Рассказывающая о письма от Кати, и о том, как была выполнена первая работа для Вулкана

Открыв глаза, Андрюша увидел перед собой красного человечка.

— Долго же ты спал, белый! — сказал уродец. — Я жду тебя, чтоб идти на работу… Вот это тетя Лава тебе прислала.

На каменном блюде были всевозможные фрукты, которые Андрюша раньше встречал на острове. Мальчик с аппетитом принялся за них.

На шкурке одного из них он увидел какие-то черточки: оказалось, это были нацарапанные слова:

— Знаю… Рада… Лава за нас… Катя.

Мальчик обрадовался вести и, захватив в карманы фиников, бодро сказал:

— Ну, пойдем, приятель, я готов!

В большой низкой пещере, куда привел Андрюшу уродец, работа кипела во всю: стучали молотки, вспыхивали огни, дробились камни, и плавились металлы.

Здесь нашего друга снабдили молотом, у которого один конец был плоский, а другой острый.

Заведывающий работами сказал, что белого велено отвести к дедушке, тот сам назначит работу. Спутник Андрюши повел его дальше.

Острием молота мальчик отмечал на стенах каждый поворот.

На вопрос человечка: не хочет ли белый разломать все своды их царства? — Андрюша сказал:

— Приятель, разве не видишь, я оттачиваю молоток!

Уродец похвалил его и очень удивился, как это белый мог так выдумать, когда они, здешние, всякий иступившийся молоток бросают и куют новый.

Вулкана они нашли в золотых сводах на берегу черного, как смола, озера. Старик был в глубоком раздумье и был рад, увидев мальчика, посоветоваться со свежим человеком.

Надо было осушить озеро, а стока для него не было.

— Видишь ли, юноша, стены эти плотны и непроницаемы. Если ты их взорвешь, то сделаешь так много, что моим малышам и во сто смен не сделать!

— Это можно сделать! — бодро сказал Андрюша, так как в его голове уже явился план работы.

— Хоть ты и смелый, но не хвастайся! — сказал Вулкан, недоверчиво улыбаясь.

— В этом можно убедиться, что это не трудно, — ответил Андрюша и стал излагать способ:

— Надо впустить сюда огонь, чтоб испарить озеро. А что касается до взрыва, то за одно этот же пар сделает нам услугу.

— Верно! — сказал Вулкан. — Вот тебе и работа для начала. Бери подручных, сколько хочешь, и валяй! Ей, народу сюда!!

Мгновенно изо всех щелей запрыгали и засуетились красные человечки.

— Вот тебе команда! — сказал Вулкан Андрюше и, приподняв на плечо свой огромный молот, ушел.

Покуда Андрюша обдумывал, человечки то и дело приставали к нему:

— Что делать?.. Белый, а теперь что делать?

— Прежде всего заделайте все дыры и щели, какие здесь есть! — скомандовал мальчик.

Застучали молотки; началась чеканка золотых стен; клались камни, прослаивались золотом, замуравливались отверстия.

Рабочие были изумительны! Что только выделывали они своими крошечными молоточками. Словно по волшебству плющился металл, обделывались камни, пригонялись вплотную один к другому.

Кто-то запищал и все подхватили песню:

Горы строятся над нами,

Море плещет над горами.

В облака взовьется пар,

По лесам пройдет пожар…

Слава Лаве! Деду любо

Под землею делать чудо…

Когда остался один только выход, Андрюша отыскал ближайший очаг, чтоб начать нагревание пещеры.

Огненные языки пламени были проведены к одной из наружных стен. Предстояло выйти из пещеры и заделать наглухо вход.

Когда пришел сгорающий нетерпением Вулкан, заканчивалась последняя закупорка, и дело было готово. Оставалось ждать результата.

Старик пригласил Андрюшу в сталактитовую пещеру, где не переставая спрашивать: скоро ли?

— А может быть, не случится?

Мальчик, сам волнующийся от мысли, оправдается ли его труд, сказал:

— Взрыва, может, и не будет, но от озера ничего не останется!

— И за это тебя отблагодарю, — отвечал старик.

Андрюша еще ничего не слышал, когда Вулкан приложил палец к губам и насторожился:

— Гудит… Слышишь, гудит в золотой пещере?..

Едва он окончил последнее слово, как дрогнули своды, и загремел подземный гром.

Андрюша, оглушенный, присел у ног старика, а тот, потрясая молотом, кричал торжествующе:

— Дальше! Выше! Пробивайся насквозь! Лава, дочь моя, залей море! Зажги землю!!

Вулкан казался безумным от радости.

Перемежаясь с его криками, по пещерам неслись пронзительные голоса красных человечков: визгом праздновали они событие.

Андрюша почувствовал неожиданную свежесть.

В это время толпа уродцев ворвалась к ним, крича:

— Ветер! Дедушка, Ветер идет к нам!.. — и в страхе бросились клубочками к ногам Вулкана.

По коридорам несся протяжный свист, и словно на его крыльях, в пещере явился гневный, прекрасный юноша с бьющимся, как крылья, плащом.

Андрюша вздохнул полной грудью: казалось, юноша принес с собой запах леса, свежесть ручьев.

— Здравствуй, Ветер! — обратился Вулкан к пришедшему: — Расскажи, расскажи мне, что понаделалось на земле и в море от нашей работы? Много ли деревьев ты вырвал с корнем? Много ли кораблей выбросил на берег?

Юноша блеснул очами и сказал:

— Старший из Вулканов, ты знаешь, я отвечаю на каждый твой вздох! Каждое движение твоих недр разношу я по земле, в небеса и на море! Скоро ли за труды мои твоя дочь, прекрасная огненная Лава будет моею?

Вулкан засмеялся.

— Безумный ты, юноша, ты еще так молод, чтобы думать об этом. Дай вот пройдут еще тысячи лет — земля охладится, ты станешь спокойнее, буйство твое уляжется, тогда придешь ко мне, и Лава будет твоей, а теперь уходи на землю, бросай волны, переноси облака туда, где нужен дождь, и распевай свои песенки…

Юноша омрачился, закрыл лицо и с рыданиями покинул пещеру.

— Закройте входы! — приказал старик, и кругом под землей затрещали, застукали молоточки.

— Хорошо ты мне угодил, — обратился он к Андрюше. — За это скоро отправлю тебя к царю подземному, чтоб принял он тебя в мою семью. А вернешься оттуда, без моей указки работу находить будешь. Теперь ступай, отдохни для далекой дороги.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,