Внутри кошмаров

" Нет! " - Малфурион не мог не думать. - " Нет..." Он знал, что как только вопросы объединятся, то его тайные надежды будут в большой опасности. Повелитель Кошмаров насмехался над ним в отношении спасения, даже внушал ему с помощью образов Тиранды, что якобы она потерялась и умерла в тумане. Или еще хуже... стала частью того, что, по мнению верховного друида, собиралось все больше и больше недалеко от сердца Кошмара и сразу за туманом вокруг него.

" Я должен... сделать что-то большее..."

Он не чувствовал своего захватчика рядом, но это не означало, что за ним не наблюдают. Поэтому Малфурион должен вести себя очень осторожно. С усилием он заставил двигаться ветки, которые были его руками. Ночной эльф повторил это больше одного раза в основном для того, чтобы попытаться облегчить свои муки. Боль осталась, но в крохотной части его разума, которая была защищена от боли, было что-то иное. Это был отвлекающий маневр.

Самое интересное происходило ниже поверхности, там, где его корни крепились к земле. В основном они выполняли назначение Повелителя Кошмаров - удерживали его на одном месте и питали его тем ужасом, который был даже в земле. Однако, заключив ночного эльфа в такую ловушку, его захватчик был уверен в ее надежности и эта уверенность не позволила ему учесть тот факт, что один крохотный корешок может стать очень важным для Малфуриона. С помощью своей концентрации и воли, верховный друид мастерски управлял им. Самый маленький из всего множества, корешок был не замечен Повелителем Кошмаров. Таким образом Малфурион постоянно использовал его, чтобы укрепить свою власть над ним, чтобы заставить его делать то, что нужно друиду.

И сейчас он хотел, чтобы корешок проник глубже в землю, туда, где находились остальные корни. Малфурион использовал все свои знания, в том числе и связь друида с природой. Он уговорил корешок вырасти и проникнуть вниз, еще ниже, мимо паразитов, которые рылись в земле и все больше разрушали то, что раньше было Изумрудным Сном.

Затем, когда он был достаточно глубоко, друид повернул его. Очень осторожно, из-за присутствия хозяина Кошмаров, верховный друид сконцентрировался на ведении корешка за пределы его окрестностей - в туман.

Цель все приближалась и приближалась. У него не было другого выбора, как ускорить весь этот процесс, даже несмотря на то, что это может привлечь внимание призрачного дерева. В этом месте время было относительным, но для Малфуриона оно истекало. Либо он освободиться... либо будет поглощен Кошмаром и будет вынужден служить ужасу. Ночной эльф мало-помалу двигал корешок вперед. Он был почти на месте.

Малфурион почувствовал призрачное дерево, которое раскинулось впереди. Тонкие ветки следили за землей впереди него. Повелитель Кошмаров не разговаривал и это было не к добру. Тени направились туда, куда Малфурион послал корешок. Тихий и коварный смех раздался в голове Малфуриона, но он боролся со страхом быть раскрытым.

" Глупцы все еще тщетно сопротивляются..." - засмеялся Повелитель Кошмаров. - " Несмотря на то, что их численность сокращается... а их потери присоединяются к Кошмару..."

" И они будут упорствовать! " - ответил верховный друид, надеясь отвлечь внимание от его собственных усилий. - " Кошмар будет побежден! Ты будешь побежден! "

" Они даже не знают, что значит упорствовать..." - возразило призрачное дерево. - " Они даже не знают, что значит планировать и ждать... и ждать..." Раздался более ужасный смех. - " А мы будем вознаграждены за наше ожидание... мы поглотим весь Азерот..."

Тень пропала с поля зрения. От услышанного Малфурион на мгновение почувствовал страх. Повелитель Кошмаров не только наблюдал за ним, но и постоянно манипулировал многочисленными вопросами. Верховный друид знал лучше остальных, что происходит. Если этот план не сработает...

Корешок добрался туда, куда хотел друид. Всё что Малфурион мог сейчас сделать - это ждать...и молиться.

***

Не в состоянии остановить Тиранду, у Бролла не было другого выбора, как помчаться за верховной жрицей. Однако он был не собой, а огромной кошкой. Оказавшись в густом тумане, друид использовал свои обостренные чувства обоняния, чтобы хоть как-то компенсировать ограниченную видимость. Он мгновенно взял ее след. На самом деле, было легче следовать за ней, чем Бролл мог только представить. Хотя она и придавала своей любви к Малфуриону большее значение, чем своей собственной безопасности, но Тиранда не была настолько глупа, чтобы забывать об опасностях, которые могли их здесь подстерегать.

Бролл был уверен, что они еще не столкнулись с самым худшим из Кошмара. Верховная жрица Элуны оставляла на дороге лунные шаги, которые рассеивали ужасный поток мерзких паразитов. Бролл не был настолько деликатным в своих действиях; его лапы давили тех существ, когда он мчался вперед.

Он мельком увидел впереди себя силуэт, но он точно не следовал за Тирандой. Тихо зарычав, друид свернул, чтобы избежать встречи с ним. У Бролла не было времени на противостояние... Земля перед ним вздулась. И из нее полезли черные жуки.

" Отец! Отец! "

Анесса стояла перед Броллом, в отчаянии она тянула к нему руки с умоляющим лицом. Она выглядела более хрупкой, чем Тиранда. Ее руки были короче. Ее глаза были полны невинности и непонимания. Вогнав когти в землю, Бролл остановился. " Ты не настоящая! " - подумал он о призраке. - " Ты не настоящая! " В своей голове он снова увидел, как ее поглощала восстановленная сила идола и обрушивалась демонская зараза. Так она погибла, из-за атаки Азгалора и его неспособности защитить ее. Анесса мертва... мертва.

" Отец! Прошу тебя, спаси меня! " - умоляло видение Анессы.

И все же, несмотря на уверенность в том, что это не его любимая дочка, друид почувствовал, что его нервы начали сдавать. Какая-то его часть очень хотела попытаться спасти ее... Изумрудные отростки охватили Анессу. Она пронзительно кричала и пыталась освободиться от них, но они сильно ее держали. Кошка попятилась назад, пытаясь вернуться к ночной эльфийке. Она умерла не так...

Изумрудные отростки затягивались все туже и туже. Тело Анессы захрустело. Ее голова тоже была в них. Череп захрустел, но Анесса все еще звала его на помощь. Однако сейчас из ее рта - и из других поврежденных частей ее тела - вылазили сороконожки, тараканы и другие насекомые-падальщики. Вместе с ними выливалось темное вещество, имевшее зеленоватый оттенок гнили.

Бролл еще не успел ужаснуться, как последние знакомые признаки его дочери растворились среди усиков. Осталось только то, что струилось из нее наружу. Оно доходило до земли, а потом перемешивалось с грязью.

" Ты - настоящий..." - раздался голос. Ошеломленному Броллу понадобилось некоторой время, чтобы осознать, что это был не его голос. " В отличии от нее, которая была лишь подобием и создана для того, чтобы затянуть тебя в Кошмар..."

Впереди из тумана появилась огромная фигура. Бролл превратился в медведя и стал угрожать этой фигуре своими когтями.

" Нет, друид... Я не причиню тебе вреда..." Это был древний.

Бролл вернулся в свою истинную форму. - " Кривокрон?!? "

Но как только друид это сказал, то сразу понял, что ошибся. Фигура в общем напоминала Кривокрона, но была более изогнута в плече и имела клыки подлиннее. Его кожа-кора имела более зеленоватый оттенок, даже с учетом окружающей среды.

Более того, этот древний, наподобие Кривокрона, знал Бролла. - " Я помню тебя, " - сказал ночной эльф. - " Арай..."

Древо войны поклонился. Много листьев, из которых состояла его борода и волосы, засохли. Взгляд древнего был очень уставшим.- " Я - единственный..." Он изучил друида взглядом. - " А ты - Бролл Медвежья Шкура." Арай прищурился. " Насколько я знаю, ты пришел сквозь портал... который в Ясеневом Лесу, я думаю..."

" Да, правильно."

Гигант нахмурился. - " Ты утверждаешь, что Кривокрон в опасности? "

Нервно сглотнув, ночной эльф ответил, - " Кривокрона забрал... Кошмар..."

Арай издал звук похожий на звук медленно ломающегося напополам огромного дерева. У Бролла побежали мурашки, так как плакал древний. Он чувствовал огромную потерю Арая от этой новости.

" Еще один пал..." - пробормотал возвышающийся страж. - " Наша численность уменьшается, а Кошмар только увеличивается от этого... мы боремся, но не можем победить..."

" Кто эти " мы"? Что ты делаешь тут? "

" То, что можем." - Древний оглянулся. - " Пойдем... он должен знать, что ты здесь..."

" О ком ты говоришь? " - спросил Бролл, но древний уже шагнул в туман. Друид стоял на месте, не зная, что выбрать - следовать за Тирандой или послушаться древнего. Но решение пришло само по себе - след верховной жрицы пропал и даже в форме кошки Бролл сомневался, что сможет отыскать его. Осталась лишь одна надежда... что Арай или тот другой, о ком он говорил, знает о местонахождении Малфуриона Ярости Бури. Это займет столько же времени, как если бы он начал искать след Тиранды. С этой отчаянной надеждой, Бролл решил последовать за древним... и молился, чтобы не попасть в еще одну ловушку Кошмара.

***

Тиранда знала, что бросаясь в туман, она совершает очень безрассудный поступок, но она очень переживала за Малфуриона. На протяжении многих столетий, которые они прожили вместе, она несколько раз сталкивалась с тем фактом, что он мог погибнуть. Тем не менее во время их первого противостояния против демонов Пылающего Легиона верховная жрица не чувствовала такого ужаса, как сейчас.

Топор Брокса доставили домой к ней. Она знала о его могуществе, знала о его колоссальной силе и его мощной магии. С его помощью Брокс совершал великие дела... А сейчас эта сила и магия направлялась против Малфуриона. Она могла только предполагать, что это скорее всего была последняя ужасная насмешка Кошмара, касающаяся ее самой и ее любимого.

" Нет! Ты не умрешь! " - почти гневно думала Тиранда о Малфурионе. - " Я не допущу этого! "

Конечно же, ее злость была не уместна, но она продолжала ее вести вперед. Чтобы придерживаться своего пути, Тиранда ориентировалась лишь на расплывчатые формы башни, которых, очевидно, здесь не должно быть. Даже в самом густом тумане они оставались достаточно видимыми. Опять же, она понимала, что это может быть ловушкой, но это был ее единственный шанс.

Также Тиранду не покидало чувство того, что в тумане скрывается что-то еще, что-то, что страстно стремилось добраться до нее. Она знала, что оно как-то связано со спящими, что Эраникус боялся навредить их формам во сне посредством атаки, но чувствовала, что оно намного сильнее и темнее. И по мере того, как она продвигалась вперед, оно все приближалось и приближалось.

Мрачная башня выглядела не так близко, как раньше, и это также ее беспокоило. В Изумрудном Сне расстояние и время были бесконечны. Малфурион многому научил ее. Для него его плен мог показаться длительностью в столетия, а не года. Он мог быть поблизости, но она возможно днями будет добираться до его местоположения.

" Нет! " - пробормотала она. - " Я скоро до него доберусь! "

" Нет... нет.. нет.." - внезапно прошептал туман тысячью голосами. - " Нет... нет... нет..."

Верховная жрица пристально осмотрела сырой, почти невидимый пейзаж в поисках шепчущих. Она молилась Элуне и ее меч сиял. Тиранда посветила этим сиянием слева от себя, но увидела только разбегающихся жуков-падальщиков. Но за пределами света...

Тиранда двинулась в сторону замеченного, но что бы то ни было отступило вместе с туманом. Оно было там, только смутно различимое. И ожидало, когда она допустит смертельную ошибку.

" Мать Луна, укажи мне путь...укрепи мою волю.." - молилась ночная эльфийка.

" Волю... волю..." - раздалось шептание.

Она дрожала и ничего не могла с этим поделать. Оно отражало не только ее слова, но и мысли. Неужели опасность повсюду?

" Опасность повсюду... опасность повсюду... опасность повсюду..." Получила Тиранда ответ на свой вопрос. Однако она даже не подумала об отступлении. Ее желание и цель были ясны, как никогда. Она никогда не считала, что может подкрасться к Малфуриону незамеченной. Верховная жрица готовилась к борьбе. И вряд ли это имело значения, если Кошмар знал о ее присутствии и ее намерениях.

" Я готова ко всему, что ты мне пошлешь, " - прошептала она туману. - " И все преодолею! " Шепота больше не было. Было ли это хорошо или плохо, Тиранда не могла сказать.

Она заторопилась дальше. Насекомые разбегались перед ней, но она слышала, как они быстро сбегались за ее спиной. Вдобавок ко всему, земля становилась все более скользкой, как-будто темно-зеленое вещество, похожее на внутренности жуков, покрывало все вокруг. Ей приходилось постоянно вытаскивать свои ноги и это действие часто сопровождалось тошнотворным и очень неприятным звуком. Ее движение замедлилось.

" Это займет немного больше времени, " - сказала она туману.

Сквозь туман донеслось женское хихиканье. Это хихиканье произвело на Тиранду намного больший угнетающий эффект, чем что-либо до этого. Она знала этот смех, он все еще ей снился. Это был смех Азшары. Но королева ночных эльфов была на дне океана, который когда-то поглотил ее город и Колодец Вечности... по крайней мере, насколько знала Тиранда. Хотя наверняка никто не знал о том, что тогда случилось, и она не была свидетелем смерти Азшары, поэтому у Тиранды были кошмары, от которых она страдала столетиями. Хотя у безумной королевы - очарованной силой Саргераса и возомнившей себя будущей супругой титана - и не было никакой возможности убежать с Зин-Азшары, но, может быть, ей все же это удалось.

" Итак, это и есть твой план! " - дерзко подумала она. - " Смело, но перемудрено! "

Чтобы подчеркнуть свое пренебрежение, она широко развела руками, как будто приветствуя это новое нападение. Однако ничего не произошло. Не было ни внезапной материализации ужасной королевы, ни дальнейшего хихиканья.

" Играй сам в свои игры, " - вслух сказала верховная жрица. - " А у меня есть более серьезные дела, с которыми нужно разобраться."

Она сделала шаг, разгоняя насекомых и борясь за устойчивое положение. И наконец, ночной эльфийке показалось, что она приближается к покрытой пеленой башни. Отчасти Тиранда чувствовала, что сейчас ей помогает ее полная решимость; Кошмар хоть как-то подчинялся ее воле. Однако из осторожности она продолжала про себя молиться Элуне о том, чтобы в последний момент башня не исчезла или резко не отступила.

Присутствующий запах разложения становился сильнее. Земля - более скользкой. Время от времени Тиранда могла поклясться, что она пульсирует, как будто медленно дышит какой-то огромный организм. Верховная жрица убеждала себя, что таким образом Кошмар пытается сломить ее решимость, но тем не менее она продолжала двигаться вперед еще более осторожно.

Затем она поскользнулась. Она не смогла устоять на ногах и упала прямо лицом в тошнотворную грязь. Ее губы покрылись омерзительной слизью, которая обожгла ее язык. Она быстро ее выплюнула, не уверенная была ли она ядовитая или нет.

Ее меч лежал недалеко и небольшая часть одного лезвия скрывалась в тумане. Тиранда поспешила подняться на колени, затрачивая больше усилий, чем ожидала. Земля была настолько скользкой, что ее руки еле-еле нашли опору.

Скрипящий звук вернул ее внимание к оружию. Что-то затягивало его в туман. Меч скользил по земле, исчезая все больше и больше. Ночная эльфийка бросилась к нему, снова припав к земле. Сейчас оставался видимым только кончик одной лезвии. Успокаивая себя, она призывала свет Элуны, направляя его в сторону меча...

Что-то заскользило позади Тиранды. Ночная эльфийка мгновенно посмотрела в том направлении, но ничего не увидела. Она быстро перевела свой взгляд на меч. Но его уже не было.

Еще раз до Тиранды донесся смех Азшары. Пытаясь повернуться к источнику зловещего смеха, Тиранда только сильнее завязла в грязи. Наконец-то Тиранда снова обратилась за помощью к свету Элуны, надеясь, что он поможет сделать землю тверже. Но как только она сделала это, так сразу же снова услышала скольжение. Тиранда не прервалась, поэтому и не увидела то, что приближалось к ней из-за спины...

Что-то сильное и влажное кнутом обернулось вокруг ее горла. Тиранда произнесла заклинание против того, что сейчас перекрыло ей воздух. Верховную жрицу подняло более двух футов над землей. В тоже время скольжение стало громче. И снова раздался уже знакомый смех.

" Ты такая милая и красивая! Я уже и забыла! "

Тиранду, изо всех сил пытающуюся дышать, повернуло вправо. Ужасное, зелено-голубое лицо злобно смотрело на нее. Оно было эльфийское, но имело некоторые черты чудовищной рыбы. Плавникоподобный гребень тянулся не только вдоль головы, но и опускался по чешуйчатой спине вниз. Также чешуей было покрыто лицо и искривленная грудь. Руки имели когти и перепонки между пальцами, как у некоторых хищников океана. Хотя они были больше похожи на эльфийские, чем нижняя часть тела. Ног у этого существа не было, оно передвигалось подобно змеи или угря. На самом деле, туловище этого существа заканчивалось длинным, покрытым шипами хвостом, которым оно и пыталось задушить Тиранду.

" Так мило, " - ворковало оно голосом Азшары.

Несмотря на свою безнадежную борьбу за воздух, Тиранда уставилась широко открытыми глазами на это существо. Одновременно оно было и не было королевой. Чешуйчатое лицо имело достаточно черт Азшары, хотя глаза были огненно красными и пытались сжечь разум верховной жрицы. Другие такие же существа сошлись и стали вокруг них. Те из них, которые были женщинами, имели некоторое сходство с ночными эльфами, но мужчины были более примитивными и дикими. Их лица были похожи на хищных рыб и по их нетерпеливым красным глазам было ясно, что они бы не отказались от дегустация ее плоти.

Если это Азшара, то тогда получается, что остальные - это Высокорожденные - каста верных слуг, которые присоединились к ее безумию. Кроме службы своей королеве их больше ничего не волновало, даже гибель тысяч других ночных эльфов.

Теперь... они продолжают служить ей. Но сейчас они, как и Азшара, превратились в кошмар, который был так знаком Тиранде. Змееподобные существа были безошибочны.

Они были нагами - омерзительными обитателями морей.

" Однажды я предложила тебе место в моей свите, " - беспечно пробормотала королева, когда с помощью своего хвоста поднесла Тиранду настолько близко, что всего лишь нескольких дюймов отделяло их лица. От Азшары исходила сильная вонь... которая была такой же, как от трупа, находившегося несколько дней в воде. " Ты могла бы стать замечательной личной служанкой..."

Из последних сил Тиранда обратилась к Элуне. Но свет, который она уже излучала, еще больше потускнел. Как только он уменьшился, наги охотнее подошли ближе. Они приближались к ней...

" И все еще можешь начать служить мне..." - сказала королева, оскалившись.

Ноги ночной эльфийки начали соединяться вместе. Азшара превращала ее в нагу.

Хвост вокруг горла Тиранды затянулся еще туже. Она едва ли могла оставаться в сознании, а думать - еще меньше.

Но в последний осознанный момент она вспомнила лицо Малфуриона. Он ничего не говорил, а лишь ободряюще смотрел на нее. Это побудило верховную жрицу еще раз попытаться призвать свою покровительницу. И хотя Тиранда не могла говорить, она беззвучно произнесла имя Элуны.

Серебристое сияние Матери Луны наполнило ее. И она потеряла сознание.

Азшары и остальных наг нигде не было видно. Тиранда неподвижно лежала на скользкой земле, жуки-падальщики медленно ползали по ее телу. Туман вокруг верховной жрицы сгущался.

Но Тиранда все еще не двигалась. Так она и лежала, а ее руки были на горле... сжимая его.

Как будто она сама себя душила.