III. Венок скорби

Смерть подкралась к Ней незаметно, когда Она меньше всего ждала ее, и ласкала Ее ланиты своими ледяными перстами, ожидая той минуты, когда погаснет свеча, и она сможет вонзить в это прекрасное чело свои острые когти. Но свеча еще тлела, продлевая бесконечные, как Ей казалось, секунды Ее бытия. Ее, некогда прекрасное, как небо, чело было измождено угасанием и исколото шипами алых роз. Траурный венок скорби лежал у Ее изголовья, а острые шипы терновника ласкали покрытые струпьями длани. Ее рука безвольно повисла между кроватью и полом, карминного оттенка капли покрыли изголовье и ковер. Да, Она умирала, и прекрасные цветы, некогда оплетавшие Ее комнату своими яркими и крупными соцветиями, сейчас стояли в вазе пересохшие, черные и мертвые. Она уже не смогла бы сказать ни слова, лишь свист вырывался из груди, доказывая, что Она все еще жива. Багровые занавески скрывали Ее от мучительного солнечного света, а черный бархат, которым была устлана Ее постель мучительно вел Ее к мыслям о том, что Там за пеленою небытия. - Он будет рядом, я знаю, больше мне ничего не нужно... - Она вспомнила свои самые счастливые дни - Он обнимает Ее, ведет к алтарю, вот они фотографируются на огромном мосту и улыбаются в будущее, чтобы Ей было о чем вспомнить. Сегодня Он придет за Ней и будет холоден, но Она не могла Его винить в этом, в конце концов, каждому из живущих отведена какая-то роль, и Она была не виновата в том, что полюбила Страх, Боль, Смерть. Просто Он отдыхал от своей работы тогда, а сейчас отпуск закончен. Бледное тело в черном шелке платья казалось мертветным, безжизненным...
Постепенно становилось холоднее, и Она поняла почему. Приближался Он. И правда. Через какую-то минуту Он уже сидел на краю Ее постели, которую Она так много лет делила с Ним. О, Боже... Она не могла отвести взгляд от этих прекрасных черт лица, только не сегодня. - Я так тебя люблю. - Слезы счастья текли по Ее пепельному лицу и посиневшим губам, - Я все еще тебя люблю, и принимаю безропотно.
- Мне не изменить ход времени, не сделать тебя снова молодой, сегодня я должен забрать твою жизнь, я предпочел, чтобы это сделал кто-то другой, но ты просила меня. Ты, только ты. Теперь нам не страшны преграды, я буду больше чем твоим Страхом и Болью, после твоей смерти я перестану быть призраком, приму ту оболочку, о коей ты мечтала. Ты готова?..
Вместо ответа, Она приподнялась на локте, и, нежно обняв Его за плечи, прижимаясь к Нему ослабевшим телом, поцеловала в губы. Он зажал Ее руки в своих, и шипы терновника вошли ей под кожу, но Она уже не кричала. Он исчез... За окном занимался рассвет, и налетевший как из ниоткуда ветер ворвался сквозь ставни в комнату, погасив свечу. Она больше не тлела, догорая в своем предсмертном мучении. Агония прекратилась, дым окутал сумрачную комнату Ее последнего побега от жизни, который завершился в грядущем новом дне...