Глава 32. Следующий день принес с собой очередную порцию тренировок с мечом на пустынном заднем дворе дома Фауль в окружении валунов черного обсидиана

Следующий день принес с собой очередную порцию тренировок с мечом на пустынном заднем дворе дома Фауль в окружении валунов черного обсидиана. Когда мучительная практика наконец закончилась, у Эрика болело все тело, а запястье было испещрено мелкими порезами, оставшимися от тех мгновений, когда меч Шарфи подбирался слишком близко. Несколько мгновений они молча сидели на ступеньках, пытаясь отдышаться.

– А кто будет обучать меня магии? – спросил Эрик.

Реакция Шарфи изрядно удивила его.

– Нет! – яростно взревел воин.

– Почему нет?

– Хочешь рискнуть своим рассудком?

Эрик рассмеялся:

– Послушай, в жизни, насколько я знаю, это обычная плата за все. Понимаешь? Вы, ребята, не позволите мне вернуться и читать комиксы или становиться предметом насмешек среди коллег. Да, да, я знаю, что ты мне на это скажешь, что это невозможно, даже если бы вы того хотели. Проблема в том, что я не могу строить здесь планы на долгий срок. Я думаю просто: что можно сделать за неделю, прежде чем какая-нибудь тварь откусит мне голову? Научиться плести заклинания – настоящие заклинания – вот то, что сделало бы все это сносным.

– Сделало бы что сносным?

– Необходимость видеть все эти трупы хотя бы!

Шарфи удивил Эрика, мягко положив ладонь ему на плечо.

– Если у тебя нет настоящего таланта, никто не сможет тебя научить. Ты бы знал, если бы обладал способностями, потому что начал бы видеть магию в воздухе. Если ты ничего не видишь сейчас, то никогда не сможешь плести заклинания. Не грусти из-за этого. Если бы даже у меня были способности, я бы не стал учиться. Если начать, за тобой придут они, если только ты не вроде нашего Лупа и не можешь постоянно уворачиваться от опасности.

Шарфи презрительно бросил армейский меч на землю. На протяжении всего их занятия он не переставая ругался сквозь зубы, поминая изготовителей.

Стайка птиц неожиданно вырвалась из леса, темно-зеленой полосой возвышающегося справа, и до них донеслись слабые вопли и пронзительные крики.

– Это еще что такое? – Шарфи поднялся на ноги, вновь потянувшись за мечом.

Никто вслух не вспоминал об ужасах, происшедших в роковом зале охотников, с того дня, как они пришли сюда, однако никто не забыл, что те убийства были совершены совсем неподалеку.

Неожиданно по ступенькам мимо них сбежал Луп, на его лице играла возбужденная ухмылка.

– Вот они! Это наши танцующие маги! Хо-хо, она снова у нас на хвосте! Зоркий Глаз тоже пока не знает, что с ней делать, вы только посмотрите!

Луп побежал к деревьям, вглядываясь в даль и наблюдая за чем-то, что оставалось невидимым для всех остальных. От возбуждения он прыгал с ноги на ногу. Шарфи побежал за ним, пытаясь сообразить, что, черт побери, несет старый маг.

По другую сторону дворика хозяин дома, Лют, наблюдал за тем, как Сиель толкает тачку, полную кусков темной коры, которую он использовал для изготовления выпивки. Она явно устала от тяжелого труда и резко развернула тележку, рассыпав содержимое по земле. Девушка проигнорировала крики мужчины, пытавшегося вернуть ее, и бросилась к черному входу.

Эрик наблюдал за ее приближением.

– Эти люди кормят нас, – произнес он. – Возможно, следовало бы помочь им в благодарность.

– Я уже отработала свое, рискуя своей жизнью на протяжении нескольких недель, – справедливо заметила Сиель, дернув сразу обе косы – верный признак, что она очень зла. – Меня бесит не работа, а его пустая болтовня! Этот тип просто не затыкается!

Она тяжело опустилась на ступеньку рядом с иномирцем. Эрик начал было говорить что-то, но девушка прервала его на полуслове:

– Тише. Я хочу тебе кое-что сказать и пытаюсь подобрать верные слова.

– Хорошо.

Он подождал, наблюдая за тем, как Лют собирает полоски коры, кладет их на телегу и сердито бормочет что-то себе под нос, качая головой.

– Ты должен стать героем, – наконец произнесла Сиель. – Хорошо. Ты считаешь, что научиться владеть мечом достаточно?

Эрик удивленно посмотрел на нее:

– Может, и нет. Но я просил научить меня магии, и…

– Ты думаешь, что магии будет достаточно?

– Достаточно для чего? Чтобы побить их?

– Да, чтобы побить их! – рявкнула Сиель. – У них есть магия. Ну и что, у нас тоже. У них есть мечи, и у нас тоже. Анфен – лучший мечник из большинства, хотя ты видел его лишь в схватке с Инвией, которую он проиграл, поэтому можешь и не поверить мне. Но его недостаточно, чтобы побить их. Поэтому, даже если бы ты мог так же хорошо владеть мечом, как Анфен, и плести заклинания, как Архимаг, было бы этого достаточно?

Еще одна птичья стая сорвалась с места и поднялась над лесом. Во дворе Луп восторженно закричал, как азартный человек, наблюдающий за важным забегом. Эрик произнес:

– Судя по тому, как ты ставишь вопрос, этого недостаточно. Ты говоришь, что нам нужно гораздо больше таких людей. Но как, по-твоему, получить их? Я пытаюсь стать Анфеном. И именно поэтому получаю вот это. – Он показал ей порезы на руках.

Она ударила ладонью по ступеньке, раздраженная его тупостью.

– Лучше слушай меня! Что есть у нас и чего нет у них? Какое оружие, какая вещь, неизвестная им, но на которую мы можем положиться, какая карта должна вести нас по этому пути? Чего недостает им? Ты ведь слышал, что я говорила тебе об истории! Они делают все, что хотят. Они ни перед чем не останавливаются. Они убивают, крадут, убивают, лгут, убивают.

Вот теперь Эрик понял.

– Принципы. Моральные ценности. У нас есть принципы. У них нет.

Она повернулась к Эрику. Ее глаза расширились.

– Да! Кейс обычно не прав, но они у него есть. А у тебя?

Эрик был захвачен врасплох этим вопросом.

– Разумеется, у меня они тоже есть!

– Какие именно? Я слышала, как ты предал доверие своего друга, рассказав нам о его привязанности к Незнакомке, когда он вышел из комнаты.

– Да, но Анфену нужно было знать об этом…

– Это так. Значит, предать доверие своего друга оказалось полезно. Но было ли это правильно? Ты солгал мне о своем происхождении не моргнув глазом. Да, ты был напуган, но ты хотел снова воспользоваться моим телом и молчал много дней, не признавшись во лжи. Я ждала, дала тебе шанс увидеть, что никакая опасность не угрожает, поэтому ты можешь рассказать правду. Но ты этого не сделал.

– Эй! Воспользоваться твоим телом? Кто кого соблазнил?!

Но Сиель словно не слышала его:

– Ты объяснил, почему солгал, но так и не сказал, что тебе жаль. Ты только пыхтел, следуя за мной, как пес, через леса, желая урвать кусок мяса побольше.

Эрик ничего не мог сказать в свою защиту.

– Сиель, пожалуйста, скажи мне, что, черт побери, заставило тебя обо всем этом заговорить?

– Я заглянула в твой разум и сердце и не нашла там ничего. Меня это пугает.

По ее щекам побежали слезы. Эрик не успел ни оправиться от потрясения, ни произнести хоть слово. Она подхватилась с места, помчалась в дом и захлопнула за собой дверь.

…Наконец Луп и Шарфи вернулись, маг взбудораженно бормотал себе под нос:

– Они были так близки! И сражались изо всех сил. Что ж, теперь посмотрим, что из всего этого выйдет. Зоркий Глаз – не самый великий маг из живущих в этом мире, но он не слабак. Наверное, она действительно что-то, та цыпочка, с которой он танцует! О да…

– Ты уверен, что Анфен спит? – спросил Шарфи.

Луп кивнул, усмехнувшись:

– Как погашенная свечка. Я даже благословил его сон, так что видения будут мирными, не о крови и внутренностях. Бедный паренек.

– Значит, лучшей возможности не представится, – прошептал Шарфи. На его лицо вновь вернулось затравленное выражение желания, как у наркомана. – А как долго будет длиться видение черной чешуйки?

– Это от многого зависит. Можно даже выйти из тела. Это мощные штуки, черные-то.

Эрик едва слышал их, переваривая вновь и вновь сказанное Сиель, пытаясь понять, что можно принять и что оспорить: «Да, она попала в точку с замечанием о похоти, однако можно сделать скидочку на стресс и сложные обстоятельства. Что же до предательства доверия Кейса, я, честно говоря, не понимаю, в чем тут суть…»

Наконец Эрик вернулся к настоящему.

– Выйти из тела? Это значит именно то, о чем я думаю?

– Да, все точно так, как кажется, – отозвался Шарфи. – Тело остается здесь, ты уходишь. Со стороны кажется, что ты просто спишь.

– И куда я пойду?

– Прошлое, будущее, настоящее, может, все по очереди. – Луп беззубо ухмыльнулся. Он понизил голос, когда мимо прошел Лют, с хрустом шагая по устилавшему почву гравию и недовольно бормоча себе под нос о том, что нынешняя молодежь совершенно не уважает землю. – Я слышал о людях, которые отправлялись в Иномирье и куда более далекие места, – шепнул маг. – Что бы ни случилось, ты многое увидишь и поверишь в это. – Он склонился ближе к Эрику; глаза колдуна ярко блестели. – Я слышал о том, как ты нашел эту чешуйку. Но нельзя просто так отыскать черную. Так должно было случиться. Дракон хотел, чтобы ты ее получил. Почему, как ты думаешь, я ее растолок вот так? Я знал, что этого хочет Он. Он не желал, чтобы ты обменял ее на какие-нибудь суетные сокровища. Так что давай войдем внутрь и узнаем, наконец, какие видения Он для тебя приготовил.

Они собрались в дальнем углу комнаты; Анфен громко храпел в другом.

– Он не проснется еще долго, – произнес Луп. – Но мы сейчас собираемся нарушить его правила, так что всем цыц, или мы увязнем по уши. Вот каков план: мы ложимся вздремнуть. Анфен ничего не понимает в видениях, считает, что это опасно. – В голосе Лупа внезапно прорезалась злость. – О да, это может быть опасно, как и шагнуть ночью за порог дома. Но нельзя просидеть внутри всю свою жизнь только потому, что на улице можно подвернуть ногу!

– Полегче. – Шарфи успокаивающе положил ладонь на плечо колдуна.

– О да, – кивнул Луп. На лице вновь появилась беззубая ухмылка. – Кто, в конце концов, имеет право решать за нас? Мы можем узнать кое-что полезное. Да, иногда такое бывает.

– Ты делал когда-нибудь это раньше с черными чешуйками? – осторожно уточнил Эрик.

Луп уставился вдаль:

– Однажды. Девушка, которая приняла порошок, отказалась говорить, что она видела. Но она изменилась, потом-то. Была рада, что рискнула, о да. Много плохого, правда, сделала эта девчонка, получила богатство и власть. То ли она узнала об этом в своих видениях, то ли так и так решила бы пойти по этому пути, я сказать не могу, не знаю. Но мне ее недостает, – вздохнул Луп. – Черные видения тоже иногда угасают. Можешь просто потерять сознание на время, проснуться как положено – а потом видение накроет тебя по дороге, придя само собой. Вот тогда остается только надеяться, что ты не будешь сидеть в седле или гулять у обрыва! – Луп повернулся к Шарфи: – Ты пробовал красные и зеленые, да? А золотые?

– Золотые – нет, – покачал головой воин. – Зато были пурпурные и бронзовые.

– О да, бронзовые! Это дикая штука, вот тебе и выход из тела… и все же предлагаю узнать, что несет в себе черный порошочек. Редкое это сокровище, черная чешуйка!

– Начнем, – нетерпеливо поторопил Шарфи. – Эрик, выделишь мне щепотку?

Иномирец открыл маленький кожаный мешочек.

– В моем немного красного, – произнес Шарфи, вытащив из кармана маленький потрепанный мешочек, в котором пересыпалась горстка смолотого красно-белого порошка, похожего на соль.

– Опять ты со своими смесями… Мне, пожалуйста, чисто черного, – попросил Луп, обнажая в ухмылке десны. – Эрик, останется вполне достаточно, чтобы принять еще одну порцию в пути, если захочешь. Но не делай этого, если меня не будет рядом, чтобы помочь! Это рискованно, о да. А теперь слушай внимательно, чтобы знать, что именно мы собираемся сделать. Мы сейчас вложим в наши тела и сознания частичку Самого Дракона. Смекаешь? Эта крошечная чешуйка, смолотая в порошок, еще отчасти жива, это плоть великого Богоживотного! Полна тайн, эта чешуйка, и знаний!

Стоило открыть мешочки с порошком, как сразу же появилось ощущение, словно приключение уже началось и они миновали некий трудный, поворотный момент, который не мог обратить течение времени.

Луп поставил перед ним четыре чашки, три из них пустые, одна – наполненная водой. Уродливое, покрытое шрамами лицо Шарфи озарилось предвкушением, неожиданно напомнив Эрику морды гоблинов и вызвав сомнения, которые он решительно поборол.

Луп налил немного воды в три чашки, положил по щепотке черного порошка в каждую, размешивая его пальцем. В отведенной Эрику оказалась самая щедрая порция. Он так и не понял, сделано ли это из вежливости и благодарности к нему как человеку, нашедшему чешуйку, или же у Лупа были на то свои причины.

– Это знание, которого наши умы попросту не могут удержать, – продолжал между тем маг. – Если только ты не считаешь, что твои руки способны поднять гору. Ты получишь лишь полмысли Дракона – а то и меньше! Лишь дуновение Его спящего разума – и твой согнется в нижайшем поклоне, пытаясь удержать его. Всего несколько гранул Его чешуи, этого достаточно. И они отправят нас на само небо, наполнив голову той же магией, которая когда-то сотворила мир.

Теперь красную, если ты и впрямь настроен их смешать. – Луп посмотрел на Шарфи, который тут же всыпал щепотку красного порошка в свою чашку. – Когда я скажу, – продолжил маг, глаза которого странно разгорелись, – выпейте до дна. Все очень просто, труднее всего добыть порошок. Требуется сила Гор, чтобы сокрушить даже столь древний кусочек Его шкуры. Пейте, и отправимся в путь. Увидимся по другую сторону, и, Эрик, я тебя подтолкну, если будет нужно. А теперь пейте!

Рот наполнился песком. Эрик сумел не поперхнуться, но проглотить смесь оказалось нелегко. Он упал на спину, сжимая руками горло, через которое словно перестал проходить воздух. Краем глаза он увидел, как Шарфи сделал то же самое, затем скосил глаза в другую сторону, где Луп… Луп просто наблюдал за ним сияющими глазами.

…А потом он проснулся, почувствовав, что народный маг трясет его за руку. Было темно.

– Наконец-то очнулся! – По бороде Лупа бежал пот, покрывавший все его тело.

Было трудно представить себе лицо, на котором отражалось бы большее облегчение. Эрик сел и застонал.

– Он вернулся! – Луп вскочил на ноги и затанцевал, смешно согнув руки в локтях.

Эрик чувствовал себя так, словно сунул голову в стиральную машину.

– Что случилось? – еле ворочая языком, спросил он. – Как долго меня не было?

– Много часов, – с улыбкой отозвался Луп. – Я уж думал, ты ушел навсегда! Такое тоже иногда бывает, знаешь ли. Дух покидает тело и иногда оказывается не способным его отыскать. Много чего бывает, знаешь ли.

Эрик посмотрел на колдуна, отказываясь верить своим ушам.

– Спасибо за предупреждение.

– А, со мной ты был в безопасности. Что ты видел? Я тебя толкнул через край, но потом потерял.

– Не знаю, что я видел. Много чего. – Он мысленно вернулся к представшим перед ним картинам, словно пытаясь вспомнить старый сон. Видение утекало прочь, как песок сквозь пальцы, Эрик потянулся к нему – и сон исчез. – Что-то связанное с Киоуном и остальными.

– Пф, это я и сам видел! С самого начала, прежде чем я толкнул тебя на уровень повыше. Так что даже не пытайся пересказывать мне эту чушь. Что еще?

– Ничего. В голове совершенно пусто.

– Эх, у тебя-то как раз видение и ушло… – Луп одарил его задумчивым взглядом. – Ты его увидишь. Оно придет, скорее всего, перед сном, в одну из ночей. Это значит, тебе показали нечто такое, что ты еще не готов увидеть. Может, дали какое-то задание или что-то объяснили, просто твоя голова еще не способна узнать, что именно. Или же ты можешь захотеть сделать все наоборот. – Беззубо улыбаясь, Луп склонился так низко, что Эрик ощутил его кислое дыхание. – Я последовал за тобой. Вышел из своего видения и попал в твое. Это я умею, да. Не все маги на такое способны. Даже из старых школ, которые считали, что знают все на свете! Ты бродил вокруг, запутавшись и потерявшись, поэтому я подтолкнул тебя вверх. Хотел последовать за тобой, а тут вдруг что-то тебя схватило. Оп! Что оно сделало? О да, схватило тебя и рвануло прочь, я даже разглядеть-то ничего не успел. Оно не хотело, чтобы я увидел то, что предназначено только для твоих глаз. В тебе есть нечто большее, чем кажется, даже не сомневайся в этом. И вот, ты только что вернулся! – Луп рассмеялся и пожал Эрику руку, словно они замечательно подшутили над кем-то.

– Он вернулся? – К ним подошел Шарфи и присел на корточки у матраса Эрика. – Что он увидел?

– Пока ничего, – отозвался Луп, чье возбуждение только нарастало. – Увидит позже, когда захочет Дракон. Может, через день, а может, и через неделю или больше. Так и знал, так и знал! Все это задумано, вообще все – что он нашел чешуйку, я ее растер, теперь еще и видение. Что еще? Может, уже и то, что мы все собрались в этом самом доме, и то, что случится дальше, хорошее или плохое. Все по Его воле! Анфен – дурак.

Эрик снова откинулся на спину. Где бы он ни был, но теперь его неукротимо клонило в сон.

– Значит, босс все узнал.

– Ага, – кивнул Шарфи. – Тебя слишком долго не было. Он сразу смекнул, что ты не просто спишь. Анфен недоволен. Если произойдет что-нибудь плохое в ближайшие несколько дней, это будет наша вина. Будь настороже.

– А каким было твое видение? – с любопытством спросил Эрик у Шарфи.

– Не скажу, – отозвался тот мрачно.

– А, он во всем винит черную чешуйку! – понимающе ухмыльнулся Луп. – А виновата-то во всем щепотка красного! Предупреждал ведь, что не надо смешивать. Иногда это придает силы, но черной чешуйке других не нужно. Тебя забросило не в самое приятное местечко, а?

– Не скажу, – упрямо повторил чуть побледневший Шарфи.

Анфен вернулся в дом. Он бегло посмотрел на Эрика, словно беспокоясь за его физическое состояние, но ничего не сказал.

– А теперь ты готов меня выслушать? – спросил Луп. – Говорю тебе, я увидел кое-что важное! Взаправду или нет, но послушать стоит.

Анфен покачал головой и продолжал напряженно молчать, опустившись на свой матрас и начав чиркать по лезвию меча смертекамнем.

– Он явно недоволен, – прошептал Эрик.

– He-а. У него был прекрасный меч, а та Инвия сломала его, словно палку, – отозвался Луп. – Эскианский клинок. Проклятье, даже мне грустно, хоть это был и не мой меч.

– У меня такое чувство, что его угнетает совсем не это, – возразил Эрик, в очередной раз поразившись тому, какие разрозненные точки Луп иногда соединяет в одну линию.

– Он должен кое-что понять о нас, – сказал Шарфи. – Мы никогда не станем такими, как его старый отряд. Мы не дисциплинированные и никогда таковыми не будем. Мы можем много чего сделать, выжить в глуши. У нас хватит храбрости отправиться на дело вроде этого, мы способны держать рот на замке, молчать о том, где побывали, пока нам платят обещанное. Этого должно рано или поздно стать достаточно.

– А какой ранг занимал Анфен, когда служил в армии?

– Он был Первым капитаном, это на ступень ниже генерала, – ответил Шарфи. – И был самым молодым из всех, кто добивался такой чести. Лучший мечник в свои дни. Есть один турнир, называется Шлем Доблести. Там используют деревянные мечи, чтобы никого не убить. Длится целую неделю, перед ним проходит множество маленьких турниров, чтобы отобрать лучших из лучших из всех городов и замка. Даже Вольные города присылают своих бойцов, это что-то вроде перемирия. Анфен выигрывал его четыре года подряд.

– Три.

– Три, четыре, могло бы быть и десять. Никто не выигрывал его дважды до него. Теперь он старше на десять лет, но, думаю, у Анфена по-прежнему были бы шансы одержать победу.

– Но ты бы составил ему серьезную конкуренцию, не так ли? – с усмешкой поинтересовался Луп.

Шарфи очень серьезно обдумал этот вопрос.

– Когда я был моложе, мог бы заставить его попотеть, но он одержал бы верх. А теперь он меня на ленточки порежет за три секунды, если мне взбредет в голову броситься на него.

– Может, так я и поступлю, – откликнулся Анфен с другого конца комнаты. – Среди моих достоинств числится еще и необычайно острый слух. Я все ждал, когда ты добавишь его в список.

Шарфи содрогнулся.

– Шлем Доблести оказался на редкость бессмысленным достижением, – пробормотал Анфен, яростно водя смертекамнем по лезвию – чирк, чирк, чирк. – Ты сам сказал это. Тупые деревянные мечи, чтобы никто не пострадал. Три года подряд я был лучшим, размахивая куском дерева, не годящимся даже на растопку. Некоторые из тех, кого я положил на обе лопатки, в настоящем бою с легкостью вырезали бы мне внутренности. – Анфен отбросил меч в сторону, словно испугавшись, что ему захочется выместить злобу с помощью оружия. – Ты думаешь, Шарфи, что я оплакиваю нехватку элитных солдат, – продолжил он, – но это не совсем так. Здравый смысл подсказывает, что не следует проводить магические ритуалы, когда тебя и твоих спутников преследует сильный маг. И он же велит сообщить своему лидеру, когда упомянутый вдруг обнаруживает свое присутствие. Сиель знала, Луп знал, даже Кейс узнал обо всем до меня. Давайте даже не будем упоминать о дурацкой выходке Киоуна с вагоном, поскольку перед таким идиотизмом даже я бессилен. Не могли бы вы, ребята, поразмыслить об этом на досуге? У меня в кармане лежит амулет с сообщением, способным изменить всю нашу историю: они показали нам свой страх и свою слабость. Все, что теперь нужно сделать, – доставить этот амулет мэрам. Не говоря уже о двух пилигримах, чьи головы наверняка полны бесценных знаний. И все же мы до сих пор живы и здоровы, а не сидим в пыточных застенках замка лишь благодаря удивительному везению. Ты как никто, Шарфи, должен это понимать. – Лицо воина помрачнело, и он упрямо сжал челюсти. – Если бы это была армия, – добавил Анфен, – замка или города, которая проводила бы какое-либо военное действие, готов поставить сто к одному, что вы все уже валялись бы безголовыми в какой-нибудь канаве. И я бы поддержал офицера, решившего наказать подчиненных за проявленную глупость.

Сиель одарила троих мужчин взглядом, который ясно говорил: «Возможно, вам следует просто промолчать». Так они и поступили, и вскоре Фауль пришла пожелать птичкам спокойной ночи.