L'esprit de Voltaire

Esprit de Voltaire, esprit voltalrien: deux expressions qu'il ne faut pas
confondre... mais qui peuvent s'associer, comme on le verra ci-dessous.
Qui ne sourirait devant l'hiftoire de Voltaire rencontrant au cours d'une
promenade le Saint Viatique et se dé couvrant avec respeft? Un ami s'é tonne:

L'AMI. — Eh quoi! vous vous ê tes donc ré concilié.avec Dieu?
VOLTAIRE. — Nous nous saluons, mais nous ne nous parlons pas!
On lui parlait du savant anatomifte Haller¹. Il en fit un grand é loge:

VOLTAIRE. — Oh! M. Haller, grand savant, grand philosophe, grand
poè te!

UN AMI. — C'est d'autant mieux à vous d'en dire du bien qu'il ne dit que
du mal de vous!

VOLTAIRE. — Aprè s tout, nous nous trompons peut-ê tre l'un et l'autre!

Aprè s Nanine, qui avait é té d'ailleurs un retentissant é chec, l'abbé Pellegrin sl'
plaignait auprè s de Voltaire:

PELLEGRIN. — J'ai retrouvé dans votre tragé die de nombreux vers pris
dans mes piè ces! Je m'é tonne qu'un homme si riche prenne le bien d'autrai!

VOLTAIRE. — Vous aurais-je volé sans le savoir? Je ne m'é tonne plus de
la chute de ma piè ce.

Л la premiè re d'Œ dipe², qui avait eu un gros succè s, un gentilhomme
s'approcha de l'auteur et familiè rement:

LE GENTILHOMME. — Mes compliments. Voltaire!

VOLTAIRE. — Merci, assuré ment; mais ne pourriez-vous dire: monsieur
de Voltaire?

LE GENTILHOMME. — Oubliez-vous la diffé rence de naissance qui nous
sé pare?

VOLTAIRE. — Je ne l'oublie pas. Cette diffé rence fait que je porte mon
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nom, et que vous ê tes é crasé par le vô tre!

Le mê me jour, Fontenelle' lui faisait un compliment un peu pointu:
EONTENELLE. — Mon cher Voltaire, puis-je vous parler en toute sincé rité?
VOLTAIRE. — Je vous en prie.

FONTENELLE. — Vous n'ê tes pas propre au thé â tre. Votre style est trop
brillant, vous avez trop d'esprit.

VOLTAIRE. — Je m'en corrigerai, et, pour commencer, je vais relire vos
œ uvres.

// savait en certaines occasions ê tre modeSte. M. de Boisgelin louait la
limpidité de son Style:

«Peuh! fit-il, les ruisseaux ne sont clairs que parce qu'ils ne sont pas
profonds.»

// aimait jouer aux petits jeux. Chez la duchesse du Maine, il proposa un soir
une assez agré able é nigme:

Cinq voyelles, une consonne,
En franç ais, composent mon nom
Et je porte sur ma personne
De quoi l'é crire sans crayon.

(Le mot é tait: oiseau.)

A la mort du philosophe, Catherine II, tsarine, acheta sa bibliothè que; elle y
trouva un cahier manuscrit plein de notes iné dites qu'on publia en 1880 sous le
titre: Sottisier de Voltaire. En voici quelques trè s brefs extraits:

«Nous cherchons tous le bonheur, mais sans savoir où il est, comme'ces
ivrognes qui cherchent leur maison sachant confusé ment qu'ils en ont
une...» (...)

«Les hommes seront toujours fous et ceux qui croient les gué rir sont les
plus fous de la bande...» (...)

«Il y a une diffé rence si immense entre celui qui a sa fortune faite et
celui qui doit la faire, que ce ne sont plus deux cré atures de la mê me
espè ce...»

On lit encore dans le Sottisier cette ré flexion demeuré e d'une si brû la'nte actualité:

« II n'y a point aujourd'hui de nation qui murmure plus que la franç aise,
qui obé isse mieux et qui oublie plus vite*.»

LÉ ON TREICH. L'Esprit franç ais (1943)
Примечания: