Глава 21. Снова у берёзы

В один из майских вечеров пятницы Северус отложил чьё-то сочинение о мандрагорах в стопку проверенных работ и недовольно покосился на стопку, которую ещё предстояло проверить. Она была намного больше первой.
Профессор зевнул и потянулся. Ему ужасно не хотелось возиться с сочинениями дальше, но он никак не мог придумать уважительной причины, чтобы завязать с этим. Хоть бы Джеймс Поттер бесцеремонно вломился в кабинет и втянул его в какую-нибудь авантюру!
Но Джеймс не придёт. Сегодня он опять куда-то повёл Ариану. У них всё стало складываться на удивление быстро. И это правильно. Северус отметил, что с тех пор, как Джеймс принялся официально ухаживать за своей бывшей однокурсницей, он стал серьёзней (ну, на сколько это вообще возможно), ответственней. А самое главное – теперь он счастлив и носится так, будто бы может летать без метлы. Обычное состояние влюблённых…
Да, теперь назойливый Поттер не достаёт мастера зелий по поводу и без повода. Но вот хорошо ли это? С полгода назад Снейп бы всё отдал за такой подарок судьбы. А сейчас ему просто скучно… Скучно ему, Северусу Снейпу, человеку, который большинство своей жизни провёл в одиночестве, наедине с самим собой и никогда не скучал!
Но раньше было мало людей, с которыми он мог проводить своё свободное время. Неужели к хорошему так быстро привыкаешь?
До шести оставалось ещё полчаса, и Северус провёл их за честными попытками допроверять оставшиеся сочинения. Он ждал, когда же, наконец, одно обстоятельство заставит его окончательно бросить эту скучную работу, как школьник ждёт конца нудной лекции. Последние несколько минут профессор просто гипнотизировал дверь, и вот…
В кабинет буквально впорхнула Лили Поттер. Было видно, что сегодня она просто в отличном настроении. В тёмном кабинете, куда все ученики обычно входили со страхом, это смотрелось чем-то из рук вон выходящим.
- Добрый вечер, профессор, - пропела девушка. – Что у нас сегодня?
- Сегодня вторая попытка для микстуры Цицерона, - меланхолично проговорил Северус, отодвигая подальше от себя стопки пергамента и устраиваясь в кресле поудобней. – Если вы не забыли, ваша первая обернулась крахом. Так что надеюсь, теперь вы изучили рецепт с большим вниманием. Если это не слишком большая нагрузка для ваших умственных способностей.
Лили пропустила замечание мимо ушей и с беззаботным видом принялась устанавливать котёл. Некоторое время Снейп наблюдал за ней нахмурясь, затем сказал:
- И не расплавьте снова котёл. На моём веку был только один «особо одарённый» ученик, который плавил котлы практически на каждом уроке. Не переплюньте его.
- Угу, - спокойно кивнула девушка, шинкуя аконитовый корень.
«Нет, она будет реагировать?!» - возмутился про себя Северус.
Профессор, конечно, не ставил себе цель нарочно провоцировать свою ученицу. Но обычно Лили хоть как-то отвечала на колкости. В крайнем случае, одаривала учителя мрачным взглядом. А сегодня она его просто игнорирует! Того и гляди, начнёт что-то беспечно напевать себе под нос.
- Профессор, - Лили помешала Снейпу придумать новое едкое замечание, - Можно я завтра отработаю наказание не вечером, а днём? Или утром? – на наказания Снейп по-прежнему не скупился.
- Утром? – Северус удивился. – Но ведь завтра квиддич.
- Квиддич? – девушка на секунду перестала орудовать ножом и посмотрела на профессора с недоумением. – Ах, да. Действительно, - она небрежно кивнула. - Ну, это для меня не проблема. Я всё равно не собиралась на него идти.
- Не собирались? – Снейп удивился ещё больше. Нет, он и сам хотел сбежать с матча, но сестра такого спортивного энтузиаста! – Почему это?
Лили пожала плечами.
- Я на него никогда не хожу. Уже довольно давно. Не люблю. Четырнадцать игроков расшибают себе головы ради двух мячей – гениальное изобретение человеческой мысли, - она презрительно фыркнула.
Северус тоже фыркнул. Интересно, сколько ещё сюрпризов таит в себе мисс Поттер? Она полная противоположность всему тому, чего от неё ожидают. Исключение из всех правил!
Лили тем временем вспомнила что-то смешное и беззвучно рассмеялась. Удивительно, как мелочи могут влиять на человека! Хорошая погода с самого утра, удачно сделанное задание на уроке трансфигурации, любимый десерт во время обеда – всё это в сумме даёт отличное настроение. Хочется смеяться, петь, танцевать! Лили вдруг стало жаль Снейпа, который целыми днями сидит взаперти в своих подземельях и даже не догадывается, сколько радости заключено в самых простых вещах. Она решила его подбодрить.
- Профессор, а вы знаете, почему Гриффиндор играет в квиддич лучше Слизерина?
Эту шутку ей рассказали сегодня. Снейпу она должна понравиться. Даже если он не этого не покажет.
Северус перестал равнодушно следить за медленно булькающим котлом и посмотрел на Лили. В его глазах что-то оживилось, на губах появилась ухмылка. Он ответил:
- Они быстрее летают, потому что меньше весят. Ведь у них начисто отсутствуют мозги.
- Откуда вы знаете? – Лили приподняла бровь.
- Эту шутка ходила, когда я учился на третьем курсе, кажется, - Северус усмехнулся, вспоминая те годы, и добавил, обращаясь больше к себе: - Но «Кодекс идеального Гриффиндорца» был популярней…
Лили кивнула, коварно усмехнувшись:
- Знаю. Правило номер один: сам создавай себе проблемы и с криком «Ура!» их преодолевай.
На лице Снейпа гуляло ностальгическое выражение. Он снова посмотрел на девушку, причём с недоверием, как бы сомневаясь. Но затем не выдержал и продолжил:
- Правило номер два: всегда выручай друга из беды. Даже если у него всё в порядке, втрави его в неприятности, а затем благородно выручи.
Лили фыркнула и хотела сказать третье правило, но в этот момент в котле раздался всплеск. Пора было добавлять концентрат шалфея. Этот звук вернул в настоящее время и Северуса. Он снова нахмурился, взял из стопки сочинений пергамен и сварливо проговорил:
- Не отвлекайтесь, мисс Поттер. Следите за зельем, ведь третьей попытки я вам не дам.
- Но это действительно сложный состав, - возразила студентка. – Сомневаюсь даже, что все целители в Мунго с ним справятся.
- Но вы собираетесь поступать не Мунго, а в заведение на десяток уровней выше, - заметил Снейп. – Так что готовьтесь ко всему. Не справитесь с зельем, не увидите Академии.
В голосе профессора звучало такое безразличие, что Лили подняла глаза на его обладателя и как-то странно ухмыльнулась. Некоторое время она молча помешивала отвар, а затем как бы невзначай спросила.
- Как вы думаете, профессор, а кого директор МакГонагалл назначит на ваше место, когда вы покинете Хогвартс и тоже поступите в Академию? Ну, если, разумеется, поступите…
Такого Северус не ожидал. Он резко посмотрел на Лили, в глазах которой играли дьявольские искорки, а на губах такая же улыбка, и с невинным видом спросил:
- О чём вы говорите?
- О, не притворяйтесь, - вкрадчиво проговорила девушка, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией. – Я тут на днях изучила проспекты Академии, правила, условия, и не могла не заметить странного совпадения. Вам явно нужен абитуриент для прохождения практики. И им, похоже, являюсь я. Значит, вы тоже собрались поступать в Академию, верно, профессор Снейп?
Северус понял, что хитрить бесполезно. Кажется, его раскрыли. Он презрительно хмыкнул и поджал губы, но его глаза настороженно сверкнули. Как же она поведёт себя теперь?
Лили будто бы прочитала его мысли и усмехнулась.
- Не волнуйтесь, сэр. Я не откажусь от поступления. Хотя вы и хитростью подтолкнули меня к этому.
- И, между прочим, оказал вам услугу, - возмущённо буркнул профессор. – Если бы не я, вы благополучно пролетели бы мимо Академии прямиком в вашу Школу Аптекарей, или курсы при Мунго.
- Но вы сделали это не из лучших побуждений, а лишь потому, что это было нужно вам самому, - заметила Лили. – А вывернули всё так, будто бы делаете мне великое одолжение. Но как бы то ни было, я вас прощаю. Ведь теперь я знаю, что вы зависите от меня точно так же, как я от вас. А возможно даже и больше.
- Больше? – Снейп даже не сразу нашёл, что ответить на такое заявление. Он был возмущён до крайности. Она его прощает! Он от неё зависим! Да он никогда ни от кого не зависел! Профессор взял себя в руки и издал желчный смешок, – Сомневаюсь. Вы думаете, Академия так уж для меня важна? Я могу без неё отлично обойтись.
- Да? – Лили сделала вид, что удивилась. – Тогда, может быть, не будем тратить время и нервы? Я могу хоть завтра послать сову мистеру Генри Абботу. Он друг папы и директор Школы Аптекарей…
- Кто вас удерживает? Вперёд! – Снейп хмыкнул. Он встал, не торопясь прошёлся по классу, а когда поравнялся с партой студентки, вдруг сказал: – Но неужели вы, в самом деле, хотите похоронить свои способности в этом убожестве?
- Так значит, у меня есть способности, профессор? Вы это признаёте? – Лили пристально на него посмотрела.
- Иначе бы я с вами не занимался! - раздражённо отрезал Северус и понял, что это фразой начал сдавать свои позиции. С ещё большим раздражением он отошёл к своему столу.
Лили подавила смешок и лишь слегка улыбнулась, глядя на спину профессора, который всем своим видом выражал протест и конфронтацию. Сейчас можно просто победоносно и заносчиво молчать, глядеть на него с превосходством, провоцировать, дразнить, бросать вызов… Вот только стоит ли? Что это даст? Девушка вдруг поняла, что сегодня ломать копья она почему-то не хочет.
- Профессор, - позвала она. – Сэр, подойдите, пожалуйста. Я не знаю, как поточнее отмерить змеиную кровь. В прошлый раз на этом я и ошиблась.
Снейп пару секунд пожевал губами, затем вернулся.
- Вот, - сухо сказал он. – Отмерять можно с помощью серебряной ложки. В неё помещается ровно шестьдесят капель. Значит нужно смешать три таких порции, а затем потом просто отцедить половину от этого количества.
Он не ушёл и несколько минут наблюдал за тем, как Лили выполняет эти инструкции. Бурая жидкость упала в котёл, но теперь он не расплавился, как в прошлый раз, а зелье приняло нужный оттенок.
- Видите, - сказала Лили, - без вас я бы опять не справилась. Но я не боюсь этого признать.
Северус лишь недовольно хмыкнул и ничего не сказал.
Всё оставшееся время они молчали. Через час зелье было почти готово. Оставалось добавить сок ягод можжевельника и подождать ещё полчаса. Но Снейп, вновь подошедший проконтролировать процесс, взглянул на бледно-лиловую жидкость и сказал:
- Можете снимать с огня.
- Но вода ещё не выпарилась, - возразила Лили.
- Этот процесс можно ускорить.
Северус отошёл к шкафчикам, затем вернулся с мешочком серого порошка и бросил небольшую щепотку прямо в котёл. Содержимое зашипело, слегка вспенилось и вдруг приобрело нужную прозрачность.
Лили издала одновременно удивлённый и восхищённый возглас.
- Как это?
- Один из реагентов, с помощью которых древние алхимики пытались добыть Философский камень, - объяснил Северус. - Попытки провалились, а реагент сыграл не последнюю роль в развитии зельеварения. Правда, сейчас далеко не многие знают, где и как его можно применять, - он со скромным видом завязал мешок.
- Но постойте, - Лили на секунду задумалась. – Этот метод ведь помогает сохранить свойства трав, их теперь не нужно вываривать. И в зелье от облысения можно сократить первую стадию. А в Феликс Фелицис не нужно выпаривать сок многосока!
- Верно, - кивнул Снейп, и вдруг его губы тронула кривая и вялая, но всё же улыбка. – Быстро соображаете.
Девушка тоже улыбнулась. Похвалы от профессора были так редки, что ценились на вес золота и доставляли большое удовольствие. А Северус почему-то вздрогнул.
Когда его ученица улыбнулась – не как обычно, язвительно или коварно, а радостно и искренне, профессора как будто что-то кольнуло. Он где-то уже видел эту улыбку, этот взгляд. На него нахлынуло странное чувство, словно дежавю…
Но всё длилось лишь мгновенье и закончилось, прежде чем Снейп успел понять, что же это было.
- Что ж, - заговорила Лили, - можно считать, что Цицерона мы прошли, сэр?
- Да, - Снейп коротко кивнул. – И знаете что, мисс Поттер, наверное, вам уже не нужно приходить на занятия до конца учебного года.
- Почему? – нахмурилась Лили.
Он пояснил:
- Потому что у вас начнутся экзамены. У меня кстати тоже. Вы же не хотите отнимать время от подготовки к сдаче?
- Но мне казалось, вы собирались назначить занятия и на этот срок. Вы говорили, что я не успеваю…
Северус внимательно посмотрел на ученицу, как бы оценивая её, затем качнул головой.
- Успеете. Но вот летом вы будете заниматься, причём самостоятельно. Перед отъездом, зайдите ко мне и возьмите задание. Всё, можете идти.
- Хорошо, сэр. До свиданья. - Лили слегка улыбнулась и вышла из класса.
Снейп вдруг впал в странную задумчивость. Он ещё долго смотрел на остывающую в котле микстуру, прежде чем понять, что забыл приказать Лили убрать класс.

***
- Как ты думаешь, у них получится?
- Если только он сам захочет. Он хоть и пытается выглядеть монстром, но внимание обожает. Особенно женское.
- Хм, не знал, что среди кальмаров это тоже встречается…
Хьюго и Лили сидели на самом высоком берегу озера и наблюдали, как стайка первокурсников пытается заманить гигантского кальмара на мелководье. Дети брызгались, смеялись. Глядя на них, Лили улыбнулась.
Сегодня в Хогвартсе состоялся последний экзамен. Ясный тёплый день плавно перетёк в такой же вечер. Солнце рыжеватым золотом залило все окрестности, и радостные студенты бродили по ним в блаженной эйфории.
Лили расслабленно полулежала на сухой, нагретой траве. Тёплые лучи мягко скользили по её лицу, и она лениво щурилась. Никогда ещё она не чувствовала внутри себя такой гармонии и покоя. Ощущения, звуки, запахи – всё это наполнило грудь каким-то странным ностальгическим чувством. Веселящиеся первокурсники напомнили девушке её детство, младшие курсы. Когда она в первый раз вышла на берег озера и поразилась красоте и грандиозности вида, открывающего замок и все его окрестности как на ладони. Когда они с друзьями бежали наперегонки до хижины лесника или до Гремучей ивы. Когда она уговорила Регулуса ночью пойти в Запретный лес, но их поймал Хагрид…
В сознании будто бы промелькнула лёгкая тень, как только Лили вновь вспомнила о Регулусе. Сейчас всё вокруг было таким чистым, добрым, умиротворяющим, и ссора с лучшим другом, тот факт, что они не разговаривали больше чем полгода, выступили во всём своём гнетущем и неприглядном виде. Может быть, стоит что-то с этим сделать?
Словно угадав настроение сестры, Хьюго сказал:
- Я на днях разговаривал с Регом. Знаешь, мне показалось, что эта ваша ссора его слегка подкосила. Он до сих пор переживает, хотя старается этого не показывать.
Что Хьюго умел, так это говорить всё сразу и без обиняков. Лили вздохнула и легла прямо на траву лицом к небу, прикрыв глаза рукой.
- Глупо, - продолжил брат. – Дружили с первого курса, а поссорились из-за ерунды. Такая дружба, как ваша, должна плевать на мелкие стычки. И всё равно, кто виноват. Нужно простить, даже если кто-то не хочет просить прощения.
- Я знаю, - отозвалась девушка.
- Если знаешь, зачем эта демонстративная вражда? – нахмурился рыжий, ободрённый тем не менее тем, что на этот раз его слова не вызвали протеста. – Просто помиритесь! Что в этом сложного? Ведь тебе тоже его не хватает. И не отрицай. Отношения с Регом у тебя были даже более близкими, чем со мной.
Лили медленно села.
- Я и не отрицаю, - она спокойно и серьёзно посмотрела на Хьюго. – Не отрицаю и того, что, возможно, была сама во всём виновата, что у меня был очередной «заскок», что я тогда ничего и никого не видела, кроме себя и своих проблем, что идея подружиться с Блезом была не самой лучшей… Если составлять список моих глупостей и заблуждений, можно выстроить их в алфавитном порядке…
Она со вздохом запустила пальцы в волосы, взъерошила их и посмотрела на закат. Солнце коснулось горизонта и начало потихоньку скрываться за ним.
Хьюго не переставал удивляться.
- Когда же ты всё это успела осознать? – хмыкнул он.
Лили пожала плечами.
- За последние месяцы. Это сложно. Понимаешь, человек постоянно меняется, меняет свои взгляды, цели, мнения… Сейчас моя жизнь стала как-то гармоничней, упорядоченной. Может быть, я просто повзрослела? Я смотрю на себя, своё прошлое, и некоторые поступки кажутся глупыми, некоторые пустыми капризами. За некоторые просто стыдно. Как будто бы их не я делала, а кто другой – злой, вредный, кто не может найти своего пути, кто потерян…
Девушка слегка улыбнулась, иронизируя по поводу самой себя.
После всяческих планов и ухищрений, первокурсникам всё же удалось достигнуть своей цели – Гигантский кальмар заплыл в маленькую гавань и сдался на милость своих захватчиков. Он благосклонно позволял дёргать себя за щупальца и с удовольствием принимал угощенье в виде кусков хлеба.
- Так вы с Регом помиритесь?
- Может быть, - Лили пожала плечами и слабо улыбнулась. – Почему бы и нет. Я в таком настроении, что могу простить весь мир.
- Или самой попросить прощение, - добавил парень.
- Ну, не до такой степени. Если я сказала тебе, что была не права, это же не значит, что я признаюсь в этом Регу.
Лили решила, что, возможно, стоит объявить перемирие, и вдруг почувствовала прилив радости. Почти закончившийся учебный год, неделя свободы вдруг показались ей всем, что нужно для счастья. Жить оказывается очень просто, стоит только захотеть! А может быть это просто эйфория от сдачи экзаменов, которая длится первые несколько дней. Затем наступает хандра, невольно начинаешь считать дни до первого сентября, не понимая, чего больше хочется: чтобы они никогда не кончались или наоборот? Внезапно всплывают старые неприятности, наступают новые… Но такова жизнь, и лучше всё-таки считать, что она белая в чёрную полоску, а не наоборот. А поэтому нужно радоваться тому, что есть сейчас, а об остальном думать по мере его поступления.
«Как там говорила героиня того романа?... «Я подумаю об этом завтра!» - Лили хмыкнула, подумав, что обязательно возьмёт почитать что-нибудь из книг своей тёти. А, может быть, запишется в какую-нибудь магловскую библиотеку…
Её размышления прервал Хьюго.
- Эй, там что-то происходит, - он нахмурился, глядя куда-то в сторону.
- Что? Где? – Лили непонимающе оглянулась вокруг.
- Вон там, - брат указал на берёзу возле замка. – Неужели не слышишь?
Девушка прислушалась и, наконец, поняла, что в общей разноголосице слышится что-то тревожное. Кто-то спорил, кто-то кричал, а кто-то смеялся. И смеялся явно издевательски.
Лили резко вскочила. Это был какой-то рефлекс, выработанный годами.
- Пойдём, - она изменилась в лице, выражение стало жёстче. – Разберёмся.
Хьюго хотел было попросить сестру не вмешиваться, но что-то подсказало ему, что лучше просто также быстро пойти за ней следом.

Сразу после кабинета МакГонагалл Северус хотел идти в свою комнату, но закат, который он видел через директорское окно, был настолько красив, что профессор не удержался и спустился на первый этаж. Он не стал выходить во двор через главные двери, а свернул под навес с колоннами, и прислонился к одной из них.
Здесь Снейп мог видеть всё, что происходит вокруг замка, а сам оставался незамеченным, стоя в тени и не попадая в поток тёплых лучей. Солнце медленно опускалось всё ниже и ниже. Слегка склонив голову на бок, Северус внимательно смотрел на яркий, но уже не слепящий диск, и не мог отвести глаз. Это зрелище действовало как-то гипнотически, успокаивающе. Природа тоже постепенно затихала, готовилась ко сну. Лишь смех и редкие крики учеников нарушали эту идиллию.
Снейп хотел было о чём-то подумать, но мысли текли как-то вяло и медленно. Мозг бунтовал, требовал отдыха. Северус ему это позволил.
Он и так слишком много думал за последнюю неделю. Думал об экзаменах, о том, как провести лето, об Академии, о репетиторстве, о Лили Поттер… Почему? Потому что он не знает, чего от неё ожидать! Вздорная девчонка. Ещё совсем недавно она его ненавидела. А теперь? Что значит это её «без вас я бы опять не справилась»? Подхалимаж? Раз он её репетитор, она надеется на какое-то особое отношение, лучшие отметки? Конечно, она обладает некоторыми качествами, которые выгодно отличают её от всех остальных носителей фамилии Поттер. Но это качества Слизерина, не более. Суть всё равно одна. Яблоко от яблони.
Небо на Востоке начало приобретать сиреневый оттенок, а Северус всё ещё стоял у колонны. Возможно, профессор простоял бы так до темноты, но внезапно где-то неподалёку раздался взрыв хохота, какие-то выкрики… Вроде бы ничего особенного, но Снейпу это почему-то показалось очень знакомым... До боли знакомым! Таким знакомым, что руки сами сжались в кулаки, а внутри по инерции, словно лавина, разрасталась беспомощная злоба.
Северус решительно вышел из своего укрытия и огляделся. Возле берёзы собралась небольшая толпа. Чёрные мантии расположились полукругом, заслоняя то, что творилось внутри.
…- Думаешь, я ничего не понимаю Малфой? Выставляешь меня идиотом?
- Зачем? Ты и сам неплохо справляешься.
- Что с ним говорить, Стив? Давай ему просто врежем! Ещё тогда в поезде надо было это сделать.
- Да, тебя уже давно надо на место поставить, урод сопливый.
- Ну, рискни, тупая башка!
Грянул рикошет заклятий. Ученики расступились, и Снейп, наконец, увидел следующую картину: Два гриффиндорца возвышались над слизеринцем, который на их фоне казался просто крошечным. Он, видимо, только что был отброшен заклятьем и сейчас лежал у корней дерева. Юноша попытался встать, но взмах палочки одного из противников опутал его невидимыми верёвками.
Второй светловолосый гриффиндорец (Снейп узнал в нём Корнера, капитана гриффиндорской сборной) зло ухмыльнулся.
- Что, Малфой, не хочешь попросить прощения?
- Пошёл ты! – связанный отчаянно пытался выбраться из пут. На его бледных щеках появился румянец, чёрные глаза сверкали ненавистью.
- Видишь, - издевательски пропел друг Корнера (это был шестикурсник-громила Маклагген), - за тебя сейчас некому заступиться. Твоя подружка тебя бросила. Зачем ей такой неудачник? Левикорпус!
Пленник взлетел в воздух вверх тормашками. До этой секунды Снейп просто наблюдал за происходящим, но как только худенький, черноволосый мальчик оказался наверху, профессора словно ударило. Он очутился в своём прошлом. Та же школа, тоже в последний день экзаменов и тоже у этой самой берёзы!
Но в прошлый раз он сам болтался так между небом и землёй, объектом смеха и издевательств. Поттер и Блек от души веселились над его беспомощностью. А Лили попыталась заступиться за него, просила их опустить палочки. Просила! Если бы кто-то напал на неё, он без всяких слов разорвал бы наглеца на куски.
Забытое чувство обиды и ярости захлестнуло Северуса. В нём вновь проснулся озлобленный, отверженный всеми подросток. Он выхватил палочку и быстро зашагал вперёд.
До места событий оставалось каких-то тридцать футов. Несколько широких, резких шагов. Кое-кто из студентов уже заметил профессора, и понял, что ничего хорошего это не предвещает. Но Корнер с приятелем продолжали веселье.
- Кто-нибудь хочет взглянуть, как я сниму с этого урода штаны? – самодовольно провозгласил Стив.
Северус собирался взмахнуть палочкой. Для этого ему понадобилась бы доля секунды. Но он не успел.
Оба гриффиндорца резко упали, словно невидимый хлыст стегнул их по ногам. Больше не сдерживаемый заклятьем Малфой тоже рухнул на землю, болезненно ойкнув и схватившись за руку.
Студенты опасливо расступились, пропуская в круг настоящую фурию, разъярённую кошку. Такой во всяком случае показалась Снейпу Лили Поттер.
От неё волнами исходило бешенство, его можно было почувствовать физически, воздух вокруг был наэлектризован. Чёрные волосы развевались, глаза метали искры, губы сжались в тонкую полоску.
Лили взмахнула палочкой вновь, и поверженные противники взвизгнули.
- Развлекаетесь? – прошипела слизеринка. – Двое на одного? Чего же ещё от вас ожидать! Ну, что ж… Это за левикорпус, - новый взмах. На лице Корнера появилась багровая полоса, закапала кровь.
- Это за сопливого уродца! – её голос напоминал металлические удары. Сейчас Лили себя не контролировала. Только где-то подсознательно она удерживала себя от непростительных заклятий. Как они смеют?!
Девушка была способна на всё. Окружающие это поняли и в страхе отступали. Хьюго хотел помешать сестре натворить глупостей, но он был слишком далеко. Лили замахнулась в третий раз.
- А это за…
Внезапно чьи-то пальцы мягко сомкнулись на её запястье. Она резко обернулась, и остаток фразы замер у неё на губах.
Северус Снейп сумел подойти к Лили так, что она этого даже не заметила. Он не был рассержен, не кричал. Он просто молча держал её поднятую руку и смотрел прямо в глаза. Лили тоже смотрела на него, замерев, не дыша.
На поляне стало тихо. Ученики боязливо наблюдали за этой немой сценой. Лили в любой момент могла вырвать свою руку и завершить расправу, над Корнером и Маклаггеном, но что-то в лице профессора, в его взгляде действовало на неё так странно, гипнотически. Чёрные глаза смотрели не мигая, настойчиво. Так заклинатели змей смотрят на разъярённый кобр, успокаивая, погашая их злобу. Наконец профессор еле заметно покачал головой, и слизеринская чертовка исчезла. Лили медленно опустила палочку и почему-то глаза. На её лице появилось смущенное выражение.
Убедившись, что студентка больше не собирается ни на кого нападать, Снейп взглянул на остальных.
- Встать, - резко бросил он постанывающим Стиву и Малкольму. – Пойдёте со мной в кабинет директора. Вы, мистер Малфой и мисс Поттер, тоже. Остальные могут идти по своим делам. Живо.
Профессор сверкнул глазами, и все, кроме названных, нехотя, но всё же поспешили уйти.
- Вы в порядке, мистер Малфой? – Северус заметил, что парень прижимает к себе руку.
- Да, профессор, - буркнул тот.
Снейп ему не поверил, но решил отправить всех в больничное крыло позже. Он развернулся и зашагал к замку. Щеголяя рубцами от заклятий, за ним поплелись гриффиндорцы. Лили колебалась пару секунд, затем пошла рядом с Регулусом. Шествие происходило в полном молчании.

Профессор МакГонагалл как раз собиралась дописать одно важное письмо, отправить его и спуститься в учительскую, чтобы повесить там несколько объявлений для учителей. Но в дверь постучали.
Снейп пропустил всех учеников вперёд и сам зашёл последним.
- Великий Мерлин, - нахмурилась директор. – Без мисс Поттер, разумеется, не обошлось. Ну, я слушаю.
- Мистер Корнер и мистер Маклагген совершили нападение на мистера Малфоя, - доложил Северус и вкратце описал все обстоятельства.
- Мы не просто так на него напали! – вставил Малкольм, когда Снейп замолчал. – Это он тогда заколдовал проход в нашу башню. Помните, всех, кто туда входил сначала чем-то било по голове, а потом обливало навозной жижей.
- Да я близко к вашей башне не подходил! – раздражённо проговорил Регулус. – Мне, по-твоему, больше нечем заняться?
- Тихо! Не забывайте, где находитесь, молодые люди, - одёрнула МакГонагалл. – Здесь, кажется всё ясно. Вот только почему напали на мистера Малфоя, а следы увечий я вижу на лице мистера Корнера? Мисс Поттер?
Лили ничего не ответила, но, наконец, подняла голову, выпрямилась и не отвела взгляда от строгих чёрных глаз женщины. Директор поджала губы.
- Никакие предупреждения и наказания на вас не действуют.
- Я защищала друга, - твёрдо сказала Лили. Регулус при этих словах вздрогнул и посмотрел на неё.
- Но вы могли бы сделать это менее травматично? – воскликнула МакГонагалл. – Вы должны были позвать кого-нибудь из учителей, а не устраивать самосуд. Мне опять написать вашим родителям? Наказать? Исключить?
- Думаю, не стоит этого делать, госпожа директор.
Всё бы ничего, но эти слова произнёс Снейп. На него одновременно в немом изумлении уставились пять пар глаз. Лили не поверила своим ушам.
- Что вы сказали, Северус? – несколько растерянно спросила МакГонагалл.
Профессор кашлянул.
- Мне кажется не стоит наказывать мисс Поттер. Она защищала честь своего факультета и своего друга. Эти двое позволили себе непозволительное, грубое хулиганство, которое возмутило бы любого.
- Но… Но мисс Поттер нанесла студентам Гриффиндора довольно сильные увечья, в то время как на мистере Малфое нет ни царапины.
- У меня сломана рука! – поспешил сказать Регулус и, поморщившись, продемонстрировал правую кисть. Корнер одарил его угрюмым взглядом.
- Видите, - спокойно сказал Снейп. – И потом, что там с мистером Корнером? Пара царапин! Я снабжу мадемуазель Дюпре необходимым снадобьем, и шрамов не останется. Кстати, мне кажется, что как раз мистер Корнер и мистер Маклагген заслуживают наказания.
- Это верно, - кивнула директор, взглянув на насупленные лица парней. – Думаю, они проведут последнюю неделю с пользой, помогая мистеру Филчу прибирать школу.
- И по пятьдесят баллов с Гриффиндора, - добавил Снейп.
МакГонагалл хмыкнула и спросила:
- А что же будем делать с мисс Поттер?
Северус пожал плечами.
- Если хотите, я назначу ей наказание. Несколько лишних отработок не повредит.

Лили не помнила, как они покинули кабинет директора. Она всё ещё не могла придти в себя от изумления. Снейп действительно за неё заступился, или ей это всё привиделось?
Когда все спустились на второй этаж, профессор зелий сказал:
- Травмированные могут отправляться в больничное крыло.
Стив немного отошёл от Снейпа и тихо проговорил Регулусу:
- А всё-таки это ты наложил заклятье на проход. Твои же тебя и сдали.
- Какие такие «мои»? – не понял Малфой.
- Этот тип, Забини. Он нам всё рассказал. Посоветовал тебя проучить. Видать, ты всех на своём факультете достал.
Лили услышала их разговор и нахмурилась.
- Что? – она резко к ним подошла. – Блез? Что он сказал?
- Сказал нам, что этот гадёныш заколдовал тогда проход в гриффиндорскую башню, - пробурчал Малкольм.
- Но… зачем? – девушка растерянно смотрела то на Стива, то на Маклаггена.
- А мы почём знаем? – Стив презрительно фыркнул и вместе с Малкольмом зашагал в сторону больничного крыла.
- Я догадываюсь зачем, - хмуро проговорил Регулус. – Я как-то подслушал, как они про тебя говорили. Обсуждали какой-то план, как будто бы хотели привлечь тебя на свою сторону или что-то вроде этого. Заодно договаривались устроить какую-то гадость гриффиндорцам.
- И? – Лили на него посмотрела.
- А я им сказал, чтобы они не вздумали тебе навредить. Что есть, кому за тебя заступиться.
Регулус нахмурился ещё больше и принялся разглядывать свои ботинки, а девушка вдруг шагнула и обняла его. При этом она задела сломанную кисть. Парень поморщился, но не издал не звука.
- Рег, прости, - проговорила Лили. – Я идиотка.
- Я знаю, - снисходительно хмыкнул Регулус.
- Давай, если я в следующий раз опять начну так себя вести, ты просто дашь мне хорошего пинка.
- Если ты на таких условиях просишь прощения, я согласен.
Лили выпустила друга из объятий, они посмотрели друг на друга и засмеялись. Будто бы никакой ссоры и не было.
Лёгкий шорох мантии заставил их обернуться. Профессор Снейп медленно и тихо отступал, собираясь незаметно уйти из коридора. Лили подошла к нему.
- Сэр, вы забыли назначить мне наказание, - неуверенно проговорила она.
Северус окинул девушку странным взглядом, как будто бы видел в первый раз. Затем сказал:
- Проводите мистера Малфоя в больничное крыло, а в пятницу зайдите ко мне и заберите задание на лето.
- И это всё, профессор? – брови Лили взлетели вверх.
- Доброй ночи, мисс Поттер, - Снейп отвесил лёгкий поклон и продолжил свой путь. Лили не спускала с него изумлённого взгляда.
К ней подошёл Регулус.
- Вот чего-чего, а такого от профессора Нюниуса не ожидал, - хмыкнул он. – У него что, закончились запасы желчи?
Девушка поморщилась, как от укола.
- Никогда его больше так не называй, Рег, - сказала она, по-прежнему провожая взглядом удаляющуюся фигуру. – Пожалуйста, никогда!