Глава 11. На следующее утро Скотти проснулся в бод­ром настроении

На следующее утро Скотти проснулся в бод­ром настроении. Он хорошо выспался и не видел никаких снов. Во время завтрака позво­нила Лора, и парень очень обрадовался, услы­шав ее голос.

- Я думала о твоем дне рождения, - сооб­щила она.

- А? - Скотти разом проглотил кукуруз­ные хлопья, которыми был набит его рот. - До моего дня рождения еще две недели.

- Ну и что? - отреагировала Лора. - Как ты собираешься его отмечать? Пригласишь гостей?

- Гостей? Нет. Я... - Парень понял, что не готов обсуждать подобные вещи с утра. - Может, поговорим об этом позже?

Лора всегда вела себя так. Она не могла ду­мать о чем-то в одиночку. Если ей в голову приходила какая-то мысль, она звонила ему в любое время и заставляла думать вместе.

- Хочешь, встретимся после школы? - спросила Лора.

- Нет. У меня тренировка, - вспомнил Скот­ти, и на душе у него стало тоскливо. Учитель наверняка сожрет его живьем за вчерашний про­гул. - Может быть, перекусим вместе?

- Ладно, - согласилась Лора. - На том же месте. И подумай о своем дне рождения, ладно?

- Ладно - вздохнул Скотти и повесил трубку. Затем доел хлопья, выпил молока и, одеваясь, крикнул: - Денни, где ты? Мы опаздываем!

Тот вошел на кухню в одной тапочке и объявил:

- У меня шнурки запутались.

И как только ему удается запутывать шнур­ки каждый день?

Скотти отвез братишку в начальную шко­лу и отправился в свою, старшую. Войдя в раздевалку, вздохнул с облегчением - Шеннен там не было.

Он улыбнулся, открыл свой шкафчик и стал доставать нужные на сегодня учебники. Потом проболтал с друзьями до тех пор, пока не прозвенел звонок. Шеннен так и не появи­лась.

На большой перемене они встретились с Лорой и отправились завтракать на улицу.

- Ты постриглась! - заметил Скотти, уви­дев, что ее волосы стали необычайно корот­кими.

- Тебе нравится? - поинтересовалась она, кокетливо поправляя прическу, словно кино­звезда. - Мне хочется быть красивой в суб­боту.

- Неужели мы все-таки пойдем на это ме­роприятие? - тяжело вздохнул Скотти.

- Нет, и потеряем по пятьсот долларов, - сухо напомнила она. - Тебе что, не нужны деньги?

- Ладно-ладно, пойдем, - согласился Скотти. - Но все это такое фуфло!

- Оно пройдет за несколько часов, - воз­разила Лора. - Да и что в нем ужасного?

Они принялись за бутерброды, но Скотти все время оглядывался по сторонам в поисках Шеннен. Однако ее не было.

Он не видел Шеннен в течение всего дня. Но возвращаясь домой, опасался, что она бу­дет ждать его на крыльце.

День выдался довольно теплым для нояб­ря, однако по небу плыли тяжелые тучи. Го­лые деревья как будто дрожали.

Добравшись до дома, парень огляделся по сторонам. Никого.

- Замечательно! - радостно провозгласил он. Затем вылез из машины и потянулся. На душе вдруг стало неожиданно легко, как будто с нее свалился тяжелый груз. «Наконец-то, - подумал он. - Наконец-то она все поняла».

Сбросив сумку с плеча и держа ее в руках, Скотти направился к задней двери. Но оста­новился, вдруг вспомнив про Эрни, и опустил сумку на землю.

«Надо проведать его, - решил парень. - А то вчера я забыл».

Он быстро обошел гараж. Толстые серые белки скакали по желтым листьям, устилав­шим двор.

Увидев клетку, Скотти остановился и вскрикнул - крышка от нее валялась на зем­ле. Неужели Эрни сбежал?

Скотти бросился вперед. Как же такое мог­ло случиться? Крышка слишком тяжелая, чтобы ее сдуло ветром. Значит, ее кто-то снял?

Нет, змея не уползла. Она по-прежнему Пыла в клетке.

Да, приблизившись, парень разглядел Эрни через стекло.

- Эрни, что... - начал было он. И в ужасе раскрыл рот.

Змея была перерезана пополам.