Перехід до прямоходіння

Все почалося приблизно 10 млн. ронів тому на африканському континенті. Саме в цей час в центральній частині Африки вібувся черговий орогонез, який відокремив західну і східну екваторальну територію. Відповідно змінився і розподіл вологи – західні райони продовжували отримувати достатньо вологи, а східні навпаки – значно менше. Внаслідок цього екосистема дощових тропічних лісів почала поступово змінюватися на біом саванного типу. Для вищих приматів настали скрутні часи. Звичні тропічні ліси почали зникати, утворювалися значні відкриті території. Зграйки мавп тулилися на залишках деревної рослинності, знаходячи там все менше і менше прожитку. Така ситуація змусила їх мандрувати в пошуках їжі. Пересування у високій та густій траві саван змушувала переодично ставати на задні кінцівки для орєнтації напрямку руху та запобігання раптового нападу хажаків. Вважається, що саме цей момент і став ключовим – мавпа стала двоногою (рис. 2). Це відбулося приблизно 6 млн. років тому. Першу двоногу істоту назвали Оррорін - Orrorin tugenеnsis (або Praeanthropus tugenensis). Знахідка стегнової кістки цього антропоїда дозволила встановити саме його двоногість. Залишки були знайдені в 2000 р. в Кенії Бригітой Сенут і Мартіном Пікфорд з французького Музею природознавства.

Першовідкривачі на підставі ознак прямоходіння і за формою зубів віднесли орроріна до гомінід. Крім того, вони визнали, що загальний предок людей і мавп жив не менше 7 млн ​ ​ років тому.

Якщо оррорін дійсно є прямим предком людей, то австралопітеки виявляються тупиковою гілкою еволюції, так як оррорін жив до їх появи, а форма його стегнової кістки істотно ближче до людської, ніж, наприклад, у Люсі. Поки це питання залишається дискусійним.

Поряд з орроріном існував ще один антропоід – Тумай (рис. 3). Його череп був виявлений в пустелі Дьюраб на північному заході республіки Чад, недалеко від південного краю Сахари, в ході розкопок у містечку Торос-Менелла в 2001 році. Разом із знайденими поруч рештками ще п'яти особин, описаними в липні 2002 р. міжнародною командою з 38 вчених, послужила основою для виділення нового виду і роду — Sahelanthropus tchadensis (сахельантроп). Лицьова частина Тумай поєднувала примітивні і просунуті риси. Тумай мала досить слабкими іклами, а зуби її помітно відрізнялися від інших знахідок. Розмір головного мозку був невеликим (~ 350 см ³ - як у шимпанзе), а черепна коробка подовжена, що характерно для сучасних мавп. Подібне змішання ознак свідчить про самі ранні етапи еволюції групи.

Рис. 2. Наші предки вперше піднялися на задні кінцівки і стали двоногими. На рисунку наш перший пращур, який став антропоїдом – Оррорін.