Часть 3. Встреча двух ураганов сулит восторг полета!

Внимание! У вас нет прав для просмотра скрытого текста.

Жаль, что люди не умеют летать! Синева и чистота облаков, которые утопают в ярких лучах осеннего солнца. Прохладные потоки встречного ветра причудливо свистят, а затем спускаются с небес ниже, туда, где начинается бесконечный лес. Легкий сквозняк забавляется, играя с еще пока зелеными листьями тополей и ветками елей. И тишина. Так спокойно и умиротворенно. Слышно лишь, как перешептываются, шумят деревья, и редкие чириканья, невидимых в этой зелени, птиц.
А если пройти по лесополосе, то можно выйти на одиночную дорогу, ведущую куда-то вдаль. На гладкий асфальт неторопливо ложатся листья, приносимые сюда ветром. Однако все имеет свой конец. Даже такая красота спокойствия…
Внезапно асфальт начал чуть дрожать. Секунда! Лежащие на дороге листья взмыли вверх.
По гладкому черному покрытию трассы пронеслись две пары черных колес машины, ехавшей с нешуточной скоростью. Низкая посадка авто почти касалась земли. На капоте машины сверкала эмблема в виде изящной гарцующей лошади. Попадавшие на черное металлическое покрытие автомобиля солнечные лучи отражались во все стороны. Тонированные окна не хотели выдавать, того кто за рулем.
Вскоре черную машину догнала другая. Красная БМВ. В отличие от своей родственницы эта не была тонирована. Водитель – молодой светловолосый юноша и его друг посмотрели налево, оценивая «черную красавицу», ехавшую с ними наравне.
- Феррари! – присвистнул блондин.
- Наверняка какой-нибудь болван, которому богатый папочка подарил на семнадцатилетие, наконец, машину! – рассмеялся другой. – Он ездить даже не умеет!
- Может, научим его? – усмехнулся водитель БМВ и дал газу.
Красная машина резко рванула вперед, обгоняя «итальянку», но хозяину Феррари, кажется было все равно. Машина ехала ровно, не желая состязаться в скорости. Тогда водитель БМВ решил поступить иначе. Он снова притормозил и, сравнявшись с «черной красавицей», начал резко поддавать газ, то и дело, рябя то спереди, то сзади. Однако даже сейчас Феррари ни на метр не увеличила свою скорость. Блондин, хозяин БМВ, чуть выехал вперед, чтобы посмотреть на владельца спортивной лошадки. Это был мужчина примерно двадцати семи-восьми лет. Половина его лица была закрыта солнцезащитными широкими очками. Черные растрепанные волосы непослушными прядями падали на лоб, а рот изогнулся в насмешливой ухмылке.
Поняв, что над ними попусту издеваются, блондин надавил на педаль газа, уносясь дальше по дороге. Тем временем в салоне Феррари раздался пронзительный звук мобильного. Мужчина потянулся к соседнему сиденью и взял в руки сотовый.
- Эх, как ты вовремя, – недовольно проворчал брюнет, отвечая на звонок. – Неужели не мог позвонить завтра, послезавтра или вообще в следующем году?
- Какого дьявола я не мог до тебя полдня дозвониться?! – прогремели в трубку.
Смекнув, что сейчас начнется «песнопенье», парень оторвал телефон от уха, держа его на расстоянии. Лишь спустя пару минут он снова прижал динамик к уху.
- Оу-оу! Отец, не надо так орать! Я не хочу становиться глухим в свои неполные двадцать восемь! – холодно отрезал мужчина. – Каюсь! Не отвечал и был недоступен, потому что был в самолете. Мой ответ тебя устраивает?
Рассерженные крики на итальянском резко прекратились.
- Где ты? – мягко проговорили на конце другом провода.
- Ну-у-у… Если быть точным, то я на расстоянии от тебя в километрах сорок-пятьдесят. Тысяч, конечно! – усмехнулся брюнет.
- Ты в Штатах? – спокойно спросили на другом конце.
- С географией у тебя полный порядок, - похвалил мужчина, не отрывая взгляда от дороги.
- Что ты там забыл?
- Соскучился по английскому. Ой, повисишь пока, а? У меня есть незаконченное дельце! – спохватился парень и, не дожидаясь ответа, кинул мобильный на пассажирское сиденье.
Неожиданно Феррари резко изменила привычный ритм движения и на бешенной скорости понеслась вперед, догоняя уже заскучавших пассажиров красной машины. Обогнав ее, Феррари, скрипя тормозами, завернула за поворот.
- Газуй! Он нас сейчас сделает! – прокричал друг хозяина БМВ.
Дважды просить не надо было. Два роскошных автомобиля вступили в драку. «Черная красавица» не давала себя обогнать и всячески дразнила соперницу то и дело, сбавляя скорость и снова прибавляя. Проделывая эти манипуляции, владелец Феррари искренне веселился и решил дать незадачливым водителям фору, великодушно уступив им дорогу. БМВ тотчас обогнала «итальянку» и восторжествовала. Однако брюнет не торопился брать вверх, а все медлил. Вместо этого он снова взял в руки телефон.
- Ты еще здесь? – неожиданно ласково проговорил парень.
- Да! И сейчас я зол, как никогда! – прокричал в трубку отец юноши. – Даже по телефону я слышу, как рычит движок твоей машины! Не успел выйти едва живым из одной аварии, как не терпится попасть в другую?!
- Ох, брось! Ты все еще под впечатлением, я смотрю, и потом скорость у меня что ни на есть умеренная! – осадил брюнет и, усмехнувшись, посмотрел на стрелку спидометра, указывающую сейчас на отметку двести двадцать. – Не злись ты! Глядишь, морщинки появятся, и Милена тебя любить уже не будет.
- Что за чушь? Я не злюсь, а негодую! В Нью-Йорк уехал! Ничего не сказал! – продолжил тираду отец.
- А причем здесь Нью-Йорк? – удивился мужчина. – Я на полпути в Розленд. Еду в офис Аларика.
Спустя секундное молчание в трубке раздался крик.
- ЧТО-О?!!!
- Так! Прекрати орать! Прими валидола, успокойся. Потом поговорим! – оборвал мужчина и выключил телефон.
Размяв шею, парень вдавил педаль газа в пол и вскоре догнал БМВ. Увидев, что они почти сравнялись, хозяин красной машины, наконец, понял, что имеет дело далеко не с новичком. Почти бок об бок Феррари и БМВ ехали, по меньшей мере, километр, но неожиданно «итальянка» резко затормозила.
- Так мы его! – радостно воскликнул блондин, пожимая руку своему другу.
- Вот мы и сделали этого сосунка! – вторил он.
Солнце выглянуло из-за облаков, рассеивая туман, и через мгновение водитель БМВ увидел перед собой огромную лужу грязи. Машина не успела затормозить, как оказалась застрявшей на полколеса в земляной колее.
- Черт возьми! – выругались бедняги и вышли из машины. Их ботинки тут же провалились в грязь.
Через секунду к луже подкатила красавица Феррари, сверкнув фарами. Дверь открылась, и из нее вышел высокий молодой мужчина. Облокотившись на капот, он ехидно улыбнулся и снял свои очки. Его ледяные голубые глаза победно блеснули.
- Кто ты такой, мать твою? – закричал друг блондина.
Скрестив руки на груди, обладатель «итальянки» тихо рассмеялся.
- Тот, кто только что заставил вас дышать выхлопными газами, детишки. В душе я скромный, поэтому называйте меня просто. Дэймон Сальваторе.

***

Толкнув дверь своего номера, Елена прошла в коридор и, тяжело дыша, захлопнула ее ногой. Руки девушки были заняты большими пакетами со всяческими вещами. Неожиданно брюнетка почувствовала, что пол под ногами сотрясается от музыки, вырывавшейся из колонок кинотеатра.
- Гвен Стефани рулит!!! – прокричали из гостиной.
Положив пакеты на кухонный стол, Гилберт пошла туда, откуда доносились нечеловеческие крики. Взору брюнетки предстала необычная картина. Прыгая по мебели и при этом, подбрасывая в рот кусочки попкорна, по помещению скакала Стэйси Хинхаус.
- О! Привет! – радостно поприветствовала блондинка, увидев вошедшую подругу.
- Может, сделаешь потише, Стэс? – крикнула Елена, но звук музыки заглушал ее.
- Что? – переспросила Хинхаус, приложив ладонь к уху.
На этот раз Гилберт не стала пытаться перекрикивать шум, а просто сама вырубила музыку, выдернув шнур кинотеатра из розетки. Сразу же наступила гробовая тишина.
- Прощай, веселье! Да здравствует скучняк! Приперлась зануда Гилберт! – прокомментировала Стэйси и рухнула в кресло, продолжая поглощать попкорн.
- Это не смешно! Если ты решила поселиться со мной, то будь добра соблюдать рамки приличия! – холодно проговорила Елена, подбирая раскиданные по всей комнаты диванные подушки.
- Вот что я говорила? Зануда! – воскликнула Хинхаус и посмотрела на Салдэя, мирно спящего на изголовье кровати. – Твой кот и то веселее. Куда делась та взрывная сучка, которая строила всех вокруг по стойке «смирно»?! Пока что я вижу перед собой ее жалкое подобие!
Неожиданно Гилберт резко выпрямилась и повернулась к подруге лицом.
- Я не хочу быть такой как раньше! Это неправильно! Нужно уважать интересы и мнения других, - проговорила она и присела на краешек стула. – И попытаться измениться.
Наблюдая за подругой, Стэйси была готова взвыть от той скуки, которая исходила от брюнетки. Одетая в потрепанные широкие джинсы, трикотажный свитер и водолазку, Елена выглядела мало похожей на саму себя. Убранные в хвост волосы также дополняли ампула серой мышки.
- О-фи-геть! – пробормотала Хинхаус. – И эта овечка когда-то умудрялась угрожать мне? Помниться, что ты даже поставила мне два синяка под глазами только потому, что я была псевдоневестой Дэймона. А на самом-то деле ты просто оказалась убогой девчонкой! Ей Богу, что Сальваторе нашел в тебе?
- Что? – ошарашено переспросила Гилберт. – Стэйси, если ты не закроешь свой рот, то я тебе помогу!
Лицо блондинки просветлело.
- О! Есть контакт! – прощебетала она. – Та плохая Елена все еще внутри этой пустышки, но я бы никогда не подумала, что тебя из себя выводят напоминания именно о Дэймоне! Это может означать лишь одно! Ты все еще неравнодушна к нему!
- Стэйси! – нервно прокричала Елена, заставляя подругу замолчать. – Прекрати, слышишь? Довольно! С этого дня я ничего не хочу слышать о Дэймоне Сальваторе и о том, что с ним связанно! А если тебе не по душе мои скромные просьбы, то надеюсь, что дверь ты найдешь сама! - брюнетка вдруг умолкла и покачнулась. – Я хочу начать новую жизнь, где для Дэймона места нет! Я понятно излагаю?!
С этими словами Гилберт выпрямилась и быстро вышла из номера, зло хлопнув дверью. Хинхаус еще долго просто сидела в кресле, полностью ошарашенная такой пылкой речью Елены. Наконец, совладав с мыслями, блондинка отправилась на кухню и налила себе слабый виски.
- Ох, подруга! Представляю твою реакцию, когда ты узнаешь всю правду о своей работе! – проговорила Стэйси и залпом выпила содержимое стакана.
- Не самая хорошая идея начинать день с алкоголя, - раздалось у двери.
Обернувшись, Хинхаус увидела облокотившегося на дверной косяк Рафаэля.
- А у тебя, что стало навязчивой идеей приходить сюда, когда тебе вздумается? – холодно произнесла девушка.
- Я просто зашел попрощаться с Еленой. Я уезжаю, - сообщил Ланкастер, блуждая взглядом по короткому платью Стэс.
- Скатертью дорожка, амиго! – и отдав честь ручкой, заметила недобрые огоньки в синих глазах Ланкастера.
Стэйси Хинхаус была блондинкой, но не дурой точно. Она пристально посмотрела парню прямо в глаза и соблазнительно улыбнулась, шаг за шагом приближаясь вплотную к нему.
- А ты не такой, каким хочешь казаться всем, Рафи, - прошептала девушка прямо в губы мужчине, но тот даже не дернулся. Выдержка у Ланкастера явно была на высоком уровне.
- Неужели? – быстро буркнул он.
- Да-а-а… Елене везет на козлов. Вот только она слепая и глупая, наивная овечка, а вот я вижу таких, как ты насквозь. Сначала Брэндан, потом Кристофер, а теперь еще и ты! – елейным голоском пропела Стэйси.
- Надо же! Меня раскусили, - в ответ усмехнулся Рафаэль. – Что будешь делать теперь? Побежишь рассказывать ей о том, что на нее запал настоящий засранец?
Отступив на шаг от парня, Хинхаус расхохоталась.
- О, нет! Я подожду более фееричного шоу, - приторно выдохнула блондинка. – Ты не первый и далеко не засранец по сравнению с тем, с кем тебе наверняка придется столкнуться, если не прекратишь свои попытки завоевать Гилберт.
Ланкастер медленно подошел к девушке настолько близко, что их тела практически касались друг друга.
- И кто же это? – его голос стал очень манящим, затуманивающим разум, но мисс Хинхаус была не из робкого десятка, чтобы поддаться на такую легкую провокацию. – Кого мне стоит опасаться и при виде кого надо дрожать всем телом, как астматик?
Она прижалась к Рафаэлю еще сильнее и положила свои руки ему на плечи.
- Это… - сладко зашептала Стэс на ухо парню. – Секрет, но думаю, что ты его скоро узнаешь. Мой тебе совет. Оставь Елену в покое или же ты завершишь свою жалкую жизнь точно также, как и твои предшественники. Либо в тюрьме, либо в травмпункте, – блондинка повернулась на носочках, задев кончиками длинных светлых волос парня. - Чао-какао, милый!
«Стерва» улыбнулся про себя Рафаэль, разглядывая, как легкая ткань облегает красивые формы Хинхаус, уходящей из комнаты.
- И хватит пялиться на мой зад! Таким импотентам, как ты, ничего не светит! – крикнула Стэйси из спальни.
Однако такого, как Рафаэль мало волнуют желания других. Ланкастер был далеко не паинькой. Если попытаться составить список его девушек, то не хватило бы и три рулона туалетной бумаги. Однако мужчина опускал всегда эту часть, натягивая амплуа совестливого мальчика. Это был беспроигрышный вариант, но правлению любого короля рано или поздно наступает конец, когда бокал мечтаний сталкивается с камнем реальности. Вопрос лишь в том, кто спихнет беззаботного, самоуверенного мальчика с трона?

***

Пока где-то решалась судьба людей, городок Розленд не терял времени даром. Днем, как раз в разгар рабочего дня, веселье только начиналось! На многих предприятиях сейчас начинался перерыв для обеда, в том числе и на компании Зальцман. Офисные рабочие покидали здание и отправлялись, кто домой, кто в кафе, находившееся неподалеку. Лишь начальник и охрана оставались на своих постах. Разгребая принесенные отчеты, Аларик даже не заметил, как в его кабинет вошли.
- А ты, я смотрю, в трудоголики подался? – прозвучал насмешливый знакомый голос.
Подняв голову, Зальцман увидел стоящего в дверях молодого голубоглазого брюнета.
- Дэймон! – радостно воскликнул мужчина и, выйдя из-за стола, дружески приобнял друга. – Выкрал время и решил навестить меня? Польщен!
Сальваторе сел в кресло и ухмыльнулся.
- Не совсем. Я возвращаюсь, - коротко ответил он, беря в руки стакан с минеральной водой. – Что за бурда у тебя здесь?
Заняв свое место за столом, Аларик недоуменно спросил:
- То есть возвращаешься?
- Последние четыре года в Италии были для меня не самыми воодушевляющими. Ну, ты знаешь… Я решил вернуться в Штаты и окончательно занять место в штаб-квартире монополии, - пояснил Дэймон, крутя в руках стакан.
- Понятно. Значит, ты хочешь обосноваться в Нью-Йорке, - проговорил Зальцман и потер пальцами подбородок. – А как твой отец на это отреагировал?
- Никак. Я его и не спрашивал. В последнее время мы не особо ладим, - отмахнулся Сальваторе и неожиданно нахально улыбнулся. – Аларик! Я чего собственно приехал… Мне нужен работник. Личный ассистент. Желательно, чтобы это был компетентный, мобильный человек, который выдержит такой уровень нагрузки.
- Эм. Видишь ли, сейчас я никого дать не могу. Все в штате и все заняты своим делом, - задумчиво пробормотал Зальцман. – К тому же это…
- Аларик! – перебил Дэймон. – Ты прекрасно знаешь, что монополия Сальваторе – это огромный дом, а твоя компания - одна из его комнат. Мне срочно нужен человек!
- А не много ли ты просишь? Лучшего работника! – недовольно проворчал Зальцман.
Внезапно его телефон на столе завибрировал, оповещая о том, что пришло новое смс. Открыв почту, мужчина обнаружил, что письмо пришло от абонента Е.Г. Мозговые процессы в голове Аларика заработали с утроенной силой. Он перевел взгляд с телефона на Дэймона, а потом снова на дисплей.
- Слушай у меня к тебе вопрос. Ты на днях посылал кому-нибудь письма с прошением о назначении на должность? – ухмыляясь, спросил Зальцман, сдерживая улыбку.
Лицо Сальваторе от удивления слегка вытянулось.
- Прошение? Я никогда таких писем никому не посылаю, - уверенно ответил он.
Аларик подозрительно посмотрел на друга и понял, что тот не врет.
- Тогда возрадуйся! Я, кажется, нашел того, кто будет работать с тобой бок об бок! – широко улыбнулся Зальцман. – Девушка тебя устроит?
Голубые глаза заинтересованно загорелись.
- Кто такая? – спросил Дэймон, прищурив взгляд.
- Новенькая, но очень красивая и компетентная, мобильная. Три в одном! То, что тебе нужно! – закивал Аларик.
- Как зовут? – резко спросил Сальваторе.
- Не помню. Кажется, Мишель, - улыбнулся Зальцман и вытащил из ящика стола лист, такой же, какой в свое время подписывала Елена. – Подписывай здесь и здесь.
- Здесь весь бланк совершенно пуст, Аларик! Я должен подписывать то, не знаю что? – Дэймон подозрительно изогнул бровь.
- Неужели ты мне не доверяешь? После всего, что мы прошли?! Ну, ты даешь! Просто я думал, что тебе срочно человек нужен… - ужаснулся Зальцман.
Помедлив, Сальваторе взял в руки ручку и поставил на листе свою красивую, полную завитушек подпись.
- И когда ее послать в Нью-Йорк? – деловито поинтересовался Аларик, убирая контракт в специальную папочку.
- Чтобы завтра утром, она уже была у меня в офисе! – заявил Дэймон, облокотившись на спинку кресла. – Опозданий не потерплю.
- Потерпишь, - ехидно улыбнулся Зальцман и тихо добавил. – Контрактами вы скреплены крепче, чем канатами.
Вдруг телефон Аларика снова запиликал. На дисплее высветилось сообщение: «Сейчас подъеду в твой офис. Надеюсь, что ты не занят. Елена». Невозможно предположить, какой мандраж схватил мужчину в этот момент. Зальцман с нескрываемым ужасом посмотрел на Дэймона, который тут же уловил перемену в настроении друга.
- Ты в порядке? Бледный, как невеста Дракулы, - усмехнулся Сальваторе.
- Дэй, а тебе никуда не надо уехать? Ну, там покушать или заправиться? - протараторил Аларик, понимая, что если эта встреча произойдет здесь, то ему можно будет заказывать надгробие, на котором будет лежать красивая ленточка с надписью: «Махинатору года от Дэймона Сальваторе и Елены Гилберт!».
- Не надо, а у тебя есть какие-то секретики? – подозрительно спросил Дэймон, даря хитрую улыбку.
Телефон снова запиликал. На этот раз сообщение было от охранника: «Здесь девушка. Утверждает, что у вас с ней встреча. Я ее обыскал и пропустил». Лоб Зальцмана покрылся испариной, а по спине пробежался холодок.
- Дэймон, вали отсюда! У меня очень важная встреча! И если ты не уйдешь, то я сдохну! – едва ли не закричал Зальцман, вскакивая с места.
Сальваторе спорить не стал, но он уже едва сдерживал смех. Ему нечасто приходилось видеть, как Аларик паникует.
- К тебе приехал начальник. Что может быть важнее? – усмехаясь, проговорил Дэймон. – Но раз уж ты так просишь…
Брюнет прошел к двери и насмешливо поклонился.
- Не забудь о моей сексапильной ассистентке, - напомнил Сальваторе и прошел к лифту.
Время для Зальцмана тянулось невероятно долго. Наконец, створки кабинки раскрылись, и Дэймон вошел туда, нажав на кнопку первого этажа. Двери начали закрываться, и Сальваторе насмешливо помахал ладонью другу, стоящему в дверях своего кабинета. Не успели створки одного лифта сомкнуться, как с шумом открылись другие. Из соседнего лифта вышла Елена. Поняв, что критическая ситуация миновала, Аларик, обмякнув, облокотился на дверной косяк и начал тяжело дышать.
- Привет. С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросила Гилберт, подбегая к мужчине.
- Я только что чуть не улетел в рай, - двусмысленно пропыхтел Зальцман и, успокоившись, вошел в свой кабинет. – Зачем ты здесь?
- Хотела спросить насчет работы… Господи, да на тебе лица нет! – возмутилась Елена, смотря, как Аларик тяжело падает в свое кресло.
- День продуктивный вышел. Устал малость, - ответил мужчина. – Кстати, насчет работы. Для тебя появилась должность. В Нью-Йорке. Завтра утром ты уже должна быть в офисе.
- Должность кого? – спросила Гилберт, присаживаясь в кресло, где пару минут назад сидел Дэймон.
Неожиданно нос девушки почувствовал слабый знакомый аромат, исходивший от обивки мебели. Решив, что ей почудилось, брюнетка отмахнула от себя лишние мысли.
- Ты будешь личным ассистентом у…самого главного в этой компании, - с запинкой произнес Аларик. – Я понимаю, какой вопрос ты сейчас задашь. Понимаешь, компания Зальцман – один из отделов, составляющих, называй, как хочешь, другой компании. Куда более могущественной. Вот и у этого самого хозяина компании ты будешь работать. С чем я тебя и поздравляю. Это очень высокая должность!
- Значит, завтра я уже должна буду приступить к выполнению своих обязанностей…- пробормотала Елена.
- Советую вылететь в Нью-Йорк прямо сегодня вечером, потому что завтра у тебя времени не хватит ни на что. А если ты сегодня устроишься в гостинице, то завтра утром, уже сможешь спокойно прийти в офис монопо… - Зальцман на секунду запнулся. – Эм, компании. Предупреждаю, он не выносит, когда опаздывают!
Девушка поднялась на ноги и согласно кивнула.
- Спасибо, Аларик. За все, - поблагодарила она.
- Не за что. Только перед тем, как пойти к начальнику, советую заглянуть в отдел кадров, - широко улыбнулся мужчина, отчетливо демонстрируя, что его настроение поднялось порядком на десять уровней.
- Хорошо. Надеюсь, что еще увидимся, - проговорила Елена, не замечая подтекста в словах Зальцмана.
Она прошла к выходу, как вдруг ее окликнули.
- Я отправлю тебе по смс адрес, и, Елена… желаю, весело провести время, - сказал Аларик и вернулся к своим обычным манипуляциям с отчетами.
Эти слова прозвучали несколько странно, что сильно напрягло Гилберт, но она решила разобраться со всем позже, после приезда в «Большое яблоко».

***

Нью-Йорк! Город неиссякаемых возможностей. Конечно, если у тебя есть желание, харизма и начальный капитал.
Самолет Елены приземлился в аэропорту в семь часов утра. С самого начала день не задался. Рейс сначала задерживался. За это время мисс Хинхаус успела, как следует потрепать Гилберт нервы своим ворчанием и недовольством. Порой брюнетке хотелось как следует отпинать наглую подругу, но ее всегда что-то сдерживало и время от времени до Елены доходило, что она уж слишком мягкая стала, «всепрощающая», что девушку начинало раздражать, а иногда и злить.
Встреча с работодателем была назначена примерно на восемь часов, а значит, что в свой первый трудовой день, Гилберт рисковала опоздать. Приходилось со всех ног мчаться через весь аэропорт с багажом в руках. Наконец поймав такси, девушки погрузили свои чемоданы, и Елена уже хотела сесть в машину, как вдруг Стэйси ее остановила.
- Ты должна прямо сейчас ехать на Грандвернал! – заявила она.
- Откуда ты знаешь название улицы? – удивленно переспросила брюнетка, заставляя Хинхаус замяться с ответом. – Залезла в мой мобильный?!
- Да! Точно! – обрадовано выкрутилась блондинка. – Ты должна ехать сейчас, потому что в данное время пробок меньше. Через час начнется всеобщее пробуждение города, и все работяги поплетутся на свои посты. Хочешь опоздать? Дело твое!
Задумавшись, Елена поняла, что подруга права.
- Вот только посмотри, как я одета! – проговорила Гилберт.
Одеяние ее хотело желать лучшего. Самый заурядный офисный вид. Прямые черные брюки, пиджак, из-под которого выглядывала белая тонкая водолазка. Туфли на низком каблуке. И поверх этого всего серый длинный плащ, скрывающий все, что можно только скрыть.
Окинув брюнетку взглядом, Стэйси загадочно улыбнулась и проговорила:
- Поверь, ему будет плевать, как ты выглядишь! Езжай уже!
Дважды просить не надо было. Елена поймала другое такси и, не долго думая, уехала на нем в город. Из салона такси Хинхаус донеслось жалобное мяуканье.
- Да, мне тоже их жаль. Четыре года не видеться, а тут на те вам, - сказала блондинка и села в машину. – Ну что, Салдэй? Будем запасаться медикаментами!
Автомобиль тронулся с места, но поехал уже совсем в другую сторону, нежели такси Елены, которое медленно ехало в самое сердце города. Улица Грандвернал была одной из самых больших в Нью-Йорке. На ней были расположены дома звезд, небоскребы-офисы самых мощных предприятий. Один из таких немногих небоскребов занимала монополия Сальваторе. Девяносто шесть этажей, на каждом из которых было по несколько десятков отделов. Причем территория здания была окружена высоким забором, оснащенным множеством камер видеонаблюдения.
Когда такси высадило Гилберт у самых ворот здания, то сердце девушки участило свое биение. На красивых стальных воротах был выгравирован такой же рисунок, как и на монограмме письма. Елена едва приблизилась к воротам, как вдруг на той стороне территории к ним подошел мужчина афроамериканец, одетый в строгий смокинг.
- Вы что-то хотели? – бесцветно спросил он.
- Да, я пришла устраиваться сюда на работу, - ответила девушка.
- Тогда вам должны были выдать пропуск, - проговорил мужчина.
Только сейчас брюнетка вспомнила, что оставила свой пропуск в другой сумке, которая уехала на такси вместе со Стэйси.
- Я его забыла, - отчаянно выдохнула Елена, прикусив губу.
- Без него я вас не могу пропустить. Извините, - вежливо произнес работник охраны.
В этот момент к воротам подъехал тонированный красивый, серый Мерседес. Стальные ворота отворились, пропуская машину вовнутрь, которая вскоре припарковалась неподалеку от входа в здание. Из нее вышел высокий темноволосый парень в белой рубашке и темно-синих брюках.
Гилберт с первого взгляда узнала его.
- Тайлер! – окликнула она.
Мужчина повернулся и, слегка прищурившись, увидел свою закадычную подругу. Быстрым шагом он подошел к воротам и приказал их открыть для девушки.
- Привет! – радостно воскликнул он, заключая Елену в объятия, но внезапно улыбка сменилась удивлением. – Что ты здесь делаешь?
- Я здесь работаю, – улыбнувшись, ответила девушка.
На лице Локвуда возник непонятный для брюнетки шок.
- И кем ты работаешь? – помедлив, спросил парень.
- Ассистенткой, секретарем хозяина… этого всего, - пояснила Гилберт.
- ЧТО-О?!!! – не сдержавшись, громко сказал Тайлер. – Ассистенткой Д…
- Что вы все так удивляетесь? – перебила Елена. – И Стэс, и Аларик.
- А-а-а! Так вот оно что. Аларик! Тогда многое проясняется, - кивнул Локвуд и повел брюнетку вовнутрь здания. – А ты сама-то знаешь, на кого будешь работать?
- Нет, - коротко ответила девушка, понимая, что она немного лукавит. В душе, где-то очень глубоко она уже чувствовала, что что-то здесь не так. – Кстати, а ты здесь кто?
- Я – начальник отдела кадров! – не без гордости сообщил Тайлер.
- О! К тебе-то Аларик меня и направил, - сказала Елена.
- Похоже, Зальцман решил в камикадзе записаться! – прокомментировал мужчина и вошел вместе с девушкой в здание.
Внутри оно выглядело еще более помпезно, чем снаружи. Стены покрывали гладкие панели, а под ногами лежал настоящий гладкий мрамор. В таком помещении трудно было сориентироваться из-за большого количества коридоров, лестниц, лифтов и прочей атрибутики внутреннего убранства подобных зданий.
- Готова встретиться с ним прямо сейчас? – вдруг спросил Тайлер, указывая на лифт.
- Да, - уверенно ответила Гилберт.
Локвуд подавил смешок и жестом пригласил войти в кабинку подъемника.
- Тебе нужно на самый верхний этаж. Там уж ты точно не заблудишься, - сказал мужчина.
Створки лифта уже начали закрываться, как вдруг в кабинку влетела красивая высокая девушка с черными волосами длинной чуть ниже плеча. Одета она была по всем правилам моды, вкуса и красоты. Облегающие голубые джинсы, белый топ и черный узкий пиджак, подчеркивающий красивые женские формы. Не говоря ни слова, особа нажала на кнопку девяносто пятого этажа и без всякого интереса посмотрела на Елену.
- Кто ты такая? – произнесла девушка.
- Елена, - сдерживая себя из последних сил, проговорила Гилберт.
- Ну и имечко! Твои предки ничего вразумительнее придумать не могли? – утвердительно сказала особа, презрительно усмехнувшись.
Не церемонясь, Елена хлопнула себя по лбу. Судьба снова преподнесла ей очередную Стэйси Хинхаус. Не смотря даже на этот факт, Гилберт рассмеялась.
- Что смешного? – бросила спутница.
- Смешно, то, что я такая идиотка, которая на протяжении нескольких годов разрешала таким, как ты, обращаться с собой подобным образом! – с вызовом нагло сказала Елена. – Но знаешь что? Если я услышу еще хоть раз что-нибудь в свой адрес то, что мне не понравится, я тебя вкатаю в асфальт! Как поняла меня?
Девушка, не ожидавшая такого отпора, сначала выдохнула, но уже спустя пару секунд взяла себя в руки.
- Да кто ты такая, чтобы указывать мне? Я – Кристел Уилсон, фотомодель, а ты кто? Девочка из ближайшей забегаловки? – издевательским тоном прошипела она.
Елена повернулась к девушке лицом и нахально улыбнулась.
- А я та, кто не выносит фотомоделей с куриным бульоном вместо мозгов!
В этот момент лифт остановился и открыл свои двери. Кристел вышла из кабинки и, задержавшись, обернулась.
- Мы еще встретимся, Елена, - зло произнесла она.
Сладко улыбаясь, Гилберт нажала на кнопку нужного ей этажа и лифт, прощаясь с Уилсон, закрыл свои двери, унося брюнетку вверх.
Выходя на ее этаже, девушка прошла к стоящей около стола секретаря девушке и произнесла:
- Здравствуйте. Мне нужен ваш начальник, - вежливо проговорила она.
- Вам туда, - указали ей на красивую, большую, темную двустворчатую дверь.
Не медля, Елена подошла к ней и постучалась. Ответа не последовало, тогда Гилберт вошла в помещение и закрыла за собой дверь. Внутри кабинет оказался совершенно не освещенным.
- Э-э… Простите. Здесь есть кто-нибудь? - робко сказала Гилберт.
- Есть. И вы опоздали, - неохотно ответил ей некто, сидящий в кожаном кресле, которое стояло спинкой к Елене.
- У вас тут темно, - проговорила брюнетка.
Из-за кресла показалась мужская рука, которая держала у руках какой-то пульт. Спустя мгновение что-то пиликнуло. Темная завеса-штора стеклянной стены бесшумно поднялась, полностью позволяя свету прокинуть в помещение. Теперь Елена могла оглядеть его, не напрягая зрение. С левой стороны стояли книжные полки, с другой – темно-коричневый кожаный диван и большой плазменный экран, а посередине, ближе к стеклянной стене стоял прозрачный овальной формы стол, на котором не было ничего кроме ноутбука и лампы.
- Все разглядели? – с некоторой усмешкой спросил мужчина, не поворачивая кресло в правильное положение.
- Да. Вы чертовски любезны, - чуть дрожа, сказала Елена, сердце которой уже колотило грудную клетку. Она бы никогда не смогла забыть этот насмешливый мужской голос, отпечатавшийся в ее памяти на всю жизнь, но Гилберт до последнего надеялась на лучшее.
Кресло повернулось, выдавая своего хозяина с потрохами. Черные, слегка растрепанные, волосы и сияющие ледяные, голубые глаза… Елене захотелось закричать! Ее губы подрагивали, а к горлу подбирался комок. Не было удивления. Самые страшные опасения девушки сбылись. Зато мужчина выглядел не на шутку злым и потрясенным. Ярость смешивалась с остальными непонятными чувствами. И не было слов. Пронзительные, ненавистные взгляды были куда красноречивее. И непонятно, чем бы все закончилось или, наоборот, началось, если бы в кабинет не влетел Тайлер Локвуд.