На суше

Африка

К началу XIX в. европейские географы знали только прибрежные части Африки, за­хваченные и превращенные европейскими госу­дарствами в колонии. Особенно стремились проникнуть в глубь материка англичане. На средства крупных капиталистов была создана «Ассоциация для содействия откры­тию внутренних частей Африки». Эта орга­низация снарядила ряд экспедиций. Из них самыми важными для географии оказались на­правленные в бассейн Нигера. Ведь тогда наи­более удобными путями в глубь континента бы­ли реки. Ни один европейский ученый еще не знал, откуда начинается громадная река Нигер. Лишь по слухам, доходившим в
Европу еще в древности, видимо, от жителей Северной Африки, а впоследствии от арабских куп­цов, картографы пытались изображать эту ре­ку на карте. Они обычно вычерчивали ее текущей к Атлантическому океану с востока на запад.

Англичане потерпели несколько неудач в по­пытках разрешить «загадку Нигера». Первого успеха добился шотландский врач Мунго Парк. Он начал свой путь в 1795 г. с Атлан­тического побережья от р. Гамбии. Год спустя, испытав много всяких приключений, Мунго Парк вышел к Нигеру несколько выше г. Сегу. В тот день он записал: «В сиянии утреннего солнца передо мной искрился предмет стольких поисков, величественный Нигер, бывший в этом месте примерно такой же величины, как Темза у
Вестминстера. Он медленно катил свои воды на восток...» В Сегу, за высокими стенами, стоял великолепный дворец правителей страны — арабских шейхов. Они не впустили европейца в крепость. Встреченные Мунго Парком жители на вопрос о том, где начинается р. Нигер, не­изменно отвечали: «На краю света». С вели­кими трудностями Мунго Парк выбрался об­ратно к побережью океана.

Теперь на любой карте Африки мы найдем громадную излучину Нигера. Он течет сначала на северо-восток, а затем поворачивает к югу и впадает в Гвинейский залив.

А тогда рассказ Мунго Парка вызывал разные догадки. Сам он думал, что Нигер и Конго — это одна река.

Новую попытку исследовать Нигер Мунго Парк предпринял в 1805 г. На этот раз его экс­педиция достигла порогов Буса, где все ее участ-

ники погибли в
стычке с мест­ными жителями. Мунго Парк вел себя по отношению к ним же­стоко и
часто открывал по аф­риканцам пальбу «для устра­шения». В сообщениях о ви­денном он все же оказался прав­дивее многих других европей­ских путешественников. На­пример, о Сегу он написал: «Вид этого обширного города, много­численные лодки на реке, гус­тое население,.обработанные поля — все в целом говорило о цивилизации и
величии, которое я едва ли мог надеяться обнаружить в сердце Африки».

Чтобы полностью разрешить «тайну Нигера», потребовалось еще четверть века. В 1822— 1824 гг. англичане Оудней, Денели и Клаппертон с севера от Триполи пересекли Сахару и
первыми из европей­цев увидели оз. Чад, которое древние арабские географы на­зывали «Великим». Путешественники устано­вили, что Чад — озеро бессточное и с Ниге­ром не связано.

В 1825 г. новая экспедиция Клаппертона на­правилась от Гвинейского залива и достигла среднего течения Нигера, но здесь глава экспе­диции и его спутники пали жертвой болезней. В живых остался слуга Клаппертона Лендер, который добрался до побережья. Лендер и за­вершил в 1830 г. раскрытие тайны Нигера. От Гвинейского побережья Лендер достиг по­рогов Буса и от них прошел 850 км вниз по реке до устья Нигера.

К середине XIX в. основные черты географии Северо-Западной Африки были выяснены и ан­гличане занялись исследованием части материка, лежащей южнее. Здесь начал свою деятельность миссионера крупнейший исследователь Цен­тральной Африки Давид Ливингстон. В 1841 г, он высадился в бухте Альгоа и на­правился на миссионерскую станцию в мест­ность, населенную племенем бечуанов. Ливингстон быстро выучил их язык; проявляя не­изменную доброжелательность к африканцам, он постепенно завоевал их уважение,

В 1849 г. Ливингстон в сопровождении аф­риканцев-проводников первым из европейцев пересек пустыню Калахари и исследовал оз. Нгами. За это путешествие Королевское (английское) географическое общество наградило Ливингстона денежной премией...