Малютка привидение из Вазастана

День для Малыша тянулся бесконечно долго, он провел его

совсем один и никак не мог дождаться вечера.

" Похоже на сочельник", -- подумал он. Он играл с Бимбо,

возился с марками и даже немного позанимался арифметикой, чтобы

не отстать от ребят в классе. А когда Кристер должен был, по

его расчетам, вернуться из школы, он позвонил ему по телефону и

рассказал о скарлатине.

-- Я не могу ходить в школу, потому что меня изолировали,

понимаешь?

Это звучало очень заманчиво -- так считал сам Малыш, и

Кристер, видно, тоже так считал, потому что он даже не сразу

нашелся, что ответить.

-- Расскажи это Гунилле, -- добавил Малыш.

-- А тебе не скучно? -- спросил Кристер, когда к нему

вернулся дар речи.

-- Ну что ты! У меня ведь есть... -- начал Малыш но тут же

осекся.

Он хотел было сказать: " Карлсон", но не сделал этого из-за

папы. Правда, прошлой весной Кристер и Гунилла несколько раз

видели Карлсона, но это было до того, как папа сказал, что о

нем нельзя говорить ни с кем на свете.

" Может быть, Кристер и Гунилла давно о нем забыли, вот бы

хорошо! -- думал Малыш. -- Тогда он стал бы моим личным тайным

Карлсоном". И Малыш поторопился попрощаться с Кристером.

-- Привет, мне сейчас некогда с тобой разговаривать, --

сказал он.

Обедать вдвоем с фрекен Бок было совсем скучно, но зато

она приготовила очень вкусные тефтели. Малыш уплетал за двоих.

На сладкое он получил яблочную запеканку с ванильным соусом. И

он подумал, что фрекен Бок, может быть, не так уж плоха.

" Лучшее, что есть в домомучительнице, -- это яблочная

запеканка, а лучшее в яблочной запеканке -- это ванильный соус,

а лучшее в ванильном соусе -- это то, что я его ем", -- думал

Малыш.

И все же это был невеселый обед, потому что столько мест

за столом пустовало. Малыш скучал по маме, по папе, по Боссе и

по Бетан -- по всем вместе и по каждому отдельно. Нет, обед был

совсем невеселый, к тому же фрекен Бок без умолку болтала о

Фриде, которая уже успела изрядно надоесть Малышу.

Но вот наступил вечер. Была ведь осень, и темнело рано.

Малыш стоял у окна своей комнаты, бледный от волнения, и глядел

на звезды, мерцавшие над крышами. Он ждал. Это было хуже, чем

сочельник. В сочельник тоже устаешь ждать, но разве это может

сравниться с ожиданием прилета маленького привидения из

Вазастана!.. Куда там! Малыш в нетерпении грыз ногти. Он знал,

что там, наверху, Карлсон тоже ждет. Фрекен Бок уже давно

сидела на кухне, опустив ноги в таз с водой, -- она всегда

подолгу принимает ножные ванны. Но потом она придет к Малышу

пожелать ему спокойной ночи, это она обещала. Вот тут-то и надо

подать сигнал. И тогда -- о боже праведный, как всегда говорила

фрекен Бок, -- о боже праведный, до чего же это было

захватывающе!

-- Если ее еще долго не будет, я лопну от нетерпения, --

пробормотал Малыш.

Но вот она появилась. Прежде всего Малыш увидел в дверях

ее большие, чисто вымытые босые ноги. Малыш затрепетал, как

пойманная рыбка, так он испугался, хотя ждал ее и знал, что она

сейчас придет. Фрекен Бок мрачно поглядела на него.

-- Почему ты стоишь в пижаме у открытого окна? Немедленно

марш в постель!

-- Я... я глядел на звезды, -- пробормотал Малыш. -- А вы,

фрекен Бок, не хотите на них взглянуть?

Это он так схитрил, чтобы заставить ее подойти к окну, а

сам тут же незаметно сунул руку пол занавеску, за которой был

спрятан шнур, и дернул его изо всех сил. Он услышал, как на

крыше зазвенел колокольчик. Фрекен Бок это тоже услышала.

-- Где-то там, наверху, звенит колокольчик, -- сказала

она. -- Как странно!

-- Да, странно! -- согласился Малыш. Но тут у него прямо

дух захватило, потому что от крыши вдруг отделилось и медленно

полетело по темному небу небольшое, белое, круглое привидение.

Его полет сопровождался тихой и печальной музыкой. Да, ошибки

быть не могло, заунывные звуки " Плач малютки привидения"

огласили темную, осеннюю ночь.

-- Вот... О, гляди, гляди... Боже праведный! --

воскликнула фрекен Бок.

Она побелела как полотно, ноги у нее подогнулись и она

плюхнулась на стул. А еще уверяла, что не боится привидений!

Малыш попытался ее успокоить.

-- Да, теперь я тоже начинаю верить в привидения, --

сказал он. -- Но ведь это такое маленькое, оно не может быть

опасным!

Однако фрекен Бок не слушала Малыша. Ее обезумевший взгляд

был прикован к окну -- она следила за причудливым полетом

привидения.

-- Уберите его! Уберите! -- шептала она задыхаясь.

Но маленькое привидение из Вазастана нельзя было убрать.

Оно кружило в ночи, удалялось, вновь приближалось, то взмывая

ввысь, то спускаясь пониже, и время от времени делало в воздухе

небольшой кульбит. А печальные звуки не смолкали ни на

мгновение.

" Маленькое белое привидение, темное звездное небо,

печальная музыка -- до чего все это красиво и интересно! " --

думал Малыш.

Но фрекен Бок так не считала. Она вцепилась в Малыша:

-- Скорее в спальню, мы там спрячемся!

В квартире семьи Свантесон было пять комнат, кухня, ванная

и передняя. У Боссе, у Бетан и у Малыша были свои комнатки,

мама и папа спали в спальне, а кроме того, была столовая, где

они собирались все вместе. Теперь, когда мама и папа были в

отъезде, фрекен Бок спала в их комнате. Окно ее выходило в сад,

а окно комнаты Малыша -- на улицу.

-- Пошли, -- шептала фрекен Бок, все еще задыхаясь, --

пошли скорее, мы спрячемся в спальне.

Малыш сопротивлялся: нельзя же допустить, что бы все

сорвалось теперь, после такого удачного начала! Но фрекен Бок

упрямо стояла на своем:

-- Ну, живей, а то я сейчас упаду в обморок! И как Малыш

ни сопротивлялся, ему пришлось тащиться в спальню. Окно и там

было открыто, но фрекен Бок кинулась к нему и с грохотом его

запахнула. Потом она опустила шторы, задернула занавески, а

дверь попыталась забаррикадировать мебелью. Было ясно, что у

нее пропала всякая охота иметь дело с привидением, а ведь еще

совсем недавно она ни о чем другом не мечтала.

Малыш никак не мог этого понять, он сел на папину кровать,

поглядел на перепуганную фрекен Бок и покачал головой.

-- А Фрида, наверно, не такая трусиха, -- сказал он

наконец.

Но сейчас фрекен Бок и слышать не хотела о Фриде. Она

продолжала придвигать всю мебель к двери -- за комодом

последовали стол, стулья и этажерка. Перед столом образовалась

уже настоящая баррикада.

-- Ну вот, теперь, я думаю, мы можем быть спокойны, --

сказала фрекен Бок с удовлетворением.

Но тут из-под папиной кровати раздался глухой голос, в

котором звучало еще больше удовлетворения:

-- Ну вот, теперь, я думаю, мы можем быть спокойны! Мы

заперты на ночь.

И маленькое привидение стремительно, со свистом вылетело

из-под кровати.

-- Помогите! -- завопила фрекен Бок. -- Помогите!

-- Что случилось? -- спросило привидение. -- Мебель сами

двигаете, да неужели помочь некому?

И привидение разразилось долгим глухим смехом. Но фрекен

Бок было не до смеха. Она кинулась к двери и стала расшвыривать

мебель. В мгновение ока разобрав баррикаду, она с громким

криком выбежала в переднюю.

Привидение полетело следом, а Малыш побежал за ним.

Последним мчался Бимбо и заливисто лаял. Он узнал привидение по

запаху и думал, что началась веселая игра. Привидение, впрочем,

тоже так думало.

-- Гей, гей! -- кричало оно, летая вокруг головы фрекен

Бок и едва не касаясь ее ушей.

Но потом оно немного поотстало, чтобы получилась настоящая

погоня. Так они носились по всей квартире -- впереди скакала

фрекен Бок, а за ней мчалось привидение: в кухню и из кухни, в

столовую и из столовой, в комнату Малыша и из комнаты Малыша и

снова в кухню, большую комнату, комнату Малыша и снова, и

снова...

Фрекен Бок все время вопила так, что в конце концов

привидение даже попыталось ее успокоить:

-- Ну, ну, ну, не реви! Теперь-то уж мы повеселимся

всласть!

Но все эти утешения не возымели никакого действия. Фрекен

Бок продолжала голосить и метаться по кухне. А там все еще

стоял на полу таз с водой, в котором она мыла ноги. Привидение

преследовало ее по пятам. " Гей, гей", -- так и звенело в ушах;

в конце концов фрекен Бок споткнулась о таз и с грохотом упала.

При этом она издала вопль, похожий на вой сирены, но тут

привидение просто возмутилось:

-- Как тебе только не стыдно! Орешь как маленькая. Ты

насмерть перепугала меня и соседей. Будь осторожней, не то сюда

нагрянет полиция!

Весь пол был залит водой, а посреди огромной лужи

барахталась фрекен Бок. Не пытаясь даже встать на ноги, она

удивительно быстро поползла из кухни.

Привидение не могло отказать себе в удовольствии сделать

несколько прыжков в тазу -- ведь там уже почти не было воды.

-- Подумаешь, стены чуть-чуть забрызгали, -- сказало

привидение Малышу. -- Все люди, как правило, спотыкаются о

тазы, так чего же она воет?

Привидение сделало последний прыжок и снова кинулось за

фрекен Бок. Но ее что-то нигде не было видно. Зато на паркете в

передней темнели отпечатки ступней.

-- Домомучительница сбежала! -- воскликнуло привидение. --

Но вот ее мокрые следы. Сейчас увидим, куда они ведут. Угадай,

кто лучший в мире следопыт!

Следы вели в ванную комнату. Фрекен Бок заперлась там, и в

прихожую доносился ее торжествующий смех.

Привидение постучало в дверь ванной:

-- Открой! Слышишь, немедленно открой!

Но за дверью раздавался только громкий, ликующий хохот.

-- Открой! А то я не играю! -- крикнуло привидение.

Фрекен Бок замолчала, но двери не открыла. Тогда

привидение обернулось к Малышу, который все еще не мог

отдышаться.

-- Скажи ей, чтоб она открыла! Какой же интерес играть,

если она будет так себя вести!

Малыш робко постучал в дверь.

-- Это я, -- сказал он. -- Долго ли вы, фрекен Бок

собираетесь просидеть здесь взаперти?

-- Всю ночь, -- ответила фрекен Бок. -- Я постелю себе в

ванне все полотенца, чтобы там спать.

Тут привидение заговорило по-другому:

-- Стели! Пожалуйста, стели! Делай все так, чтобы

испортить нам удовольствие, чтобы расстроить нашу игру! Но

угадай-ка, кто в таком случае немедленно отправится к Фриде,

чтобы дать ей материал для новой передачи?

В ванной комнате долго царило молчание. Видно, фрекен Бок

обдумывала эту ужасную угрозу. Но в конце концов она сказала

жалким, умоляющим тоном:

-- Нет-нет, пожалуйста, не делай этого!.. Этого я не

вынесу.

-- Тогда выходи! -- сказало привидение. -- Не то

привидение тут же улетит на Фрейгатен. И твоя сестра Фрида

будет снова сидеть в телевизоре, это уж точно!

Слышно было, как фрекен Бок несколько раз тяжело

вздохнула. Наконец она позвала:

-- Малыш! Приложи ухо к замочной скважине, я хочу тебе

кое-что шепнуть по секрету.

Малыш сделал, как она просила. Он приложил ухо к замочной

скважине, и фрекен Бок прошептала ему:

-- Понимаешь, я думала, что не боюсь привидений, а

оказалось, что боюсь. Но ты-то храбрый! Может, попросишь, чтобы

это привидение сейчас исчезло и явилось в другой раз? Я хочу к

нему немного привыкнуть. Но главное, чтобы оно не посетило за

это время Фриду! Пусть оно поклянется, что не отправится на

Фрейгатен!

-- Постараюсь, но не знаю, что получится, -- сказал Малыш

и обернулся, чтобы начать переговоры с привидением.

Но его и след простыл.

-- Его нету! -- крикнул Малыш. -- Оно улетело к себе

домой. Выходите.

Но фрекен Бок не решалась выйти из ванной, пока Малыш не

обошел всю квартиру и не убедился, что привидения нигде нет.

Потом фрекен Бок, дрожа от страха, еще долго сидела в

комнате Малыша. Но постепенно она пришла в себя и собралась с

мыслями.

-- О, это было ужасно... -- сказала она. -- Но подумай,

какая передача для телевидения могла бы из этого получиться!

Фрида в жизни не видела ничего похожего!

Она радовалась, как ребенок. Но время от времени

вспоминала, как за ней по пятам гналось привидение и

содрогалась от ужаса.

-- В общем, хватит с меня привидений, -- решила она в

конце концов. -- Я была бы рада, если б судьба избавила меня от

подобных встреч.

Едва она успела это сказать, как из шкафа Малыша

послышалось что-то вроде мычания. И этого было достаточно,

чтобы фрекен Бок вновь завопила:

-- Слышишь? Клянусь, привидение притаилось у нас в шкафу!

Ой, я, кажется, сейчас умру...

Малышу стало ее очень жаль, но он не знал, что сказать,

чтобы ее утешить.

-- Да нет... -- начал он после некоторого раздумья, -- это

вовсе не привидение... Это... это... считайте, что это

теленочек. Да, будем надеяться, что это теленочек.

Но тут из шкафа раздался голос:

-- Теленочек! Этого еще не хватало! Не выйдет! И не

надейтесь!

Дверцы шкафа распахнулись, и оттуда выпорхнуло малютка

привидение из Вазастана, одетое в белые одежды, которые Малыш

сшил своими собственными руками. Глухо и таинственно вздыхая,

оно взмыло к потолку и закружилось вокруг люстры.

-- Гей, гей, я не теленок, а самое опасное в мире

привидение!

Фрекен Бок кричала. Привидение описывало круги, оно

порхало все быстрее и быстрее, все ужасней и ужасней вопила

фрекен Бок, и все стремительней, в диком вихре, кружилось

привидение.

Но вдруг случилось нечто неожиданное. Изощряясь в сложных

фигурах, привидение сделало чересчур маленький круг, и его

одежды зацепились за люстру.

Хлоп! -- старенькие простыни тут же поползли, спали с

Карлсона и повисли на люстре, а вокруг нее летал Карлсон в

своих обычных синих штанах, клетчатой рубашке и полосатых

носках. Он был до того увлечен игрой, что даже не заметил, что

с ним случилось. Он летал себе и летал, вздыхал и стонал

по-привиденчески пуще прежнего. Но, завершая очередной круг, он

вдруг заметил, что на люстре что-то висит и развевается от

колебания воздуха, когда он пролетает мимо.

-- Что это за лоскут вы повесили на лампу? -- спросил он.

-- От мух, что ли?

Малыш только жалобно вздохнул:

-- Нет, Карлсон, не от мух.

Тогда Карлсон поглядел на свое упитанное тело, увидел

синие штанишки и понял, какая случилась беда, понял, что он уже

не малютка привидение из Вазастана, а просто Карлсон.

Он неуклюже приземлился возле Малыша: вид у него был

несколько сконфуженный.

-- Ну да, -- сказал он, -- неудача может сорвать даже

самые лучшие замыслы. Сейчас мы в этом убедились... Ничего не

скажешь, это дело житейское!

Фрекен Бок, бледная как мел, уставилась на Карлсона. Она

судорожно глотала воздух, словно рыба, выброшенная на сушу. Но

в конце концов она все же выдавила из себя несколько слов:

-- Кто... кто... боже праведный, а это еще кто?

И Малыш сказал, едва сдерживая слезы:

-- Это Карлсон, который живет на крыше.

-- Кто это? Кто этот Карлсон, который живет на крыше? --

задыхаясь, спросила фрекен Бок.

Карлсон поклонился:

-- Красивый, умный и в меру упитанный мужчина в самом

расцвете сил. Представьте себе, это я.