Сложная кулинария

Грибки — отличная калорийная и богатая белками пища. Их научились использовать муравьи. Некоторые виды стали исключительно грибкоедами, а выращивание грибков достигло необыкновенного совершенства и сложности. Искусством грибководства славятся тропические муравьи-листорезы Северной и Южной Америки, относящиеся к родам Атта и Акромирмекс. Отправляясь целыми колоннами на деревья, они срезают кусочки листьев и сносят — их в подземные камеры, где их пережевывают и удобряют фекалиями, постоянно удаляя воздушные гифы, вызывая образование кольраби — основной еды этих муравьев. Вместе с листьями они неизбежно заносят и множество спор других грибков, которых при их прорастании тщательно пропалывают. Одним словом, агрикультура грибка достигла большой сложности.

Интересна другая деталь поведения листорезов: эти муравьи никогда не трогают деревья, растущие в ближайшем окружении муравейников, только ради того, чтобы не иссушить почву.

В нашей стране в зоне лесов обитает муравей Лазиус фульгинозус. Он также культивирует гриб Септоспорум. Вне гнезд этот гриб пока не найден и муравьи, вероятнее всего, создали этот вид путем искусственного отбора в течение своей длительной эволюции.

Предполагается, что грибководство возникло сперва у муравьев, питающихся зернами, как обычно прорастающих грибком. Это предположение согласуется с моими наблюдениями за муравьями-жнецами рода Мессор, содержавшимися много лет в неволе. Хотя грибкоеды могли возникнуть и там, где растения, возле которых жили муравьи, имели богатую микрофлору, как на саксауле.

Наряду с типичными вегетарианцами, грибкоедами и хищниками, есть муравьи и всеядные. Они охотятся на насекомых, собирают урожай трав, и при случае кормятся грибками. Таков вездесущий и широко распространенный муравей Тетрамориум цеспитум. Заготавливает семена и муравей-хищник Феидоле паллидуля, хищник и тлеяд Лазиус Нигер...

Среди больших песчаных бугров, поросших дзужгуном вижу узкую и длинную светлую тропиночку со снующими по ней муравьями-жнецами. Сейчас весна, урожая трав еще нет, но трудолюбивые сборщики уже несут в свои закрома какие-то узенькие около восьми миллиметров коричневые, заостренные с обоих концов и с продольной ложбинкой посредине семена. Следую за муравьями-носильщиками, нахожу их обитель, усаживаюсь рядом с нею: приведу в порядок записи, и одновременно буду поглядывать на муравьев.

Из двух входов муравейника степенно выходят крупные солдаты, каждый с маленьким, собранным в тючок, комочком песка. Они заняты строительством, наверное, или расширяют камеры, или копают переходы, идущие вглубь до грунтовых вод. В реке Или, что отсюда недалеко, стало мало воды, ушла она и из подземелий.

Еще вокруг бродят муравьи как будто без дела, кое-кто иногда волочит палочку, кусочек зелени. И еще часть муравьев занята тем, что вытаскивает наружу те же коричневые узенькие семена, относят их подальше, но, в общем, в одно место на свалку, куда бросают и своих завершивших жизненные дела собратьев. Там на площади около квадратного метра скопилось уже немало брошенных семян.

Что же происходит: одни сборщики трудятся, разыскивают крохотные семена, волокут их в свои жилища, другие — тоже трудятся, спокойно и деловито выбрасывают их наружу!

Может быть, все же на семенах есть какой-нибудь хотя бы крохотный придаток, ради которого и происходит заготовка этих странных семян, пролежавших, наверно, всю зиму и почему-то именно только теперь привлекших внимание сборщиков. В мире существует немало таких растений, как их называют «мирмекофилов», на семенах у которых располагаются маленькие выросты, содержащие вещества, привлекающие муравьев и очень ими почитаемые. Надо достать из полевой сумки лупу с сильным увеличением и дознаваться в чем дело.

В муравейник, оказывается, несут семена какие-то странные, будто с кончиками, пораженными грибками. Выбрасывают же без этих самых черных кончиков.

Долго брожу вокруг ищу растение, семенами которого занимаются муравьи и, наконец, нахожу. Семена принадлежат небольшому злаку овсюгу. Сейчас на нем уже почти созрели семена. Те семена, что упали в прошлом году, частично проросли, частично же погибли, их поразил грибок, угнездившийся главным образом в самом основании зерна и реже на его вершинке. Ради этого грибка и заготовляют муравьи свой корм. Чем-то их прельщают продукты, обработанные грибками.

Сложная кулинария у муравьев-жнецов!