Начало приключений. Галахад выехал из Вогона, все еще не имея щита, и через четыре дня добрался до монастыря, сложенного из яркого белого мрамора

Галахад выехал из Вогона, все еще не имея щита, и через четыре дня добрался до монастыря, сложенного из яркого белого мрамора. Его приняли там с великим почтением и провели в тихую келью. Спустившись к ужину, он застал там еще двоих рыцарей Круглого стола, сэра Багдемагуса и сэра Увейна. Все они горячо приветствовали друг друга.

– Господа, – обратился к тем двоим Галахад, – что привело вас сюда?

– Нам сказали, что в этом аббатстве находится волшебный щит, – сказал ему Багдемагус. – Говорят, ни один рыцарь не может носить этот щит – его непременно изувечат или убьют, словом, не пройдет и трех дней, как на него обрушится несчастье. Я хочу испытать щит. Завтра я выеду из монастыря с ним.

– Во имя Господа! – воскликнул Галахад.

– Если я паду, – продолжал Багдемагус, – прошу вас взять этот щит себе. Уверен, вы превозможете заклятье.

– Охотно, – ответил Галахад. – Как вы знаете, у меня все еще нет щита.

Утром они сходили на мессу. Затем сэр Багдемагус спросил монахов, где у них хранится щит. Один из обитателей монастыря провел его в альков за алтарем, и там действительно висел снежно-белый щит с красным крестом.^[133]

– Сэр, – сказал монах, – этот щит должен принадлежать самому благородному рыцарю в мире и никому другому. Советую вам проявить осторожность.

– Что ж, – ответил Багдемагус, – я себя лучшим в мире не считаю, но все же попробую носить его, – и обернувшись к Галахаду, он добавил: – Вы подождете, пока придут вести о моей судьбе?

– Конечно, я буду ждать вашего возвращения.

Багдемагус отправился в путь в сопровождении оруженосца, которому было велено сообщить потом Галахаду, как все обернулось. Эти двое проехали примерно с милю и попали в долину. На южном склоне стояла хижина отшельника. Навстречу Багдемагусу выехал рыцарь в белых доспехах и сразу ринулся на него с копьем наперевес. Багдемагус приготовился к схватке, но белый рыцарь оказался намного сильнее. Он поразил Багдемагуса в неприкрытое щитом правое плечо и сбросил его с коня. Затем белый рыцарь подошел к раненому и сказал:

– Вы сделали большую глупость: этот щит должен носить благороднейший в мире рыцарь и никто другой.

Затем он обернулся к оруженосцу и приказал:

– Отвезите этот щит в монастырь славному рыцарю Галахаду. Приветствуйте его от моего имени.

– Не назовете ли ваше имя, сэр?

– Его вам знать не следует.

– Тогда вот что объясните, сэр: почему этот щит губит всех, кто его берет?

– И на это я ответить не могу. Но вот что скажу: он принадлежит Галахаду, и только ему.

Оруженосец склонился над своим господином и спросил, насколько тяжело тот ранен.

– Помоги мне Бог, я ранен так тяжко, что, того гляди, умру.

Оруженосец помог Багдемагусу сесть на коня и повез его обратно в монастырь. Рыцарь сильно страдал от боли, и с седла его пришлось снимать с великой осторожностью. Багдемагуса отнесли в постель, и он прохворал много месяцев. Старинные книги говорят нам, что он едва оправился.

Оруженосец, вернувшись, сообщил Галахаду, что неведомый рыцарь велел вручить щит ему.

– Сир, – сказал он, – этот рыцарь сказал, что вас ждут великие подвиги и приключения.

– Благодарение Богу, – ответил Галахад. Он сел на коня и повесил щит себе на шею. Сэр Увейн предложил сопровождать его.

– Это невозможно, – ответил Галахад, – я должен ехать один, взяв с собой только оруженосца.