Часть третья. Глава 1. Кое-что серьёзное

(через год...)
Вечер выдался дождливым и пасмурным. Блез недовольно кутался в осенний плащ, пока карета везла его по размазанной дорожке к родовому замку Забини.
- Эй, поаккуратней! – недовольно крикнул парень, когда под колесо попал камень и карету тряхнуло.
Замок выглядел запущенным и нежилым. Когда-то он принадлежал деду Блеза. До того, как он внезапно и странным образом скончался после бокала вина, преподнесённого женой. А теперь на смертном одре случилось оказаться ей – Алисии Забини.
В тот момент, когда Блез вышел из кареты и ступил на каменные ступеньки крыльца, полыхнула молния, а громовые раскаты совпали со стуком дверного молотка.
Молодой человек оказался в огромном мраморном холле. Его глаза со скукой обежали роскошную обстановку. Несмотря на порядок и чистоту – старания эльфов – замок и в самом деле был слишком неуютен для проживания. Блез мысленно прикидывал, сдать его в аренду или выгодно продать?
Возле хозяйской спальни его встретили негодующие взгляды. Туча новоиспечённых родственников слетелась на солидное наследство, словно стая коршунов. Все эти месяцы они ухаживали, заискивали, лебезили. Но внезапная новость о завещании перечеркнула все надежды – всё, включая замок, миссис Забини завещала единственному внуку. Юный наследник посмотрел на перекошенные злобой лица дядюшек, тётушек, кузин, кузенов и еле сдержал самодовольную улыбку.
Наконец двери распахнулись, показался целитель, и, придав своему лицу более ли менее скорбное выражение, Блез вошёл в спальню.
- Подойди…
Парень почувствовал отвращение. Голос старухи был хриплым и иссохшим. Наверное, таким же иссохшим было её тело. Блез заставил себя подойти к гигантской кровати с кроваво-красным покрывалом. В середине огромной алой шёлковой подушки покоилось почерневшее, морщинистое лицо, которое когда-то считалось одним из самых красивых в мире.
- Как ты себя чувствуешь, бабушка?
- Мне осталось немного, Блез, - миссис Забини невидяще смотрела в потолок. – Не знаю, что это – возраст или старания твоей тётушки Элли… Что касается завещания, тебе всё известно, так что оставим это. Я хочу поговорить о другом.
- Я слушаю тебя, бабушка.
- Убедись сначала, что кроме тебя, больше никто…
Блез слегка нахмурился, но достал волшебную палочку и с помощью чар обеспечил разговору секретность. Со стороны двери при этом послышался визг и звук отброшенных тел.
- Очень хорошо, - просипела старуха, речь давалась ей с трудом. – Скажи, Блез, ты знаешь, от чего умер твой отец?
Парень немного помедлил с ответом.
- Несчастный случай, кажется. Он взял в руки что-то проклятое…
- Да, это был несчастный случай. Но не от проклятой вещи. Это была неудача с одним заклинанием… Да, твой отец, как и многие другие, сразу понял, что грядёт после смерти Тёмного Лорда. После того, как Поттер…
Больная задохнулась, сухие руки судорожно дёрнулись поверх одеяла. Несколько минут она собиралась с силами, прежде чем заговорить снова. Блез терпеливо ждал. Скуки он уже давно не чувствовал. Что-то внутри подсказывало – здесь явно кроется что-то интересное. Эта странная конфиденциальность, особый тон умирающей бабки, упоминание о смерти отца…
- Встань и подойди туда, к портрету, - вдруг властно приказала миссис Забини.
Блез приблизился к огромному портрету на стене параллельной кровати. На нём был изображён красивый чёрноволосый мужчина – Забини-старший. Его не стало, когда сыну было три года…
Невидимые вибрации, исходящие от картины, показались Блезу знакомыми. Он провёл в воздухе палочкой, чтобы убедиться.
- Ты знаешь, что делать, - проскрипел голос с кровати.
Немного поколебавшись, парень нацелил волшебную палочку на свою левую ладонь, и её тут же пересёк глубокий порез. Он провёл рукой по картине, оставляя кровавый зигзаг. Что-то щёлкнуло, и массивная рама открылась, как дверь.
- Что это? – спросил Блез, вытаскивая из тайника старинный сундук.
- Это то, над чем работал твой отец. И то, над чем предстоит работать тебе.
Сундук тоже пришлось вскрывать кровью. Когда крышка откинулась, в неровном свете свечей Блез увидел множество пергаментных свитков, кофр с хрустальными ампулами и небольшую чёрную коробочку.
- Всё это разработал Блез Забини-старший, - в голосе старухи слышалась гордость. – Он сразу понял, что рано или поздно эра магглов и грязнокровок возмутит всех чистейших представителей рода, что это лишь дело времени… Блез, он завещал тебе завершить то, что он начал!
Молодой человек перебирал записи. Его глаза внезапно расширились, в них зажёгся интерес.
- Придёт пора, да, она придёт! – миссис Забини обращалась больше к самой себе. – Нужен будет лишь предводитель, достойный предводитель, способный завершить всё…
Резкий кашель пресёк её страстный шёпот. Сухая рука дёрнулась вверх и вцепилась в горло.
- Мне… Воды! – хрипела она, задыхаясь.
Но Блез не мог оторваться от сундука. Да и стоило ли? Старуха всё равно умрёт. Не до неё, нужно внимательней изучить это сокровище. Это ведь действительно сокровище!
Булькающие звуки стихли. Больше не было слышно даже сиплого дыхания. Стоило позвать целителя. Но десять минут ничего не решат, ещё успеют констатировать смерть. Разработки, записанные этим ровным, уверенным почерком, поражали. Если всё это действует… Блез взволнованно перевёл дух, чувствуя, как учащается пульс. Дрожащими руками (с одной всё ещё капала кровь) он потянулся к чёрной коробочке и открыл её. На бархатном ложе покоился странный чёрный камень с трещиной посередине.
В дверь постучали. Блез поскорей захлопнул сундук, уменьшил его, опустил в карман. Он ещё успеет со всем этим разобраться.
- Она умерла, - бросил парень вошедшему целителю и быстрыми шагами удалился.

(год спустя…)

Джинни услышала лёгкий щелчок, перевела глаза на часы, висящие на стене, и увидела, как стрелка с надписью «Гарри Поттер» переместилась к отметке «Дом».
- Милый, ужин на плите, - крикнула она, взмахнув палочкой и заставив задымиться содержимое нескольких кастрюлек. – А мне пора идти.
- Куда это ты так поздно? – спросил Гарри, появившись на кухне.
- К Полумне, я обещала зайти, - Джинни приняла от мужа объятие и поцелуй. – Она пригласила меня на чай, кажется, изобрела что-то новое и ей не терпится продемонстрировать.
- Надеюсь, это не новая разновидность Морщерогого Кизляка, - мужчина улыбнулся, но тут же озадаченно нахмурился, будто вспомнил о чём-то, и вздохнул. От его жены это не укрылось.
- Что, всё ещё не нашли этого похитителя?
- Нет, - Поттер достал из буфета тарелку и принялся наполнять её. – Ни малейших зацепок, - он сел за стол с невесёлым видом. – Помнишь, я жаловался на скуку, на отсутствие работы? Забудь об этом.
- Ничего, вы его найдёте, - Джинни успокаивающе провела рукой по непослушным чёрным волосам. – Или их. Вдруг он действует не в одиночку?
- Вполне вероятно, - Гарри пожал плечами. – Позор. Шесть похищений и два убийства, а аврорат бессилен! Хоть бы какая-то лазейка. Нет, он или они работают так чисто, что мы не можем ни подо что подкопаться.
Миссис Поттер озадаченно закусила губу.
- Что ж, Полумна ждёт, я пойду.
- Хорошо. Но будь осторожна. Сразу трансгрессируй. Нет, лучше вообще воспользуйся камином.
- Как скажешь.
Гарри тяжело вздохнул. Дела, в самом деле, шли хуже некуда. Эта серия странных исчезновений началась примерно полгода назад, и с тех пор он не знал покоя. Люди просто пропадали. Никак и ничем не связанные между собой волшебники. Двое из них нашлись – их тела без повреждений или признаков насилия были обнаружены в разных частях Лондона. А что всё это значит, никому не было ясно. Сроки между похищениями всегда были разными. Последнее произошло месяц назад…
Мужчина продолжал хмуро раздумывать, ужиная почти машинально. Его отвлёк только стук в окно. Прибыли совы.
Дети всегда писали письма в одно и то же время. Джеймс присылал пару небрежных листов с описанием тренировок и успехов своей команды. Послания были сумбурными, но проникнутыми радостным настроем. Всё-таки квиддич всегда был его стихией.
От Лили приходил спокойный, сдержанный отчёт об учёбе. С поступлением в Академию Слизерина дочь вообще очень изменилась – стала намного серьёзней, повзрослела. Правда, иногда, казалось, что в ней прибавилось замкнутости и какой-то едва уловимой отчуждённости. Но, может быть, виноват строгий режим Академии?
Альбус тоже писал об учёбе, но в более легкомысленном тоне. В прошлом письме он сообщил, что ждёт не дождётся лета – однокурсник пригласил его погостить к себе домой в Швейцарию…
Гарри принялся отвязывать конверт от лапки Троя – филина Джеймса. Нокси – чёрная сова Лили, возмущённо заухала, оскорблённая таким предпочтением.
- Подожди, и до тебя дойдёт очередь, - отозвался мужчина. Вот в его руках оказались два письма, а третье… Гарри посмотрел на подоконник. Где же сова от Альбуса?
Но третья сова в кухню не залетала. Она, кажется, не прилетела вообще. Это было странно. Ведь дети всегда писали письма практически одновременно!
В кармане мантии внезапно стало тепло. Гарри извлёк на свет горячую золотую монету. Цифры на ребре говорили, что нужно срочно явиться в штаб. Что-то произошло.
В небольшом кабинете, являющимся главным штабом мракоборцев, было всего два человека. Волшебник в маггловском плаще и министр магии Кингсли Бруствер. Когда в камине появился Гарри, Кингсли сделал мракоборцу знак, и тот быстро удалился.
- Что произошло? – спросил Поттер, чувствуя, что ничего хорошего не услышит. – Снова кого-то похитили?
Министр кивнул. Странно, но он старался избегать взгляда прибывшего мракоборца. В руках Бруствер сжимал кусок пергамента.
- Сядь-ка Гарри. Да, снова похищение, но на этот раз всё, кажется, намного сложней и серьёзней.
- Да? – Гарри сел за стол напротив собеседника. – На сколько?
- Чёрная метка, - просто ответил Кингсли.
Гарри показалось, что его ударили по голове чем-то тяжёлым.
- Но её не было… - прокашлявшись проговорил он.
- Да, уже более двадцати лет. Но факт остаётся фактом. Метка была на том месте, где похитили… человека…
- Как узнали, что именно в этом месте его похитили?
- Были следы крови. Его видимо оглушили и тащили по земле, пока не покинули антитрансгрессионную зону.
Гарри чувствовал себя так, словно в голове носится стайка бешеных птиц-молний. Чёрная метка! Но это же не может значить, что…
- Наверняка этого псих решил поиграть в Пожирателей Смерти, - пробормотал он. – Может быть, хочет нас запутать. Наши там уже были?
- Да, я выслал пару человек… Если честно, можно было не сообщать тебе так срочно, но… - министр вдруг запнулся. Было ясно, что он хочет сообщить что-то важное, но не знает, как это сделать. Гарри нахмурился.
- В чём дело? Вообще, где это произошло? Ты упомянул антитрансгрессионную зону. Это что, был Хогвартс?
Кингсли покачал головой и протянул Гарри прямоугольный лист пергамента.
- Но это же… Это же Высшая школа, - проговорил Гарри, изучив надпись. – Там… Там учится мой сын, - он поднял глаза на министра и почувствовал, как всё внутри куда-то провалилось.
- Мне очень жаль, Гарри. Есть все основания предполагать, что похитили именно Альбуса. Мы будем делать всё возможное и снова проведём тщательное…
Гарри его уже не слушал.

-… А в заключение я хотел бы отметить, насколько важными для волшебного мира являются разработки бинарных противоядий. Это новая ступень в развитии целительства и зельеварения. После выявления нескольких общих реагентов и их привития, мы вполне можем рассчитывать на то, что человек будет практически неуязвим для большинства известных на сегодняшний день ядов, как искусственных или составных, так и природных – растений или животных. На этом я заканчиваю свою работу. Благодарю за внимание.
Снейп отложил в папку последний лист, закрыл её и поднял глаза. Тишина, воцарившаяся в Главном зале, была несколько зловещей. Экзаменаторы молча и бесстрастно взирали на кафедру, но Северус знал – сегодня он победитель.
- Что ж, юноша, - наконец, медленно заговорил профессор Дагворт-Грейнджер, - ваша работа не плоха… Она вполне стоящая, - он как-то раздражённо покосился на сидящих слева и справа от себя. Сухая старушка с короткими лиловыми волосами недовольно фыркнула и отвернулась. Тощий экзаменатор в пенсне презрительно пожал плечами. Дагворт-Грейнджер вдруг ухмыльнулся и сделал нетерпеливый жест, будто отгонял муху.
- Да что там говорить! – воскликнул он. – Великолепно! Блестяще! Мистер Снейп, ваша работа о бинарных ядах и противоядиях заслуживает самого восторженного восхищения. Одна из двух защит, на которые на этом курсе стоит посмотреть. Отлично, высший балл!
Снейп слегка склонил голову, пытаясь скрыть торжествующую улыбку, а затем в последний раз окинул зал взглядом. Его встретили пылающие завистью, злобные лица однокурсников. Их всех только что разнесли в пух и прах, но что бы там ни было, это их проблемы. Ведь этот триумф теперь уже по праву призванный мастер зелий заслужил честно.
Виктор, видимо, тоже так считал. Он стоял, небрежно прислонившись к колонне у стены, и теперь послал защитившемуся немного насмешливый кивок, в котором Северус усмотрел одобрение.
- И следующим выступлением мы завершим наше мероприятие, - продолжил Дагворт-Грейнджер, глядя в список. – Я полагаю, это и есть вторая успешная работа этого курса. Мистер Виктор Домиан Ксавье Уиллонваль представит нам своё интереснейшее исследование о крови уэльских драконов. Прошу вас!
Снейп направился к задней парте, а Виктор зашагал к кафедре. По дороге они успели обменяться насмешливыми ухмылками.
- Кровь – одна из самых загадочных субстанций. Помимо её магических свойств, нельзя не отметить символики и суеверий, связанных с ней. Жрецы древних племён верили, что кровь является вместилищем души, и что души умерших, возвращаясь в этот мир, вселяются в тела своих же потомков, как бы притягиваясь кровью. Этим объяснялось выявление общих родовых черт и схожести…
Солнце проникало сквозь цветные витражи и играло на стенах роскошного зала. Сегодня был один из немногих дней, когда Северус чувствовал себя по настоящему счастливым. В безграничной эйфории он смотрел в окно сквозь зелёное стёклышко на казавшиеся из-за этого совершенно изумрудными окрестности и вдруг поймал себя на том, что совсем не слушает Виктора. Сосредоточившись, Снейп обратил всё своё внимание на кафедру…
В этом было что-то исторически-торжественное, когда они, наконец, очутились в спальне, и Северус убрал свою дипломную работу в шкаф.
- Вот и всё, - констатировал он. В самом деле, это было всё!
- Хочешь произнести длинную и трогательную речь? – Виктор швырнул свою папку на тумбочку, затем с наслаждением растянулся на кровати. Каждое его движение было наполнено необыкновенной грацией и изяществом, которые выдавали подлинного аристократа. Северус знал, что никогда так не сможет, поэтому просто сел на свою кровать.
- Нет, я не столь сентиментален. А по некоторым вещам вообще не буду скучать, - он хмыкнул. – Например, по брюзжанию профессора Роуз.
Виктор весело рассмеялся.
Когда в первый день в Академии Слизерина Северус ознакомился с новым коллективом, его постигло разочарование. Спесивые, амбизицозные зубрилы были основной массой курса. Но в молодом лорде Викторе Уиллонвале Снейп разглядел равного себе – и по интеллекту, и по уму.
Виктор был самым успешным и талантливым студентом факультета зелий. Сокурсники и профессора признавали в нём лидера. Но внезапное появление Северуса Снейпа создало всеобщему любимцу Академии нешуточную конкуренцию. К тому же, этот неизвестный выскочка принципиально не желал признавать авторитет принца зелий. Всё это обещало вылиться в нешуточное соперничество, почти вражду, но вскоре неожиданно для самих себя молодые люди поняли, что враждовать им нет смысла. На первый взгляд, что могло быть общего между красивым молодым аристократом и бледным замкнутым полукровкой? Но общим были сила духа, неповторимая слизеринская язвительность и пытливость ума. Виктор объездил практически весь свет, он был весьма опытным практиком. Северус обладал обширнейшими знаниями, делавшими его доскональным теоретиком. Эти двое удачно дополняли друг друга и довольно быстро стали не просто хорошими приятелями (к понятию «друг» они оба относились скептически), но и успешным тандемом. Снейп и Уиллонваль – фамилии, которые были на слуху всех преподавателей Академии. И теперь только они и племянник директора блестяще защитили свои дипломы.
Летний ясный день выдался очень жарким, поэтому окно их общей спальни было распахнуто, открывая вид на поля и озеро. Снейп бросил туда взгляд и внезапно ощутил нечто странное – как будто пьянящая эйфория внутри начинает постепенно улетучиваться, уступая место похмелью.
- Боже мой, - Виктор с расслабленной улыбкой закинул руки за голову, взъерошив по пути светло-русые волосы, - это ни с чем не сравнимо! Ощущение свободы и безграничной власти над миром!
- Власти? Тебя кто-то обманул. Диплом Академии не делает тебя властелином мира.
- О, ты не понимаешь. Теперь я могу ткнуть этим дипломом отцу в лицо. Пусть знает, что сынок-бездельник способен не только просаживать родовое золото, - молодой лорд презрительно скривился. – Кому нужно его золото? Скоро я буду зарабатывать столько, что за два года обеспечу себе безбедную старость. Вернее, мы обеспечим. Мы же едем в Штаты?
Северус не ответил. Он тоже растянулся на кровати, положив руку под голову, и задумчиво смотрел в потолок. Виктор приподнялся на локте.
- Эй, в чём дело?
- Ни в чём, - Снейп слегка пожал плечами.
- Ни в чём – это когда ты деятелен и не раздумываешь. Стоит задуматься на секунду – это уже ненормально.
Зелёные глаза пытливо, настойчиво требовали ответа, и мужчина вздохнул.
- Это сложно. Сложно понять и ещё сложней сформулировать.
- Ты разделял яды на составляющие одним движением. Думаю, как-нибудь справишься.
- Хорошо, - Северус также приподнялся на локте. – Ты когда-нибудь чувствовал, что у тебя в жизни есть какая-то цель, предназначение? Ты стремишься к ней всеми силами. Но что будет, когда достигнешь её?
Виктор на секунду задумался.
- Наверное, наступит что-то вроде покоя, удовлетворения, чувства завершения, ведь так?
- Так. Раньше в моей жизни всё было по-другому, - он снова лёг на спину, одна рука безвольно упала вниз. - Скажем так, судьба постоянно швыряла меня, зажимала в тиски, ставила перед целью, не спрашивая, хочу я этого или нет. У меня почти всегда не было выбора, но я привык, я… знал, что всё именно так, как должно быть…
Северус замолчал, перебирая воспоминания. Виктор почувствовал, что не стоит его торопить, поэтому выждал достаточную паузу прежде чем осторожно спросить:
- Что изменилось потом?
- Потом? Потом, кажется, изменилась моя судьба, - Северус вдруг ухмыльнулся, но как-то растерянно. – Я стал ждать, когда же она снова бросит меня в безвыходные обстоятельства. Но вдруг мне позволили самому делать выбор… Я ждал препятствий, борьбы, но ничего не было, напротив, всё складывалось как нельзя удачно. И вот я достиг цели… Да, я закончил Академию, я почти получил диплом. Ещё месяц назад это казалось мне вершиной всех желаний… Ну, если не вершиной, то по крайней мере завершением какого-то жизненного этапа. Я не знал, что будет дальше, но я думал, что это придёт само собой, как это обычно происходит. Будет ясно, чего я хочу, что буду делать… Но сейчас я лежу здесь на этой кровати и не имею ни малейшего представления, что делать дальше! Ты предлагаешь ехать в Штаты, а я даже не знаю, хочу ли я этого. Я вообще не знаю, чего хочу и куда мне податься.
Снейп глубоко вдохнул. Наверное, это была самая длинная и откровенная речь, которую только слышал от него Виктор. Лорд Уиллонваль смотрел на собеседника с нескрываемым изумлением.
- Послушай, это, наверное, обычная хандра. Мы перенапряглись, сессия была не из лёгких, плюс защита, - сказал он. – Тебе просто нужен отдых. Несколько дней ничего не делать – абсолютно ничего! У нас есть неделя до выпуска. Мы смотаемся в Дублин, будем просто гулять по городу, посещать все злачные места…
- Нет, это не решит проблемы, - пробормотал Северус, безразлично уставившись в потолок. – Мне нужно знать, что будет дальше, моя жизнь всегда была чётко распланирована на ближайшие годы… Знаешь, когда-то у меня была одна задача. Задача всей жизни, своего рода долг…
Виктор навострил уши. Снейп никогда особенно не распространялся относительно своего прошлого. Была учёба, была несчастная любовь. Но было и что-то ещё. Что-то грандиозное. То, что могло бы занять целую жизнь. Да, очень странно, но у Виктора иногда складывалось впечатление, что Северусу вовсе не двадцать семь, как он утверждал, а намного больше – на целую жизнь больше. Очень часто обычная невозмутимость, язвительная насмешливость, юношеский блеск в глазах покидали однокурсника, и он погружался в воспоминания, словно становясь старше. Он думал о чём-то, сжав губы, как будто пытался решить важную задачу или найти ответы на мучающие вопросы. В такие моменты на бледном лбу залегала вертикальная морщинка. Она появилась и сейчас.
- Долг? – Виктор решился прервать затянувшееся молчание.
- Да, долг, - отозвался Снейп. – Это было действительно важно. Важно для меня, то, чего я хотел, что страстно желал исполнить. Не из-за результата, скорее из-за того, ради чего я это делал. Ради кого… Я исполнил этот долг, исчерпал своё предназначение. Я думал, что на этом моя жизнь кончится, я хотел этого… Потому что больше не видел в жизни смысла. Смерть была избавлением…
Виктор сел, не сводя глаз с говорившего.
- Но я выжил вопреки логике и здравому смыслу. И вот мне предлагалось всё начать с чистого листа. Я попытался, мне даже начинало нравится… Но мне всё больше и больше кажется, что всё это бессмысленно, глупо…
- Салазара ради! – Виктора начинали пугать безразличие в его голосе и пустой взгляд. Чтобы скрыть это, он фыркнул: - Что тут глупого? Это жизнь, просто жизнь! Она должна, прежде всего, приносить тебе удовольствие. Ты должен делать то, что тебе нравится, а не искать какой-то там долг или предназначение. К тому же, если ты станешь учёным, ты принесёшь волшебному сообществу бешеную пользу.
- Это не принесёт мне удовольствия, немного потешит самолюбие и тщеславие – не больше. Как сегодня. Я радовался диплому меньше часа. Я чувствую, что это всё не то, что есть что-то другое, но я понятия не имею, что. Виктор, - Северус вдруг перестал созерцать потолок и посмотрел на Уиллонваля, - для чего я здесь? К чему мне стремиться?
Этот взгляд заставил сжаться всё внутри. Впервые Виктор видел на лице Северуса такое выражение. И эта чёртова морщинка – Виктор почувствовал, что готов сейчас сделать всё, чтобы навсегда стереть её с лица этого человека…
Лорд встал, медленно подошёл к кровати Северуса и сел на неё. Его рука поймала упавшую руку однокурсника.
- Слушай, твой философский настрой и меня вгоняет в депрессию. Это никуда не годится. Если ты сам не знаешь, чего хочешь, почему ты так уверен, что это не головокружительная карьера в «Поушенс Компани»? Давай ты не будешь гадать, а будешь действовать. Поехали в Америку. Там, если не понравится, подумаем, какое предназначение, – он сделал на этом слове язвительный акцент, - тебе выбрать.
Казалось, целую вечность чёрные глаза недоверчиво всматривались в светло-зелёные. Наконец, уголки тонких губ дрогнули.
- Да, может, ты и прав. В одном я уверен: в Британии меня ничего не держит. Америка так Америка. Ты, в самом деле, думаешь, что это того стоит?
- Так-то лучше. Да, поверь, их предложение заслуживает внимания, - Виктор тоже ухмыльнулся, с какой-то заминкой выпустил руку Снейпа и вернулся к своей кровати.
- И сколько я буду получать?
Виктор назвал сумму.
- О, - Снейп приподнял брови – это был его годовой заработок в Хогвартсе. – Ты знаешь, мне почему-то начинает казаться, что ты в чём-то прав.
- Я всегда прав.

Неделя пролетела настолько незаметно, что Северус даже толком не помнил, чем они занимались. Неужели все семь дней просто бродили по столице или гуляли в горах? Но вот отгремел вечер, посвящённый выпуску, им вручили заветные дипломы, а на другой день приятели паковали чемоданы.
- Не бери с собой много старья, всё купим на месте! – Виктор беспечно вытряхнул содержимое шкафа прямо на пол, затем совершил замысловатый взмах волшебной палочкой, и часть одежды аккуратно улеглась на дно чемодана.
- Вряд ли американцы шьют добротные английские мантии, - сварливо возразил Северус. – А с книгами я никогда не расстанусь. И вообще, у меня предчувствие, что за океаном мне будет не доставать многих вещей.
- О, да, - бархатным голосом отозвался лорд, и на его лице появилась ехидная насмешка. – Особенно Морин.
Снейп на секунду замер, но продолжил собираться с невозмутимым видом, хотя его лицо порозовело.
- Вы хотя бы попрощались? – не сдавался Виктор.
Да, они попрощались. Снейп ждал её, сидя на берегу озера, и сразу приметил голубое платье, длинные тёмно-рыжие волосы… Грациозно спустившись по откосу, Морин села на траву рядом.
Их расставание не было болезненным. Им ведь просто было хорошо вместе, но они оба знали, что значат эти отношения и к чему они приведут, а потому не строили иллюзий. Просто не самая короткая, но и не долгая связь двух разумных, взрослых людей – больше друзей, чем любовников…
Морин была замечательной - такой, какой по мнению Северуса должна быть женщина. Умна, независима, знающая себе цену, чем-то напоминающая Нарциссу Малфой. За всё то время, что они встречались, она ни разу даже не делала попыток заговорить о любви и не заставляла делать это Снейпа. Когда он, глядя, как закатное солнце касается воды, упомянул об этом, Морин склонила голову на бок. Её тёмные глаза с длинными ресницами внимательно изучали собеседника, затем она рассмеялась.
- Влюбиться в тебя, Северус? Упаси Мерлин! – её улыбка светилась теплом и сочувствием. – Да помогут все святые той, которая осмелится любить тебя. Ей придётся многое выстрадать. Или уже приходится.
Снейп привык, что она знает намного больше, чем положено. Возможно, она, в самом деле, приходилась потомком древних друидов, как и говорила…
Браслеты на запястьях женщины тихонько звякнули, когда она поднялась, придерживая длинную юбку.
- Прощай, Северус Снейп. Твой путь только начат.
Он провожал её взглядом, не испытывая ни малейшей тоски, присущей всем последним встречам. Только покой и благодарность ей, за то, что порой без слов могла понять многое, и также без слов рассказать…
…Чемоданы были собраны. Оставалось попрощаться с дирекцией и…
В раскрытое окно влетел филин.
- Явно не ко мне, - сказал Виктор.
- Трой, - Северус отвязал от лапки птицы конверт. – Это от Джеймса Поттера. Странно, только позавчера с ним встретились и попрощались…
Он сорвал печать и принялся читать письмо.
- Наверняка это просьба писать почаще. Или ещё какая-нибудь сентиментальность… Вот, - Виктор схватил с кровати дорожный плащ и пошёл к двери. – Ты готов?
Снейп не ответил, и он обернулся.
Будучи бледнее обычного, Северус всё ещё сжимал в руке конверт. Он поднял на Уиллонваля блестящие как в лихорадке глаза.
- Виктор, я никуда не еду, - напряжённым голосом проговорил он. – Кажется, кое-что произошло. Кое-что серьёзное. Мне необходимо остаться.