Гг. – Крымская война.

В середине XIX в. Турция окончательно оказалась в состоянии упадка. Власти Константинополя уже не могли контролировать огромную территорию империи («Османское наследство»). Европейские государства рассчитывали присвоить отпадавшие от Турции области. Для России особенно притягательными были Константинополь – древняя столица православного мира и черноморские проливы, позволявшие обеспечить безопасность черноморских берегов.

В начале 50-х гг. начался спор из-за палестинских святынь: внешне речь шла о том, кому заботиться о Гробе Господнем, владеть ключами от Вифлеемского храма, религиозными святынями в Иерусалиме и т. п. Но спор имел и политическую подоплёку, поскольку католиков поддерживала Франция, а православных – Россия. В Дарданеллы вошел французский флот, на турецких границах сосредоточились русские войска. Николай надеялся на поддержку Англии (он предлагал ей Египет и Крит, требуя для России протектората над Дунайскими княжествами, Сербией и Болгарией), но её не устраивало усиление России на Балканах, и она сблизилась в Восточном вопросе с Францией. В июне 1853 г. русская армия оккупировала дунайские княжества. Турки потребовали вывода русских войск, а когда Россия отказалась выполнить это условие, Турция объявила войну России.

В 1853 г. русская армия нанесла туркам тяжелое поражение под Карсом, а 18 ноября 1853 г. русский флот под командованием Нахимова разгромил турецкий флот в Синопской бухте (последнее сражение парусного флота).

Победы русских армии и флота заставили Англию и Францию вмешаться в войну.

В декабре 1853 г. в Черное море вошел французский паровой флот. В 1854 г. Англия и Франция официально заключили союз с Турцией и предъявили России ультиматум о выводе её войск. Вопреки ожиданиям Николая, союзники по Священному Союзу – Австрия и Пруссия не пришли России на помощь, т. к. имели свои претензии к России: Австрия – из-за Балкан, Пруссия – из-за действий Николая в германском вопросе. В результате Россия оказалась одна перед лицом враждебной коалиции. Соотношение сил было не в пользу России. Англо – французские войска имели на вооружении нарезные штуцера, стрелявшие вдвое дальше русских гладкоствольных ружей. Парусные русские корабли не могли соперничать с английскими и французскими винтовыми пароходами. Железнодорожный транспорт в России был развит слабо. Ни одна магистраль не соединяла центр страны с черноморским побережьем. Переброска неприятельских войск морем из Франции занимала времени меньше, чем от северо-западных границ России, где концентрировались основные силы русской армии.

В сентябре 1854 г. союзники высадились в Крыму, в районе Евпатории, и повели наступление на Севастополь – главную военно – морскую базу России.

8 сентября армия союзников встретилась с русской армией на реке Альме, где одержала победу. Русские войска отступили к Севастополю, а затем отошли к Бахчисараю, чтобы не терять связи с Россией. Союзники обошли Севастополь с юга и повели его осаду. Оборона города легла на плечи морского гарнизона. Возглавили её адмиралы В. А. Корнилов, П. С. Нахимов, В. И. Истомин. Сооружением оборонительных рубежей руководил инженер Э. И. Тотлебен. Для того, чтобы сделать невозможным появление вражеских кораблей в Севастопольской бухте, на рейде были затоплены парусные русские суда.

Крымская армия действовала неудачно. В октябре она дважды пыталась атаковать союзников: под Балаклавой и на Инкерманских высотах, где была разбита. Положение Севастополя было крайне тяжелым: не хватало боеприпасов, медикаментов, продовольствия. Англичане и французы методично обстреливали город; при таком обстреле в октябре был убит Корнилов. С февраля 1855 г. союзники сосредоточили огонь на господствующей высоте над городом –Малаховом кургане. Вначале июня был предпринят первый штурм Севастополя, который был отбит с большими потерями для нападающих. Положение крепости ухудшалось. Погибли Нахимов и Истомин, провалилась попытка нового командующего крымской армией генерала М. Д. Горчакова атаковать союзников на Черной речке. 24 августа началась последняя бомбардировка Севастополя; через 3 дня союзники пошли на штурм. Они смогли захватить Малахов курган, что делало бессмысленной дальнейшую оборону города. Гарнизон был выведен на Северную сторону, уцелевшие здания подожжены, пороховые погреба взорваны. 11-месячная оборона крепости завершилась.

Падение Севастополя означало поражение России в войне. Страна стояла на грани финансового банкротства, продолжать войну она была не в состоянии.

В конце 1855 г. о своей готовности вступить в войну на стороне союзников заявила Австрия. Новый император (Николай умер в феврале 1855 г) Александр II вынужден был согласиться на заключение мира. В марте 1856 г. был подписан Парижский мирный договор, по которому Россия вернула Турции захваченный у неё Карс в обмен на Севастополь. Территориальные потери России оказались незначительными: она утратила лишь часть дельты Дуная и Южной Бессарабии. Но Черное море объявлялось нейтральным, а это означало, что Россия не могла иметь флот на Черном море и строить военные базы и крепости на его берегах. Южные границы России оказалась беззащитными. Отмена этого договора стала главной внешнеполитической целью России вплоть до начала 70-х гг. XIX в.

Поражение России в Крымской войне показало отсталость крепостной России. Стало ясно, что страна может потерять статус великой державы. Пережитый позор побудил правящие круги к решительным реформаторским шагам.