Период недифференцированного экономического знания (до XV в.).

Это период формирования представлений об отдельных экономических процессах и явлениях в рамках единой науки о мироздании. Древнейшими свидетельствами развития экономической мысли в период рабовладения являются «Кодекс царя Хаммурапи» (регулирование ссудного процента и долгового рабства), работы древнего китайского мыслителя Конфуция (идея о способности просвещенного правителя справедливо распределять созданное в обществе богатство), древнегреческих мыслителей Ксенофонта (влияние полезности на стоимость товаров, идея о двояком использовании вещей), Платона (идея о разделении труда как основе государства, модель идеального государства) и Аристотеля (экономика и хрематистика, модель идеального государства), древнеримских мыслителей Катона и Варрона (организация и ведение крупного рабовладельческого хозяйства). Экономическая мысль в эпоху средневековья представлена трудами представителей раннего (Августин Блаженный) и позднего (Фома Аквинский) канонизма.

Период разработки терминологии и формирования системы экономических категорий (XV-XVII вв).

Это период вытеснения натурального хозяйства рыночными экономическим отношениями. Он вошел в историю как период первоначального накопления капитала, а в историю экономической мысли как эпоха меркантилизма.

Меркантилизм явился переходным периодом в зарождении экономической науки как самостоятельной отрасли человеческих знаний. Меркантилисты ввели в научный оборот термины «политическая экономия», «национальное богатство». Деньги меркантилисты считали абсолютной формой богатства, источником богатства - внешнюю торговлю, а решающей сферой экономической жизни общества - сферу обращения.

Период становления и развития классической политической экономии.

Классическая политическая экономиягосподствовала в экономической науке до последней трети XIX века. Ее основы была заложены в Англии У. Петти, во Франции - школой физиократов (XVIII в.). Центральными фигурами классической политэкономии являются А.Смит и Д. Рикардо. Объектом исследования классической политэкономии является сфера производства, а не обращения. В основе классической политэкономии лежит трудовая теория стоимости, признание производства источником богатства и процветания общества, идея экономического либерализма. Классическая политэкономия нашла свое развитие в трудах Т.Мальтуса (закон народонаселения), Ж.Б.Сэя («закон рынков», теория трех факторов производства).