Здійсненні державної екологічної експертизи є обов’язковим для видів діяльності та об'єктів, що становлять підвищену екологічну небезпеку.

Державній екологічній експертизі підлягають: державні інвестиційні програми, проекти схем розвитку і розміщення продуктивних сил, розвитку окремих галузей народного господарства; проекти генеральних планів населених пунктів, інша передпланова і передпроектна документація; інвестиційні проекти, проекти і робочі проекти на будівництво нових та розширення, реконструкцію, технічне переозброєння діючих підприємств; проекти законодавчих та інших нормативно-правових актів, що регулюють відносини в галузі забезпечення екологічної (в тому числі радіаційної) безпеки, охорони навколишнього природного середовища і використання природних ресурсів, діяльності, що може негативно впливати на стан навколишнього природного середовища; документація з впровадження нової техніки, технологій, матеріалів і речовин (у тому числі ти; х, що закуповуються за кордоном), які можуть створити потенційну загрозу навколишньому природному середовищу тощо.

Потреба в здійсненні громадської екологічної експертизи виникає в разі вирішення складних екологічних проблем, пов’язаних з розвитком регіону, населеного пункту, розміщенням окремих об’єктів народного господарства, реалізацією проекту певної забудови та ін.

Складовими частинами комплексної експертизи є інвестиційна, санітарно-гігієнічна, екологічна, пожежної безпеки, охорони пращ, енергозбереження, а також в окремих випадках експертиза з питань ядерної та радіаційної безпеки.