Глава 5. День рождения

Большой, толстый пергаментный пакет с зелёной восковой печатью выглядел угрожающе. Глядя на него, Лили чувствовала, как у неё всё больше холодеют руки, ноги, а в желудке что-то неприятно переворачивается.
- Вы точно готовы? Мы можем отложить это на другой раз, - голос Снейпа долетал как из тумана.
- Нет, нет! – по возможности бодро откликнулась Лили, не спуская глаз с конверта. – Нет, в этом нет необходимости. Давайте лучше покончим… прямо сейчас и… - в горле окончательно пересохло, и слизеринка лишь махнула рукой в каком-то отчаянном жесте.
- Не хотите ничего повторить? Порой нужные вещи прочитываются именно в последний момент…
- Профессор, я больше не могу ничего читать, - её голос прозвучал глухо и умоляюще. – Даже смотреть на книги не могу. Пожалуйста, распечатывайте его сейчас… Иначе я просто свихнусь.
К счастью, профессор не стал спорить. Он немного отошёл от парты и направил на конверт волшебную палочку.
Как только печать с треском лопнула, парту, за которой сидела девушка, заволокло в серебристый прозрачный купол. Северус знал, что теперь Лили не может ни видеть, ни слышать его, так что любая возможность помочь, подсказать исключалась. Всё, что оставалось делать – ждать отведённое время. Снейп поднёс пальцы к губам и понял, что волнуется. От промежуточного теста зависело многое. Если она его завалит… Но это невозможно. Её знания превосходны, он сделал для этого всё.
И, тем не менее, мастер зелий с беспокойством следил, как рука Лили Поттер с бешеной скоростью летает по пергаменту. Так и нужно, ведь ровно через тридцать… уже двадцать минут работа переместится за много-много миль прямо на стол проверяющего.
Лили приступила ко второму листу из тех, что содержал в себе толстый конверт. О, вопросы Академия подбирает безупречно! Они как тонкие щупальца проникают в каждый уголок знаний, и, если имеется хоть какой-то пробел, он обнаружится.
Снейп затаил дыхание – студентка вдруг перестала писать, глаза с испугом перечитывают задание. Замешательство длится лишь секунду, но для Северуса это целая вечность. Вот перо снова совершает замысловатые пируэты по пергаменту, и профессор может дышать.
Она что-то чертит – схема перемешиваний. Как хорошо, что они отработали это вчера!
Осталась пара минут. Пора заканчивать... Несколько секунд, ну же, быстрее!
Лили с особенным нажимом поставила точку в конце предложения и несколько мгновений, как бы не веря, смотрела на дюжину исписанных листов. А потом они исчезли с тихим хлопком и голубоватой вспышкой.
Слизеринка выдохнула так судорожно, словно последние полчаса не дышала вовсе, и устало откинулась назад. Зеркальная поверхность купола, в который она была заключена, исчезла, но в глазах всё равно стояла серая рябь, в ушах слегка шумело.
- Как вы? – его голос снова как из тумана.
- В порядке.
Ей не поверили, потому что спустя секунды у губ оказался стакан, и Лили заставили проглотить прохладную горьковатую жидкость. Это помогло – рябь исчезла, дышать стало легче.
- Кажется, я перезанималась, - со слабой усмешкой проговорила девушка. Но всё внутри постепенно заполняло чувство радости. Наконец-то этот зимний промежуточный тест был позади! Его прислали из Академии в ответ на запрос о поступлении. Выполнить его следовало в течение недели до Рождественских каникул. После уроков Лили приходилось следовать в Хогвартсе лишь одному маршруту: библиотека – кабинет зельеварения – спальня (с кучей книг в кровати, разумеется). Большой зал и еда не всегда сюда включались.
- Ну ещё бы! – Снейп с раздражением поставил стакан на парту. – Я просил вас лишь повторить пройденное, а не уморить себя… Какие задания там были? – добавил он с плохо скрываемым любопытством.
- О, нет, прошу вас! – студентка замотала головой. – Я хочу забыть обо всём хотя бы до завтра. Не хочу сейчас узнавать, где я ошиблась, всё равно уже ничем не поможешь. Давайте просто дождёмся результатов, а потом делайте со мной, что хотите.
- Вы даже думать об ошибках не должны. Их не будет… Хорошо, я вас оставлю в покое до конца каникул. Можете просто отдыхать. Как вы себя сейчас чувствуете?
Сквозь напускную суровость в чёрных глазах и в голосе пробивалось явное беспокойство. Лили поняла, что это лучшая награда, которую он только мог ей предоставить.
- Всё в порядке, сэр, - она улыбнулась.
Напряжение в лице профессора исчезло. Он как будто бы вздохнул с облегчением. Несколько секунд взгляд, который он задержал на девушке, был спокоен и ровен. Но вдруг мастер зелий осёкся, нахмурился и в каком-то смущении отвернулся.
- Тогда идите в свою гостиную и ложитесь спать. Вы сегодня проделали большую работу. Этот тест – почти половина поступления. Теперь набирайтесь сил, после каникул мы приступим к заключительной фазе.
- Хорошо, профессор, - убедившись, что голова больше не кружится, Лили встала и направилась к выходу. У самых дверей она обернулась. – Весёлого вам Рождества, сэр!
Дверь закрылась, Снейп несколько минут стоял на месте, затем медленно убрал с парты перо, чернильницу, оставшиеся листы. Сегодня он вёл себя вполне корректно. Ничего лишнего – вполне обычная забота учителя о ценном ученике… О, как же всё это было сложно!
Северус Снейп был знатоком точной науки зельеварения, хладнокровным специалистом шпионажа. Но он абсолютно ничего не смыслил в женщинах и… в области человеческих чувств и эмоций, как он сам это называл. Он почему-то не решался назвать это любовью. Точно так же, как не решался с полной уверенностью сказать – в него влюблена студентка. В конце концов, стопроцентной уверенности в этом действительно не было. Что значат взгляды и улыбки? Ровным счётом ничего.
И всё же, и всё же… В этом что-то было. За последние месяцы ничего не изменилось в отношениях профессора и ученицы. Те же чопорность и сухость с его стороны, почтительность и вежливость с её. Но бывали моменты, бывали взгляды, бывали фразы, когда Снейпу стоило больших трудов сохранять невозмутимость, когда у него не оставалось сомнений – всё заходит совсем не туда, куда следует… Мастер зелий пребывал в смятении. В таком, что даже толком не мог до конца осознать, что происходит…

- Ох, Лили! Ну наконец-то! – Роза радостно обняла сестру.
Это было лишь одно из череды бесконечных объятий, вскриков, визгов, которыми сопровождалось шумное прибытие семейств Поттеров и Уизли в фамильный замок Малфоев на Рождество. Если честно, отношения родителей Розы и Скорпиуса были не самыми тёплыми и дружественными, но молодые люди настояли на том, что это Рождество нужно отметить всем вместе.
- Учти Роза, я теперь готовлю неплохие зелья против ушибов, - Лили усмехнулась.
- О, не думаю, что всё будет так плохо, - кузина улыбнулась, однако на её лице появилось озабоченное выражение.
К ним подлетел Хьюго.
- Девчонки, вы пропускаете легендарный момент – папа здоровается с мистером Малфоем.
Неподалёку Рональд Уизли с гримасоподбной улыбкой протягивал руку холодному и невозмутимому Драко Малфою. Миссис Уизли и Гарри Поттер стояли рядом, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
- Ничего, - Роза пожала плечами. – Замок большой – если что все просто разойдутся по разным комнатам, тогда всё пройдёт мирно и спокойно.
- А ваш дом меньше? – поинтересовалась Лили.
- Намного. Отец предлагал Скорпиусу ещё один родовой замок на юге, но я не представляю, как постоянно жить в каменном гробу. Нет, наш домик в пригороде мне нравится больше.
- Домик! Если любовь Скорпиуса к дорогим вещам не уменьшилась, я могу себе его представить.
Сёстры, посмеиваясь, присоединились к остальным. Сочельник прошёл весело и шумно. И хотя хозяева замка принимали в веселье сдержанное участие, всё прошло не так плохо.
- Похоже, твоя свекровь уже почти оправилась после свадьбы, - заметила Лили, когда уже далеко за полночь они с Розой болтали, лёжа в своих постелях. – Она даже смеялась, когда разговаривала с нашими матерями.
- Да, или во всём виноваты шесть бокалов вермута, - Роза хихикнула. – Но я никогда не думала, что мистер Малфой интересуется квиддичем. Видимо это болезнь всех мужчин.
- Папа рассказывал, что в школе он был ловцом в сборной Слизерина. Но он не стал сегодня играть со всеми. Мне кажется, он всё-таки не может до конца преодолеть дистанцию, понимает, что по настоящему дружескими отношения с нашими отцами так и не станут, - Лили послала потолку философский кивок. – И правильно.
- Думаешь? – Роза приподнялась на локте. – Не лучше бы было наоборот попытаться сблизиться? Мы же теперь одна семья.
- Семья – это мы. Ты, я, Скорпиус, Регулус, Хьюго, Джеймс, Альбус. Мы дружили с детства. А обстоятельства, при которых росли наши родители таковы, что искренней дружбы здесь уже не будет. Никогда твой отец не будет доверять отцу Скорпиуса, никогда миссис Малфой не будет считать тётю Гермиону подругой. Мистер Малфой это понимает, поэтому он отказался от игры и ушёл в библиотеку. Согласись, он поступил честно, без всякой фальши. Это лучше, чем лицемерие.
- Он хороший, - юная миссис Малфой задумчиво смотрела на падающие за окном снежные хлопья. – Я ему благодарна за то, что он запросто согласился на наш со Скорпиусом брак, и за то, что потом защищал нас от всяких нападок… Знаешь, у мистера Малфоя сейчас столько забот. Какие-то проблемы в банке, что-то не то с поместьем в Шотландии. И самое главное – его мать болеет.
- Регулус мне рассказывал, - Лили вздохнула. – Всё началось ещё со смерти её мужа, никак не может его забыть. И не забудет, разве это возможно? Они любили друг друга…
Несколько минут был слышен лишь шорох снежинок.
- А как у тебя на личном фронте? – Роза спросила как бы невзначай.
- Не знаю, - уклончиво ответила Лили. – Сложно сказать.
Кузина резко села на кровати.
- Что я слышу! Обычно ты говоришь «никак» и прибавляешь, что все мужчины инфантильные глупцы. Ну-ка, рассказывай. Неужели кто-то появился?
- Успокойся, никто не появился, - на губах Лили блуждала улыбка. – Пока…
Роза издала восторженный возглас.
- Он симпатичный?
- Не знаю, для меня да. Очень, - слизеринка тоже села и с мечтательным видом обняла подушку.
- А ты ему нравишься? – с алчущим любопытством допрашивала Роза.
На лбу Лили залегла морщинка.
- Не могу точно сказать, но думаю, да… Он очень странный, - она слегка подалась вперёд. – Вообще, всё странно. Мне кажется, он догадывается, что я…, что он мне нравится, но делает вид, что ничего не замечает. Я знаю, что ему, наверное, нравлюсь, но иногда он так себя ведёт, что я начинаю сомневаться.
- О, типичная игра, - Роза ухмыльнулась. – Либо он хочет тебя заинтересовать, либо его что-то смущает. Может быть, есть какие-то препятствия в ваших отношениях?
- Ну…, - Лили пожала плечами, но про себя подумала: «Разве что, он мой учитель?»
- Тогда не лети на двух мётлах, - со знанием дела посоветовала сестра. – Пусть всё идёт своим чередом. Мужчины, они, знаешь, существа очень консервативные, что касается отношений. Но если он не полный идиот, он тебя не упустит. Я так понимаю, спрашивать, кто он, бесполезно, да?
Лили с загадочным видом улыбнулась.
- Скажем так, мне кажется, я мечтала о нём с самого детства.
- Мерлин мой, влюблённая Лили! – Роза прыснула. - Такое не каждый день увидишь.
Слизеринка запустила в неё подушкой.
«А в самом деле, - думала она позже, - он наверняка ужасно консервативен. Связь с ученицей может казаться ему чем-то вопиюще неприличным… Хотя, если человек действительно нравится, разве это препятствие?... Но ничего, до окончания школы осталось совсем немного. Может быть, тогда что-то изменится?... А пока…»
Лили слегка улыбнулась в темноте, вспомнив про одну вещь, найденную ещё днём в роскошной библиотеке замка. Это было именно то, что ей нужно. Завтра же она попросит разрешения у мистера Малфоя.

Каникулы пролетели удивительно быстро. Лили уже настолько забыла, каково это – ничего не делать, что первые дни даже испытывала лёгкий дискомфорт. Но всё равно, она была бесконечно благодарна своему репетитору за этот отдых.
В первый учебный день девушка робко вошла в кабинет профессора, куда он вызвал её.
- Закройте за собой дверь, Поттер.
Лили вздрогнула. Его голос заставил всё внутри сжаться. Снейп стоял у окна спиной к ней, скрестив руки.
- Пришли результаты вашего теста.
Слизеринка сглотнула. Судя по этому тону, результаты хуже некуда…
- Они на столе. Возьмите и прочтите их.
С упавшим сердцем Лили протянула руку к куску пергамента и прочла:
«Уважаемая мисс Поттер,
В промежуточном зимнем тесте Вами были допущены следующие ошибки:
1. В указании времени, требуемого для завершения той или иной стадии приготовления, вы не указывали количество секунд до сотой доли.
2. В рецептуре зелья Старения вы не уточнили возраст мадагаскарской лягушки, чьё сердце используется для приготовления.
3. Не уточнено направление вилообразной диаграммы перемешивания относительно вас и противоположной стороны котла….»
И так далее. Список состоял из двадцати восьми пунктов. Дойдя до пятнадцатого, Лили со стоном опустила пергамент.
- Нет, это невозможно. Я сделала всё, что только могла. Неужели…
- Прочтите до конца, - прервал её профессор.
Девушка снова взглянула на послание и, пробежав пункты об ошибках, уткнулась в несколько строк внизу:
«…Тем не менее, мы сообщаем, что будем чрезвычайно рады, если вы будете присутствовать на вступительных экзаменах в Академию Слизерина, которые состоятся первого августа текущего года по следующему адресу…»
- Что? – Лили непонимающе посмотрела на грозную фигуру у окна. – Так я всё-таки прошла тест?
Снейп наконец-то повернулся к ней. На его губах играла улыбка, глаза торжествующе блестели.
- Не просто прошли, а видимо блестяще, - проговорил он.
- Но как…
- Разве вы не видите эти пункты? Так придираться можно только к очень хорошей работе. Раз вас критикуют, значит, вы действительно чего-то стоите, - Северус подошёл к студентке, взял пергамент из её всё ещё дрожащих рук и довольно ему ухмыльнулся. – Обычная стратегия – запугать вас сейчас, чтобы вы не слишком задавались в будущем. Но я - сквиб, если они не хотят заполучить вас к себе. В общем, я доволен.
Лили пришлось присесть прямо на край учительского стола, у неё закружилась голова.
- И поэтому решили довести меня до инфаркта, - выдохнула она с возмущением.
Северус тихо засмеялся.
- Это было не смешно, сэр. У вас настоя валерианы здесь нет случайно?
- О, готовьтесь, мисс Поттер. В Академии профессора с учениками не церемонятся. Профессор Грейнджер, я слышал, как-то раз довёл студента до пузырчатой лихорадки.
Снейп был в очень приподнятом настроении. Он так искренне ликовал, что Лили почти простила его за своеобразный розыгрыш. Усмехаясь, профессор снова перечитывал письмо Академии, презрительно его комментировал.
- Только взгляните: «Не указан сорт Синего многолетника»! Сорт Синего многолетника! Такой глупости я ещё не встречал. Неужели они в самом деле думали, что этого никто не заметит?
Он гордо хмыкнул. Конечно, сейчас его радовал не столько успех студентки, сколько то, как этот успех отразится на его собственном статусе. В голове созревали честолюбивые планы, перспективы. Казалось, Снейп позабыл обо всём на свете.
А Лили поймала себя на том, что любуется учителем. Чёрные глаза сияли, на бледном лице появился розовый румянец. Никогда ещё она не видела Снейпа таким оживлённым, таким привлекательным…
- Что ж, можете написать родителям, похвастать друзьям. Но не вздумайте расслабляться. Пришло время для серьёзной работы. К тому же, не забывайте о ЖАБА, они наступят раньше, чем вы можете себе представить. До завтра повторите законы Голпалотта.
Северус наконец оторвался от пергамента и посмотрел на студентку. Он и не заметил, что подошёл к ней так близко.
Лили почувствовала, как её щеки запылали. Снейп резко поднял голову, их лица оказались совсем рядом. Непозволительно рядом. В голове девушки успели промелькнуть тысячи картин и эмоций.
Но блеск в глазах профессора внезапно угас. Снейп словно пришёл в себя, нахмурился, отошёл, оставив слизеринке чувство разочарования. Хотя, собственно, чего она ожидала?
- Э… профессор? – Лили решила прервать неловкое молчание. – Я хотела спросить, в эту пятницу дополнительные занятия будут?
- В пятницу? – Северус бросил на неё недоверчивый взгляд. – А почему их не должно быть? У вас какие-то планы?
- О, нет, я просто… Просто решила уточнить, - Лили старательно изображала случайность вопроса. – Мало ли, может быть, у вас появятся какие-то планы…
- Если таковые будут, я вас предупрежу. Но пока ничего не предвидится… Вы можете идти, мисс Поттер.
Когда студентка ушла, Северус задумался о пятнице. Он уже вспоминал про этот день, ведь на эту пятницу выпадало… Ну конечно, девятое января. Его день рождения.
Снейп даже фыркнул. Этот день, как и большинство праздников, он отмечал крайне редко, а после двадцати лет практически никогда. К тому же, об этом событии далеко не все и не всегда помнили. Стоит ли начинать делать это сейчас?
В августе на день рождения Джеймса в «Чёрной кошке» закатили шумную вечеринку. Тогда собралась уйма народа, все поздравляли, чествовали именинника. А кто придёт к профессору зельеварения? Два человека? И как это будет выглядеть – эй, ребята, у меня будет день рождения, не хотите придти?
Северус скривился. Нет, это совершенно не в его стиле. Гораздо лучше просто проигнорировать этот день. У него ведь есть дела поважнее всяких глупостей.

- Сев, у тебя не осталось антипохмельного зелья?
Северус навострил уши.
- Вообще-то нет. С тех пор, как Ари вставила тебе мозги на место, в нём не было надобности.
- Но ты же можешь его сварить, - Джемс не спрашивал, а утверждал. – Ты же гений зельеварения, ни одна аптечная дрянь с твоими творениями не сравнится.
- Лесть плохая валюта. Но другой у тебя, видимо, нет, - Снейп хмыкнул.
То, что Джеймсу вдруг понадобилось антипохмельное зелье, ему неожиданно понравилось. Это ведь означало только одно – Поттер собирался хорошенько оттянуться и, наверняка, потащит коллегу с собой. В последнее время Северус, шлифуя параллельно знания студентов, взялся и за свою собственную подготовку. Как-никак, в августе ему предстояло доказывать экзаменационной комиссии Академии, что он годен для зачисления сразу на четвёртый курс. Профессор смертельно уставал, не так физически, как морально. Так что небольшая встряска в виде дружеской посиделки (наверняка переходящей в дружескую попойку) ему бы не помешала.
- Отлично, - Джеймс просиял. – Я знал, что на тебя можно положиться. Будь добр, приготовь с десяток флаконов к пятнице. Мы со Скорпиусом их заберём.
- …
- Скорпи откопал на просторах Лондона неплохое местечко. Давно мы с ним не оттягивались, как раньше, по-холостяцки. Хоть он и женился, вспомним молодость! Ну, я побежал, не забудь про зелье!
Поттер весело умчался вверх по главной лестнице, а Северус поджал губы и зашагал в Большой зал. Нет, его нисколечко не трогало то, что его не собирались брать с собой на вечеринку. Ему было решительно всё равно.
Он ничего не почувствовал, когда в пятницу утром Джеймс, едва поблагодарив, забрал приличную порцию антипохмельного зелья и с беззаботной улыбкой исчез на весь день.
В свой день рождения в своём кабинете Северус Снейп сидел в полном одиночестве. Он наслаждался тишиной и покоем… Чёрт, Поттер мог хотя бы из приличия его пригласить. Он бы всё равно отказался... Наверняка уже веселятся во всю, ни о чём не думают. Конечно, чего беспокоиться? Им же сварили отличное зелье, утром ничего не будет… Как варить зелье – Сев, ну ты же сможешь! А как вечеринка – извини, подвинься. А ещё пытался называться другом.
Северус еле слышно ругнулся, подошёл к окну, всматриваясь в тёмное холодное стекло. Ведь сегодня его день рождения… Сколько ему уже?... Впрочем, не важно.
Мастер зелий пришёл в подземелье раньше назначенного срока. Лучше отвлечься и почитать что-нибудь, чем обрастать глупыми обидами. Хмурясь, Снейп толкнул дверь кабинета зелий. Здесь было темно, какой-то умник погасил все факелы. И куда только смотрят эльфы? Взмах палочки, щелчок, резкая вспышка.
- СЮРПРИЗ!!!!!
Поначалу Северус почти ослеп от яркого света, но потом смог различить две фигуры, водящие вокруг него тесный хоровод.
- С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения Се-ев!...
- Поттер, во имя Мерлина, прекрати петь!
- …С Днём Рождения тебя!!! Вот, - Джеймс сиял, как начищенный галеон. - Теперь познакомься, это Скорпиус Малфой собственной персоной.
- Рад встрече! – блондин удивительно похожий на Драко и Люциуса Малфоев энергично потряс руку именинника. – Мы, кажется, виделись на моей свадьбе, но тогда была такая суета. А Джеймс мне много про тебя рассказывал. Правда, что ты собираешься поступать в Академию Слизерина? Сразу на четвёртый курс?
- Отставить это! – строго осадил приятеля Джеймс. – С ума сошёл? У него сегодня день рождения, дай человеку забыть о чёртовой учёбе!
В кабинете почему-то стало светлее и наряднее, чем обычно. Оба парня улыбались, их лица светились радостью и участием. Снейп понимал, что сейчас надо сказать что-то язвительно, проворчать, что он вовсе не собирался устраивать шумиху по такому пустяку. Профессор даже нахмурился, но по лицу сама собой расплылась недоверчивая улыбка.
- Но как вы узнали?
- Это не столь важно. Давай, скорей подойди сюда и взгляни на наш подарок! – Джеймс, подталкивая, подвёл друга к столу, на котором в яркой зелёной с серебряным обёртке красовался огромный свёрток.
- Это от меня, Скорпи и Арианы. Разворачивай!
- Великий Мерлин… Поттер, ты хоть знаешь, что это?
- Мне сказали, удовлетворит запросы любого зельевара.
- Котёл из раймондова сплава… Приборы из серебра… Поттер, их же делают только в Швейцарии!
- Я знал, что ему понравится, - Джеймс довольно улыбнулся.
- У меня нет слов, - Северус тихо присвистнул, разглядывая набор флаконов из хрусталя. – Разве что, о вашей расточительности
- Даже не думай об этом.
Скорпиус достал из нагрудного кармана часы и постучал по ним.
- Господа, нам пора трогаться в путь. Кхе… Столик, так сказать, - он ухмыльнулся, - забронирован на шесть.
- Столик? – удивился Снейп.
- А ты думал, мы только подарком ограничимся? Э, не-ет! – Джеймс с каким-то дьявольским смешком потёр руки. – Я же не зря говорил про мальчишник. Поэтому Арианы сегодня с нами не будет. Исключительно мужская компания.
Мастеру зелий не понравилось, как одинаково и многозначительно эти двое ухмыльнулись друг другу.
- Какая мужская компания? Вы что задумали?
- Не спорь, всё уже решено. Твоё превосходное зелье нас завтра спасёт.
Северус знал, что отвертеться не удастся, но не слишком огорчился этому. Правда, для очистки совести он пытался найти хоть какую-то причину.
- Но в шесть придёт твоя сестра, Джеймс, у нас занятие.
Поттер махнул рукой.
- Лили? Тоже мне, проблема! Напиши ей записку. Постой, я сам напишу, - он бесцеремонно выхватил из учительского столика пергамент и наскоро что-то нацарапал.
- Но я запланировал пройти важную тему, - слабо сопротивлялся профессор зелий.
- Ерунда. Поверь, Лили будет просто счастлива, когда тебя здесь не обнаружит. Вспомни, неужели ты в школе не радовался, когда отменяли уроки?... Всё, уходим.
Снейп запер кабинет, Джеймс вставил записку между стеной и косяком. Троица покинула замок и стремительно зашагала к воротам.
- Можно поинтересоваться, куда мы так бежим? – с подозрением спросил Северус.
- Уже почти шесть, нельзя заставлять персонал ждать. А нам ещё нужно выйти за ворота, чтобы трансгрессировать.
- Переместимся прямо в Лондон, - сообщил Малфой. - На Трафальгар Сквер. А там останется пройти всего ничего.
- Это точно подходящее заведение, Скорпи? – уточнил Джеймс.
- Можешь мне поверить. «Дикарка» нервно курит в стороне.
- Чёрт, видимо, это действительно замечательно! Великий Мерлин, ну почему я уже не в том статусе???
- Посочувствуй мне – я вообще женат!
- Минуточку, - Северус остановился. – О чём это вы?
- О, это сюрприз, Сев.
- Но я не очень люблю сюрпризы!
- Это уже не имеет никакого значения.
- Брось, тебе понравится!
Джеймс со Скорпиусом подхватили Снейпа под руки, и уже минут через шесть все трое с лёгким хлопком растворились в ночной тьме.
А тем временем к кабинету зельеварения в самом своём лучшем расположении духа подходила Лили Поттер. Она бережно несла в руках прямоугольный свёрток в серой бумаге и загадочно улыбалась. Привычным жестом слизеринка толкнула массивную дверь, но та оказалась заперта. Это было неожиданно, Снейп всегда приходил в класс заранее. Лили нахмурилась и толкнула дверь ещё раз. Наконец, девушка заметила лист пергамента, небрежно всунутый в косяк чуть повыше её головы. Слизеринка протянула руку и прочла следующее:
«Лил, занятия по техническим причинам отменяются. У профессора Снейпа срочное дело в… А, собственно, не твоё дело, где. Я буду ему помогать, работы много. И не жди нас на ночь.
Твой любящий брат».
Лили хладнокровно поджала губы, медленно сложила записку вчетверо, машинально сунула её в сумку вместе со свёртком. И только теперь что-то внутри неё достигло точки кипения и с шипением поднялось вверх, обжигая лицо и руки. Развернувшись на каблуках, девушка яростно зашагала прочь от кабинета.

Вечерний город был полон спешащими пешеходами. Поэтому никто не обратил внимания на трёх парней в длинных плащах, появившихся непонятно откуда.
- Мы, кажется, забыли одеться как магглы, - заметил Северус.
- Пустяки, маггловская молодёжь сейчас так одевается, что мы – сама незаметность. Сюда, - Скорпиус устремился в ближайший проулок.
Снейпу показалось, что они плутают целую вечность. Улица, на которую свернул юный Малфой оказалась такой серой и невзрачной, что было непонятно, как власти допустили её присутствие в центре города. Наконец блондин затормозил возле закрытого магазина хозяйственных товаров.
- Прибыли, - Скорпиус приблизился к грязной витрине.
- Пароль помнишь? – Джеймс встал рядом.
- Эм… Да, сейчас, - Малфой наморщил лоб. – Как же там?... А, вот! Homo sum, humani nihil a me alienum puto*.
Северус стоял позади своих спутников. Едва пароль произнесли, витрина вспыхнула. Мастер зелий почувствовал странный рывок, словно он воспользовался порталом, а в следующую секунду всех троих затянуло внутрь прямо сквозь стекло.
Снейп едва не задохнулся - резкий контраст уличного прохладного воздуха с невероятно душным, наполненным какими-то приторно-сладкими запахами, не принёс приятных ощущений. Спины Джеймса и Скорпиуса загораживали от Снейпа то, что творится в помещении. Но вот парни расступились, подтолкнули именинника вперёд, и его обзору открылась полная картина во всей своей красе. Невозмутимость никогда ещё так быстро не уступала место шоку на лице профессора.
- Добро пожаловать в «Сказку», - торжественно провозгласил Малфой.
- Мне нравится это название, - Джеймс с блаженным видом потянул носом ароматические эссенции. – Мерлин, это же запах рая!
«Рай» представлял собой огромный зал, заполненный круглыми столиками с пунцовыми до пола скатертями. Стены были обиты красным бархатом, что придавало залу сходство с коробкой шоколадных конфет. Впереди на широкой сцене в приглушённом свете невероятно высокая девушка на огромных каблуках чувственно пела и обнимала стойку с микрофоном. Чёрный плащ, плотно облегающий её фигуру, распахивался, выставляя на полное обозрение чёрные чулки, подвязки и прочие интимные детали женского туалета. Посетители за столиками, состоящие преимущественно из мужчин, свистели, кричали что-то одобрительное, время от времени швыряли на сцену монеты. Золото и серебро под действием каких-то чар начинало подниматься в воздух и кружиться вокруг девушки в замысловатых фигурах, а певица продолжала выступление, призывно улыбаясь зрителям.
- ВЫ ПРИТАЩИЛИ МЕНЯ В СТРИПТИЗ-БАР?! – к Северусу наконец-то вернулся дар речи.
- Нет, это не стриптиз-бар, - принялся объяснять Джеймс. – Это всего лишь мужской клуб, где можно отдохнуть, посидеть в тёплой домашней обстановке…
- Это – стриптиз-бар! – Снейп перевёл на парня одновременно возмущённый и растерянный взгляд. – А на сцене – стриптизёрша!
- Вовсе не обязательно, она ведь поёт, а не раздевается!
В этот момент девушка под одобрительный гул скинула с себя плащ.
- Ну, да! – с сарказмом фыркнул мастер зелий. – А сейчас ей просто стало жарко.
- Ну, ладно, какая разница, что это и как это называется? – с улыбкой развёл руками Скорпиус. – Сегодня ведь твой день рождения!
Возразить Северусу не дала миловидная ведьма с длинными светлыми локонами, в короткой юбке. Она подошла к ним с огромным блокнотом в руках и улыбнулась:
- Добрый вечер, мальчики. У вас столик?
- О, нет, - Скорпиус шагнул к ней. – У нас заказ номер двести девяносто четыре.
- О! – ведьма улыбнулась ещё шире и понимающе закивала. – День рождения! И кто именинник?
Снейпа снова вытолкнули вперёд.
- Тогда поздравляю, - ведьма приподнялась и звонко расцеловала профессора.
- Вот так сервис! – присвистнул Джеймс.
- Следуйте за мной, - девушка кокетливо качнула бедром и направилась к винтовой лестнице расположенной слева возле двери, откуда время от времени вышмыгивали подносы с напитками для посетителей.
- Я не…, - пробовал спорить ошалевший Северус, но его в очередной раз подтолкнули в спину таким не допускающим возражений толчком, что ему не оставалось ничего, кроме как идти вперёд.
Второй этаж тоже был заставлен столиками, но здесь царила куда более интимная обстановка. Приглушённый свет разливали парящие в воздухе свечи. Каждый из круглых столиков располагался у стены, а вместо стульев были мягкие кресла и удобный угловой диван. Всё это отгораживалось от посторонних глаз воздушной, колышущейся, едва просвечивающейся бордовой тканью, образующей что-то вроде шатра.
Ведьма подвела трёх магов к самому отдалённому столику. Похоже, это было VIP-место.
- Приятного вам отдыха, - прощебетала девушка. – Сейчас вас обслужат.
- Ждём с нетерпением, - Джеймс сунул ей галлеон и потрепал по щеке.
- Что ж, Поттер, спаивать меня тебе показалось уже не таким интересным, - Северус уселся на диван и мрачно посмотрел, как Джеймс и Скорпиус устраиваются в креслах. – Ты решил провести меня по ступеням разврата.
Парни переглянулись и прыснули.
- Ну ты даёшь, Сев, - выговорил Джеймс. – Ступени разврата!
- Я такое, кажется, только в старых книжках встречал, - добавил Малфой. – Северус, поверь, в этом нет ничего такого. Нас никто не осудит.
- А Ариана и миссис Малфой? Они тоже думают, что здесь нет «ничего такого»? – съязвил Снейп, с удовольствием наблюдая, как на лицах спутников появляется замешательство.
Ответить они не успели. Чья-то стройная обнажённая рука распахнула тканевый полог.
- А вот и мы, мальчики. Не соскучились?
В «шатёр» проскользнули три девушки с подносами. На этом их сходство с обычными официантками заканчивалось. Вся их одежда состояла из того, что можно было бы назвать раздельными купальниками, и прозрачных платков, повязанных на бёдрах. Северус напомнил себе, что пора закрыть рот.
- Я умываю руки, - тут же заявил он. – Я…
Договорить ему не дали. Высокая девица с пышной рыжей гривой и пронзительными зелёными глазами вдруг оказалась у профессора на коленях и захихикала.
- Сев, просто расслабься! Всё отлично! – Поттер усилием воли оторвался от созерцания изящной брюнетки, которая уже намеревалась обосноваться на его коленях. – Нет, нет, девочки! Слушаем мою установку. Я и он, - парень кивнул на Скорпиуса, который с извиняющейся улыбкой продемонстрировал блондинке с наивными глазищами обручальное кольцо, - очень любим своих девушек и, к сожалению, другие уже не могут вызвать в нас те же пылкие чувства, какими бы сногсшибательными они не были. Так уж вышло, простите. Зато вот у него, - теперь он указал на Снейпа, который послал в ответ испепеляющий взгляд, - сегодня день рождения! Мы собрались отметить здесь это радостное событие. Вы нам поможете?
Девицы выразили согласие радостными возгласами, от звука которых Северус поморщился.
- Я умываю руки, - повторил он. – И я в этом тоже не участвую!
- А почему ваш друг сегодня не в настроении? – рыжая с улыбкой обвила руками шею мастера зелий.
Снейпу вдруг пришла в голову идея применить волшебную палочку и сбежать отсюда.
- Он просто так много работал, что забыл, что значит отдыхать.
- А ещё ему необходимо выпить, - подал идею Малфой, потянувшись к бутылке.
- Правильно, - блондинка мигом наполнила два бокала и живо уселась на диван, придвинувшись к Снейпу ближе. – В день рождения нужно веселиться!
- К тому же, в такой хорошей компании скучать не придётся, это мы обещаем, - брюнетка уселась с другой стороны и элегантно прикусила мизинец, наградив именинника томным взглядом. – Как тебя зовут?
- Его зовут Северус.
- Какое красивое имя! – промурлыкала рыжая, и Снейп ощутил её дыхание у самого уха.
«Напиться!» - промелькнуло у него в голове. – «И не видеть всего этого…» В этом сомнительном месте в окружении ярких цветов, приторных эссенций, дешёвых духов и хихикающих девиц Северус чувствовал себя, как в каком-то абсурдном бредовом сне.
Огневиски было разлито.
- За тебя, Сев! – Джеймс поднял бокал. – Кстати, сколько там тебе стукнуло?
- Двадцать пять, - проворчал Северус, сочтя этот возраст подходящим. Рыжеволосая прижималась к нему так тесно, что мешала взять стакан.
- О, так это почти юбилей! Выпьем за это.
Странно, но уже после первого бокала всё происходящее перестало казаться профессору зельеварения таким абсурдным и ужасным. В любом случае, что тут такого? В молодости (в другой молодости) он не раз бывал в подобных заведениях, правда, только за компанию с однокурсниками… Второй бокал убедил Снейпа, что он имеет право на отдых. После третьего запах духов уже не казался таким удушливым. На четвёртом Малфой рассказывал что-то чрезвычайно смешное и вообще, он был отличным парнем! Пятый… Шестой… Последним, что Северус запомнил, были чьи-то рыжие волосы и зелёные глаза…

Пробуждение, как и предполагалось, было не самым приятным. Нет, оно оказалось в сто раз ужасней! Свет, ударивший по глазам, подействовал на голову не хуже пыточного заклятия. Снейп застонал и вжался лицом в подушку. Мысли носились обрывочными, несвязными кусками, и профессор тратил всю энергию на то, чтобы собрать их в кучу. Он уже почти что оформил их в обещание самому себе никогда больше так не пить, как вдруг услышал шаги. В комнате (или в том месте, где он находился) был кто-то ещё. Северус предпринял героическую попытку приподнять голову.
- Нет, нет, милый! Ни в коем случае не вставай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Лежи, а когда, наконец, будешь в состоянии, спускайся вниз, там тебя ждут друзья и всё необходимое, чтобы придти в норму.
Этот голос был полон заботы и сочувствия. Но самое главное – он был женским. Послышался шорох – обладательница голоса явно одевалась.
Северусу понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить вчерашний вечер, трёх девушек, большое количество алкоголя, а затем, приплюсовав к этому всё происходящее, сделать единственно возможный вывод. Мастер зелий снова пошевелился и почувствовал, что лежит под одеялом, и что он не совсем одет… Снейп порадовался, что его лица не видно, потому что был уверен, что покраснел.
- Эм…, - слов не было, но молчание казалось более неудобным. – Я…
- Не беспокойся, всё в порядке. И всё уже оплачено. Здесь можно оставаться до пяти вечера, так что отдыхай.
- Да, спасибо, - Северус мысленно выругался на самого себя. Нужно было хотя бы узнать, кто это: - Кстати, как твоё имя?
- Бетси, - судя по голосу, девушка улыбнулась. – Но ты всю ночь называл меня Лили…
Всё, он вспомнил – рыжеволосая с зелёными глазами. Краем сознания Снейп горько усмехнулся – в выборе женщин разнообразием он не блещет.
Было около полудня, когда Снейп почувствовал, что в состоянии открыть глаза и встать на ноги. Он был в маленькой комнатке с отвратительными розовыми обоями и вычурной мебелью. Дверь вела в узкий коридорчик со множеством таких же дверей (ведущих, видимо, в такие же комнатки), который оканчивался лестницей. Спустившись, Северус с облегчением увидел вчерашний зал и своих спутников за тем же самым столиком.
- Рад видеть тебя живым, дружище, - заметил Джеймс настолько жизнерадостно, насколько позволяло его состояние. Морщась, он прижимал к голове мешок со льдом.
- Чем мне ещё нравится это место, так это тем, что здесь можно спокойно отлежаться, - подал голос Скорпиус, откинув голову на спинку кресла и стараясь пребывать в полной неподвижности.
- А я рад, что вам также паршиво как и мне, - Северус схватил со стола склянку с зельем, опрокинул её в себя и наслаждением почувствовал, как болезненные спазмы отступают.
- А я рад, что ты рад. Хоть ты сейчас будешь клясться, что это был самый отвратительный вечер в твоей жизни, я знаю, что тебе понравилось, - Поттер тоже опорожнил бутылочку с зельем и, взбодрившись, усмехнулся. – Ну, и как тебе ступени разврата?
Малфой с интересом приподнял голову.
- Замечательно, - скривился мастер зелий. – А самое замечательное – что я почти ничего не помню.
- Брось скромничать, мы вчера видели все твои скрытые потенциалы. После шестого стакана огневиски в обольщении прекрасного пола ты дашь мне значительную фору.
Снейп снова поблагодарил небеса, что практически ничего не помнит.
- В любом случае, в первый и последний раз, - откашлялся он. – Я не собираюсь становиться твоим приемником.
Джеймс ухмыльнулся.
- Но, во всяком случае, мы выяснили, что ничто человеческое тебе не чуждо. А то твой монашеский образ жизни нагонял тоску. Я давно затеял тебя куда-нибудь сводить. Даже Ари это одобрила.
- Что? – Северус не поверил своим ушам. – Хочешь сказать, Ариана добровольно тебя сюда отпустила?
- Ну, при условии, что я буду держать себя в руках, и буду лишь выполнять роль сопровождающего, - Поттер снова поморщился, шлёпнув лёд на голову.
Профессор зелий сардонически рассмеялся.
- А вы уверенны, что оба держали себя в руках? Лично я с трудом вспоминаю все события. Но я помню, что, кажется, был только с одной девушкой. Что же вы делали с остальными.
Скорпиус сделал попытку взять со стола антипохмельное зелье, не отрывая головы от спинки кресла.
- Играли в покер, - сообщил он. Поняв тщетность попытки, он ругнулся, достал волшебную палочку. – Акцио зелье!... А уверенны мы в своём джентльменском поведении вот почему.
Блондин взялся за чёрный шнурок на шее и извлёк из-под мантии небольшой кожаный мешочек. Джеймс показал такой же.
- Не думай, что наши избранницы так наивны, Сев. Силу огневиски они знают.
- Это Роза придумала, - продолжил Малфой. – Что-то вроде амулета для верности. Сохраняет ясность разума и всё такое.
- В общем, мы своим девушкам сто процентов не изменяли, - Поттер пожал плечами не то с гордостью, не то с сожалением, и взял новую порцию зелья.
- Отлично, - Снейп последовал его примеру. – Сами себя обезопасили, а меня сделали главным клоуном вечера.
- В день рождения можно всё, - Джеймс хихикнул. – Зато теперь у меня не будет комплекса неполноценности в связи с твоей незапятнанной репутацией.
Северус откупорил склянку.
- Рад услужить… Кстати, помимо всего прочего, было ли вчера ещё что-нибудь, о чём мне следует знать?
- Ничего криминального. Ты надрался, а потом Бетси увела тебя наверх.
- Да, помню, - Снейп мрачно ухмыльнулся, поднеся склянку к губам. – Рыжая.
- Нет, - внезапно возразил Скорпиус, наморщив лоб. – Рыжая – Кэти. Она была с нами.
- Да, верно, - вспомнил Джеймс. – Ободрала нас как липок. По-моему она мухлевала.
- Точно. А Бетси – тёмненькая, верно? Я ещё подумал, чем-то похожа на твою сестру Джеймс.
Мастер зелий поперхнулся на середине глотка.
- Чего? – возмутился Поттер. - Хочешь сказать, моя сестра похожа на девицу подобного сорта?!
- Нет, нет! Я не это имел в виду, - замахал блондин руками. – Просто есть сходство во внешности. Рост, волосы, глаза…
- И нисколечко не похожа! – Джеймсу пришлось встать и похлопать закашлявшегося Северуса по спине. – Эй, Сев, ты в порядке?
- Думаю да. Верней, надеюсь, - профессор взял ещё одну склянку и понадеялся, что его лицо не выражает того крайнего изумления, которое творилось внутри.

Все выходные Северус потратил на попытки заниматься и на размышления о том, какие ещё сюрпризы способно преподнести ему собственное подсознание. Откровенно говоря, намного приятнее было бы забыть все события дня рождения. Всё настолько не соотносилось с образом жизни, мыслей мастера зелий, что никакой бравады, которую ему приписывал Поттер, он не испытывал. Напротив, был скорее смущён. Перед кем только?...
День понедельника прошёл как обычно, а вот вечер сразу заявил о своей необычности. Началось это с чересчур громкого хлопка, с каким Лили Поттер захлопнула дверь класса.
- Добрый вечер, мисс Поттер, - произнёс Снейп, отбирая со стола нужные для урока записи. Когда ответа не последовало, он поднял глаза и встретил пылающий гневом взгляд.
- Добрый вечер, сэр, - как бы через силу проговорила Лили.
Было ясно – ученица чем-то очень недовольна и даже не пытается это скрыть. Каждый жест, каждый взгляд даёт понять, что она злится и злится на него – на профессора. Северус ощутил раздражение. Гадая, что вызвало столько открытое недовольство, он начал занятие, стараясь игнорировать всё, чем девушка пыталась его спровоцировать. Но, когда она треснула об стол миской с глазами жуков так, что часть просыпалась на пол, мастер зелий не выдержал.
- Да что, чёрт возьми, происходит?! - рявкнул он, выйдя из себя.
Лили повернулась к нему, готовая к бою.
- Вы отменили занятие, - отчеканила она, сверля учителя глазами. – Вы отменили пятничное занятие и уехали с моим братом… развлекаться! И это после того, что вы постоянно твердите о важности каждого урока! Вы даже не пустили меня в среду на вечеринку факультета по случаю начала семестра!
- Что-то я не помню, мисс Поттер, чтобы вы очень этому огорчились, - язвительно возразил Снейп. – Вы сами не хотели туда идти и даже сказали, что изучать змеиные яды вам гораздо интересней!
- Да, интересней! – Лили вскинула голову. – И в пятницу мне гораздо интересней было бы присутствовать на занятии, чем найти запертую дверь!
Северус хотел ответить что-то едкое, но слизеринка резко отвернулась, скрестив руки на груди. Разговаривать с её затылком он не мог, поэтому стремительными шагами зашёл вперёд и упёрся руками в поверхность стола, разделявшего их.
- А мне интересней порой проводить время так, как этого хочется мне. Я всё ещё профессор, и мне, полагаю, виднее, стоит отменять занятие или нет, так что зарубите это себе на носу!
Снейп закончил эту гневную тираду и вдруг заметил, что студентка уже не сверкает глазами, а угрюмо смотрит на парту. Опущенные плечи, поджатые губы – всё это придавало ей по-детски обиженный вид.
- Вы могли хотя бы сами написать записку, - тихо произнесла Лили с укоризной в голосе.
Удивительно, но гнев профессора прошёл также быстро, как появился. Он вынужден был признать, что Джеймс мог написать в той записке любую чушь, и не стоило ему это доверять.
- В любом случае, это не повод меня в чём-то обвинять, - всё ещё хмуро, но уже не так громко сказал Северус. – Между прочим, в пятницу я вполне имел право быть свободным – это был мой день рождения.
- Я знаю, - буркнула слизеринка. – Это я сказала об этом Джеймсу.
- Вы? – мастер зелий замер.
- Я подумала, будет неплохо, если он устроит вечеринку или что-то вроде этого. Но я не думала, что вы все просто сбежите и…
Лили потянулась к своей сумке, которая небрежно лежала на соседнем столе.
- Я приготовила вам подарок, - она покраснела и старалась не смотреть учителю в глаза. – Хотела вручить в пятницу, но вас не было…
Снейп в некоторой растерянности принял из её рук серый свёрток, медленно его развернул. Повисла пауза.
- Это…, - профессор даже откашлялся, потому что сел голос, - это первая полная энциклопедия ядов. В создании принимал участие сам Парацельс. Издана в шестнадцатом веке в количестве пятидесяти экземпляров, - Северус перевёл на девушку ошарашенный взгляд. – Я прав?
- Да, - буднично кивнула Лили.
- И вы думаете, что я её приму?
- Вам не нравится?
- Дело не в этом, - профессор бережно положил чёрный фолиант на стол и в изумлении раскрыл её. – Просто она стоит целое состояние! При условии, что её хоть где-то удастся найти! Нет, мисс Поттер, я не могу…
- Перестаньте, - Лили мягко остановила его руки, готовые вернуть книгу обратно. – Уверяю, она мне ничего не стоила. Я нашла эту книгу в библиотеке мистера Малфоя, когда гостила у него на Рождество. Он не очень-то интересуется зельеварением, книга просто пылилась на полке. Я подумала, вам она пригодится больше.
- И вам так легко её отдали? – с сомнением поинтересовался мастер зелий.
- Не совсем. Мистер Малфой сказал, что стоит посоветоваться с миссис Малфой – его матерью, а она спросила, для чего мне нужна энциклопедия. Когда она узнала, что это подарок для вас, то сейчас же согласилась, - Лили выждала паузу, затем робко спросила: - Так вам нравится?
- Да, это… Она великолепна, - Снейп не мог сказать ничего другого. Восторг, вызванный редкой и ценной книгой, постепенно уступил место другому чувству, от которого что-то сжалось в горле, а всё внутри залило теплом по отношению к этому странному, вздорному, милому существу, чьё лицо просияло слабой улыбкой при произнесённых словах…
- Что ж… Давайте продолжим, сэр… Вы говорили, что порошок Мёртвого камня, если добавлять его в зелье Памяти в разных количествах, не испортит отвар, а лишь изменит силу его воздействия.
- … Это так. Так же, как и в случае с некоторыми другими зельями. И вы сейчас сами можете мне их назвать и объяснить, почему вы их назвали.
- Мне кажется, речь идёт о всех зельях, связанными с органами чувств и деятельностью мозга – зелье от глухоты, слепоты, немоты и так далее. В их состав входит один и тот же компонент – саламандрова печень, а в сочетании с Мёртвым камнем...
Закончился вечер также как и всегда.

*" Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо" (лат.)