Глава 1.4

1.4
***
Утром Дэн чувствовал себя на удивление сносно, и это несмотря на потерю крови. Видимо, Шакс посоветовал купить хорошее лекарство.
«А как иначе, – думал Дэн, следуя за ним по полого поднимающемуся склону. – Ему нужна кровь и совсем не хочется тащить на себе обессилевшего донора. И никакой заботы!»
Это было бы для него самым страшным, – поверить, что вампир заботится о нем, ведь даже простое прикосновение накануне подействовало слишком сильно. И Дэн испугался, себя и своей доверчивости. Он и представить не мог, что чужое тепло, пусть даже вампира, может стать для него настолько привлекательным!

«Все блажь и обман, – настраивал он себя, поднимаясь вслед за Шаксом по крутому склону. – Не уступлю! И зачаровать себя больше не позволю!»
Он усиленно сопел и закусывал губы, стараясь не отстать от бодро шагавшего Шакса, и не знал, что у того на его счет совсем другие планы.

Дорога, которую с обочин атаковали кусты и молодые деревца, то взбиралась на холмы, то шла полого, к подножью нового, но неуклонно поднималась все выше, к заросшему лесом хребту. Дэн молчал, шел упрямо, закусив губу и не прося об отдыхе, хоть и ныли с непривычки к таким нагрузкам ноги. Все же в город он добирался, щадя себя гораздо больше. А уж пока с ним был Андрис, то и вообще сильно не напрягаясь.

Шакс, посмеиваясь про себя, ждал, когда же этот мелкий человек запросит пощады, но, к своему удивлению, так и не дождался. Солнце клонилось к горизонту, падало за дальние горы, а парень хоть и сопел, но молчал.
И только когда идти стало неудобно в густых сумерках, Шакс с недовольством остановился.
- Привал, – он кивнул в сторону поваленного дерева и сбросил на землю свой мешок. – Дрова ты принеси… дровник.
И Дэн, уже было севший на землю, покорно поднялся и, оставив сумку у ствола, побрел к кустарнику. Шакс достал флягу и стал пить, косо поглядывая на бродящего вокруг Дэна.
А тот все делал сам: и развел огонь, и повесил котелок, чтобы приготовить ужин, и притащил еще срубленных сухих веток. А потом приготовил еду, распотрошив свой мешок.
И даже подал Шаксу полную тарелку, когда все было готово.
- Чего ты на меня пялишься? – спросил только, отсаживаясь на другую сторону костра. – Я говорил, что мне это не нравится.
- Еще бы я делал все, что мне говорят, – пожал плечами Шакс, довольный состоянием человека. Тот нервничал, а значит, был несдержан и неосторожен. – Не устал?
Дэн так и вскинулся, не донеся ложку до рта, и подозрительно уставился на Шакса.
- Издеваешься? – прошипел он. – Зря. Не устал!
- Значит, завтра пойдем еще быстрее. Не хочется затягивать твое дело до холодов.
Дэн едва сдержал тяжелый вздох и, едва было покончено с едой, сразу приготовился спать, изо всех сил делая вид, что забыл о Шаксе.
- Ты готов? – остановил его холодный голос, когда он уже собирался лечь спиной к расслабленно прислонившемуся к поваленному дереву вампиру.
- Я запрещаю тебе меня зачаровывать! – зло бросил Дэн, стремительно разворачиваясь и почти утыкаясь в грудь оказавшегося рядом Шакса. – Ты не смеешь делать то, что я не хочу!
Шакс неприятно усмехнулся, пряча глаза в тени так и не откинутого капюшона.
- Думаешь, это все я? А ты жертва злого вампира?
Дэн не ответил, но именно так он и думал. Потом он взял фляжку и, как и накануне, плеснул себе в ладонь.
- Я не буду смотреть на тебя. Не позволю зачаровать! – рука несколько раз прошлась по шее, стирая пот и грязь, гипнотизируя Шакса. – Понял?
- Чего уж неясного, – Шакс жестко схватил Дэна за плечо и притянул к себе, остро ощущая жар человеческого тела. – Смотри, не подглядывай, – прошептал в самое ухо и горячо выдохнул на покрывшуюся мурашками кожу.
И снова его повело. Инстинкт кричал, жаждал поддаться безумию и вонзить клыки, рвать кожу и мышцы, упиваться вкусной кровью. Едва удалось обуздать эти желания, пришли другие, и даже опьяняющий вкус не смог их перебить. Шакс прижал Дэна сильнее, чувствуя всем телом, как дрожит тот в его руках, поймал тихий, на грани слышимости стон. И снова запах чужого возбуждения смешался с его собственным. Он сделал очередной глоток, еще один и, едва сумев уговорить себя перестать, зализал ранки.
Дэн, уцепившись за его плечи, рвано дышал, грудь так и ходила под тонкой рубахой. И Шаксу в какой-то момент даже показалось, что Дэн сам льнет к нему, прижимается ближе, но он не мог быть уверен, потому что тот очнулся, вздрогнул и выпрямился, в ужасе распахивая блестящие глаза.
Шакс не отказал себе в удовольствии полюбоваться их теплой глубиной и яркостью, но долго это не продлилось. В глазах Дэна, затуманенных желанием, мелькнула растерянность, а потом все затопил гнев.
- Опять! – прошипел он, отталкивая Шакса двумя руками. – Я запретил тебе!
- Ты закрыл глаза, мальчишка! – рыкнул Шакс, оскаливая зубы, а потом слизал оставшуюся на губах кровь. – Не можешь разделить свои желания и навязанные?
- Я… могу!
- Вот и не смей кричать о чарах! Не хватает смелости признаться, что хочешь меня? – вдруг почти мурлыкнул Шакс. – Так молчи, я сам все сделаю.
- Нет! – Дэн метнулся прочь, споткнулся о старое дерево и упал, приложившись плечом о камень.
Было совершенно невозможно сдержать смех, да Шакс и не пытался. Настолько бояться себя! Ну где еще могли сохраниться такие вот экземпляры устаревших правил? Деревня, она и есть!
- Успокойся, мелочь. В Договоре написано, что я не могу тебя… использовать в сексуальных целях без твоего согласия. Вчера же выяснили.
- Но ты… играешь нечестно, – упрямо ответил Дэн, морщась от боли в плече.
- Не будь идиотом! Вампир зачаровывает взглядом, а ты закрыл глаза.
- Ты мог и раньше…
- Вот уперся! – процедил сквозь зубы Шакс и встал. – Брысь с моего места! И выпей две капсулы лекарства. Я не посягаю на твою честь. – Он сел на освобожденное место, снова закутался в плащ и едва слышно пробормотал, наблюдая за обиженно сопящим парнем: - Ты сам мне ее отдашь.

А Дэн, повернувшись спиной к костру и вампиру, долго еще не мог заснуть. Несмотря на свои слова, подсказанные страхом, он прекрасно понимал, что чар не было. Это все он сам: дрожал, прижимался и стонал, словно гулящая девка. Видел он одну, что жила на другом конце деревни, и даже однажды, принеся ей дров, увидел, как ее прижимает к задней стене дома один из уважаемых мужиков. Дэн со смесью любопытства и отвращения смотрел, как она выгибается и стонет, закидывая оголенную ногу мужику на бедро, а тот торопливо шарит у нее под юбкой и в вырезе кофты. Дэн тогда быстро сбежал, испугавшись и поклявшись себе забыть об этом, а вот теперь поймал себя на том, что готов делать то же самое – выгибаться и стонать. И желать большего!
Это было ужасно! Он зажмурил глаза, выдавив навернувшиеся слезы, сжал до боли кулаки и стал считать деревья перед воротами его деревни, потому что в штанах у него до сих пор разливался жар, томно пульсировало, а по позвоночнику прокатывались волны мурашек. Он, никогда не знавший ни ласки, ни любви, отчаянно этого желал, но впервые в жизни страшился и пытался избежать всеми силами.
Он сильный, он сможет! И вампир не посмеется над ним, и в деревне никто не сможет сказать ему, что он подстилка.

***
Весь следующий день Дэн злился. Не проронил ни слова днем, как бы ни тянуло от усталости ноги, ни вечером, когда зажмурился, почувствовав тяжелую хватку на плече. Даже дышать старался тихо, не давая себе воли, и возбуждение, что охватило его с новой силой, постарался никак не проявить. Тем более что буквально всей кожей чувствовал сначала жар и желание Шакса, а потом, когда его губы оторвались от шеи, насмешливый взгляд.
- Я терпеливый, – шепнул вампир, прежде чем отстраниться и натянуть на голову капюшон, скрывая лицо и глаза.
Дэн снова ничего не ответил, но на этот раз потому, что не доверял себе, не мог быть уверен, что не попросит о продолжении.
То, что открывал Дэн в себе с появлением в его жизни Шакса, очень пугало. Хотелось убежать, не знать, не желать, не испытывать!
«Только бы продержаться! – уговаривал он себя, прислушиваясь к размеренному дыханию вампира. – Осталось потерпеть несколько дней, а потом все станет как прежде!»
Вот только пока было страшно признаться самому себе, что возвращения того, что было, ему уже не хочется. Это как выйти из душной комнаты на улицу и, вдохнув аромат цветов, снова спрятаться, даже на них не полюбовавшись.
Сравнивать вампира-наемника с цветами было, наверное, смешно.

Но как бы он ни храбрился, тело не выдерживало таких нагрузок, и результатом их стало то, что ближе к обеду следующего дня силы совсем иссякли, и он стал отставать от резво шагавшего вампира. Сжимал зубы, вонзал ногти в ладони, шевелил быстрее ногами… Вернее, пытался шевелить, но оказывался все дальше позади.
Шакс в какой-то момент не выдержал и, резко развернувшись, подошел к Дэну вплотную.
- Не дергайся! – приказал холодно и жестко, и Дэн застыл, прикрыв глаза – пялиться на лицо Шакса вблизи не хотелось. Не хотелось усугублять…
А Шакс осмотрел его губы, полюбовался цветом слизистой, оттянул нижнее веко и проверил чистоту зрачка, как бы Дэн ни сопротивлялся.
- Я тебе не лошадь! – возмущенно вскинулся парень, вырываясь из его рук, на что тот только хмыкнул и ухватил его за плечо.
- Ты не лошадь, ты осел!
Шакс потащил его за собой, не ослабевая хватку, и Дэн, едва не взвыв от боли, кинулся следом.
- Отпусти! Я не осел!
- Сомневаюсь, – Шакс остановился и втянул в себя воздух. – Здесь рядом вода. – Он не спрашивал, но Дэн кивнул в ответ.
- Здесь неподалеку… озеро, – заминка не укрылась от внимания Шакса.
- В чем там дело? – спросил он, но уже направился в сторону, откуда повеяло влагой и свежестью.
- Там… Не надо туда, – Дэн выглядел испуганным, и Шакс приостановился.
- Рассказывай.
- Да нечего говорить. Просто там Андрис… Андриса волколаки поймали.
- Ну вот! А я уж подумал, что что-то серьезное случилось.
Шакс, больше не обращая внимания на тихое сопротивление Дэна, потянул его за собой.

Озеро открылось их взглядам, едва они поднялись на холм. Дэн вспомнил события недельной давности, когда Андрис с воплем: «Озеро!» кинулся к нему, разделся и сразу бросился в синюю воду, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг.
Но вампир от восторга не кричал, он, протащив Дэна за собой буквально на буксире, сложил вещи недалеко от берега, под корнями разлапистой сосны, и скептически прищурился.
- Я так и знал, что с людьми связываться себе дороже. Ты хоть и пьешь лекарство, но почему-то теряешь силы слишком быстро и сильно. Я думаю, это потому, что ты просто слабак. Не в состоянии выдержать дорогу. – Шакс жестом остановил все возражения, что готовы были уже сорваться с губ Дэна, и продолжил: – Поэтому я решил, что сегодняшний день мы проведем здесь, у озера. Тебе надо отдохнуть. Я не хочу из-за тебя брести до вашей деревеньки еще неделю!
- Только не здесь, – прошептал напуганный Дэн. – Давай, я согласен, – взгляд его был прикован к зеркальной глади воды, – только в другом месте.
- Даже не собираюсь, – отрезал Шакс. – Здесь вода, можно поймать рыбу, есть, где отдохнуть…
- Но здесь волколаки!
- А где их нет в такой близости от вашей деревни? Я смотрю, страх тебе последние мозги отбил?
- Я… мне… – Дэн растерял все слова. Только озирался по сторонам и коротко, неглубоко дышал.
- А вот сейчас я тебя зачарую! – разозлился Шакс и, притянув парня к себе, поймал взгляд карих глаз. – Успокойся!
Чары подействовали, через секунду Дэн уже обмяк в его руках, закрыл глаза и задышал ровно и спокойно, погрузившись в сон.
Шакс опустил его на землю, укрыл одеялом из своей сумки и потянулся – надо было установить охранку, развести огонь, а потом можно и искупаться, смыть с себя грязь и пыль дороги.

***
Дэн, с опаской озираясь по сторонам, медленно подходил к воде, в которой с криками и фырканьем нырял и плавал человек. Он совершенно не думал об опасности, а у Дэна горло перехватывало, стоило ему подумать, какая же из них сейчас легкая добыча.
Он сложил сумки у подножия высокого дерева и, подтянувшись, забрался на первую ветку. Потом стал карабкаться выше, оглядываясь по сторонам. Все было вроде бы тихо, да только дело в том, что слишком тихо. В груди все сжималось от этой мертвой тишины, нарушаемой лишь плеском и фырканьем человека в озере.
- Андрис! – не выдержал Дэн. – Пожалуйста, выходи из воды!
- Отвали!
- Кругом слишком тихо! Твари близко!
- Да с чего ты…
- Послушай тишину! – рявкнул Дэн, вцепляясь в шершавый ствол. Он привстал на толстой ветке, огляделся и похолодел, – среди деревьев мелькнула черная тень.
- Быстро из воды! – закричал он. – На дерево, Андрис!
Андрис, все же прислушавшийся к словам Дэна и замерший без движения, тоже оценил степень опасности и сейчас, рассекая воду сильными гребками, плыл к берегу. Пусть он был беспечен, но пропустить мимо такое предупреждение не мог.
А Дэн продолжал кричать, подбадривая его, потому что теней оказалось две, и они прибавили хода, стараясь перехватить добычу. Шанс на спасение у Андриса был. Да стоило ему добраться до своего меча, как шансы на выживание могли стать большими, – мечником он был очень неплохим, но тут один из волколаков прибавил в скорости, разбежался и со всего размаха бросился с высокого берега в воду, укорачивая путь, срезая излучину, которую вторая тварь решила оббежать.
Плавал он очень хорошо, и как бы Андрис ни старался, расстояние между ними уменьшалось. Дэн кричал, подбадривал и едва не свалился с дерева, но с ужасом понял, что еще пара сильных гребков, и волколак настигнет человека. Дэн, едва держась за ветки дрожащими руками, стал спускаться вниз. Он хоть и не держал в руках меч, но топором действовал вполне умело, так что смог бы помочь. Как ему казалось.
Однако он опоздал. Волколак настиг Андриса еще в воде, метрах в десяти от берега. Он напал сзади, вонзил зубы в плечо и притопил человека, обрушившись на него всем своим весом. Андрис пронзительно закричал и тут же смолк, погрузившись в воду. Вторая тварь, опасаясь, что добыча уплывет из пасти, тоже кинулся в воду, рыча и всхрапывая. К тому времени, как он доплыл, в воде широким пятном растекалась кровь, а тварь с добычей выплыла, отфыркиваясь, но не разжимая зубов.
Дэн зажмурился и отвернулся, прижавшись к дереву изо всех сил. Рыдания душили его, слезы текли по лицу, а он не находил сил вытереть их, потому что все его мысли занимали лишь громкие звуки, что звонко летели над водой.
Волколаки выволокли добычу на берег и стали тут же рвать ее, огрызаясь и не уступая друг другу. Дэн не утерпел и осторожно глянул через плечо, морщась и быстро моргая, – слезы никак не хотели останавливаться.
От вида копошащихся тварей, крови на земле и черных кусков и ошметков плоти вокруг он тихо взвыл, поддаваясь отчаянию и ужасу….

***
Дэн резко дернулся, вскрикнул, задохнулся, сбив дыхание, распахнул в ужасе глаза и… уставился в лицо Шакса, что стоял над ним и довольно грубо тряс за плечо.
- Ты!.. – отпрянул он, замер и со стоном закрыл лицо руками. – Прости. Это кошмар.
- Да мне все равно, – пожал плечами Шакс и поднялся с колен. – Иди помойся, пока не стемнело. Я прослежу.
Окинув взглядом озеро, Дэн передернул плечами, не представляя, как сейчас сможет подойти к нему и войти в воду. Перед глазами так и стояла картина, забыть которую вряд ли удастся в ближайшее время. Хорошо, что то место было почти на другой стороне озера.
Чувствуя спиной тяжелый взгляд Шакса, Дэн обернулся и упрямо набычился.
- Не смотри.
- А если на тебя нападут? А я не успею?
- Успеешь, – ответил парень и нервно стянул с плеч куртку. – А то кто тебе кровь давать будет?
Шакс хмыкнул, но отвернулся и присел у огня, делая вид, что Дэна вообще не существует.
Солнце садилось за поросшую лесом гору, тени удлинились, перечеркивая тонкими полосами берег, а Дэн, оглядывающий потемневшее озеро, вдруг понял, что уже не так его боится, в конце концов, с ним вампир, тот самый, что должен справиться с двумя стаями. Что для него пара тварей.
И Дэн решился. Разделся, несколько раз проверив, смотрит ли на него Шакс, а потом вошел в воду, чутко прислушиваясь, но уже не трясясь от ужаса. Словно спина его была прикрыта. Дэн чувствовал себя на удивление спокойно под этой защитой.
«Наверняка его штучки, – подумал он, окунаясь с головой. – Но сейчас я не против…»
Собственное состояние нравилось ему гораздо больше, чем леденящий и сковывавший страх.

После купания Дэн едва мог согреться, сел к огню рискованно близко, но дрожь, пробивающая его тело после ледяной водички, не спешила отступать. Расчесывая волосы пальцами и поворачиваясь к теплу то одним, то другим боком, он не замечал, как смотрит на него Шакс. Наконец он все же расслабился в круге тепла, и как оказалось – зря.
Смуглые руки вампира обхватили его сзади, с силой прижали, а язык широко и влажно лизнул ухо.
- Ты что? – в ужасе прошептал Дэн. В сладком ужасе.
- А что? Приятно.
Шакс отодвинул волосы в сторону, открывая бледную шею, и стал лизать, щекоча и покусывая. Дэн и сам не уловил, в какой момент застонал и откинул голову назад, чтобы Шаксу было удобнее.
Тонкие клыки чуть царапнули кожу, запахло кровью, Шакс укусил и стал глотать, чуть рыча. По телу разливался жар, как в прошлые разы, – этот человек и вправду действовал на него иначе, чем остальные. И не сказать, что это Шаксу нравилось. Это посягало на его покой, а значит, надо найти истоки странностей и уничтожить их. Наверняка, распробовав мальчишку получше, он успокоится и охладеет.
Но сейчас Шакс напрягся, сжав Дэна в объятьях, и стал зализывать укус, хотя мог пить еще. Да, жажда крови бурлила в его жилах, но ее перекрывала совсем другая жажда – обладания.
Отказывать себе и дальше было бы глупо, поэтому он одним движением опрокинул Дэна на одеяло и навис сверху, дыша глубоко и часто, обдавая дыханием, полным запаха крови.
- Не надо, – прошептал Дэн, теряясь в глубоком, как горное озеро, и темном, как высокое ночное небо, взгляде Шакса. – Ты меня… Нет…
Но Шакс уже не собирался останавливаться, он опустился ниже, коснулся искусанных губ своими и лизнул, как только что лизал кожу на шее, делясь вкусом крови.
Дэн дернулся, втянул в себя воздух и замер, глядя широко распахнутыми глазами, в которых бились желание и страх. Шакс даже слегка разозлился, – ну почему этот мальчишка никак не отпустит себя? Откуда такое упрямство? Неужели есть еще идиоты, что отказываются от плывущего в руки удовольствия? Причем бесплатного!
Видимо, были, потому что даже когда он накрыл эти притягательные губы своими, когда расстегнул рубаху, оголяя грудь и впалый живот, все равно Дэн не метался под ним от страсти, а пытался, хоть и неубедительно, оттолкнуть.
Но чего Шакс не знал, так это того, что Дэн не умел получать удовольствие по кусочкам. Наверное, потому, что удовольствие это до сих пор обходило его стороной.
Шакс не оставлял попыток увлечь Дэна за собой. Скользил губами по белой коже, прикусывал, пуская не кровь, а потоки удовольствия по телу. Гладил ладонями, растирая и согревая своей страстью, но Дэн продолжал выгибаться и шептать:
- Не надо… – хоть и раздвигал уже ноги под настойчивым коленом вампира.

Наверное, сигнал был его спасением. Едва в воздухе раздался тихий звон, Шакс резво соскочил с непонимающе хлопающего глазами Дэна и принюхался.
- Твари. Две. Идут с юга, – прошептал он, хватая Дэна за шкирку и резко встряхивая. – Ну, и как ты спасаешься от волколаков? Самое время показать, или мне придется еще и тебя защищать?
Дэн вырвался, вскочил и, запахнув рубаху, подпрыгнул, хватаясь за низко нависающую ветку. Потом подтянулся и стал довольно резво взбираться наверх.
- Молодец! – не выдержав, хмыкнул Шакс, поднимая мечи, снятые перед купанием, и подкидывая Дэну веревки, привязанные к сумкам. – Тяни наверх, герой! Пока сидишь, лекарство выпей.
Он глубоко втянул носом воздух, чувствуя вонь, исходящую от тварей, и, пригнувшись, кинулся им навстречу.