Вертикальна структура. Різновисотність рослин та “різноглибинність”. Ярусність. Вертикальний континуум. Фітоценотичні горизонти.

Ярусність - це елемент вертикальної структури фітоценозу, який проявляється у тому випадку, коли угруповання утворено рослинами з контрастними за висотою життєвими формами та візуально виділяється неоднорідність вертикального розподілу фітомаси. Розчленування фітоценозів на яруси вперше було описано А.Кернером. Подальший розвиток вчення про ярусність розвинув Гульт, який на основі спостережень, проведених у Північній Фінляндії, запропонував виділити у лісах сім ярусів в залежності від висоти компонентів фітоценозу:

1) верхній деревний - вище 6 м;

2) нижній деревний - нижче 6 м;

3) підлісок - до 2 м;

4) верхній трав'янистий - до 80 см;

5) середній трав'янистий - до 30 см;

6) нижній трав'янистий - до 10 см;

7) надґрунтовий - до 3 см (мохи, лишайники).

Яруси відносно просто встановлюються, адже у більшості випадків вони чітко пов’язані з різновисотністю та різноглибинністю рослин.

Ярус можна уявити як горизонтальний шар у вертикальному просторі фітоценозу, зі своїм особливим зовнішнім виглядом, складом та перебігом головних процесів життєдіяльності - засвоєнням сонячної енергії та елементів живлення, напруженістю фотосинтезу, кореневого та позакореневого живлення, дихання й транспірації, інтенсивністю розмноження, стійкістю до несприятливих абіотичних факторів середовища.

Якщо проміжки між ярусами слабо помітні або майже не помітні, і кожен ярус не надто зімкнутий, то говорять про ярусну невираженість, або вертикальний континуум.

Фитоценотические горизонти - структурні частини біогеоценотіческіх горизонтів, виділення яких в біогеоценозах обгрунтовано Ю.П. Бялловічем (1960). За Ю.П. Бялловічу, «биогеоценотический горизонт є вертикально відособлена і по вертикалі далі не розчленована структурна частина біогеоценозу. Зверху донизу биогеоценотический горизонт однорідний за складом біогеоценотіческіх компонентів, по взаємозв'язку їх, що відбуваються в ньому перетворенням речовин і енергії і в цих же відносинах відрізняється від сусідніх біогеоценотіческіх горизонтів, службовців йому покрівлею і ліжком».
Кожен фітоценотичний горизонт характеризується ті тільки складом видів, але і складом органів цих рослин. Крім того, кожен горизонт буде характеризуватися властивими йому середовищем та взаємовідносинами з консорта (фітофагами, праразітнимі грибами, епіфітами та ін.) Так, у лісах можна виділити наступні фитоценотические горизонти:
1) кронові, що включає крони дерев (гілки, листя) спільно з епіфітами;
2) стовбурової, що включає стовбури дерев з епіфітами і ліанами, а також підлісок;
3) трав'яний, трав'яно-кустарнічковий або кустарнічковий, що включає прикореневу частину стовбурів з епіфітами, травами і кустарничками, а також нижню частину підліска;
4) пріпочвенний, що включає нагрунтових мохи та лишайники, низькорослі трави, нижні частини рослин, що входять до складу більш високо розташованих горизонтів.
Таким чином, деякі види беруть участь у формуванні всіх чотирьох фітоценотичних горизонтів (дерева), інші - тільки трьох (чагарники), двох (трави та чагарники) або тільки одного (нагрунтових мохи та лишайники) горизонтів.