Глава шестнадцатая. — Но ты не говорила, что именно я должна вести эти занятия

— Но ты не говорила, что именно я должна вести эти занятия! — воскликнула Пия.

— Разумеется, именно ты должна это сделать! Я не могу зачаровать весь колледж!

Венера немного помолчала, раздумывая.

— Ну, то есть я могла бы, но от этого наверняка возникла бы ужасная путаница, и кто может сказать, как бы это отразилось на остальных людях?

Богиня любви покачала головой.

— Нет, куда проще воздействовать понемножку тут и там, как я сделала с тем заместителем, и мы получим все, что можем получить для себя.

— Венера, я никогда прежде не вела таких занятий!

— Ох, но тебе совершенно не о чем тревожиться! Просто расскажи им то, что знаешь.

— Что, мне поговорить с ними о приготовлении сложных блюд? Для снятия напряжения?

— На самом деле, дорогая, я подумала об искусстве танца.

Пия раскрыла глаза во всю ширь.

Венера в ответ пожала плечами.

— А почему бы и нет?

Девушка хихикнула.

— Похоже, ты шутишь.

— Ничего подобного. Танец — отличное средство для снятия стресса, а ты — опытная танцовщица. Кроме того, это даст мужчинам неплохую возможность увидеть тебя с наилучшей стороны.

— Ну, не знаю... А что, если они действительно придут, Гриффин и тот мужчина... Я просто не представляю... я не смогу ничего сделать, если... ну, понимаешь... если они оба будут смотреть на меня. Тем более после того, что я вытворяла с тем человеком...

— Милая, прошу! Мы вмешались в естественный ход событий, чтобы заставить мужчин прийти к тебе, заманить их на твою территорию! На этот раз именно ты будешь все контролировать. Ты будешь выбирать. К тому же я буду твоим тайным ассистентом. И если у тебя возникнут какие-то трудности, я просто...

Венера небрежно помахала пальцами.

Пию это почти не успокоило.

— Ох да, конечно...

— А потом все решится окончательно. Давай-ка выпьем еще по чашечке этого восхитительного кофе и отправимся в колледж. Мы ведь не хотим опоздать к началу занятий?

Пия посмотрела на часы и нахмурилась.

— В чем дело, дорогая? — спросила Венера.

— Ну... если бы ты вчера сказала, что мне придется вести урок танцев, я бы могла купить что-нибудь посимпатичнее, чем те штаны и футболка, которые я обычно надеваю на занятиях в танцевальной студии.

Венера понимающе улыбнулась.

— Я уже позаботилась об этой маленькой детали. Там, в шкафу, лежит чудесная новая спортивная сумка. А в ней ты найдешь все, что понадобится для новой роли — роли учительницы танцев.

— Ты обо всем успеваешь подумать, Венера! — Пия обняла богиню любви.

Венера похлопала девушку по руке.

— Не обо всем, дорогая. Только о том, что действительно важно.

С некоторым усилием Венера выбросила из головы мысль о том, что, если бы она действительно подумала обо всем и если бы действительно владела собой так, как то представляется Пие, она бы никогда не позволила тому мужчине одурачить ее и ни за что не скрыла бы происшедшее от девушки.

«Но это неважно, — думала богиня любви, ожидая, пока немного остынет кофе в ее чашке и наблюдая, как Пия поспешно отправилась к шкафу, чтобы достать новую сумку. — Я уж как-нибудь заставлю его пожалеть о том, что он вздумал подшутить над самой воплощенной Любовью, и я уж как-нибудь придумаю, как избавить Пию от одержимости этим хамом».

Богиня не обратила внимания на тяжесть в груди. Просто невозможно, чтобы Гриффин сумел причинить ей боль или страдал сам. И он всего лишь удивился, вернувшись наконец и не найдя Венеру. И ничего больше. Венера поможет девушке найти того загадочного мужчину или, если он окажется не слишком подходящей кандидатурой, подыщет ей кого-то другого, честного, доброго и сексуального. А потом вернется наконец на Олимп, к своей обычной жизни. Может быть, она устроит прелестную оргию с сатирами и лесными нимфами. Да, именно так. Оргия поможет ей окончательно прийти в себя.

В конце концов, это невозможно, невообразимо — чтобы богиня любви страдала от одиночества.

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая! Просто великолепно! — Венера смахнула с плеча девушки несуществующую пушинку. — Я так и знала, что ярко-розовое трико и легкая юбка отлично подчеркнут и твою фигуру, и цвет лица. И не тревожься! У тебя совершенно нет причин нервничать!

— Меня может затошнить от страха.

— Нет, не может!

— Ладно, повтори еще раз. Ты уверена, что ты... ну, так заманила всех ко мне на урок, что они сочтут все это совершенно нормальным?

— То, что они увидят, сегодня покажется им совершенно нормальным. А завтра они ни о чем не вспомнят. Пожарные будут просто думать, что они посетили какие-то занятия, на которые им приказали пойти... а в этом нет совершенно ничего необычного. Вот разве что они вспомнят некую красавицу по имени Пия, которая им что-то объясняла...

Венера немного помолчала.

— Знаешь, если тебя заинтересует хоть кто-нибудь из них, обязательно скажи мне. Я заставлю его «вспомнить», что он попросил у тебя номер телефона.

— Bay! Ты можешь такое проделать?

— Дорогая, воплощенная Любовь может проделать все, что угодно!

— Ох да. Я иногда забываю... У меня, видишь ли, нет большого опыта настоящей любви.

— Ну, скоро мы это исправим. — Венера погладила девушку по плечу. — Итак, если ты готова, вперед!

Они прошли по короткому коридору из кабинета Пии к большой комнате для занятий. И остановились перед дверью, заглядывая внутрь через небольшое треугольное окошко.

— Я не могу этого сделать! — простонала побледневшая Пия, прислоняясь к стене рядом с дверью.

— Разумеется, ты можешь. Я буду рядом, и...

— Нет! Я не могу войти туда, не зная, чего ожидать!

Венера, стремительно соображая, что делать, сказала:

— Отлично. Я войду первой, и... и...

Богиня замялась. И что?

— Проверишь список присутствующих? — предположила Пия.

— Именно так, — с облегчением кивнула Венера. — Я проверю присутствующих по списку, чтобы знать, все ли явились на занятия. А пока я этим занимаюсь, ты понаблюдаешь отсюда. И узнаешь, здесь ли Гриффин и — или — тот загадочный мужчина, и тогда уже представишь, чего ожидать.

— Л-ладно, — с большим сомнением пробормотала Пия.

— Вот и хорошо, — решительно произнесла Венера.

Она поправила отличный фиолетовый костюм, провела ладонью по черной шелковой вставке вокруг выреза, достаточно открывавшего ее грудь сливочного цвета. И слегка пошевелила пальцами. В ее руке тут же появились авторучка и деловой блокнот со списком фамилий.

— Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты предупреждала меня заранее, когда собираешься добыть что-нибудь прямо из воздуха, — жалобно попросила Пия.

— Извини, дорогая, я постоянно забываю, какая ты чувствительная.

Венера посмотрелась, как в зеркало, в одностороннее окошко, проверяя, не смазалась ли помада на губах.

— Ну, готова к сражению?

— Я...

— Готова, конечно. Я очень быстро вернусь. А ты пока думай, что я провожу предварительную разведку.

И, не обратив внимания на стон девушки, Венера взялась за ручку двери в классную комнату, которую она подготовила заранее, отодвинув подальше столы и все то, что считала ненужным хламом. Венера была рада, что Пия так волнуется. Это заставит ее как следует собраться, чтобы выглядеть уверенной. По правде говоря, у богини любви и у самой-то внутри все трепетало. Но она не могла позволить себе дальнейших колебаний и потому стремительно вошла в комнату, приняв как можно более официальный вид. И разумеется, мужчины, собравшиеся в центре комнаты, тут же замолчали и уставились на нее. Все они были одеты в джинсы и футболки с логотипом пожарного департамента Талсы.

— Доброе утро, джентльмены. — Венера была сама деловитость. — Когда я буду называть ваши имена, прошу, откликайтесь, чтобы я знала, кто присутствует.

Богиня любви начала читать список, бросая внимательный взгляд на каждого откликнувшегося мужчину.

— Ален Джеймс.

— Да, мэм.

— Барбер Джошуа.

— Здесь, мэм.

— Беннет Кевин.

— Я тут, мэм.

— Картер Кори.

Венера была весьма довольна собой, когда ей удалось произнести следующее имя без малейших признаков волнения.

— Ди Анжело Гриффин.

Несколько мужчин расступились, пропуская Гриффина вперед.

— Рад снова видеть вас, мэм.

Его невероятные голубые глаза встретили суровый взгляд ее фиолетовых глаз, и он как бы прикоснулся рукой к полям воображаемой шляпы, одарив Венеру уверенной сексуальной улыбкой, которую она так хорошо запомнила.

Богиня любви залилась нежной розовой краской, от высоких скул до самого декольте. Но тут же заметила это — и прекратила. Она пришла сюда для сражения, а не для любви.

— Гриффин? — Венера заставила себя говорить небрежным тоном.

— Да, мэм. Гриффин Ди Анжело.

Он сделал еще шаг вперед и протянул руку безупречно джентльменским жестом... и только выражение его понимающих глаз напоминало о том, что между ними было нечто большее, нежели случайное знакомство.

— Не думаю, что у нас тем вечером была возможность для официального знакомства.

Венера перевела взгляд с его руки на лицо. Впервые за бесконечные века своего существования она не знала, что сказать. Ну, волосатые мошонки богов, он уж слишком высокомерен! Он попользовался ею и бросил, а теперь улыбается и изображает из себя настоящего джентльмена?

— Я невыразимо счастлив снова увидеть тебя, моя богиня, — прошептал Гриффин так тихо, что его не мог услышать никто, кроме Венеры.

Она вдруг осознала, что продолжает смотреть на него во все глаза, а его рука все еще висит в воздухе. Собравшись с силами, богиня любви вложила пальцы в его ладонь.

— Рада познакомиться с вами, Гриффин Ди Анжело, — сказала она.

Не отпуская ее руки, Гриффин медленно улыбнулся.

— А вас зовут?..

— Венера, — ответила она. — Венера Понтия.

Его улыбка стала шире.

— Так вы и вправду богиня.

— Разумеется, мой дорогой, — ответила Венера, отбирая руку.

И вернулась к чтению имен по списку.

Но ее мысли метались как сумасшедшие. Венера старалась отгородиться от взгляда его сверкающих голубых глаз, смотревших на нее как на собственность, она не желала видеть эти глаза хищника, так легко зачаровавшие ее недавно. Гриффин вел себя так, словно не сделал абсолютно ничего плохого, но он ведь заставил ее, богиню любви, сидеть в одиночестве перед рестораном и ждать его... а сам так и не вернулся!

Никто не мог позволить себе так обращаться с богиней любви.

Венера дочитала список до конца и, даже не посмотрев в сторону Гриффина Ди Анжело, вышла из классной комнаты. Но, закрыв дверь, она сразу же прислонилась спиной к стене.

— Гриффин там! Я его видела! — воскликнула Пия и уставилась на Венеру. — Эй, что с тобой? Ты в порядке?

— Конечно я в порядке.

Венера глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки. С чего вдруг она позволила этому смертному мужчине вот так подействовать на нее? Но... пожалуй, в этом и была суть. Она ничего не позволяла Гриффину. Впервые за ее бесконечно долгую жизнь некий мужчина не стал ждать ее разрешения на то, чтобы прикоснуться к ней, завладеть ею...

— Венера?..

Богиня любви встряхнулась.

— Да, Гриффин там, но там ли твой загадочный незнакомец?

— Нет, — вздохнула Пия.

— Ты в этом уверена?

— Да. Я хочу сказать, я уж точно узнала бы его после того, что он сделал.

Лицо Пии стало такого же цвета, что и ее танцевальное трико.

— Ох... Ну, по крайней мере, с этим мы разобрались. Его здесь нет, зато пришел Гриффин. Значит, тебе осталось только войти и начать занятия. Ты будешь в центре внимания целый час. И если даже после этого Гриффин не проявит к тебе интереса, то, клянусь, он не стоит твоих переживаний.

— Я просто не в силах...

Венера покачала головой.

— Об этом мы уже говорили. Разумеется, ты в силах, ты можешь. Ты отличная танцовщица. Так что иди туда и делай то, что умеешь.

Девушка схватила Венеру за руку.

— Пожалуйста, не заставляй меня!

— Дорогая, я и не собираюсь тебя заставлять! Это нечто такое, что ты можешь сделать легко и уверенно.

— Я буду выглядеть полной дурой... — Глаза Пии наполнились слезами. — Дело не в уверенности. Дело в том, как я буду себя чувствовать перед целой толпой людей. Я помню, что ты научила меня видеть себя такой, какой меня видят другие... Так что теперь я знаю, что я на самом деле хорошенькая, а вовсе не неуклюжая дурочка, какой была в колледже... но это совсем не значит, что я смету хорошо себя чувствовать перед целой толпой... что я вообще когда-нибудь научусь держаться на публике...

— Но, Пия, ты...

Девушка не дала богине продолжить.

— Неужели единственный способ почувствовать себя уверенной, — это изменение личности?

— Ох, конечно же нет! Я ничего подобного не имела в виду! — Богиня любви крепко обняла девушку. — Ты хороша такая, какая ты есть! Я просто хотела, чтобы ты это поняла.

— Я знаю, но... — Пия заколебалась.

Венера отодвинулась от смертной и заглянула ей в глаза.

— Но ты не хочешь этого? Или?..

— Ясно видеть саму себя и быть уверенной в своей красоте — это одно. А завоевывать мужчину, делая вид, что я представляю собой нечто совсем иное, чем я есть на самом деле, — это другое. Я вот тут стояла и думала об этом и решила, что я даже Гриффина не хочу, если придется ради этого так себя вести.

— А знаешь, Дорис Пия Чамберлейн, ты очень мудра для смертной.

Пия усмехнулась.

— Так ты проведешь занятия вместо меня?

— Ну, я же не одета для танцев.

— Прошу тебя! Неужели ты не можешь быстренько раздобыть для себя трико?

— Я вообще-то незнакома с современным балетным танцем.

— Так научи их тому, что знаешь.

— Хм... научить тому, что знаю? А это может оказаться интересным... — задумчиво протянула Венера. — Пия, я думаю, ты, пожалуй, права, и приму твой совет.

Богиня любви вскинула руки и посмотрела на девушку.

— Приготовься! Я намерена добыть кое-что из воздуха!

Пия зажмурилась. Венера пошевелила пальцами — и перед ней появилась очень большая, туго набитая дорожная сумка. Венера взвесила ее в руке.

— Можешь открыть глаза.

— И чему ты собираешься их учить?

Венера ослепительно улыбнулась.

— Тому, что хорошо знаю, дорогая, чему же еще?

Но мысленно богиня любви добавила: «И еще я собираюсь преподать тому смертному мужчине хороший личный урок!»