Королевство холода

Впервые за много лет Чёрный Магистр ощутил серьёзное беспокойство. Это было так неожиданно, что он не знал, как на него реагировать. Никогда и ничто не могло взволновать его – бесплотного духа зла. Зато он мог свободно играть чувствами живых существ, постепенно доводя свои жертвы до смерти. И вдруг! Ратин думал, что в Халион проникнуть невозможно, однако Готтафу и его компании это каким-то чудом удалось. Мало того, Чёрный Магистр почувствовал, как созданный им мир постепенно преображается из пустынного и несущего смерть в цветущий, служащий добру. Он перестал подчиняться ему. И виновниками этого были мальчишка – король Малиньона Готтаф и его друзья. Чёрный Магистр понимал, что теперь нечего даже рассчитывать на помощь Халиона. Оставалось только одно – уничтожить его вместе со всеми ничтожными смертными. Тогда можно будет создавать снова мир тьмы вместе с Кенсеей – вновь обретённой дочерью. И никто не сможет его уничтожить! Скоро! Очень скоро, его девочка впитает в себя всю силу Подземного Магистрата, и тогда настанет вечное царство тьмы! Но пока жив Готтаф, все планы Чёрного Магистра были под угрозой.

Ратин вышел к воротам Подземного Магистрата, и произнёс заклинание. Тринадцать глаз застыли, затем постепенно стали растворяться, и в чёрной пустоте появилось огромное зеркало. Ратин увидел в нём своих врагов. Вглядываясь в каждого по очереди, Чёрный Магистр, старался проникнуть в их мысли, чтобы найти слабую струну. Когда же его взгляд остановился на гноме Драго, то яркая вспышка хлестнула по глазам Ратина. Призрак заслонился рукой. Ему даже показалось, что он ослеп, но постепенно зрение вернулось. Испуганный Магистр, придал воротам прежний облик, и глубоко задумался. Что в руках у Готтафа и его друзей есть какая-то волшебная сила света, было ясно. Но откуда? И тут Ратин вспомнил о Солнечном Камне, который когда-то приказал выкрасть из королевства гномов своим лучшим ученикам. Они сделали это, но сами погибли от великой силы солнца, которую Камень заключал в себе. Чёрный Магистр, спрятал его в пещере болотного Дракона Брирра, чтобы никто не мог обнаружить его и украсть. После этого Ратин уничтожил королевство гномов – хранителей. И вот сейчас могущественное оружие света – Солнечный Камень находится у его врагов. Значит Брирр – мёртв! Призрак в бессилье сжал кулаки. Нельзя допустить, чтобы эти бродяги дошли до Подземного Магистрата! Иначе всё погибнет! Все планы о великой тьме могут рухнуть! Чёрный Магистр, пробормотал:

«Но, как же вы всё - таки находите дорогу? И кто вам подсказал её?» Внезапная догадка мелькнула в голове Ратина. Не иначе эта кучка глупцов встретила на своём пути эльфов! Проклятый народец! И что же те могли посоветовать? Ну, конечно же, идти вслед за солнцем! Призрак расхохотался!

«Глупцы! Трижды, четырежды глупцы! Вы переоценили силу светила, и недооценили мою! Что будет, если убрать с неба этот маяк? Вы же будете блуждать, как слепые котята! Но я дам вам другой ориентир, идя за которым, беспечные смертные, вы попадёте в страну вечного холода и льда. А уж её властелин уничтожит всех без труда!» Стоя перед воротами, Чёрный Магистр начал произносить новое заклятие. Тринадцать глаз исчезли в темноте.

«Ночь!» - крикнул Ратин. И в ту же секунду, словно чёрным плащом закрыло небо. Наступила тьма.

Неожиданная темнота, павшая на Халион, испугала друзей. Солнечных дней на протяжении всего похода и так было мало, в основном небо застилали тучи. Теперь же вообще стало – хоть глаз коли. Друзья беспомощно остановились, не зная, куда двигаться дальше. Последнюю их надежду – солнце, скрыл мрак. Резче стал дуть ледяной ветер, да к тому же, хлынул ливень. Первым вышел из оцепенения Драго. Старый гном снял с плеча мешок с Солнечным Камнем, и вынул его наружу. Тот осветил не только столпившихся друзей, но и очень большое пространство вокруг. Жрец осторожно передал его Готтафу, сказав при этом:

«Будьте осторожны, мой король! Только Солнечный Камень – наше спасение. Он поможет отыскать дорогу, и не потеряться. Не урони его!» И юноша пошёл впереди, бережно неся в руках сверкающий Камень. Ливень всё усиливался, и путники решили найти подходящее место для ночлега. Ратин наблюдал за ними, ядовито ухмыляясь. Он знал, что долго друзья не выдержат. Путники же потеряли счёт времени, и наконец остановились, когда увидели впереди седые пики Белых гор. Именно за ними находилось ледяное царство. Сбившиеся с пути друзья настолько устали, что им было решительно всё равно где они. Отыскав небольшую пещеру путники повалились спать, даже не позаботившись выставить стражу. Все были настолько измучены длинным переходом, что даже Драго, самый мудрый из гномов, забыл о Солнечном Камне, и не спрятал его от посторонних глаз. Он так и остался лежать посреди пещеры освещая спящих.

Чёрный Магистр видел всё происходящее, и тихо смеялся. Как и следовало ожидать, путь во тьме, пусть даже с волшебным Камнем, отнял у этих слабаков, все силы. Сейчас их можно было просто убить, но Ратин задумал растянуть мучение этих смертных. И первое, что он сделает, это украдёт у растяп Солнечный Камень, тем самым лишив их волшебной силы. После этого проводником друзей он сделает луну – обманчивое светило, которое должно привести их к смерти. Призрак сосредоточился, и завывающим голосом стал произносить слова заклинания. Глаза на двери Подземного Магистрата покрылись инеем. Ратин громко выкрикнул:

«Хлагор!» Вновь появилось волшебное зеркало, в котором Чёрный Магистр увидел снежную равнину, где вдалеке возвышались ледяные скалы. Метель неустанно кружила, завывая, как стая волков. Один громадный утёс, могучий и грозный, стоял особняком ото всех. Его не волновал бушующий внизу снежный хаос. Призрак обратился именно к нему:

«Очнись от сна, Хлагор, король вечного холода и льда!» Утёс внезапно затрещал ледяной коркой, снежная лавина сорвалась с самого его пика, и ринулась вниз, сметая всё на своём пути. В результате её схода открылось суровое, высеченное изо льда лицо. Брови, как два сугроба, глаза, словно холодные льдины, рот подобный трещине, нос – огромному хребту. Это и был король снежного королевства Хлагор.

«Ты разбудил меня, Владыка тьмы!» - загромыхал он, и земля вокруг задрожала. «Говори, я слушаю тебя!» Чёрный Магистр заговорил:

«Скоро в твоих владениях появятся несколько ничтожных смертных. Я надеюсь, ты без труда уничтожишь их. Сейчас они безмятежно спят в пещере Белых гор. У них с собой Солнечный Камень. Поручи своим слугам выкрасть его, и спрячь в снежных скалах навсегда, чтобы я даже не слышал о нём! Это всё, Хлагор. После можешь спать, хоть целую вечность». Король Снежного королевства сдвинул брови, раздумывая, потом произнёс:

«Хорошо, я исполню твоё повеление». Ратин выкрикнул заклинание, и зеркало исчезло.. Перед ним снова были тринадцать хищных глаз.

Хлагор же в это время загрохотал:

«Ледяные шпионы, явитесь к своему королю!» Вдали послышалось хлопанье крыльев, и к утёсу подлетело несколько полярных сов. Они уселись на него, безмолвно тараща огромные глаза. Хлагор заговорил:

«Летите к Белым горам, там, в одной из пещер спят смертные. Их пока не трогать. Ваша задача выкрасть у них Солнечный камень. Потом вы спрячете его в самой далёкой скале, где хранятся мои сокровища, да так, чтобы никто и никогда его не нашёл. Летите!» Совы безмолвно поклонились своему королю, и полетели к далёким пикам Белых гор.

Они довольно быстро отыскали убежище путников, которые мирно спали. Тихо опустившись, одна из сов осторожно пробралась в пещеру, затолкала Солнечный Камень в мешок Драго, и, уцепив его острыми когтями, вылетела наружу. И вот уже слуги Хлагора устремились прочь, в родную снежную пустыню.

Лемма наблюдала за друзьями на протяжении всего их путешествия, не вмешиваясь и не помогая им. Она радовалась за Готтафа и его спутников, когда они своими силами побеждали зло. И очень переживала, когда мрак одерживал верх. Колдунья была приятно удивлена подвигами Флевра и Силена. Эти двое всегда казались ей довольно невзрачными. Но, глядя, как они спасают своих друзей, Лемма подумала, что Готтаф не зря взял их с собой. Когда друзья нашли Солнечный Камень, колдунья была просто счастлива. Она понимала, как он в дальнейшем пригодится им в борьбе с силами мрака. Но Лемма не могла не знать, что зло обязательно отомстит. Так оно и произошло. Когда тьма пала на Халион, и путники блуждали, отыскивая дорогу с помощью волшебного Камня, ещё теплилась надежда на то, что они найдут верный путь. И каково же было отчаянье, когда она увидела, как беспечно уснули Готтаф и его друзья, даже не выставив охрану, а главное, оставив Солнечный Камень без присмотра. Лемма в отчаянье схватилась за голову. Она уже решила броситься на помощь королю Малиньона, когда совы похитили драгоценность, но вовремя передумала. Показываться сейчас силам мрака было бы неразумно. Немного успокоившись, Лемма решила, что ещё не пришёл черёд решающей битвы, и Готтаф с друзьями сможет выстоять без поддержки. Колдунья уселась на прежнее место в своих покоях, и стала ждать развития событий.

Драго проснулся, и первым делом высунулся из пещеры. Никаких перемен, всё та же тьма. «Это колдовство!» - подумал старый гном. «Хорошо хоть у нас есть Солнечный Камень. Мы не заблудимся. И тут жреца пронзила внезапная дрожь. Он отлично помнил, что оставил его посреди пещеры, даже не спрятав в мешок от чужих глаз. Не может быть! Старый гном обернулся, и, к своему ужасу, не обнаружил Солнечный Камень. Пропал так же и мешок, в котором он всегда носил его. Украли! Похитили!

«Тупоголовый болван! Старый пень!» - закричал Драго, постучав себя по голове.

«Мы же теперь бессильны и слепы, словно котята!» Гном не замечал, что от его крика стали просыпаться остальные. Готтаф спросоня не понял, отчего его друг так громко стенает. Но потом сквозь стоны различил слова:

«Камень! Ах, болваны! Слепые, как кроты!» Юноша вздрогнул, и огляделся. Солнечный Камень исчез. Королю Малиньона тоже захотелось выть от горя! Потерянна последняя надежда! Но он сдержался. Более того, он стал успокаивать Драго. В конце концов гном притих. Друзья сидели рядом. Они уже знали о потере, и поэтому лица у всех были хмурыми.

«Я виноват, мой король! Я не уберёг нашу единственную надежду!» - тупо глядя в землю пробормотал старый жрец. Готтаф крепко сжал его плечи, и твёрдо произнёс:

«Виновата наша слабость. Мы растерялись в этой тьме. Нельзя сейчас проклинать себя, и предаваться унынию. Надо идти, пусть даже в полной темноте. Может быть моё сердце подскажет дорогу. Ты был прав, только гномы в родстве с Солнечным Камнем. Вас трое, может кто-то почувствует, где он спрятан». Видя, как его подданные подняли головы, готовые к дальнейшему пути, юноша обратился к остальным, Флевру. Силену и Чернокрылу:

«Сейчас расслабляться нельзя! Надо идти дальше. Зло думает отнять у нас надежду, но это ему не удастся, помните, ради кого мы вышли в этот опасный поход». Напоминание о Кенсее было, как нельзя кстати. В глазах у друзей загорелся боевой огонь. Все они любили свою юную королеву. Оглядевшись, Готтаф первым шагнул из пещеры в темноту, и первое, что он увидел на небе, было ночное светило – луна. Её неверный свет хоть чуть-чуть, но разгонял мглу. Юноша улыбнулся ей, как старой знакомой, и обернулся к своим спутникам.

«Вот что будет нашим ориентиром в потёмках. Мы пойдём за луной!» И они двинулись, следя за неожиданно явившимся небесным «проводником». Луна, улыбаясь неверной улыбкой, вела доверчивых смертных за собой, через Белые горы, в страну вечного холода и льда.

Три дня у путников ушло на переход через горы. Когда же они ступили на бескрайнюю, снежную равнину, и увидели впереди лишь острые зубы далёких скал, покрытых вечной коркой льда, Готтаф понял, что их сюда просто заманили. В подтверждение этого луна внезапно скрылась за снеговыми тучами. Вновь стало темно. Друзья искоса глянули на своего короля. Во всех взглядах был немой укор. Надо же было довериться лукавому ночному светилу! Наверняка оно не случайно появилось на небе. В этой стране всё направленно против них, чтобы не дать добраться до Кенсеи.

«Вернёмся, ещё не поздно!» - задыхаясь от отчаянья и злобы, выкрикнул Готтаф, и повернулся к Белым горам. Но сзади их уже не было! Юноша оцепенел. Но тут на его плечо легла рука Флевра. Король обернулся к нему, ожидая услышать упрёки. Заслуженные упрёки. Но фавн глядел серьёзно, и тихо произнёс:

«Придётся пройти и это, Готтаф. Не забудь, что у нас всё же есть самый верный компас – твоё сердце. Оно должно указать верный путь. Слушай его!» И друзья двинулись вперёд сквозь метель.

Хлагор с высоты своего роста следил за ничтожными смертными, и внутренне дивился их стойкости. Он думал, что исчезновенье Белых гор сломит волю у путников, но ошибся. Тогда ледяной владыка решил натравить на них своё войско, стаю волков и полярных сов. Король холода и льда видел, что друзья направляются к скалам, где был его дворец, в сокровищнице которого был спрятан Солнечный Камень. Хлагор понимал, что если они обнаружат его, то всему королевству придёт конец. Но он надеялся, что волки – верные воины, и совы – немые шпионы, не допустят кучку смертных в ледовые чертоги.

Тем временем путники продолжали двигаться по бесконечному, снежному пространству, утопая в сугробах, заслоняясь от ледяного, колючего ветра. Никакая одежда не могла спасти друзей от невероятного холода. Они буквально заиндевели. Каждый из них понимал, что так долго продолжаться не может. В конце концов, царство холода и льда погубит их. На сей раз теплее всего было Флевру и Силену. А хуже всего приходилось Чернокрылу. Однако он не жаловался, а упорно шёл вперёд вместе со всеми. Драго настаивал, чтобы они шли к ледяным скалам. Почему именно туда, гном пока не объяснял. Однако только оказавшись в царстве холода и льда он своим старческим сердцем почувствовал, где спрятан Солнечный Камень. Сначала слабая, потом усиливающаяся боль подсказывала жрецу направление. И чем ближе они подходили к остроконечным, ледяным скалам, тем сильнее болело сердце Драго. Но он терпел, стараясь не отставать от других. Когда же друзья были у самого подножья дворца Хлагора, гному стало совсем плохо. Он чувствовал рядом с заветным Камнем сосредоточение сил холода, которые жаждали погубить солнечную святыню. Драго догадывался, почему болит его сердце. Оно зовёт именно жреца освободить Солнечный Камень. Гном поднял руку, призывая всех остановиться.

«Что случилось?» - обеспокоено спросил Готтаф. Драго произнёс еле слышно:

«В этом ледяном дворце украденный у нас Камень, я чувствую это. Его судьба в руках нас троих, ибо мы – гномы. Скальо, Гроддо, нам предстоит битва с силами холода и льда». Гномы лишь молча кивнули головами. Они привыкли во всём слушать своего старого жреца, и доверяли ему беспредельно. Затем Драго обратился к королю Малиньона:

«Драться придётся с превосходящими силами! И проиграть битву нельзя! Последнее же слово останется за нами – гномами. Вперёд!» И только были произнесены последние слова, как равнину огласил жуткий вой. Из белой пелены вынырнула огромная стая волков. Приближались твари медленно, словно растягивая удовольствие. Друзья схватились за мечи. И лишь Силен и Флевр были безоружны, но полны решимости вступить в бой. Рядом с гномами и Готтафом хотел было встать и чернокрыл дико храпевший от ярости. Но король Малиньона повернувшись к нему, приказал:

«Спасай Силена и Флевра, пока мы будем разбираться с этой сворой». Юноша указал на скалы.

«Наверху вы будете в безопасности. Ты перенесёшь их туда. Так надо, Чернокрыл! Лети!» Чёрный пегас негодующе заржал. Но Готтаф пристально глянул на него, и тот повиновался. Стая была уже рядом, когда Чернокрыл взмыл в небо с Силеном на спине. Вожак пытаясь достать беглецов прыгнул, но чёрный пегас ударил его задними копытами, да вдобавок ещё и старик вытянул зверюгу обломком палки, удачно попав прямо по морде. Окровавленный волк рухнул на землю мёртвым. Стая замерла лишь на секунду, и этим воспользовались четверо. Издав боевой клич королевства лесных гномов, Готтаф выхватил меч, и стал рубить им направо и налево. Его подданные не отставали от своего короля. Несмотря на то, что волков было много, и дрались они отчаянно, четвёрка пробивалась вперёд, не обращая внимания на укусы, поскольку гномы и Готтаф были в кольчугах.

Оставив Силена на одном из выступов скалы, и убедившись, что здесь старик будет в безопасности, Чернокрыл поспешил вниз, поскольку там остался безоружный Флевр. С высоты пегас видел, что победа не склоняется ни на ту, ни на другую сторону. Подлетев к фавну он призывно тряхнул гривой. Тот вскочил ему на спину. Чернокрыл снова взлетел, но не смог удержаться, и лягнул ещё одного волка, а Флевр добавил копытом. После этого чёрный пегас понёс своего друга к выступу, где их дожидался Силен. Однако Готтаф недооценил Хлагора, думая, что стая волков и есть его армия. Пока юноша с гномами бился внизу, на безоружных Силена, Флевра, а так же Чернокрыла напали совы. Они появились бесшумно, и попытались столкнуть друзей с выступа, но чёрный пегас преградил им дорогу, хотя силы были явно неравными. Совы ударили сразу с двух сторон. Их острые когти впились в крылья пегаса. Тот почувствовал, что слабеет поскольку слишком глубокими оказались раны. Но Чернокрыл продолжал отгонять сов от друзей. Флевр видя, что долго пегас не продержится вынул эльфийскую лиру. У него мелькнула мысль, что если попытаться сыграть на ней мелодию, которая усыпила бы этих птиц ночи? И фавн к удивлению Силена стал наигрывать на дивном инструменте тягучие, сонные переборы. Инструмент словно понимал, что хочет от него хозяин. У сов вдруг начали сами собой закрываться глаза, опускались крылья, и они стали падать с головокружительной высоты, расшибаясь о скалы. Вскоре все до одной лежали внизу мёртвые. Флевр прекратил играть, боясь, что может так же рухнуть и израненный пегас. Тот и вправду держался из последних сил. Когда же замолкла эльфийская лира, он устало опустился рядом с друзьями. Кровь продолжала течь из порванных крыльев. Флевр не знал чем помочь ему, но Силен вспомнил о подарке Серины, о чудодейственном настое. Он извлёк его из своего дорожного мешка, и приблизился к пегасу. Вокруг благородного животного снег уже стал красным. Старик осторожно и ласково погладил чёрную гриву Чернокрыла. Тот приоткрыл глаза, в которых была боль. Силен тихо приговаривая заставил пегаса выпить настой. Он не очень был уверен в том, что тот поможет, но кровь прекратила течь, и Чернокрыл заснул. Друзья были рады, что их спасителю стало лучше. Потом оба взглянули вниз, где Готтаф и гномы продолжали биться с волками. Серых тварей становилось всё меньше и меньше. И вот наконец последний страж дворца Хлагора рухнул на кровавый снег. Путь был свободен. Король гномов и его подданные очнулись от битвы, и огляделись. Всюду валялись изрубленные трупы волков, но вместе с ними лежали трупы сов. Четверо недоумённо переглянулись. Откуда они? Готтаф глянул вверх, и увидел на выступе скалы Флевра и Силена, которые радостно махали руками. Рядом с ними лежал в тяжком забытьи Чернокрыл. Поднявшись к ним юноша узнал о том, как мужественно дрался пегас, и если бы не лира эльфов, он вместе с Силеном и Флевром мог бы погибнуть. Готтаф задумался, что делать дальше? Чернокрыл был слаб, чтобы продолжать путь. А бросить его здесь одного они не могли. Тут заговорил Драго:

«Я же говорил, мой король, что исход битвы будет зависеть от нас, гномов. Так и выходит. Вы остаётесь здесь, поскольку оставить пегаса мы не можем. А я, Скальо и Гроддо отправимся на поиски Солнечного Камня. Мы найдём его, клянусь!» Драго сжал кулак. Готтаф смотрел на своих подданных, и в который раз поражался их самоотверженности. Да. Жрец был прав. Им придётся разделиться. Юноша пристально глянул на каждого гнома, и кивнул:

«Идите. И пусть удача будет с вами!» Те поклонились своему королю, и вскоре скрылись из глаз.

Хлагор видел гибель своего войска от рук чужаков. Ледяной владыка заскрежетал зубами. Эти смертные оказались сильнее, чем он предполагал. Если дело пойдёт так дальше, то они разыщут Солнечный Камень, и тогда погибнет всё его королевство. Хлагор понял, что должен вмешаться сам.

Грохот огромных, ледяных сапог раздавался по всей равнине. Снежная метель, подобно мантии, бушевала за плечами короля. Хлагор направлялся к своему дворцу. Готтаф, Силен и Флевр в страхе наблюдали, как огромный утёс приближался к ним.

«Что это?!» - дрогнувшим голосом спросил старик. Никто ему не ответил. Наконец Готтаф процедил сквозь зубы:

«Похоже это сам владыка этой снежной земли идёт по наши души». Юноша обернулся в ту сторону, куда ушли гномы, и на лице его было отчаянье. Наверняка ледяной король направляется туда, где он спрятал Солнечный Камень, чтобы не дать завладеть им. Что могут сделать против этого великана трое гномов? Они наверняка погибнут. Готтаф глянул на своих друзей. Чернокрыл уже постепенно приходил в себя. Силен и Флевр насторожённо глядели на юношу, не понимая, что у того на уме. А властелин гномов думал, глядя на приближающегося короля холода и льда о своих маленьких подданных. Готтаф никогда не бросал их в бою. И вот сейчас он должен быть рядом с гномами. Юноша решился. Как только ледяной великан будет рядом, он перепрыгнет на него. Вряд ли тот заметит его. И вот Хлагор поравнялся с выступом, на котором были друзья. На них дохнуло пронизывающим, ледяным ветром. Свирепая метель вмиг занесла скалу колючим снегом. Может быть именно по этому ледяной великан не заметил своих врагов. Когда же Флевр и Силен разрыли сугроб. Который образовался на их выступе, то не обнаружили Готтафа. Старик в отчаянье смотрел вниз, думая, что юношу снесло ветром, даже пытался звать его, но всё было напрасно. Силен посмотрел на своего друга. В его глазах кипели слёзы. Флевр же печально смотрел в след, уходившему Хлагору, и что-то шептал. Старик подёргал его, но фавн лишь отмахнулся. Силен, возмущённо закричал:

«Хватит пялиться на эту ледышку! Пропал Готтаф! Очнись, Флевр!» Но фавн, словно сквозь сон медленно и отрешённо произнёс, продолжая глядеть на удаляющегося короля холода:

«Он там. Пошёл помогать гномам. Нам с тобой теперь надо набраться терпенья, и ждать». Старик только теперь понял где Готтаф.

«А что если полететь за ним? Чернокрыл, вроде выздоровел». – предложил он. Флевр отозвался всё тем же скучным голосом:

«Ни в коем случае! Мы погубим его, да и себя тоже! Надо ждать!» И прошептал еле слышно: «Несносный упрямец!» В этой фразе было не столько осуждение, сколько уважение.

Гномы тем временем уже приближались к той самой скале, где находилась сокровищница Хлагора, в которой он спрятал Солнечный Камень. Сердце Драго кололо всё сильнее, чувствуя его. Чем ближе друзья подходили к цели, тем чаще на пути попадались ледяные воины, и гномы вступали с ними в бой. Они знали, что достигнуть цели будет не просто, тем более Драго становилось всё хуже и хуже, и драться он был уже не в силах. Скальо и Гроддо не знали, как помочь ему, а жрец лишь поторапливал их, шепча:

«Вперёд, скорее! Лишь там, где скрыт Солнечный Камень, силы, вернутся ко мне!» Старый гном не знал, почему именно он чувствует энергию солнца. Сражаясь, гномы думали о своём короле. Готтаф всегда бился с ними рука об руку. И вот сейчас его нет. Впрочем, они сами оставили его с раненным Чернокрылом, и беззащитными Силеном и Флевром.

И вот, наконец, они подошли к могучей скале, в которой были высечены массивные, ледяные двери. Увидев их Драго, словно преобразился. Он твёрдо встал на ноги, и прошептал:

«Вот мы и пришли! Но не расслабляйтесь! Главная опасность впереди, а выдержим ли мы её, я не знаю!» Только он вымолвил эти слова, как сзади послышался грохот шагов, и трое смельчаков увидели ледяного великана, который надвигался на них. И каждый понял – это смерть! В борьбе против Хлагора мог помочь только Солнечный Камень, который ещё предстояло добыть. Драго, не обращая внимания ни на кого, подошёл к ледяным дверям сокровищницы. Казалось, что может сделать маленький гном против их мощи. Однако старый жрец стал выпевать слова Солнечного Заклятия, которое слышал когда-то от своего деда. Именно оно должно было помочь Солнечному Камню выйти наружу.

Готтаф в это время осторожно, чтобы не привлекать внимание Хлагора пробирался к его голове. Притаившись на ледяном плече, юноша стал ждать удобного случая. Он знал, что действовать придётся быстро. Когда же король холода и льда подошёл к заветной скале, повелитель гномов увидел внизу три маленькие точки у огромных дверей сокровищницы. Сомнений не было – это были его подданные. Готтаф осторожно вынул из ножен меч, приготовившись выполнить свой план. Он заключался в том, чтобы разбить один глаз Хлагора, тем самым отвлечь его от гномов. Ледяной король с высоты своего роста глянул на Скальо, Гроддо и Драго, и закричал так, что содрогнулось всё кругом:

«Как посмели вы, малявки проникнуть к моим сокровищам?! Я превращу вас в снежную пыль! Готовьтесь принять свою участь, ничтожества!» Хлагор со свистом набрал в грудь воздух, чтобы дохнуть на гномов своим смертельным дыханьем, но в это время Готтаф, встав во весь рост на плече великана, ударил мечом по его глазу. От такого мощного удара меч, выкованный лучшими кузнецами – гномами разлетелся. Хлагор дико вскрикнул от невыносимой боли, и взмахнул рукой, пытаясь стряхнуть с себя ненавистного смертного. Юноша не удержался и сорвался вниз. Гроддо и Скальо застыли в ужасе, видя, как падает их король. Лишь Драго продолжал творить заклинание. Сейчас главной целью было правильно произнести его слова. Готтаф выиграл для них время, и не воспользоваться им было бы глупо.

Падая, король Малиньона словно пережил всю свою жизнь за один краткий миг. Юноша закрыл глаза, хотя знал, что этим от смерти не спасёшься. Но внезапно его падение прекратилось, и он упал на что-то твёрдое. Приоткрыв один глаз Готтаф понял, что лежит на спине невесть откуда взявшегося Чернокрыла. Пегас негромко заржал, как бы призывая хозяина очнуться. Юноша внял его призыву, и вскоре уже твёрдо сидел на спине благородного животного. Чернокрыл отлетел подальше от разбушевавшегося Хлагора, и опустился рядом с ликующими гномами. Драго же продолжал петь. Казалось всё тщетно. Но вдруг внутри что-то загрохотало, и острые, словно лезвия мечей, лучи солнца стали вырываться наружу. Король холода и льда смотрел на происходящее с нескрываемым ужасом, но ничего не мог сделать. Он протянул свою огромную лапищу, чтобы раздавить жреца, и не дать ему закончить Заклятие. Видя это, Скальо и Гроддо выхватили свои короткие мечи, и вонзили их в пальцы великана. Это лишь на секунду отвлекло его, но этого хватило, чтобы Драго закончил. Друзья еле успели оттащить его от двери, как та разлетелась, словно от удара тараном. Солнечный Камень выкатился наружу. Его свет ударил прямо в лицо Хлагора, тот, захрипев от ярости, заслонился рукой, но это было бесполезно. Он начал таять. Вековое королевство холода и льда гибло вместе со своим владыкой. Король понимал, что умирает, и жаждал теперь одного – отомстить. Внезапным, точным ударом Хлагор столкнул Драго со скалы. Никто даже не успел среагировать. Готтаф ринулся вниз на Чернокрыле, пытаясь перехватить жреца в полёте, но гном ударился о выступ скалы. Когда же юноша подлетел к нему, старый Драго был ещё жив, хотя снег вокруг него успел пропитаться кровью. Соскочив с Чернокрыла Готтаф приблизился к своему другу, и опустился на колени. Король гномов рыдал, как мальчишка. На его руках умирал самый мудрый из его подданных. Драго глянул на своего повелителя тускнеющими глазами, и прошептал:

«Я выполнил… свой долг, мой король… и покидаю тебя. Не плачь». Говорить старому жрецу становилось всё труднее. Последние слова он выговорил еле слышно:

«Береги… Камень! Не оставляй меня… здесь». После этого Драго закрыл глаза, и вздохнул последний раз. Готтаф поднял тело своего друга на руки, и осторожно положил на спину Чернокрыла, потом сел сам, и через минуту они были уже у сокровищницы, где их ждали Скальо и Гроддо. Увидев, что Драго мёртв, гномы в скорби склонили головы. Потом Гроддо прошептал:

«Надо его тело предать огню. Он был жрецом, его душа должна пройти через очистительное пламя, а пепел – вернуться в родной лес». Готтаф с трудом сдерживая слёзы, обратился к гномам:

«Приготовьте всё для погребения, и подождите меня». Потом юноша вскочил на спину Чернокрыла, и сказал ему:

«Летим искать Флевра и Силена». Чёрный пегас расправил крылья, и взмыл в небеса. Глядя с высоты на королевство Хлагора, Готтаф видел, как оно преображалось под действием Солнечного Камня. Снег и лёд постепенно таяли.

Юноша довольно быстро отыскали своих друзей. Флевр и Силен были рады, что он не погиб. Но узнав о смерти Драго оба поникли головами.

Когда же все собрались вместе у разложенного костра, Гроддо зажёг факел, и передал его Готтафу, ибо только король лесных гномов должен был начать обряд очищения. Пламя ярко вспыхнуло, ветви угрожающе затрещали. Друзья стояли молча, скорбя о старом гноме. Наконец осталась лишь кучка пепла. Готтаф еле слышно сказал:

«Он просил не оставлять его здесь. Мы должны развеять пепел в родной роще, если конечно живыми вернёмся туда». Скальо достал из своего мешка небольшой сосуд, и осторожно пересыпал в него то, что осталось от Драго. Затем кузнец, став на одно колено, преподнёс своему королю новый, сверкающий меч.

«Это великое оружие ковали гномы, мой повелитель! Те самые, что берегли этот Камень. Мы обнаружили его в сокровищнице ледяного короля, пока тебя не было. Владей им!» Готтаф принял дивный дар, и коснувшись им Солнечного Камня, произнёс твёрдым голосом:

«Пусть это древнее оружие пропитается силой солнца, и служит против тьмы, которая окутала этот мир!» Сверкающий самоцвет ярко полыхнул, словно отвечая словам короля лесных гномов. Юноша почувствовал, как в клинок вливается волшебная энергия. Вложив его в ножны, Готтаф ещё раз оглядел бескрайнюю равнину. Теперь она уже не была мёртвой, а оживающей и зеленеющей. Королевство холода и льда сгинуло.

«Нам здесь больше нечего делать, друзья мои». – произнёс юноша. «Поспешим дальше, поскольку путь наш ещё не завершён». Взяв мешок Драго, он осторожно положил туда Солнечный Камень, и передал его Гроддо. Тот повесил драгоценную ношу себе на плечи. Все готовы были двигаться дальше, но вот куда? Тьма снова овладевала Халионом. Немного подумав, король Малиньона произнёс:

«На сей раз, я буду прислушиваться к своему сердцу. Это самый верный компас, который никогда не изменит. За мной, друзья!» И он осторожно стал спускаться со скалы. Когда же все были у её подножия, то юноша решительно двинулся по пробуждающейся равнине, увлекая остальных за собой.

ГЛ.7

ПУТЬ К ПОДЗЕМНОМУ

МАГИСТРАТУ

МАГИЯ РАТИНА

Чёрный Магистр был в бешенстве. Он чувствовал, что проклятый Солнечный Камень вновь обрёл свободу. Значит, королевство холода и льда погибло вместе со своим владыкой Хлагором! Готтаф и его жалкая свита теперь снова двинулись на поиски Кенсеи, а значит и Подземного Магистрата. Но заклятье тьмы было очень сильным, и мрак по-прежнему висел над Хальоном. Призрак недоумевал, глядя на своих врагов. «Они же идут в полной темноте, и как ни странно, верной дорогой! Этак через несколько дней эта компания дойдёт до Мёртвого поля, которое окаймляют Стальные горы, а одна из которых прямо указывает своей вершиной на вход в Подземной Магистрат. Нельзя допустить, чтобы они нашли её. И всё-таки что же помогает этим бродягам, верно, отыскивать путь? Солнечный Камень? Нет. Они, боясь потерять его, упрятали в дорожный мешок, и больше не достают. Так что же ведёт их?! Ратин злился всё больше и больше. Он привык иметь дело со знакомыми чарами, но сила, которая сейчас помогала его врагам, была для Чёрного Магистра неведома. Он никак не мог предположить, что ею может являться человеческое сердце.

Друзья Готтафа тоже поражались его уверенности. Все очень устали, однако никто из них не роптал. Они шли вслед за юношей, несмотря на полную темноту. Он же вглядывался в этот непроглядный мрак, мысленно зовя сестру. Сначала ответом ему была лишь тишина, но когда они миновали бывшие владения Хлагора, сердце Готтафа дало сильный сбой, и перед его мысленным взором предстала Кенсея. Предводитель гномов явно не ожидал этого, он даже остановился. Остальные сгрудились за его спиной, не зная. что будет дальше. Спутники короля Малиньона молчали, понимая, мешать ему сейчас ни в коем случае нельзя. Готтаф же смотрел на свою сестру, в её печальные глаза и ждал. Наконец он услышал далёкий голос Кенсеи:

«Брат! Я не знаю, что случилось со мной! Мне страшно! Спаси меня!» Юноша попытался ответить сестре, успокоить её, но видение внезапно растаяло. Предводитель гномов от ярости заскрежетал зубами. Он попытался снова мысленно воззвать к Кенсее. И она появилась. На сей раз, девочка произнесла:

«Не говори ничего, брат! Помни, если я начну исчезать у тебя из памяти, то сердце подскажет верный путь, слушай его и спеши!» И Готтаф двинулся вперёд. За ним последовали его друзья. Юноша был полностью погружён в себя, и ни на что не обращал внимание. Главным сейчас было не упустить образ Кенсеи, который он хранил в своём сердце. Ибо, только так они найдут правильный путь.

Призрак задумчиво смотрел на своих врагов. «Если эта компания будет двигаться такими быстрыми темпами, то вскоре они обнаружат Подземный Магистрат. Их необходимо остановить. Но кто это сделает? И тут неожиданная мысль пришла в голову Ратина: «Возможно, Кенсея помогает своему братцу? Если это так, то она его и остановит». Но сперва, Чёрный магистр решил пойти на рискованный шаг – открыться своей дочери. Вдруг, после того, как она узнает, кто её отец девочка сама захочет убить своего двоюродного брата? Хотя это мало вероятно. Призрак направился в покои Кенсеи.

С тех пор, как кто-то неизвестный похитил девочку из замка Варры, она чувствовала себя одинокой и обманутой. После того, как чьи-то руки втянули Кенсею в магический шар, она потеряла сознание, а очнулась уже здесь, в каком-то странном, тёмном и страшном месте. Королева Малиньона понимала, что ею завладела какая-то могущественная сила зла. А похититель несомненно тот самый голос, что отравлял ей жизнь на протяжении пяти лет после смерти Варры. Он же заставил девочку забыть свои обязанности перед страной, забыть своих друзей, а главное – брата. И в конце концов неведомый Кенсее голос, вселил в её сердце гордыню. Она и в самом деле возомнила себя великой колдуньей. А потом было похищение из замка Варры. Похищение в никуда. И вот уже много дней Кенсея живёт здесь, в каком-то подземелье, и не видит никого кроме бледных рук, которые доставляют ей пищу. Кто её похититель, и что ему надо, девочка так и не знала. Она раскаивалась, вспоминая свои нелепые выходки, которые злили Готттафа. Понимал ли брат, что с ней творится? Наверное понимал. Кенсея всякий раз плакала, проклиная свой неуживчивый характер. Но была уверенна, что Готтаф рано или поздно придёт ей на помощь. Мысленно девочка не раз взывала к брату, но лишь пустота была ей ответом. И вдруг, неожиданно, когда Кенсея совсем отчаялась, во сне ей привиделся Готтаф, вместе со всеми друзьями. Они шли по какой-то пустынной и страшной стране в абсолютной темноте. Лицо у короля Малиньона было мрачным. Сердце девочки забилось часто, часто. Они идут спасать её!

«Брат!» - крикнула Кенсея во сне. Готттаф внезапно остановился, и внимательно глянул на неё, словно силясь что-то расслышать. Девочка поняла, что он уловил её мысленный призыв. Торопливо, чтобы видение не растаяло, она попыталась объяснить юноше, как ей плохо и страшно, что она ждёт его помощи. Но неожиданно сон прервался. В глазах потемнело. Кенсея с трудом поднялась с жёсткого ложа, и невольно содрогнулась. Прямо перед ней стоял бледный Призрак. На его плечах была туманная мантия. Глаза светились подобно двум углям, пронизывая девочку насквозь. У неё от страха отнялся язык. Так вот кто он – её похититель! Но тут Призрак заговорил:

«Здравствуй, Кенсея, дитя моё! Я понимаю, мой вид шокирует тебя, но ничего не поделаешь. Ты скоро привыкнешь. Именно я похитил тебя из Малиньона, воспользовавшись замком Варры. Я – Ратин, Чёрный Магистр – твой отец!»

«Ложь!» - в ужасе прошептала девочка, пятясь назад. Но Призрак лишь отрицательно покачал головой.

«Мне пришлось оставить Варру – мою любимую ученицу, когда ты только, только родилась. Так было велено силами тьмы. Кенсея, вернись к служению мраку! Это твоя настоящая стихия. Я не виню тебя, дочь моя, в смерти матери. Продолжи её великое дело. Здесь в стенах Подземного Магистрата я обучу тебя всем чёрным ремёслам, как и обещал. Кенсея, ты превзойдёшь свою мать! Станешь ещё могущественней, и сможешь править великим миром, имя которому Халион. Я твёрдо уверен, что Готтаф виновен в смерти Варры. И первое, что ты должна сделать, это убить его! И всю его компанию! Сделай это, дочь тьмы!» В руках у Призрака появился необычный, тёмный меч. Он протянул его

Кенсее. Девочка поколебалась, но всё же взяла клинок. Чёрный магистр улыбнулся поощрительной улыбкой.

«Я знаю, дочь моя, что ты не подведёшь своего отца!» Он повернулся. Мысли Кенсеи лихорадочно проносились в голове. «Как поступить?! Что делать? Если даже всё услышанное – правда, и её отцом является вот это чудовище, что из этого?» Сердцем девочка чувствовала, что Призрак не лгал. Но он предлагает убить любимого брата, а так же всех её друзей! «Пусть мои родители – порождения тьмы, но я не хочу быть похожей на них». - Про себя решила Кенсея. «Готтаф когда-то спас меня, убив Варру – мою мать. Я спасу его, и убью своего отца! Видно так суждено!» Решительным движением девочка размахнулась тёмным мечом, пытаясь поразить Призрака. В мгновенье ока он обернулся к дочери, схватил меч за лезвие, и рванул на себя. Кенсея не устояла на ногах, и упала на колени перед Чёрным Магистром. Тот ядовито усмехнулся и прошептал:

«Я так и знал, что ты попытаешься это сделать! Малодушная! Ты не похожа на мою дочь! Знай же, я похитил тебя только для того, чтобы возродить Варру! Тело дочери будет для неё как раз! Она убьёт Готтафа, и всех его дружков. А поможет ей в этом один твой знакомый! В прочем тебе, дочка, уже будет всё равно!» Ратин расхохотался. Девочка чувствовала, что его слова впиваются в её мозг, словно острые жала. Горькие слёзы ползли по грязным щекам, а сердце сжалось, словно стараясь спрятаться. Оно стучало с перебоями, посылая в пустоту сигналы беды. Ратин равнодушно взирал на своё дитя. Потом поднял Кенсею на ноги, и сжал её руку своей холодной ладонью. Отец и дочь шли по переходам Подземного Магистрата к воротам. Девочка содрогнулась, когда увидела прямо перед собой тринадцать кровожадных глаз, смотрящих на неё из мрака. Чёрный Магистр немного подождал, наслаждаясь этим зрелищем, потом произнёс:

«Я вижу, тебе понравилось! Гляди, это и есть непобедимое сердце тьмы! Непобедимое! Пойми это и покорись! Иначе погибнешь!» Призрак рывком опустил Кенсею на колени, и занёс над ней тёмный меч. Потом стал произносить заклинание, взывая к духу Варры. И с последним словом, выкрикнув имя своей любимой ученицы и супруги, вонзил клинок в спину Кенсеи.

«Варра, войди в тело своей дочери!» - крикнул он. Огромный сгусток мрака скрыл девочку. Через какое-то время он растворился, и с колен поднялась чёрная ведьма Варра. Она благоговейно поклонилась своему мужу и господину. Ратин улыбнулся ей. Наконец-то он добился своего, Варра снова с ним, а значит, сила тьмы возросла. Единственное смущало Чёрного Магистра – мать и дочь были похожи, как две капли воды. Сейчас он пожалуй не мог с уверенностью сказать, кто перед ним стоит, Кенсея или Варра. Но такое слияние было даже полезно для его замыслов. Дух чёрной ведьмы убьёт все ростки добра в сердце своей дочери, и станет ещё могущественней. А Готтаф запутается, видя такое перевоплощение. И погибнет. А остальные же ничего не стоят. Их будет легко уничтожить.

«Сколько я ждал этого!» - улыбнулся Призрак. «Наконец-то мне удалось вернуть тебя в мир. В мой мир. Догадываешься ли ты, кто понадобился для этого?» Варра отрицательно покачала головой. Ратин от удовольствия потёр руки, и произнёс:

«Сейчас ты в теле своей дочери! Вы теперь – единое целое! И будет так всегда!»

«Вот как?» - желчно рассмеялась Варра. Но тут же нахмурилась. Она вспомнила ненавистного брата Кенсеи, Готтафа. Он наверняка уже ищет свою сестру. Этот отпрыск Олива не остановится ни перед чем, чтобы освободить Кенсею. Варра поделилась своими мыслями с Чёрным Магистром, тот лишь усмехнулся:

«Да, это на редкость упрямый юноша! И на сей раз, он не один пустился на поиски сестры. С ним вместе все его дружки. Твоя же главная задача, Варра, убить их всех!» Призрак протянул ей тёмный меч. Ведьма с трепетом взяла в руки клинок тьмы, о котором много слышала, но никогда не держала в руках. Это самое могущественное оружие зла. Тот, кто владеет им – непобедим. Так считали ученики Магистрата. Варра вспомнила, какой силой владела она, борясь за Малиньон, и грустно улыбнулась. И вот сейчас она может взять реванш. Глаза ведьмы хищно сверкнули. «Теперь ты ответишь за всё, Готтаф! За мою дочь, которая целых пять лет служила добру, отрешившись от своего истинного призвания – творить зло! И свою смерть я тоже припомню тебе! Этот великий меч вечного мрака напьётся твоей крови!» - думала Варра. Призрак смотрел на неё, и глаза его горели. Наконец-то он добился своего - вернул дочь тьме, и она помогла возродиться своей матери. Осталось немного – покончить с горсткой смертных. Варра расправится с ними!

«Но это ещё не всё, любимая ученица. Ты поведёшь против Готтафа крылатых воинов. Кроме тебя есть ещё кое-кто желающий смерти юноше. Да ты его знаешь, это Даис. Он был влюблён в Кенсею, и даже пытался её похитить, но девчонка оказалась очень строптивой. Долгое время Даис считал Кенсею мёртвой, но когда узнал, что она жива и правит Малиньоном вместе со своим братом, то сердце его наполнилось ненавистью к Готтафу. Я сам разыскал этого летающего красавца, мы договорились с ним. Он – убивает юношу, а я отдаю ему Кенсею». Варра вспыхнула:

Как! Ведь сейчас мы – одно целое!» Призрак усмехнулся:

«Очень просто. Его воины, как и он, сам нужны только для того, чтобы расправиться с ничтожной компанией Готтафа. Самого убьёшь, естественно, ты. Этого права я у тебя не отнимаю. А вот потом Даис неожиданно погибнет вместе со своим войском. Теперь понятно?»

«О, да, мой господин и учитель!» - благоговейно прошептала Варра.

«Скоро, очень скоро, крылатое войско будет здесь, и ты, моя любимая ученица, поведёшь его в бой против Готтафа и его жалкой свиты. Вернёшься же назад одна, и обязательно победительницей. А пока, жди. Скоро настанет час расплаты». – так говорил Ратин, и глаза его при этом горели, словно два жертвенных костра.

Готтаф с упорством фанатика вёл своих друзей сквозь тьму. Он словно замкнулся в себе, сосредоточившись на биенье сердца. Спутники старались не тревожить юношу, молча шли за ним несмотря на усталость. Видение Кенсеи внезапно исчезло. Готтаф пытался удержать сестру в сознании, но ничего не выходило. Вместо девочки, перед мысленным взором расстилалась пелена мрака. Он встревожился. Сердце забилось часто, часто, и юноша услышал отчаянный, далёкий голос Кенсеи:

«Брат, спаси меня!» Потом всё смолкло. Король Малиньона остановился, и до боли сжал голову руками. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Готтаф бегом кинулся вперёд. Его друзья, удивлённые такой перемене, еле поспевали за юношей. Наконец Флевр, решив, что их король просто обезумел, сбил его с ног. Предводитель гномов упал лицом в пыльную траву. Взревев от ярости, он снова вскочил и набросился на фавна с кулаками. Слёзы отчаянья текли по измождённому лицу юноши. Гномы и Силен бросились растаскивать друзей. Готтаф бился в крепких руках своих подданных, и хрипло кричал Флевру:

«Зачем ты сделал это?! Ты погубил Кенсею! Она звала меня! А ты!!! Ты – предатель!» Фавн приблизился к юноше и спокойно, веско произнёс:

«Просто я не хочу, чтобы видения лишили тебя разума. Мы привыкли доверять своему королю, и шли за ним, не спрашивали ни о чём. Сейчас же, Готтаф, я хочу знать, что за видения являлись тебе, потому что твоё поведение пугает нас! Вместе, надеюсь, мы разберёмся, и придумаем, что делать дальше. И потом, всем нужен отдых! Ты идёшь вперёд увлекаемый неизвестной силой, но даже закалённые гномы валятся с ног! Вот так, Готтаф! Никто не предавал тебя!» Юноша вырвался и презрительно бросил:

«Если вы такие слабые, оставайтесь здесь, а я пойду один, поскольку Кенсея звала меня! Она ждёт помощи!» Но не успел он сделать шаг, как Флевр преградил ему дорогу. Глаза его были полны решимости, остановить безумца. Рука короля Малиньона легла на рукоять меча. Ещё секунда, и он вырвет его из ножен. Фавн лишь покачал головой:

«Мне не страшно, Готтаф. Скажи только одно, прежде чем уйдёшь, что такое ты видел или слышал, отчего бросился бежать?» Юноша выпалил одним духом:

«Я слышал далёкий голос Кенсеи. Она звала меня на помощь! А ты мне помешал! И за это ты…»

«Ты видел её?» - прервал его Флевр.

«Нет!» - голос Готтафа вдруг стал тише. «Я слышал её, но вокруг была пелена мрака!»

«Сейчас ты видишь её или слышишь?» - так же тихо спросил фавн.

«Нет!» - покачал головой юноша. Флевр ближе подошёл к своему другу, королю, и с сожалением произнёс:

«Боюсь, Готтаф, мы опоздали…»

«Нет!!!» - неистовым криком прервал его юноша. Он бессильно опустился на землю. Друзья стояли над королём Малиньона. Каждый думал о своём, но отчаянье было единым. Девочку любили все. Неужели Флевр прав, и здесь закончится их бесславное путешествие. Тщетное и ненужное! Как вышло, что зло победило?!

«Нет!» - глухо повторил Готтаф. Глаза его были полны слёз. Но это были не слёзы горя, а скорее злости. «Я бы почувствовал! Моё сердце перестало бы биться. Я бы умер! Но оно колотится всё сильнее и сильнее, словно зовёт в путь! Значит Кенсея - жива, но с ней что-то случилось. Что-то ужасное! Надо идти!» Юноша вскочил на ноги, вытирая рукавом слёзы. Его спутники глядели выжидающе. Он не мог им ничего им сказать, а лишь махнул рукой, призывая следовать за собой. Им осталось только подчиниться.

Даис и его воины внезапно появились перед воротами Подземного Магистрата, но это не смутило Ратина. Он знал, что дальше они не пройдут. Вместе с Варрой Призрак разглядывал этих отлично сложенных людей. На каждом из них был чёрный хитон, поверх него серебристая кольчуга, и устрашающие зазубренные мечи на широких, кожаных поясах. Но самым главным были огромные крылья летучей мыши за спиной у каждого. Прежде чем пустить Даиса и его свиту Чёрный Магистр договорился с Варрой, как она должна вести себя с крылатым юношей.

«Он должен думать, что перед ним кенсея, тогда полностью окажется в наших руках. Я уверен, что сыграть свою собственную дочь тебе удастся с блеском. К тому же Даис действительно красив». Варра криво улыбнулась, но ослушаться своего господина не посмела.

Воины Даиса. Как впрочем и он сам чувствовали себя не очень уютно, стоя перед воротами Подземного Магистрата. Тринадцать кровавых глаз казалось были готовы разорвать пришедших, дай им такую возможность. Крылатые люди уже начали нервничать, думая, что их просто обманули, как раздался непонятно откуда идущий голос:

«Вы появились вовремя, как мы и договаривались. Но пройти через двери Подземного Магистрата сможет лишь ваш вождь. Об остальных позаботятся мои ученики. Очень скоро будет битва, в которой вы должны доказать приверженность великим силам тьмы. Пока же, отдыхайте!» Голос смолк. Соплеменники Даиса ничего не могли произнести от страха. И тут, прямо на их глазах он исчез. При этом глаза на двери Подземного Магистрата полыхнули пламенем. Воины ахнули, и схватились было за мечи, но почувствовали что их руки ослабли. Сзади послышалось шуршанье чьих-то одежд. Крылатые воины обернулись и увидели учеников Чёрного Магистра, которые обступили их. Они стали уверять, что Даису здесь ничего не угрожает, равно, как и им тоже. Они здесь желанны. Постепенно пелена мрака окутала гостей, и они уснули.

Когда тринадцать глаз ярко сверкнули, Даис невольно зажмурился. На минуту ему показалось, что он попал в огненный вихрь. Когда же человек – летучая мышь решился открыть глаза, то вокруг был полный мрак. «Куда я попал?! Где мои воины?» - подумал он в смятении. Словно отвечая на его мысли, у ног юноши стал разгораться огненный круг. Даис хотел было отшатнуться, но знакомый девичий голос позвал его:

«Не уходи от своей судьбы! Я долго ждала этой встречи! Ты, надеюсь, тоже!! Из мрака появилась девушка в чёрном балахоне. Она вошла в круг, и юноша ахнул. Это была Кенсея! Она улыбнулась ему, и протянула ему свою изящную руку со словами:

«Не надо так бояться, Даис. Теперь мы будем вместе всегда. Я пошла по стопам своей матери, и очутилась здесь. Я хочу закончить её дело, а может даже и преуспеть больше! Но мне постоянно мешают мой двоюродный брат Готтаф! И вся его мерзкая компания. Они вторглись в Халион, и хотят помешать великим силам тьмы. Даис, ведь ты же любишь меня! Прошу, помоги мне уничтожить их! Стереть в пыль! И великой наградой тебе буду не только я, но и вся эта великая земля! Войди в круг, Даис! Это магический круг Власти и Силы!» Слушая речь своей вновь обретённой любимой, юноша без колебаний взял её за руку. Теперь он никому не позволит отнять у себя Кенсею! Готтаф и его жалкая свора, считай уже мертвы! Девушка прильнула к груди воина, и страстно зашептала:

«Завтра мы вместе с тобой ринемся в битву!» Лёгким движением «Кенсея» провела по глазам своего любимого длинными пальцами, и тихо произнесла:

«А пока отдохни, мой воин!» Веки юноши смежились сами собой, и он уснул. Варра вышла из горящего круга. К ней приблизился Призрак.

«Ты сделала всё, как нельзя лучше! Теперь душа этого простака в твоих руках. Завтра вы раз и навсегда должны покончить с Готтафом и всеми остальными. Потом настанет черёд Даиса и его воинов. Когда всё будет кончено, не только Халион, но и Малиньон будут в наших руках, моя любимая ученица!»

А в это время Готтаф со своими друзьями достигли наконец Стальных гор. Глядя на их устрашающие, острые вершины. Уходящие в самое тёмное небо, даже видавшие виды гномы замерли от страха. «Никогда не видел ничего подобного!» - пробормотал Гроддо.

«Вот это горы! Как, скажите на милость, их переходить?»

«Если вы испугались, то, что же остаётся нам?!» - буркнул Флевр, косясь на Готтафа. Юноша словно не слышал их разговора, погружённый в свои мысли. Лицо его было по-прежнему хмурым. Силен осторожно подошёл к королю Малиньона, зябко поёживаясь.

«Готтаф, что вы чувствуете? Нам обязательно надо переходить эти горы?»

«Да!» - глухо ответил юноша. «Где-то за ними жилище Чёрного Магистра. И если мы сейчас струсим, то Кенсея может погибнуть! Поэтому с вами или без вас, я пойду дальше. Пусть даже это приведёт меня к гибели!» Друзья молча переглянулись. Каждый сейчас решал для себя, что делать дальше. Молчание нарушил Силен. Старик глянул на Стальные горы, и решительно произнёс:

«Пусть я неуклюжий и плохо лазаю, но пойду с вами Готтаф! Я не изменю данной клятве!» После этих слов Чернокрыл и Флевр молча присоединились к королю Малиньона и старику. Гномы глянули на своего повелителя, и, не говоря ни слова, двинулись к Стальным горам. Остальные последовали за ними.

Призрак наблюдал всё это время за своими врагами. И когда он увидел, что те решились на переход, то подозвал к себе Варру, Ратин был мрачен.

«Ну вот, моя любимая ученица, настал час мести! Веди войско Даиса, и уничтожь Готтафа и всех его прихвостней! Но будь осторожна! У них в руках могучее оружие света – Солнечный Камень. Берегись его! Я надеюсь на тебя, Варра. Возвращайся с победой! Если же потерпишь поражение, то исчезнешь уже навсегда, а Кенсея вновь явится в мир. Иди!» Ведьма выслушала своего мужа и господина, постепенно мрачнея. Она не позволит Готтафу вновь убить себя! Она отомстит ему за прошлое! Кенсея же никогда не вернётся в мир! Никогда! Теперь они – одно целое. Поклонившись Призраку, она вышла. Идя по коридору, она размышляла: «Наконец-то Малиньон будет погружён во тьму! Навсегда! Как ей и мечталось. Осталось лишь прикончить несчастную кучку слабаков. И тогда настанет царство вечного мрака!»

Вскоре из-под земли, грозно сверкая кольчугами и мечами, вырвались воины Даиса. Сам он летел впереди, неся на плечах свою возлюбленную. В руке у неё был тёмный, извергающий короткие молнии меч. Они направлялись к Стальным горам.

Это был, пожалуй, самый трудный переход для друзей. Нужно было смотреть в оба, поскольку любой шаг мог стать роковым. Иногда они натыкались на пропасти, в глубине которых бурлила раскалённая лава. Горы словно не хотели пропустить чужаков. Но гномы упорно вели маленький отряд вперёд. Готтаф иногда улетал на Чернокрыле далеко вперёд, чтобы узнать, какие ещё опасности подстерегают их на пути. Он то и заметил летящих к ним крылатых воинов. Те приближались довольно быстро. Юноша оцепенел, разглядев на спине вожака этих полу людей Кенсею! Она была в чёрных одеждах, необычный тёмный меч грозно светился в её руке. Молнии так и сыпались с его острия. Готтаф совершенно забыл о своих друзьях внизу, он думал только об одном: «Неужели это моя сестра?! Быть не может! А если это Варра? Но ведь она мертва!» Крылатые воины были уже близко, когда король Малиньона наконец опомнился.

«Прячьтесь!» - крикнул он своим друзьям, но было поздно. Слуги Даиса уже налетели на инх. Драться с крылатыми врагами среди Стальных гор было несподручно. Но, не смотря на это гномы выхватили мечи, готовясь защитить безоружных Силена и Флевра. Гроддо скинул с плеч мешок с Солнечным Камнем, но далеко от него не отходил. Хранитель огня помнил, как потеряли они это сокровище в первый раз, и Драго заплатил за его возвращение собственной жизнью. Но нападавшие, очевидно тоже знали, что гномы несут с собой, и пытались добраться до мешка, чтобы сбросить его в пропасть. Поняв это Гроддо, сказал Флевру:

«Наша единственная надежда не должна погибнуть! Бери Камень, и вместе с Силеном постарайтесь укрыться среди гор. Быстрее!» И не говоря больше ни слова, гном бросился на помощь своим друзьям, рубясь сразу с двумя слугами Даиса. Ещё двое насели на Скальо. Остальные же пустились в погоню за убегавшим во всю прыть фавном. Силен, еле поспевал за другом, но когда понял, что его всё равно настигнут, то развернулся лицом к крылатым воинам, сжимая в руках неразлучный обломок палки. Увидев такое «грозное оружие» слуги Даиса расхохотались. Они даже не спешили убивать Силена. Флевр же, понимая, что его друг вот, вот погибнет, решительно развязал мешок, и извлёк оттуда Солнечный Камень. Воины не ожидали, что так внезапно ослепнут от яркого света. Силен же успел вовремя закрыть руками глаза. Видя, что старику теперь никто не угрожает, а враги бессильно натыкаются, друг на друга Флевр поспешил спрятать драгоценный самоцвет. Силен открыл глаза и устремился к своему другу. Слуги Даиса, крича от боли и бессилия, пытались пуститься в погоню, но это им не удалось. Они срывались с узкой тропки в кипящую бездну. Тем временем Готтаф, сидя на Чернокрыле, дожидался приближения «сестры», сидевшей на спине Даиса.

«Наконец-то я сведу с тобой счёты, братец!» - прошипела «Кенсея». Юноша никак не мог понять, кто сейчас перед ним, сестра, которую он так стремился спасти, или её мать?

«Ты пришёл за мной? Поздно! Я теперь служу тьме, Готтаф! Это – мой мир! Когда же я убью тебя, то Малиньон тоже станет моим!» Девочка плевалась словами, как проклятиями, и они, словно стрелы, летели в лицо юноше. Он же ничего не отвечал. В голове его всплыл давнишний сон, который он видел перед Праздником Света, и тогда не мог истолковать. Да. Всё так и было. Сейчас «Кенсея» нападёт на него, собьёт с Чернокрыла. А что же дальше? И тут Готтаф вспомнил слова сестры:

«Я – Варра! Это мой мир!» Так вот оно что! Не Кенсея сейчас перед ним, а её мать. И с криком:

«Я убью тебя, ведьма!» король Малиньона выхватил свой новый, сверкающий меч. Солнечные лучи сорвались с его лезвия. Варра отшатнулась, но лишь на миг. А после ринулась вперёд. Тёмный и светлый, столкнулись два чудесных меча. Готтаф не усидел на спине чёрного пегаса, сорвался вниз. Его падение сопровождал хохот Варры. Забыв обо всём, ведьма крикнула:

«Я – Варра! Это мой мир!» Даис вздрогнул. Так значит, его обманули? Сейчас на его спине не Кенсея! Юноша попытался стряхнуть ведьму с себя, но почувствовал у горла лезвие тёмного меча. Варра прошептала:

«И не думай даже! Опускайся потихоньку!» Когда Даис опустился на тропинку, Варра соскочила с него, и юноша выхватил меч. Но что его простое оружие стоило против клинка великой тьмы? Один взмах, и обезглавленное тело полетело в пропасть. Всё! Ведьма облегчённо вздохнула. С Готтафом покончено! Но тут откуда-то сверху раздался голос короля Малиньона:

«Подними голову, Варра!» Ошеломлённая та посмотрела вверх. Прямо над ней парил Чернокрыл, на спине которого вновь сидел юноша. Ведьма скрипнула зубами.

«Проклятое животное! Наверняка это ты спас мальчишку от смерти!» - обратилась она к пегасу, и тот, словно подтверждая её слова, гордо тряхнул головой. Готтаф же произнёс, сурово сдвинув брови:

«Ты жестоко обошлась с тем, кто доверял тебе! Теперь сразимся как равные, на земле».

Король Малиньона соскочил с Чернокрыла на тропинку. Варра, видя, как он извлекает солнечный меч, лишь усмехнулась:

«Не делай этого, мальчик. Если ты убьёшь меня, то Кенсея погибнет точно, ибо мы сейчас – одно целое». Юноша вздрогнул, но нашёл в себе силы собраться. Глаза его холодно блеснули.

«А вот это я сейчас и проверю!» Ведьма рассмеялась ядовитым смехом.

«Давай, давай, племянничек! На сей раз, даже если я погибну, то заберу дочь с собой!» Варра видела в глазах юноши нерешительность, и расхохоталась ещё громче.

«Ну, что же ты замер?! Страшно!» Эти слова взбесили Готтафа, и он ринулся вперёд. На узкой тропинке сошлись два непримиримых врага. В руке у каждого – волшебный меч. У Варры он был посвящён тьме, у короля Малиньона – солнцу. Пока удача не склонялась ни на одну из сторон, так оба были отменными бойцами. Пока длился поединок, гномы и подоспевшие им на помощь Флевр с Силеном покончили с оставшимися воинами Даиса. Теперь им осталось только ждать. Варра всё же была опытнее Готтафа, и вскоре прижала его к самому краю пропасти. Юноша зашатался, ловя равновесие, и чуть не выронил меч. Ведьме оставалось лишь пронзить короля Малиньона, но она не торопилась.

«Вот и всё, Готтаф! Сейчас ты умрёшь!» - ликующе воскликнула Варра. Но тут слепящий, солнечный свет ударил ей прямо в лицо. Это Гроддо извлёк Солнечный Камень. Он не смог спокойно наблюдать, как его король погибает, и поспешил помочь ему. Ведьма отступила в ужасе, загораживаясь рукой. Готтаф в это время быстро отступил от пропасти. Он взмахнул мечом и пронзил Варру. Та взвыла. Тёмный меч выпал из её руки, и полетел в клокочущую бездну. Через несколько минут взметнулся огромный язык пламени, и над горами прокатился страшный грохот. Готтаф упал на тропинку, и с ужасом наблюдал, как огонь охватывает тело ведьмы. Она корчилась непрерывно завывая. Но вот от тела отделилась горящая, чёрная тень, и низринулась в пропасть. На тропинке осталась лежать Кенсея. Юноша встал. Он всё ещё опасался подходить к своей сестре, думая, что это очередной обман. Но наконец-то решился. Осторожно Готтаф поднял обессилевшую сестру на руки и глянул в лицо. Девочка глубоко вздохнула, открыла глаза и первым кого она увидела, был её брат. Слёзы счастья покатились по её щекам. Король Малиньона поставил Кенсею на землю.

«Готтаф! Брат!» - только и смогла произнести она. Но этого было достаточно, чтобы тот признал свою сестрёнку. Девочка прижалась к его груди. Сильные руки короля Малиньона поддерживали её и гладили растрёпанные чёрные волосы. Наконец-то сестра снова с ним!

Кенсея обнялась со всеми своими друзьями, которые без раздумий пошли вместе с Готтафом вызволять её из чужого, страшного мира тьмы. Рассказ о смерти Драго вызвал новые слёзы у девочки. Она чувствовала себя виноватой перед гномами, которых очень любила. Ведь погиб самый мудрый из них. Гроддо и Скальо, как могли утешали её. Наконец, когда она затихла, брат спросил, кто же похитил её в ту злополучную ночь? А самое главное, как его найти? Кенсея передёрнула плечами, словно от холода. Перед её глазами снова встал ужасный Призрак – её отец. Он с трудом выдавливая из себя слова, стала рассказывать о Подземном Магистрате и его владыке. По мере того, как девочка говорила, у всех пробегали мурашки по коже и широко раскрывались рты. Наконец она тихо произнесла, кем является ей Чёрный Магистр, и друзья застыли от неожиданности.

«Я ничего не скрыла от тебя, Готтаф!» - смотря прямо в хмурое лицо брата прошептала Кенсея.

«Знаю».- так же тихо отозвался тот. «Но вот чего я не пойму, почему оба твоих родителя – слуги тьмы, а ты – нет?» Девочка лишь зябко пожала плечами, искоса посмотрев на волшебный меч в руке брата. Тот заметил её взгляд и улыбнулся.

«Нет, сестрёнка! Теперь тебе бояться некого! И тем более меня. Во всех мирах у меня нет дороже человека чем ты. И этот меч, если и поднимется, то только в твою защиту!» Готтаф с этими словами вложил солнечный клинок в ножны. Кенсея крепко прижалась к нему. Её тонкие пальчики гладили кольчугу брата. Друзья наблюдали эту прекрасную сцену с нескрываемой радостью. Каждый из них думал, что именно ради этой минуты стоило пройти через все преграды и трудности. Силен уткнулся в бок Флевра, чтобы никто не слышал, как он плачет. Старик глухо проворчал:

«Да, на старости лет мне выпало великое счастье, видеть вас вновь вместе, дорогие мои!»

Когда радостный порыв наконец улёгся, Готтаф стал расспрашивать сестру о Подземном Магистрате, надеясь узнать, где он находится. Юноша понимал, что не смотря на победу над Варрой Чёрный Магистр вновь будет их преследовать, пока не убьёт. Смерть любимой ученицы только ещё больше разгневает его. Кенсея к сожалению, ничего не могла сказать о том, где находится ужасное обиталище её отца. Девочка помнила лишь момент похищения: бледные руки, втянувшие её в огромный шар. Дальше была темнота. И ещё она запомнила ворота с тринадцатью кровожадными глазами. Её до сих пор бросало в дрожь, когда она вспоминала их. К сожалению, то, что рассказывала Кенсея, никак не могло помочь найти путь к Подземному Магистрату. Чтобы не бездействовать, Готтаф решил попробовать взобраться на одну из стальных вершин, чтобы оглядеть окрестности. Как не отговаривали его Кенсея, Флевр и Силен, король Малиньона был непреклонен. Выбрав самую высокую из вершин, обвязавшись крепкой верёвкой, что нашлась у Скальо, он начал подъём. Гномы не могли бросить своего короля, и отправились вместе с ним. Гроддо даже забыл снять с плечь мешок с Солнечным Камнем. Оставшиеся внизу затаив дыхание, смотрели, как упорно карабкаются вверх три фигурки. Больше всего переживала Кенсея. Она не хотела вновь потерять брата. Рискуя каждый раз сорваться в огненную пропасть, Готтаф тем ни менее продолжал лезть вверх. Скальо и Гроддо следовали за ним. Что подсказало юноше именно этот пик, он пожалуй, не знал и сам. Когда же Готтаф добрался, наконец, до вершины, то увидел лежащий там огромный камень, с высеченным на нём глазом. Тот выглядел довольно устрашающе. Король Малиньона остановился в раздумье, не зная, что дальше делать со своей находкой. В это время гномы тоже добрались до вершины, и увидели своего господина, глядевшего на непонятный символ. Зрачок ока был сделан в виде углубления. Гроддо вдруг осенило. Он вспомнил про Солнечный Камень, который в спешке прихватил с собой. А что если вложить его туда? Может тогда станет понятно, куда смотрит око? Гном скинул мешок, и, развязав его, извлёк Солнечный Камень. Потом они все вместе опустили его в углубление. И тут! Одинокий луч разрезал тьму, и ударил прямо в середину Мёртвого поля, распростёртого внизу. Вслед за этим послышался никогда и никем ещё не слышанный вопль. В нём смешивались страх, ярость и бессилие. Свет Солнечного Камня добрался до ворот Подземного Магистрата, и ослепил все тринадцать глаз, лишив тьму силы. Готтаф и гномы слушали этот ужасающий вой, и смотрели туда, куда указывал луч.

«Вот мы и отыскали вместилище зла. Осталось только разрушить его. Спускаемся. Не забудьте Солнечный Камень. Он нам очень понадобится». – п