Часть вторая 12 страница. Она посмотрела так, будто у меня прорезался третий глаз или еще что-то

Она посмотрела так, будто у меня прорезался третий глаз или еще что-то. Зато ее зрачки высохли. Слезы больше не грозили пролиться.

— Я… я… — Казалось, она ведет борьбу сама с собой.

— Прости, что ранила твои чувства и вызвала недоверие к себе.

— Я вас прощаю. — Лицо ее смягчилось, на губах заиграла робкая улыбка.

— Хорошо! Когда я в следующий раз задумаю какое-нибудь сумасшествие, сразу дам тебе знать. Тогда мы сможем вместе беспокоиться.

— Мне бы очень этого хотелось.

— Мне тоже. — Я со вздохом откинулась в воде на спину, радуясь, что мы разобрались со всеми недоразумениями. — Найди мне что-нибудь для мытья, хорошо?

— Конечно, миле…

Мне пришлось ее прервать:

— Аланна, мне невыносима эта ерунда с «миледи». Не могла бы ты называть меня как-то по-другому?

Она подошла к бассейну с очередным изящным флакончиком в руке и толстой светлой губкой, самой настоящей, какие используют на дорогущих курортах. Поставив флакончик на краю выступа, что проходил по всей длине бассейна, она присела на корточки, схватила мою руку и начала намыливать.

— Не обижайся, подруга, но я предпочла бы, чтобы ты просто сидела здесь и болтала со мной. С мытьем я управлюсь сама.

Аланна несколько растерялась, но вернула мне и губку, и руку.

— Как пожелаете, миледи.

— Очень тебе благодарна.

«Очень уж непривычно, чтобы тебя мыла собственная подруга».

— Итак, — начала я и принялась намыливаться, наслаждаясь теплой минеральной водой, ласкавшей кожу. Не хуже шелка. — Как еще ты можешь обращаться ко мне, кроме «миледи»?

Наверное, я могла бы называть вас Рианнон, — не очень уверенно ответила Аланна.

— Мне не нравится.

— Ваше имя означает «королевская».

— Логично, — пробормотала я, стирая грязь с пятки, — хотелось бы, чтобы ты обращалась ко мне «Шаннон», но наверное, это не очень хорошая идея.

— Да, не очень, — забеспокоилась Аланна.

— Знаю! Друзья не очень часто называют меня полным именем. Они укоротили его до первого слога — «Ша».

Что, если мы из «Рианнон» сделаем что-то попроще, вроде «Ри» или «Риа»? «Черт, во что превратились мои ноги?!»

— Риа? — В ее голосе послышалось сомнение.

— Ага. Мне нравится.

— Хорошо, я постараюсь.

— Аланна, не могла бы ты принести какое-нибудь средство, чтобы вымыть гадость из моих волос?

— Конечно. — Она сделала паузу, явно борясь с собой, Прежде чем добавить: — Риа.

Девушка долго рылась на туалетном столике, пока не нашла высокий золотистый флакончик.

— Это мыло для волос, изготовлено из меда и миндаля. Любимое мыло Рианнон… Я подумала, вам оно тоже, вероятно, понравится.

— Ты права. Странно, что наши с ней вкусы так совпадают.

Внезапно Аланна хмыкнула совсем неподобающе для утонченной девушки.

— «Странно» — это еще мягко сказано.

— Погоди, я сейчас нырну, чтобы эта отвратная шевелюра как следует намокла. А потом я была бы очень тебе благодарна, если бы ты помогла мне ее намылить.

— Буду счастлива помочь вам, Риа. — На этот раз она без труда назвала меня по имени.

Я зажала нос, опустилась под воду и принялась трясти головой, чтобы размочить грязные кудри. Вынырнув на поверхность, я принялась отплевываться и убирать мокрые пряди с глаз, потом повернулась спиной к Аланне и пристроилась возле выступа. Она тем временем откупорила бутылочку и вылила мне на волосы густую мыльную смесь. Потом мы обе набросились на грязную копну. Процедуру смывания и намыливания пришлось повторить три раза, прежде чем я почувствовала себя по-настоящему чистой.

Бассейн для купания был устроен замечательно. Благодаря особой системе грязная мыльная вода уходила в одну сторону, а чистая горячая прибывала с другой. Сам бассейн был огромен. В его центре можно было спокойно стоять, выпрямившись во весь рост, а чудесная благотворная вода доходила до самого подбородка.

Вымывшись до скрипа, я легла на спину возле отверстия, откуда прибывала пузырьковая вода, и подставила ее потоку свое ноющее тело. Аланна пристроилась рядом, болтая ногами в воде, словно ребенок, сидящий на берегу реки.

— Мне жаль, что вам пришлось увидеть весь тот ужас, что случился в замке Маккаллан, — печально произнесла Аланна.

— Я должна была туда поехать. Мне не хотелось, но я понимала, что должна.

— Да. Но я рада, что Клан-Финтан последовал за вами.

— Не знаю, что бы я без него делала. — Тут меня пронзила внезапная мысль. — Эпи! Я даже не спросила, добралась ли она домой благополучно.

Аланна вопросительно нахмурила лоб, но тут же догадалась, о чем речь.

— Кобыла Избранной… Рианнон. Да, кентавры Клан-Финтана сопровождали ее домой. Она сейчас отдыхает на конюшне.

— А как ее копыто? Заживет?

— В последний раз, когда я ее видела, она не поджимала ногу, — улыбнулась Аланна. — Выходит, вы с ней подружились?

— Она чудесна! — Я понимала, что говорю как пустоголовая школьница. — Я всегда любила лошадей.

— Учитывая ваши новые обстоятельства, это счастливое совпадение.

— Без шуток.

Мы обе умолкли, размышляя о зеркальных измерениях, богинях лошадей и сексе с кентаврами.

— Мне он по-настоящему нравится.

Аланна заморгала, глядя на меня невинными глазами.

— Кто, миледи?

— Забудь ты об этой «миледи». — Я плеснула в нее водой, и она захихикала. — Сама знаешь, о ком речь. Мистер Высокий, Темноволосый и Непарнокопытный.

— Значит, вы не расстроены, что заключили с ним брачный союз? — В ее глазах забегали искорки.

— Как его увижу, не могу удержать себя в руках. — Кажется, я раскраснелась, но, возможно, в том была виновата всего лишь горячая вода.

— Вот теперь вы говорите совсем как Рианнон. — Аланна зажала рот ладошкой, пытаясь унять очередной приступ веселья.

— А ты хихикаешь совсем как Сюзанна. — И мы вместе расхохотались, — Черт, только сейчас вспомнила. Он собирается встретиться со мной в моих покоях и дать мне свой… — Пауза, выразительное подмигивание. — Скажем так, отчет. Помоги мне, пожалуйста, подобрать из гардероба что-нибудь сногсшибательное.

Аланна подпрыгнула и схватила толстое полотенце. Я быстро завернулась в него, уселась перед туалетным столиком, и мы обе начали протирать насухо мои волосы.

— Еще остается проблема с теми отвратительными человекоподобными тварями. — Наши руки замерли, а взгляды встретились в зеркале. — Знаешь, Аланна, мне ведь приснился еще один вещий сон. Оказывается, твари угнали женщин в замок Стражи и там с ними совокупляются. — Я обернулась и сжала ладонями ее руки. — На моих глазах новорожденная тварь убила женщину, вырываясь из ее тела.

Я содрогнулась от воспоминания. Глаза у Аланны стали как плошки. Она крепко вцепилась в мои руки.

— Скажи мне, достаточно ли сильны кентавры, чтобы разделаться с этими гадами? Я так мало знаю о твоем мире. Есть ли у меня армия? Или охранники Рианнон — всего лишь игрушки?

— Кентавры — могущественные воины, — твердо заявила она. — Рианнон выбирала своих охранников за боевые качества и доблесть, но учитывала и их другие, скажем так, таланты.

Я пожала ей руки и вновь обернулась к зеркалу.

— По крайней мере, она была умная шлюха. Вместо ответа девушка улыбнулась мне.

— Кстати, об умных. — Я не сводила глаз с Аланны в зеркале, а она тем временем начала расчесывать мои мокрые волосы. — Я чувствую себя полной идиоткой, потому что совершенно не ориентируюсь в этом мире. Нет ли у Рианнон какой-нибудь карты или схемы, которую ты могла бы мне показать? Я ведь даже не знала, где находится замок Стражи. Клан-Финтан, должно быть, считает меня тупицей.

— В ваших покоях есть карта Партолоны. — Аланна прижалась и робко улыбнулась моему отражению. — Вы не забыли, что завтра утром вам придется исполнить церемонию благословения людей?

— Забыла.

«Превосходно, только этого мне не хватало».

— А не могла бы ты выступить вместо меня?

Аланна оторопела.

— Нет! Вы не Рианнон, но все же Возлюбленная Эпоны и наша верховная жрица.

Я открыла было рот, чтобы прервать ее.

— Миледи, вам дарован магический сон. Одно это служит доказательством благосклонности Эпоны. Я снова открыла рот.

— Да и кобыла любит вас и принимает. Рот сам собой закрылся.

— Вы духовный лидер народа. — Она несколько смягчилась и продолжила: — Люди рассчитывают на вас точно так же, как, видимо, ваши ученики в том прежнем мире. Не могу поверить, миледи, что вы их подведете.

Мои мысли разбрелись во все стороны. Наверное, я смогла бы выдать утреннее краткое благословение, наполненное кельтскими сантиментами. Йейтс был одним из моих любимых авторов. Если пошерстить его и Шекспира — потом подумаю, кого бы еще выпотрошить, — то сумею позаимствовать достаточно материала, чтобы продержаться и при этом не посрамить ни себя, ни свою профессию учителя, то есть избранного, гордого, нищего. Я мысленно прорепетировала несколько отрывков, комбинируя полузабытые стихи с монологами, частично пришедшими на память.

— Повыше голову, Риа. Позвольте накрасить вам глаза.

Я заморгала, сделала то, что просила Аланна, и слегка удивилась тому, что, пока я грезила наяву, репетируя, она успела превратить меня из Злобной Ведьмы с Запада[43]в Золушку на балу до полуночи. Девушка умело подвела мне глаза, вручила баночку с бронзовым блеском для губ и протянула два прозрачных шелковых лоскутка для изучения.

— Есть предпочтения?

— Да, — с трудом сглотнула я. — Мне бы хотелось оставить хоть что-то для его воображения.

Аланна тоненько засмеялась:

— Вы так необычно выражаетесь!

— Пожалуй, выберу зелененькое, с золотым плетением.

Второй лоскут был белый, с яркими серебряными бусинами. Я была уверена в том, что он все равно останется прозрачным, сколько бы раз она ни обернула его вокруг меня. Разве можно спокойно расположиться за обедом в таком одеянии?

— Зеленый подходит под цвет ваших глаз.

Аланна держала в руках крошечный лоскут шелка. По опыту я уже знала, что этот носовой платок маскировался под трусики и не давал никакой защиты от стихий. Но сегодня вечером единственной стихией, от которой мне понадобится защита, будет Клан-Финтан. Поэтому я быстро влезла в стринги и расставила руки в стороны, пока Аланна обворачивала вокруг меня скользкий шелк.

— Золотой узорчик на ткани очень симпатичный. Что это? — Я завертела головой, пытаясь разглядеть, что собой представляют блестящие перевернутые штучки.

Аланна, которая зубами держала брошь, неразборчиво ответила:

— Черепа, разумеется.

— Конечно.

«Могла бы и сама догадаться».

Она заколола шелковое одеяние на правом плече, потом вручила мне пару сандалий, сшитых из мягкой светлой кожи. Ремешки переплетались вверх по икрам. Я порадовалась каблукам. Без них обувь смотрится не так сексуально.

Аланна кружила вокруг меня, то поддергивая край, то убирая лишнюю складку шелка. Она внимательно осмотрела меня, кивнула, оставшись довольна своими усилиями, и вернулась к туалетному столику, где принялась открывать крышки затейливых резных шкатулок. Пока девушка ворошила их содержимое, я заметила яркий блеск, подошла поближе и глянула через ее плечо.

Шкатулки были битком набиты драгоценностями. У меня даже во рту пересохло.

— Боже, неужели все это мое?

— Теперь — да, — горделиво ответила Аланна.

— Рианнон, наверное, начинала плеваться ядом, если кто-то дотрагивался до ее украшений?

Аланна залилась звонким смехом, который закончился фырканьем.

— Можно и так сказать.

— Хорошо. Давай пороемся и украсим меня получше.

— Да, давайте, — согласилась Аланна.

Как я уже упоминала, наши с Рианнон вкусы были очень похожи, не считая нижнего белья. Это относилось и к драгоценностям. Шкатулки передо мной были наполнены золотом. Блестящие тонкие ожерелья, толстые цепи, броши с замысловатыми узлами и серьги. Среди всего этого добра сияли драгоценные и полудрагоценные камни. Я отметила невероятное их разнообразие: от серег с переливчатым голубым топазом до ожерелий с каплями древнего янтаря. И бриллианты. Много-много бриллиантов! Казалось, будто кто-то высыпал в эти шкатулки несколько подносов из коллекции «Тиффани».

Я попыталась не опуститься до невнятного лепета и вспомнить, что одеваюсь ради мужа, а не для телевизионных съемок евангелистской программы.

Наконец я решила смешать два стиля: с одной стороны, проявить сдержанность, а с другой — скопировать Мэрилин Монро. Я выбрала длинную массивную цепь, тяжело повисшую между грудей, которые были почти обнажены, изумительную пару изящных жемчужных серег и, в подражание Мэрилин, браслет из огромных круглых бриллиантов, соединенных крошечными золотыми звеньями. Я вытянула перед собой левую руку и поворачивала то так, то этак, любуясь игрой камней. Это было круто. Даже Пэмми, моя гламурная подружка из Лас-Вегаса, и то пустила бы слюни.

— Не забудьте это. — Аланна протянула красивую диадему, которую я уже как-то надевала.

Штучка была великолепной, но я засомневалась.

— Ты уверена, что это не чересчур?

— Рианнон всегда ее носила. Это знак вашего положения и знатности. Диадему может носить только та жрица, которая является Возлюбленной Богини.

Я решила послушаться своего внутреннего голоса.

— В таком случае я, пожалуй, предпочту оставить ее здесь. Сегодня я хочу быть возлюбленной Клан-Финтана. Я посмотрела на Алану и запоздало спохватилась: — Хотя, конечно, я не хочу сердить свою Богиню. Как ты думаешь, Эпона будет возражать?

Аланна быстро обняла меня, совсем как Сюзанна. У меня даже дыхание в горле перехватило.

— Эпона наверняка захотела бы, чтобы вы почтили своего мужа и были счастливы.

— Хорошо. Вернемся в мою комнату. — Я подошла к двери. — На этот раз я пойду первой. Нужно же мне учиться ориентироваться в собственном храме. Если заблужусь — устрою скандальчик в духе прежней хозяйки. Никто и не заметит ничего необычного.

Когда мы с важным видом выплыли из купальни, восхитителные охранники встали по стойке «смирно». Я не могла удержаться и потрепала того, что был повыше, по щеке. Не подумайте чего другого.

— Отлично служите.

Глаза его сверкнули, а чувственные губы скривились и улыбке. Я вспомнила, что Рианнон, вероятнее всего, хорошо его знала в библейском смысле, раскраснелась и поспешила дальше по коридору.

— Пссст! — Я замедлила шаг и подозвала Аланну. — Иди рядом, нельзя же разговаривать, если ты плетешься сзади, — Я перешла на шепот: — Скажи, а Рианнон, хм, в общем, чпокала того охранника?

— Чпокала? — изумленно переспросила она. Я вздохнула.

— Сама знаешь. — Я многозначительно задергала бровями и заморгала. — Чпокала.

— А! — Она порозовела. — Можете не сомневаться. Она чпокала всех своих охранников.

— Кажется, ты говорила, что их здесь около сотни? — Я даже забыла о том, что нужно говорить шепотом.

— Да.

— Черт возьми, как только она все успевала. — У меня в голове это не укладывалось.

— Она была очень предана своим мужчинам. Надо думать, что так.

— И у нее еще оставалось время служить Богине?

— Она обладала многими талантами.

Мы подошли к моим покоям. Я невольно уставилась на двух охранников, которые после приветствия распахнули передо мной двери. Ощущение было как у свидетеля автомобильной аварии, когда не хочешь глядеть, а все равно поворачиваешь голову и все смотришь, смотришь.

Так и я сейчас вошла в комнату, свернув набок шею, и налетела на красавицу Стейси.

— О, миледи! Простите мою неуклюжесть! — Она кланялась и дрожала.

Уверяю вас, еще секунда — и девчонка распростерлась бы ниц передо мною.

Я протянула руку, чтобы положить ее ей на плечо и успокоить, но она отпрянула и закрыла лицо ладонями, словно ожидала побоев.

— Я не собиралась тебя бить! — невольно вырвалось у меня.

Она тряслась всем телом, глядя на меня через разведенные пальцы. Я обернулась к Аланне за помощью, и та одними губами проговорила мне имя девушки, что-то вроде «Тэйра».

— Тэйра, прошу тебя, это я была виновата. Не смотрела, куда шла, вот и столкнулась с тобой. — Она сморгнула слезы и медленно опустила руки.

Меня поражало ее сходство со Стейси. Блестящие длинные темные волосы, огромные ясные карие глаза и фигура, которой позавидовала бы любая супермодель и если бы не умерла за нее, то, во всяком случае, согласилась бы на булимию.

Я улыбнулась девушке, держа руки при себе. Так обычно поступают с пугливым жеребенком. Она робко улыбнулась мне в ответ.

— М-миледи, я приготовила ваши покои для ужина. — Тэйра продолжала утирать слезы. — И осталась, чтобы узнать, будет ли мне даровано ваше одобрение.

Я посмотрела за ее плечо и увидела стол, прелестно накрытый на двоих. Две кушетки были расставлены так, чтобы головы сотрапезников, возлежавших на них, находились очень близко друг от друга.

— Все чудесно. Вели подавать ужин почти сразу после прихода Клан-Финтана.

Она присела в грациозном поклоне и начала пятиться к двери.

— И еще одно, Тэйра… — Она замерла у входа. — Полагаю, в прошлом я вела себя не очень хорошо. — Девушка робко распахнула глаза, а я продолжала: — За это я прошу меня простить. Отныне все пойдет по-другому.

— Да, миледи! — Она так просияла, что я еще больше рассердилась на Рианнон.

— Спасибо, Тэйра.

Когда девчушка выходила, ее улыбка осветила двери.

Я снова повернулась к Аланне:

— Неужели Рианнон никогда себя не контролировала?

— Она Избранная Эпоны. Ей ни к чему себя контролировать.

— Ерунда какая-то. Именно такие рассуждения позволяли людям вроде Калигулы, Генриха Восьмого и некоторым президентам делать из себя ослов.

— А кто это такие?

— Еще одни потаскуны.

— Понятно.

— Но как, черт возьми, Рианнон удавалось не терять людской преданности, если она была такой стервой?

Аланна послала мне многозначительный взгляд.

— Я имела в виду женщин. Насчет мужчин мне все ясно.

Я уперлась кулаками в бока, гневно постукивала ногой по полу и выглядела при этом очень по-учительски. Между прочим, мне вдруг жутко захотелось сделать выговор какому-нибудь подростку. Но если они нужны, то их никогда рядом не оказывается.

— Рианнон была могущественной женщиной, — сказала Аланна, почему-то отводя глаза.

Тут мне пришла в голову одна мысль.

— Аланна, ты так мне и не рассказала, каким образом Рианнон сумела поменяться со мной местами и при этом не сгореть в огне. — То есть я исходила из того, что настоящая Избранная тоже выжила в той передряге.

— Я сама точно не знаю. Она ведь со мной не всем делилась, — неуверенно ответила Аланна.

— Но ты, наверное, догадываешься?

Она глубоко вздохнула и наконец посмотрела мне в глаза.

— Для начала Рианнон провела несколько пробных ритуалов. — Аланна даже содрогнулась от воспоминаний. — Но без успеха. Люди, с которыми она пыталась обменяться, пострадали… Они появились в этом мире уже мертвыми.

Я кивнула, побуждая ее продолжать.

— Затем Рианнон осенило послать какой-то неодушевленный предмет из этого мира, чтобы он передач часть ее могущества кому-то из людей.

— Вазу!

Да, она отправила церемониальный похоронный сосуд, тот самый, из которого совершались возлияния над могилами прошлых Избранных Эпоны. — Аланна замолчала и с трудом сглотнула. — Следующее испытание прошло более успешно.

— Что значит «более успешно»? — Почему-то эта формулировка мне не очень понравилась.

— Слуга умер, но не сразу.

— Гм.

Да. Рианнон снова начала поститься и медитировать». Затем она, казалось, нашла решение.

Аланна опустилась в кресло. На этот раз я сама налила нам вина и уселась рядом.

— Был у нее любимый слуга, шаман по имени Брес. — Произнеся это имя, Аланна побледнела и принялась нервничать и оглядываться. — Он не похож на Клан-Финтана, поклонялся темным богам, чьи имена лучше даже не произносить.

— Вот и не произноси! — От всего этого разговора у меня мурашки по телу забегали.

Аланна согласно кивнула и продолжила:

— Они вместе исполнили темную церемонию в тот день, когда вы появились в этом мире. Налетела страшная буря.

— В моем мире тоже случилась внезапная гроза, из-за которой я и угодила в аварию.

— Рианнон и Брес ушли в пустынную местность возле озера, на краю болота Уфасах. Она всегда настаивала, чтобы я была рядом, поэтому я пошла с ними, но из-за сильного ветра и дождя почти ничего не поняла из происходящего.

В тот день, о котором она рассказывала, мы с моим «мустангом» поняли ровно столько же.

— Они выбрали брошенный домик и подожгли его. Даже в разгар бури он горел каким-то адским огнем. Брес пошел в дом, распевая песнопения, от которых у меня закололо в ушах. Он исчез. Затем из постройки выбежал чуть ли не в истерике другой мужчина, похожий на Бреса, но явно не шаман. Вид у него был растерянный. — Аланна умолкла и сделала большой глоток из кубка.

Я присоединилась к ней. Не пить же девушке в одиночку.

— Сразу после появления этого человека Рианнон встала у него за спиной, перерезала ему горло, собрала в кубок его кровь и выпила ее. Остаток дня она провела, читая заклинания над мертвым телом. С наступлением темноты Рианнон сбросила одежду, высоко подняла голову, раскинула руки в стороны и пошла к дому, все еще горящему, так, словно собралась его обнять.

Я вздрогнула, вспомнив странное видение, которое меня посетило за секунду до того, как ваза оказалась объята пламенем.

— Затем прогремел взрыв, и от постройки ничего не осталось. В руинах я нашла вас. Вы лежали без сознания. — Аланна улыбнулась, храбрясь.

— Интересно, удалось ли ей проникнуть в мой мир. Странно было желать зла тому, кто мог бы сойти за твоего близнеца, вернее, за клона. Но я пожелала этого всей душой.

— Удалось, — бесстрастно отозвалась Аланна.

— Откуда ты знаешь?

— Ей все удавалось. Она всегда добивалась желаемого, иначе не успокаивалась.

— Что ж, муниципальная школа окажется для нее неприятным сюрпризом. Хотелось бы мне превратиться в муху на стене, когда она станет проводить свое первое родительское собрание.

«Тут никакое волшебство не поможет».

— По крайней мере, мы избавлены от нее и того типа, Бреса

— Да. — Мы улыбнулись друг другу.

— Эй, а Брес — это не высокий тощий тип с вонючим дыханием и землистым цветом лица?

— Да! — Она удивленно заморгала. — Вы его видели?

— Мы встретились незадолго до грозы. Вот уж действительно неприятная персона.

Нас одновременно передернуло.

— Я рада, что ты нашла меня. — Я пожала Аланне руку.

— Я тоже этому рада.

Она ответила на рукопожатие, и теплота нашей дружбы вернула краски миру, который их лишился на какое-то время.

Как насчет того, чтобы продемонстрировать мне карту, прежде чем явится Клан-Финтан и займет меня разговорами? — Я искренне надеялась, что не только ими.

Аганна поднялась, вновь наполнила наши опустевшие кубки и двинулась к двери в дальнем конце комнаты. За ней оказалась со вкусом убранная гостиная, где я увидела кресло на двоих, письменный стол, кушетку — видимо, излюбленный предмет обстановки в этом мире, — камин с резной мраморной полкой и стены, вдоль которых построились ряды и ряды…

— Книги! — завопила я, врываясь в комнату и чуть не сбив Аланну с ног. — А я думала, эта дверь ведет в кладовку. — Я почтительно провела рукой по кожаным переплетам. — Боже, как я люблю книги.

— Рианнон тоже их любила. Переписчики у нее не сидели без дела.

Аланна подошла к стене, забралась на верхнюю ступеньку деревянной стремянки, протянула руку и достала с полки свернутую карту.

— Это Партолона.

— Ух ты! — И это еще было мягко сказано.

Карта развернулась почти до самого пола. Она несколько напоминала экран для демонстрации слайдов через проектор, но изготовлена была из какого-то материала сложного переплетения, похожего на шелк, только толще. Карта поразила меня своей красотой. Мне захотелось подойти поближе и потрогать ее. Я шагнула вперед и легонько провела по поверхности обеими ладонями.

— Ой! — Я отдернула руки, как после электрического удара. — Она колется!

Аланна осталась довольна.

— Вот вам и последнее доказательство. Искра пробегает только в том случае, если до карты дотрагивается Верховная жрица Богини.

Я потерла пальцы и поспешила отойти на полшага.

— Могла бы меня предупредить.

— А вы стали бы тогда ее трогать?

— Вероятно, нет.

— Вот поэтому я и не предупредила.

— Какая умная, — нехотя улыбнулась я и начала разглядывать карту с безопасного расстояния.

Храм Эпоны был красиво обозначен золотой нитью и расположен в юго-восточной части Партолоны, к северу от широкой реки, протекавшей с востока на запад и носившей название Джиал. Свое начало река брала в северо-восточной части Трирских гор и сразу раздваивалась. Западное ответвление называлось Колман. Затем она впадала в море, тоже двумя рукавами. У моря Бан северное ответвление носило название Клэр. Мне было интересно отметить, что строение под названием храм Муз примостилось на соединении ответвлений, на западном берегу реки Колман. Взгляд переместился к западной оконечности карты, где граница протянулась вдоль моря Бан. Здесь были красиво изображены зеленые скалы. На самом краю смело расположился замок Маккаллан. Я печально вздохнула и перевела взгляд на север, где в расселине между высокими горами с белыми вершинами засел замок Стражи. Между ним и храмом Эпоны я, к своему удивлению, увидела огромное синее озеро под названием Селки, восточную оконечность которого охватывало болото Уфасах. Еще один замок, помеченный как Ларагон, стоял к северу от озера и юго-востоку от замка Стражи. Я не помнила, чтобы мы проезжали озеро или другой замок, и со страхом всмотрелась в территорию между Ларагоном и замком Стражи. Меня прервал внезапный шум.

— Скорее всего, это одна из ваших служанок пришла сообщить о Клан-Финтане. — Аланна понимающе улыбнулась, увидев, как вспыхнуло мое лицо. — Я скажу ей, чтобы она не медлила с докладом.

Я снова посмотрела на карту, стараясь запомнить как можно больше, увидела еще по крайней мере три замка, но ни один из них не был расположен к замку Стражи так близко, как Ларагон и Маккаллан. У меня лишь хватило времени заметить, что зеленые просторы, занимавшие огромную территорию за границами Партолоны, были помечены как равнины Кентавров, когда Аланна, улыбаясь, вновь появилась в комнате в сопровождении нимфы Стейси.

— Миледи, Клан-Финтан спрашивает позволения присоединиться к вам в ваших покоях, — произнесла она и очень мило присела в поклоне.

— Спасибо, Стей… хм… Тэйра. Пожалуйста, приведи его сюда, и пусть заодно принесут наш ужин.

— Слушаюсь, миледи! — Девчонка определенно пребывала в веселом настроении.

Мы с Аланной вернулись в большую комнату, где стояла огромная кровать.

— Я немного волнуюсь, — призналась я, стараясь не дергаться.

— Просто будьте сама собой. — Аланна посмотрела на меня добрыми глазами и убрала на место выбившийся локон. — Он уже готов вас полюбить, сами знаете.

Я удивленно заморгала.

— Нет, не знаю.

— Вы Избранная Эпоны. Богиня всегда способствует ее союзу с верховным шаманом кентавров.

В дверь решительно постучали, но я промолчала, и поэтому за меня ответила Аланна:

— Войдите!

В комнате появился Клан-Финтан, и внутри у меня несколько раз все перевернулось. Было видно, что он только что выкупался. Шкура блестела, как горячий кленовый сироп, а длинные густые волосы были зачесаны назад и свободно висели, закрывая бронзовые плечи. Он надел черный кожаный жилет, вышитый золотыми рунами, которые переливались при каждом движении почти так же волшебно, как его мускулы.

Только поэтому я и поняла, что он ни разу не шелохнулся с тех пор, как за ним закрылась дверь. Кентавр просто стоял и ласкал меня взглядом.

— Добро пожаловать, милорд. — По голосу Аланны я поняла, что она улыбается.

— Спасибо, Аланна. — Чары развеялись, он грациозно приблизился ко мне: — Простите за мое молчание, но меня поразила красота миледи.

Он взял мою правую руку в свою и медленно поднес к губам. Наши взгляды снова встретились, и я почувствовала, как у меня участилось дыхание.

«Господи, какой он большой, мускулистый и горячий во всех смыслах».

— Добрый вечер, Клан-Финтан. Приятно снова увидеться. — Только сейчас, произнося эти слова, я осознала, что мне не хватало его весь день.

— Мне тоже приятно снова вас видеть, миледи. — Его дыхание опалило мою ладонь, когда он прижался губами к пульсу на запястье.

На секунду мне показалось, что он снова меня укусит, но я бы не стала возражать. Не укусил. Я вздохнула, когда он отпустил мою руку.

— Если это все, миледи, то я пожелаю вам доброго вечера и…

— Нет! — Аланна замерла на ходу, направляясь к двери, Клан-Финтан посмотрел на меня, удивленный таким взрывом. — То есть я хочу сказать, останься, пожалуйста, пока не принесли наш ужин. Нам нужно кое-что обсудить. — Они вместе уставились на меня.

Под их непонимающими взглядами я нервно прошла к одной из кушеток и снова наполнила свой кубок вином.

— Я бы хотела, чтобы Аланна услышала твой рассказ. Она поможет нам получше разобраться в… хм… происходящем.

Они продолжали на меня глазеть, и я взглянула на Клан-Финтана, пытаясь добиться понимания.