О новых приключениях Галахада

Много странных и страшных дорог изъездил Галахад. Однажды утром он добрался до подножия горы и увидел там каменную часовню. Часовня была старой, пустой, в ней стоял лишь старинный алтарь. Галахад преклонил колени и начал молиться. Послышался голос:

– Поднимись, добрый рыцарь, и спеши в замок Скорби. Там творится большое зло.

Галахад порадовался, что получил такое предостережение. Он сел на коня и вскоре приехал в долину у реки Северн. В долине стоял укрепленный замок, со всех сторон его окружала вода. Поблизости на поле трудился крестьянин.

– Чей это замок? – спросил мужика Галахад.

– Сэр, это замок Скорби. Проклятое место, где с любым рыцарем случается беда. Там не живет жалость, лишь зло и боль. Советую вам ехать прочь.

– Нет, я не уеду, – Галахад выставил перед собой щит и приготовился.

Вдруг перед ним появились семь девиц.

– Сэр рыцарь, – заговорила старшая из них, – вы делаете глупость. Неужели вы хотите перебраться через реку?

– Почему бы мне не перебраться через реку?

Он поехал вперед через быстро текущую воду и на другом берегу повстречал оруженосца. Тот сердито сказал Галахаду:

– Мои господа, рыцари, живущие в этом замке, запрещают вам ехать дальше. Они хотят знать, зачем вы сюда явились.

– Зачем? Чтобы истребить зло.

– Слишком многого вы хотите. Вам не преуспеть.

– Ступайте прочь. Ступайте поскорее.

Оруженосец скрылся в замке, а оттуда выехали семь рыцарей. Завидев Галахада, они вскричали в один голос:

– Защищайтесь! Мы убьем вас!

Это были семеро братьев.

– Что такое? – крикнул им Галахад. – Вы собираетесь напасть на меня всемером, все разом?

– Так и будет. Готовьтесь к смерти.

Галахад наставил копье и сбросил первого из братьев наземь, затем он с обнаженным мечом набросился на остальных и рассеял их в разные стороны. Нападавшие обратились в бегство, а Галахад подъехал к воротам замка. Его встретил старик в монашеской рясе.

– Приветствую вас, рыцарь, – сказал он. – Вот ключи от замка Скорби.

Галахад въехал в ворота и увидел, что его ждет множество дам.

– Добро пожаловать! – восклицали они. – Добро пожаловать! Давно уж мы ждем избавления.

Одна из дам подошла к Галахаду.

– Те семеро бежали с поля боя, но с наступлением ночи они вернутся, я это знаю наверное.

– Что же я должен делать?

– Протрубите в рог, созовите всех рыцарей, обязанных служить этому замку. Убедите их вернуться к старинным обычаям. Они должны дать клятву, другого средства нет.

Галахад принял этот совет, и дама принесла ему рог, богато украшенный золотом и слоновой костью.

– Когда вы затрубите в рог, – сказала она, – зов разнесется на две мили вокруг.

Галахад сделал, как ему было сказано, а затем удалился в покои, чтобы отдохнуть. Там к нему явился священник.

– Сэр, – сказал он, – эти семь рыцарей приехали сюда семь лет назад. Хозяин замка, герцог Лианур, хорошо принял их, но они плохо отплатили за гостеприимство. Они убили и герцога, и его старшего сына. Потом они захватили замок и надругались над дочерью герцога. В муках она возопила, что они причинили великое зло ей, ее отцу и брату. «Предрекаю, – сказала она, – долго вам не владеть этим замком. Приедет сюда рыцарь, который одолеет вас». Они, конечно, только посмеялись над ней. «Если так, – сказал один из братьев, – мы будем убивать всех рыцарей, которые вздумают сюда заехать, и не оставим в покое ни одну девицу, которая попадет нам в руки». Вот почему это место стало зваться замком Скорби.

И священник горестно вздохнул.

– Жива ли дочь герцога? – спросил его Галахад.

– Увы, нет. Через три дня после того, как над ней надругались, она скончалась. Но они удерживали здесь силой младшую дочь герцога и других девиц. Это они встретили вас во дворе замка.

Вассалы замка, откликнувшиеся на зов рога, тем временем съезжались во двор. Галахад велел им присягнуть младшей дочери герцога. Тут пришел вестник и сообщил, что сэр Гавейн, сэр Гарет и сэр Увейн перебили тех семерых рыцарей.

– Они хорошо сделали, – сказал Галахад. – И я могу теперь ехать своим путем.