Тамалия. – За что? – изумляюсь. – За улыбку?

– За что? – изумляюсь. – За улыбку?

– Да какая тебе разница? – пожимает плечами Свелла. – Вольный хочет, чтобы раб извинился, раб извиняется.

– Но как-то это... неправильно, – говорю. Не хочу я, чтобы Антер перед этим хлыщём унижался! Хотя могу себе представить эту улыбку. Да, родной, Селий понимает, что и в подмётки тебе не годится, вот и бесится. Чёрт, ну почему я постоянно должна решать, сделать ли гадость Антеру, или выдать своё истинное отношение!

– А нечего на господ неправильно смотреть! – заявляет, урод.

– Зови своих рабов, пусть они извиняются, – упрямлюсь. Кто кого, называется.

– Они не смеют ни на кого так смотреть! – гнёт своё.

– Селий, Ямалита сейчас обидится и больше с тобой встречаться не захочет, – рассудительно замечает Свелла.

– Из-за раба? – недоумевает.

– Ну вы как дети малые! – возмущается Свелла.

– Рядом с собой усадила, попустительствует, – ноет Селий. Тоже мне мужик. – Он что у тебя, постельный?

– Селий! – одёргивает Свелла. – Ты не забыл о приличиях? Ямалита же твоих рабынь не пересчитывает. Это её личное дело, как она рабом пользуется.

Вроде и заступилась, а такое ощущение, что только сверху ещё обгадила. Да она же на стороне брата, вдруг понимаю. Просто она женщина, ей вести положено, у неё доминирующее положение, да ещё и хозяйку радушную изображает. Ну что вот мне мешало попросить Антера извиниться?

Да ни за что! Только в самом крайнем случае. Пошли они все...

В это время мужчина какой-то, из господ, направляется к рабыне-барменше, как-то грубо хватает её, и я спешу тему перевести:

– Смотри, – говорю, – к вашей рабыне пристают. Это разве не запрещено?

Свелла оглядывается, пожимает плечами:

– А, к этим можно. Они для того тут и стоят.

Милое местечко. Что-то мне домой сразу захотелось. Давно ли ты, паршивка, жаловалась, что не можешь на мужчин смотреть?

– Знаешь... – говорю задумчиво. – Вот мы с тобой на реабилитацию ходим... А ей каково?

– Так она же рабыня, – искренне сообщает Свелла.

Да. Как же я не подумала-то.

Что тут скажешь? Не дойдёт ведь.

– Так о чём мы говорили? – пытается перевести тему подруженька. Лерка, где ты, моя хорошая? Я с этими девками с ума сойду! Как же с ними дружить, они не то, что спину не прикроют...

– Об Амире, – вспоминаю, Антер вздрагивает, и я под столом прикасаюсь ногой к его ноге. Спокойно, милый, прости, но мы действительно на этом остановились, а мне ещё кое-что выяснить нужно. И сразу же домой...

– Так я тебе уже сказала, она сюда почти и не заходит.

– А кто ещё бывает? – говорю.

– Да все почти... – задумывается. Селий сердито сопит, но помалкивает. И хорошо. – Даже Мантиро как-то заходила...

Настораживаюсь, повезло как.

– А кто это? – морщу лоб.

– Ты разве не знаешь? Представительница Тарина в Альянсе. Сестра господина Корнеля.

Вау! Вот так инфа, хоть не зря день прошёл.

– Родная? – спрашиваю.

– Сводная какая-то. Там у них чёрт ногу сломит, она и ему сестра, и его жене покойной, двоюродная кажется.

– И что, часто тут бывает?

– Да куда там, пару раз – и то счастье, сразу, знаешь, сколько посетителей прибавилось?

– А Три Главы? – интересуюсь наивно.

– Ну... – говорит, – они тоже имеют официальное приглашение, открытое и бессрочное. Только приходили, кажется, лишь на открытие... По-моему, Глава «Меченосца» тогда ещё другая была.

Сосредотачиваюсь, чтобы ничего не забыть. Ага, значит, всё-таки приходили, значит, есть такие личности.

– А почему они нигде не бывают? – интересуюсь.

– Ну Ямалита, ну честно, – с некоторым раздражением отвечает Свелла. – Была бы ты местная, я бы решила, что просто глупая. Но инопланетянке простительно... У них знаешь, какая защита? Если Три Главы пошатнутся, полетит весь уклад нашей планеты. Знаешь, сколькие на нас зубы точат и хотят здесь всё развалить, сделать такой же патриархальный мрак, как и на прочих планетах Земного Альянса!

Знаю! И одна их ярая сторонница сидит перед тобой – сама готова всё здесь нафиг развалить! Молчу, улыбаюсь:

– Тебе нужно слетать на Матушку.

– Куда? – хмурится.

– Планета такая. Там тоже матриархат, но совсем на ваш не похож. Вернее, я даже не знаю, как правильно их уклад назвать, у них женщины не доминируют над мужчинами, просто за ними право последнего голоса, принятия решений. Это чтобы не силой решать, а... нежностью.

Переглядываются, явно не понимают, о чём я. Зато слышу тихий выдох Антера. Но не смотрю на него, чтобы не привлекать внимания.

– Зато в межличностных отношениях ведущая роль за мужчиной, – усмехаюсь, поглядывая на Селия. Не собиралась же кокетничать, но он так приободрился сразу... – Они ухаживают, и предложение делают...

– Мужчины? – удивляется Свелла. – Да пока от них дождёшься, состаришься.

Да уж, от ваших местных, так точно. Они же у вас вырождаются давно.

– Слушай, а здесь что, и предложение женщины делают? – не удерживаюсь.

– Конечно, – говорит с недоумением. – А ты как думала?

– Я не знала, – смеюсь, облегчение какое. Без меня меня не женят. Селий набирается смелости, кладёт руку на мою, замечаю взгляд Антера. Хочу убрать, но нужно довести разговор до конца.

– И рабства там нет, – добавляю, возвращаясь к теме матриархата.

– Как нет? – ещё больше удивляется Свелла. Да вы тут вообще уже сидите, как в кастрюле под крышкой. Ничего, кроме своего занюханного Тарина, не видите и знать не хотите!

– А кто же у них всё делает? – встревает в разговор Селий. Надо же, голос подал.

– У них техника очень развита, нам и не снилось. Всю домашнюю работу, почти все функции выполняет. Большинство изобретений, включая медкабину, универсальный комбайн и уборщика – оттуда, девушки не любят бытовыми проблемами заморачиваться, поэтому там разрабатывается техника, которая жизнь облегчает, такими темпами, что Галактике не угнаться.

Ненавязчиво забираю руку из руки Селия, якобы волосы поправить, кладу по-другому, так, чтобы при всём желании не смог прикоснуться. Опираю локоть на стол, свешиваю кисть со стороны Антера.

Пытаюсь узнать ещё что-то про Глав или представительницу, но ребятам больше ничего не известно, похоже. Ощущаю едва уловимое, будто случайное касание пальцев Антера к своим. Как жаль, что не могу прикоснуться к тебе открыто...

Чтобы не акцентироваться на расспросах, продолжаю рассказывать про другие планеты. Коснись ещё раз. Пожалуйста.

Чёртовы правила. Нельзя же...

Бросаю взгляд на красивые настенные часы:

– Ого, времени-то! Мне уже домой пора, у меня ж на сегодня ещё куча дел запланирована...

Поднимаюсь, выслушиваю приглашение ещё остаться, отказываюсь.

– Ну, поехали, – говорит Свелла. – Мы тебя завезём...

– Да я пешком.

– Ты что, далеко же!

Смотрю на Антера, снова ему в ногах сидеть, но на улице дождь накрапывает... гравикар что ли вызвать?

– Не переживайте, свою машину вызову, сейчас подъедет, не хочу вас обременять.

– Ямалита! – укоризненно качает головой Свелла. – Мы же тебя пригласили, о каком обременении ты говоришь, как это мы тебя домой не отвезём?

Ну вот, ещё обидятся... Ладно, прости, мой хороший.

Сдаём чипы, с радостью снимаю ленту ошейника.

– Можешь себе оставить, – говорит Свелла. Выкидываю в утилизатор.

Всё-таки Селий скотина. Мелкопакостная дрянь. Возле машины вдруг спрашивает:

– А что это твой раб тебе как положено дверь не держит?

Когда сюда ехали, тебя это не смутило, козёл.

– Ну это ж ваша машина, – пожимаю плечами. – В моей-то держит.

– Не страшно, пусть всё делает как положено, – говорит мстительно.

Хочу сказать, что переживу, но как назло вижу: в прибывшем гравикаре раб выходит первым, на коленях открывает двери. Как положено, ага. Хоть грязь, хоть дождь. И в ещё одном. Идиотские устои... Молчу, Антер и сам уже всё понял, опускается на колени, держит дверь, ну да, и тебя, скотину, придётся пропускать, я поняла. Когда Свелла уже внутри, братец вдруг останавливается и якобы галантно пропускает меня:

– Ямалита, дорогая, проходи, пожалуйста, ты первая.

И я соображаю, что он задумал, только вот не знаю, как предотвратить. Захожу. Ну не садиться же мне на место Аниты, она всегда рядом со Свеллой ездит... Сажусь туда, где сидела, но Селий просит подвинуться, пытаюсь предложить ему перелезть, отказывается, мол, что это он будет перелезать через меня, чего это я? Святая невинность... Приходится скрепя сердце продвинуться к дальнему окну, Селий сбоку подпихивает, усаживается рядом, перегораживая копытами проход, бедный Антер едва втискивается.

– Пропусти раба ко мне, – говорю.

– Пусть сидит, будет тебе мешать, – отвечает, еле лыбу сдерживает.

– Хочу, чтобы он со мной сидел, – говорю.

– Мне не мешает, – сообщает Селий, – не переживай.

Придвигается поближе. Сейчас стошнит. Понимаю, что если прикажу Антеру перелезать, то Селий сделает всё, чтобы оказаться ударенным. Козёл. Молчу.

Антер сжав зубы садится на пол между его коленями и дверью. Гравикар едет медленно, им не нужно управлять – всё автоматизировано, ход мягкий. Но эта скотина умудряется несколько раз шатнуться и заехать коленом Антеру по лицу.

Свелла пытается возобновить разговор, якобы ничего не замечая, но во мне такая ярость бушует, что принципиально не поддерживаю. После очередного удара, когда голова Антера стукается о дверь, не выдерживаю.

– Совсем забыла! – вскрикиваю. – Мне же нужно ещё сюда забежать! – тычу рукой в первый попавшийся магазин, который проезжаем. – Останови!

– Ямалита, дождь же!

– Ничего, у меня гравизонт с собой! Останови, пожалуйста, а то возвращаться придётся!

– А что тебе там надо? – удивляется Селий. Ну да, я и сама сто лет в магазинах не была, всё на дом заказываю, в любое время дня и ночи в течение часа привозят.

– Да так, договорилась, – отвечаю неопределенно, приподнимаюсь. – Останови, проехали уже!

Свелла наконец-то останавливает гравикар, я открываю свою дверь:

– Антер, выходи!

– Подождите, госпожа, я вам подержу, – сообщает. Жду. Пристанут же, ещё и слухи пустят. Выходит со своей стороны, смотрю внимательно на Селия, чтобы не вздумал напоследок ещё и лягнуть. Видит мой взгляд, не рискует.

Раб обходит гравикар к моей двери, благо машин мало. Дождь льёт, лужи и грязь, так не хочу, чтобы ты снова на колени опускался, родной. Так не хочу.

Выпрыгиваю, поднимается, уходим с дороги. Чёртовы господа уезжают. Хорошо, хоть не решили подождать. Достаю гравизонт.

– Спасибо, – говорит.

– Было бы за что... – вздыхаю. Запускаю зонт, делаю его широким, Антер берёт ручку, еще какое-то время уходит на то, чтобы уговорить его, что места хватит двоим. Не положено, положено над госпожой держать.

На улице потемнело, струи лупят, пока пререкаемся – мокрые уже, и зонт не поможет. Людей нет.

Идёт. Даже не спрашивает, нужно ли мне в магазин. Всё понял. Умничка мой. Мой хороший.

– Прости за испорченный день... – шепчу. Молчит. А до дома ещё далеко.

– Машину, может, вызвать? – сомневаюсь.

– Не надо... – тихо. После добавляет: – У нас зонт есть.

– Да ну его, – смеюсь. – Убирай, я уже вся мокрая.

Снимает гравиполе, забрасываю ручку в сумку. Бежим. Начинаем хохотать. Пусто, редкие прохожие давно разбежались, как же я хочу, чтобы ты взял меня за руку!

Кажется, его немножко отпускает. Дождь, пустота, мы совершенно мокрые... будто и не на Тарине.

Подходим к дому. Почти у порога дождь заканчивается и выглядывает солнце. Как нельзя более своевременно!

Забегаем, надеюсь, соседи не видели. Смеёмся. Лужа натекла, бегом включаю универсального уборщика. Небольшой робот сканирует непорядок, принимает удобную форму и начинает своё дело.

Скидываю жакет.

– Чёрт... – бормочу. Пульт весь мокрый. У Антера улыбка спадает с лица. Чёрт! Ну почему так постоянно! – Вдруг сломается...

Снимаю аккуратно с пояса, беру полотенце, кладу на него. Легко промокаю – не должно от полотенца сработать, только от прикосновения рук.

Смотрю на Антера. Застыл, глаза огромные, зубы сжаты, белые щёки...

– Проверяй... – тихо.

– Ты что?! – восклицаю. – Я просто переживаю, чтобы не замкнуло! А то вдруг...

Ужас, даже думать боюсь...

Кажется, чуть расслабляется.

– Не замкнёт, – говорит мрачно. – Один из хозяев никогда не расставался, даже в душ с собой носил. Ничего там не замыкает, эти гравипакеты, что твои друзья продают, – просто лишний сбор денег.

– Я же не знала... – пытаюсь улыбнуться. Грёбаный пульт. – Ладно, давай в душ...

Кивает, тоже пытается улыбнуться.

– Антер... – говорю тихо, уже почти у лестницы. Оборачивается. – А где кнут?

Пугается. Вот чёрт, похоже, забыли!

– Прости... госпожа...

Хватаю его за руку. Только не вздумай снова начинать.

Стоит. Кажется, не вздрогнул.

Вспоминаю. Когда я пошла за Антером, кнут точно на столе лежал. Когда пришла – его убрали куда-то, на диван, наверное. Ох, надеюсь, просто так убрали, а не специально...

– Не страшно, – говорю мягко. – Попрошу привезти.

Тоска в глазах.

– Это мой недосмотр... – говорит.

– Глупости! – заявляю. – Я тебе забыла приказать, значит, недосмотр – мой! Всё, забудь. Давай, в душ и поедим, я голодная ужасно! Могли бы и угостить чем-то, кроме соков своих дурных...

Улыбается. Вот и молодец. Отпускаю неохотно, расходимся по душевым.