Высотка‑трансформер

Панорама города за окнами была похожа на картину. Море, горы и даже вид на большое футбольное поле. Просто идеальный пейзаж.

За исключением аэрокамер.

Теперь, когда погоня закончилась, их осталось не так уж много, но все же несколько десятков держались на расстоянии в пятьдесят метров от здания, за барьером силового поля. Эта граница была четко видна именно из‑ за выстроившихся полукругом в воздухе аэрокамер – кокон популярности в буквальном смысле слова. Даже Могглу пришлось остаться снаружи, потому что в коридорах тоже соблюдалась охрана частной жизни.

Айя помахала рукой, надеясь, что Моггл ее видит.

– Закрой окна, – приказал Хиро комнате, усевшись на пол.

В первое мгновение Айя удивилась, почему комната не выполнила его распоряжение, но поняла, в чем дело, и улыбнулась.

– Это моя комната, Хиро! Ты не можешь ею командовать.

– Комнаты, – поправил ее Рен. – Во множественном числе.

Айя рассмеялась, крутанулась на месте, отключила трение в платформах туфель и покатилась по полу, как на коньках. Здесь было так просторно – особенно в гардеробных, где пока не было одежды. Первым делом, как только они вошли в новую квартиру, Айя переоделась. Сняв испачканное вечернее платье, она сунула его в нишу в стене, а вместо него получила новые туфли и рейнджерский комбинезон с внутренним подогревом, встроенными водяными фильтрами и невероятным количеством карманов.

Помимо всего прочего, ткань, из которой был сшит комбинезон, отталкивала грязь.

– Значит, ты не против того, чтобы на нас пялились ми долговязые уроды? – осведомился Хиро. – Если ты забыла, они тоже имеют возможность просматривать сеть.

– Да, точно. – Айя вздохнула и махнула рукой, чтобы сделать стекла в окнах непрозрачными. – Комнаты, установите максимум приватности и безопасности.

– Хорошо, Айя‑ сэнсэй, – отозвался голос квартиры.

– Вы слышали? – воскликнула Айя, закружившись на месте. – Квартира называет меня «сэнсэй»!

– Ты входишь в первую тысячу, – напомнил ей Рен. Он растянулся на полу, уставившись на красивые люстры. Оба его айскрина работали.

– В первую двадцатку, – уточнила Айя.

На самом деле все четверо теперь стали сэнсэями. Вихрь взлета ее репутации подхватил их.

– Хорошо, мы не спорим с тем, что наша Айя сталазнаменитостью, – процедил сквозь зубы Хиро. – А теперь давайте поговорим о деле.

Айя проехалась по полу, остановилась и спросила:

– О каком деле, Хиро? Тэлли наверняка скоро прибудет, и тогда мы поступим так, как она посоветует.

– Хочешь сказать, что ты не собираешься больше ничего выкладывать в сеть?

Айя закатила глаза. Реформа свободомыслия началась уже после того, как Хиро окончил школу, поэтому он пропустил все уроки, на которых учителя рассказывали о Тэлли Янгблад. Видимо, он не понимал, что, как только она здесь появится, дела сразу пойдут на лад.

– Пока не дождемся Тэлли, ничего решать не будем, заявила Айя. – Здесь нам бояться нечего, так?

– Похоже на то, – проговорил Рен, вытянув руку и постучав кончиком пальца по непрозрачному стеклу. – Эй, комната? Из чего это сделано?

– Слой искусственного алмаза в смеси со смарт‑ материалом, снабженный электроникой, – ответила комната. – Окна изготовлены по специальной разработке и предназначены для защиты жильцов от папарацци и прочего шпионства. Они непроницаемы.

– Вот сюда и надо было прийти с самого начала, – проворчал Хиро. – А вы все просто помешались и решили делать в точности то, что вам сказала Тэлли‑ сама.

– Ты хотел вернуться на вечеринку, Хиро! – фыркнула Айя. – Неужели ты вправду думаешь, что меня спасла бы горстка пикселекожих?

– Рано или поздно я бы додумался и предложил пойти сюда, – буркнул ее брат.

– Рано или поздно обычно означает поздно, – заметил Фриц.

Хиро сердито зыркнул на него, но Фрица на прежнем месте уже не было. Он, пользуясь скайбольным снаряжением поднялся к высокому потолку и стал рассматривать люстры. Все они были изготовлены из множества кусочков хрусталя, через которые был пропущен мягкий голубой лазерный свет.

Окончательно придя в себя, Фриц стал экспериментировать со скайбольным снаряжением. Размахивая руками, он летал по пустой квартире. Это зрелище немного напугнло Айю. Уж слишком сильно оно напоминало о долговязых уродах, гонявшихся за ней.

– Эй Хиро, – сказал Фриц, глядя сверху вниз на брата Айи, – почему все говорят, что с этим снаряжением так сложно управляться?

– Потому что летать по‑ настоящему действительно трудно, – ответил Хиро. – А ты пока просто порхаешь в невесомости.

– А как мне попробовать полетать по‑ настоящему?

– Лучше не пытайся, пустоголовый! Руки вывернешь!

– Да мне делали операцию на головном мозге, – немного обиженно проговорил Фриц, – но я не пустоголовый.

– Исключительно теоретически.

Айя недовольно фыркнула:

– Кто здесь пустоголовый, Хиро? Если бы не Фриц, эти камеры‑ папарацци нас догнали бы еще в коллекторе!

– Ну да, наверное.

Хиро вздохнул, выпрямился и едва заметно поклонился Фрицу:

– Прости за то, что я назвал тебя пустоголовым. На самом деле ты довольно сообразителен.

Фриц, оставаясь у потолка, ответил на поклон и сказал примирительно:

– А ты не такой уж задавака, как про тебя говорила Айя.

Хиро раскрыл рот от изумления:

– Что ты про меня говорила, Айя?

Рен вдруг резко приподнялся и сел.

– Я кое‑ что разглядел на дальнем плане в твоем сюжете, Айя, – сказал он. – Примерно в то время, когда ты увидела тех уродов.

– Отлично! – Айя с радостью отвернулась от гневно смотрящего на нее Хиро. – Покажешь нам?

– Конечно. Как только разыщу здесь экран.

– Да, кстати, а где… – растерянно проговорила Айя, но в этот момент замерцало одно из больших окон.

– Вот это да… – восхищенно прошептал Рен – Алмаз превращается в уолл‑ скрин. Грандиозная квартирка.

На экране возникло изображение – дрожащее и искаженное. Айя поняла, что эти кадры засняты неделю назад скрытой камерой, замаскированной под пуговицу. Мики рассматривала стену горного туннеля, искала потайную дверь.

Увидев простое, некрасивое лицо Мики, Айя вдруг снова ощутила чувство вины, притупившееся за счет внезапно обрушившейся на нее славы. Айя гадала, что о ней думает Мики теперь, когда весь мир мог лицезреть тайные ритуалы «ловкачек», их секретные забавы.

За кадром послышался голос Идеи Мару и эхом разнесся по туннелю: «Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно».

Мики медленно и шумно вдохнула и пробормотала: «Или кто угодно».

Прозвучал голос Айи. «Но ведь эти калеки просто что‑ то туда вносили и выносили оттуда, – сказала она. – Там никто не живет».

Кадр замер на экране. Хиро проворчал:

«Калеки»? Вот как они узнали, что ты их видела. Ты сама им об этом сказала в фоновом материале!

– Все равно не понимаю, – усомнилась Айя, – как они могли настолько быстро просмотреть весь материал? На скрытую камеру было заснято эпизодов на несколько часов, а они явились сразу после того, как мы ушли с вечеринки.

– А как насчет мудрости толпы? – негромко спросил Рен.

– Что ты имеешь в виду? – растерялась Айя.

– Мы же не знаем, сколько их всего – этих гуманоидов, – сказал Рен. – Может быть, их несколько сотен. Может быть, где‑ то стоит целая гора, битком ими набитая.

– Или целый город, – добавил Фриц. – Этот масс‑ драйвер – серьезная стройка.

У Айи по спине побежали мурашки. Она была уверена, что долговязых уродов – всего несколько. При мысли о целом городе, населенном этими жуткими гуманоидами, у нее закружилась голова.

– Неразумно, – не согласился Хиро, – Зачем целому городу хотеть…

– Тихо, Хиро! – Рен закрыл глаза. – Никто не слышит, кроме меня?

Айя прислушалась и различила едва заметный гул.

Фриц отделился от потолка и полетел вниз.

– Мне кажется, звук исходит от экрана.

Вдруг Айя почувствовала запах озона– как перед грозой.

– Подвижный смарт‑ материал, – пробормотала она. – Окна изготовлены из него…

Все четверо развернулись к экрану. По его поверхности пошла рябь. Кадр с изображением Мики задергался, словно искаженный помехами. Гул стал разнородным, разделился на несколько нестройных нот, сражавшихся друг с другом. Дрожь передалась воздуху. Запах озона стал сильнее, Айя ощутила привкус горечи во рту.

– Кто‑ то вскрывает твое окно! – воскликнул Рен, вскочив на ноги.

На фоне окна начали проявляться силуэты– три человеческие фигуры постепенно приобретали объем. Вытянулась рука, обернутая изображением Мики. Казалось, это мумия, покрытая поверхностью уолл‑ скрина.

Фриц крепко обнял Айю и потянул ее к дверям.

– Секундочку! – воскликнула она. – Посмотрите на них!

Фигуры, постепенно отделявшиеся от экрана, не были похожи на долговязых гуманоидов. Они были высокого роста и крепкого телосложения. В следующее мгновение они вошли в комнату– безликие и все еще сохранявшие фактуру и краски экрана. Смарт‑ материал словно покрыл их с головы до ног.

– Пикселекожие, что ли? – оторопело прошепталаАйя.

Трое незнакомцев двигались с изяществом хищников. Расцветка их тел с каждым мгновением угасала и вскоре с тала тускло‑ серой.

– Нет, – выдохнул Рен. – Просто они в костюмах‑ невидимках

Самый высокий из троих поднял руку и снял с лица слой серого камуфляжа. Перед изумленными взорами Айи, Хиро, Фрица и Рена предстало лицо, наделенное холодной, высокомерной красотой. Угольно‑ черные глаза с волчьим разрезом, скулы, покрытые движущимися татуировками, острые, хищные черты лица.

Она была самым знаменитым человеком в мире.

– Меня зовут Тэлли Янгблад, – сказала она. – Прошу прощения за вмешательство, но ситуация чрезвычайная.

«Резчики»

Конечно, в школе Айя изучала все, что было известно про «резчиков».

Давным‑ давно в том городе, откуда была родом Тэлли Янгблад, придумали особую разновидность Красавчиков и красоток – жестоких, безжалостных, смертельно опасных в отличие от милых и безвредных пустоголовых. Изначально чрезвычайники были задуманы для обороны города, для борьбы с беглецами и поддержания порядка. Но постепенно они превратились в некую тайную группировку, и каждое очередное поколение чрезвычайников вносило изменения в последующее. В чем‑ то они были похожи на сорняки, растущие бесконтрольно. Чрезвычайники смотрели свысока на всех, кто не относился к их клану, кто не был особенным. Они мечтали управлять всем миром. В итоге они захватили власть в своем городе и развязали войну в Диего.

Тэлли и ее друзья тоже были чрезвычайниками – особым отрядом под названием «резчики». «Резчики» были молоды и независимы. Они каким‑ то образом додумались до того, как изменить свое сознание. Они восстали против злобной предводительницы чрезвычайников, освободили свой город и спасли Диего. А потом они распространили свободомыслие, названное реформой «Чистый разум», по всей планете, и эпоха Красоты закончилась навсегда.

Айя стояла перед Тэлли и смотрела на нее, охваченная священным трепетом. Эта девушка сотворила ее мир. Сетевые каналы, технари, слава – все самое важное для Айи стало следствием реформы.

Она смотрела на лицо Тэлли – такое знакомое, но такое странное, и у нее слегка кружилась голова.

Прежде всего, когда в школе им рассказывали о Тэлли, она никогда не выглядела пугающей. А теперь Айя увидела ее длинные и острые ногти, черные зоркие глаза, как бы сверлящие всех насквозь. Теперь Тэлли была на три года старше, чем во время проведения реформы свободомыслия. Ей было около двадцати лет, и жила она где‑ то в лесной глуши, оберегая природу от экспансии городов. Пожалуй, она выглядела несколько диковато. Длинные прямые волосы, татуировки, выгоревшие на солнце, смуглая кожа.

Айя высвободилась из объятий Фрица и скованно поклонилась, надеясь, что английский ее не подведет.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Тэлли‑ сама.

– Вообще‑ то меня зовут Тэлли Янгблад.

Айя снова поклонилась:

– Прошу прощения. «Сама» – это почтительное обращение.

– Блеск. Еще один культ в мою честь. – Тэлли округлила глаза. – Как раз то, что крайне необходимо миру.

Айя услышала смех. Еще двое «резчиков» – парень и девушка – сняли капюшоны с масками и обнажили лица, такие же красивые и жестокие, как у Тэлли, и тоже украшенные подвижными татуировками. «Резчики» зорко и пристально осмотрели комнату, не переставая улыбаться. Похоже, происходящее их забавляло.

– Меня зовут Айя Фьюз.

Тэлли не поклонилась в ответ. Она рассмеялась.

– Ясное дело. Похоже, ты известна всем в этом городе. И хватит уже кланяться!

– Я… Прошу прощения, – кивнула Айя.

Ей хотелось, чтобы кто‑ то еще вступил в разговор, но Хиро, Рен и Фриц так же оторопели, как она.

Трое «резчиков» начали ходить по квартире и проверять остальные комнаты.

– Кто‑ нибудь еще пытался сюда проникнуть? – спросила Тэлли.

– Нет, – ответила Айя. – Это очень надежное здание.

– Угу, мы заметили. Мы проникли сюда за десять секунд, – фыркнула вторая девушка‑ «резчик», – Кстати говоря, ты именно так поняла слово «спрятаться»? Там не меньше пятидесяти аэрокамер!

– Мы пытались спрятаться, но в последние часы мой рейтинг лица поднялся очень высоко.

Девушка непонимающе уставилась на нее. Похоже, не уловила смысла в словах Айи.

– Рейтинг лица? Это что же, означает, что ты – важный правительственный деятель? Не слишком ли ты молода для этого?

– Нет. Рейтинг лица – это показатель… репутации.

Девушка обвела взглядом квартиру и спросила:

– Ты действительно здесь живешь? Не стоит удивляться тому, что города расширяются. Все еще уродка, а у нее пять комнат – как вам это нравится?

– Я живу здесь, но не каждому уродцу так…

Айя умолкла. Она с трудом подбирала слова. Хиро был прав. Тому, кто не вырос в их городе, трудно было осознать суть репутационной экономики. К тому же сейчас было не лучшее время для долгих объяснений.

– Вы… Шэй‑ сама! – воскликнул Фриц, и его быстро мерцающие айскрины погасли. Он прошептал по‑ японски: – Рейтинг лица двести четырнадцать, в основном: из‑ за упоминаний на уроках истории.

Айя кивнула. Как же она сразу не узнала Шэй? Все «резчики» были знаменитостями. Некоторым из них даже поклонялись адепты особых культов, но Айя этими культами никогда не интересовалась.

– Примите мои извинения, Шэй‑ сама, – сказала Айя. – Я не слишком сильна в новейшей истории.

Тэлли и парень, ее спутник, рассмеялись. Шэй вздернула бровь. Айя почувствовала, что краснеет, как девчонка, подошедшая к звезде за автографом.

– Не переживай, – успокоила ее Шэй – И меня этим словечком – «сама» – тоже не называй.

– Ага, – фыркнула Тэлли, – она предпочитает, чтобы ее называли «босс».

– Я тоже по тебе скучала, Тэлли‑ ва, – язвительно выговорила Шэй.

– Ничего не понимаю, – признался Фриц.

Айя согласно кивнула. Она гадала, уж не говорят ли «резчики» на каком‑ то особом диалекте, который не изучался в ее курсе английского для совершенствующихся. У Хиро и Рена был такой вид, будто до них не доходит ни одно слово. До реформы свободомыслия, когда брат Айи и его друг учились в школе, иностранные языки были не слишком популярны.

И все же Фриц пришел на помощь Айе.

– Мы просто хотим выразить вам подобающее уважение, – сказал он.

– Ладно. Отнеситесь с уважением вот к чему. – Тэлли обратилась к Айе: – Нам нужно увести тебя отсюда как можно скорее. Ты наткнулась на нечто очень серьезное. Намного серьезнее, чем ты думаешь.

– Серьезнее? – спросила Айя. – Серьезнее конца света?

– Серьезнее этого конкретного масс‑ драйвера. Мы такие находим по всей планете.

У Айи от волнения пересохло горло.

«Неужели Рен прав? – подумала она. – Может быть, правда этих уродов много – целый город?»

– А почему вы не сообщили об этом в глобальной сети?

– Остальные горы были покинуты, – ответила Тэлли. – Ты первая, кто нашел там снаряды. К тому же нам не хотелось, чтобы кто‑ то начал поиски тех, кто строит масс‑ драйверы. Они очень опасны.

– Я знаю, Тэлли‑ сама, – кивнула Айя. – Я видела их лицом к лицу.

– Мы это поняли, как только они погнались за тобой. – Тэлли прищурилась. – Все, кто их заметит, потом исчезают. Такое случилось с нашим другом. Вот почему мы здесь.

– Нам пора, Тэлли‑ ва, – вмешался парень‑ «резчик». – Скоро солнце взойдет.

– Хорошо, Фаусто, но сначала – два вопроса – Тэлли пристально уставилась на Айю – Ты никому не говорила, что мы придем?

Айя гордо покачала головой, удержавшись от искушения показать язык Хиро.

– Умница, – Тэлли улыбнулась. – Второй вопрос: я знаю, что ты неплохо катаешься на крыше маглева, а вдвоем на одном скайборде стоять умеешь?

Да.>

– Только что мы с ней вдвоем летели, – добавил Фриц.

– Хорошо. Тогда полетишь со мной, – одобрила Тэлли и повернулась к Фаусто: – Скажи, как нам избавиться от этих аэрокамер?

– С помощью нановируса, – предложил он. – Или ты предпочитаешь флэш‑ бомбы?

– Конечно флэш‑ бомбы, – ответила Тэлли и поежились. Мы с Шэй с этим нановирусом как‑ то раз намучились, мягко говоря.

– Бомбы так бомбы, Тэлли‑ ва, – кивнул Фаусто, сбросил с плеча рюкзак и начал в нем рыться.

– Простите меня, Тэлли… ва? – пробормотала Айя, надеясь, что правильно произнесла почтительный суффикс. – Но мои друзья тоже видели этих странных людей.

– Вы их видели? – резко повернувшись к Фрицу, Xиро и Рену, спросила Тэлли. – Все трое?

Друзья виновато кивнули. Тэлли застонала.

– Думаю, мы вызовем меньше подозрений, если заберем всех четверых, – сказала Шэй, – и с нами им будет безопаснее. Если мы оставим их здесь, их могут похитить,

– Но у нас всего три скайборда! – возразила Тэлли. – Их не хватит на семерых.

– Эта ниша в стене может делать разные штуки, в том числе большие, – сказал Хиро по‑ английски чуть дрожащим голосом.

– И скайборды с подъемными винтами? – спросил Фаусто. – Которые могут летать за городом, без металлической решетки?

Хиро нахмурился:

– Такие, пожалуй, нет.

– Блеск, – усмехнулась Тэлли, – Придется вызывать сюда Дэвида, и тогда прости‑ прощай весь наш план. Вы же знаете, как он ненавидит города.

– Прошу прощения, Тэлли‑ сама, – немного запинаясь, произнес по‑ английски Рен. – Хиро неплохо управляется со скайбольным снаряжением. Если он будет держаться неподалеку от скайбордов, его можно будет взять на буксир.

Тэлли немного растерялась. Посмотрев на Шэй, она кивнула:

– Ладно. Думаю, получится.

Хиро начал поспешно снимать с Фрица скайбольное снаряжение и надевать на себя. Конечно, он отругал его за разбитые набедренные щитки. Рен заказал нише в стене несколько пар магнитных спасательных браслетов и посоветовал всем отключить локаторы. «Резчики» занялись маскировкой. Они наложили на лицо и руки смарт‑ пластик, чтобы скрыть подвижные татуировки и острыечерты.

Айя гадала, зачем им нужно преображаться в уродцев за городом.

– Прошу прощения, Тэлли‑ ва, но куда мы направляемся?

«Резчики» переглянулись. Вопрос Айи повис в воздухе.

– Мы пока не знаем, – наконец ответила Тэлли – Но скоро выясним.

Почетная «резчица»

Скайборды ждали их на крыше.

Трое «резчиков» прошли вперед. Их фигуры, облаченные в костюмы‑ невидимки, скользили в темноте, создавая в воздухе едва различимую рябь. Айя почти не видела, как разворачивается атака. Наверное, «резчики» размахивали руками, но все выглядело так, будто над крышей гуляет легкий ветерок и гонит пыль и сухую листву.

Все происходило бесшумно и невещественно… пока не раздались взрывы.

Ночное небо озарилось букетом белых вспышек, на крышу легли рваные тени. Со всех сторон послышалась канонада. У Айи заложило уши.

– Быстрее! – крикнул Фриц и потащил Айю за собой.

Почти ничего не видя вокруг, она побежала и шагов через десять ощутила под ногами поверхность скайборда. К ней прижался боком кто‑ то высокий и мускулистый и обхватил одной рукой ее талию.

– Держись крепче! – прозвучал голос Тэлли.

Скайборд начал быстро набирать высоту и скорость.

Взвыли лопасти подъемных винтов. Тело Тэлли было жилистым и крепким, как у гимнастки, если представить, что у гимнастки вместо мышц и сухожилий – стальные тросы.

– Мы тебя не предупредили, что лучше зажмуриться? – спросила Тэлли.

– Простите… – шепнула Айя.

Она крепко обхватила обеими руками талию Тэлли и часто заморгала, пытаясь прогнать блики вспышек. Вспомнила о том, что точно так же бывало, когда ее ослеплял своими фарами Моггл…

Моггл! Ее аэрокамера находилась где‑ то неподалеку. Неужели ее тоже разбили флэш‑ бомбами?

– Простите меня, Тэлли‑ ва. Но нельзя ли мне взять с собой Моггла?

– Кого?

– Мою аэрокамеру.

– Твою… Минуточку. У тебя есть собственная аэрокамера?

Айя моргнула. Мало‑ помалу к ней возвращалось зрение.

– Здесь у нас почти у всех есть собственные аэрокамеры. Как же иначе мы могли бы помещать видеоматериалы на своих каналах?

– Хочешь сказать, что и сетевые каналы у вас собственные? – Тэлли расхохоталась. – Этот город сошел с ума!

Айя оглянулась через плечо. Аэрокамеры, ослепленные залпом флэш‑ бомб, беспомощно метались из стороны в сторону. Сверхскоростные скайборды «резчиков» пролетели мимо них за считанные секунды.

– Пожалуйста! Моггл не любит оставаться один.

– Ни за что! – прокричала Тэлли на фоне ветра. – Если ты не заметила, мы пытаемся уберечься от посторонних глаз!

– Конечно…но это следовало бы сохранить на будущее. Для истории.

– Забудь об этом. История у меня тоже не самый любимый предмет. Особенно – если дело касается меня

Айя бросила робкий взгляд на замаскированное лицо Тэлли. На миг ей показалось, что рядом с ней – Лай. Но нет, это было глупое сравнение. Тэлли была самым знаменитым человеком в мире, а Лай – самой обычной «экстрой», намеренно выбравшей такую судьбу, – вернее говоря, она была такой, пока Айя ее на прославила против воли.

– Тэлли‑ ва? Почему вы маскируетесь под уродцев?

– На всякий случай, если какой‑ то аэрокамере все же удастся нас заснять. Нельзя, чтобы кто‑ то узнал о том, что мы в городе. Кстати говоря…

Тэлли пошевелила пальцами, и ее костюм‑ невидимка на глазах начал меняться, приобретая текстуру и цвет интернатской формы.

Айя восхищенно кивнула, но все равно происходящее вызывало у нее отчаяние. Представить только: она летит на одном скайборде с самой Тэлли Янгблад, а этого никто не видит. У нее даже скрытой камеры нет!

Она задумалась о том, как мало видела настоящих, подлинных снимков Тэлли. Даже в учебниках истории вместо фотографии приводились картинки в стиле «манга» – словно Тэлли жила в древние времена, когда еще не изобрели фотоаппараты.

А «экстрам» хотелось быть связанными со своими героями. Вот почему Нана Лав для всех оставалась Нана‑ тян, и ее никогда не называли Нана‑ сэнсэй, какой бы она не слыла знаменитостью. Образцы прославленных людей создавал мир.

Несколько кадров, заснятых для истории, никому бы не повредили…

Они пролетали над строительной площадкой. Гудели подъемные винты, мелькали внизу балки каркасов, собранных из переплавленной стали эпохи ржавников. Айя включила айскрин, дала сигнал поиска и прошептала по‑ японски короткую команду для Моггла:

– Лети за нами так далеко, как только сможешь.

Чтобы не случилось потом, наверняка это будет очень зрелищно.

Они летели к окраине города, недоступные для любой гонки.

Предрассветный морозец покусывал щеки и руки, но Тэлли этого, похоже, не замечала. Айя включила обогрев комбинезона, радуясь тому, что выбросила свое мокрое и грязное вечернее платье.

Скайборды «резчиков» развивали необычайную мощность даже с двумя пассажирами. Правда, их скорость должна была неизбежно упасть, как только они покинут город и останутся без поддержки магнитной решетки. Вдобавок «резчикам» предстояло тащить на буксире Хиро.

А Моггл по пересеченной местности и вовсе летать не мог.

– Тэлли‑ ва, – робко проговорила Айя, – мы могли бы вылететь из города над линией маглева. Там полно металла.

– Там сейчас слишком оживленное движение, – не согласилась Тэлли. – Отряды смотрителей рванули к горе, не говоря уж о том, что представители Комиссии всемирного согласия сейчас в пути.

– Но ведь они будут только рады пропустить вас? Вы – Тэлли Янгблад! Наверняка у вас просто уйма баллов.

– Баллов?

– Ой! Ну, в моем городе баллы – это… – Айя отчаянно пыталась подобрать верные английские слова – Это выражение уважения от городских властей – так же как слава. Но только баллы нужны для разных приобретений и услуг. Вы всех спасли от ужасов эпохи Красоты, поэтому вам окажут любую услугу.

– Мне ничья помощь не нужна.

Айя умолкла. Она гадала: неужели девица из свиты Безымянного была права?

– Вас не тревожит то, что этот масс‑ драйвер могли построить граждане моего города?

Тэлли равнодушно пожала плечами.

– Я бы не сказала, что это меня тревожит. Будь это так, все было бы намного проще. В конце концов, свергнуть власть – не проблема. Такое уже делали. – Она обернулась и одарила Айю улыбкой, обнажив острые зубы. – Лично я делала.

Начало светать. Впереди простиралась загородная местность – темная и бескрайняя. Огни фабрик гасли позади. Айскрин Айи начал терять связь с городским интерфейсом.

Правда, ничего нового на сетевых каналах не передавали. Куда подевалась Айя Фьюз? Куда она отправилась? Может быть, все эти драматичные исчезновения – всего‑ навсего спектакль? Или масс‑ драйвер – начало новой мрачной эры войн?

Пока еще никто не додумался до того, что в городе полилась Тэлли Янгблад. Возможно, первая ночь славы Айи получилась не такой, как ей хотелось, но, по крайней мере, история, связанная с «Истребителем городов», имела грандиозное продолжение.

Айя улыбнулась. Ее спасла от инопланетян Тэлли Янгблад!

Ближе к краю города «резчики» сбились в плотную группу, чтобы магнитные механизмы скайбордов поддерживали друг друга. Айя почувствовала толчок – щитки скайбольного костюма Хиро примагнитились к одной из летательных досок.

– Прощай, Моггл, – прошептала Айя по‑ японски. – Возвращайся домой и береги себя.

– Ты готова? – осведомилась Тэлли. – С этого момента может быть страшновато.

– Не волнуйтесь за меня. Вряд ли будет хуже серфинга на маглеве.

– Не исключено, что хуже.

Тэлли обернулась и прищурилась:

– Когда мы с Шэй смотрели твой сюжет в сети и видел и все штуки, которые ты откалывала: как действовала под прикрытием, как каталась на маглеве и спускалась в шахту масс‑ драйвера, – мы решили, что ты крутая девчонка.

Айя польщено поклонилась и почувствовала, что краснеет.

– Правда?

– Правда. Мы подумали, ты будешь не против еще одного приключения, Айя‑ ла, поскольку всерьез беспокоишься о спасении мира.

Айя посмотрела Тэлли в глаза, пытаясь хоть что‑ нибудь в них прочесть. Она не сомневалась, что «ла» – то хорошее обращение. Она запомнила, что свою подругу Тэлли один раз назвала «Шэй‑ ла».

– Приключение?

– Вот зачем мы здесь: чтобы ты пережила еще одно приключение.

Айя кивнула – правда, не слишком уверенно.

– Но ведь вы прилетели, чтобы спасти меня от… – Она не знала, как сказать по‑ английски «уроды», – От этих странных людей. Да?

– Ну… отчасти, – промолвила Тэлли. – Кроме всего прочего, нам хочется докопаться до сути и найти нашего пропавшего друга. Вот мы и решили, что такая крутая девчонка, как ты, захочет нам в этом помочь, Айя‑ ла. В роли почетной «резчицы».

Губы Айи расплылись в улыбке, и она с трудом удержалась от поклона.

– Конечно. Почту за честь.

– Так и думала, что ты это скажешь. Мне только жаль, что пришлось взять с собой и твоих друзей.

– Они тоже будут польщены, Тэлли‑ ва.

– Не стоит быть в этом настолько уверенной. Как насчет того сигнала, который ты отправляла своей аэрокамере?

– Гмм… Моей…

– Твоей аэрокамере, Айя‑ ла. Той самой, которая так замечательно нас преследовала. – Тэлли снова оскалила зубы в усмешке. – Мы немного усилили твой сигнал. Не настолько, чтобы нас засекли местные смотрители, но все‑ таки достаточно.

Айя сглотнула ком, больно сжавший горло.

– Достаточно для чего?

Тэлли отвернулась и бросила:

– Для этого.

Айя вгляделась вдаль. Она не увидела ничего, кроме темноты, контуров леса и гор и полоски зари на горизонте.

– Как только увидишь их, дай мне знать, – сказала Тэлли. – Я хочу, чтобы все выглядело реалистично.

– Реалистично? – пробормотала Айя и буквально через несколько мгновений заметила блеск огней на фоне гаснущих звезд.

Она прищурилась, полностью отключила глазной дисплей и поняла, что это такое.

Это были фары трех аэромобилей.

– Это ваши друзья, Тэлли‑ ва?

– Я с ними не знакома. А вот ты, похоже, да.

Айя часто заморгала. Радостное волнение сменилось страхом. Аэромобили быстро приближались. Вой их подъемных винтов эхом разлетался по окрестностям. Гуманоиды снова разыскали ее.

И Тэлли Янгблад позволила, чтобы это случилось.

План

– Слушайте все! – прокричала Тэлли. – Летите назад, к городу!

Скайборд резко развернулся. Айя судорожно обхватила талию Тэлли, вспомнив о том, что магнитные браслеты за городом совершенно бесполезны.

– А мой брат? – в ужасе воскликнула она.

– Я его держу, – сказала Тэлли, наклонившись к Хиро. – Цепляйся крепче!

Тэлли подтянула Хиро повыше, и через несколько секунд он ухватился за края доски.

Скайборд рванулся вперед и полетел к городу, набирая скорость. Хотя скайбольные напульсники примагнитили Хиро к летательной доске, костяшки его пальцев побелели от напряжения.

Айя посмотрела вниз, на верхушки деревьев стремительно мелькавшего темного леса. Даже если бы они летели медленно, буксировка Хиро все равно была бы опасной.

– А если Хиро сорвется? – прокричала она на ухо Тэлли. – Мы же не сумеем ему помочь! Вы просто использовали нас как… – Она запнулась, не найдя нужного английского слова.

– Это называется «приманка»! – гаркнула Тэлли. – Я тебе потом все объясню, Айя‑ ла. Пока просто доверься мне!

Айя зажмурилась и напомнила себе о том, кто произносит эти слова. Она стояла на скайборде рядом с Тэлли Янгблад, самым знаменитым человеком на свете, а не с какой‑ нибудь полоумной «ловкачкой».

«Да, это просто жутко страшно, но потом все будет хорошо», – постаралась успокоить себя Айя.

Она отважилась оглянуться. Три аэромобиля быстро нагоняли перегруженные скайборды. Машины были уже близко, их винты сотрясали воздух.

Тэлли вдруг начала раскачивать скайборд. Айя в испуге еще крепче обняла ее.

– Что… вы… делаете?

– Они пытаются столкнуть нас. А мы должны сделать вид, будто это у них получается!

– Но зачем? – воскликнула Айя, пытаясь удержать равновесие, не сдвигая ноги. Один неловкий шаг – и она могла наступить на пальцы Хиро!

– Ты что, не слушала меня? – рявкнула Тэлли. – Я же тебе сказала: мы не должны себя выдавать!

Айя нахмурилась. Какой смысл был в том, чтобы выглядеть беспомощными? Если «резчики» задумали устроить какую‑ то ловушку для гуманоидов, сейчас самое время было пустить эту ловушку в ход! Впереди завиднелась окраина города – может быть, «резчики» собирались совершить свой хитрый маневр там, как только окажутся в зоне действия магнитной решетки? Когда под ними будет решетка, Хиро снова сможет сам держаться в воздухе, и к тому же начнут действовать спасательные магнитные браслеты.

Айя огляделась по сторонам. Фриц и Фаусто летели всего метрах в десяти позади. Большие глаза Фрица стали просто огромными. Фаусто раскачивал свой скайборд из стороны в сторону. Его замаскированное под уродца лицо выражало неподдельный восторг. Рен и Шэй обогнали Фаусто и Фрица: летели низко и прямо.

Один из аэромобилей поравнялся с Тэлли и Айей. Открылась дверца, и Айя увидела двух гуманоидов в скайбольном снаряжении. Они в упор смотрели на нее.

– Они ждут момента, когда мы окажемся над магнитной решеткой! – прокричала Тэлли, – Это значит, что убивать нас они не собираются.

– Замечательно, – выдохнула Айя, представив себе очень много всякого пострашнее смерти, что могло быть на уме у гуманоидов.

Второй аэромобиль подлетел ближе, и в этот самый момент скайборд был подхвачен вихрем, поднятым винтами машины.

– Ударная волна! – крикнула Айя.

У нее заложило уши. Ветер был такой силы, что она даже глаза не могла открыть. В следующее мгновение скайборд оказался в полости разреженного воздуха. Ступни оторвались от скайборда. Айя судорожно вцепилась в талию Тэлли.

Скайборд резко подпрыгнул. Айя подвернула ногу и наступила на что‑ то на поверхности летательной доски.

Пальцы Хиро…

Она услышала крик брата, сорвавшегося со скайборда, а до окраины города еще было не так уж близко.

– Тэлли! – в ужасе взвизгнула Айя.

– Не бойся.

Тэлли гибко изогнулась и резко развернула скайборд. Несколько секунд Айя не видела внизу ничего, кроме деревьев и кустов. Она перевернулась вверх ногами. Вихрь, исходящий от винтов аэромобиля, толкал ее вниз, мимо кувыркающегося в воздухе Хиро.

Айе хотелось кричать, но она вложила все силы в то, чтобы держаться за Тэлли.

Они пролетели мимо Хиро. До Айи донеслись обрывки его испуганных воплей. Но тут скайборд неожиданно выровнялся и принял горизонтальное положение. Тэлли наклонилась и, небрежно схватив Хиро за руку, рванула к себе – забросила его на скайборд.

Таким бледным Айя брата ни разу в жизни не видела.

– Прости, что тебе так долго пришлось падать, Хиро, – проговорила Тэлли, бросив взгляд на аэромобили. – Но все не должно было выглядеть так, словно это получилось легко и просто.

Они втроем едва удерживались на покачивающемся скайборде, обхватив друг друга руками. Получив дополнительную нагрузку, подъемные винты протестующе заскрежетали.

Айя уловила запах раскаленного металла.

– Мы… перегрелись? – растерянно спросила она.

– Угу, – ответила Тэлли, – самое время.

Они перелетели границу города, и в этот самый момент подъемные винты загудели более или менее ровно. Скайборд дрогнул. Магнитный механизм начал действовать.

Однако они по‑ прежнему теряли высоту…

– Слишком большой вес! – крикнул Хиро. – Отпустите меня! Теперь я могу лететь сам!

– Еще рано, – процедила сквозь зубы Тэлли, крепко обнимая Хиро одной рукой.

Шестеро гуманоидов спрыгнули с аэромобилей и парами погнались за скайбордами «резчиков», растопырив игольчатые пальцы, сверкающие, словно сосульки, в свете зари.

– Сейчас вы их атакуете? – робко спросила Айя.

Она надеялась, что Моггл где‑ нибудь поблизости и заснимет «резчиков», распрощавшихся с маскировкой и заставших гуманоидов врасплох.

– Еще нет, – ответила Тэлли.

Вдалеке Айя увидела Фрица и Фаусто. Их скайборд завертелся в воздухе и потерял скорость. Двое гуманоидов поравнялись с ними.

Айя опустила глаза. Земля проносилась внизу слишком быстро. Тэлли направила скайборд к узкому пространству между двумя фабриками, где их, широко раскинув руки, поджидал один из гуманоидов.

– Отпустите меня! – вскрикнул Хиро.

Тэлли кивнула:

– Хорошо, через три секунды… две…

В следующий миг она столкнула его со скайборда. Хиро полетел вперед, расставив руки в стороны, – но что‑ то получилось не так.

Он бешено завертелся в воздухе, его руки обернулись вокруг туловища. Гуманоид подлетел к нему и уколол его иглой.

– Хиро! – взвизгнула Айя. – Тэлли! Сделайте что‑ нибудь!

– Не бойся, Айя‑ ла. Все идет по плану, – спокойно проговорила Тэлли и увильнула в сторону от гуманоида.Но в дальнем конце проулка их поджидал второй. Они летели прямо к нему.

– Тэлли! Вверх!

– Прекрати махать руками, Айя‑ ла. Все испортишь.

– Все и так уже испорчено!

Они мчались прямо в распростертые объятия гуманоида. Еще секунда – и Айя почувствовала укол в бок. По ее телу поползла волна холода. Ощущение было такое, что ледяные щупальца сдавили ее легкие и сердце.

– Сделайте что‑ нибудь, – прошептала она.

Она все еще ждала, что маска на лице Тэлли растает, что перед гуманоидами предстанет ее жестоко‑ прекрасное лицо.

Вдруг она увидела, что Тэлли сжимает в руке один из двух наплечных щитков Хиро. Ремешки были расстегнуты. Тэлли нарочно сняла его с Хиро. Скайборд пошел на посадку, и Тэлли выбросила этот щиток.

– Продержись еще несколько секунд, Айя‑ ла. Я не хочу чтобы ты расшибла голову.

Тэлли присела на корточки и прищурилась. Она прошептала четко и ясно:

– А когда очнешься, ни в коем случае не называй меня «Тэлли». Мы – твои друзья, уродцы, поняла?

– Но почему?..

– Доверься мне, Айя‑ ла. Порой спасать мир не так‑ то просто.

У Айи после укола кружилась голова. Девушка вот‑ вот могла лишиться сознания, но все же успела понять, в чем состоял план Тэлли: замаскированные «резчики» должны были попасть в плен к гуманоидам.

Айя, Фриц, Хиро и Рен послужили приманкой, не более того…

Тэлли Янгблад – творец реформы свободомыслия, самый знаменитый человек в мире – сама была всего‑ навсего лживой Чумазой Королевой.