Вечер в деревне

(XIX век)

За стеной буянит вьюга.

Вечер. Спать давно пора.

Но сидит, обняв друг друга,

Возле печки, детвора.

А у дремлющей лучины,

Бородат, суров и сед,

Кутаясь в тепло овчины,

Им читает книгу дед.

Ту, что слышал сам от деда,

По которой, торопясь

Изучал после обеда,

(Пока спал тот!), буквиц вязь.

В книге все его науки,

Здесь написано, как встарь,

Посылал святых на муки

Нечестивый римский царь,

Как монахи в кельях тесных,

Убежав от суеты,

Донесли до врат Небесных

Свои тяжкие кресты…

За окном темно и зябко,

Полночь близится к часам…

Головой качает бабка -

Зачитался, старый, сам!

А потом махнет рукою -

Чай, не лето, а зима!

Сядет рядом с детворою,

И… забудется сама!

Этот листок Стасу не терпелось как можно быстрее показать Владимиру Всеволодовичу, Лене, Ване… Да и вообще он, наконец, сможет объяснить им теперь то, чему сам нашел решение всего несколько часов назад!

У магазина, возле доски объявлений стояла большая группа людей. Как ни спешил Стас, он все-таки подошел и увидел, что на доске уже висит написанное Леной объявление.

Люди о чем-то оживленно, и как ему показалось, тревожно переговаривались. Но мало ли что могло случиться в селе: сараи у кого-нибудь затопило, а то гуся или даже корову, воспользовавшись такой непогодой, украли…

Не останавливаясь, Стас продолжил путь, и вскоре уже увидел храм и перед ним - огороженную канатами территорию.

На дороге около нее стояла милицейская машина, а на месте раскопок виднелись омоновцы. Двое из них были с автоматами.

«Молодец Владимир Всеволодович! Послушал все-таки Ваньку – мысленно похвалил академика Стас. - Вызвал надежную охрану для такой ценной находки».

Самой плиты уже не было.

На ее месте стоял Владимир Всеволодович, явно растерянный и огорченный.

«Еще бы! Только-только нашли, и уже увезли, наверное, в бронированной машине, не дали даже всласть насмотреться! – понимая состояние академика, подумал он и ахнул: - Только… она же ведь нам для спектакля будет нужна! Вся соль, чтобы действие проходило на ее фоне! Ну ничего, я думаю, для такого случая Владимир Всеволодович как-нибудь договорится, чтобы ее дали хотя бы на пару часов!» - успокоил себя он и подойдя еще ближе, увидел, наконец, и Лену.

Она стояла на своем рабочем месте, и он издалека стал махать ей руками.

Девушка тоже помахала в ответ, но как-то безрадостно, вяло…

«Не выспалась!» - понял Стас и, подойдя, сказал:

- Видел я ваше объявление. Молодцы, что повесили его не ночью, а утром, когда уже не было дождя, а то бы оно все размокло! – похвалил он. – Красиво смотрится! Я даже стихотворение на эту тему написал! Хочешь, почитаю?

Стас развернул листок, но Лена как-то странно посмотрела на него и отказалась:

- Какие могут быть стихи, Стасик… Ты разве не видишь, что сейчас не до этого?

- Тогда слушай о том, что так тебя так вчера волновало и теперь я могу, наконец, сказать… - слегка удивившись, приступил к самому главному Стас и снова услышал:

- Прости Стасик, после, потом…

- Ну ладно! – решив, что она не успевает с завтраком, великодушно согласился и на это Стас и направился к Владимиру Всеволодовичу.

- Владимир Всеволодович! – бодро и радостно начал он. – Мы все уже сделали: пьесу нашли, вернее, пока повесть «Божий суд», которую переделаем в пьесу, объявление написали и даже повесили. Людей около него собралось – полсела!

- Да-да, конечно! – по привычке быть вежливым со всеми, кивнул ему академик.

- И еще я хотел поговорить с вами о дальнейшей учебе… - снова начал о главном Стас, но Владимир Всеволодович тоже не стал слушать его до конца.

- Непременно поговорим. Но сейчас извини, – каким-то чужим, безжизненным голосом остановил его он. – Не время для этого, да и не место…

Все больше удивляясь, Стас прошел мимо пустующих, несмотря на то, что рабочий день давно начался, мест и, увидев Ваню, подбежал к нему и спросил:

- Что это тут со всеми происходит?

- А ты что, действительно не знаешь, что у нас случилось? – вместо ответа уставился на него тот.

- Нет… - заподозрив что-то неладное, покачал головой Стас. - А что?

- Так ведь плита пропала!

- Как пропала!

- Вместе с мозаикой!

- Когда?

- Наверное, когда мы втроем эту драму читали!

- Как же все это произошло?

На этот вопрос Ваня только руками развел:

- Да я сам только недавно пришел, еще мало что толком знаю…

- Зато я знаю уже все! - вмешалась в разговор стоявшая рядом Юля и принялась объяснять: - Все произошло где-то около двух ночи. Пока Александр бегал выполнять поручение Владимира Всеволодовича, похитители стукнули Даньку по голове чем-то тяжелым и так ошеломили его, что он бедный лежит теперь в больнице и ничего не помнит. Взяли плиту и были таковы! И ведь какие умельцы – все это сделали в каких-нибудь десять-пятнадцать минут!

- Наверное, хорошо подготовились к этому! – с выражением опытного сыщика на лице предположил Ваня.

- Когда? – перебил его Стас. – С момента находки плиты до кражи прошло всего несколько часов. А преступления, которые проходят удачно, готовятся обычно целыми месяцами! Нет, тут налицо явные профессионалы! – уверенно заявил он

- Да, это же надо суметь так быстро управиться с такой тяжелой плитой! – снова становясь парнем, привычным к тяжелой деревенской работе, согласился Ваня и кивнул на милиционеров: - Но следы-то какие хоть есть?

- В том-то и дело, что нет! – сокрушенно развела руками Юля. - От татаро-монголов хоть стрела осталась, а от этих – никаких! Еще бы, ночью такой ливень прошел! Все смыл…

- Тогда значит, увезли нашу плиту, и ищи теперь ветра в поле! – сокрушенно махнул рукой Ваня.

- В том-то и дело, что тоже нет! – возразила Юля. - Церковный сторож утверждает, что не спал всю ночь. У него на непогоду всегда болит голова. И после того, как вчера в десять вечера, когда на площадке еще были люди, уехал внедорожник и «Нива» антиквара, больше ни одна машина до утра не выезжала из Покровки!

- Действительно, странный случай! – покачал головой Стас. - Ну, а этих… черных копателей и антиквара уже допросили?

- Конечно! Полное алиби! Они же уехали из поселка! И в райцентре есть свидетели, что они до утра были в ночном баре!

- Ну, это еще как сказать… - задумчиво покачал головой Стас. – Стекла-то у них затонированы. Мог уехать только один человек, а остальные остаться, спрятаться где-нибудь, и…

- Что «и»? – с насмешкой посмотрел на него Ваня.

- Ну, например, взять и унести эту плиту вручную.

- На чем? На носилках от песка?

- Почему… На толстых бревнах, конечно, тяжело, но – тогда хотя бы на тонких или на досках! – предположил Стас.

- Тоже не выдержали бы! – с сомнением покачал головой Ваня.

- Ну тогда могли взять два лома…

- Эти бы выдержали. Но как тогда быть с тем, что их видели в райцентре?

- Тоже вполне объяснимо! – не долго думая, сказал Стас. - Украв плиту, они потом могли незаметно пешком уйти из Покровки, остановить на трассе любую попутку и дальше резвиться себе в баре!

- Логично! – вынужден был согласиться Ваня и с интересом посмотрел на друга: - Как все-таки здорово, что ты хороший человек!

- Это еще почему?

- А потому что преступник с такой логикой совершенно безнаказанно мог бы совершить любое преступление!

- Почему только преступник? – возразил Стас. - Следователи тоже часто ставят себя на место бандитов, пытаясь разгадать мотивацию их преступлений и распутать клубок их хитрого плана. А я, может, просто рассуждаю, как… будущий писатель, который должен уметь строить острый и интересный сюжет. И вообще я хотел продолжить наш разговор о том, почему я такой приехал и что собираюсь делать после школы… - начал снова он, но и Ваня тоже отмахнулся от него: - Потом, потом об этом поговорим. - И обратился к девушке: - Юль, ты бы узнала еще что-нибудь, важное, а?

- Ладно! Ждите, я сейчас!

Юля отбежала от друзей, покрутилась везде, где только смогла, и, возвратившись, сообщила:

- Все дороги района и даже области перекрыты. Проверяются любой транспорт. Но знаете, следователи тоже склоняются к версии, что тут, и правда, могло обойтись без машины!

- Что я тебе говорил! – с торжеством посмотрел на Ваню Стас. – Наверняка отнесли куда-нибудь, спрятали и теперь ждут, когда снимут кордоны.

- Вот-вот, и они говорят о том же!

- Так значит, надо искать, пока не поздно!

- Уже начали! В Покровке, в лесу… Вызвали дополнительные силы, Владимир Всеволодович говорит, что мы к ним тоже подключимся… Но, на мой взгляд, это все равно, что иголку в стогу сена искать!

- Если спрятали в лесу, то надо отца попросить помочь! Он лес как свою ладонь знает, и даже после дождя в любых следах разберется! – уверенно заявил Ваня.

- Так что же ты тогда стоишь? – удивился Стас.

- Уже бегу!

Ваня, сорвавшись с места, бросился бежать домой.

Стас снова остался один. Если не считать почти сразу же подошедшей к нему Людмилы.

Она улыбнулась ему, как старому знакомому и спросила, кивая на листок со стихами.

- А что это у тебя в руке?

- Да так, баллада на тему юбилейного дня. Так и называется «Мы – до нас!». Думал, Владимира Всеволодовича порадую, но ты же видишь, что тут творится!

Людмила согласно вздохнула, но тут же возразила:

- Конечно, это просто кошмар какой-то! Но, как говорится, музы не молчат даже когда грохочут пушки. Представляешь, чего бы мы лишились, если бы Константин Симонов по причине войны не написал «Жди меня» или «Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины»… Дай почитаю?

- Да разве мне жалко? – пожал плечами Стас, протягивая листок.

Людмила оказалась благодарным читателем. Она читала медленно, шевеля губами, словно пробуя на вкус каждую строчку, и то и дело согласно кивала головой.

- Ты уже ей стихи читаешь? – неожиданно услышал Стас голос Лены, и увидел, что та, подойдя незаметно, стоит совсем рядом.

- Но ведь ты же не захотела… - почему-то смутился он.

- И совершенно зря! – закончив читать, вернула листок Людмила. – Очень профессиональные по форме и удивительно емкие, интересные по содержанию стихи. Настоящая баллада! Лично я хотела бы видеть целый цикл таких баллад!

- Спасибо, Мила! – искренне поблагодарил Стас, потому что Людмила сумела уловить самую суть стихотворения..

- Да не за что! – улыбнулась ему та. - Приноси, если напишешь что-то еще новое! Я ведь редактором отдела литературы в институтской газете работаю!

И направилась к месту своей работы, хотя никто после случившегося не начинал еще раскопок.

Лена, сузив глаза, посмотрела ей вслед и хмуро сказала:

- А говорил, даже имени ее не знаешь!

- До вчерашнего утра, и правда, не знал. А потом она сама подошла и познакомилась… Ленка, что с тобой? Ты что – ревнуешь?!

- Да нет, с чего бы!

Лена с деланным равнодушием пожала плечами, и направилась к кухне.

На полдороге к ней ее догнал Александр.

- Ой, какие у нас очаровательные утята! И какая красивая кувшинка! Ути-ути! – потянулся он рукой к одному из утят.

Но Лена уже на собственном опыте хорошо знала, как отшивать подобных ухажеров.

- Между прочим, эта кувшинка одолень-травой называется, что вам, как будущему историку не мешало бы знать! – одернула она парня и пригрозила: - Смотрите, как бы с ее помощью, я вас даже в сухом пруду не выкупала!

Александр сразу сообразил, что зашел не с того конца и постарался как можно скорее исправить положение.

- Простите, пожалуйста, за глупую шутку! – уже совсем серьезным тоном сказал он. - Я просто не знал, как к вам подступиться… А это, поверьте, было необходимо! Дело в том, что нам с вами надо очень серьезно поговорить!

- Мне? С вами?! – удивленно посмотрела на него Лена и, буркнув: «Не о чем!» - собралась продолжить путь.

Но Александр встал перед ней, загораживая дорогу:

- И не просто поговорить, а поплакаться друг другу в жилетку!

- Что вы хотите этим сказать?

- Только лишь то, что нас с вами объединяет общая беда!

- Вы имеете в виду пропажу плиты?

- Не только! Есть и еще нечто такое, что объединяет нас в личном плане. Я имею в виду – Людмила и Станислава!

- Людмилу? … И Стаса?.. – не веря своим ушам, растерянно переспросила Лена. – А что, собственно, случилось?

- Да ничего особенного, если не считать того, что они одновременно изменили нам обоим. Она мне, а он – вам!

- Пустите меня! Я вам… не верю! – сделала шаг на свободный участок дорожки Лена.

Александр в точности повторил ее действия.

- И я тоже не верил! Пока не убедился в этом сам, лично!

- И каким же, простите, образом? – с трудом изобразила на губах подобие насмешки Лена.

- Очень просто: собственными ушами, только что услышав, что он назвал ее - Милой.

- Ну и что с того? – не поняла Лена. - Мало ли кто кого как называет…

- Видите ли… - Александр сделал вид, что смущенно кашлянул в кулак. - Дело в том, что Людмила, после того, близко сходится с парнем - очень близко, вы понимаете? –разрешает ему называть себя Милой. А для других она только Люда! Да, собственно, об этом все у нас все ребята знают, не верите мне, любого можете спросить! И вот, после того, как они целую ночь проехали вдвоем в одном вагоне, мы оба, можно сказать, сделались потерпевшими! Но, к счастью, я не однолюд, - ловко скаламбурил он. - И поэтому предлагаю вам свое личное покровительство, и…

Но Лена уже больше не слышала его.

- Так вот почему он приехал, как в воду опущенный и говорил, что сам не понимает, что случилось… - прошептала она и со всех ног бросилась к Стасу.

- Отлично! – провожая ее взглядом, с довольным видом потер ладони Александр, и мефистофельским голосом продекламировал слова из Лермонтовского «Маскарада»:

- Дебют хорош! Конец не будет хуже…

Лена же, подбежав к Стасу, бросила к его ногам смятый на бегу листок и крикнула ему прямо в лицо:

- На! Забирай обратно свои стихи! И никогда не подходи ко мне с ними больше! И вообще не подходи! Никогда, слышишь?!

И, не оглядываясь, убежала с площадки.

Юля посмотрела на Стаса и покачала головой…

- Ничего не понимаю…

Стас был ошеломлен не меньше, чем Даниил, хотя его никто не бил и он находился в полной памяти.

Юля подошла к нему, подняла листок со стихами, разгладила о коленку и, прочитав, сказала:

- Хорошие стихи! Просто отличные для юбилея, если, конечно, он теперь будет… - похвалила она и вопросительно посмотрела на Стаса. - За что она их так?

- Да сам ничего не могу понять! – в полной растерянности пожал тот плечами.

- А если поподробнее? – потребовала Юля.

Стас недовольно покосился на нее – и чего она к нему так пристала, но почему-то ответил:

- Я хотел сразу показать их ей, но она была занята. А тут появилась Мила. Почитала, тоже, как ты, похвалила, я только сказал ей: «Спасибо, Мила»… Ну и после этого все началось…

- Мила? – прерывая Стаса, вдруг ужаснулась Юля. - Ты назвал Людмилу при Лене – Милой?!

- Ну да, а что тут такого? Она сама так мне вчера на этой площадке представилась!

- Та-ак… - озадаченно протянула Юля и вдруг быстро спросила: - А потом к ней никто не подходил?

- Да, вроде, никто. Хотя нет – вот тот парень. Который с ней в паре работал…

- Ах, Александр? – словно и ожидая такого ответа, уточнила Юля и усмехнулась - Ну, тогда все ясно…

- Что тебе ясно? – умоляюще посмотрел на нее Стас.

- Потом, потом объясню! Сейчас нужно как можно быстрее донести правду до твоей Ленки! – остановила его Юля.

- Да я бы и рад, но как? Она и слушать меня не станет! Вбила себе в голову, что мы ехали с этой Милой в одном вагоне…

- А что, это действительно так?

- Да нет! В том-то и дело, что в разных! – Стас от огорчения даже рубанул ребром ладони воздух. - Но как это теперь докажешь?

Юля посмотрела на него и покачала головой:

- Зря тебя только твой друг Ваня за логику похвалил! Иначе бы ты и сам понял, как можно все исправить. Ну да ладно! Ты только все можешь испортить. А я тут все ходы и выходы знаю, так что – держись! Вернусь, как, говорили древние спартанки своим мужьям, «со щитом или на щите»!

Она мужественным жестом подтвердила Стасу свои слова и направилась к завхозу, который стоял у входа в свою палатку с видом телохранителя при римском императоре, говоря всем проходящим, что не хватало, чтобы и у него еще украли инвентарь и продукты…

Подойдя к нему, Юля стала что-то объяснять и горячо о чем-то просить.

До Стаса доносилась лишь часть разговора, и он понял только, что сначала завхоз наотрез отказался выполнять ее просьбу. Но когда Юля выразила решимость сама войти в палатку и взять то, что ей нужно, и после того, как пообещала принести за эту пачку сигарет, завхоз вдруг сделался необычайно сговорчивым.

- Две пачки! – показал он па пальцах, нырнул в палатку и, почти тут же вернувшись, передал Юле два каких-то листочка.

Та радостно схватила их, и тем же путем, что и несколькими минутами раньше Лена, убежала с площадки…

В том, что никто, кроме Стаса, даже не заметил этого, не было ничего удивительного. Студенты вместо того, чтобы работать, сбившись в небольшие группки, обсуждали происшедшее, строили догадки, предлагали каждый свои решительные действия. Словом, делали все, кроме работы.

Первым заметил полное отсутствие порядка на территории раскопок Валентин.

Он подошел к руководителю и сказал:

- Владимир Всеволодович! Плиты мы уже лишились, обед тоже под угрозой…

- А что с обедом? – удивленно посмотрел на заместителя академик.

- Да повар наш – бросила все и в слезах убежала… А все наши студенты только и делают, что дискутируют!

- Ну, что касается повара, то это от возраста, девочка юная, впечатлительная, просто нервы сдали от происшедшего… И с обедом, я думаю, мы с вами управимся как-нибудь сами, не первый сезон в экспедициях! - заступился за Лену Владимир Всеволодович. - А вот то, что касается всего остального… Постройте-ка мне, пожалуйста наш отряд, Валентин!

Пятикурсник обошел все группки, кивнул им на академика, и когда они выстроились перед ним, как и положено студенческому отряду, тот сказал:

- На моей памяти было столько похищений ценных предметов во время раскопок, сколько и пальцев на ваших руках не хватит, чтобы пересчитать! Да, бывало, что некоторые исчезали навсегда, выплывая разве что через несколько лет на крупнейших аукционах мира. Но, к счастью, в большинстве случаев, когда пропажа обнаруживалась быстро, то ее удавалось вернуть. Даже если это была крошечная, в ноготок мизинца, гранатовая гемма, скажем, того же мастера Гексамена. А тут – огромная плита, и узнали мы о ее исчезновении практически сразу.

Владимир Всеволодович покосился на зияющую яму, где стояла плита, и вздохнул:

- Жаль только, что мы даже не успели ее сфотографировать…

- Почему это не успели? – послышался голос из строя, и к затаившему от нежданной удачи дыханию академику подбежал Александр. – Я успел!

Он достал из кармана цифровой фотоаппарат и, включив его, показал:

- Вот! Вот! И вот!

- Отлично! Снято с трех видов, и даже моя голова для масштаба есть! – похвалил Александра Владимир Всеволодович, да так, что тот понял, теперь не то, что на курсовую, но и на дипломную работу надеяться можно!

Он вернул фотоаппарат Александру и предупредил:

- Берегите теперь его, как зеницу ока!

- А я для страховки дополнительно перенесу его себе на компьютер и на флэш-карту! – пообещал Стас

- Очень правильное решение! Не забудьте только! – предупредил Александра со Стасом академик и, уже обращаясь ко всем студентам, продолжил:

- Вот видите, друзья мои! Как бы там ни было, а плита с мозаикой уже не совсем потеряна для науки. Хотя, конечно, мы еще приложим все силы для того, чтобы найти ее. Но пока, что бы ни случилось, прошу всех занять свои прежние места и - за работу!

- А мне куда? – показывая на то место, где они с Леной нашли плиту, растерянно уточнил Стас.

- Давай со мной! – сразу же окликнула его Людмила, но Владимир Всеволодович решил все по-своему.

- А ты давай занимайся организацией подготовки юбилея! – распорядился он. - Что бы там ни было, а раз уж объявление повесили, значит, праздник должен состояться в срок! И драма должна быть поставлена так, чтобы люди смогли, благодаря ей, окунуться в жизнь своих далеких предков!

- Ладно! – согласился Стас, и когда все разошлись по своим рабочим местам, подошел к Александру:

- Может, пойдем, прямо сейчас ко мне домой и скопируем фотографии плиты? – стараясь не показать вида, что испытывает неприязнь к этому парню, предложил он ему, и с облегчением услышал:

- Успеем еще! К тому же ты, кажется, становишься уже известным человеком!

Александр усмехнулся и перед тем, как уйти, показал на Молчацкого, который, переговорив о чем-то с Владимиром Всеволодовичем, направлялся явно прямиком к Стасу.

- Этого мне еще не хватало… - поморщился Стас, но отступать было поздно. Молчацкий уже подошел к нему и сказал:

- Здравствуйте, молодой человек! Это вы будете заниматься организацией и проведением юбилейного празднования села Покровского «Мы – до нас»?

- Да! – кивнул ему Стас, невольно отводя глаза от амулета на шее Молчацкого – маленькой золотого бритвы.

- И постановкой исторической пьесы «Божий суд» - тоже? – продолжал допытываться тот.

- Надо будет – и займусь… - буркнул Стас. - А чего, собственно, вы от меня хотите?

- Ничего, кроме оказания вам помощи! – с жаром принялся объяснять Молчацкий. - Я, собственно и пришел, для того, чтобы, как профессиональный актер и режиссер, внести, так сказать, свою посильную лепту в это, поверьте мне, далеко не простое дело! И Владимир Всеволодович дал добро на то, чтобы я помогал вам в этом.

Стас понимал, что с постановкой «Божьего суда» без помощи режиссера, хотя бы из районного драмкружка, ему не обойтись. Но чтобы ему помогал Молчацкий… Тот самый, который, в свое время подкупом и угрозой хотел заставить его продать свой дом, чтобы заручившись подписями большинства селян, затопить Покровку в угоду нанявшему его для этого богатому человеку…

Он обернулся на Владимира Всеволодовича, но тот, словно прочитав его мысли, утвердительно кивнул: надо, мол, Станислав! Без профессионала пьеса никак не сможет получиться полностью гармоничной и, так сказать, водораздельной….

- Ну ладно… - пожал он тогда плечами: - Идемте ко мне домой, и я для начала покажу вам ее текст!