Поругали за дело, и – задело! – заявила покрасневшему Стасу Лена.

Наевшись, котенок благодарно потерся головой о ноги Стаса, забрался на кровать и уснул с самой блаженной улыбкой на мордочке.

Стас даже огорчился. Ему хотелось сделать для него еще что-то хорошее. Но самое лучшее, что он мог для него сделать – это не мешать спать.

«Постой-постой! – вдруг подумал он. – Если так было после доброго дела какому-то котенку, то, что же будет, что если сделать что-нибудь хорошее - людям?! Вот бы, и правда, сделать! Но что?..»

«Игровой автомат!» – вдруг осенило его.

Он припомнил, как жаловалась Лена на то, что он обирает и без того бедных людей Покровки, да и Ваня становится из-за него сам не свой. К тому же, кажется, он обещал что-то придумать…

«Ну, конечно же, автомат!»

Не долго думая, Стас набрал номер того самого хакера, который научил его пополнять телефонный счет незаконным путем.

- Слушай, - услышав его голос, прямо спросил он, - ты не подскажешь, как можно обмануть игровой автомат?

- В казино?! – насторожился хакер.

- Нет, в магазине, – успокоил его Стас и торопливо уточнил: - Деревенском!

- А – ну это проще простого! Но зачем это тебе? – удивился хакер. – На этом деле много не заработаешь!

- Да это не мне! Просто я хочу восстановить справедливость! – ответил Стас и вкратце обсказал суть задуманного.

- А-а… Ишь, какой Робин Гуд выискался!

- Скорее, граф Монте-Кристо! – усмехнулся Стас, имея в виду, что готов отомстить за обиженных, но хакер понял его по-своему.

- Когда разбогатеешь, не забудь поделиться частью своих сокровищ за совет! – предупредил он и уже деловито спросил: - А теперь говори, что у вас за техника?

- А я откуда знаю? Автомат, как автомат! – пожал плечами Стас и описал все, что успел разглядеть в магазине.

- Типовой, значит! – подытожил хакер. – Будем надеяться, что там нет никаких примочек или дополнительной защиты.

- Да от кого тут его защищать – от собак, что ли? – засмеялся Стас.

Хакер одобрительно хмыкнул и кратко объяснил, что надо точно узнать в первую очередь.

- Потом на месте подключишься ко мне через Интернет, и получишь следующие указания!

- Есть, генерал! – шутливо вытянулся Стас, и в этой шутке была немалая доля правды – если бы среди хакеров были звания, то по своим познаниям, стратегическому мышлению и масштабам операций его знакомый был не меньше, чем генералом. А то и маршалом.

Стас быстро положил в портфель ноутбук, проходя через прихожую, поморщился, поглядев на себя в зеркале, и побежал к дому друзей.

Ваня, как всегда, был молитвенно закрыт в своей комнате.

Лена, напевая: «Всякое дыхание да хвалит Господа», готовила обед. Увидев Стаса, она почистила и бросила в суп еще пару крупных картофелин:

- Всякое дыхание - плюс один!

Стас благодарно кивнув ей, позвал Ваню и, отведя в сторону, без всякой подготовки сказал:

- Хочешь, наконец, обыграть свой автомат?

- Спрашиваешь! Конечно, хочу! – признался Ваня и вздохнул: - Да только разве его обыграешь? Нет, это никак невозможно!

- А моя техника на что? – многозначительно показал на портфель Стас.

- Как! Ты что-то придумал? На основе твоей идеи?! - ахнул Ваня.

- А что тут такого? Надо же когда-то начинать! Вот, думаю, почему бы не сделать это в Покровке?

- И, думаешь, получится?

- Уверен!

Глаза у Вани вспыхнули знакомым нездоровым огнем.

- Только уговор! – заметив это, предупредил Стас. – Играешь всего лишь один раз, набиваешь полные карманы – и завязываешь! Раз и навсегда! Клянись!

- Вообще-то православным людям клясться нельзя! – замялся Ваня. - Но я… клянусь! – и для убедительности перекрестившись, прижал ладони к груди.

- Тогда идем! – удовлетворенно кивнул Стас.

- Куда?

- В магазин! Будешь моим помощником. А если попадемся – подельником!

Ваня с опаской покосился на Стаса, но не стал ни о чем расспрашивать. Жажда обыграть автомат оказалась сильней любопытства и страхов. Он принес паяльник, нож, отвертку и еще несколько инструментов, которые велел раздобыть Стас. Затем заискивающе посмотрел на друга – может, еще что нужно? Но тот голосом начальника сказал:

- Всё. Как говорится, с Богом!

Они принялись одеваться, и тут раздался заботливый голос Лены:

- Стасик! А тебе не холодно в твоей кортке? Взял бы у Вани что-нибудь подлиннее!

- И правда! – ахнул Стас. – Как же это я забыл, что мне нужно выглядеть, как настоящему мастеру! – и, обращаясь к Ване, спросил: - У вас есть какая-нибудь спецодежда?

- Да, папкина! – с готовностью отозвался Ваня. - В которой он из тюрьмы, то есть, после зоны вернулся…

- Тьфу ты! – суеверно сплюнул Стас. – Только этого мне не хватало! Нет, тут нужен простой рабочий комбинезон.

- Есть и комбинезон. Тоже папкин – он ведь до того, как лесником стать, сначала на мебельный комбинат устроился. Комбинат разорился, а комбинезон остался. Только он большеват тебе будет! – оглядев Стаса, предупредил Ваня.

- Ничего! – успокоил его тот. - Поверх куртки и брюк получится в самый раз! Главное, чтобы вид был соответствующий.

Он надел комбинезон на свою короткую куртку и получилось что-то действительно наподобие мастера. Все портил только синяк. Пришлось надевать очки.

- А вы что, на маскарад идете? – увидев Стаса, удивилась Лена. На этот раз без ехидства, потому что была довольна, что с ней не стали спорить и сделали так, как она советовала.

- Нет, на дело! – страшным голосом ответил Стас.

- Зачем ты ей все рассказал? – ужаснулся Ваня, когда они вышли на улицу.

- Так ведь она все равно не поверит. А я зато правду сказал. Ты же сам говорил, что ложь – это грех.

- Да… но… А вдруг она помешает?

- Некогда ей мешать! Ей ужин готовить надо, – отмахнулся Стас. - Слушай лучше, что нам с тобой предстоит сделать…

По дороге он объяснил свой простой план. Ваня должен был сказать продавщице, что из города приехал мастер, посмотреть автомат.

- И все? – удивился Ваня.

- Все остальное я беру на себя!

Выполняя свою часть плана, в магазине Ваня подошел к продавщице и попросил ключи от игрового автомата.

- Что, за деньгами приехали? – насторожилась та и с подозрением посмотрела на Стаса.

- Нет! - поспешил успокоить ее тот. – Профилактический осмотр. И, если что, надо тогда будет кое-что в микросхеме подправить!

- А Владимир Петрович почему сам не приехал?

- Отдыхает! Все-таки Новый год… Меня как самого молодого послали!

Узнав, что это всего-навсего, не связанный с деньгами ремонт, продавщица сразу успокоилась и протянула ключи. Но черные очки на лице Стаса продолжали внушать ей недоверие.

Заметив это, он поправил их и сказал Ване:

- Отойди в сторону, ты без спецочков, а я все-таки с инфракрасным оборудованием буду сейчас работать. Технику безопасности надо соблюдать!

Ваня, поражаясь, с каким хладнокровием, когда у него самого тряслись поджилки, разговаривает с продавщицей его друг, отошел в сторону.

А Стас открыл автомат и почесал затылок, увидев множество проводов и микросхем.

- Да тут, как говорится, нашел драйвер на браузер! – громко произнес он бессмысленный набор слов и сделал вывод: - Надо проконсультироваться…

Достав ноутбук, он подсоединился к Интернету и набрал номер хакера:

- Алло, Владимир Петрович?

- Ты это чего? - опешил хакер.

- Для конспирации! – шепнул Стас.

- А-а, ну тогда говори, Александр Сергеевич, что ты там видишь? – засмеялись в трубке.

Стас стал подробно объяснять и выполнять то, что говорил ему хакер.

- Все ясно! Вот дельцы! – наконец, сказал тот. – На этом автомате просто невозможно было выиграть! Они перепрограммировали его, так сказать, на вечный проигрыш.

- И что, ничего нельзя сделать? – расстроился Стас.

- Ну почему? Это же всего-навсего техника! У нее мозги из проволоки. А у нас совсем другое дело! Слушай меня внимательно и выполняй!

- Есть, Владимир Петро… - с готовностью отозвался Стас и подавился на полуслове.

В магазин вошел участковый.

- Отвлеки его! – не раскрывая рта, сквозь зубы процедил он Ване. Но тот, побледнев, бочком-бочком протиснулся к выходу и вылетел из магазина.

Участковый недовольно оглядел очередь, зевнув, осмотрел прилавки и заметил, наконец, Стаса.

- Помощь не требуется? – очевидно, собираясь обложить данью стоящий на его территории автомат, привычно полюбопытствовал он.

- Зачем? – делая вид, что не отрывается от ремонта, каким-то чужим голосом спросил Стас.

- Ну, мало ли, ограбить его, например, захотят! Или вывезти, чтобы перепродать для установки в другом месте.

- Это невозможно! – сам не понимая, зачем ввязывается в опасный разговор, покачал головой Стас.

- Автомат сразу ослепит грабителей ультрафиолетом! – подсказала продавщица.

- Инфракрасным излучением! – вежливо поправил ее Стас. – А если его, как вы говорите, - обращаясь уже к участковому, добавил он, - захотят вынести, то он самоуничтожится.

- Как это? – не понял участковый.

- Очень просто: пш-шик! И на полу останется только горсть серого пепла. Этот автомат сделан на военном заводе, где раньше изготавливали стратегические ракеты. Вот на нем и стоит секретное оборудование. Я как раз сейчас его и проверяю! Вы бы отошли немного подальше, товарищ капитан. На всякий случай…

Участковый со словами: " А, ну тогда все понятно… Не буду мешать! " - последовал его совету.

Ему вдруг расхотелось что-нибудь покупать, и он быстро вышел из магазина. Несколько человек из очереди последовали за ним.

Стас с облегчением выдохнул и только тут заметил, что забыл отключить телефон.

- Ну что, продолжим, Владимир Петрович? – обретая прежний голос, как ни в чем не бывало, спросил он.

- Ну, ты даешь! Я все слышал! - с восхищением сказал хакер. - Вернешься в Москву, сразу зайди ко мне! Обязательно возьму тебя помощником! Будешь работать по-крупному. Мне такие отчаянные люди, ой, как нужны! Мы с тобой такие дела проворачивать станем!..

- Хорошо, Владимир Петрович! Я подумаю…

- Тогда начали!

Через полчаса все было готово.

Следуя быстрым и точным указаниям хакера, Стас перенастроил программу, отключил ноутбук и увидел, что Ваня снова стоит рядом.

- Друга оставил? – бросил он на него уничтожающий взгляд.

- Да ты что? – принялся оправдываться Ваня. - Я специально, чтобы на тебя тень подозрения не бросить!

- Да, чего-чего, а тени твоей, и правда, здесь не было видно. Но так уж и быть, теперь можешь сыграть!

- Что, уже… всё?! – не поверил Ваня.

- Проверь! – небрежно кивнул на автомат Стас.

И, купив у продавщицы, якобы для проверки, жетон, который, как оказалось, стоил двадцать рублей, протянул Ване.

- А хватит? – засомневался тот.

- Еще и останется! усмехнулся Стас.

- Тогда я начну, а то она опять помешает! – нетерпеливо облизнул губы Ваня, с опаской косясь на промтоварный отдел магазина.

Стас проследовал за его взглядом и увидел стоявшую там Лену. Судя по всему, она вошла сразу за участковым, все слышала и смотрела на Стаса с восхищением, как на рыцаря. Она ждала, когда от ненавистного автомата останется жалкая горстка пепла. Но вместо этого, к нему вдруг подошел ее брат, сунул в щель жетон и… раздался непрерывный звон монет, сопровождаемый громкой победной музыкой.

Ваня только успевал наполнять карманы жетонами…

Один из них он хотел вновь сунуть в щель. Но Стас был начеку.

- Всё! - остановил он его. – Меняй жетоны на деньги, которых вам теперь надолго хватит, и пошли домой!

- Но, Стасик! – взмолился Ваня. – Я столько ждал этого! Можно сказать, ночи не спал! Да и зачем мне тогда нужны деньги?!

- Ты дал слово! – строго напомнил Стас и, с трудом оттащив его за локоть от автомата, сделал радушный жест:

- Подходите, кто хочет сыграть, не стесняйтесь!

Покупатели, а следом за ними и продавщица, не замедлили воспользоваться этим приглашением.

И каждого из них автомат одаривал золотым водопадом новеньких, ни разу еще не использованных жетонов.

Слух о том чуде, который произошел в магазине, мигом разнесся по Покровке. У автомата образовалась очередь, которая вскоре выросла до самого входа…

Точнее, выхода, потому что запасы жетонов в автомате оказались не безграничными, и вскоре непрерывный звон прекратился.

Смолкла и торжественная музыка.

- Все! – объявил Стас. – Он вернул вам то, что отобрал у вас!

- И у меня закончилась вся выручка! – закричала продавщица. – Приходите завтра!

Стаса со всех сторон обступили люди.

- Вот спасибо, что вы, наконец, отремонтировали нам его!

- Приезжайте еще! – просили они.

Но он, поблагодарив всех, сказал, что больше его помощи не понадобится и, в лучах славы, о которой думал лишь вчера вечером, вместе с друзьями вышел из магазина.

Прощенный за предательство и обиженный за то, что ему не дали воспользоваться случаем насытиться до конца выигрышем, Ваня вновь осмелел и принялся срывать свое зло на Стасе:

- Ты-то уедешь! А мне теперь тут как? – ворчал он. - Ты хоть представляешь, что со мной этот Владимир Петрович сделает?!

- Да ничего он тебе не сделает! Это он пусть теперь тебя боится, потому что ты знаешь всю правду.

Стас приостановился, достал из портфеля лист бумаги, авторучку и несколькими штрихами набросал чертеж.

- Вот, держи! – протянул он его Ване.

- Что это? – просиял тот. – Подсказка, как снова можно выиграть?

- Нет – вещественное доказательство, – глядя на друга, безнадежно покачал головой Стас. - Преступная схема его аппарата. Если что, скажи, что оригинал у меня, и я передам его в Москве… помощнику генерального прокурора! – вспомнив тетрадь отца Тихона, приврал он и усмехнулся: - Да он теперь и сам, узнав, что тайна раскрыта, как можно быстрее постарается увезти его из Покровки! Навсегда!

Услыхав, что автомат в любую секунду может исчезнуть из села, Ваня пробормотал, что забыл купить хлеб и еще что-то на обед, почти бегом направился в обратную сторону.

- Ванька, стой! – закричала Лена, в готовности броситься вслед за братом.

- Пусть бежит! – остановил ее Стас.

- Но ведь он же опять в магазин! – простонала Лена. – Надеется, что автомат снова заработает.

- Зря надеется!

- Ты уверен?

- Да! Как и в том, что больше его у вас не будет. Так что просьбу твою я выполнил!

Стас ожидал признания его заслуги и благодарности, но вместо этого вдруг услышал:

- И все равно это нечестно!

- Что? – заморгал он.

- Ведь это же – воровство!

- Что-что?! А они у вас не воровали?

- Да при чем тут они? Они сами за это перед Богом ответят! Мне за тебя страшно: ведь делая это, ты становишься не лучше их!

- Главное, что не хуже! Теперь этого игрового автомата не будет у вас ни-ког-да! Ты же сама об этом просила! Или предпочла бы, чтобы я его, и правда, взорвал? Или топором - на мелкие кусочки? А может, просто выкинул из магазина? Или в комитет по защите прав потребителей написал, милицию вызвал: помогите, грабит честных граждан однорукий бандит? А так смотри – какой сегодня у людей праздник!

- Да что мне другие, когда ты натворил такое! Как ты не понимаешь, что это не проступок, а нарушение закона, и ты уже не проступник, а самый настоящий преступник? Не рановато ли начал?

- Да кто ты такая, чтобы осуждать и тем более учить меня? – возмутился Стас.

- Я - твоя совесть! – без стеснения заявила Лена. - И вообще давно хочу спросить – ты родителям хоть позвонил?

- У тебя забыл спросить! – буркнул Стас.

Лена била, что называется, не в бровь, а в глаз.

Если бы не злоба и язвительность, которые слышались в ее тоне, пожалуй, ему было бы совсем туго.

- Поругали за дело, и – задело! – посмотрев на покрасневшего от досады Стаса, подытожила, наконец, она.

- Ладно, услуга за услугу! – мстительно усмехнулся Стас.

Он решил убить двух зайцев одним разом: и Ванину просьбу повлиять на сестру выполнить, и ее на место поставить:

- Давно хотел тебе сказать, да все как-то жаль было. Может, хватит уже тебе осуждать всех?

- А я не осуждаю, а обличаю! – привычно начала Лена. – Со стороны ведь виднее!

- Вот и посмотри в первую очередь на саму себя! - посоветовал Стас.

- И что?

- А посмотри – увидишь, что язвой ты, Ленка, стала! Злой и желчной – язвой! Это я тебе тоже по дружбе скажу! Надеюсь, что после этого – не по бывшей дружбе!

Лена, оставшись при своем мнении, обиженно вздернув нос и – благо они дошли до ее поворота – повернула на свою улицу.

Стас остался один.

Люди вокруг него шли возбужденные, радостные.

Было видно, что в Покровке сегодня – праздник.

Но у него самого не было на душе даже тени того чувства, которое он испытал, когда приютил и накормил котенка.

«В чем же тогда дело? – недоумевал он. - Кто даст мне ответ? Отец Тихон? Он бы, конечно, дал. Но его давно уже нет… Постой-постой! А тетрадь?»

До этого Стас просто читал ее, как книгу, и теперь впервые подумал, что может получить от нее и пользу.

«Ну, конечно же, тетрадь!»

Стас теперь сам едва ли не бегом направился домой.

Ворвавшись в свою комнату, он схватил тетрадь и принялся листать ее, забегая вперед. Стас искал беседы Василия Ивановича со старцем, которые были записаны для памяти по свежим следам, жаждал найти ответ на взволновавший его вопрос. И, к счастью, вскоре нашел его. А заодно и на вопросы, о которых он до этого даже не подозревал…