компаньонов, - я пришел сюда, джентльмены, чтобы выразить изумление по

поводу полученного на днях письма от вас и осведомиться, какие у вас

основания для вчинения мне иска.

- Основания для... - Фогг только это и успел выговорить, когда его

остановил Додсон.

- Мистер Фогг, -сказал Додсон, -говорить буду я.

- Прошу извинить меня, мистер Додсон, - сказал Фогг..

- Что касается оснований иска, сэр, - продолжал Додсон назидательным

тоном, - вы должны спросить свою собственную совесть и свои собственные

чувства. Мы, сэр, руководствуемся исключительно заявлением нашего клиента.

Это заявление, - сэр, может быть правдивым или лживым, оно может быть

достойно доверия или не достойно, но если оно правдиво и если оно достойно

доверия, я, не колеблясь, скажу, сэр, что наши основания иска, сэр, серьезны

и не могут быть опровергнуты. Может быть, вы, сэр, несчастный человек или,

может быть, коварный человек, но если бы меня призвали в качестве

присяжного, сэр, высказать мнение о вашем поведении, сэр, то заявляю, не

колеблясь, - у меня имелось бы только одно мнение по этому вопросу.

Тут Додсон выпрямился с видом оскорбленной добродетели и взглянул на

Фогга, который глубже засунул руки в карманы и, глубокомысленно кивнув,

сказал тоном весьма убежденным:

- Несомненно.

- Так вот, сэр, - сказал мистер Пиквик, на лице которого отразилось

сильное огорчение, - разрешите мне заверить вас, что я - несчастнейший

человек, поскольку речь идет об этом деле.

- Надеюсь, что так, сэр, - отозвался Додсон, - хочу верить, сэр. Если

вы действительно не повинны в том, что вменяется вам в вину, то вы более

несчастливы, чем можете себе представить. Что скажете вы, мистер Фогг, по

этому поводу?

- Скажу то же, что и вы, - с недоверчивой улыбкой ответил Фогг.

- Первоначальный приказ *, сэр, - продолжал Додсон, - был выдан

правильно. Мистер Фогг, где наша книга praecipe *?

- Вот она, -сказал Фогг, протягивая квадратную книгу в пергаментном

переплете.

- Вот запись, -продолжал Додсон. -" Мидлсекс. Марта Бардл, вдова versus

{Против (лат.)} Сэмюел Пиквик. Размер убытков 1500 фунтов, Додсон и Фогг со

стороны истицы. Авг. 28, 1830". Все в порядке, сэр, в полном порядке.

Додсон кашлянул и посмотрел на Фогга, который тоже сказал: " В полном".

Затем оба посмотрели на мистера Пиквика.

- Должен ли я это понимать так, - сказал мистер Пиквик, - что вы

действительно намерены дать ход этому делу?

- Понимать, сэр? Это вы, несомненно, можете, - отвечал Додсон,

изобразив улыбку, которая не наносила бы ущерба его достоинству.

- И то, что убытки действительно исчислены в полторы тысячи фунтов?

спросил мистер Пиквик.

- К этому вы можете прибавить мое заверение, что, если бы мы могли

повлиять на нашу клиентку, сумма была бы увеличена втрое, сэр, - ответил

Додсон.

- Во всяком случае, мне кажется, миссис Бардл особенно настаивала,

заметил Фогг, взглянув на Додсона, - что она не уступит ни одного фартинга.

- Несомненно, - сухо отозвался Додсон. - Ибо иск только что вчинен и не

следовало допускать, чтобы мистер Пиквик пошел на компромисс, даже если бы

он к этому склонялся.

- Поскольку вы ничего не предлагаете, сэр, - сказал Додсон, держа в

правой руке кусок пергамента, а левой любовно протягивая мистеру Пиквику

копию, - мне остается только вручить вам копию приказа. Оригинал остается у

нас, сэр.

- Прекрасно, джентльмены, прекрасно! - сказал мистер Пиквик, вставая во

весь рост и вскипая гневом. - Вы будете иметь дело с моим поверенным,

джентльмены.

- Мы будем в восторге, - сказал Фогг, потирая руки.

- В восторге! - повторил Додсон, открывая дверь.

- Но раньше чем уйти, джентльмены, - начал вoзбужденный мистер Пиквик,

останавливаясь на пороге, - разрешите мне сказать, что из всех гнусных и

подлых дел...

- Погодите, сэр, погодите, - очень вежливо перебил Додсон. - Мистер

Джексон! Мистер Уикс!

- Сэр? - отозвались два клерка, появляясь на нижней площадке лестницы.

- Я хочу только, чтобы вы слышали, что говорит этот джентльмен, -

пояснил Додсон.

- Пожалуйста, продолжайте, сэр... Кажется, вы сказали: " Гнусные и

подлые дела"?

- Сказал! - подтвердил мистер Пиквик, совершенно взбешенный. - Я

сказал, сэр, что из всех гнусных и подлых дел, какие когда-либо затевались,

это является самым гнусным. Я это повторяю, сэр!

- Вы слышите, мистер Уикс? - спросил Додсон.

- Вы не забудете этих выражений, мистер Джексон? - спросил Фогг.

- Быть может, вы желали бы назвать нас вымогателями, сэр? - сказал

Додсон. - Пожалуйста, назовите, сэр, если вам угодно, пожалуйста, назовите,

сэр.

- Назову! - сказал мистер Пиквик. - Вы - вымогатели!

- Прекрасно, - сказал Додсон. - Надеюсь, вам слышно там, внизу, мистер

Уикс?

- О да, сэр! - ответил Уикс.

- Если не слышно, поднимитесь, пожалуйста, на одну-две ступеньки, -

добавил мистер Фогг. - Продолжайте, сэр, продолжайте! Назовите нас ворами,

сэр, или, быть может, вам угодно нанести одному из нас оскорбление

действием? Сделайте одолжение, сэр, мы не окажем ни малейшего сопротивления.

Сделайте одолжение, сэр!

Так как Фогг стоял на соблазнительно близком расстоянии от сжатого

кулака мистера Пиквика, то вряд ли можно сомневаться, что сей джентльмен

исполнил бы его настойчивую просьбу, не вмешайся в дело Сэм, который,

заслышав спор, выскочил из конторы, взбежал по лестнице и схватил своего

хозяина за руку.

- Уходите-ка отсюда, - сказал мистер Уэллер. - Волан - прекрасная игра,

но если вы - волан, а два законника - ракетки, тогда игра чересчур

возбуждает, чтобы быть приятной. Уходите отсюда, сэр! Если вам нужно

облегчить душу и вздуть кого-нибудь, выйдем на улицу и вздуйте меня, а

здесь, пожалуй, это дорогая забава.

И без всяких церемоний мистер Уэллер стащил своего хозяина с лестницы,

вывел его в переулок и, благополучно доставив на Корнхилл, поместился за его

спиной, готовый следовать, куда бы тот ни пошел.

Мистер Пиквик рассеянно побрел вперед, перешел улицу против

Меншен-Хауса * и направил свои стопы к Чипсайду. Сэм уже начал недоумевать,

куда они идут, как вдруг его хозяин оглянулся и произнес:

- Сэм, я иду прямо к мистеру Перкеру.

- Это как раз то самое место, куда вам нужно было пойти еще вчера

вечером, сэр, - ответил мистер Уэллер.

- Думаю, что так, Сэм, - сказал мистер Пиквик.

- Наверняка, - сказал мистер Уэллер.

- Хорошо, хорошо, Сэм! - отозвался мистер Пиквик. - Мы сейчас же туда

пойдем, но сначала, так как я несколько вышел из себя, мне бы хотелось

выпить стаканчик грога, Сэм. Где его можно было бы получить, Сэм?

Сведения мистера Уэллера о Лондоне были пространны и своеобразны. Он

ответил, нимало не задумываясь:

- Второй поворот направо, предпоследний дом по той же стороне. Займите

отделение у самого камина, там у столика нет средней ножки, а у других есть,

и это очень неудобно.

Мистер Пиквик слепо подчинился указаниям своего слуги и, приказав Сэму

идти за ним, вошел в намеченную таверну, где ему был быстро подан горячий

грог, а мистер Уэллер на почтительном расстоянии, но за одним столом с

хозяином, устроился за пинтой портера.

Помещение было очень простое и находилось, по-видимому, под особым

покровительством кучеров пассажирских карет, ибо несколько джентльменов,

которые по всем внешним признакам принадлежали к этой просвещенной

профессии, пили и курили, сидя за низкими перегородками. Среди них находился

тучный, краснолицый, пожилой человек, сидевший в отдалении против мистера

Пиквика и привлекший его внимание. Тучный человек курил с большим

увлечением, но после каждой полдюжины затяжек вынимал трубку изо рта и

взглядывал сначала на мистера Уэллера, а потом на мистера Пиквика. Затем он

погружал в кружку часть физиономии, какую могла вместить кружка в кварту, и

снова бросал взгляд на Сэма и на мистера Пиквика. Затем он делал еще с

полдюжины затяжек с видом глубоко задумчивым и взглядывал на них снова.

Наконец, тучный человек, положив ноги на скамью и прислонившись спиной к

стене, начал без конца дымить, разглядывая сквозь дым вновь прибывших,

словно решил изучить их досконально.

Сначала маневры тучного человека ускользнули от внимания мистера

Уэллера, но вскоре, видя, что взгляд мистера Пиквика то и дело устремляется

в одном направлении, он также начал смотреть в ту сторону, заслоняя в то же

время глаза рукой, как будто распознал находившийся перед ним объект и хотел

окончательно убедиться в том, что не ошибается. Впрочем, сомнения его быстро

рассеялись, ибо тучный человек извлек густое облако из своей трубки и

хриплым голосом, напоминавшим голос чревовещателя и вырвавшимся из-под

широких шарфов, обматывающих его шею и грудь, медленно издал следующие

звуки:

- Ну да, Сэмми!

- Кто это, Сэм? - осведомился мистер Пиквик.

- Не верю своим глазам, сэр! - ответил мистер Уэллер, с изумлением

вытаращив глаза. - Это старик!

- Старик! - повторил мистер Пиквик. - Какой старик?

- Мой отец, сэр! - ответил мистер Уэллер. - Как поживаете, развалина?

Выразив столь почтительно сыновнюю любовь, мистер Уэллер подвинулся,

чтобы освободить место для тучного человека, который с трубкой во рту и с

кружкой в руке подошел поздороваться с ним.

- Ну, Сэмми, - сказал отец, - я тебя не видал больше двух лет.

- Что и говорить, старина! - ответил сын. - Как мачеха?

- Я тебе вот что скажу, Сэмми, - начал мистер Уэллер-старший с большой

торжественностью. - Не бывало на свете вдовы лучше этой моей второй суженой

- славное было создание, Сэмми, а теперь скажу об ней одно: она была такая

на редкость приятная вдова, и как жаль, что она изменила свое положение! Она

не годится в жены, Сэмми.

- Не годится? - переспросил мистер Уэллер-младший.

Мистер Уэллер-старший покачал головой и ответил со вздохом:

- Я проделал это на один раз больше, чем следовало, - Сэмми, на один

раз. Бери пример с твоего отца, мой мальчик, и всю жизнь остерегайся вдов, в

особенности - если они держат трактир.

Подав с большим пафосом этот отеческий совет, мистер Уэллер-старший

набил трубку табаком из жестянки, которую носил в кармане, и, раскурив новую

трубку от прежней, начал весьма энергически дымить.

- Прошу прощенья, сэр, - сказал он после длительной паузы, возобновляя

разговор и обращаясь к мистеру Пиквику. - Надеюсь, я вас не задел, сэр,

надеюсь, вы не женаты на вдове, сэр?

- Нет, я не женат на вдове, - смеясь, ответил мистер Пиквик.

Пока мистер Пиквик смеялся, Сэм Уэллер шепотом уведомил своего родителя

о том, в каких отношениях он состоит с этим джентльменом.

- Прошу прощенья, сэр! - сказал мистер Уэллер-старший, снимая шляпу.

Надеюсь, вам не в чем упрекнуть Сэмми?

- Решительно не в чем, - ответил мистер Пиквик.

- Очень рад это слышать, сэр, - заявил старик, - я отпускал его одного

бегать по улицам, когда он был малышом, чтобы он сам выпутывался из беды.

Это единственный способ сделать мальчика сметливым, сэр.

- Довольно опасный прием, сказал бы я, -с улыбкой заметил мистер

Пиквик.

- И вдобавок не такой уж надежный, - присовокупил мистер

Уэллер-младший, - на днях меня, регулярно, провели.

- Да ну! - воскликнул отец.

- Провели! - подтвердил сын и рассказал по возможности кратко, как он

был одурачен Джобом Троттером.

Мистер Уэллер-старший выслушал рассказ с глубочайшим вниманием и по

окончании его спросил:

- Один из этих молодцов тощий и высокий, с длинными волосами, а язык у

него так и скачет в галоп?

Мистер Пиквик не совсем понял последнюю часть описания, но, уразумев

первую, сказал наугад: " Да".

- А другой - черноволосый, в шелковичной ливрее и с очень большой

головой?

- Да, да, это он! - с живостью воскликнул мистер Пиквик и Сэм.

- Ну, так я знаю, где они, можете не сомневаться, - объявил мистер

Уэллер, - они в Ипсуиче, в целости и сохранности оба.

- Быть не может! - воскликнул мистер Пиквик.

- Факт! - сказал мистер Уэллер. - И я вам расскажу, как я это узнал.

Иной раз я езжу с ипсуичской каретой вместо одного приятеля. Я работал как

раз после той ночи, когда вы схватили ревматизм, и в " Черном Парне" в

Чемсфорде * - самое подходящее для них место - они сели в мою карету, и я их

повез прямо в Ипсуич, а слуга - тот, что в шелковичном, - сказал мне, что

они думают остаться там надолго.

- Я еду за ним! - сказал мистер Пиквик. - Мы можем посетить Ипсуич, как

и всякое другое место. Я поеду за ним.

- Вы твердо уверены, что это были они, командир? - осведомился мистер

Уэллер-младший.

- Твердо, Сэмми, твердо, - отвечал отец, - потому что вид у них очень

чудной, а вдобавок я подивился, что джентльмен запанибрата со своим слугой,

и вот еще что: они сидели как раз позади козел, и я слышал - они смеялись и

толковали о том, что обработали старую петарду.

- Старую... что? - переспросил мистер Пиквик.

- Старую петарду, сэр, и я ничуть не сомневаюсь - они говорили о вас,

сэр.

Нет в сущности ничего оскорбительного или чудовищного в прозвище

" старая петарда", однако оно отнюдь не является почтительным или лестным

наименованием. Все обиды, нанесенные Джинглем, всплыли в памяти мистера

Пиквика, как только заговорил мистер Уэллер; не хватало одного-единственного

перышка, чтобы опустилась чаша весов, и таким перышком оказалась " старая

петарда".

- Я догоню его! - сказал мистер Пиквик, энергически стукнув по столу.

- Послезавтра я еду в Ипсуич, сэр, - сказал мистер Уэллер-старший,

карета отправляется из " Быка" в Уайтчепле *. И если вы и в самом деле хотите

ехать, поезжайте со мной.

- Так мы и сделаем, - сказал мистер Пиквик. - Отлично! Я могу написать

в Бери и встретиться с друзьями в Ипсуиче. Мы поедем с вами. Но не

торопитесь, мистер Уэллер. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

- Вы очень добры, сэр! - сказал мистер Уэллер, тотчас же

останавливаясь. - Пожалуй, стаканчик бренди за ваше здоровье, сэр, и за

успехи Сэмми окажется не лишним.

- Разумеется, - отозвался мистер Пиквик. - Подайте стаканчик бренди.

Подали бренди, и мистер Уэллер, поклонившись мистеру Пиквику и кивнув

Сэму, сразу опрокинул в свою поместительную глотку все содержимое

стаканчика, точно тот был величиною с наперсток.

- Здорово, отец! - сказал Сэм. - старина, как бы вас опять не скрутила

болезнь - подагра.

- Я нашел верное средство от нее, Сэмми, - объявил мистер Уэллер.

- Верное средство от подагры? - сказал мистер Пиквик, поспешно извлекая

записную книжку. - Какое же это средство?

- Подагра, сэр, - отвечал мистер Уэллер, - это напасть, которая,

приключается от слишком покойной жизни со всеми удобствами. Если

когда-нибудь вас скрутит подагра, сэр, тотчас женитесь на вдове, у которое

голос очень зычный и которая понимает, как им пользоваться, и у вас подагры

как не бывало. Чудесное лекарство, сэр. Я принимаю его регулярно и могу

поручиться, что оно прогоняет всякую болезнь, которая происходит от слишком

веселой жизни.

Открыв этот бесценный секрет, мистер Уэллер осушил второй стаканчик,

подмигнул, глубоко вздохнул и медленно удалился.

- Ну, какого вы мнения, Сэм, о том, что сказал ваш отец? - улыбаясь,

полюбопытствовал мистер Пиквик.

- Какого я мнения, сэр? - отозвался мистер Уэллер. - Да я того мнения,

что он - жертва супружеской жизни, как сказал капеллан Синей Бороды,

прослезившись от жалости на его похоронах.

На это весьма уместное заключение ответить было нечего, и посему мистер

Пиквик, расплатившись, снова направил свои стопы к Грейз-Инну *. Но когда он

добрался до его уединенных садов, пробило восемь, и непрерывный поток

джентльменов в грязных башмаках, испачканных светлых шляпах и порыжевших

костюмах, который устремлялся к проездам, ведущим к выходу, возвестил ему,

что большая часть контор уже закрыта.

Поднявшись по крутой и грязной лестнице на третий. этаж, он убедился,

что его предположение оправдалось. " Парадная дверь" мистера Перкера была

заперта, и мертвое молчание в ответ на повторный стук Сэма свидетельствовало

о том, что клерки ушли, закончив свой рабочий день.

- Досадно, Сэм, - сказал мистер Пиквик, - не хотелось бы откладывать

свидание с ним, я уверен, что ночью не засну ни на секунду, если не

успокоюсь на мысли, что передал это дело в руки человека опытного.

- А вот какая-то старуха поднимается по лестнице, сэр, - отозвался Сэм,

- быть может, она знает, где нам кого-нибудь найти. Послушайте, старая леди,

где клерки мистера Перкера?

- Клерки мистера Перкера... - повторила чахлая, жалкая на вид старуха,

останавливаясь, чтобы перевести дух, - клерки мистера Перкера ушли, а я иду

убирать контору.

- Вы - служанка мистера Перкера? - осведомился мистер Пиквик.

- Я - прачка у мистера Перкера, - ответила старуха.

- Подумайте! - тихо сказал Сэму мистер Пиквик. - Любопытное

обстоятельство, Сэм: старух в этих домах называют прачками. Хотел бы я знать

почему?

- Должно быть, потому, что они смертельно не любят что-нибудь мыть,

сэр, - отозвался мистер Уэллер.

- Меня бы это не удивило, - сказал мистер Пиквик, глядя на старуху, чья

внешность, равно как и вид конторы, которую она к тому времени открыла,

указывали на закоренелую антипатию к применению мыла и воды. - Не знаете ли

вы, моя милая, где я могу найти мистера Перкера?

- Нет, не знаю, - ответила старуха хриплым голосом, - его нет сейчас в

городе.

- Досадно, - сказал мистер Пиквик. - Где его клерк? Вы не знаете?

- Да, знаю, но он меня не поблагодарит, если я вам скажу, - ответила

прачка.

- У меня очень важное дело, - заметил мистер Пиквик.

- А подождать до утра нельзя? - спросила старуха.

- Не хотелось бы, - ответил мистер Пиквик.

- Ну, раз дело очень важное, - промолвила старуха, - мне приказано

сказать, где он, и, значит, беды не будет, коли я вам скажу. Если вы пойдете

в " Сороку и Пень" и спросите в буфетной мистера Лаутена, вас проведут к

нему, а он и есть клерк мистера Перкера.

Получив эти указания и узнав также, что гостиница, о которой шла речь,

расположена в переулке и пользуется двумя преимуществами - находится по

соседству с Клейр-маркет и вплотную примыкает к заднему фасаду Нью-Инна,

мистер Пиквик и Сэм благополучно спустились по шаткой лестнице и отправились

на поиски " Сороки и Пня".

Эту излюбленную таверну, освященную вечерними оргиями мистера Лауте