Глава 10. Экспериментировать решили подальше от населенного пункта

Экспериментировать решили подальше от населенного пункта. Дарьяна обеспечила Аню необходимой жидкостью с противным запахом и цветом.

- Она наверняка специально сделала это снадобье таким гадким, - брюнетка подозрительно смотрела на кружку с зельем. - Хорошо хоть дозировка небольшая.

К эксперименту был подключен и давний знакомый - Нардо Давичи, который, словно наркоман, потирал руки от нетерпения. Аня шумно выдохнула, словно заправский дегустатор огненной воды, и отхлебнула из кружки. Скривилась, успела протянуть посудину Нардо и осела на землю без сознания.

Реальный мир накатывал волнами: световое пятно и тень, звук перешептывания листвы и плеск воды. Аня болезненно поморщилась - ведьма обманула и голова раскалывалась на куски.

- Получилось? - Аня смогла, наконец, сфокусироваться на лице склонившегося Гарда.

- Не совсем.

- И как это?

- Вы начали задыхаться, как только вас внесли в порт.

- Но перенестись получилось?

- В общем-то - да, получилось.

- Значит, так они и сделали. Откуда тогда леди Юдора знала про специфику амагичности?

- Может, у нее и спросим?

- А хорошая мысль, Гард!

Хорошей мысли не суждено было воплотиться в жизнь - леди Юдора исчезла с радаров. Лорд Вазилайос отмалчивался, а Сольвейг не сильно переживала.

Бал намечался на середину недели, дабы гости смогли задержаться подольше и насладиться загадочностью старого города. Или посетовать на архитектурную неразбериху.

Как и планировалось, Аня осталась дома с почти невыдуманной болезнью - после эксперимента голова регулярно болела. Все наблюдатели сообщали лорду Вазилайосу, что леди Анна занемогла серьезно, даже из комнаты не выходит, несколько раз отправляла то секретаря, то дракона к знахарке, но судя по всему, так и не получилось поправиться.

Хозяин Керколди потирал в довольствии руки и блаженствовал в незнании - леди Анна благополучно расположилась на одном из окраинных, но зато столичных, постоялых дворов. Благовидная дама в возрасте в сопровождении сына вызывала однозначно меньший интерес у хозяев и постояльцев, чем предстоящее событие - императорский бал-маскарад. К тому же дама оказалась крайне замкнутой и бесконечно несчастной особой: тяжелая болезнь не позволяла ей покидать постель, вечно прищуренные подслеповатые глаза еще больше ограничивали ареал ее существования. Седовласая чудачка удивляла слуг своим решением отправиться в путь с таким-то здоровьем: никак решила напоследок повидать императорский замок да сына пристроить.

- Как жаль, что леди Анна не сможет посетить императорский бал, - сетовала на судьбу леди Сольвейг, наряжаясь к приему, и краем глаза поглядывая на суетящихся служанок, - так бедняжка, заболела, что с лица спала, только и делает, что спит да воду пьет.

Была бы Аня рядом, надавала бы по голове за переигрывание. Словно осознав оплошность, Сольвейг переключилась:

- Никто не знает, а я знаю, под какой маской будет наследник! - девушка покрутилась перед огромным зеркалом - наследством от леди Анны. - А еще там будет император, и ему и маска-то не нужна, его можно будет узнать по огромному количеству лизоблюдов.

Сольвейг посмеялась над собственной шуткой, в очередной раз поворачиваясь перед зеркалом и выгибая шею, чтобы рассмотреть широкую юбку: черные лепестки каскадом стекали с соблазнительных изгибов бедер, растекались в стороны и тянулись скромным шлейфом, большая часть спины по самую шею была закована в кружевные путы, скрытные и притягивающие внимание в одночасье.

Высокая прическа, венчанная черной вуалью, маска, скрывающая верхнюю часть лица, оставляла пространство для воображения, ярко-горящие глаза и ухмыляющийся рот - образ хитрой летучей мышки сложился. Пора поиграть с котиком.

Дирижировать оркестром господин Пэйон не доверил никому, посему стал соучастником коварного плана. Сольвейг должна была прибыть на празднество одной из первых, выбрать стратегическую позицию и следить за передвижением бенгальского тигра. Ане следовало, согласно плану, объявиться в разгар событий, со стороны сада - спасибо имперской охране, которая охраняла все и вся, пропустила без вопросов - в каком костюме будет избранница императорского трона, знали все.

Как оказалось, Сольвейг заняла самое стратегическое место - на танц-поле. В принципе, правильно. Стой блондинка на одном месте - привлекала бы внимание и не услышала бы всего, что обговаривалось в процессе вальсирования.

Аня тенью проскользнула в зал, поднялась на балкончик к музыкантам и заказала Пэйону сыграть " Sensa Fine" - условный знак для тайной встречи двух интриганок.

Буквально с первыми аккордами в гримерке объявилась раскрасневшаяся Сольвейг.

- Ты его уже видела? - Аня обернулась к кузине и теперь уже близняшке.

- Нет, они еще не прибыли. Аня, я боюсь.

- Вижу я, как ты трясешься... от нетерпения вернуться к партнеру по танцам.

- Давай еще раз повторим...

- Нет! - оборвала Аня. - Слишком много ушей. Расслабься и получай удовольствие. Твоя задача - быть самой собой.

Как и предполагали организаторы, даже огромный танцевальный зал оказался мал, и гости наслаждались обществом друг друга, переходя из одного помещения в другое: танцевали на балконах, открытых террасах, в темных переходах между залами.

Сольвейг вернулась в зал с оркестром, Аня же отправилась в дальнее крыло. Музыка магически дублировалась по всем комнатам и залам замка, посему гости не скучали. За окнами темное ночное небо цепляло все больше мерцающих бирюлек на свой вечерний наряд, а дворцовые залы заливались ярким светом солнечных светляков. Гости в масках чопорно ходили, чопорно поглядывали из-под забрал, а оттого скучно танцевали и, казалось даже, что не веселились.

Некогда изысканные па превратились в набор заученных телодвижений. Даже новые мелодии, выводимые стройным оркестром, не развевали скуку, витавшую под высоким сводом. Аня скучала со всеми. Думала даже, а не стоит ли внести некоторое оживление в обстановку, посредством отключения нескольких " лампочек", однако четко определив магов, отвечающих за оформление " спецэффектов", махнула рукой на затею - починят ведь вмиг.

Белоснежный тигр так и не объявился, и Аня приняла приглашение от галантного кавалера, затем еще одно, затем позволила угостить себя вкуснейшим алкогольным напитком. Сознание немного затуманилось, пришлось отказать себе в дальнейших развлечениях, дабы сохранить трезвость ума и ясность мысли.

Услыхав первые аккорды знакомой " кодовой" мелодии, Аня, извинившись, удалилась в гримерку.

- Он уже здесь, - шептала Сольвейг, перебирая пальцами кружева на юбке.

- Спокойно, тебе надо быть самой собой, не более. - самой же Ане предстояла куда более сложная задача - не быть собой.

- Но что мне делать? - голова леди С отказывалась дружить со здравым смыслом.

- Соль, - Аня остановила мечущуюся девушку, - иди танцуй. Только не пей много, я не смогу уследить из другого зала за твоим состоянием.

Сольвейг кивнула головой и пулей вылетела из комнаты. Немного погодя, из подсобки вышла вторая летучая мышь и, никем не замеченная отправилась в дальнее крыло, подстраховывать кузину.

Господа-маскарадники оживились, прослышав о прибытии императорской четы, зашушукались, принялись оглядываться да угадывать гостей под масками. Аня только головой качала - ну, где ж это видано, чтобы хозяева празднества последними прибывали? Наверняка сидели на балкончике и посмеивались в тряпочку.

Очередной кавалер пригласил летучую мышь на танец, и Аня уже начала беспокоиться - пора бы появиться наследнику. А если он танцует в другом зале и не желает покидать леди С?! Хотя... Сольвейг умная девочка - сможет выкрутиться. В конце концов, закажет снова " Sensa Fine" и поменяется местами с кузиной.

Расслабившись, Аня поплыла по течению, изредка поглядывая на слишком яркое освещение. И расслабилась девушка слишком рано: толпа расступилась, пропуская в зал господина в черно-белом одеянии бенгальского тигра.

Дотанцевав до конца мелодии, Аня приготовилась к атаке, как вдруг услышала секретный зов. Закатив глаза, девушка бочком-бочком, в обход тигра стала пробираться сквозь толпу.

- И куда это вы так спешите, - Аня замерла, - леди Сольвейг?

Голос лорда Вазилайоса окатил Аню ведром колодезной воды. Вживаясь моментально в роль, девушка вздернула носик и стала демонстративно обмахиваться веером.

- Слишком душно, - дальше пусть сам додумывает, куда направлялась леди.

Однако лорду не пришлось угадывать.

- Леди Сольвейг, вы уже успели отдохнуть? - вопрос адресовался Аниной спине.

Судя по вытянувшемуся в струнку лорду Вазилайосу, позади стоял некто, занимающий положение повыше министерского. Аня выдавила улыбку и обернулась.

- Прогулка по гулким коридорам замка доставила мне огромное удовольствие. - мышка присела в реверансе.

- Тогда прошу вас составить мне компанию еще раз, - тигр протянул руку, приглашая на тур.

" Не успела...", - Аня бросила взгляд на двери, и смело шагнула за наследником.

- Вам не нравится декоратор? - тигр заметил, как глаза девушки прыгают по стенам за плечом партнера по танцам и иногда кривятся губы.

- Слишком пафосно и практично, - Аня высказала свое мнение, подражая прямолинейности кузины.

- Практично? - мужчина сжал губы - явно был недоволен откровенностью леди.

- Скучно. Подвесили светляков по периметру. Да еще и на одной высоте. Сделали параллельно-перпендикулярную конструкцию - скучно.

- А как бы вы сделали?

- На разную высоту повесила бы, приглушила и добавила оранжевого оттенка, а затем заставила бы литься искрами на головы танцующих, создала бы сотни огненных фонтанов. Но, наверняка, это дело затратное, как по деньгам, так и по способностям местных магов.

Аня ждала реакции: взгляд тигра ушел куда-то под потолок, оставив подле Ани механически танцующее тело, разум решил прогуляться. Девушка изредка поглядывала по сторонам: танцующие пары старались держаться на расстоянии, но любопытство все же брало верх над осторожностью, и маски время от времени пресекали границу, дабы чиркнуть взглядом и платьем по черно-белому наряду тигра.

- Вот так?

Аня оторвалась от наблюдений за танцующими и вопросительно уставилась на черные полосы, украшающие морду тигра. Но переспросить: " Что как? ", девушка не успела. В глазах потемнело. По залу пронеслась волна возгласов, где-то послышался звук бьющегося стекла, по периметру зала обнаружилась сумятица. Некоторое время Аня оглядывалась в поисках опасности, но вместо угрозы обнаружила открытые от удивления рты и запрокинутые головы: гости ахали от восхищения, глядя на огненные фонтаны, капающие искрящимися каплями прямо с потолка.

- Вот как, - понимающе кивнула Аня, но закончила скептически: - прелестно.

И этим окончательно прибила самодовольство мага. Продолжая двигаться в такт музыки, пара кошки и мышки одарила друг друга ледяными взглядами. Танец закончился, но только для тигра: он отвел девушку к напиткам и раскланялся. Стоило мужчине пропасть из поля зрения, Аня опрометью кинулась в гримерку.

- Сольвейг, ты тут? - оказывается, светляки претерпели изменения не только в залах.

- Да тут, я! Сколько можно ждать?!

- Меня твой тигр поймал на выходе.

- О! Ты с ним танцевала?

- Пришлось. Я так понимаю, что ты тоже с ним танцевала. И довольно долго?

- Ох, Аня, я танцевала. Он так хорошо танцует, и такие вещи говорит!

Ане было трудно восхищаться убийцей, поверившему письму с наклепом.

- И ты уже влюбилась?

- Нет, что ты! - Сольвейг замахала руками.

- Значит так, ты продолжаешь с ним мило щебетать, говорить глупости и хлопать глазами, если он спросит о чем-то, о чем вы не говорили. А же буду выдавать критику, рецензии, анализ - это очень раздражает сильных мужчин. Жена не должна быть умнее мужа. Готова?

Сольвейг кивнула и бодрым шагом направилась вон из комнатушки.