Глава девятая

— Эта Фараха — просто гений!

Пия, остановила машину на красный сигнал светофора, повернула голову так, что бы на нее упали лучи вечернего солнца, и посмотрелась в зеркало заднего вида.

— Да, она прекрасно справилась с делом, но ты должна помнить, что у тебя были изумительные волосы и до того, как Фараха сотворила свое волшебство, — точно так же, как у тебя было изумительное тело до того, как ты пришла в салон «Сакс».

Кто-то постучал в окно машины, и обе женщины подпрыгнули от испуга. Пия выглянула наружу и ахнула.

— Ох... боже мой! Это Гриффин!

— Открой окно! — прошипела Венера.

Внутри у нее все невольно затрепетало при виде красавца пожарного. Он должен принадлежать Пии!

Пия нажала кнопку, опускающую стекло.

— Добрый вечер, леди. Не могли бы вы сделать пожертвование пожарному департаменту — мы организуем помощь детям-сиротам?

Тут его взгляд с Пии перешел на Венеру, и улыбка Гриффина из вежливой превратилась в сексуальную.

— Рад снова видеть вас, мэм.

Венера постаралась пробормотать как можно небрежнее: «А, привет...», но чуть не умерла от ужаса, когда вместо небрежной беспечности в ее голосе послышалось настоящее мурлыканье.

— Привет, Гриффин! — бодро произнесла Пия. — Конечно, я сделаю пожертвование.

Ее рука лишь едва заметно дрогнула, когда она сунула руку в сумочку, чтобы достать деньги.

Гриффин перевел одобрительный взгляд с Венеры на Пию и улыбнулся.

— Мы с вами знакомы, мэм?

— Да, я ваша соседка. Помните? Вы сняли с дерева мою собаку, скотчтерьера, а потом подняли с пола мой пенис, — ляпнула Пия и залилась краской.

Венера вздохнула и возвела очи горе.

У Гриффина был такой вид, словно его огрели по затылку.

— Пия?..

— Нуда, это я!

Светофор вспыхнул зеленым, и сразу же сзади кто-то принялся сигналить.

— Ну, пока!

Пия тронула машину с места.

— Может быть, в следующий раз ты не станешь упоминать о пенисе? Мужчины — хоть смертные, хоть боги — склонны бояться женщин, у которых уже есть пенисы побольше, чем у них самих.

— Я идиотка, — простонала Пия.

— Разумеется, нет! Ты просто разволновалась. Я расскажу тебе кое-что о мужчинах, это облегчит общение с ними. Они стремятся к нам даже сильнее, чем мы к ним.

— Разве такое может быть?

— И это возвращает нас к теме пениса.

— Но я знала женщин, которые постоянно бегали то за одним мужчиной, то за другим. Они, похоже, куда сильнее интересовались мужчинами, чем мужчины ими.

— Это не желание... это нужда, а ты не из таких женщин. Я говорю об истинном, настоящем желании. О чем-то первобытном, горячем, страстном.

— Ты это серьезно?

Пия покачала головой.

— Это не может быть правдой, по крайней мере для меня. Невозможно, чтобы Гриффин захотел меня сильнее, чем я его. Да и в любом случае, ты его гораздо больше заинтересовала.

— Милая, я уверена, это тебе показалось, — ровным тоном возразила Венера, не желая думать об искре, что снова на мгновение проскочила между Гриффином и ею.

Вместо того она продолжила:

— Разве ты не заметила, как он был приятно удивлен, узнав тебя?

Пия прикусила губу.

— Ну... полагаю, да, он удивился, но все равно я не верю, что он может захотеть меня. Я, похоже, его даже не заинтересовала.

— Заинтересуется, если коснется тебя, погладит твою нежную кожу, ощутит влажный жар твоей страсти. Ты можешь заставить его пылать огнем еще до того, как твое собственное тело разогреется.

— Ты так думаешь?

— Поверь мне.

Они как раз подъезжали к парковке.

— Остановись здесь, — сказала Венера.

— Но ресторан на другой стороне площади Ютик. Нам придется пройти целый квартал, чтобы добраться до него!

— Вот именно, — кивнула Венера.

— Тот мужчина просто таращится на нас! — взволнованно шепнула Пия богине любви.

— Да, так оно и есть. А ты оглядись по сторонам, дорогая! Каждый мужчина смотрит на нас.

Венера наклонилась поближе к Пие и добавила с низким смешком:

— Причем именно на нас. Ты выглядишь сексуальной, уверенной в себе и прекрасной, и все это видят.

Пия глянула на Венеру огромными ошеломленными глазами. Потом посмотрела вокруг.

— Ох, безупречная задница Ареса, ты ведь права! — сказала она.

Смех Венеры привлек к ним еще больше взглядов.

— Ох нет! Не стоит подражать моей привычке вечно ругаться! Персефона сказала бы, что я плохо на тебя влияю.

Однако богиня любви произнесла это с улыбкой. Она так гордилась Пией! Они ведь не просто прошлись по торговой зоне — они словно перешли из одного мира в другой. Пия перешла в другой мир. Во время этой прогулки уверенность девушки в себе росла буквально на глазах. Маленькая смертная небрежным жестом отбросила за спину прелестную гриву волос и вскинула подбородок, шагая рядом с Венерой, воздавая мерой за меру. Венера была в восхищении. А ужин еще больше укрепил новорожденную уверенность Пии. Официант был молод и ужасно красив. Он лебезил перед ними — перед ними обеими, — а мужчина, сидевший у бара, послал им бутылочку очень хорошего вина. В общем и целом весь день послужил отличной поддержкой для самооценки смертной.

А теперь они вернулись к столу в уютной кухоньке Пии, позволив себе то, что, как весело подумала Венера, стало уже чем-то вроде прекрасной новой традиции — то есть по чашечке прекрасного горячего шоколада; они болтали, как старые подруги, только сегодня Пия не была одета в ту хитроумную штуковину, которую называла пижамой. Сейчас на ней была нежно-розовая ночная рубашка, купленная по настоянию Венеры в бельевом отделе «Сакса», и парный к ней пеньюар. Волосы девушки падали на плечи крупными блестящими локонами, лицо разгорелось от волнения и от вина, выпитого за ужином, и Венера подумала, что Пию теперь легко принять за настоящую богиню. Доброты, решила Венера. Пия могла бы стать богиней доброты...

— Как ты думаешь, он будет там завтра? — спросила Пия, прервав размышления Венеры.

— Он?..

— Гриффин.

Венера вздрогнула, услыхав это имя, но постаралась скрыть волнение.

— Там?..

— На углу той улицы. Ты меня не слушаешь.

Венера улыбнулась.

— Извини, я задумалась о том, как ты прекрасно выглядишь.

Пия ответила радостной усмешкой.

— Но я понятия не имею, будет он там завтра или нет. Пия, дорогая, перекресток шумных улиц — не то место, где ты могла бы соблазнить его.

— Но я и не собираюсь его соблазнять! — пискнула девушка.

— Конечно собираешься. Ты просто не будешь делать это на углу улицы.

Венера на миг задумалась, почему ее так взволновало одно лишь упоминание имени этого мужчины. Это в любом случае глупо. Даже если бы Пия не была опьянена им, прошли многие века с тех пор, как Венера позволяла себе увлечься смертным. Вообще-то прошли века с тех пор, как она вообще хоть кем-то увлекалась...

— Венера?

— Извини, Пия. Что-то я слишком рассеянна. Что ты говорила?

— Я говорю, как же я могу соблазнить... — Пия замолчала и хихикнула при слове «соблазнить», как будто ее потрясло то, что она вообще задумалась о соблазнении какого-то мужчины. — Гриффина, если я его совсем не вижу?

— Предоставь это мне, — ответила Венера.

— Но ты ведь не собираешься устроить что-нибудь вроде пожара, а?

Венера повела бровями.

— Любовь и начинается как пожар.

— Но пообещай, что не сожжешь дотла мой дом!

— Мне бы и в голову не пришло поджигать такой восхитительный дом!

— И соседские дома тоже.

Венера очаровательно надула губки.

— Идея вообще-то вполне логичная, но представь, я думала о чем-то совсем другом.

— Надеюсь.

Пия зевнула и посмотрела на часы.

— Ох боже мой! Уже почти полночь! Мне же нужно завтра утром на работу!

Она встревоженно нахмурилась.

— А что ты будешь делать, когда я уйду?

— Заниматься исследованием, — без колебаний ответила богиня любви.

— Исследованием?

Венера кивнула.

— У тебя ведь есть компьютер, да?

— Конечно, но как...

Венера отмахнулась от ее вопроса.

— Персефона мне все объяснила. Компьютеры сродни магии. Она сказала, что с их помощью можно узнать все, что нужно, о современных смертных, в особенности если воспользоваться некоей специфической магией под названием Google.

Пия рассмеялась.

— Ладно, никаких проблем. Завтра до ухода на работу я дам тебе небольшой урок компьютерной грамоты.

— А что у тебя за работа, Пия?

— Ну, вообще-то я недавно стала старшим промоутером. Я самый молодой руководитель в нашем колледже. Я отвечаю за учебные планы в департаменте образования для взрослых.

Пия подумала секунду-другую и добавила:

— Наверное, можно сказать, что я решаю, какого рода курсы мы можем предложить взрослым студентам, чтобы они могли научиться чему-то новому и расширить границы своих возможностей.

— Похоже, это огромная ответственность.

— Да, так оно и есть, и завтра у меня будет длинный день. Я должна побеседовать с преподавателями о нескольких новых курсах, которые мы хотим предложить учащимся этим летом.

— Тогда тебе надо хорошо отдохнуть.

Женщины тепло пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по спальням. Пия подумала, не доставить ли снова себе удовольствие, но решила, что слишком устала для этого, и погрузилась в сон почти в то же мгновение, как голова коснулась подушки.

Как ни забавно, но Венера и не думала о том, чтобы доставить себе наслаждение. Вместо того она долго лежала без сна, а когда наконец заснула, сон ее был беспокойным и она видела огонь и синеглазого, темноволосого смертного.

Вулкан старался забыть о нити, открывавшей окно в мир смертных — окно к Пие, — и даже преуспел в этом, забыв больше, чем на целый день. Но наконец его ум так переполнился мыслями о маленькой смертной, что он был не в силах терпеть. Вулкан снова вызвал нить и уставился в огненную колонну. У него перехватило дыхание, пробудились дремавшие до сих пор чувства.

Она просто сияла! Вулкан наблюдал, как Пия шла рядом с Венерой через парковку возле торговой зоны, горделивая, грациозная, уверенная в себе. Теперь Пия выглядела как та женщина, в которую она превратилась накануне вечером, когда начала танцевать. А ее одежда, волосы! Пия изменилась и в то же время нет. Она была все той же Пией. Все тем же нежным, особенным существом, к которому он так внезапно исполнился желанием и страстью. Но в ней появилось и что-то еще. Это сделала Венера; она приложила к Пие свою магию.

Вулкан внимательно присмотрелся к Пне. Нет, его первое впечатление было ошибочным. Он не ощутил ни малейшего налета магии богини на маленькой смертной. То, чего достигла Венера, было достигнуто без использования божественной силы. Богиня любви просто извлекла наружу то, что было глубоко скрыто в самой девушке. Вулкан судорожно сглотнул, в груди у него все сжалось. Конечно же, он будет не единственным мужчиной — хоть смертным, хоть бессмертным, — который сразу заметит ее красоту.

Для Вулкана было истинной мукой видеть, как во время ужина в ресторане мужчины смотрели на Пию. Особенно ему захотелось превратить в пепел молодого официанта, слишком много улыбавшегося и говорившего Пие слишком много комплиментов. А тот мужчина у стойки бара! Вулкана так и тянуло достать этого типа через нить и заставить его покинуть ресторан, причем как можно скорее. Но это еще не самое худшее. Пия снова говорила об этом трижды проклятом Гриффине! И на этот раз Венера согласилась позаботиться о том, чтобы свести их вместе.

Вулкану хотелось изо всех сил крикнуть: «Нет! Он тебе не подойдет, ты слишком хороша для него!» Но конечно, кричать он не стал. В конце концов, что он мог поделать с тем, что Пие хотелось соблазнить Гриффина? Он находился на Олимпе, а маленькая смертная — в своем мире.

Ну и что, что они пребывают в разных мирах? Вулкан выпрямился и прекратил разочарованно трепать собственные волосы.

Персефона постоянно посещает современный мир смертных.

И Венера бывает в современном мире смертных.

А он ведь тоже олимпийский бог. В его руках сила бессмертных и собственная магия огня, если вдруг он решит ею воспользоваться. Ну, похоже, пришло время ее применить. Ведь только он мешает себе исполнить заветное желание.

Да. Совершенно точно, богу огня пора навестить мир современных смертных...

Венера была полностью поглощена магией Интернета. После того как Пия дала ей короткий урок, попутно собираясь на работу — она надела новые черные брюки свободного покроя, красновато-коричневую шелковую блузку и потрясающие черные ботинки на высоком каблуке, — Венера первым делом нырнула в Google и спросила о самой себе.

Девяносто один миллион упоминаний! Богиня чуть не пискнула от восторга. А потом, просто из любопытства, поинтересовалась Персефоной. Три миллиона девятьсот двадцать тысяч упоминаний. Как интересно! Венера дождаться не могла, когда сможет рассказать об этом богине весны. А она-то считает себя таким большим знатоком современного мира! Ну, может, так оно и есть, только сам современный мир куда больше интересуется любовью, нежели весной.

Венера некоторое время развлекалась, задавая вопросы. Вообще-то довольно долгое время. Она была очарована разнообразием художественных изображений, которые нашла, когда сузила область поиска от просто «Венеры» до «Венеры в искусстве». Конечно, она прекрасно знала Боттичелли, и хотя одобряла красоту его картин, по-настоящему они никогда ей не нравились. Боттичелли изображал ее уж слишком пустоголовой и похожей на нимфу. Венера Милосская куда больше отвечала ее эстетическому чувству, но все равно она ничуть не была похожа на настоящую богиню. Потом Венера нашла чудесную скульптуру из зеленого алебастра — это было изображение богини любви, созданное современной художницей Келли Боршейм, и оно чрезвычайно понравилось Венере; а чуть позже она открыла для себя фантастическое искусство Майкла Паркеса и так влюбилась в него, что заказала малотиражную серию из пяти репродукций.

— Я просто возьму их с собой. То есть, наверное, я смогу уговорить Персефону помочь мне пронести их, — сообщила Венера Хлое, терпеливо лежавшей у ее ног, свернувшись в клубочек.

После этого Венера начала поиск, используя случайные слова и фразы, как, например, «роман», «любовь», «секс», «эротика», — и очень быстро наткнулась на прославленный сайт, именуемый «Smart Bitches, Trashy Books[2]», и несколько часов подряд хохотала, читая. Особенно ей понравились мудрые суждения женщин о том, что так часто недооценивают мужчины, называя подобные вещи «штучками только для женщин». И конечно, Венере понравились весьма творческие ругательства, и она твердо решила добавить некоторые к своим любимым выражениям с использованием запретных ныне гениталий — такие, например, как «asshat», «assburger», «man-titty» и «Bitch, please»[3].

И наконец богиня любви взялась за более серьезное дело — выяснить, как лучше всего помочь Пие. Заглянув на сайт «Общественный колледж Талсы», она сначала разобралась, что собой представляет это учебное заведение, а потом, набрав название должности Пии, подробно выяснила, как именно та зарабатывает на жизнь.

Получив полную информацию, а заодно и подивившись мере ответственности, возложенной на Пию, Венера набрала новое название — «Пожарные Талсы» и, налив себе еще чашечку кофе, стала просматривать сто тринадцать тысяч упоминаний.

Она едва не подавилась печеньем, когда щелкнула мышкой, чтобы посмотреть издаваемый пожарным департаментом календарь, и увидела на верхнем листе последнего издания полуобнаженного Гриффина.

— Нуисучество! — Венера тяжело дышала, проверяя на действенность новое ругательство, и обмахивалась надкушенным печеньем.

Да, без сомнения, Гриффин был весьма аппетитен. Венере просто хотелось съесть его. Вообще-то она бы хотела, чтобы и он ее съел...

— Нет! Пия желает его. Значит, Пия его получит.

Венера поспешно прогнала с экрана опасный календарь... предварительно заказав экземпляр. Для Пии, само собой. Потом продолжила поиск, и некоторое время спустя вдруг громко и радостно вскрикнула, даже Хлоя проснулась и разразилась яростным лаем. Венера схватила маленького скотчтерьера и прижала к себе.

— Вот оно, Хлоя! Вот именно так я и сведу Гриффина и Пию, и это случится прямо сегодня вечером!

Но тут, сообразив, как много нужно подготовить за три часа, что остались до возвращения Пии с работы, Венера спешно принялась за дело.