Глава 4. Неожиданное открытие

Северус стоял спиной к двери в классе зельеварения. Когда та распахнулась, он замер.
- А, ты здесь! Не сильно отвлекаю?
Голос Джеймса Поттера как будто бы снял странное напряжение, в котором застыла фигура мастера зелий.
- Вообще-то сильно, - заметил Снейп. – Как видишь, у меня дела.
Профессор занимался разбором магических составов – занятием довольно нудным. Необходимо было перебрать все старые запасы и расфасовать по мешочкам и колбочкам новые. Воспользоваться магией было нельзя, а оставить на отработку какого-нибудь студента Северус почему-то не догадался. Он вообще на этой неделе был рассеян до странности.
- Ну, не помешаю я твоим делам, - Джеймс беззаботно уселся прямо на близ стоящую парту. – Наоборот, развлеку дружеской беседой.
- Можешь даже присоединиться, - Снейп ухмыльнулся. – Крысиные селезёнки тебя ждут.
- Обязательно, но как-нибудь в другой раз и в другой жизни, - парень важно покачал головой. - Я буду поддерживать тебя морально.
- Я так и думал.
Некоторое время Джеймс молча наблюдал, как Северус промывает лягушачьи кишки и заспиртовывает их в стеклянные сосуды.
- Лили больше не доставала тебя с полётами?
Снейп ответил не сразу.
- Нет. Я загрузил её дополнительными занятиями, ей не до того.
- Ну и отлично. Должен сказать, после этих полётов ты паршиво выглядишь. Кстати, сегодня суббота, а ты тут возишься с этой дрянью. Почему?... Эй, Сев!
Северус хмуро смотрел в одну точку и не сразу понял, что говорит собеседник.
- Что?
- У! – Джеймс озадаченно приподнял одну бровь. – Я и говорю, ты переработал. Рассеянность не в твоих привычках. Надеюсь, вы покончили с этими тренировками окончательно. Хорошего понемножку.
- Хорошим это находила только твоя сестра. Я от этой идее сразу был не в восторге, - Снейп ответил как-то машинально.
- Ну, теперь-то всё позади, ты можешь расслабиться. А то у тебя такой вид, словно ты решаешь какую-то вселенской сложности задачу.
Поттер пытливо уставился на друга, но Северус ничего не ответил. Он с мрачным видом пересыпал цветные порошки в пробирки, запечатывая их заклинаниями.
Мастер зелий чувствовал досаду. Вот, уже окружающие замечают, что он рассеян. Но он не просто рассеян. Он шокирован, возмущён самим собой!...
…Женщины (все, кроме одной, разумеется) никогда не интересовали Снейпа. Он знал, что больше не полюбит, а потому незачем было тратить время впустую. Мастер зелий закрылся в своих подземельях, словно монах в келье, спрятался от мира, перестал за собой следить, углубился в работу. Он никого не допускал до себя, до своих мыслей, чувств. Он добился своего – за многие годы ни одна женщина не смогла его тронуть. Никто не мог пробиться сквозь эту броню разума, самоконтроля. Это было своеобразной победой над самим собой, чем Северус чрезвычайно гордился.
И тем неожиданней, тем обиднее, возмутительнее было осознавать произошедшее в тот вечер. Тогда он почти бегом добрался до своей спальни, выпил двойную дозу сонного зелья, а утром едва не опоздал на урок и весь день не мог думать ни о чём другом, кроме… Лили Поттер! Неужели она ему… Нет, когда-то он допускал подобную мысль, но при абсолютно других условиях и обстоятельствах. А так всё это настоящий абсурд, бред!
Северус изо всех сил пытался дать всему разумное и логическое объяснение. Почему всё случилось так резко? Быть может, дело в том, что он всегда смотрел на Лили как на студентку? Он видел её сквозь своеобразную призму, которая позволяла видеть не больше, чем дозволено. Ведь через профессора в своё время прошли десятки выпусков, и в каждом была не одна смазливая девчонка. Но камень проявлял к ним больше чувств, чем Северус Снейп.
А в тот вечер он был выбит из колеи, вымотан, уязвим. Непривычная обстановка, вечер, луна и… Лили Поттер вдруг показалась ему… привлекательной!
Дверь в кабинет распахнулась.
- Я так и думала, что ты здесь, Джеймс. Добрый вечер, профессор!
Северус не обернулся, но вздрогнул при звуках этого голоса.
Всю неделю он не старался избегать её. Ведь если он начнёт вести себя как-то иначе, это будет значить, что в самом деле что-то изменилось. Всё было так, как раньше, но лишь снаружи.
Джинна выпустили из бутылки. Упали какие-то стены, которые профессор так долго и тщательно воздвигал. Никогда больше он не сможет смотреть на Лили Поттер также как раньше. Всякий раз перед глазами всплывал тот образ – лунный свет, белая кожа… Пересыхало в горле, и Снейп хотел бежать, подальше от её удивлённого взгляда, от улыбки.
Он продолжал подходить к ней на уроках, заниматься дополнительно. Но теперь он вёл счёт каждому своему взгляду, взвешивал каждое слово, соблюдал педантичную дистанцию.
- Почему вы здесь прячетесь? – звук шагов возвестил, что она подошла близко, принеся с собой запах корицы и чего-то свежего. Всё-таки пора было обернуться.
- Много будешь знать, скоро состаришься. Сама-то что здесь забыла? И что это у тебя? – Джеймс потянулся к бумажному свёртку, который Лили держала в руках.
- Печенье из дома. Мама прислала вместе с письмами. Я, собственно, за этим тебя и искала, - девушка нехотя позволила брату запустить руку в кулёк.
- С корицей! Как на рождество. Попробуй, Сев!
- Нет, благодарю, - Снейп попробовал отразить на лице вселенскую ненависть к печенью с корицей, но Поттер без возражений впихнул ему несколько штук и заставил съесть. Они были свежими и тёплыми благодаря специальным чарам.
- Никогда не освою все кулинарные заклинания, - Лили, как и брат, уселась на парту. – Но пусть мама меня извинит – Академия важнее кухни.
Она улыбнулась профессору зелий, и тот отошёл к другому столу, где лежали пучки трав.
- Я не понял, - нахмурился Джеймс, - ты так и будешь здесь сидеть?
- А что, я кому-то мешаю?
- Мешаешь. У нас мужской разговор.
- Я просто подумала, - Лили с невинным видом водила пальцем по трещинам на поверхности парты, - может быть, вы захотите прогуляться возле замка, на свежем воздухе…
- Никаких полётов, мисс Поттер, - мгновенно отозвался Снейп. – Сегодня я занят сортировкой составов, а ваш брат мне помогает. Морально, - сардонически добавил он.
Лили пожала плечами.
- Я вовсе ничего такого не имела в виду. Ну, если не хотите выходить, я останусь здесь, - она не без коварства улыбнулась Джеймсу.
- У тебя нет других дел? – проворчал тот.
- Если я ещё раз увижу Хогсмид, боюсь, меня стошнит.
- А как на счёт дополнительных занятий? Сев, что там ей нужно сделать?
- Я почти всё сделала, продолжу завтра, а сегодня моё свободное время. Нет, братик, ты меня не выгонишь. Это ведь не твой класс.
Джеймс не собирался сдаваться.
- Тогда тебя выгонит хозяин класса.
- Профессор Снейп меня тоже не выгонит, - Лили слезла с парты и подошла к столу, заставленному жидкостями, - потому что я сейчас помогу ему с ингредиентами. Вы не против, сэр?
Она устремила на учителя вопросительный взгляд, лукаво улыбнулась, и всё внутри Северуса разом запротестовало. Но профессор заставил себя невозмутимо хмыкнуть.
- Браво, мисс Поттер. В вашей голове стали появляться здравые мысли. Перелейте жидкости в колбы и сделайте этикетки. Как раз вспомните все латинские названия.
Лили приступила к работе, продолжая шутливую перебранку с Джеймсом. Иногда в ней участвовал Северус. В определённый момент он вдруг ощутил что-то вроде дежавю – он вспомнил Рождество. Может быть, виновато было печенье с корицей, но в угрюмом подземельи разлилась атмосфера тепла и уюта. И хотя Снейп не принимал в разговоре активного участия, а лишь наблюдал, он чувствовал себя частью происходящего, частью жизни этих людей. С ним шутили, ему улыбались…
«Вот оно!» - внезапно подумал Северус, когда Лили засмеялась какой-то колкости Джеймса, а, отвечая, смотрела на мастера зелий. «Я к ней привык».
Всё стало ясно. Если раньше Снейпу и нравились девушки, то лишь внешне, так поверхностно, что он этого просто не замечал. А здесь с самого начала было другое. Северус был так уверен в себе, в своей неуязвимости для женских чар, что слишком близко допустил до себя Лили Поттер. Постепенно он привыкал к ней, впускал в себя. А она как назло была слишком милой, слишком незаурядной. И вот теперь всё привело к такому результату…
«Но всё поправимо» - Снейп внезапно воспрял духом. Когда проблема ясна, с ней легче справиться. – «Что я чувствую? Симпатию, почти дружбу. И это окрашено гормональным фоном – я ведь помолодел, и я всего лишь человек… Нужно просто держать себя в руках, перетерпеть, ведь осталось меньше года. А потом всё закончится».
Как раз в этот момент Джеймс спросил:
- Сев, а в Академии Слизерина вы с Лили будете учиться вместе?
- Нет, - Снейп ответил с некоторым облегчением. – Академия разделена на мужское и женское отделения. Они находятся в разных замках на довольно большом расстоянии друг от друга.
- Ха, а к чему такие сложности?
- Считается, что это способствует большей сосредоточенности студентов на учёбе.
- Вот так вот, - Джеймс вздохнул с притворной грустью. – Мама очень расстроится. А то ведь она всё лето надеялась, что «в этой Академии Лили, наконец-то, познакомиться с умными, интеллигентными мальчиками».
Лили лишь презрительно фыркнула.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Северус.
- У нашей мамы небольшая идея-фикс – выдать дочку замуж, - Поттер с ласковой улыбкой смотрел на сестру. – А то нашей недотроге восемнадцатый год, а у неё до сих пор нет парня.
- Заткнись! – слизеринка слегка покраснела, но хладнокровно добавила: – Но заметь, его нет не потому, что за мной никто не бегает.
- Да, да, я помню все отвергнутые кандидатуры! – Джеймс возвёл руки к потолку. – Сын советника Министерства, сын производителя «Чистомётов», ну и так по мелочи – несколько отпрысков старого поколения аврората.
- Маминых «женихов» можешь не считать, - девушка ухмыльнулась, и тут её голос зазвучал вкрадчиво. – Если ты помнишь, Блез Забини неоднократно предлагал мне встречаться, - при этом она почему-то бросила беглый взгляд на Снейпа, который невозмутимо расставлял по полкам заспиртованных животных.
- Этот чистокровный ублюдок? – Джеймс сразу нахмурился.
- Да, он, кстати, может быть очень милым. Вот думаю, дать ему ещё шанс? – пропела Лили, доверчиво похлопав ресницами.
Профессор полётов просто взорвался.
- Лили, я тебя серьёзно предупреждаю! Даже не думай! Если я узнаю, я напишу родителям. Увидишь, они тоже будут против. Но нет, я сначала начищу твоему красавчику рожу, а потом напишу.
Гнев брата искренне веселил Лили, но, когда её глаза обращались к хранившему молчание Снейпу, в них читалось что-то вроде досады. Когда все запасы составляющих для зелий были классифицированы и убраны в шкаф, слизеринка сказала:
- Пожалуй, я вас покину. Нужно ещё посмотреть новую парадную мантию. Тебе её, кстати, тоже прислали, Джеймс.
Парень удивился.
- Зачем это?
- Через три дня Хэллоуин! В этом году он будет в форме бала. Ты что забыл? Вся школа с сентября его обсуждает. Приглашена группа «Бешеные ведьмы».
- А, да, точно. Танцы, - Джеймс задумчиво почесал затылок. – Вот Мерлиновы кальсоны! – воскликнул он, когда Лили попрощалась и закрыла за собой дверь. - Нужно же пригласить Ари! Она любит танцы… Послушай, Сев, как думаешь, Лил на счёт этого Забини серьёзно? Не хотелось бы. Думаешь, стоит разобраться?
Северус неопределённо повёл плечами и промолчал.

Бал в честь Хэллоуина в самом деле вызвал в школе большой ажиотаж. Девушки возбуждённо обсуждали наряды, парни с энтузиазмом или без раздумывали, кого из девчонок пригласить на танец. И гвоздём программы действительно была группа «Бешеные ведьмы».
- Я слышала, они очень любят исполнять ретро-композиции, также специализируются на роке, - говорила Лили за завтраком Регулусу и Хьюго. - Не брезгуют и фолком. Вообще, довольно странные ребята.
- Ребята? – Хьюго хохотнул. – В группе только девушки. Кэтрин - бас-гитарист, Хэльга – ударник, Хэлен и Джейн – ритм и соло, плюс – Джейн на вокале. И Мелани – тоже вокалистка и автор песен. «Бешеные ведьмы» в прошлом году входили в первую десятку радио-рейтинга. Их знают по всей Европе и Америке.
Регулус ухмыльнулся.
- Ты что, их фанат?
- Ну, не то чтобы…, - рыжий парень слегка покраснел. – Просто Роза часто слушала и говорила…
- Ясно, - на лице Лили мелькнула сдержанная улыбка. – Кстати, Хью, у тебя нет фотографий со свадьбы Розы? Хочу вспомнить, как выглядела моя причёска. А ещё вы должны взглянуть на мою новую мантию и, как представители противоположного пола, высказать своё мнение.
Хьюго и Регулус вытаращили глаза.
- Э… А тебе зачем? – осторожно спросил Уизли.
- Что значит зачем? – слизеринка саркастично хмыкнула. – Я, как-никак, девушка и хочу хорошо смотреться на танцах.
- Лили Поттер интересуется нарядами? С каких это пор? – недоверчиво покосился на неё Малфой.
- С тех самых, как я случайно услышала один разговор. Мириам Браун и Эмма Смит – может, знаете, одна гриффиндорка, другая с Коктеврана. Так вот, они болтали о своих новых мантиях, а я как раз бежала мимо на занятия. И вот, две эти одноклеточные достаточно громко мне вслед шепчут: «Интересно, а эта Поттер вообще помнит, что будут танцы? Наверное, весь праздник будет возиться с пробирками». С пробирками! Сами-то, небось, реторту от колбы не отличат, - девушка надменно скривилась.
- И тут взыграло самолюбие, - констатировал Хьюго с улыбкой.
- Наверное. Но вообще, - Лили задумчиво потянулась к стакану с соком, - в чём-то эти две правы – я, кажется, засиделась за книгами, забыла обо всём на свете. А ведь это наш последний год в Хогвартсе!
- Ура! Неужели Слизеринская чертовка возродится? – слизеринец вскинул кулак в воздух. – Что мы сделаем в Хэллоуин? Обездвижим Флиндерса и нарядим в женское платье? Повысим градус преподавательской медовухи? Или взорвём стол Гриффиндора?... Нет, нет, Хью, это шутка.
- О, нет, только не чертовка! – девушка отрицательно замотала головой. – Это было таким ребячеством! Данью переходному возрасту. Мы теперь слишком взрослые для шалостей.
Слизеринец и гриффиндорец недоверчиво нахмурились.
- К тому же, МакГонагалл только-только стала писать родителям, что я взялась за ум. Думаете, мне нужны проблемы? Забыли, как меня исключили на Рождество? Я повторю – это последний год, нам выдадут аттестаты. Пусть всё пройдёт без форс-мажоров.
Регулус скрестил руки на груди, а Хьюго хмыкнул.
- И, в конце концов, будет бал, а на балу принято танцевать, - Лили развела руками и бросила быстрый взгляд на преподавательский стол.
Регулус оглядел её с сожалением.
- Закончилась великая эпоха! – трагично провозгласил он. – Лили больше не хочет быть грозой Слизерина. Она выросла, интересуется тряпками и хочет танцевать. Великий Мерлин, куда катится мир?!
Хьюго лишь усмехнулся.
- Мне кажется, ты не выдержишь.
- Чего?
- Ты не сможешь вести себя примерно. Рано или поздно Слизеринская чертовка даст о себе знать.
Лили фыркнула.
- Глупости. Я утопила чертовку в котле. Всё, у нас зелья. Рег, догоняй.
Она умчалась, а Хьюго протянул ладонь.
- Не выдержит, - твёрдо сказал он. – Пять галеонов.
- Замётано, - Малфой хлопнул его по руке.

Тридцать первого октября мало кто думал об уроках, благо они закончились пораньше. Замок был оживлён как никогда. Все куда-то бегали, суетились. Флиндерс наконец-то познал все «радости» должности завхоза, и Пивз ему в этом активно помогал.
Без пяти шесть Лили в последний раз оглядела себя в зеркало, оправила складки своей новой, чёрной, расшитой блёстками мантии, поправила стянутые в узел волосы, а в шесть часов вошла в Большой зал.
Стены были убраны в чёрно-оранжевой гамме, в воздухе плавали тыквы с воткнутыми свечами, а с потолка (сегодня погода была ясной, и он отражал звёздное небо) падали осенние листья, которые исчезали, не долетев до пола. Место преподавательского стола занимала сцена, на которой взмыленный длинноволосый парень настраивал инструменты. Слева ближе к стене был придвинут огромный стол, возле которого не было стульев. Справа волшебным образом уместился самый настоящий бар. Волшебным – потому что пространство зала явно было для него увеличено. Аккуратная стойка вмещала десяток мест и была как бы отгорожена от зала, навес сверху создавал интимный полумрак. Молодой бармен старался вовсю, проявляя чудеса ловкости с бутылками и стаканами.
Лили тихонько присвистнула. Можно было только удивляться расточительности школы. Не в правилах МакГонагалл устраивать подобные пышные торжества по такому случаю как Хэллоуин, но в этот раз дело было в спонсорах. Попечительский совет (в состав которого входили многие родители сегодняшних семикурсников) решил немного побаловать школьников. К тому же, среди них, кажется, тоже были поклонники «Бешеных ведьм».
Зал постепенно заполнялся. Лили быстро нашла Регулуса и Хьюго.
- Ну и как вам всё это? – весело спросила она.
- Отлично. Я теперь знаю, куда уходят налоги, - хмыкнул Малфой.
- Мило выглядишь, - отметил Уизли.
- Угу, - Регулус скривился. – Только жаль мантия не розовая в цветочек.
Лили сдвинула брови.
- Тебе, Хью, спасибо за комплимент, а ты теперь до конца года будешь меня третировать? Если я больше не хочу поджигать столы и поить кого-то любовным зельем…
- Ты предала свои идеалы! – Регулус назидательно ткнул в неё пальцем. – Ты выбросила свою визитную карточку. Что за наивный вид?! Хотя бы распусти волосы!
- Мне и так нравится. И вообще, - Лили прищурилась. – Если так соскучился по любовным зельям, у меня припасён флакон. Ты с кем хочешь провести вечер – с девочкой или с мальчиком?
Она улыбнулась неподдельному ужасу, мелькнувшему в глазах слизеринца.
Тем временем вечер начался. Как оказалось, вместо традиционного банкета был сервирован фуршет. Это объяснило отсутствие стульев, хотя некоторые преподаватели за своим столом наколдовали себе мягкие кресла. Невидимые музыканты играли тихую музыку, по залу летали подносы с закуской и напитками. Лили поймала с одного из них длинный бокал и медленно огляделась. Но того, что искала, не увидела.
- Добрый вечер, - вкрадчивый голос за спиной заставил резко обернуться.
- Блез, - Лили поджала губы. – В предвкушении коварных планов?
- Только если с тобой за компанию, - Парень улыбнулся, как-то странно глядя на неё. – Хотя, ты уже не участвуешь в каких-либо увеселениях. Слышал, подаёшь в отставку?
Девушка пожала плечами.
- Скорей, переквалифицируюсь.
- Но хотя бы танцевать тебя пригласить можно?
- Забини, ты оказывается юморист, - Лили засмеялась и отошла от него.
Пробираясь через студентов, возбуждённо обсуждающих предстоящий концерт, слизеринка слегка нахмурясь, размышляла о словах Регулуса и Блеза. Что значит, подала в отставку? Она просто повзрослела, стала умнее! И потом, просто нет времени для глупостей. А стычки с Гриффиндором – кажется, с прошлого года не было повода. Ну, во всяком случае, она его не замечала. И в остальном…
Что-то резко толкнуло в бок. Лили оступилась, содержимое бокала выплеснулось на мантию.
- Ой, какая жалость! – запел насмешливый голосок. – Ну, извини, мы не нарочно!
Лили в недоумении повернула голову. Мириам Браун в окружении хихикающих подруг презрительно ей улыбалась.
- Не огорчайся, Поттер, - девица склонила голову на бок. – На чёрной мантии пятно не видно. Весьма практично. Ты поэтому всегда чёрное носишь? На стирку времени не хватает?
Новый взрыв хохота. Лили сжала кулаки. Нет, не стоит обращать на них внимание. Их, бедняжек, и так природа слабоумием наградила. Но чего это они на неё взъелись?!
Пытаясь справиться с гневом и обидой, Лили снова разыскала Регулуса, вытащив его из компании.
- Я, кажется, что-то пропустила, но женская часть Гриффиндора меня атакует, - мрачно пожаловалась она.
- Они тебе завидуют. Ты ведь теперь такая милая! – Малфой ухмыльнулся.
- Ты дождёшься, - слизеринка взяла с подноса новый бокал. – Чёрт, стоило мне затихнуть и оставить мир в покое, как он решил меня достать. Это что, такая месть?
- Это закономерность - где-то убыло, где-то прибыло. Э…, - Регулус покосился на группу парней и девчонок, откуда Лили его бесцеремонно вытянула, - слушай, там сейчас обсуждают интересные вещи. Ты не против? Можешь пойти со мной.
- Там же Забини, - поморщилась Лили, разглядев Блеза.
- Ну, он там не один, - Малфой кого-то внимательно разглядывал. – Постой, говоришь, девушки из Гриффиндора тебя достают?
- Браун и её выводок.
- А, ну тогда всё дело может быть именно в Блезе. Он тут хвастал, что кое-кто из гриффиндорок за ним бегает.
Лили усмехнулась.
- Отлично! Теперь мне гулять с табличкой «Мне не нужен Блез Забини»?
- Не проще их проучить? – слизеринец подмигнул ей. - Ну же, на один вечер!
- Чтобы я из-за этих идиоток опускалась до банального выяснения отношений? Нет уж, дудки. Я буду вести себя с чувством собственного достоинства! – девушка вскинула голову.
- Ну, как знаешь. Передумаешь, обращайся.
Лили проводила его мрачным взглядом. Праздник начинался как-то не весело. Может, если выпить, ситуация улучшится? Лили одним глотком осушила бокал и в очередной раз обвела залу взглядом. Учителя за своим столом, Джеймс и Ариана уже здесь, а где же…
Мерзкое хихиканье раздалось очень близко.
- …Мне кажется, Слизерин отличное место для таких. В их комнату, наверное, ни свет, ни воздух не проникает. Не мудрено в зелёную гусеницу превратиться.
Спокойно Поттер, спокойно. Ты же выше этого!
- …Скоро она наденет очки и будет как Трелони, правда девочки? А если ещё перестанет мыть голову, станет как профессор Снейп. Будут вдвоём чахнуть над своими зельями.
Вот это уже опасный момент…
- …Просто неудачница. Я слышала, Блез сам её бросил.
Так. Ну, всё. Лили схватила с подноса ещё один бокал, проглотила его содержимое.
- Рег! – громко крикнула она, выхватывая из волос заколку. – Я передумала!

Снейп опоздал на торжество, но в этом была виновата госпожа директор. МакГонагалл поручила Северусу и Джеймсу проследить за прибытием выступающей группы. Последний не замедлил сбежать («Сев, ну ты же понимаешь, меня ждёт Ари, а ты и так справишься, верно?»), так что мастер зелий сам отдавал указания и следил, как их исполняют. Наконец, и он мог отправиться на праздник.
В тот самый момент, когда Снейп переступил порог зала, слева раздалось что-то вроде взрыва, затем хохот и чей-то визг. Несколько девушек в испуге и заляпанных мантиях пробежали мимо.
Профессор МакГонагалл со своего стола бросила беспокойный взгляд в эту часть зала, но, заметив Северуса, кивнула ему, призвав разобраться.
Группа слизеринцев с удовольствием потешалась над семикурсницей из Гриффиндора. Её золотистая мантия, лицо и волосы были испачканы какой-то зелёной слизью. Девушка плакала от злости и обиды, а в центре смеющейся компании была…
- Я не сомневался, - пробормотал Северус.
Лили Поттер от души хохотала, направив палочку на свою жертву. Она раскраснелась, волосы были растрёпаны, придавая ей какой-то дикий вид, а в глазах плясал дьявольский блеск.
- Прости, Мириам, честное слово не нарочно! У моей волшебной палочки датчик отсутствия мозгов, а она на тебя сработала. Что бы это значило? – издевательски поинтересовалась слизеринка, но тут заметила многозначительный взгляд мастера зелий. – Свободна. И чтоб я тебя сегодня больше не видела.
Бормоча невнятные угрозы, Мириам Браун в спешке покинула зал. Лили хотела подойти к Снейпу, но тут Регулус весело заорал:
- Ура Слизеринской чертовке!
- Ура! – подхватили однокурсники.
Кто-то приволок стул, Лили усадили на него и несколько парней подняли её в воздух.
- Ну, хватит, хватит! Стойте, вы меня уроните! – девушка снова рассмеялась.
Как раз в эту секунду свет в зале погас, затем прожектор приковал все взгляды к сцене. В бледновато-синем луче возвышалось пять силуэтов. Один из них протянул руку к микрофону.
- Добрый вечер! Мы рады приветствовать всех вас! - провозгласил бойкий голос. – Мы также ужасно рады, что выступаем сегодня не просто так, а в честь Хэллоуина. Ведь это особый день, точнее – особая ночь, - голос коварно ухмыльнулся. – В общем, надеюсь, сегодня никто не останется разочарованным… Леди и джентльмены! С вами «Бешеные ведьмы»!!!!!
Свет полыхнул, грянули ударные, и, наконец, перед взорами зрителей предстали пятеро девушек.
Лили привыкла к странностям музыкальных групп, но такой разношёрстной компании ей видеть ещё не приходилось. Две ведьмы по бокам сцены представляли самый яркий контраст. Первая с огненно рыжими по пояс волосами и в алой мантии ослепительно улыбалась, порой бросая ревнивые взгляды на вторую – облачённую в чёрные одежды. Эта частым нетерпеливым движением откидывала назад иссиня-чёрную гриву и с надменно-сосредоточенным видом выдавала чёткие басы на устрашающего вида гитаре. Две солистки у микрофонов также были рыжими, правда, у первой цвет волос был намного светлее. На девушке было белое воздушное платье, придававшее ей такой невинный вид, что он никак не вязался с громоздкой гитарой. Вторая солистка не играла ни на каком инструменте. Её отпущенные до плеч волосы были немного взлохмачены, чёрная кожаная куртка и штаны довершали залихватский вид. И, наконец, пятая участница группы вообще была одета по-маггловски – в джинсы и футболку. Она потряхивала светлыми волосами в ритм ударам и безмятежно улыбалась.
- Как раз для сегодняшнего вечера мы сочинили новую песню. Вы услышите её первыми! – провозгласила девушка в брюках, кивнув своим коллегам. Зазвучало вступление, после которого «Бешеные ведьмы» запели:

Темнота молчит,
Свечка догорит.
Закрывайте двери,
Мы безжалостны на деле!
Эй, прохожий – берегись!
Сегодня нам не попадись!
Эй, живые, прочь! Это наша ночь!
Мы выходим из могил,
Воскресил нас Хэллоуин!

Хьюго не соврал – группа явно пользовалась успехом. После первых нот к сцене хлынула толпа, хлопая и подпевая. Лили разглядела кого-то из профессоров.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что праздник начался. «Ведьмы» не давали скучать, разбавляя исполнение песен разными байками из своей жизни, шутками, колкостями. Зрители встречали это с энтузиазмом. Хьюго в волнении рвался после вечера попросить автограф «для Розы», Регулус откровенно позёвывал и постоянно куда-то исчезал. Когда группа ушла на первый перерыв, Лили выпила ещё один бокал с шампанским, огляделась в поисках какого-либо занятия и вдруг заметила Северуса Снейпа. Мастер зелий стоял возле стола, скрестив руки, и мрачно смотрел на девушку. Лили уже нельзя было чем-то смутить. Она широко улыбнулась и направилась к учителю.
- Добрый вечер, профессор. Как вам праздник?
- Для кого-то это праздник. А кому-то приходится следить за порядком, - скривился Снейп. – Может, объясните, что это за сцена вышла между вами и мисс Браун?
- Сцена? – Лили невозмутимо пожала плечами. – Разве это сцена? Так, дружеская беседа.
- Я должен вычесть с вас баллы и назначить отработку.
- И вы сделаете это, профессор?
Тёмные глаза сверкнули, а их обладатель промолчал.
Со сцены донеслось:
- Активней, господа! Это вечер танцев! Сейчас мы вас удивим. Пора тряхнуть старым добрым ретро! Под эту музыку зажигали ваши родители! Ну, что, станцуем как гиппогриф?!
Грянуло что-то из девяностых. Школьники со смехом заполнили танцплощадку.
- Всё равно, - продолжила слизеринка, разглядывая танцующих, - если вы следите за порядком, это не повод скучать. Взгляните, - она кивнула на одну из парочек, - Джеймс, кажется, тоже на дежурстве, однако его это не смущает.
- Если бы его это смутило, я бы очень удивился, - ухмыльнулся Северус. – Ваш брат любит сбегать от ответственности, - он бросил на собеседницу быстрый взгляд, который, впрочем, задержался на ней чуть дольше, чем требовалось.
- Вам бы порой тоже следовало это делать, сэр, - Лили вдруг принялась заправлять прядь волос за ухо. Её щеки окрасил румянец, она смотрела в сторону и не видела, что Снейп следит за движениями её руки самым внимательным образом.
- Я предпочитаю не расслабляться, - Северус сглотнул и заставил себя отвернуться.
- Абсолютно зря. Ведь сегодня Хэллоуин. Хотите потанцевать? – Лили выпалила последние слова как можно быстрее.
- Нет, - ответил мастер зелий спустя паузу. – Я… Я не в настроении танцевать, к тому же, не силён в современном танце.
- Но это не совсем современный танец, - на лице девушки промелькнула слабая улыбка. – Хотя, как знаете…
Северусу показалось, что он уловил в её голосе сожаление, но этого ведь не могло быть. Она пригласила его только из вежливости.
Внезапно профессор нахмурился – к ним приближался Забини.
- Лили, куда ты пропала? – Блез встал рядом с однокурсницей. – Мы там с ребятами кое-что обсуждали, нужен твой совет. Но… наверное, позже, - он покосился на Снейпа, который демонстративно смотрел в сторону. – О, сейчас исполнят «Это ночь» - парень прислушался к музыке и вздохнул, - Жаль, что ты не передумала относительно танца.
- Почему это? – живо отозвалась Лили, сверкнув глазами. – Я хочу танцевать. Идём Блез, всё равно никто не приглашает.
Она ухмыльнулась и со слизеринцем под руку отправилась к танцующим.
Северус не успел никак на это отреагировать, рядом, как из-под земли, вырос Джеймс Поттер.
- Сев, что это значит? – яростно зашептал он. – Почему Лили пошла танцевать с этим ублюдком? Куда ты смотрел?!
- Я?! – возмутился Снейп. – Я что, нанялся ей в няньки? И что я, по-твоему, должен был сделать?
- Да что угодно! Мог бы и сам её пригласить… Нет, ты посмотри на этого наглеца! Куда он распускает руки?!
Руки Забини действительно лежали несколько южнее, чем им полагалось. И вообще, парень слишком сильно прижимал к себе партнёршу, его взгляд и улыбка были слишком недвусмысленными. Хотя, не это взбесило Северуса. Больше всего взбесил его тот презрительный взгляд, которым Блез окинул его, уводя Лили прочь.
- А эта что творит?! – взревел Джеймс, сжав кулаки.
Лили тоже удивляла своим поведением. Такой Снейп её ещё не видел. Но он знал одно – она ему такой не нравится! Её руки плавно скользили по плечам партнёра, талия изгибалась, волосы открывали тонкую белую шею, томный взгляд, коварная улыбка… Чего она добивается? Неужели не понимает, какое действие оказывает на слизеринца, и что ему потом будет нужно?!
Джеймс продолжал что-то возмущённо говорить, но Северус его не слышал. Он вдруг понял, что уже давно сжимает что-то в кармане – это была волшебная палочка. Нет, надо успокоиться. Какое ему собственно дело до этого позёра Забини? А за сестрой Поттер пусть сам следит.
В этот момент Блез в танце наклонил Лили и что-то жарко зашептал ей на ухо. В ответ девушка звонко рассмеялась.
- Ладно, разбирайся сам, - каким-то не своим голосом произнёс мастер зелий. – Я встречал этих чокнутых дамочек и отследил полвечера. Теперь твоя очередь. Мне, знаешь ли, тоже нужно расслабиться.
К счастью, за барной стойкой было пусто. Северус заказал огневиски и дал себе слово не оборачиваться на танцплощадку. Но насладиться одиночеством в должной степени он не успел.
- Эй, парень! Воду с лимоном и имбирём, только быстро! – Через два стула плюхнулась одна из «Бешеных ведьм» - та, что была в кожаной куртке. Она тяжело перевела дух, салфеткой промокнула лицо от пота и тут заметила Снейпа.
- О, знакомые лица! – ведьма улыбнулась. – Это же ты нас встречал, да? Вообще, у меня на лица память ужасная, но ты запомнился.
Северус промолчал, раздумывая, комплемент ли это или не совсем. Ведьма тем временем получила свой лимонад и сделала пару жадных глотков.
- Эта работа убивает, - слабо проговорила она. – Не люблю скакать по сцене, моё дело сочинительское. А вот Джейн нравится, - девушка кивнула на сцену, где её партнёрша в белом платье сейчас пела какую-то грустную, романтическую песню. – Ну, у неё и голос лучше.
Северус изобразил что-то вроде вежливой улыбки, хотя его взгляд красноречиво говорил, что он не настроен на беседу. Однако он покосился на стакан в руках соседки, подумав, что её имидж не соответствует безалкогольному коктейлю. Ведьма поймала этот взгляд.
- А ты думал, рокеры пьют только алкоголь? - ухмыльнулась она. – Нет, я веду здоровый образ жизни. Во время работы, по крайней мере… Ну-с, так чем ты тут занимаешься?
В Снейпа вперился её настойчивый взгляд. Профессор кашлянул.
- Я преподаватель.
- О! – взгляд стал заинтересованным. – Повезло вашим школьницам. У меня в Нью-Йорке все преподаватели не моложе восьмидесяти были. Даже не интересно было учиться.
Северус не понимал, издевается она или нет. Мастер зелий не привык, чтобы его так нахально и бесцеремонно разглядывали.
- Почему сидишь здесь один? – поинтересовалась девушка. – Все танцуют, даже директор.
МакГонагалл действительно кружилась с одним из попечителей, он, кажется, был всего-то на десяток, другой старше её. Профессор зелий поджал губы.
- Я не в настроении.
Ведьма приподняла брови.
- Зря. На сто процентов уверенна, тебя приглашали, и на двести, что очень огорчились отказом.
Северус начал раздражаться. И чего эта девица пристала к нему, задаёт дурацкие вопросы?
- Поверь, на своём опыте знаю, лучше сделать что-то и потом жалеть, чем не сделать и всю жизнь жалеть об этом, - ведьма как-то странно усмехнулась. – Разве есть резон просидеть за этой стойкой до конца вечера?
Снейп нарушил данное себе слово и покосился в сторону. Лили Поттер уже не танцевала с Забини. Она с несколько утомлённым видом стояла, прислонившись к стене с изображёнием огромной тыквы.
- Лови свой шанс, иначе будет поздно, - вдруг сказал тихий голос. – Неужели допустишь, чтобы тебя обошли?
Мастер зелий резко посмотрел в бок. Участница «Бешеных ведьм» сидела на том же месте, но только теперь у неё был совершенно не уставший вид. Рука подпирала подбородок, пальцы скрывали полуулыбку, а карие глаза смотрели очень пристально. У Северуса почему-то создалось неприятное ощущение, что собеседница знает намного больше, чем ей положено.
- Ой, а мне пора, - встрепенулась ведьма, её вдруг голос потерял недавнюю таинственность. – Давай, не сиди здесь мандрагорой. Мы сейчас исполним что-нибудь эдакое. Ищи партнёршу. Хэллоуин, в конце концов! Ночь безумств!
Она одним махом допила лимонад и исчезла также быстро, как появилась.
Снейп выдохнул. Общение со «звездой» ему не понравилось. Но её слова не выходили из головы. Обошли. Действительно, Забини уверен, что обошёл профессора, это было видно по его взгляду. Чёртов засранец.
Северус отставил стакан и снова посмотрел в сторону своей лучшей ученицы. Что-то в ней не осталось и следа недавнего задора. Взгляд скучающий, потухший, даже расстроенный.
А вот и слизеринец, снова! Идёт прямо к девушке. Взгляд охотника, который знает, что добыча не уйдёт.
Джеймс с другого конца зала тоже видит, что происходит, и отчаянно что-то сигнализирует.
Это было одно из тех мгновений, когда разум и логика притупляются. Например, когда из-под носа уезжает автобус, ты впрыгиваешь в него в последний момент и только тогда интересуешься, какой это маршрут. Снейп покинул стойку и стремительно пересёк те несколько метров, что разделяли его и стену с рисунком тыквы.
- Мисс Поттер, вы ещё танцуете? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно твёрже. – Ваш брат очень просил потанцевать с вами.
Она, видимо, ожидала чего угодно, но не этого. В первую секунду даже не поняла, о чём он. Но вот блеск оживил голубые глаза, губы сдержанно улыбнулись.
- Если вы настаиваете, профессор.
Он ведёт её под руку в середину зала под изумлённым, взбешённым взглядом Блеза Забини. Снейп еле сдерживался, чтобы не послать сопернику такой же высокомерный и торжествующий взгляд, которым тот наградил его в своё время.
Они вышли на танцевальный настил. Музыка вдруг прервалась.
- А сейчас по просьбе уважаемого профессора Лонгботтома, прозвучит песня, под которую он в первый раз танцевал с миссис Лонгботтом, - лукаво провозгласил уже знакомый голос. - «Волшебное действо» - песня для всех влюблённых!
Торжества будто и не бывало. Северус вдруг осознал весь ужас своего положения. Он, профессор, сейчас на танцплощадке с собственной студенткой на глазах у всей школы собирается танцевать под песню для всех влюблённых?! Немыслимо! Но Поттер, наверное, сейчас тоже смутится и предложит пропустить песню, ведь так?
Ничего подобного. Лили невозмутимо положила руки профессора себе на талию, а свои поместила ему на плечи.
Красивые гитарные аккорды волнами разлились по залу. Стало очень жарко. Снейп в ужасе покосился на остальных учителей, на Джеймса, на других студентов. Кто что подумает?
Но МакГонагалл продолжала кокетничать с попечителем, Джеймс не сводил влюблённых глаз с Арианы, а школьники, разбившись на парочки, тоже были заняты собой.
Тут произошло ещё одно событие, которое одновременно и облегчило положение мастера зелий и ввергло его в ещё более неудобную ситуацию. Свет в зале погас, но погас не обычным образом. Вокруг каждой парочки образовалось что-то вроде купола из тьмы. Он не давал видеть ничего, кроме своего партнёра.
- Что за чёрт? – пробормотал Северус.
- Это для влюблённых, - будничным тоном сообщила Лили. – Чтобы все могли побыть наедине во время танца. Довольно интересная задумка, - она усмехнулась выражению лица профессора. – Не волнуйтесь, никто ничего плохого не подумает. Вас ведь прислал мой брат. Мы сейчас вполне можем обсудить что-нибудь из зельеварения, например, способы хранения водорослей... Так мы будем танцевать, сэр?
Да, лучше всего было танцевать, холодно и невозмутимо. В конце концов, что такого в простом танце? Он ведь уже танцевал с ней, тогда на свадьбе младшего Малфоя, и это не вызвало никаких затруднений.
Правда, тогда она не была так близко. Северус всё время смотрел в сторону. Он мог не смотреть, но только не мог не чувствовать. Его руки дрожали, он изо всех сил старался, чтобы они не сдвинулись на её талии ни на дюйм, чтобы она ничего такого не подумала. А вот её руки вовсе не заботились о таких пустяках. Тонкие пальцы словно прожигали плечи сквозь мантию.
Снейп вдруг понял, что его пульс участился, и взбесился на самого себя. Он всегда держал все эмоции под железным контролем, а сейчас так ведёт себя перед девчонкой! Да, пора задать ей какой-нибудь вопрос, касаемо зелий.
И Северус посмотрел в лицо Лили Поттер - прямо, холодно, непоколебимо… И пропал. Что-то окончательно сломалось в железной стене самоконтроля. Потому что она слишком близко, потому что от её волос исходит дивный аромат, потому что она смотрит ему прямо в глаза… Боже, зачем она так смотрит?
С ним творилось что-то невообразимое. Сердце разогнало кровь по венам до сверх скоростей. В голове не осталось ни одной здравой мысли… Да что там, мыслей не осталось совсем. Это лицо такое пленительное, подбородок, губы… В глаза падаешь, как в бездонное небо.
Как назло, кто-то из танцующих в темноте натолкнулся на них, и Лили отбросило вперёд, заставив прижаться к мастеру зелий всем телом. Слишком! Что-то безумное вскинулось внутри него, как змея в прыжке. Не осталось ничего, кроме инстинктов, желаний. Больше всего на свете сейчас он хотел обнять это хрупкое существо, зарыться лицом в волосы, опалить дыханием её шею. Слабый стон едва не сорвался с губ. Как он был близок!...
Музыка стихла, купол растаял, зажёгся свет. Всё это подействовало на Северуса как холодный душ. Он отшатнулся от своей ученицы, будто обжёгся. Его хватило лишь на слабый поклон, и бежать, прочь, подальше!
Ворвавшись в свой кабинет, профессор захлопнул дверь, тяжело дыша, в изнеможении к ней прислонился. О, это чересчур! Безумием было приглашать её на танец.
Не всё так просто, как мастеру зелий казалось поначалу. Если он каждый раз будет терять над собой контроль! Проклятые гормоны. Похоже, это наказание за гордость, за то презрение, с каким он всегда относился к глупцам, позволяющим эмоциям взять верх.
Да, сейчас Снейп был разозлён своим поведением. Но здесь было кое-что ещё. То, что он даже осознал не сразу, а только когда перебрал в памяти все картины вечера, все слова, все взгляды…
Её взгляд. Что это было? Как?... Нет, этого же не может быть! Снейп вспоминал снова и снова, анализировал, взвешивал. Что было в этом взгляде? Волнение, восторг, нежность, лихорадочный блеск… Неужели она решила так подшутить? А этот румянец? Или кто-то подпоил её амортенцией?
Тысячи предположений и один вопрос. Северус медленно подошёл к зеркалу. На него взглянуло бледное, изумлённое отражение. Бред. Что она могла найти в нём? В нём никто никогда ничего не находил!
Но амортенция – это одержимость, её видно невооружённым глазом, поэтому такой вариант отпадает. И шутить она вряд ли бы стала… Но тогда или просто слишком разыгралось воображение, или…
- Мерлин, - Снейп запустил руку в волосы. – Что я наделал?

Войдя в свою спальню, Лили Поттер закрыла дверь и тоже прислонилась к ней спиной. С губ девушки не сходила счастливая улыбка. Что ж, пора было признаться себе в том, что уже давно зарождалось где-то внутри, что она боялась спугнуть как севшую на ветку птицу: она влюбилась. Да, наконец-то свершилось то, о чём слизеринка грезила, перечитывая те маггловские романы, случайно наблюдая за влюблёнными парочками в коридорах Хогвартса. Это не простое увлечение, она действительно любит. Любит его, угрюмого мастера зелий, страх и ужас слизеринских подземелий, профессора Северуса Снейпа.
Он и так нравился ей когда-то, до их знакомства. Но нравился – ключевое слово. Она была влюблена в призрачный, придуманный образ. Поэтому суровая натура настоящего Снейпа её так разочаровала. Но теперь всё по-другому. Она узнала его как человека и полюбила – таким, каким он был, без преувеличений, без прикрас. И… неужели это взаимно?
Тихонько, чтобы не разбудить двух спящих однокурсниц, Лили опустилась на кровать и задвинула полог. Кровь стучала, щёки пылали. Потому что она помнила, как он смотрел на неё во время танца, как его дыхание сбилось, а руки судорожно обхватили талию. Слизеринка покраснела ещё больше и зарылась лицом в подушку, чтобы скрыть неизвестно от кого смущённую улыбку. Голова приятно кружилась, сердце выстукивало ритм той песни, а руки хранили запах его мантии… Лили была счастлива как никогда, и сейчас, для того, чтобы летать, ей не нужны были никакие Чары Полёта.