Глава восемнадцатая

— Входите, — откликнулась Пия на короткий стук в дверь кабинета.

Она посмотрела на настенные часы. Следующий кандидат пришел на пять минут раньше назначенного времени. «Ну, — подумала Пия, перебирая бумаги на столе и выкладывая папку с надписью " Робертсон Браун" наверх, — это, по крайней мере, значит, что мистер Браун горит желанием занять вакансию. Будем надеяться, что он окажется более интересным, чем последний...»

Когда он вошел в кабинет, из Пии будто вышибло дух. В буквальном смысле. Как в тот раз, когда она упала с лошади. Она упала и не могла дышать несколько весьма неприятных минут. И сейчас ее охватило то же самое ощущение. Она молча сидела, таращилась на него во все глаза и пыталась вздохнуть.

— Привет, — сказал он с теплой улыбкой, от которой Пия растаяла.

Она наконец судорожно вздохнула и быстро произнесла:

— Так вы — Робертсон Браун? Следующий претендент?

— Нет. Да. — Он остановился и глубоко вздохнул. — Извините. Похоже, я нервничаю куда сильнее, чем ожидал. Я не Робертсон Браун, но мне бы хотелось стать следующим в очереди на собеседование.

— Я думала, вы пожарный.

Он кивнул, как будто ожидал от нее именно этих слов.

— Да, огонь был моей работой очень долгое время. Но недавно я решил, что мне хочется перемен.

— И вы хотите преподавать историю в нашем общественном колледже?

Пия почувствовала, что краснеет сверх всякой меры, и сжала ладони, чтобы от волнения не начать хвататься за всякие мелочи, лежавшие на столе.

— Да. Да, мне бы этого хотелось.

Пия снова молча уставилась на него. Она не могла поверить, что он стоял здесь, перед ней, в немножко старомодном костюме, впрочем сидевшем на нем как влитой. Этот человек как будто заполнил собой весь кабинет. Она не запомнила, что он так высок ростом, так мускулист, так впечатляющ. Но его губы... вот его губы она отлично помнила...

— Вы не против, что я к вам ворвался?

Пия слегка подпрыгнула на месте.

— Нет-нет. Ничуть. Но если придет мистер Браун, мне придется прервать наш разговор. Ему назначено...

— Согласен, — кивнул Вулкан.

— Ладно, хорошо... ну, садитесь.

Однако он, вместо того чтобы сесть в кожаное кресло перед столом Пии, направился прямиком к девушке, и его заметная хромота ничуть не уменьшала силы и власти, исходивших от него. Он потянулся к Пие, взял ее руку и поднес к своим невероятным губам. От этого все тело Пии обожгло жаром. Их взгляды встретились, и Пия ощутила это как физическое соприкосновение.

Нет, ей не почудилось тогда, что между ними возникла связь. Эта связь и сейчас пылала между ними, живая, пульсирующая, реальная.

— Прости, что мне пришлось оставить тебя в тот вечер.

— Я и не думала, что снова тебя увижу, — тихо произнесла Пия.

Не отпуская ее руки, бог огня покачал головой.

— Я не смог бы прожить без тебя, малышка.

— Кто ты?

— Я — мужчина, которого ты зачаровала.

Пия улыбнулась и неохотно отобрала у него руку.

— Не думаю, что я могу записать это в твое дело.

Пытаясь хотя бы отчасти вернуть профессиональное равновесие, Пия продолжила:

— Я имела в виду твое имя.

Простой вопрос Пии полностью выбил его из седла, от чего девушка почувствовала себя немного лучше. Он, похоже, основательно нервничает, если умудрился даже забыть собственное имя.

— В... — пробормотал он наконец. — Кан.

— В. Кан? К-а-н?

Он с ошеломленным видом кивнул.

— А что означает «В»? Виктор? Или что-нибудь ужасное вроде Влада?

— Виктор, — быстро сказал он и наконец-то сел.

— Ну хорошо, Виктор, поскольку ты пришел не на собеседование, то возникает вопрос: как ты узнал об этой вакансии?

«И как, черт побери, ты нашел меня? Или это всего лишь странное совпадение?»

Он мгновение-другое сидел совершенно неподвижно, хмурясь, а потом его лицо прояснилось, и он показал на компьютер.

— Я узнал об этой работе в компьютере, но это не единственная причина, почему я здесь. По правде говоря, мне было нужно снова увидеть тебя.

— Так ты не интересуешься этой работой?

Пия пыталась говорить строго, но не смогла удержать улыбку. Значит, никакое это не совпадение!

— Должен признать, моей первой мыслью было просто увидеть тебя. Работа — это где-то на дальнем плане.

— Значит, ты здесь не потому, что хочешь преподавать историю?

— Я здесь из-за тебя, но уверен, мне бы понравилось и историю преподавать. Древнюю историю.

— Правда? А какую часть древней истории?

Ей надо бы остановиться. Это совсем не похоже на настоящее собеседование, но он так интересен, и так сексуален, и...

Он улыбнулся медленно и с хитринкой.

— Я хорошо знаком с древними мифами.

Пия усмехнулась в ответ.

— Я в последнее время и сама довольно близко познакомилась с мифами.

Вулкан наклонился, и выражение его лица внезапно стало очень серьезным.

— И что ты думаешь о древних мифах? О том, что в них говорится о временах, когда боги и богини гуляли по земле?

Думая о Венере, Пия тепло улыбнулась.

— Мне нравится то, что я успела узнать об этом.

— Вот как?

Он накрыл ее руку ладонью.

И это произошло снова. Ей захотелось раствориться в нем. Как в ту магическую ночь, когда его глаза пленили ее. Но — нет... это нечто большее... Казалось, Пия познала саму его душу. Разве такое может быть? Однако она ощущала это как подлинную реальность, хотя, конечно же, во всем виновато ее чересчур романтическое воображение.

— Ты ничего не воображаешь, — сказал он тихо и пылко.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

— Я знаю тебя. Мы взаимосвязаны. Не понимаю, как именно, но, кажется, знаю, почему это так. Думаю, мы — единое целое, ты и я. Пока я не встретил тебя, я был отверженным. Я смирился с тем, что всегда один. А потом увидел тебя и почувствовал, что наконец-то вернулся домой.

Он коротко рассмеялся и потер ладонью лицо, как будто ему казалось, что он спит и нужно поскорее проснуться.

— Хотя все это кажется невероятным, правда?

— Да. Это кажется невероятным.

И, увидев в его выразительных глазах разочарование, Пия продолжила:

— Кажется невероятным, но все равно ощущается...

— Значит, это не только со мной происходит? Я не одинок в этом?

Пия понимала, что ей надо бы отшутиться, или рассмеяться, или сказать что-нибудь такое, что рассеяло бы впечатление от слов Виктора и прояснило происшедшее между ними. Напомнить ему, что они не в романтическом фильме с гарантированным счастливым концом. Любовь с первого взгляда случается только в кино и в книгах, — это просто выдумка. В реальном мире она кончается очень быстро, оставляя за собой обломки кораблекрушения, тяжелый развод и разбитые сердца.

К тому же был еще и Гриффин. Но был ли Гриффин на самом деле? Или ее привязанность к нему больше походила на ту самую невозможную романтику из фильмов, а человек, сидевший сейчас перед ней, представлял собой настоящую реальность?

Потом она опять посмотрела ему в глаза — и не смогла сказать ничего подобного. Пию внезапно охватило яростное желание, удивившее ее саму. Она хотела этого мужчину, и перед ней вдруг вспыхнула возможность нового будущего, непохожего на ее жизнь, заполненную домашними животными и работой, с одинокими ночами и обедами, приготовленными только для себя, и мечтами о человеке, которого она не могла найти.

— Ты не одинок в этом, — сказала она, вся дрожа. — Но я боюсь. Все это...

— Только не говори, что все произошло слишком быстро, — перебил ее Вулкан. — После бесчисленных столетий я не верил, что подобное вообще когда-нибудь случится, так разве мы можем отвергать ту магию, что охватила нас, пусть даже кажется, что все это чересчур стремительно? Разве мы не можем просто ухватиться за шанс и посмотреть, куда приведет нас эта новая тропа?

Пия, сдвинув брови, подумала над тем, что сказал Виктор. Он как будто уловил ее чувства и высказал их вслух.

— Прошу, не говори «нет»...

Пия продолжала молча всматриваться в него, и вдруг в ней как будто повернулся какой-то ключ, отперев тайную комнатку в душе, — комнатку, где хранилась вся ее любовь, которую Пия готова была отдать мужчине, ее мужчине. И вместо недоверия, страха и колебаний Пия наполнилась невероятным ощущением правильности происходящего.

— Виктор, я готова дать тебе шанс... то есть нам, на самом-то деле. Только ты должен пообещать мне кое-что.

— Все, что в моих силах.

— Больше никаких исчезновений.

— Клянусь тебе.

Он с облегчением улыбнулся. И снова поцеловал ее руку и посмотрел ей в глаза с надеждой.

— Ты не пожалеешь о своем решении. И если это будет в моих силах, ты никогда ни о чем не пожалеешь.

— Я верю тебе.

Пие вдруг захотелось хихикнуть.

Виктор резко поднялся.

— Идем! Давай покинем это место. Я отвезу тебя, куда ты захочешь, только скажи... любое твое желание осуществится!

Тут Пия действительно хихикнула.

— Должна признать, это наилучшее приглашение на свидание, какое я когда-либо слышала, но я не могу уйти с работы... — Она бросила взгляд на настенные часы. — До шести часов.

— До шести часов?

Пия кивнула.

— Да, но у меня пока что нет планов на вечер.

Вулкан улыбнулся.

— Значит, я смогу увидеть тебя вечером?

— Конечно сможешь.

Они глупо улыбались, глядя друг на друга, пока в голове Пии не щелкнул наконец таймер.

— Ох черт, о чем только я думаю? Моя подруга должна закончить урок через несколько минут! Мне надо встретить ее и...

Пия запуталась в мыслях, не зная, что сказать: то ли «Выяснить, сумеет ли она свести меня с Гриффином», то ли «Убедиться, что она не провалила к чертям занятие»... Но вместо этого она лишь пробормотала:

— И убедиться, что все прошло хорошо. Это ее первый день в должности учителя.

— Тогда работай, а в шесть часов увидимся.

— Может, лучше в семь? Мне бы, видишь ли, хотелось сначала зайти домой...

— А, ну конечно. Тогда в семь.

Вулкан повернулся, чтобы уйти.

— Э-э... Виктор? А ты не хочешь спросить номер моего телефона и адрес, чтобы знать, куда зайти за мной вечером?

Он с досадой вернулся к ее столу и взял листок, на котором Пия записала все необходимое.

— Я не слишком опытен в таких делах, — сказал он. — Извини. Ты заслуживаешь кого-то такого, кто больше...

Он растерянно пожал широкими плечами.

— У кого больше опыта в любовных делах.

Веселая улыбка Пии угасла. Она слишком хорошо знала, что это такое: ощущать себя неловким и недостаточно хорошим для других.

— Не говори так. Ты нравишься мне таким, какой ты есть. И я не хочу какого-нибудь обходительного плейбоя. Мне нужен человек, с которым я ощущаю внутреннюю связь... кто-то такой, кто понимает меня и на кого я могу положиться.

— Даю слово, ты можешь мне доверять, — ответил он. — Всегда.

— Я этого не забуду, Виктор.

Он взял ее за руку, и когда он наклонил голову, Пия подумала, что он опять собирается ее поцеловать. Но на этот раз он, к ее удивлению, наклонился еще больше вперед и поцеловал ее прямо в губы. Это был поцелуй, наполненный скорее обещанием, чем страстью, но запах Виктора мгновенно заполнил Пию, а тело вспыхнуло жаром. Он напомнил ей теплый огонь в холодную ночь, и ответный огонь разгорелся в ней самой. Когда его губы коснулись ее губ, Пие захотелось опрокинуть Виктора на себя и впиться в его рот.

Но вместо того она собралась с силами и сказала:

— Увидимся в семь часов.

— До вечера, малышка.

Прежде чем вернуться на Олимп, Вулкан, следуя указателям, добрался до компьютерного центра колледжа. Ему понадобилось приложить совсем немного магических усилий к смертным, сидевшим тут и там, и вскоре он уже сам уселся перед компьютером, набравшись первичных знаний о поиске. Не стоило блуждать по современному миру, совсем не понимая этого времени и людей. Вулкан расправил пальцы и начал водить маленькой загадочной штучкой, которую здесь называли «мышкой»...