Усиленная раскопка

Пожар в предгорьях Заилийского Алатау прошел совсем недавно и от черной обугленной земли шел сильный запах гари. Большой с крутыми склонами муравейник степного муравья Формика пратензис, возле которого я остановился, к счастью, уцелел. Жизнь на нем била ключом. Но вокруг муравейника после пожара добычи не было и охотники бродили зря не находя поживы. Впрочем, в нескольких метрах от муравейника кипела оживленнейшая работа. Муравьи занимались усиленной раскопкой, рыли подземные ходы и выносили наверх землю. Зачем им здесь понадобилось дополнительное помещение, неужели мало ходов в самом муравейнике?

Жаль мешать муравьям, но интересно посмотреть на свежие муравьиные проходы и выяснить, зачем они здесь понадобились. Несколько ударов маленькой лопаткой и — какая интересная находка! Норки необычны, какие-то неправильные, извитые, с большими расширениями, которые пронизывают корни растений. В них на глубине 8–10 сантиметров на корнях растений угнездились чудесные черные с красным брюшком цикадки. Ради цикадок и затеяли усиленную раскопку муравьи, вынесли наверх столько земли. Но как они узнали о том, где находятся их дойные коровушки? Трудно представить, чтобы их зачуяли по запаху. Может быть, цикадки подали из-под земли особые сигналы?

Цикадки принадлежали семейству Теттигометрида, роду Теттигометра. Все они обитатели корней.

С интересом принялся их рассматривать. Одна упала из рук на землю и беспомощно барахтается на спине, сама никак не может перевернуться. К цикадке моментально подбегает муравей, ставит ее на ноги и уносит под землю. Как он быстро ее нашел! Услышал сигналы?

Цикадок, видимо, вполне устраивает опекунство муравьев. Им не надо рыться в твердой земле, а только остается прогуливаться от корешка к корешку по крытым галереям. Нечего и опасаться врагов. Вон какая вокруг выставлена преданная охрана!

Муравейник, оказывается, обладатель обширного скотного двора с многочисленными дойными коровушками в подземных хлевах.

Проходит несколько недель, я случайно вновь у тех же муравейников и спешу взглянуть, что стало с цикадками. Они сильно подросли, почти все выбрались наружу и сидят кто на земле, уже покрывшейся зеленой травой, а кто на стволиках растений. Теперь у цикад брачный период и не к чему подземное затворничество. Но как они осторожны! Мое появление тот час же вызывает среди них панику. Одна за другой трусишки бросаются в подземные ходы и исчезают в них все до единой.

Из-под земли же моментально повыскакивали встревоженные муравьи и заняли боевые позы, угрожая своим химическим оружием, угадали тревогу цикадок и вышли навстречу опасности. И в этом случае тоже, наверное, не обошлось без особенного сигнала.

По-видимому, муравьи кроме своего собственного языка, понимают и язык цикадок. Вот бы проникнуть в тайны этого взаимного общения! Но это очень трудно.