Глава 16. Осуждающий взгляд драконьего наблюдателя встречал Аню с прогулки.

Осуждающий взгляд драконьего наблюдателя встречал Аню с прогулки.

" Ты мне не указ", - ответили голубые глаза, а тонкая рука с грохотом захлопнула двери в личные покои. За последние полчаса ситуация с будущим Ани прояснилась и была обречена на бесперспективность. На сегодняшний день присоединение старых земель императору было абсолютно невыгодно, посему " вы можете оставить их себе, дорогая Анна". Девушка покривлялась перед напольным зеркалом и отправилась в душ. Осталось дождаться Зевса с его докладом об истинном положении экономики Кельтии и подправить собственные планы.

Отъезд однозначно откладывать не стоит. После сегодняшней выходки надзор за брюнеткой явно будет усилен во сто крат. Значит, и подготовку к отъезду следует замаскировать под что-то прозаичное. Затеять ремонт? Организовать вечеринку? Девичник перед свадьбой Сольвейг? Однозначно необходимо устроить качественный переполох и под шумок ускакать в закат.

Вдоволь наплескавшись под горячими струями, Аня выбралась из ванной комнаты, чтобы вновь услышать:

- Миледи, к вам посетитель.

- Попросите его подождать и срочно Зевса ко мне.

Не дождавшись появления личного помощника, Аня решила-таки спуститься к гостю. Мужчина стоял лицом к солнцу, спиной к вышедшей на террасу девушке: яркие лучи короновали его голову небесным золотом, плечи устало опустились. Земная испытала жгучее желание обнять, прижать, утешить.

" Что за черт?! ", - возмутилась самой себе девушка.

- Ваши извинения приняты, - громко сообщила хозяйка дома, выходя из полумрака комнаты.

Мужчина встрепенулся, расцвел прямо на глазах, порывисто подбежал к Ане и грохнулся на колени. Схватил девичью ладошку и прижал пальцы к своим губам. " Святая" и не собиралась сопротивляться. А еще старалась не думать, что сделает новая власть с этим моложавым стариком. Ей самой спасаться надо, бежать. И не думать о других. О ненужных ей людях думать не стоит. Есть Гард, есть Зевс, которых необходимо защитить. Ане есть о ком думать.

- Теперь вы прекратите свои регулярные посещения моего дома? - Земная вырвала руку и направилась к столику с напитками.

- Нет.

Девушка резко развернулась, расплескав половину стакана сока.

- Нет?! Что же еще вы от меня хотите?

Взгляд голубоглазого наследника невольно скользнул по шее и вырезу халата.

- Ой, нет! Только не говорите, что вы хотели бы видеть меня в своих фаворитках, - разочарованию бизнес-леди предела не было.

- Я бы предпочел видеть вас в роли более законной... - и осекся.

У Ани на глаза навернулись слезы.

- Да как вы смеете?! - прошипела Земная. - Как вы посмели думать о подобном?! Вы... Вы... - девушка проморгалась, взяла себя в руки и выдала: - Вы сейчас же уходите. Забываете дорогу к моему дому. Забываете о моем существовании. Занимаетесь своими делами и наслаждаетесь жизнью. Готовитесь к венчанию.

Губы наследника вытянулись в нить.

- Я отменю свадьбу.

- Только посмейте, ваше сиятельство, - отчеканила Аня. - Убирайтесь к черту со своим прощением. Надеюсь никогда вас больше не встретить.

Весь оставшийся день иномирянка провела в терзаниях и уже засыпая, выстроила дальнейший план действий.

- Зевс, Гард, где вы? - были первые слова с самого утра.

Аня проснулась в бодром настроении, с горящими глазами и трясущимися руками.

- Гард! Зевс! - Земная носилась по дому, цепляясь за ковры и вазоны. - Гард! Ах, вот ты где! Гард, слушай. Премьера у нас когда?

- Какая премьера?

- " Фигаро", если я не ошибаюсь.

- Через два дня.

- Отлично! - Аня накрутила спираль воздуха на указательный палец, напоминая про прослушку. Гард понимающе кивнул. - Значит, через два дня у нас будет устроена вечеринка по поводу премьеры. Готовьтесь, будет много гостей. Два дня на подготовку - этого достаточно?

- Для чего достаточно? - сонный Зевс появился из-за поворота.

- О, восстановил личную жизнь? - Аня усмехнулась и искренне порадовалась за парня.

Тот решил отмолчаться.

- Гард, вечеринка на тебе. Объяснишь Зевсу. А я поехала в Керколди заказывать себе платье.

До дня отъезда оставалось менее двух суток. Все самое необходимое в суматохе подготовки к празднику было отправлено портом в новые владения Ани. Так же девушка планировала отправить портом самых важных людей, но лишь после премьеры. Да и сама собиралась отправиться со всеми под конец вечеринки. Уговорила даже Дарьяну обеспечить безболезненный обморок, а не так, как в прошлый раз.

Про вечеринку знали все в Керколди - уж слишком большой размах был у праздничной задумки. Лорд Пэйон, располневший на императорских харчах, выказал глубочайшее уважение и дал согласие на визит в дом леди. А за богемным белокурым богом, хоть и потерявшим форму, потянутся и знакомые и незнакомые. Толпа намечалась знатная в прямом и переносном смыслах.

Ане оставалось лишь потирать руки от удовольствия и готовить дорожный костюм, на случай, если не удастся воспользоваться ведьминым средством.

Наконец-то появилась минутка, чтобы прослушать доклад Зевса о состоянии экономики Кельтии, о настроениях народа. В общем, выводы, сделанные личным помощником, на девяносто процентов совпадали с умозаключениями Ани, другие десять процентов девушка решила оставить при себе, и не доводить до умов руководителей прослушки окончательный диагноз.

В день, на который была назначена премьера, Гард не отходил от Ани ни на шаг, чем безумно раздражал девушку.

- Гард, это всего лишь вечеринка, - леди уговаривала взрослого мужчину, словно маленького ребенка. - Ты сможешь расслабиться, пофлиртовать. Мало, кто будет знать о твоей истинной природе. Сколько красивых девушек слетится на огонек. Ты и не заметишь, как переквалифицируешься из боди-гарда в боди-лавера.

Отчего-то дракон смутился, хоть и не понял последнего изречения. Аня еще раз взглянула на верного помощника, протянула руку и похлопала его по плечу, улыбнувшись.

На вечере премьеры воительница не собиралась никого покорять, посему наряд выбрала относительно скромный, максимально закрытый и оптимально впечатляющий: платье покроя в стиле " годэ", расшитое жемчугом и отороченное перьями, закрывающее все тело от шеи и запястий до пяток, еще сильнее оттеняющее глубину синих глаз. Вместо перчаток - перстни, в уши - гроздья жемчужного винограда

- Твоя задача - доставить леди в ценности и сохранности, - дракон давал последние наставления Зевсу, когда девушка уже благостно посапывала после дозы ведьминого зелья. Зевс только послушно кивал.

А спустя полчаса отпаивал Аню в приватной комнате дорого столичного заведения.

- Какая гадость... какая гадость эта ваша заливная рыба...

Зевс " завис", пытаясь сообразить, о чем говорит только что проснувшаяся шефиня.

- Не обращай внимания, - Аня отмахнулась от секретаря. - Лучше принеси мне вина какого-нибудь. Запью эту гадость. Хорошо, хоть голова не болит.

По плану личный помощник должен был сопровождать леди до театра, находится при ней на протяжении всего спектакля и доставить домой таким же изуверским способом, как и несколько минут назад.

Вечер выдался прохладным: резкие порывы ветра норовили содрать с девушки меховую накидку из какого-то коротко стриженного зверя, растрепать волосы. Идущие навстречу люди жались к каменным стенам, пытались укутаться в серые плащи и защитить глаза от беснующейся пыльной крошки.

- Это нормально? - Аня обернулась к спутнику.

- Чертова столица! Это не нормально, но для большинства - привычно.

Дорога к императорскому театру заняла бы намного больше времени, решись Аня на поездку в карете - заставленные повозками подъезды к зданию испортили бы настроение, разозлив средневековой " тянучкой".

В этот раз декораторы расстарались: подъездная дорога и огромная полукруглая лестница освещались разноцветными фонариками то ли магически разукрашенными, то ли сделанными из цветного стекла. Не в меру разукрашенная публика струилась сплошным потоком вверх по ступеням, притормаживала на самом входе, чтобы покрасоваться и потолкаться округлыми боками.

- Базар, - кивнула Аня на " бомонд".

- Балаган, - поддакнул Зевс.

- Может, зайдем с черного хода?

- Не имею возражений на этот счет.

- Ну, и отлично.

Сказано - сделано. Пара обогнула толпу по периметру и скрылась в темном переулке. Однако не они одни были такими умными. Как только тьма поглотила две стройные фигуры, у самого входа, именуемого " пожарным", озарились стены - открылся портал. Аня резко затормозила, давая фору вновь прибывшим.

- Как не кстати, - озвучил Анины мысли помощник.

Девушка в ответ лишь шикнула на Зевса - нечего обращать на себя внимание раньше времени.

Из сверкающего пятна вышли четверо - императорская чета, за ними - разодетая в пух и прах Сольвейг под ручку наследником.

- Незапланированная аудиенция?

- Нет, Зевс, они в планы не входят.

Дождавшись, когда за семейством помазанников закроется дверь, Аня двинулась в том же направлении. Внезапно откуда-то сверху спрыгнули три черные тени. Девушка невольно дернулась и чертыхнулась, ухватившись за секретаря.

- Леди Анна, приносим свои извинения, - достаточно галантно и абсолютно неискренне прозвучали слова одного из прыгнувших. - Мы сразу вас не узнали.

- Агам, значит " Черт" - это теперь моя визитная карточка?

Тень хмыкнула.

- Надо быть осторожней с высказываниями, - посетовала Аня. - Хотя с другой стороны, теперь это товарный знак и пропуск в любое заведение, - девушка подмигнула Зевсу и застучала каблуками по мощенной дорожке.

Выкупленное на весь сезон ложе благоухало новьем. Императорская семья расположилась в бенуаре прямо напротив.

- Вы чудесно выглядите, леди Анна, - достопочтенный лорд Пэйон склонился над девичьей рукой. - Я думаю, вам понравится. Хоть вы и не присутствовали ни на одной репетиции, - полный укора взгляд, но такой же фальшивый, как накладные ресницы Ани, - однако смею надеяться на ваше снисхождение.

" Мое снисхождение в размере пятидесяти процентов от продажи билетов оседает в ваших карманах, милый Пэйон, толстым слоем ила", - сказала Анина улыбка.

Свет погас. Зал притих в ожидании. Красочное действо началось, захватив внимание зрителей: гости с замиранием сердца следили за происходящим на сцене. Все, как один вздыхали, смеялись, грустили, сочувствовали. И только одна пара глаз не отрываясь наблюдала за ложей напротив.

Анино платье привлекло достаточно завистливых и похотливых взглядов. Сама иномирянка, как личность, интересовала лишь одну сотую зрительного зала.

- За вами следят, - шепот Зевса заглушил визгливое пение примы.

Земная утвердительно кивнула. Конечно, следят, и не переставали следить никогда. Только в этот раз слежка и повышенное внимание раздражало. Но ничего, очень скоро хозяйка нового государства избавится от лишних глаз, приобретет, правда, новых врагов, но зато будет дома.

Первое действие закончилось на мажорной ноте - все-таки Пэйон был талантливым режиссером. Зрители, не переставая обсуждать постановку, стали вытекать из зала, чтобы пригубить прохладительных и горячительных напитков.

- Мы остаемся здесь? - уточнил Зевс.

- Нет, конечно, - Аня поднялась, - господин Пэйон, не могли бы вы напомнить вашим гостям, что после премьеры всех их ждут на торжестве в честь премьерного показа?

- Конечно и всенепременно, - засуетился художественный руководитель.

- Пойдем-ка, Зевс, промочим горло. Нам следует расслабиться перед дорогой, - девушка протянула руку, чтобы встать, но почувствовала лишь прохладу поцелуя.

Обернувшись, столкнулась с теплым взглядом голубых глаз. Перевела взгляд на Зевса - тот лишь беспомощно развел руками и попятился назад.

- Зачем вы здесь? - прошептала Аня.

- Выказать свое почтение, - немного вопросительно произнес наследник.

- Вы могли бы сделать это, не покидая своего места.

- Тогда это было бы не почтение.

- А сейчас это притворство и провокация.

- Вот так вы вызов обществу зовете?

- А общество не вас во всем осудит, припишут мне и чванство и обман. А пыл ваш императорский остудит лишь новый не доигранный роман.

- Я сотню раз готов пред вами извиниться и падать ниц раз тысячи готов.

- Чтобы однажды ветром раствориться, оставив мне лишь тысячи врагов? Теперь должна пред вами извиниться, мне не нужны ваш лоб и ваш поклон. Вас ждет невеста - истинная львица, ваш долг, ваш мир и ваш имперский трон.

Аня поднялась со стула, невольно заставив его сиятельство отшатнуться, и обнаружила сотню любопытных взглядов, обращенных к ее ложе.

- Взывая к вам, судьбе своей переча, готов сложить весь мир у ваших ног. Была бы столь случайной наша встреча, коль нам не покровительствовал бог.

- Ужель Всевышних рассмешить вы поспешили, о планах на грядущее свое им сообща, и видно, боги шутку с вами подшутили, подкинув шубку с барского плеча.

Аня ткнула пальцем в неприлично огромный шар из меха на эфесе шпаги, явно мешающий при ходьбе. Стараясь разрядить обстановку, попыталась весь разговор перевести в шутку.

- Примерно так и прадеды шутили, словесная дуэль куда приятней лести, и нет урона рода чести, коль вы простить соперника решили.

- Ваше сиятельство, будьте осторожны! - крик с противоположного конца зала заставил всех оторваться от созерцания захватывающего действия интермедии. - Я знаю эту женщину! Она - шпионка!

Аня задохнулась от возмущения - кричала, игнорируя все приличия высшего общества, Сольвейг. В дверях ложи обнаружилось движение, Аню сковала холодная хватка заклятия недвижимости. Автоматически " выключив" магию, направленную на себя, девушка успела заглянуть в глаза цвета морской волны. Но лишь для того, чтобы увидеть в них скорбь и сожаление.

- Леди Анна, вы арестованы по подозрению в шпионаже. Прошу следовать за мной. - Усатый великан пробасил над ухом брюнетки, подхватывая ее под локоток.

Ане не удалось скрыть собственные чувства: злость на Сольвейг, разочарование в императорском наследнике, страх за рыжего помощника, и неоспоримую убежденность в том, что у нее, как всегда будет два выхода.

Наблюдавший издалека император бросил испуганный взгляд куда-то наверх под самый свод купола. Императрица до боли прикусила губу, переживая за принца, и прижала к груди кружевной платок. Лучше всех чувствовала себя Сольвейг. Еще бы! Спасла будущего императора от позора, обезопасила империю, раскрыв заговор, вычеркнула соперницу из своей жизни. Вот к кому каждый день сбегал нареченный! Но теперь змея, тебе вырвали жало!

И только обладатель пряного запаха и глаз цвета корицы устало вздохнув, покачал головой: слишком рано поломались планы, слишком глупа и не сдержана оказалась его невеста. Придется в срочном порядке переигрывать план.

Аню вели под конвоем прочь от императорского театра. Ветер все больше свирепствовал, нагоняя страху на хлипкие крыши домов, конвоиры то и дело сбивались с шага, грозились опрокинуться на Аню, некогда стройный ряд светляков зиял пустующими черными дырами.

Брюнетка не обращала внимания на ветер и мигающий свет. Она выискивала возможности сбежать. Мешало сделать это в срочном порядке лишь вечернее платье. И никакой подмоги со стороны: Гард не успеет прилететь, Зевс - не воин. Остается лишь ждать.

Дорога в казематы закончилась неожиданно быстро. Аня подумала было, что как-то это чудно, держать тюрьму в непосредственной близости к центру столицы. Однако подозрения ее развеялись, уступая место надежде: дом, в который привели девушку крайне отдаленно напоминал тюремные застенки. Высокие потолки, широкие окна, меблировка и ковры на полах - странная тюрьма.

Еще больше удивила Аню комната: удобный диван, столик, зеркальное трюмо, окна в потолок без единого намека на решетки, снова ковры и столы-стулья. Конвоиры оставили арестованную в одиночестве и удалились за двери. Первым делом Аня направилась к окну: заперто и никаких ручек или отмычек. Проверила штапики - бесполезно: даже если получится убрать стекло, телесные габариты не позволят протиснуться в ячейку. А разбивать качественно просушенное дерево - шуму наделать. В камин? Очень смешно - Аня-Санта-Клаус. Потайные двери? Поищем.

За сим безрезультатным занятием и застал Земную посетитель.

- Леди Анна, доброго вам вечера.

Девушка вышла из-за ширмы, прикрывающей угол комнаты, и с удивлением воззрилась на лорда Вазилайоса.

- Доброго вечера? - все, на что была способна девушка, уши лорда вряд ли выдержали бы.

- Согласен с вами, не очень добрым он выдался.

- Мне даже не дали досмотреть премьеру, и пить не дали.

Лорд Вазилайос кивнул и выглянул за двери. Пока слуги несли еду и напитки, мужчина стоял не двигаясь и молча рассматривал обстановку комнаты.

- Я знаю, у вас много вопросов, - министр указал Ане на стул рядом со столом.

Девушка молча приняла приглашение, налив себе в бокал успокоительного из высокой бутылки.

- Вопросов много, а ночь ли коротка?

- Я не стану сражаться на поэтическом поле брани, - лорд устало глянул из-под бровей, налил и себе, - но думаю, успею ответить на все ваши вопросы.

- Успеете до чего?

- До решающего момента.

Аня медлила - с чего бы начать?

- Наследников двое?

- Двое.

- Кто настоящий?

- Тот, с кем вы танцевали на балу.

- Это не ответ. Настоящий наследник трона, законнорождённый - это голубоглазый брюнет?

- Да.

- Кареглазый - это незаконнорожденный императорский сын?

- Правильно.

- На балу я танцевала только с законным наследником?

- Да.

- Сольвейг танцевала только с кареглазым?

- Да.

- Кареглазый успел обаять Сольвейг за несколько танцев и она отказалась от идеи сорвать свадьбу?

- Не только за несколько танцев, - многозначительный взгляд.

- Ах, ты ж, черт! - Аня возмутилась. - Вертихвостка малолетняя! Соблазнилась на поцелуи!

Лорд отвел глаза.

- Кто режиссер постановки?

- Не понял вопроса.

- Кто заварил кашу?

Лорд промолчал.

- Вы?! Ваша инициатива?!

- Не моя. Но я помогал.

- Чья?

Министр наклонил немного голову, всматриваясь в Анины глаза.

- Император?

Утвердительный кивок.

- Император?! - удивилась арестантка. - Император. - Снова протянула титул, попробовав его на вкус. - Император жаловался, что его сын не научился играть в игры за полвека. Слишком чист и благороден.

Лорд наблюдал, как Аня медленно распутывает клубок.

- Он решил заменить одного сына другим. Более подходящим. Разделяющего взгляды отца. - девушка словно рассказывала сказку с интонацией и придыханием. - А где его держали все это время?

- Кого?

- Кареглазого.

- А его не держали. Он спокойно жил у матери.

- И не догадывался, кто он на самом деле?

- Слишком далеко жил. У древлян.

- Красиво. Оттого и пахнет корицей?

- Особенность рода матери.

- А сколько ему лет?

- Тридцать с небольшим хвостиком.

Аня невольно сравнила двух наследников: дерзкого голубоглазого и расчётливого кареглазого. У одного в семьдесят пять - старческий маразм, жажда приключений, у другого в стандартные тридцать - мальчишеский максимализм, кризис среднего возраста и жажда власти в одном флаконе.

- Какой кошмар. - Аня отхлебнула из давно нагретого в руке бокала. - А наше похищение?

Лорд поднял руки.

- Чистая инициатива моей блаженной.

- А встреча с узником в той лесной темнице?

- Чистая случайность. Мы переправляли его в столицу, недавно сообщив ему, кто он и откуда.

- Маска зачем?

- Чтобы не передумал.

- И мы с Соль попались ему на пути совершенно случайно.

- Абсолютно случайно.

- Черт!

- Мы очень беспокоились и переживали, когда вдруг потеряли его. На меня свалилась огромная куча важных дел.

- А император использовал вас... гм, явно не вслепую.

- Нет, я все знал и помогал по мере сил.

- На балу император знал, что танцует не с Сольвейг?

- Не знал. Но не беспокоился. До следующего после бала утра.

- Почему?

- Потому что голубоглазый наследник вдруг очень резко включился в политическую игру.

- Начал издавать новые указы?

- Запрещать дуэли, выделять субсидии на образование, исследования и прочее.

Ане было чем гордиться! За несколько танцев перевернула имперские устои с ног на голову.

- Зачем кареглазый отправился за мной в Ромнию?

- Это была его личная инициатива. Он узнал слишком поздно, где вы.

- И абсолютно не знал, зачем я туда отправилась?

- Не знал. Никто не знал.

- Хотя прослушивали меня постоянно.

- Вы со своей амагичностью подпортили много нервов.

- Зачем Соль выдала меня за шпионку?

- Это не входило в наши планы. Она просто приревновала, наслушалась дворцовых сплетников.

- Она не понимает, что объявив меня шпионкой, подрывает собственную репутацию и вас заодно на дно тянет?

- Не понимает, - сожаление сквозило в каждом звуке.

- Значит, вам не выгодно делать из меня шпионку?

- Не выгодно.

Аня облегченно вздохнула.

- Я могу идти домой?

- Нет, к сожалению.

- Почему?

- Потому что вас не существует более.

Рука резко отбросила полный бокал, разбрызгав содержимое по столу. Аня вскочила со стула и шарахнулась в сторону, бешено косясь на бутылку.

- Нет, не бойтесь, вино не отравлено.

Аню это не успокоило.

- И кто же я теперь?

- Пока никто. Но возможно...

Лорд договорить не успел - в коридоре кто-то разразился ругательствами, послышался звон стали, грохот.

- За вами пришли, - лорд подхватил оседающую на пол девушку.

Последнее, за что успело зацепиться сознание - вывалившиеся из стены двери и ленивый жест лорда - он вынимал холодное оружие из ножен.

Раскалывающаяся от боли голова, словно мозги давили изнутри на черепную коробку, затекшие руки и озноб по всему телу - сознание констатировало: жива. Почему так часто случается, что шутка в Аниной жизни - лучшее лекарство? Вот и сейчас в еле открытое окошко осознания постучался анекдот из прошлого: если вы проснулись утром и у вас ничего не болит, стоит проверить утреннюю газету на странице с некрологами - возможно, там написано про вас.

Утренней газеты под рукой не оказалось, как и вожделенного одеяла, под которым можно было бы скрутиться калачиком, отогреться и отоспаться. Аня пошевелилась - больно. Везде больно. И везде противно сыро. Спасал только прохладный соленый ветер в окно. Видно, море рядом. В таком состоянии портом можно было перенести Аню и за тридевять земель.

Покрутив головой, девушка обнаружила себя в уютной комнате: стены сложены из отполированных бревен, на полу - ковер, но не тот, на который она падала вчера, полумрак и сырость.

Девушку передернуло и в очередной раз вернуло к реальности полоснувшей по бедру болью. Аня взглянула вниз - все еще в вечернем наряде и крупные жемчужины режут кожу, выдавливают незатейливый рисунок на ноге.

- Черт! - язык с трудом отлип от неба.

Брюнетка попыталась принять вертикальное положение: отмахиваясь от правомерного возмущения желудка, села в кровати, затем спустила ноги на пол и приложив еще немного усилий, рывком встала. Пол попытался сделать вираж, уводя Аню за собой, но вдруг передумал и сменил направление. Девушке пришлось схватиться за стол, чтобы устоять. Каково же было ее удивление, когда по всем признакам, хлипкий столик, грозящийся развалиться, даже не сдвинулся с места, хотя и должен был - не прибит же он к полу?

Аня дернула стол сильнее - ни малейшего движения. Прибит. Прибит! Девушка еще раз обернулась, застряла взглядом на окне: серо-голубая полоса горизонта заигрывала с гостьей медленным покачиванием из стороны в сторону, словно чаши весов, не решающиеся принять решение, какая из сторон невесомее.