Глава 6. Последний вечер.

Для седьмого и пятого курсов наступил судьбоносный момент – сдача ЖАБА и СОВ. Две недели, во время которых вся профессура Хогвартса должна была сказать «Мы сделали всё, что могли!» и отступить в сторону, отдав студентов на растерзание комиссии. Дни текли в нервной, напряжённой обстановке, но экзамены постепенно сдавались. И вот к великому ликованию большинства наступила пятница – последний экзаменационный день. День, когда семикурсники отложили перо и внезапно осознали, что это была последняя школьная письменная работа в их жизни. Преподаватели поздравляли выпускников, расспрашивали о своих предметах, советовали, как быть, если экзамен провален. А профессор зельеварения Северус Снейп находился у себя в комнате и торчал перед зеркалом.
Странно, но экзамены беспокоили Северуса меньше всего. Он участвовал в их организации, давал консультации студентам, но делал это скорее машинально, не задумываясь. Сейчас, когда солнце за окном постепенно окрашивало окрестности в яркие розоватые оттенки, мастер зелий хмуро и задумчиво рассматривал себя в большое зеркало, размышляя, что такого красивая, молодая девушка может найти в этой мрачной отталкивающей фигуре.
Волосы – длинные чёрные патлы, которые, сколько ни мой, мгновенно приобретают жирный, малопривлекательный блеск. Это проблема давняя и бороться с ней бесполезно… или просто некогда. Лицо – совершенно лишено привлекательности. Ни о какой красоте в её стандартном понимании не может быть и речи. Черты резкие, грубые; тонкие губы, бледная, болезненная кожа и – венец этого ужаса – огромный, крючковатый нос. Глаза – просто тёмные, почти чёрные – ни особого блеска, ни глубины. Как туннели под чёрными, похожими на крылья ворона, бровями. Фигура – милосерднее промолчать: тощий, угловатый, нескладный… Вот разве что рост…
Северус расправил плечи, выпятил грудь и оценил результат. Да, очень странно, но при всех остальных недостатках, природа наградила его неплохим ростом - почти шесть футов!... Но разве можно кого-то завоевать одним лишь ростом?
Мастер зелий издал саркастичный смешок, оглядев себя с презрением. Вот до чего он докатился – стоит перед зеркалом, рассуждая о своей внешности. А всё только потому, что ему вдруг показалось, что какая-то девушка к нему неравнодушна…
Дверь в кабинет толкнули, не постучав, и Снейп уже знал, кто это.
- Как там комиссия? – негромко крикнул он.
- Отправились на ужин. Они меня достали. В один голос сетуют, что я зря оставил работу в Министерстве и вообще не пошёл по стопам отца, - Джеймс с угрюмым видом вошёл в комнату. – Скажи, какой сейчас смысл в аврорате? Мракоборцы воют от безделья. Они же как дети радуются, если где-то случайно обнаружится тёмный артефакт со времён войны. С криками «Ура!» наперегонки выезжают ликвидировать.
- Этот отдел должен быть во всеоружии в любое время. Никогда неизвестно, что будет завтра, - Северус скрестил руки и встал вполоборота, пытаясь оценить свой профиль. – Вот она – задачка, Поттер: легко пойти в мракоборцы в трудные времена, когда каждый день, как большое приключение. Аврорат в ореоле романтики, молодые люди штурмуют его, не задумываясь. А в мирное время это уже не так весело, правда?
- Я так понял, ты сейчас изящно уличил меня в отсутствии патриотизма и сознательности, - Поттер фыркнул, наблюдая, как мастер зелий становится в очередную эффектную позу. – Да, красавец, красавец, хорош вертеться! Пошли лучше в Хогсмид, Ари устраивает вечеринку по случаю окончания экзаменов.
Снейп сразу сник, ссутулился и, наградив коллегу презрительным взглядом, вышел из спальни в кабинет.
- У меня что-то нет желания, - заявил он уже оттуда. – И вообще, Поттер, это цинично называть такого, как я, красавцем.
Джеймс закатил глаза и тоже проследовал в кабинет.
- Снейп, ей Богу, ты тщеславен, как участница конкурса красоты. Сколько можно повторять, что внешность в мужчине не главное? Харизма и обаяние – вот две составляющие успеха. У тебя с этим проблем нет.
- О, да, во мне просто бездна обаяния! – сыронизировал Северус.
- Ты ошибаешься или нарываешься на комплементы, - серьёзно заметил Поттер. – У тебя отлично проработанный образ – этакий готический принц, надзиратель тёмных подземелий. Не самый популярный, конечно, но многим ведьмам нравится, поверь.
Мастер зелий недоверчиво изогнул бровь. Джемс поднял обе руки.
- Честно! Даже Ари призналась, что от твоего фирменного взгляда её в первый раз пробрала дрожь, - он усмехнулся.
- То есть, - осторожно начал Снейп, тщательно подбирая слова, - ты допускаешь, что мной могла бы заинтересоваться, скажем, молодая девушка?
- Красивая?
- Предположим.
- Я её знаю?
- Прекрати.
- Хорошо, - Джеймс с довольным видом потёр руки и заговорил поучительным тоном: - Сынок, пойми, здесь уже не так важно то, что тобой заинтересовалась молодая красивая девушка. Здесь важно другое: что ты теперь с этим будешь делать.
Он подмигнул, и Северус отвернулся.
- Это всё чисто гипотетически.
- Ну-ну!
- И чёрт с тобой - идём в Хогсмид.

Никогда ни один вечер ещё не казался им таким прекрасным. Хьюго, Регулус и Лили лежали прямо в траве у берёзы, раскинув руки, и с ошалелыми улыбками смотрели в небо.
- Ребята, вы понимаете, что это – всё?! – блаженно протянул Регулус? – Я же больше ни одной книги в руки не возьму!
- Сначала лучше дождаться результатов, - скептически заметил Уизли, но вид у него был такой же счастливый.
- Нет, я за свои «удовлетворительно» спокоен.
- Перестань, ты способен на большее, - подала голос Лили. – Вот я что-то беспокоюсь за историю магии… Но в Академии Слизерина на это даже не посмотрят.
- И охота тебе корпеть за книгами ещё целых пять лет! – Малфой приподнялся на локте, глядя на подругу с нескрываемым изумлением.
Лили хмыкнула.
- После этих пяти лет я буду королевой зельеварения. Как минимум.
- Тешишь своё эго, - Регулус снова улёгся на траву.
Девушка не ответила, но перевернулась на живот, сложив перед собой руки, и коварно сощурилась.
- Рег, - начала она вкрадчиво. – Помнишь, две недели назад в субботу, как раз перед экзаменами, я была у профессора Снейпа на консультации?
- Ну?
- Где ты тогда был?
Малфой внезапно напрягся.
- В библиотеке, зубрил трансфигурацию.
- Я так и подумала. Поэтому после консультации, которая закончилась пораньше, я пошла именно туда. Но тебя там почему-то не оказалось…
Бледное лицо слизеринца порозовело.
- Значит, к этому времени я уже ушёл спать.
- Да, да! И хотя было всего пять вечера, я тоже так решила, - Лили окинула друга ласковым взглядом, который никак не вязался со зловещей улыбкой. – Но я спать пока не хотела и решила прогуляться до «Чёрной кошки» - я надеялась застать там Джеймса. И вот, когда я проходила мимо кафе мадам Паддифут, у меня была довольно странная галлюцинация. Догадываешься, какая, Регулус?
Парень резко сел.
- Не смей, - раздражённо приказал он.
- Я увидела в окошко тебя, - слизеринка на всякий случай отодвинулась подальше, её улыбка стала шире.
Хьюго тоже сел, с интересом поглядывая на однокурсников. Регулус вспыхнул и прошипел.
- Молчи!
- И ты был не один, - Лили его игнорировала.
- Прекрати!
- Ты был вместе с Анжелой Хиггс! И вы целовались!!!
- Ах ты…! – Регулус задохнулся от гнева, а в следующую секунду бросился на хохочущую девушку.
- Тихушник, - спокойно констатировал Хьюго, наблюдая, как сестра и друг катаются по траве в шуточном поединке.
- Будь у тебя хоть капля совести, ты бы промолчала, - пыхтя произнёс слизеринец.
- Будь у тебя хоть капля ума, ты бы не повёл её в это жуткое заведение, где вас любой может увидеть, - парировала девушка, пытаясь повалить соперника на спину.
- Любопытство сгубило кошку, Поттер. Теперь я вынужден убрать тебя как свидетеля, - Малфой изловчился и прижал руки девушки к земле, нависнув над ней сверху.
- О, я просто трепещу! – трагически воскликнула Лили, но тут же прыснула. Слизеринец тоже не выдержал и рассмеялся.
- Так, так. Драка на территории школы. Назначить вам отработку, мисс Поттер?
- Брось, Сев. К чему эти церемонии? Вы же сейчас не на уроке. Просто дай ей подзатыльник, я разрешаю.
- Добрый вечер, профессор Снейп! Привет, Джеймс, - всё ещё придавленная к земле, Лили смотрела на учителей снизу вверх.
- Чем вы тут занимаетесь? Я знал, что у тебя с младшим Малфоем что-то есть, но хотя бы постеснялась Хью, - со смехом сострил Джеймс.
- Видишь, Рег, ты меня компрометируешь. Слезь немедленно… Можно подумать, ты меня когда-то стеснялся, Джеймс. Вспомнить твоё совершеннолетие?
- Не стоит о грустном, - профессор по полётам кашлянул. – Ну, что, можно поздравить вас с успешной или не совсем сдачей ЖАБА?
- Будем надеяться на первое. Когда, кстати, должны придти результаты? – спросил Хьюго.
- Вы получите их раньше, чем СОВ на пятом курсе – уже через две недели. Потом будет торжественная выдача аттестатов и моя любимая часть – выпускной бал. Куда же без этого? Уже решили, кого пригласить?
- Регулус, кажется, решил, - Лили, всё ещё лёжа на траве, издала многозначительный смешок.
- Я тебя предупредил, - слизеринец снова нахмурился. – Одна насмешка, и ты - в бородавках.
- Лицемер. Кто ещё недавно говорил, что она слишком манерна?
Джеймс поморщился.
- Дети, оставьте свои разборки для другого раза. Мы с Севом идём в «Чёрную кошку», там вечеринка. Не хотите с нами?
Северуса (всё это время он предпочитал стоять чуть в стороне и не вмешиваться в разговор) передёрнуло. Во-первых, ему не очень понравилось то, как Джеймс назвал его при семикурсниках. А во-вторых, перспектива вечера в компании собственных студентов не приводила его в восторг. Между учителем и учеником в его понимании должна была быть определённая дистанция.
Но кроме него никто так не считал. Малфой и Уизли тут же кивнули. Лили поинтересовалась, не соизволит ли кто помочь ей подняться, но, не получив ответа, посетовала на отсутствие джентльменов и встала сама. После этого вся компания зашагала в Хогсмид.
В баре было очень тесно и шумно. Почти весь седьмой курс праздновал окончание экзаменов. Снейп выбрал тихий тёмный уголок, в надежде вскоре незаметно уйти в замок – сегодняшнее веселье оглушило его с первых минут. Мастер зелий пожалел, что согласился придти сюда с Джеймсом, тем более что Поттер тут же его бросил, заговорившись со старыми знакомыми про предстоящий квиддичный чемпионат Англии.
Выпускники оживлённо болтали. Северус не без иронии разглядывал этих внезапно оперившихся, вдруг ощутивших себя взрослыми школьников… Хотя, нет. Они уже не были школьниками. Снейп переводил взгляд с одного возбуждённого лица на другое, пытаясь вспомнить себя в этот день, свои мысли, чувства… Возле барной стойки, разговаривая с Арианой, стояла Лили Поттер. Внезапно она поймала взгляд профессора и улыбнулась. Чёрт, зачем он на неё посмотрел?
Снейп почувствовал, что в пабе становится слишком душно. Он посмотрел в сторону Джеймса, который пытался в лицах изобразить, как один игрок эффектно забросил квоффл в своё же кольцо, и поспешил выйти прочь на террасу.
Деревянные перила, окружавшие «Чёрную кошку» по периметру, были увиты свежей зеленью. Солнце почти село, с востока подбирались сумерки. Вечерний воздух действовал успокаивающе и освежал лучше любого напитка. Северус с наслаждением вдохнул его.
- Вы здесь, сэр.
Она появилась ниоткуда, как чёртик из коробочки. Профессор вздрогнул.
- Почему вы не со всеми, мисс Поттер?
- Я хотела задать вам тот же вопрос.
Голубые глаза сияли лукавством, что придавало девушке сходство с бесёнком или эльфом.
- Не думаю, что обязан перед кем-то отчитываться, - Снейп скривил губы.
- Тогда можно постоять с вами? Внутри не продохнуть, там, похоже, вся школа.
Северус охотней остался бы в одиночестве, но вместо того, чтобы возразить, сказал:
- Как хотите… Касаемо дополнительных занятий, мы закончим их за эти две недели, закрепим всё пройденное. Потом всё в ваших руках. И не забудьте в заявлении на экзаменацию указать моё имя.
- Я вам очень благодарна, сэр, за всю вашу помощь, - Лили встала рядом с учителем, опустив руки на перила, и так же, как и он, стала смотреть на дорогу, ведущую из деревни. – Всё больше начинаю понимать, что Академия Слизерина, пожалуй, единственное место, где бы мне действительно хотелось учиться. Мне повезло, что меня подготовили именно вы, сэр.
- Не забывайте, что это было выгодно нам обоим, - брюзгливо отозвался Снейп. – По сути, вы вовсе не обязаны быть мне благодарной.
- Но благодарность это вовсе не обязанность, профессор, - девушка тихо засмеялась и посмотрела на него.
Мастер зелий ничего не ответил. Он чувствовал раздражение, беспокойство, потому что в вечернем воздухе помимо прочих запахов теперь витал ещё один, мешавший мыслить трезво. По-видимому, это был аромат духов студентки – тонкое сплетение трав и лимона. Снейпу ужасно не нравилось то, что ему начинает нравиться этот запах.
- Вы хотите казаться чёрствым и язвительным, сэр, хотите, чтобы я разозлилась и ушла, - внезапно произнесла Лили. – Но у вас ничего не выйдет.
Северус собирался сказать, что всё это ерунда, что мисс Поттер слишком много мнит о своей персоне, что… Но внезапно понял, что это глупо. Он уже не может обмануть её. Даже если он сейчас накричит, отнимет у факультета все баллы, она лишь обезоруживающе улыбнётся в ответ.
Они молчали. Снейп смотрел на траву, растущую перед пабом, и старался найти выход из положения. Он хотел сказать что-то такое, что могло бы разом разрубить и разрешить все проблемы, чтобы всё стало как раньше – до того, как он решил, что Лили Поттер неплохо разбирается в зельеварении.
Когда он перестал контролировать ситуацию? Когда дистанция стала стремительно сокращаться? Всё происходило так постепенно, так безобидно. А теперь они оба в этом странном, опасном положении…
Он прекрасно знает, что и почему должен сделать, как нужно себя вести, ведь всё давно решено. И теперь достаточно всего пары фраз! Пары удачно подобранных фраз, но назойливый цитрусовый аромат мешает сосредоточиться.
Северус почти забыл, где находится, когда внезапно ощутил лёгкое прикосновение к своим волосам, которое подействовало словно разряд тока, послав по всему телу небывалую дрожь. Он обернулся.
- Мотылёк, - Лили со смущенной улыбкой отводила руку. – У вас в волосах…
Её пальцы разжались, отпустив ночную бабочку.
Все те минуты, которые Снейп тратил на сосредоточенное изучение травы, растущей внизу, Лили искоса следила за ним. Её не покидало досадное ощущение, что сейчас их разделяет невидимая стена. О её толщине и прочности оставалось лишь догадываться, но больше всего на свете девушка мечтала найти способ сломать эту стену.
Странно, на её прикосновение он отреагировал как на удар. Снейп быстро посмотрел на слизеринку, в его глазах мелькнуло что-то похожее на панику. Но потом они блеснули – также как в тот вечер, в Хэллоуин.
У Лили пересохло во рту. Стена стала тоньше? Неужели сейчас достаточно одного маленького толчка, чтобы... Она смотрела на своего учителя, его руки, лицо, губы. Никогда ещё ей так не хотелось, чтобы он обнял её.
Да, сейчас и здесь Лили хотелось познать, наконец, всё то, что уже давным-давно было обыденным для её сверстников. Узнать, какого это – оказаться в объятиях любимого человека; понять, что чувствуешь, когда тебя целуют по-настоящему. Это желание сводило с ума, сдавливало всё внутри, подобно рыданью. Лили поняла, что просто умрёт, если сейчас не прикоснётся к тому, кто стоял напротив.
Чувствовал ли Снейп то же самое? Он был напряжён, чёрные глаза потемнели, став бездонными. Девушке показалось, что его руки словно бы дёрнулись в её направлении…
Но всё длилось секунды. Профессор отступил на шаг, сцепив руки за спиной.
- Я вернусь в замок, мисс Поттер.
Лили поразилось, как хладнокровно и равнодушно звучал его голос. Она едва могла дышать, а лицо Северуса Снейпа было непроницаемо, как маска.
- Я…, - девушка попыталась справиться с собой. – Может быть…
- А вы вернётесь к своим друзьям. Я настаиваю.
Потухшим взглядом, чувствуя себя совершенно опустошённой, Лили провожала прямую фигуру в чёрном плаще, стремительно удалявшуюся вверх по дороге. Стена не рухнула, но почему? В попытках найти ответ на этот вопрос Лили потратила немало времени. Ведь всё было идеально – Снейп к ней однозначно что-то испытывал, а в своих чувствах девушка не сомневалась. Но что-то неизвестное досадно мешало истории развиваться дальше, и это что-то было в Снейпе. Может быть, он считал, что недостоин каких-либо отношений? Недостоин счастья? Недостоин, в конце концов, самой Лили? Может быть, сомневается, что она любит его? Но это же глупость! Нет, так всё оставлять нельзя. Нужно сказать ему…
И, прежде чем вернуться в паб, Лили Поттер приняла решение: если в ближайшее время ничего не произойдёт, на выпускном вечере она признается мастеру зелий…

Северус не хотел идти на прощальный вечер седьмого курса. Он всячески пытался найти причину для этого, но если для Минервы МакГонагалл возможно было придумать отговорку, то Джеймс Поттер был непреклонен. На его взгляд не пойти на такое торжество было просто преступлением. Возражать было бесполезно, Северус это понял. Но выйти из кабинета его заставили собственные соображения…
Он вошёл в Большой зал, абсолютно не замечая его убранства, не замечая, что с потолка падают похожие на снег конфетти, что студенты в своих парадных костюмах смеются, фотографируются на память с учителями. Поттер был рядом, что-то вещал, пару раз затащил коллегу на групповые фото, но Снейп был как в тумане. Он себя очень странно чувствовал – точнее, он ничего не чувствовал вообще. Всё внутри словно окаменело. Не было ни страха, ни волнения. Всё верно, их и не должно было быть. Ведь то, что он должен сделать так просто…
Но может быть, ничего делать и не придётся? Вдруг всё, что он, Северус, себе нафантазировал, лишь ошибка, самообман?
- Смотри, - вдруг тихо произнёс Джеймс прямо над ухом. – Какая Лили сегодня хорошенькая! Я даже горжусь. И Хьюго – кузен так вымахал, что скоро обгонит своего отца. Я в его годы…
Снейп не дослушал и поднял глаза. Это было то, что он сейчас машинально искал в толпе, и то, что так боялся увидеть. Лили Поттер была настоящей принцессой вечера. Её небесно-голубое платье, ленточка в блестящих волосах никак не вязались с обычным образом Слизеринской чертовки, но всё это очень ей шло. Светлая улыбка поминутно озаряла лицо, глаза сияли, серебристый смех ласкал слух. Маленький, невинный эльф...
Регулус Малфой и ещё несколько слизеринцев посадили Лили себе на плечи, подозвав фотографа. В этот момент потолок Большого зала отразил полную луну, появившуюся из-за облака. Луч преодолел свет свечей и упал на девушку. Луна словно бы утверждала над ней своё покровительство.
Шутки, остроты. Молодёжь веселилась. В атмосфере витало и что-то грустное – никому не хотелось расставаться с Хогвартсом. А мастер зелий всё смотрел и смотрел на «луну» этого вечера, пока вдруг не опомнился. Что же он делает? Ведь сейчас самое время уйти, пока его не заметили, пока не случилось непоправимое. Тогда всё обойдётся. Возможно, будет немного досадно, но лучше, чем сделать то, что он должен. Не потому что он не уверен. Просто наверняка это будет больно…
Но Северус не успел. За секунду до того, как он начал пробираться к выходу, Лили Поттер посмотрела на него. Её губы улыбнулись еле заметно, без обычной насмешки и коварства. Но Снейп взглянул в её глаза и сразу всё понял. С этого мгновенья он перестал быть властным над происходящим.
Он вышел из зала. Перед замком специально для вечера разбили небольшой садик с розовыми кустами, скамейками, дорожками из гравия и фонтаном. Пока здесь никого не было, ведь вечер только начался. Северус и сам не заметил, как оказался прямо в центре этого сада. Профессор просто стоял и смотрел, как в воде искрятся лунные блики. Он ждал, но всё равно вздрогнул, когда услышал шорох гравия.
- Добрый вечер, профессор.
Северус медленно повернулся. Если бы можно было остановить этот миг навсегда, он бы сделал это. Лили Поттер была невероятно трогательна сейчас. Голубое платье придавало ей сходство с куклой, лицо очаровательно окрасил румянец. Руки девушка сцепила за спиной и смотрела на учителя со смесью робости и страха. Она словно хотела что-то сказать, но колебалась.
Снейп молчал, не собираясь облегчать ей задачу. Он лишь смотрел, словно завороженный, не в силах сделать что-либо. Но что он мог сделать?
Наконец взволнованная, но решительная Лили шагнула вперёд.
- Сэр, сегодня мой последний вечер в Хогвартсе… И ваш тоже. Мы, может быть, больше никогда не увидимся. Поэтому я хотела вам кое-что сказать…
Казалось, он слышит стук её сердца, так громко оно билось. Голос дрожал в страхе и сладком предвкушении… О, её чувства несомненны. Неужели они даже больше, чем он предполагал?...
- Я знаю, вы, возможно, отнесётесь к этому скептически или разозлитесь… Но…
Что-то внутри словно сжала ледяная рука. Лили подходила всё ближе, и то, что Северус увидел в её глазах, сразило его. Сколько света, сколько захлёстывающих чувств, которых он совершенно недостоин! Что же она делает? Её сердце такое наивное, по-детски доверчивое так жаждет первого прикосновения, первого тепла, так стремится к нему, как мотылёк на пламя.
- Сэр, я…
Для неё сейчас всё серьёзно. Но нет, остановись, милая, пожалуйста. Куда же ты? Зачем?...
Лили подошла очень близко, лихорадочно сверкая глазами. Казалось, она сейчас лишится чувств. Она выдохнула:
- Я люблю вас! – и замерла в ожидании приговора.
Северус на мгновенье прикрыл глаза, словно своим признанием она в него что-то вонзила. Что ж, настала его очередь. Нужно что-то ответить. Он посмотрел в лицо девушки и почувствовал, как внутри всё горит.
А ведь сейчас всё лишь в его власти. Его серая жизнь может измениться в одну секунду. В неё ворвётся этот яркий, искрящийся поток. Всё то, чего он так долго был лишён, сейчас предлагается ему в полном достатке – нужно лишь протянуть руку! Чего стоит просто забыть все условности и отдаться водовороту блаженства?
- Мисс Поттер, - хрипло произнёс он. – Лили…
С её губ сорвался радостный вздох, словно он признался, назвав её по имени. Девушка потянулась вперёд, протянув руки. Профессор повторил движение. Лили уже казалось, что сейчас он обнимет её, но вдруг она натолкнулась на преграду. Его руки мягко легли на её плечи и остановили, не позволив приблизиться дальше.
Северус медлил, потому что её глаза прожигали его. Большие, чистые, светлые. В них что-то искрилось, что-то жило, дышало надеждой. Это ирония судьбы, что он так привязался именно к этой девушке…
- Лили…
И именно поэтому он должен поступить правильно. Как бы больно для неё это сейчас не было.
Северус сделал глубокий вдох и, глядя прямо в эти глаза, медленно и раздельно произнёс:
- Я не люблю вас.
Она покачнулась. Ненавидя себя, Северус увидел то, чего так боялся – как в голубых глазах что-то разбилось вдребезги, погасив сияние.
- Поймите, - не отпуская её плеч, поспешно заговорил он, произнося так давно отрепетированную речь, - я уже любил когда-то и знаю, что это такое. Ещё я знаю, что больше со мной такого не случится... Вы мне нравитесь. Нравитесь даже больше, чем я бы хотел. Но это не любовь – не та любовь, которой вы заслуживаете. Вам кажется, что вы влюблены, это самообман. Всё это не ненадолго. Вообразите, уже через год или два наши чувства пройдут, и что же? Мы возненавидим друг друга, я этого не хочу. Давайте будем разумными людьми и расстанемся сейчас если не друзьями, то хорошими знакомыми.
Откуда столько трепета, столько заботы в его голосе? Северус не знал, почему он сейчас хочет приласкать её, позаботиться об этом ребёнке. Может быть, потому что сам её ранил? Он прекрасно знал, что она сейчас чувствует – когда-то он чувствовал это сам, знал, какого быть отвергнутым… Но так было нужно. Для её же блага.
Лили слушала его молча, опустив глаза. Мастер зелий не лгал во имя непонятных целей, не считал себя недостойным любви. Он просто не любил, и это действительно было правдой…
Северус закончил. Лили медленно кивнула головой.
- Да, да, - еле слышно, растерянно проговорила она. – Я понимаю, сэр.
Снейп внутренне сжался. Если бы она кричала, плакала, злилась, это было бы проще. Но покорность, согласие, смирение в её потухшем голосе убивали…
- Простите меня. Наверное, вы правы… Да, лучше расстаться сейчас, - она осторожно высвободилась из его рук и стала отступать назад, по-прежнему не глядя на учителя. – До свиданья, профессор...
Когда Лили повернулась к нему спиной и нетвёрдой походкой зашагала к замку, Снейп понял, что тоже не в силах устоять на ногах. Профессор тяжело опустился на край бассейна, ссутулился и застыл…
Утром семикурсники разъезжались по домам навсегда. В одной из школьных карет в одиночестве сидела Лили Поттер и горько плакала. Плакала, потому что не понимала, почему в жизни всё не так просто, как в маггловских книгах.
Северус Снейп стоял у окна в одном из коридоров замка и провожал кареты взглядом. Нет, он не страдал и ни о чём не жалел. Но он почему-то ужасно боялся пожалеть о чём-то года через три, два, полгода…
А погода словно и не подозревала, что кто-то сейчас может грустить, сомневаться. На чистом небе ярко светило солнце, тёплый ветерок колыхал зелёную листву, птицы звонко распевали свои песни. Новое лето вступало в свои права.

* От автора: фик начинает, так сказать, " официально" бетиться, в процессе чего возможны незначительные изменения некоторых мелких деталей, не влияющих на сюжет, объединение глав, расчленение частей - в общем, приведение всего в надлежащий порядок. Параллельно с этим автор, наконец, приступает к заключительной части фанфика, так что это ещё не конец)*