Х.Магия дружбы

Спросонья Твайлайт чуть не забыла прихватить с собой Подковы Эдема, украденные у Зекоры, чтобы передать их Селестии. Но, хорошо это или плохо, вовремя вспомнила.

«Мне скоро совсем будет плевать на всех этих ассасинов и тамплиеров, - думала она, переставляя ноги на пути к Понивилльскому вокзалу. – Прямо на дороге засну, и все».

Но кое-как Твайлайт дотянула до поезда и заснула уже в вагоне.

***

Разбудила Твайлайт пони-проводница.

- Вам не в Кантерлот? Мы приехали, - сказала она.

Твайлайт потянулась.

- Ага, спасибо, - пробормотала она, скатываясь с полки.

«Вроде полегче, - думала она, идя к замку Селестии. – Сейчас к принцессе, а досплю на пути туда, где Дерпи прячется».

***

- С добрым утром, принцесса, - поприветствовала Твайлайт Селестию, изо всех сил стараясь не зевать.

- Что случилось? – нахмурилась та. – Ты выглядишь неважно.

- Прошлую ночь совсем не спала, - призналась пони. – И подвела вас. Мы потеряли Флима и Флэма.

Имя убийцы Твайлайт по понятным причинам не назвала.

- Твайлайт! – разочарованно воскликнула Селестия.

- Я… я не знаю, я, может быть, и могла бы справиться, но тут пришло ваше письмо… И вообще! Если честно… - Твайлайт вдруг обнаружила, что срывается на крик.

- Что «если честно»? – Селестия побелела.

«Если честно, мне не нравится эта борьба за сферы влияния!» - подумала Твайлайт бессильно. А вслух крикнула:

- Эпплджек моя подруга, и я не дам ее в обиду даже ради блага всех пони!

Селестия примиряющее подняла копыто.

- Возможно, я погорячилась, когда решилась на такие меры, может, с тебя хватит и Вондерболтов. Да, я знаю, что ты думаешь по этому поводу. Но, Твайлайт, благо всех пони – главная цель тамплиеров, и ради этого нередко приходится идти на жертвы.

«Скольким пони останется это благо после всех этих жертв?» - опять Твайлайт не посмела возражать Селестии вслух.

- И почему, кстати, ты прошлую ночь не спала?

- А это хорошая новость! – оживилась Твайлайт, открывая сумку и извлекая ее содержимое.

Селестия ахнула.

- Сюрприз! Это вам, - Твайлайт протянула ей Подковы Эдема.

- Но откуда? – недоумевала Селестия.

- Читала книжку про Деринг Ду до поздней ночи, а она оказалась ассасином, - улыбнулась Твайлайт.

Селестия хмыкнула.

- Что ж, сегодня хороший день. Несмотря на провал с экономической составляющей, ты неплохо поработала. Две Частицы Эдема! Не ожидала.

- Возможно, будет и третья, Магистр, - напомнила Твайлайт.

- Ах да, Дерпи Хувс! Чуть не забыла. Она в Кристальной Империи. Встретишься с братом и принцессой Каденс, они, наверное, расскажут подробнее.

- Тогда не буду терять время. Да направит вас Отец Понимания! – попрощалась Твайлайт.

- Да, и тебе так же, - рассеянно пробормотала Селестия, уже не глядя на ученицу. Все ее внимание занимали две Подковы Эдема.

***

В поездке до Кристальной Империи Твайлайт наконец-то полностью выспалась. И хорошо. Потому что, ступая на землю, где правили ее брат и бывшая няня, а теперь вообще жена брата (да и вообще прицесса-аликорн!), Твайлайт сразу же поняла, что дело нечисто.

Везде царили хаос и запустение. Кое-где были даже мертвые тела Кристальных пони. Твайлайт насчитала 4 штуки.

- Какого Дискорда здесь творится!? – высказалась Твайлайт, может быть, не совсем политкорректно, ведь Дискорд уже давно бросил свои темные дела и стал другом пони. Ну… в основном Флаттершай, конечно. Остальные его все еще недолюбливали, пусть и с недоверием было давно покончено. Хоть и стал добряком, Дискорд так и остался тем еще троллем.

Тут Твайлайт поняла, что заразмышлялась. Нужно было идти к Кристальному Замку, найти Шайнинга и Каденс и выяснить, что происходит. Она мысленно попросила у Дискорда прощения за невежливость, последний раз бросила взгляд на мертвые тела Кристальных пони, пожелав им покоиться с миром, и галопом бросилась к замку.

***

На территории замка царил полный хаос вперемежку с абсолютным порядком. Половина пони была убита, и куда ни кинь взгляд, всюду валялись трупы, а вторая половина была как будто околдована. Они занимались работой, монотонно бормоча «Наша добрая госпожа следит за нами», «Мы должны подчиняться нашей госпоже» и тому подобное.

Твайлайт выругалась, но на этот раз не упоминала Дискорда (хотя это было очень похоже на дело рук духа хаоса). Она попыталась с помощью магии восстановить картину произошедшего, но сильнейшее воздействие неведомой энергии (очевидно, той же, что зомбировала Кристальных пони) стерло все следы. Здесь могло помочь только Орлиное Зрение, но Твайлайт не владела им. Тем не менее, рассудив логически, она приняла правильное решение.

«Но ничего подобного не могло случиться, пока работает Кристальное Сердце! – нахмурилась она. – Только если имела место диверсия. Нужно срочно проверить!» - и пони бросилась наверх, на вершину башни, где находился артефакт.

Кристальное Сердце было на месте, но на площадке, свесив копыта вниз (с вершины башни!), лежали Пинки Пай и Чиз Сендвич. Твайлайт бросилась к ним и оттащила от края.

- Эй, ребята, вы живы? – затормошила она их.

- Ммм… - застонала Пинки, но больше ничего Твайлайт от нее не добилась. Другое дело Чиз. Он открыл глаза, и даже попытался встать на копыта. Этого у него не вышло, но, по крайней мере, он пришел в чувство.

- Что здесь случилось!? – спросила Твайлайт, все больше психуя.

- Это моя вина, - ответил Чиз. – Пинки попросила устроить суматоху, чтобы добраться до… - тут он осекся. Пожалуй, не стоит говорить Твайлайт, до кого хотела добраться Пинки. - …до какого-то пони. А я не придумал ничего лучше, чем снять Кристальное Сердце. Всего лишь на несколько минут, но этого хватило, чтобы она пробила защиту Кристальной Империи, и…

- Кто – она? – Твайлайт теперь почти все стало ясно, но все же не ясно ничего.

Здесь требуется лирическое отступление для тех, кто не в танке. Кристальное Сердце – артефакт, защищающий Кристальную Империю и Кристальных пони от зла и различных неблагоприятных условий. Заряжается Сердце силой дружбы Кристальных пони (и еще магией аликорна, так что Пинки, лишив Каденс магии, невольно усугубила ситуацию), и даже сила Частицы Эдема не способна пробить эту защиту. Другое дело, если снять Кристальное Сердце с места, что, не подумав о последствиях, сделал Чиз (впрочем, здесь опять вина Пинки, это же она его надоумила), и чем воспользовалась обладательница Частицы Эдема.

- Кто она? – повторила Твайлайт.

- Она сзади, - выдохнул Чиз слабо.

Твайлайт сообразила не сразу, а обернулась тем более не сразу. Мимо ее уха пролетел заряд энергии и ушел в никуда.

В воздухе парила Дерпи Хувс. На ее копыте сияла Подкова Эдема. Твайлайт поняла, что если бы не косоглазие Дерпи, она была бы уже мертва.

- Дерпи! Что ты творишь!? – завопила Твай. По всему выходило, что это именно она была причиной того, что творилось с Кристальными пони. Но ведь Дерпи не могла совершить такое!

В ответ на вопрос, и словно даже на мысли Твайлайт Дерпи лишь расхохоталась. У Твай в голове не укладывалось, как мирная, добрая, всегда приходящая на помощь (ну, какая от этой помощи была польза, другое дело) Дерпи Хувс вдруг стала таким злодеем и тираном.

«Она просто не в себе, - решила Твайлайт. – Нужно привести ее в чувство. Но как ее остановить?»

Физически поймать Дерпи Твайлайт была не в состоянии, поскольку первая была пегасом, а вторая единорогом, что давало Дерпи возможность безопасно парить на недосягаемой высоте. Воздействие магией тоже не давало результата, ведь у Дерпи была Частица Эдема, защищающая ее от этого. Может быть, если бы у Твайлайт была магия помощнее…

«Где же Шайнинг и Каденс?» - думала Твайлайт в панике, уворачиваясь от выстрелов Дерпи (к счастью, благодаря косоглазию это было несложно).

- Дерпи! Очнись! Твой разум помрачен! – закричала она отчаянно. Ответом был опять лишь безумный смех, что окончательно убедило Твайлайт – Дерпи сошла с ума.

И тут, уже нежданное, пришло спасение. На пегаса сзади-сверху, со шпиля башни прыгнула светлая фигура и прижала к земле. Дерпи пыталась вырываться, но ее держали крепко.

- Твайли! Давай! – завопил Шайнинг Армор.

У Твайлайт не было времени размышлять, что «давай» и кому. Она бросилась на Дерпи и с разбегу проткнула ее своим рогом.

*** (Коридор памяти)

Ноги Дерпи подкосились, и она рухнула на колени. Шайнинг Армор лежал вдалеке, отброшенный вспышкой от Подковы Эдема, которую он отобрал у пегаса.

- Что я наделала? – простонала косоглазая пони.

- Что ты наделала, ясно, - вздохнула Твайлайт. – Лучше скажи, зачем?

Плач Дерпи сменился злобным ворчанием.

- Я всего лишь хотела признания и уважения! Что я слышу от всех каждый день? «Неуклюжая Дерпи», «неумеха Дерпи», «растяпа Дерпи», «бесполезная Дерпи»!

- Дерпи, не у всех получается быть полезными, - казала Твайлайт участливо. – Мы все равно тебя любим!

- Эта штука… смутила мой разум, сразу же, как только я увидела ее в бюро находок, - снова плакала Дерпи. – Я понимала, что она не моя, но ничего не могла с собой поделать, и взяла ее. А потом… Она стала искушать меня властью, местью, прочими приятными штуками… И я превратилась в чудовище, - дальше все слилось в сплошное рыдание.

- Дерпи, перестань! – воскликнула Твайлайт досадно. – Сожалеть уже поздно!

- Здорово утешила, - в последний раз вздохнула Дерпи Хувс.

*** (Выход из Коридора Памяти)

- Шайни! – Твайлайт бросилась к брату. – Вставай!

- Не могу, - ответил Шайнинг слабым голосом, - я совсем не чувствую копыт.

- Это никуда не годится! – возмутилась Твайлайт и вдруг осеклась. – Шайнинг… где твой… рог!? – она с изумлением и ужасом вылупилась на торчащий из братского лба обрубок.

- Какая разница теперь? – усмехнулся брат с горечью. – Я умираю…

- Чушь! – крикнула Твайлайт яростно.

- Я совершил столько зла из-за этой штуки, а теперь она меня убила, - продолжал усмехаться Шайнинг Армор. – какая ирония.

- Зла? – переспросила Твайлайт, недоумевая.

- О, Твайли, я так сожалею, - сокрушенно пробормотал Шайнинг, протягивая сестре Подкову Эдема.

- Нет! Шайнинг! – вдруг, откуда ни возьмись, появилась Каденс. Хлопая крыльями, она пролетела между мужем и золовкой и выхватила артефакт прежде, чем Твайлайт коснулась его.

Сразу несколько мыслей пронеслось в голове Твай. Чьи же воспоминания в этой подкове? Судя по всему, именно о них так сожалел Шайнинг, и их Каденс так не хотела показывать Твайлайт. У Каденс, как и у Шайнинга, был отрублен рог. Кто это их так и за что?

Паря в воздухе на недосягаемом расстоянии, Каденс крикнула:

- Молодец, Твайли! Ты правилась с заданием! А я отнесу ее Селестии, хорошо? – и улетела.

Преследовать с вершины башни ее было некому, ведь Твайлайт и Шайнинг были единорогами, Пинки Пай и Чиз Сендвич – земными пони, а Дерпи Хувс… ну, Дерпи уже никогда никого не сможет преследовать. Хотя и была пегасом.

***

Несмотря на все старания Твайлайт, Шайнинг Армор все же умер. Она была опустошена. Как будто ее брат сам хотел умереть!

Они втроем, с Пинки и Чизом, похоронили Дерпи и Шайнинга.

«Новые жертвы, - сокрушенно думала Твайлайт. – Когда же это закончится?»

- Пинки, Чиз, вы были здесь раньше меня, - обратилась она к земным пони. – Что же все-таки произошло?

***

Пинки Пай рассказала ей все, если вы понимаете, о чем я. Это еще больше сокрушило Твай. Все, во что она верила, рушилось на глазах.

- Пинки, мне так жаль, - вздохнула она, - спасибо тебе за… за…

- Уже неважно, за что, - отозвалась Пинки, бросив взгляд на могилу Шайнинга Армора.

«Вот в чем хотел сознаться Шайнинг перед смертью, - думала Твайлайт. – Неудивительно, что Каденс так этого не хотела».

***

Всю дорогу домой, в Понивилль, Пинки Пай и Твайлайт Спаркл почти не разговаривали. Каждая думала о своем. Или, может, обе думали об одном и том же?

В голове Твай суммировались и обрабатывались все испытанные ранее сомнения. Методы Селестии… Рейнбоу Деш – ассасин… А теперь еще и Дерпи с ее братом. Твайлайт с дрожью вспомнила, каким взглядом Селестия смотрела на полученные Частицы Эдема. А теперь еще Каденс несет ей третью…

«Если даже одна Подкова Эдема превратила мирную и добрую Дерпи в монстра, то что сделают три такие с далеко не такой мирной Селестией?» - вдруг пронеслось в голове пони. Решение созрело.

***

Друзья-пони обычно всегда собирались в доме Твайлайт. Так получилось и теперь. Когда хозяйка дома и Пинки вошли, внутри их уже ждали Рейнбоу Деш и Эпплджек. Первая читала ту самую книгу о Деринг Ду.

- Твайлайт, Рейнбоу мне все рассказала, - обеспокоенно заявила Эпплджек. – Признаюсь, мне идеалы ассасинов больше по душе…

- Мне тоже, - вставила Пинки.

- Но мы не можем ставить под удар нашу дружбу! – горячо закончила ЭйДжей. – Что будем делать, Твайлайт?

Тут подошли Флаттершай и Рарити. Они рассказали, с чем им пришлось столкнуться.

- Теперь я не в меньшинстве, - подытожила Твайлайт. - Вы ведь не очень довольны ассасинами после того, с чем столкнулись, верно? – обернулась она к Рарити и Флаттершай.

- Если честно, совсем не довольны! – заявила Рарити.

- Но все-таки пора принимать решение! – напомнила Эпплджек.

- О чем ты? – не поняла Флаттершай.

- О прекращении вражды, конечно! – воскликнула ЭйДжей.

- Так, хорошо, - Твайлайт улыбнулась. – У меня для вас сюрприз. Я много думала об этом, пока возвращалась из Кристальной Империи. У всех здесь, за исключением Флаттершай и Рарити, есть зуб на принцессу Селестию. Так?

- Так, пробурчала Рейнбоу. – Но ты сейчас дашь кучу причин, почему нам следует ее погладить по гривке и простить, верно?

- Совсем наоборот! – Твайлайт вновь улыбнулась. – ЭйДжей, ты, конечно, знаешь, что Селестия отправила Флима и Флэма, чтобы отобрать у тебя монополию на Понивилльском рынке; Пинки Пай, твоя семейная трагедия произошла по вине Селестии; Рейнбоу Деш без комментариев. Про Вондерболтов уже все известно.

Рарити и Флаттершай слушали речь Твайлайт с нескрываемым ужасом; да и остальные были очень подавлены. Принцесса Селестия всегда была для поняшей доброй, справедливой правительницей, каким-то идеалом, символом. А теперь… Казалось, весь мир рухнул.

- Возможно, все вы правы, - промямлила наконец Флаттершай, - но, если вы задумали избавиться от принцессы, то про солнце подумали? Кто будет поднимать его каждый день!

- А это еще одна причина избавиться от нее, Флаттершай! – фыркнула Пинки, швыряя на стол письмо из архива Шайнинга Армора.

«Для создания иллюзии моей незаменимости в глазах народа я придумала идею о том, что Солнце восходит каждый день только благодаря моей магии. На самом деле, Эквестрия круглая, как шар, и сама вращается вокруг Солнца.

Это чрезвычайно секретная информация, и то, что я рассказываю тебе об этом, свидетельствует об уровне моего доверия. Я уверена, что ты не подведешь меня, Шайнинг Армор.

Да направит тебя Отец Понимания,

твоя принцесса Селестия».

- Не может быть… - ахнула Флаттершай, дочитав до конца. – Это все обман…

- Послушайте, Рейнбоу, Эпплджек, Пинки. Тамплиеры вовсе не так плохи, как вы думаете. Мы так же, как и вы, хотим мира для пони. Но об этом можно поговорить после. Главное – остановить Селестию. Она… она уже не думает о благе народа. Она помешалась на власти.

- Ну для начала и так сойдет! – усмехнулась Рейнбоу. – Идем, разберемся уже с ней!

- Не спеши, Рейнбоу Деш, - попросила Твайлайт. – Слушайте все, Селестия – намного могущественнее всех врагов, с кем вам приходилось столкнуться. Даже Каденс, будучи также аликорном, обладает лишь малой толикой ее силы. Мало того, у Селестии, по соей вине, три из четырех Подков Эдема! Нам не справиться с наскоку… Нам нужен план.