Когда – то, где - то.

Глава 1

Могло быть и хуже. Такая мысль посещала меня каждое гребаное утро. Потом обычно я слышал крик папаши: «Эй, щенок, сбегай, принеси виски для своего старика»… Папаша много пил. Не просыхал почти никогда. Однако, он не был злым человеком, но и особенной теплоты между нами никогда не наблюдалось. Как раз вчера он умер, и я его похоронил. Теперь вот это утро встретило меня звенящей тишиной. Я лежал и думал о том, как мне жить дальше.… Спросите, почему я так легко говорю о смерти? О смерти родного человека? Я вам скажу, что в этом мире смерть дело обычное. Наверно умирать плохо, но ещё хуже, когда всем плевать на то, что ты умираешь. В наше время всем на всё плевать…

Что я могу рассказать о себе? Не очень много. Меня зову Том и мне 20 лет. Всё довольно уныло. Я живу в умирающем городке Эдмонтон на самой окраине Горячей Пустыни. Я никогда не ходил в школу, потому что школы у нас нет. Никогда не выезжал из Эдмонтона. Читать и писать научился сам. Зарабатываю на жизнь тем, что подрабатываю в местном баре. Занимаюсь любой работой. Чиню сломанное, убираю выблёванное и так далее. Мне нравится находиться в баре. Там всегда много интересных людей. И бывает, что в общей, ублюдочной, массе встречаются не совсем конченые персонажи.

И вот я лежу и думаю, имеет ли моя жизнь хоть какой-нибудь смысл? Что я знаю об окружающем мире? Да почти ничего. Я хотел бы уехать, но мне никогда не хватит смелости. На брошенных дорогах полно головорезов, и отправляться в путь одному равносильно смерти. А я совсем один. Но и это не имеет особого значения, потому что из Эдмонтона не уезжает никто. Местный босс, бандит и садист Клэйн никого не выпустит из города живым. Эдмонтон принадлежит ему. И все, кто живёт в Эдмонтоне – собственность Клэйна. Люди – рабы Клэйна. Мэр и полиция – его шлюхи. Всех всё устраивает. Когда власть ни на что не способна, а законы - пустой звук, люди рады даже преступнику, который говорит им как жить и когда умирать. У него есть власть. Оружие, деньги, наркотики, выпивка, люди. Он – закон, судья, дьявол и бог. Все платят ему налоги. Половину того, что заработают. Спросите, чем люди зарабатывают в таком дрянном местечке, как Эдмонтон? Всё просто. Мы ходим в брошенные города, раскинутые по Горячей Пустыне. Там всё ещё можно найти хорошие, ценные вещи. Раз в месяц через Эдмонтон проходит какой - нибудь вооруженный до зубов караван бродячих торговцев, которые скупают всё за гроши. Хорошие вещи забирает Клэйн, и не дай бог что то от него утаить. Это очень жестокий человек. Убить для него слишком просто. Он будет пытать тебя, пока ты не сойдёшь с ума от боли. И никто тебя не защитит. Те, кто пытались как то ему противостоять, благополучно отбыли в мир иной. Следовать за ними никто не хочет. Люди цепляются даже за такую дрянную жизнь до последнего.

Я в пустыню пока не ходил. Страшновато. Рассказывают всякие, знаете ли, истории. Возможно скоро у меня не останется другого выхода. Рамон, хозяин бара, говорит что у пьяниц совсем мало денег теперь. Наверно скоро бар закроется. Или, что скорее всего, его заберёт Клэйн. Он мог бы давно это сделать. Но, мне кажется, просто не хотел возиться. Рамон и так отдает ему половину всей выручки. К тому же парни Клэйна постоянно торчат в баре, пялят проституток и устраивают драки. Бесплатно. Попробуй, заработай тут…

Так вот выход из города был для меня закрыт. Стоило кому нибудь нагрузить машину барахлом и собраться свалить куда подальше – парни Клэйна быстро решали эту проблему. Обычно бедолагу приводили в дом Клэйна, колотили и объясняли, что к чему. Такие дела. Поэтому что мне делать дальше я понятия не имел. Пожалуй, проваляюсь в кровати до вечера. Как раз и жара спадёт. Потом пойду в бар. Время покажет, как быть…

Вечер прохладу так и не принёс. Болела голова, во рту было сухо, как в Горячей Пустыне. Ненавижу это состояние, когда проспал весь день, и просыпаясь вечером. Ощущаешь себя в какой то яме, где время не то замедлилось, не то вовсе остановилось. Могло быть и хуже, подумал я опять. Перекусив, чем попало, я поплёлся в бар. Вывеска гласила: «Лестница в небо». Это было настоящим издевательством, потому что вам приходилось спускаться вниз по грязным, липким ступеням в довольно большое, и, что самое главное, прохладное помещение. Ну и что, что там воняет. Зато не достают мухи и можно спрятаться от жары. За стойкой всегда стоял сам хозяин. Рамон мне нравился. Конечно он был ужасно жаден и ворчлив, но я чувствовал, что у него доброе сердце. Особенно это было заметно, когда под утро я обычно мыл пол, а Рамон протирал стойку бара. Я глядел на него украдкой. Очень грустный у него был взгляд. В сотый раз проводя тряпкой он негромко вздыхал и бормотал что то про себя.

Было ещё довольно рано и никого в баре пока небыло. Увидев меня. Рамон махнул рукой.

- Привет пацан. Жаль твоего старика.

- Привет Рамон. Спасибо. Как дела?

- Хреново. Опять приходил человек Клэйна. Говорит, что я могу остаться тут работать. И должен быть благодарен за это. Представляешь? Мне разрешают работать в собственном баре.

- Клэйн всё равно заберёт бар, Рамон. Мне так жаль…

- Знаю. Может он разрешит мне оставить тебя. Но скорее всего поставит своего человека. Так что ищи другую работу, пацан. Ты уже подыскал напарника для вылазки?

- Нет. Ты же знаешь, у меня нет друзей. Я не хотел бы идти в брошенный город с человеком, которому не доверяю.

- Я пошёл бы с тобой. Да только…

- Да знаю я. Не начинай опять.

У Рамона вместо левой ноги какая то деревянная хреновина, похожая на ножку стола. Это память о его последней вылазке. Тогда Рамон неплохо заработал, но ему пришлось отрезать ногу. За то он смог открыть этот бар. Я спрашивал часто у него, отдал бы он бар за новую ногу? А он отвечал, что отдал бы вторую, лишь бы я заткнулся.

- Вот так, пацан. Мы все в заднице.

- Я бы сказал, что мы в заднице у задницы.

Рамон собирался мне что то ответить, но в этот момент в бар зашёл первый клиент. Этот человек был не из нашего города. В широкополой шляпе, длинном плаще с низко опущенной головой на торговца он похож не был. Торгашей сразу видно по колкому взгляду и бегающим глазкам. За спиной у него была кобура с ружьём. Знатное это было оружие, скажу я вам. С резным прикладом из красивого белого материала. На ногах были сапоги, покрытые толстым слоем пыли. На вид ему было лет тридцать, может сорок. Щетина скрывает всегда истинный возраст. Волевой подбородок, холодный взгляд… Неужто к нам забрёл искатель? Они бродят далеко в пустыне и живут в брошенных городах. Ну, так говорят. И тоже ходят на вылазки. Но ищут только действительно ценные вещи. Может всё это слухи, а может быть и нет. С оружием в бар заходить могли только люди Клэйна, но при виде незнакомца Рамон прикусил язык. Тот не глядя на нас прошёл в дальний конец бара и сказал негромко.

- Виски мне.

Рамон открыл бутылку, протянул её мне и показал глазами, чтобы я её отнёс тому типу. Ну и трус же был этот Рамон. Мне было интересно посмотреть на этого человека вблизи. Поэтому я взял бутыль, стакан и пошёл с столику незнакомца. Тот курил, и поля шляпы закрывали его лицо. Не отрывая от него взгляда я поставил на столик заказ и остался стоять рядом, ожидая, что они ещё что нибудь закажет. Каждая деталь его наряда была интересна, а дивное ружье лежало перед ним на столе.

- Чего уставился?

Я вздрогнул. Его голос был сухой и колючий.

- эммм..ничего. Что - нибудь закажете ещё?

- Нет. Проваливай

Чёрт, от этого человека так и веяло ужасом, и я поспешил выполнить его пожелание. Рамон ожидал меня трусливо у стойки бара.

- Ну что?

- Ничего. Послал меня. Как думаешь, кто это? Искатель?

- Я видел искателей, пацан. Клянусь своей ногой, этот не имеет с ними ничего общего.

- На торговца тоже не похож. Странный тип. Он меня пугает

- Меня тоже. Скоро придут парни Клэйна. Чёрт, Том, уносил бы ты ноги отсюда. Они точно докопаются до незнакомца. У него оружие, у них оружие. Знаешь, ничем хорошим это обычно не заканчивается.

- С ума сошёл, Рамон? Если кому то из этих ублюдков продырявят череп, я не хочу это пропустить.

- Ну и хрен с тобой. Сходи тогда, приведи склад в порядок.

- Уже иду.

- Давай давай, вали.

Я пошёл выполнять поручение Рамона. Это заняло у меня часа полтора, может два. Дело было сделано, и я вновь вернулся из подсобки уже изрядно набитый людьми бар. С первого взгляда я понял: что то не так. Рамон стоял, нервно жуя зубочистку и часто поглядывая в зал. Я проследил за его взглядом. Так, всё понятно. Бригада Клэйна сидела за большим столом посередине, как всегда шумно и грязно. Незнакомец всё так же восседал за дальним столиком, курил не поднимая головы и потягивал наш дрянной виски. Он не на кого не обращал внимания. Но все взгляды были обращены на него. Мильтон, главарь шайки Клэйна часто оглядывался на незнакомца и что-то говорил своим парням, усиленно размахивая руками. С ним сидели Боб, Роско, Ли и браться Дикки. Шестеро против одного. Не очень честно, подумал я. Но это были настоящие ублюдки, и слово честь для них не значило ничего. Остальные люди, сидевшие в баре, тоже знали об этом. Не хватало только искры, чтобы это напряжение, висящее в воздухе, взорвалось как бомба. Стойка бара была очень толстой, и хорошо защищала от пуль. Я предусмотрительно встал рядом с Рамоном.

- Сейчас начнётся шоу.

Одноногий бармен вздрогнул. Он так был поглощён слежкой за происходящим, что не заметил, как я подошёл.

- Ну тебя к чёрту. Чему ты радуешься, пацан? Мне плевать, что они поубивают друг друга, но они разнесут мой бар.

- Пока твой – напомнил я ему.

Кажется, я вернул Рамона на землю. Он, бедняга, совсем забыл, что скоро у него заберут «Лестницу»…

- Точно. Ну и дьявол с ними. Выпьешь?

- Что? Ты предлагаешь мне выпивку? Бесплатно?

- Почему бесплатно? Вычту из твоей зарплаты.

- Эх старый жмот. Дай мне пиво

Не успел я сделать и пары глотков как Рамон толкнул меня локтем в бок.

- Смотри, Мильтон кажется решился на что то.

Главный головорез Клэйна встал, и покачиваясь пошёл к незнакомцу. Мильтон был изрядно пьян и, видимо, казался сам себе настоящим героем. Должно быть, незнакомец пугал его, потому что с каждым шагом решительности у него становилось все меньше. В конце концов он просто встал рядом со столиком незнакомца не зная, что делать дальше. Тот и виду не подал, и позы своей не поменял. Мильтон привык, что его все боятся и был явно загнан в тупик таким поведением. Остальные парни Клэйна застыли, готовые в любой момент схватиться за оружие. Конечно все в баре заметили происходящее. Кто - то потянулся к выходу, кто - то насторожился, готовый в любой момент броситься на пол. Повисла напряженная тишина. Наконец. Мильтон заговорил.

- Тут это…с оружием нельзя.

Незнакомец его проигнорировал.

- Эй, я с тобой разговариваю.

В тишине послышались щелчки взводимых курков. Это приятели Мильтона придали своему главарю смелости.

-Да кто ты вообще такой? Я тебя не знаю.

- Как тебя зовут? - незнакомец, наконец, заговорил. Такой вопрос поставил туго соображающего бандита в тупик.

- Э…Мильтон.

- Мильтон? Что за дурацкое имя. Я так и собаку не назвал бы…

Вот это был номер. Повисла такая звенящая тишина, что я услышал, как Рамон нервно сглотнул.

- Ах ты сука!!!!

Мильтон неуклюже начал выхватывать пистолет. Дальше всё произошло очень быстро. Практически мгновенно. Незнакомец вскочил, схватив стул, и со всего размаху ударил им по ногам Мильтона. Тот, смешно перевернувшись в воздухе, рухнул на пол. Пока Мильтон находился в полёте, незнакомец выпустил пять пуль. Представляете? Пять выстрелов – пять трупов. Вся банда Мильтона за каких - нибудь нескольких секунд отправилась на тот свет. Я так и застыл за стойкой бара с открытым ртом и бутылкой пива в руке. Признаться, я даже не видел, как незнакомец схватил своё ружье. Никто в баре не двинулся с места. Единственным звуком после прогремевших выстрелов стал хрип Мильтона. Незнакомец поставил ногу ему на горло.

- Господи - прошептал Рамон. Он думал о последствиях. Сомневаюсь, что ему было жаль убитых парней.

А незнакомец продолжал давить на горло поверженного бандита.

- Как, говоришь, тебя зовут? Мильтон? Мне кажется, тебе больше подходит имя Кусок Дерьма…

- Хррр хррр – отвечал ему Мильтон.

Вдруг я заметил, что одна из шестерок Клэйна, имени которой я не знал, направила ствол в спину незнакомца. Возможно мне не стоило этого делать, но я невольно вскрикнул.

- Осторожно, сзади!

Незнакомец даже не обернулся. Просто взмахнул рукой, а человек с пистолетом уже медленно оседал на пол, с ножом, торчащим из горла. И тут я понял, что мой прежний мир перестал существовать. Ведь я помог человеку, который прикончил людей Клэйна. Теперь мне конец. Это было так же верно, как то, что новая нога у Рамона уже не вырастит. Краем глаза я заметил, что бармен смотрит на меня. Повернув голову, я увидел его взгляд, полный сожаления. Он всё понимал не хуже меня. А люди, как муравьи, тихонько потянулись из бара. Никто не хотел быть причастным к тому, что произошло. Скоро, совсем скоро Клэйн всё узнает…

Из ступора меня вывел хрип Мильтона. Незнакомец всё сильней давил ему на горло. Тот стал совсем синий. Раздался мерзкий хруст и Мильтон затих навсегда. Это была страшная смерть. Каким же безжалостным был человек, стоявший над трупом некогда грозного бандита! С другой стороны все, кто лишился жизни этим вечером, давным-давно это заслужили. Они сами прикончили немало людей. Думали, что останутся безнаказанными, не зная ни жалости, ни состраданья…Вот ведь как бывает. А незнакомец сел, как ни в чем не бывало, допил своё виски и подошёл к нам с Рамоном. Мы стояли как деревянные истуканы, боясь сделать лишнее движение.

- Сколько я вам должен?

В данной ситуации я ожидал чего угодно, только не этого вопроса.

- Эмм…за счёт заведения – не растерялся Рамон.

Незнакомец слегка коснулся шляпы, прощаясь, и не спеша направился к выходу. Сам не ожидая от себя такой смелости, я произнес:

- Постойте.

Он остановился. Но не обернулся.

- Чего тебе?

- Я..мне…можно мне пойти с вами? Я помог вам и теперь меня убьют за это.

Незнакомец обернулся и посмотрел на меня. От его колючего взгляда по спине пробежал холодок.

- Слушай, парень. Ты и правда мне помог. Но с чего ты взял, что я тебе за это благодарен?

- Я…я не знаю.

Ища хоть какой - то поддержки, я посмотрел на Рамона. Но тот делал вид, что усиленно протирает стойку. Если сейчас незнакомец уйдёт – мне крышка. У меня нет ни друзей, ни оружия, ни даже идей как обзавестись и тем и другим. Только Рамон. Но подставлять беднягу мне ох как не хотелось. Я вновь посмотрел на незнакомца. По его лицу невозможно было определить, что он скажет. И скажет ли что - то вообще. Господи, неужели всё это происходит со мной?

- Как тебя зовут, парень?

Памятуя, что стало с Мильтоном, я еле выдавил из пересохшего горла.

- Том.

- Собери их оружие и не задавай лишних вопросов – Он махнул в сторону ещё не остывших трупов. – Ну? Пошел! У тебя две минуты.

Я справился за одну. Пять пистолетов, два ружья, патроны. Всё это я собрал в тряпичную сумку, которая лежала под стойкой. Уходя, я бросил бармену.

- Постарайся выжить, Рамон. Я вернусь за тобой.

В ответ он крепко пожал мою руку. Оставить его сейчас – лучшее, что я могу для него сделать. Он сумеет выбраться сухим из воды.

Я поднимался по темной лестнице в след за незнакомцем, и тяжелая сумка больно била меня по ногам. Человеческая жизнь может измениться в одночасье. Сегодня утром я не знал, как жить дальше, а теперь судьба решила все за меня сама. И этот человек, совершенно незнакомый мне, но вызывавший, страх, уважение, и почему то, доверие был моим билетом в новую жизнь. Набравшись смелости, я спросил:

- Как мне вас называть?

Он остановился на мгновение в пролёте темной лестницы. Достал сигарету и, чиркнув зажигалкой, закурил. На один короткий миг огонёк осветил его суровое лицо. Выпустив струю дыма, он ответил.

- Зови меня Изекииль Рэйдж.

Дом…Такое короткое, но такое милое сердцу слово. Приятно после трудного дня придти домой, оказаться в окружении знакомых и привычных вещей. Почувствовать себя пусть в обманчивой, но безопасности. Так вот дома у меня теперь небыло. Сожалел ли я об этом? Наверно, нет. Значит пришло время покинуть родные стены… Пусть и при таких обстоятельствах.

Пробираясь по ночному городу вслед за Рэйджем я в любой момент ждал погони, пули в спину да и вообще чего угодно. Но нам повезло. Так и не встретив никого, мы добрались до окраины. Оказалось, там был спрятан пикап Рэйджа. Автомобили не были большой редкостью, просто бензин найти было трудновато, да и с запчастями всегда были проблемы. Всё это нужно было искать в брошенных городах, а это было довольно опасно. Поэтому я не удивился.

Автомобиль моего нового знакомого был в неплохом состоянии. В кузове было аккуратно уложено всякое барахло. Рэйдж любил вещи и хорошо за ними ухаживал. За то время, которое мы шли по городу, он не проронил ни слова. И первое, что я услышал после долгого молчания, было

- Лезь в кузов, парень.

Я и этому был рад, лишь бы убраться отсюда поскорее. Лёжа в кузове я смотрел на немигающие звезды, пока грузовик, поднимая кучи пыли и подпрыгивая на ухабах уносил меня прочь от того места, которое когда то было моим домом…

Не знаю как, но я уснул. Разбудил меня солнечный свет. В пустыне ночью довольно прохладно и я замерз, у меня болела спина и жутко хотелось есть и пить. Открыв глаза я было подумал, что всё это было сном. Но спустя пару секунд это ощущение прошло. На смену ему пришли другие эмоции. Страх, беспокойство и радость. Вы когда - нибудь начинали новую жизнь? Нет? Тогда вам меня не понять…

Выбравшись из кузова, я осмотрелся. Кругом, насколько хватало глаз, было однообразная пустыня. Единственным, за что мог зацепиться взгляд, была куча валунов да скала, торчащая где то между ними, у которой и стоял наш (наш?) пикап. В машине Рэйджа небыло, но я знал, что он в пещере, вход в которую был мне хорошо виден из кузова. Справив нужду за большим валуном, я лег обратно и стал ждать.

Солнце было ещё не в зените, и машина находилась в тени скалы. Скоро тень уйдёт и Рэйдж появится, чтобы переставить свой драгоценный грузовик. Даже если и нет, лезть в дыру, зияющую в скале, мне совсем не хотелось. Если не знаете, что делать, просто сидите и ждите. Так я и поступил. Дул ветерок, было довольно свежо, и я улегся, удобнее закинув руки за голову. Как там Рамон? Наверняка в Эдмонтоне поднялся переполох. Клэйн просто в бешенстве, его парни побывали уже у меня дома. Возможно, они даже устроили погоню. Конечно, ветер смел следы и нас уже не найти. Головорезы поболтаются по окрестностям и вернутся обратно, как побитые собаки. От этого их главарь ещё больше обозлится. И встреча с ним или его людьми закончится для меня смертью, потому что такие не прощают ничего и никогда.

Наверняка город уже гудит от слухов. Испуганные люди, переходя на заговорческий шепот, ведают друг другу о Рэйдже, который изрыгает пламя и ловит зубами пули. Пусть так и будет. Может хоть это скрасит их серую жизнь…

Мои мысли прервали шаги. Я спрыгнул на землю, ожидая что будет дальше. Рэйдж тащил большую сумку, видимо снова с оружием. Кинув её мне, он сказал:

- Закрепи надежно в кузове, чтобы не болталась.

Выполнив поручение, я остался сидеть сзади, не зная как дальше себя вести. По правде говоря, я боялся этого человека. Он мог просто бросить меня в пустыне, и я не хотел чем-то злить его или раздражать. Он завел мотор, но машина не двинулась с места. Открыв заднее окошко в кабине, Рейдж высунул голову и в упор посмотрел на меня.

- Парень, ты дебил?

- Эмм…нет!

- Не знаю, но мне начинает казаться, что ты всё-таки дебил. Молчишь всё время, не спросишь даже кто я, откуда, где мы вообще и куда направляемся. Ты что, совсем не боишься?

- Боюсь. Если честно, мне плевать. Хуже уже не будет.

- Ладно, весельчак, лезь в кабину. Давай, живее. Нам весь день ехать.

С облегчением я перебрался на сидение рядом с водителем. Грузовик плавно тронулся, и набирая скорость покатился по ровной, как стол поверхности. Некоторое время мы ехали молча. Первым заговорил Рэйдж.

- Как там тебя, говоришь, зовут?

- Том.

- Я тебе вот что поясню, Том. Будешь делать то, что я тебе скажу. Я не люблю пустой болтовни. Мне нужен помощник, Но если ты меня достанешь, я тебя пристрелю. Если ты меня подведёшь – я тебя пристрелю. Дам тебе шанс изменить твою жалкую жизнь, но если ты к этому не готов, лучше просто ложись на песок и дай солнцу высушить тебя. Что не понятно?

- Я всё понял, Рэйдж.

- Отлично. И ещё…Я не убийца, которому плевать в кого стрелять. Тебе не стоит меня бояться. Пулю получает тот, кто её заслуживал. Те парни в баре, ты ведь их знал?

- Да. Они, пожалуй, и правда были засранцами.

- Ну вот. Я знал, в кого стреляю.

Заметив мой удивлённый взгляд, он добавил.

- Принимай всё как есть. Может как - нибудь ты узнаешь больше, если останешься жив…

- Как скажешь.

- Вот и хорошо. Там, сзади, есть еда и вода. Подкрепись.

Я перебрался на небольшое пространство за сидениями. Там были какие то консервы и вода! Прежде всего, я от души напился. Интересно, куда мы едем? Спросить ли об этом Рэйджа? Хотя, лучше мне не стоит лишний раз распускать язык. Скоро я и так всё узнаю. Утолив голод и жажду, я пересел обратно на сидение.

- Куришь? – он протянул мне сигарету.

- Нет. Не пробовал даже.

- Молодец. Помрёшь здоровым.

- Пока не собираюсь.

- Никто не собирается… Но так получается.

Какое то время мы ехали молча. Пейзаж за окном был скучен и однообразен. Песок, выжженная земля, камни. Иногда попадались торчащие из земли дорожные знаки да всякие указатели. Призраки прошлого… Когда то здесь были поля, реки, леса…Мне всегда было интересно, как могло всё так быстро измениться. За какие нибудь сто лет цветущий мир совсем протух. Хотя я знал об этом очень немного, меня преследовало ощущение, что это не могло произойти само по себе. Я посмотрел на Рэйджа. Он, казалось, не обращал на меня никакого внимания. Всё так же дымил сигаретой и поглядывал то вперед, то в боковое окно. Он не выглядел уставшим или чем-то озабоченным. Позже я узнал, что это его обычное состояние, и что в этом человеке необъяснимым образом сочетались хладнокровие и невероятная ярость…Внезапно, он заговорил.

- Все думают, что миру конец. А я в это не верю. Знаешь, почему?

- Почему?

- Потому что, пусть не часто, но я встречал хороших, порядочных людей. Людей, которые верят в завтрашний день. Знаешь, то что происходит с нашей землей было уже много раз. Всё всегда возвращается на круги своя. Главное – это люди. Настоящий конец света приходит тогда, когда человек перестает быть человеком, а не тогда, когда неделями идёт дождь или отступают океаны…

- Наверное, ты прав. Знать бы вообще что происходит. Мне это всегда было интересно.

- Узнаешь. Только не надейся, что тебе это понравится. Иногда лучше не знать всей правды…

Выверенным движением он отправил окурок в окно.

- Достань карту, там, в бардачке.

Я передал ему то, что он просил. Я и раньше видел карты. Очень дорогие и полезные штуки. Торговцы многое готовы за них отдать. По сути все осталось на своих местах, заброшенное, покрытое песками или просто забытое. Именно поэтому карта – штука нужная. Рэйджу было не удобно вести машину и возиться с картой, поэтому он кинул ее обратно мне.

- Разбираешься? Ты читать то умеешь?

- Умею. Разберусь сейчас

- Найди Эдмонтон. Где то в левом верхнем углу.

- Нашёл – я ткнул пальцем.

- Покажи.

Я развернул карту так, чтобы ему было видно. Он поглядывал то на неё, то на дорогу. Прищурив глаза, Рэйдж что то рассчитывал.

- Всё ясно. Убери её обратно. Только аккуратно.

Я не выдержал и спросил:

- Куда мы всё же едем?

Рейдж посмотрел на меня с ехидной ухмылкой.

- Я думал, ты понял. Мы возвращаемся в Эдмонтон…

Мы возвращаемся в Эдмонтон. Эти слова громом звучали в моей голове. До меня только дошло, что Рэйдж мог быть просто напросто сумасшедшим. Я не умел скрывать свои эмоции, и он опять всё прочёл на моём лице

- Думаешь, я псих?

- Если честно, да…

Он достал новую сигарету и глубоко затянулся.

- У меня старые счеты с Гарри

- Гарри?

- Гарри Клэйн.

- Ты знаешь Клэйна? - Я вытаращил глаза

- Старая история – Рэйдж махнул рукой. Он редко что-то объяснял до конца. И поэтому вокруг его личности всегда было много тайн…

Он не собирался продолжать разговор, и для меня самое время было подумать о своей заднице. Вот уж не думал я, что мне придётся вернуться в паршивый городишко так быстро. Рейдж крутой, он стреляет без промаха, метает ножи и дерется как демон. А я при первом же удобном случае поймаю пулю. Это как пить дать. Мне вовсе этого не хотелось. Если Рэйдж узнает, какой я слабак и трус, он, наверное, пожалеет, что взял меня с собой. Положение казалось мне безвыходным. Тупо всё оборачивается. Очень тупо. Но Рэйдж, как оказалось, не собирался рисковать моей жизнью и подставлять меня под пули.

- Умеешь водить машину?

- Умею. У Рамона была старая развалюха…

- Мой джип не развалюха, – он так посмотрел на меня в упор, что спину покрыл холодный пот

- Я не это имел в виду. Я…

- Ладно, заткнись и послушай. Мы заедем в город ночью. Я оставлю тебя на окраине. Сам пойду пешком. Я намереваюсь убить Клэйна и всех его людей. Абсолютно всех. К утру там не останется ни одного ублюдка. Не спрашивай меня, для чего я это делаю. Просто так надо. Твоя задача – ждать. Утром ты подъедешь к дому Клэйна заберешь меня. Всё понял?

- Да – у меня пересохло в горле от таких новостей, и голос был больше похож на скрип.

- Не трусь, парень. Всё будет нормально. Я закончу свои дела, а потом заскочим к твоему одноногому приятелю. Угощу тебя вашим отстойным пойлом.

Как бы ни были грубы и просты его слова, он действительно вселял надежду. Что-то было в этом человеке такое, что заставляло доверять ему. Я улыбнулся и ответил:

- По рукам.

- Вот и отлично. Надеюсь, тебе не жаль этих людей? Скоро они все умрут.

- Нет, не жаль. Им давно пора отправиться на тот свет. Особенно Клейну и Пэку. Знаешь Пэка?

- Знаю. Та ещё узкоглазая мразь…

- И всё же что тебя с ними связывает? Ты и раньше бывал в Эдмонтоне?

- Всему своё время, парень. А может и не наступит оно, это время. Просто принимай всё как есть. Я же тебе говорил.

- Ладно – ответил я, хотя любопытство разъедало меня.

- А теперь ложись спать – продолжил Рэйдж. – Ночью ты не сомкнёшь глаз. Будешь ждать моего сигнала.

- Понял босс. – Я перебрался назад и крутился под шелест покрышек, проваливаясь в беспокойный сон…

Я видел странные сны. Перестрелки. Погони, бесконечные блуждания, Рэйджа, который превращается в чёрную ящерицу и закапывается в песок, Рамона, у которого вместо деревянной ноги бутыль виски. Он мне наливает и говорит: «Пей, придурок, пей…»

- Проснись, придурок – Рэйдж довольно больно ткнул меня в плечо. – Проснись говорю, и слюни вытри. Приехали.

Была ночь. Я понятия не имел, в какой части города мы находимся. Машина стояла в каком то здании без крыши, каких в нашем городке хватало. Рэйдж вышел из машины и возился, что-то доставая из кузова. Я вышел вслед за ним. Как только я к нему подошёл, он кинул мне какой-то предмет.

- Что это?

- Рация.

- Слышал про такие штуки. А в руках не держал. И где ты всё это берёшь?

- Нахожу. Пользоваться умеешь?

- Нет.

- Смотри – он взял чёрную коробочку в руки. Показал мне как включать, что крутить и где нажимать. Это оказалось несложно.

- Запомнил? Слушай дальше. Будешь сидеть и ждать сигнала. Не дай бог тебе уснуть. Как только услышишь его, выезжаешь на дорогу и едешь в центр города, туда, где стоит дом Клэйна. Я буду ждать там. Понял?

- Понял, не дурак.

- Ладно. Я пошёл.

Он бесшумно скрылся в темноте, а я сел в машину на место водителя. Было холодно, поэтому я завел мотор и включил обогреватель. Рейдж был прав, его машина не была развалюхой. Она работала как часы. Спать мне совсем не хотелось. Я подкрепился остатками еды, и мне стало вовсе хорошо. Рация лежала у меня на коленях, и я был готов по первому зову броситься к Рэйджу. Да, конечно мне страшно. Но лишь потому, что я плохо стреляю, не умею драться и вообще не бывал в таких заварушках. Думаю, у меня будет шанс всему этому научиться. Не прошло и нескольких дней, как я знаком с Рэйджем, а он уже оказал мне большое доверие. Значит, не так уж я и плох. На часах была половина второго, и я не знал чем себя занять. Согревшись, я выключил мотор и вышел из машины. Было очень тихо и спокойно. Выстрелы я услышал очень чётко. У нас в городе часто стреляют, что днём, что ночью. Никто не обратит внимания. Никому и в голову не придёт, что банду, которая много лет держала людей в страхе, этой ночью отправят в ад. Представляю, сколько шума будет завтра…

Слышались как одиночные выстрелы, так и очереди. Очень скоро мне наскучило прислушиваться у ним. Сев обратно в машину я просто стал ждать, когда оживёт рация. На часах было почти пять утра, когда я услышал.

- Парень, ты меня слышишь?

- Да, Рэйдж, я тут – моментально ответил я.

- Забери меня. Отбой.

Его голос звучал странно. Я подумал, что он ранен. Или вовсе умирает. Это было бы ужасно. Потерять друга, который и другом то тебе стать толком не успел. Мотор зарычал, и я, встревоженный, направил машину к центру города. Оказывается, мы заехали с восточной стороны. Здесь недалеко мой дом. Кто же знал, что я буду так близко от него снова и при таких обстоятельствах…

Горизонт уже окрасился в багрово – оранжевый цвет. Солнце вот-вот выскочит из-за больших равнин. Я ехал ему на встречу и не понимал тогда, насколько всё это символично. Ей богу, не хватало только какой нибудь пафосной музыки. Ещё вчера я думал, что для меня началась новая жизнь. Но лишь сегодня закончилась старая. Знаете, очень важно избавиться раз и навсегда от призраков прошлого. Если этого не сделать, когда нибудь они обязательно возвращаются.

Улица была прямой как стрела и абсолютно пустой. Ни машин, ни людей. Только слабый ветерок гнал песок по растрескавшемуся асфальту. Вот и дом Клэйна. Самый большой в городе. Вот и человек, одиноко сидящий на крыльце на фоне рассвета и докуривающий очередную сигарету. Право, эта картина была бы достойна кисти любого художника. Остановившись прямо напротив крыльца, я спросил:

- Всё в порядке?

Конечно, это был глупый вопрос. Но ничего другого на ум мне не пришло. Рэйдж закурил очередную сигарету и, не глядя на меня, молча кивнул. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось я увидел, как дрожит его рука, подносящая сигарету ко рту.

- Чёрт, как же всё погано, - не докурив эту сигарету он достал новую.

- Что стряслось? Ты ранен?

- Нет…Просто…просто их слишком много. Трупов, смертей. Слишком много смертей.

В этот момент я понял, что Рэйджу совсем не доставляло удовольствия махать пушкой. И он сожалел о каждой жизни, которую ему пришлось забрать, какая бы дерьмовая она не была…

- Чёртовы люди – ему надо было выговориться. – Даже когда все в такой глубокой заднице, мы не можем просто прожить свой день, не перейдя кому нибудь дорогу или не заработав себе неприятностей. Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит – справедливо. Я не самый честный и правильный человек в мире, но, чёрт подери, я знаю разницу между добром и злом, между тем, что правильно и нет. Но порой, поступив правильно, приходиться с ужасом смотреть на то, что ты натворил…

Он хотел сказать ещё что то, но просто махнул рукой. Молниеносно встав, Рэйдж, не оборачиваясь, запустил окурок назад на крыльцо. Видимо там было разлито что то горючее, потому что крыльцо вспыхнуло и пламя начало расползаться по всему дому. Рэйдж запрыгнул в кузов, и мы отъехали подальше.

- Стой – он стукнул кулаком по крыше. - Лезь сюда, парень. На это стоит посмотреть.

Мы стояли в кузове пикапа, а дом уже горел, охваченный пламенем почти полностью. Внутри что-то взрывалось и ухало. Я смотрел, как мой прежний мир разваливается на части. И хотя я знал, что этот момент придёт, дрожь свою я унять не мог. А Рэйдж стоял рядом уже спокойный и невозмутимый. Укрывая рукой лицо от горячего ветра, он кричал мне в ухо:

- Эй, Том. Теперь ты действительно свободен. И знаешь, я даже немного тебе завидую…

Конец Первой Главы