Остров Восходов 2 страница

- Здесь хватит, чтобы покрыть расходы за то старое корыто, которое ваши парни потопили по своей нерасторопности…

Услышав оскорбление, сидевший слева от Даркуса капитан резко поднялся, с полными воздуха легкими и рукой на эфесе верного меча. Капитан Кот, хорошо знавший, в отличие от прочих, возможности ночных охотников, хотел было предупредить своего приближенного, но не успел. Даркус уже держал тускло поблескивающий клинок у самого глазного яблока решившего показать характер моряка.

- Не влезай в разговор…- тихо прошипел вампир, но практически все, кроме Кота, поежились от этого голоса.

- Вит, сядь и заткнись, - вслед за Даркусом гаркнул Кот.

На половину поднявшийся моряк, из бывалых, неверующе глядел на приставленный к его левому глазу клинок и силился что-то сказать. Подождав несколько секунд, Даркус убрал зачарованный нож в складки одежды, и хотел было продолжить разговор, как капитан Вит вновь сделал попытку вмешаться. На этот раз он подпрыгнул со своего места и отчаянно зажестикулировал.

- Кот! - закричал наемник.

И это было последнее, что он сказал в жизни. Быстро, но с не запредельной вампирской быстротой, а почти как хорошо тренированный человек, Даркус одним движением перебил горло возмутителю спокойствия. Из разрезанной артерии на пол хлынула теплая кровь, некоторые брызги попали на стол и сидящих людей, но ни одна на вампира. Даркус облизнул тонкие губы и мягко присел не прежнее место, лишь брезгливо подвинув стул подальше от тел капитанов.

- Кот, еще пару минут, и из круга капитанов выживешь только ты.

- Чего ты хочешь, кровосос? - прямо взглянул глава наемников на вампира.

- Ничего необычного, стандартный заказ. Берешь на борт трех пассажиров, и не задавая лишних вопросов доставляешь их в любой ближайший порт Фаэна.

- Что за бред, вампир? Почему не выбрал сухопутный маршрут, а вместо этого предпочёл отдать целое состояние?

- Кот, ты лихой наемный пират или дознаватель? Вот оплата, - Даркус указал ладонью, казавшейся девичьей в сравнении с лапами пиратов, - груз завтра на рассвете. Отплываем не позднее обеда.

- Не поверю, что у тебя может быть все так просто, - насторожился капитан, - в прошлый раз ты удирал от каких то лихих парней, которые не только потопили мой корабль, но и погубили команду.

- А кто сказал, что будет просто? - удивился Даркус, - было бы просто – нанял бы торговое судно. Да что там нанял – купил бы, за эти то деньги. Так что, сам понимаешь – самое быстрое судно и самые отчаянные головорезы.

- Не учи меня, Даркус! - взъелся капитан моряков.

- Что ты, просто пожелание. И еще, если жалко своих людей – не посылай следить за мной, - Даркус наклонился к самому лицу Кота и совсем уж тихо прошептал, - я голоден.

Даркус встал и направился к выходу. Моряки бесшумно расступались перед ним и сопровождали злыми и в то же время восторженными взглядами. Каждый из них был славным бойцом и в одиночку мог справиться с десятком, но то, что показал вампир, было просто невероятно. Практически каждый из них, отдал бы многое за такой дар, который большинство самих вампиров считают проклятьем.

- Отец, - окликнул Даркуса на выходе из трактриа молодой парнишка, закутанный в балахон с головы до пят.

Даркус молча махнул мальчишке рукой, давая знак следовать за ним. Странная пара – замотанный в черные одежды аристократического вида юноша, и идущий след в след, такой же скользящей походкой, парень в балахоне, больше всего походящий на монаха. Так они прошли несколько кварталов, пока не остановились в более или менее престижном районе. Даркус указал юноше оставаться на месте, а сам двинулся к толпящимся неподалеку девушкам, явно зарабатывающим самым древним ремеслом.

Еще издали подходивший вампир вызвал неподдельный интерес. Сразу десяток глаз уставились на привлекательного юношу при деньгах. Теперь узнать в Даркусе вампира было не просто, тем более для таких, как они. Девушки весело защебетали и постарались как можно более выгодно представить едва прикрытые, не смотря на сильный ветер, прелести.

Быстро переговорив с девушками, наперебой предлагавшими свои услуги, Даркус вернулся к ожидающему его молодому вампиру, в компании двух молоденьких красоток.

- Пойдем, - впервые обратился он к мальчишке.

Юноша лишь молча кивнул и двинулся за Даркусом и ночными бабочками. Вальяжной походкой, нарочито ломая шаг, новоиспеченный Отец Ночного Народа шагал вдоль богатых улиц. По краям широкой мощенной дороги дома уже не лепились как в порту, а царственно располагались. Здесь уже никто не выливал помои прямо в окно, практически не встречалось упитых моряков и беспризорников. Чистенькие дома и приличные гостиницы, престижные оружейные магазины, пекарни, швейные.

Даркус подошел к одной из многочисленных гостиниц. Трехэтажное здание серого камня возвышалось над прочими строениями, из приоткрытой двери разносился запах свежеиспеченного хлеба, вина и дыма. Первый этаж как и положено занимала обеденная комната с камином, парой запыхавшихся служек и трапезничающими посетителями. Сразу у входа мялся еще один мальчишка, одетый чуть приличнее других – по-видимому, сын хозяина. При виде вошедших молодых людей и сопровождающих их девушек, парень сразу оценил ситуацию, коротко поклонился, и предложил комнату за сносную цену.

- Ты парень не промах, - ответил Даркус, - но в этот раз, малость ошибся. Нам нужна одна комната, на чердаке.

- Но мы не сдаем чердак, - выпучил глаза мальчишка.

- Брось, я видел там пару коек.

- Как скажете сэр, - совсем растерялся мальчишка.

Нанятые вампиром девушки немного притихли, расслышав странную просьбу, однако последовали вслед за Даркусом. Соблазн приличной наживы оказался сильнее инстинкта самосохранения. Мальчишка вампир так же двинулся вслед за Даркусом, по-прежнему старательно скрываясь под темным балахоном.

Даркус пересек задымленное пространство обеденной и поднялся вслед за сыном трактирщика на второй этаж. Вся процессия пересекла короткий коридор с закрытыми дверями и уперлась в глухую стену. Даркус вопросительно поглядел на мальчишку.

- Дверь спрятана сэр. Видите ли, это комната для особых гостей…

Даркус не ответив, молча вложил в ладонь парню несколько золотых монет, отчего то расторопно выудил ключ из затасканных штанов и всунул его куда то между облицовочными досками. Скрытая дверь оказалась отлично подогнанной и практически не выдавала себя. За ней начиналась еще одна лестница, ведущая в единственную комнату.

- Не беспокой нас пару дней.

Верховный вампир сунул пареньку очередную порцию золота и жестом отправил восвояси. Ночные бабочки теперь откровенно начали бояться и уже готовы были вот-вот отказаться от денег и сбежать от странного клиента.

- Поедим, после пообщаемся, - заговорил Даркус, когда вся компания уже устроилась наверху.

Все четверо поднялись в комнату под самой крышей, оставленную впрочем весьма прилично. Большую чать комнаты занимали две широкие кровати, а по углам ютились два стола, четыре стула и малеьнкий шкаф. Девушки теперь не щебетали, а напряженно озирались, немного отстранившись от Даркуса.

- Кого возьмешь? Блондинку или брюнетку?

- Отец, не мне решать, они ваши.

Юноша сбросил капюшон тяжелого одеяния, и в тусклом свете свечей девушки и Даркус наконец сумели его разглядеть. Узкое острое лицо убийцы, ледяные голубые глаза и острые скулы. В своем балахоне он больше всего походил на дорогой клинок, наспех замотанный в тряпье.

Ночные бабочки готовы были сорваться в панику, мелко дрожали и силились что-то сказать, но влезать в разговор боялись еще больше. Неожиданно даже для себя, тоненькая девушка со светлыми волосами, подскочила с койки и хотела было броситься к выходу, но напоролась на пронзительный взгляд юноши. Девушка застыла словно парализованная. Голубые осколки льда в глазах вампира притягивали ее, засасывали и лишали воли.

- Значит блондинку…

Даркус в свою очередь обернулся ко второй девушке и заглянул в ее темнокарие, словно кора старого дерева, глаза. Девушка взглянула на Даркуса прямо и без страха. Даркусу понадобилось приложить довольно большие усилия, чтобы сломить ее волю. На секунду вампиру даже стало жаль убивать столь сильную девушку, из нее бы вышла отличная вампирша или ведьма. Но не в этом городе и не при такой профессии.

Теперь, когда девушка была во власти вампира, Даркус приблизил свои клыки к ее нежной, молодой коже. Только сейчас, так близко к добыче, в глубине сознания шевельнулся древний голод – проклятье Ночного Народа. Даркус коснулся сахарно белыми клыками кожи девушки, как раз там, где билась жилка. Бархатная кожа легко поддалась острым клыкам и рот вампира наполнился пьянящим вкусом свежей крови. На секунду Даркус отдался сметающему сознание потоку наслаждения, эйфории. В порыве экзальтации вампир даже прижал к себе еще живое создание, но тут же отдернул себя, и уже спокойно выпил всю кровь девушки до дна. С замерзшей улыбкой на лице, труп девушки повалился на кровать и застыл там.

Даркус оглянулся на посыльного вампира и с удовольствием отметил, как в глазах его быстро гаснут хищные огоньки. Несмотря на все, младший вампир отлично справлялся со своим голодом и неплохо умел его контролировать. Оба хищника уложили свои жертвы на кровать, будто те погрузились в глубокий сон.

- Можешь говорить.

- Отец, старейшины нашего острова очень бы хотели тебя увидеть, - начал вампир.

- Что им нужно? - невольно насторожился Даркус.

- Мне не ведомо, Отец, они отправили меня с поручением привести Вас к ним, во чтобы-то ни стало.

- Эти старые развалины что-то замышляют, чувствую, - забормотал Даркус себе под нос, - но поднять бунт они не могут, это нарушит все порядки Нашего общества. Но и поверить, что они вот так покорно примут мою власть – это глупо.

Пока Даркус размышлял, полулежа на кровати, посыльный вампир тихонько сидел на самом краю своей постели, и подобострастно заглядывал в глаза Отца Ночного народа.

- Значит так, передашь этим древним кровососам, что я занят делами клана. Времени решать их мелкие проблемы совершенно не имею. Если есть вопросы – пусть обращаются к Предвестнику. Запомнил?

Подающий надежды вампир подскочил со своего места и слово в слово повторил послание Даркуса.

- Это все, Отец? Есть ли какие-то особые поручения для меня?

- Нет, это все. Пора, уходи.

Сытые вампиры раскрыли окно, и по очереди спрыгнули с узкого карниза. Один обратился огромной летучей мышью, мерно месившей воздух кожаными крыльями, другой иссиня-черным вороном.

Ворг очнулся от ужасного, периодически повторяющегося грохота где-то в глубинах черепа. Первые мгновения после пробуждения некромант мучительно пытался понять источник шума, и был немало удивлен, обнаружив, что это биение его собственного сердца. Следующим сознательным действием Ворг попытался открыть глаза, и едва вновь не потерял сознание от рванувшей во всем лице боли, словно грубым камнем с силой водили по лицу, в попытки сточить его до кости. Ворг решил оставить до поры свое тело в покое, и обратился к разуму.

Неясные обрывки воспоминаний быстро становились цельной картиной. Теперь он еще на шаг дальше того, что принято называть человеком. Даже самая сильная магическая составляющая, то на чем завязаны все ритуалы древних и часть его собственной некромантии – кровь, теперь стала чем то иным.

Нестерпимое буханье собственного сердца то ли стихало, то ли Ворг просто привыкал к нему. Шевелить глазными яблоками под закрытыми веками так же стало легче и почти безболезненно. Тогда Ворг решился на очередную попытку увидеть хоть что-то. Преодолевая боль, не столь сильную в этот раз, ему все же удалось поднять тяжеленные веки. Вопреки ожиданиям, Ворг увидел заколдованную лампу в подвале, где он заснул под действием эликсира, а любопытное лицо Даркуса. Все это время вампир изучал ту новую субстанцию, что теперь заменяла кровь некроманта.

- Силь, он кажется не умер, - озадаченно прокомментировал вампир пробуждение товарища.

Для Ворга всегда бархатный голос вампира показался скрипом металла по стеклу. Он попытался скривиться, но от этого лицевые мышцы отозвались новым всплеском болевых ощущений. Едва волна боли схлынула, как накатилась еще более мощная. Лицо и рот Ворга словно залили расплавленным металлом. Сердце некроманта забилось в бешеном ритме, разгоняя заменяющую кровь жидкость. Сознание Ворга поплыло, то ныряя в океан боли, то растворяясь в воспоминаниях поглощенного инквизитора.

Тяжелые стены кельи давили словно пресс, свет лучины лишь сгущал тени по углам. Ворг, а точнее поглощенный им маг, бывший инквизитор, впивался глазами в древний фолиант, силясь разобрать начертанное. Знакомые символы складывались в совершенно непонятные слова. В некоторых Ворг-инквизитор различал отдельные части сложного заклинания, представляющего собой нереальную смесь святой магии и некромантии.

Мощный удар в дверь заставил инквизитора подпрыгнуть буквально до потолка кельи. Мощная деревянная дверь ввалилась в помещение. На пороге комнаты застыл гневно сверкающий глазами монах. Грубое лицо, заросшее черной с проседью бородой, затасканная одежда, потертые ботинки – все говорило об отшельническом образе жизни священника. Оголенные по локоть руки светились мягким белым светом. Костяшки пальцев и запястья покрывали вытатуированные священные символы.

- Ты посмел украсть Книгу! - загремел отшельник.

- Одолжил, - поправил его Ворг не своим голосом.

- Вор!

- Я просто хочу быть ближе к Создателю!

- Ты хочешь быть подобным создателю! Это богохульство. Я выбью из тебя эту ересь, пока ты еще молод!

- Только не на святой земле, - взмолился будущий инквизитор.

Монах лишь гневно зарычал и рванул на Ворга-инквизитора словно разъяренный бык. Всю келью в пару метров он преодолел в кратчайшее мгновение, невозможное для человека. Но поглощенный инквизитор был готов к этому. Мощнейшее заклинание света обрушилось на монаха. Белоснежные нити, соткавшиеся прямо из воздуха, опутали тело отшельника плотной сетью, быстро сдавили податливую плоть, кромсая тело монаха на куски.

За мгновение от живого человека осталась груда рубленого мяса, крови и костей. Трясущийся от страха и напряжения инквизитор опустился на холодный пол, и видение оборвалось.

Ворг словно вынырнул из ледяной воды, жадно хватая воздух ртом. Склонившиеся было, над ним девушки дружно отпрянули. Уже не замечая боли, Ворг трясущимися руками уперся в столешницу и тяжело спрыгнул на пол, гулко шлепнув босыми ногами. Будто ничего не видя, некромант добрался до одной из полок в подвале и выхватил оттуда чернильницу и лист толстой бумаги.

Трясущиеся точно в лихорадке руки спешно чертили на бумаге неясные закорючки, геометрические фигуры, похожие на магические символы, но со странно искаженной симметрией. Наконец, когда все свободное пространство листа было испещрено символами и чертежами, обессилевший человек, если Ворг еще был человеком, в очередной раз потерял сознание.

Следующее пробуждение некроманта было менее болезненным, но от того не менее приятным. Открыв глаза, Ворг обнаружил себя лежащим на сыром деревянном полу, насквозь провонявшим рыбой. При этом дико пляшущее деревянное покрытие так и норовило запустить некроманта либо в приоткрытую дверь, либо в ближайшую стену. Ворга скрутило в рвотном позыве, но пустой желудок отозвался лишь жалким урчанием, словно стыдя хозяина.

- Кровосос! Там дохлик ваш очнулся! - раскатился по кораблю мощный голос капитана.

- Больше уважения, Кот. Он, все-таки, некромант! Редкий вид!

Бывалый капитан и отчаянный головорез подпрыгнул бы на месте, да не позволили низкие потолки трюма.

- Ты что же, кровосос, совсем одурел! Посадил на Мой корабль колдуна!?

- Чего ты так волнуешься? Ты и не такое возил! Помнишь, как то я сопровождал твой груз …

- Он же служит смерти! За ним каждый морской дух, во всем этом проклятом болоте придет!

- Приплывет, - хриплым голосом перебил едва поднявшийся на ноги Ворг.

- Что? - взревел Кот.

- Я говорю, не придет, а приплывет. Морские духи обычно плавают. Строго говоря, они не плавают, они же духи. Они как бы скользят сквозь толщу воды.

Все еще пошатывающийся некромант подошел к своему походному мешку, небрежно сваленному в углу, рядом с посохом, и покопавшись выудил серебряный нож.

- Но я бы на вашем месте боялся не морских духов.

- Кого же? - спокойней спросил капитан.

Но Ворг уже не обращал внимания на Кота, а самозабвенно вырезал на сыром дереве темные руны. Простенькие изображения складывались в сложные заклинания барьеров. На самом деле капитан Кот был прав, отчего-то повелось, что морские духи очень уж не любили человеческих волшебников, а некромантов в особенности.

- Даркус! Ты хоть понимаешь, что делаешь?

- Я бы на твоем месте беспокоился о том, чтобы он, - вампир кивнул в сторону возящегося с ножом Ворга, - понимал что делает.

- Это же самоубийство!

- Тебе хорошо заплатили за твое самоубийство, - вмешался некромант, не прекращая свое дело, - а шанс выжить есть, иначе мы и сами бы не полезли на это корыто.

- Это не корыто! - Надулся капитан, - а самое быстрое боевое судно в северных водах!

- Капитан! - в трюм ворвался взмыленный матрос, глаза лихорадочно поблескивали.- Нас догоняют два судна, - длинная нецензурная тирада вырвалась из пропитой ромом глотки, - без опознавательных знаков! Они невероятно быстрые!

Даркус смерил Кота таким презрительным взглядом, что тому едва не тало стыдно за бахвальство своим кораблём. Вампир, капитан «самого быстроходного» и ошалелый матрос метнулись на палубу, оставив Ворга наедине со своими рунами.

Сильный северный ветер мощно дул в нужном направлении, наполняя все паруса плотным воздухом так, что мачты жалобно скрипели. Судно отчаянно подпрыгивало на высоких волнах, то ныряя носом в темную волну, то прыгая на самый гребень.

Команда из сплошь бывалых и опытных матросов облепила снасти, стараясь выжать еще больше скорости из почти летящего корабля, но все бесполезно. С левого борта корабль догоняли два просто огромных Судна. Массивные и неподвижные с виду, они скользили по воде, практически не раскачиваясь, словно катились по льду, а не бушующему океану.

Даркус серой молнией взметнулся к вершине самой высокой мачты, вызвав восторженные и удивленные взгляды команды. Цепляясь за самый конец мачты вампир недолго всматривался вдаль, и так же сноровисто спустился на палубу. В отличие от команды, капитан Кот лишь угрюмо глянул на вампира.

- Что там, забери меня морские демоны?

- Будь аккуратнее в своих желаниях, - поддела капитана девушка.

- Не лезь, женщина! - взревел уязвленный Кот.

Сильвери уже готова была выдать хлесткий ответ, дабы хамоватый капитан не зарывался, но Даркус остановил сестру:

- Не время, Силь. Знаешь чьи суда ходят так ровно, что и парус не колышется от ветра, не вешают опознавательных знаков, и ходят по морю быстрее всех?

- Не слыхал о таких! - выкрикнул не выдержав один из помощников капитана.

- И я не знаю, - Даркус смерил выскочку ледяным взглядом, - а они оказывается есть.

- А я, кажется, знаю, - скромно предположил Ворг, вылезаю на палубу.

Некромант едва не валясь от сильной качки подобрался к корме и глянул в сторону приближающихся кораблей.

- И кто же это? - в голос спросили Кот и Сильвери.

- Скорее что, а не кто. Своеобразные санитары морей. Охотятся за теми, кто не должен появляться в море.

- Что за бред! - не согласился Кот, - я знаю всех морских тварей!

- Или только тех, которых встречал. Эти существа идут на след страха. В море не бывает трусов. Кот, кто-то из твоей команды в ужасе. Он боится. И тем самым привлекает свое внимание к нашему скромному кораблику.

Ошарашенный капитан надолго умолк. Тем временем загадочные суда приблизились еще ближе, и их стало возможным рассмотреть. Темные крутые борта слегка светились зловеще зеленым. Мощно раздутые паруса крепко держали поток ветра, разгоняя судно до практически невозможной скорости. Команда Кота смотрела на волшебные корабли со смесью зависти и ужаса. Самые зоркие разглядели на судне и команду. Живые с виду воины, в кольчужных доспехах, с короткими мечами. Все как на подбор одного роста, широкоплечи и угрюмы. Обе команды призрачных кораблей застыли вдоль бортов совершенно неподвижные. Устремленные вдаль взоры, словно они плывут мимо, а не преследуют корабль наемников.

- Что за твари, - пролепетал один из моряков.

- Кровосос! - взревел капитан, - Должен быть способ их победить или...

- Или удрать?

Капитан лишь зло зарычал и забубнил под нос сложные ругательства.

- Пусть так, - пересиливая себя, прошипел Кот, - но команду надо спасать.

- Есть способ, - утвердительно кивнул вампир.

- Какой же? Говори, кровосос!

- У него поспрашивай, - Даркус привычно кивнул в сторону забытого всеми некроманта.

Все это время Ворг не терял времени. Ползая на четвереньках, будто что-то потерял, он аккуратно продолжал вырезать на провонявших морем и рыбой досках ему одному понятные руны. Ровно над тем местом, где была его каюта, Ворг уже вырезал третий круг сложных закорючек. От сильной качки нож часто срывался, оставляя глубокие порезы на руках, и без того истыканных занозами. В момент, когда последняя черта была проведена в положенном ей месте, все три круга на палубе и в трюме вспыхнули желтым цветом и тут же погасли. По основаниям корабля прошла мелкая дрожь, заставившая команду еще крепче ухватиться за оснастку.

- Капитан, есть один шанс оторваться от этих судов.

- Что нужно, - перекрикивая сильный ветер, спросил Кот.

- Отдать им то, зачем охотятся.

- Ты хочешь сказать...

- Нет нужды говорить, ты все понял, капитан, - ответила Сильвери за Ворга.

- Но кто это? - капитан беспокойно заозирался, словно мог вычислить слабого духом по лицу.

Даркус глянул на Ворга, и получив одобрительный кивок, метнулся в трюм. Через пару мгновений вампир выволок на палубу огромного детину, вяло сопротивлявшегося. Под ненавистными взорами команды Даркус завел несчастного в круг и наклонил так, чтобы Воргу было удобно перебить ему горло. Теперь и вся команда осознала, что происходит, но двинуться и спасти беднягу никто не решился. Слишком опасно было сражаться с такими противниками.

- Дакр, я не могу, - прошептал Ворг так тихо, что и сам себя едва расслышал.

- Надо, - Даркус еще сильнее заломил шею здоровяки, от чего тот едва не задохнулся.

- Нет.

- Ты погубишь всех! Он слаб, - Даркус тряхнул телом струсившего наемника.

- Но он человек!

- А они нет? - Даркус в привычной манере кивнул в сторону капитана, и через секунду добавил, - А она?

Сгрудившиеся на корме матросы поочередно оглядывались то на совсем уже подобравшиеся к ним корабли призраки, то на застывших некроманта и вампира. Наконец Ворг резким ударом перебил артерию наемнику.

Едва первая капля упала в центр магического круга, как судно прошиб насквозь столб яростно белого света, в котором и исчез трусивший матрос. Ослепленные внезапной вспышкой люди какое то время могли лишь ошалело моргать, но когда зрение вернулось, ни кораблей призраков, ни тела матроса уже не было и в помине.

Из некроманта словно выдернули стержень. На очередном нырке корабля в бушующие воды, он рухнул бы на доски, не окажись рядом Даркуса.

В считанные минуты море успокоилось, в отличие от все более резких споров моряков. Недавний подвиг некроманта, спасший им всем жизни, быстро определили в трусость и черное колдовство. Команда поделилась на два противоборствующий лагеря, один из которых поддерживал некроманта и спутников. Трусливый моряк, это и в правду уязвимость всей команды. Аргументом другой части наемников служило то, что достоверно проверить, зачем именно появлялись призраки, нет никакой возможности, а подлый некромант просто воспользовался ситуацией, дабы загубить невинного моряка.

Даркус и Сильвери смотрели на разворачивающуюся перепалку с высоты основной мачты, свесив ноги вниз и тихо переговариваясь. Даркус, находясь на борту судна, вообще не отпускал сестру далеко от себя, во избежание излишнего внимания со стороны моряков. А внимание Сильвери привлекала, и очень уж пристальное.

- Надо вмешаться, - тихонько проговорила Сильвери.

- Вмешаемся, останемся виноватыми во всем.

- Не вмешаемся, сделают виноватым Ворга.

- Нет, думаю, Кот образумит своих людей, не зря он стал капитаном.

Тем временем упомянутый капитан вмешался в перепалку и его сильный голос загремел над тихой водой. Грубыми, но правильными словами, обильно сдобренными нецензурной лексикой так, что Сильвери даже засмущалась, он принялся объяснять команде, что они в любом случае обязаны выполнить заказ.

- Вы что … олухи, не понимаете … выполнение заказа, это наш … заработок! Не выполни мы заказ, независимо от всяких там … кто бы нам доверял. Так что … крысы, бегом …

Внушенные речью капитана морские наемники и в самом деле разбежались по своим местам и занялись делом, стараясь как можно быстрее доставить опасный груз.

- Видишь, - довольно ухмыльнулся Даркус, словно сам только что построил всю команду.

- Рано радуешься, - поддела сильвери брата, - глянь, надо выручать нашего некроманта.

Один из матросов, со злым, перекошенным шрамами лицом, нервно оглядывался на капитана и других членов команды. Сам же потихоньку пробирался к трюмам, куда отнесли бессознательного Ворга. Дети Тумана внимательно следили за отлучившимся от работы моряком и едва он нырнул в трюм, как Даркус с места прыгнул на палубу. Вампир приземлился аки кошка, без лишнего звука, так что никто и не заметил.

Даркус хотел было скользнуть вслед за наемником, но вместо этого присел. В тот же миг из низкого прохода вылетел человек. Пролетев пару метров над головой вампира, он рухнул на палубу и откатился к борту. Следом вышел злой и взъерошенный некромант. Едва успокоившаяся команда вновь загудела, как потревоженный улей. Из капитанской рубки стрелой вылетел Кот и встал между приближающимся Воргом и распластавшимся на палубе матросом.

- Что происходит? - взревел капитан, обращаясь, однако не к Воргу, а к стоящему за ним Даркусу.

- У тебя надо спросить, - ответил некромант, не дав открыть рот вампиру, - почему на груз, за доставку которого тебе платят, нападают твои люди!

Ворг в негодовании ударил кривым посохом о палубу и судно угрожающе качнулось, словно налетело на подводную преграду. Тем временем нападавший наемник проявил признаки жизни, но увидев разъяренного мага, предпочел оставаться на месте и не привлекать внимания.

- Ты нападешь на мою команду, - не оставался в долгу капитан.

- Это лишь самооборона, - все больше закипал некромант.

Черный туман окутал посох некроманта, рваными клочьями оседал на палубе и просачивался в сырую древесину. Ярость мага достигла предела. Темная сила сочилась из него, точно из спелого плода тьмы. В толще воды вокруг корабля заметались темные силуэты.

- Останови его, вампир, - закричал Кот.

- Сам останови.

Лицо Ворга побледнело, сквозь кожу виднелся череп с окутавшими его темными нитями. Сейчас некромант стал едва ли не прямым проводником смерти.

- Стой, некромант! - преодолев страх, закричал капитан.

- Я уничтожу твою душу, - зашипел Ворг, не обращая внимания на капитана.

Ворг вплотную подошел к распластавшемуся матросу и легонько коснулся его руки. Видавшее немало на своем веку судно вздрогнуло так, что команда едва не попадала за борт. Тело матерого морского волка высохло, словно годы пролежало в пустыни. Усилием воли Ворг погасил в себе все еще тлеющую ярость. Темные тени исчезли, и вода снова стала прозрачной и чистой.

- Отребья, вонючие, грязные животные. Я пущу ваше корыто на дно. Как смеете вы нападать, да еще так подло! Кичитесь своим кодексом, а сами нападаете словно пьяные варвары!

Ворг резко развернулся и быстрым шагом направился в каюту. Там, где только что стоял некромант, осталась его призрачная копия, сотканная из того самого тумана, что сочился из посоха.

- Он набирает силу, - поделился Даркус наблюдениями с сестрой.

- Очень быстро набирает, - поддержала Сильвери.

Дети тумана сидели на рее, свесив ноги и наблюдали за суетливой работой команды, что старательно обходила так и застывшую тень некроманта.

- Он все больше походит на Аргрендана, - заявил вампир.

- И все меньше на человека, - печально вздохнула Сильвери, - таким как мы не суждено долго оставаться людьми.

- Зато мы свободны.

- Брат, нужна ли тебе эта свобода?

Вампир смолчал, но сильвери и не требовала ответа. Она сама знала, что лучше жить так, чем быть простой девчушкой из глухой деревни или красоткой из большого города.

- Как думаешь, он скоро станет истинным обладателем печатей некроманта?

- Не знаю, но с каждым днем их становится видно все сильнее. Еще пара тройка превращений и их станет видно простым людям.

- Да. Вскоре ему придется прятать свой облик простенькими заклинаниями.

- Это только сначала простенькими.

Только к закату Ворг вылез из своей каюты. Выглядел некромант словно деревенский пьяница. Растрепанная одежда колыхалась на ветру. Изрезанное шрамами лицо было мятым и опухшим. Взгляд все еще мутный. Ворг прошел мимо своей призрачной тени и та влилась в хозяина, но сам некромант этого не заметил.

- Он делает призрачного стража, даже не зная об этом, - прокомментировала Сльвери.

Дети тумана по-прежнему обсуждали своего товарища с высоты мачты.