XII:Да здравствует Революция!

К тому времени, как Рейнбоу Деш и Флаттершай вернулись, все пони уже закончили со своими частями подготовки; только Твайлайт все еще не могла придумать достойный план.

Флаттершай немедленно принялась излагать Твайлайт, а заодно и всем поняшам, свою идею, а Рейнбоу вручила Рарити Нить Эдема и велела вшивать ее в уже готовые костюмы.

- А где само платье? – осведомилась Рарити поверх очков.

- Ты это, - Рейнбоу хлопнула крыльями, - слушай, чё Флаттершай говорит!

Тем временем Флаттершай вещала:

- Твайлайт, у нас есть невероятная возможность! Селестия прознала про нашу с Рарити стычку с Алмазными Псами и, исходя из того что мы и так уже узнали о существовании всяких тайных организаций, предложила нам членство в Ордене Тамплиеров…

Рарити поперхнулась и чуть не пришила свои копыта к костюмам Нитью Эдема.

- И… что из этого? – осторожно спросила она.

- Из этого получается очень простой план, - ухмыльнулась Флаттершай. – Я, ты и Твайлайт приходим на посвящение, в это время Эпплджек, Пинки Пай и Рейнбоу Деш наносят удар из засады. Ну как?

- Мне нравится, - Пинки поигрывала недавно приобретенным скрытым клинком.

- Да… это хороший план, - подумав, согласилась Твайлайт. – Конечно, это ненадежно, но, пожалуй, в таком деле надежного способа просто нет.

- И ты не могла до такой простоты додуматься, - укорила ее Рейнбоу.

- Деш, она же не знала, что принцесса приглашает Рарити и Флаттершай в Орден, - защитила Эпплджек ее же.

- Ее Высочество назначили церемонию посвящения на вечер среды, - сообщила всем Флаттершай.

- Среды!? Но сегодня четверг! – взвыла Рейнбоу. – Это что, еще неделю эта гадина будет жить!?

- Деши! – пискнула Флаттершай, прижав уши к голове.

***

В дверь ателье постучали.

- Закрыто! – рявкнула Рарити. – Записку прочитать не можешь!?

- Мисс Рарити, извините, я не по поводу сшить чего-нибудь, - зазвучал голос учительницы Черили. – Это насчет вашей сестры…

Рарити закатила глаза, но дверь открыла, узрев Черили с вороньим гнездом вместо головы и дергающимся глазом.

- Что она опять натворила?

- Оу… - Черили замялась, увидев творившийся в ателье бардак.

- Грабители, - отрезала Рарити, правильно истолковав замешательство Черили. – Ну, так что устроили Свити Белль и ее подружки?

- Ну, в общем… - Черили нервно засмеялась. – Они решили получить кьютимарки террористов, ворвались в класс с автоматами… где эти мелкие паршивцы автоматы-то раздобыли!? – закричала она, срываясь.

- А, - Рарити усмехнулась. – Ну, тогда все в порядке. Поверьте, эти жеребята еще не такое могут устроить. Не волнуйтесь, мисс Черили, я с ней поговорю. Идите… и приведите гриву в порядок.

***

Эпплджек занималась сбором яблок, когда в ее прикрытую ковбойской шляпой голову пришла неожиданная мысль.

«Интересно, - сказала она себе, - если Пинки Пай – ассасин в Найтмер Мун знает каком поколении, а она, возможно, мой родственник, значит, возможно, и я потомственная убийца?»

- Как считаешь, Биг Мак? – обратилась она к брату.

- Агась, - ответил тот, хотя и не знал, о чем речь.

- Ты даже не знаешь, о чем я! – возмутилась Эпплджек шутливо.

- Не-а, - согласился Биг Мак, тоже улыбаясь. – А зачем? – добавил он глубокомысленно.

***

Рейнбоу Деш повисла в воздухе над облаками Клаудсдейла, наблюдая, как нанятые ассасинами рабочие возводили ей новый дом.

- А можем, не стоит? – вдруг пробормотала. – У Эпплджек так классно жилось…

Рабочие пони дикими глазами уставились на хозяйку новостройки. Это чё, зря мы тут грыжу зарабатывали?

***

Флаттершай нужен был совет; и она не придумала ничего лучше, как обратиться к зверушкам. Они-то ее тайны не выдадут.

- Мы ведь все верили ей… - мямлила пони грустно. – Даже, пожалуй, обожествляли…

Энджел, кролик Флаттершай, лениво жевал салат.

- Я вот чего боюсь, - продолжала она, - не только мы, все пони… ну, может, не все, но подавляющее большинство жителей Эквестрии считают принцессу чем-то… великим, вечным, незаменимым, лучшей правительницей… Так не станем ли мы, пытаясь открыть им глаза… Не станем ли мы изгоями?

***

Пинки Пай навестила семью Кейк.

- Эмм, извините, - она состроила грустную мордашку, - но я в среду не смогу посидеть с малышами. У меня возникло неотложное дело.

- Ох, досада какая, - всплеснул копытами мистер Кейк.

- Мне не очень хотелось бы вас подводить, но дело и в самом деле очень серьезное, - Пинки становилась все грустнее и грустнее.

- Ничего, мы все понимаем, - сказала миссис Кейк. – Мы… можем чем-нибудь помочь?

- Увы, нет, - горько усмехнулась Пинки.

«Мне нужна помощь, чтобы прикончить принцессу Селестию». Ну да. Точнее не скажешь.

«Сама справлюсь!» - отрезала себе Пинки Пай, прощаясь с Кейками.

На полпути к дому ее нагнал мистер Кейк.

- Я достаточно тебя знаю, и могу уверенно сказать, что если Пинки Пай не разбрызгивает улыбки, радость, веселье и смех во все стороны, значит, случилось что-то ОЧЕНЬ СЕРЬЕЗНОЕ, - заявил он.

Секунду Пинки колебалась. Может, сказать?

- Если вам интересно, съездите на каменную ферму и посмотрите сами, - сказала она наконец.

***

Вспоминая воспоминания (вспоминая воспоминания, ну и ну!) Мод Пай, Деринг Ду и Зекоры, записанные в Подковах Эдема, Твайлайт размышляла.

«А есть ли другой, кроме Частицы Эдема, способ сохранять и изучать воспоминания пони?»

Твайлайт рассматривала себя в зеркале. Грива точь-в-точь как у мамы, только потемнее. А что, если наследственность относится не только к внешним признакам, но и к… памяти?

***

Наступил вечер среды. Твайлайт заранее провела Эпплджек, Пинки Пай и Рейнбоу Деш в секретный зал тамплиеров, чтобы те заняли свои позиции; ЭйДжей и Пинки спрятались за тяжелыми портьерами, а Рейнбоу повисла в воздухе над лампами – таким образом она была полностью скрыта в тени. Флаттершай и Рарити в сопровождении Твайлайт вроде как ждали посвящения.

Появилась Селестия.

«Рано», - одними губами прошипела Твайлайт, задрав морду к потолку, где висела Деш.

Ее (Селестию) сопровождали еще два тамплиера; в одном из них Рарити с омерзением узнала принца Голубая Кровь; другая была стоящая в тени крупная пегаска с забинтованной головой.

Фигура пегаски показалась Твайлайт знакомой, но она решила сосредоточиться на плане.

- Сестра Твайлайт, - обратилась принцесса к своей вероломной ученице, - можешь ли ты свидетельствовать в пользу того, что эти двое посвященных достойны быть приглашены в Орден Тамплиеров?

- Да, Магистр, - твердо сказала Твайлайт, - Рарити и Флаттершай верны принципам Ордена.

«Какая ирония, - подумала она. – Та же ситуация, что была на моей инициации; только вместо Вондерболтов – мои друзья. И на этот раз защищать Селестию я не собираюсь».

- Клянетесь ли вы отстаивать принципы Ордена и бороться за его ценности?

- Клянусь, - ответила Рарити.

- Клянусь, - вторила ей Флаттершай тихо.

- Никогда не выдавать наших тайн?

- Клянусь.

- Клянусь.

- С этого момента до самой смерти, любой ценой?

- Клянусь!

- Клянусь…

- Теперь вы – тамплиеры! – торжественно промолвила Селестия. – Да направит нас Отец Понимания!

- Да направит нас Отец Понимания! – повторили сопровождающие принцессу тамплиеры, и на этот раз Твайлайт была среди них.

- Да направит нас Отец Понимания, - нестройно пробубнили Рарити и Флаттершай.

Из-за портьеры, неожиданно не то что для тамплиеров, но даже для самих заговорщиков, вылетела розовая молния. Прежде чем кто-то успел опомниться, Селестия лежала на земле.

*** (Коридор Памяти)

- Сюрприз, гадина! – прорычала Пинки, еще раз врезав копытом по морде принцессе. Потом еще раз. И еще.

Прибежала Эпплджек.

- Пинки, ты должна была убить ее, а не избивать! – воскликнула она.

Опомнившись, Селестия хлопнула крыльями по морде Пинки, ошеломив ее, подхватила ее телекинезом и швырнула в Эпплджек.

***

Обе, врезавшись друг в друга, отлетели к стене и больше не шевелились.

- Вот, значит, как, Твайлайт Спаркл? – прогремела Селестия, воспарив над полом и усилив свой голос магией.

Принц Голубая Кровь в страхе сбежал, а перебинтованная пегаска вышла из тени. Это была Каденс. С отрубленным рогом она действительно походила на пегаса.

- Эй, я здесь… - промямлила Твайлайт, сделав шокированные глаза.

- Молчать! – рявкнула Селестия, и даже Каденс зажала уши. – Я дала тебе все – и так ты меня благодаришь? Организовывая покушение?

От ярости принцесса, по своему обыкновению, становилась все белее и белее. Но внезапно Твайлайт поняла, что это неспроста. Селестия наливалась светом, потому что… Потому что собиралась ослепить их!

- Нет! – закричала она, накапливая в себе всю тень комнаты, которая только в ней была, чтобы хоть как-то уменьшить потенциальную опасность вспышки Селестии.

Это означало, что Рейнбоу остается без прикрытия. Она рванулась вниз, к Селестии, но та заметила ее и сбила с курса лучом света; так что Деш угодила в Каденс.

- Нет! – взвыла Твайлайт повторно, смотря, как последний член ее семьи по вине Селестии истекает кровью.

Грянула источаемая Селестией вспышка света. Твайлайт среагировала немедленно, выпуская всю накопленную темноту; так что поняши оказались лишь слегка оглушены.

Рейнбоу шаталась, как пьяная, не в силах отвести взгляда от тела Каденс.

- Твайли, прости меня, - шептала она, - я не хотела…

- Я знаю, - ответила Твайлайт, устремив на Селестию полный ненависти взгляд. Та ответила ученице взглядом, полным презрения.

- Есть еще в этой комнате верные мне пони? – холодно поинтересовалась она у Рарити и Флаттершай. Флаттершай съежилась, а Рарити вышла вперед, сказав:

- Кажется, нет, - и выстрелила в принцессу зарядом магии из рога. Это нанесло бы Селестии лишь незначительный урон, если бы не добавила Твайлайт.

Пока единороги занимались магической перестрелкой с Селестией, Рейнбоу Деш и Флаттершай пытались растормошить бесчувственных Эпплджек и Пинки Пай. Лишь когда Твайлайт и Рарити, уже сами на грани своих сил (последняя уже упала), одолели принцессу, они вдруг застонали.

Колени аликорна подогнулись…

*** (Коридор Памяти)

- И ты, Твайлайт! – простонала Селестия.

- Простите, принцесса. Но вы же сами учили меня магии дружбы.

- Какая ирония, – фыркнула принцесса.

- Я должна была остановить вас. Вы забыли о наших целях и помешались на власти.

- Эти пони погибнут без твердого копыта, что направит их и укажет им на их место!

Рарити встала.

- Своих подопечных нужно приучать к самостоятельности, - заявила она, отряхиваясь.

- О, ты хорошо приучила к самостоятельности свою сестрицу! – захохотала принцесса.

- В любом случае, вы не можете вечно решать за других, - отрезала Рарити.

- Могла, умела, практиковала. И все еще!.. – Селестия вновь загремела магически усиленным голосом, взлетая.

***

Отлетая к стене, Твайлайт запоздало сообразила, что Селестия забалтывала их, чтобы восстановить силу.

Рог принцессы полыхнул черным светом (это была магия, подобная магии короля Сомбры –ей принцесса научила и Твайлайт, а та только что пыталась с ее помощью остановить вспышку Селестии) – и все погрузилось во тьму.

Брызнуло осколками стекла: принцесса покинула комнату. Брызнуло и второе стекло: Рейнбоу погналась за ней.

Флаттершай портить древние витражи не хотела, но таки разбила третье стекло, чтобы не порезаться об оставшиеся в рамах осколки уже разбитых стекол.

Рейнбоу Деш по праву считалась самым быстрым пегасом в Эквестрии, и поэтому не подумала, что Селестия – не пегас. Селестия – аликорн.

Очень быстрый аликорн.

- Тебе не уйти! – крикнула Рейнбоу, не будучи особо в этом уверена.

- Ты недооцениваешь мою мощь! – пророкотала принцесса. Она использовала магию, чтобы усилить свои крылья и лететь быстрее.

- Читерша! – возмущенно крикнула Деш.

Флаттершай еле-еле поспевала за погоней.

«Я могла бы использовать Взгляд, чтобы замедлить ее, - думала она, задыхаясь, - но для этого нужно оказаться впереди нее – а об этом я не могу и мечтать!»

Следующая мысль была потолковее.

«Минуточку, - сказала себе Флаттершай, - а зачем вообще Селестии от нас удирать?»

- Деши! Остановись! – закричала она подруге. – Не гонись за ней!

- С ума сошла, что ли!? – Рейнбоу только ускорилась.

Флаттершай из последних сил рванулась вперед и поравнялась с подругой.

- Как ты не понимаешь! – закричала она ей в ухо, перекрикивая ветер. – Она изматывает нас!

Рейнбоу решила довериться подруге; остановилась, зависла в воздухе и перевела дух. Селестия скрылась в облаках.

- Ну что, довольна? – зашипела Деш. – Она ушла!

- Нет, нет, - выдохнула Флаттершай, приземляясь на облако. – Она где-то здесь. Приготовься!

Но разве можно приготовиться к нападающему из засады аликорну?

«Белая тень», - подумала Рейнбоу отрешенно, смотря на пикирующую из-за облака принцессу.

Удар! Пегаска слетела с облака и понеслась навстречу земле. Флаттершай недоуменно смотрела ей вслед.

- Деши, что ты творишь!? Расправь крылья и лети! – крикнула она.

- Какие крылья? – кисло поинтересовалась Деш. – Вот эти? – морщась от боли, она развернула свои сильно пострадавшие от копыт Селестии крылья.

Флаттершай вздохнула, спрыгивая с облака и переходя в пике.

«Смерть, угрожающая ближнему твоему – чудесное лекарство от боязни высоты», - думала она.

Ближе… ближе…

- Поймала! – не то крикнула, не то рыкнула, не то хрипнула Флаттершай, желтея от натуги.

- Спасибо, конечно, но поставь меня на землю, во имя Селестии! – потребовала Деш сварливо.

Флаттершай выполнила ее просьбу, вдруг прыснув.

- Что?

- Во имя Селестии…

- Ах, Найтмер Мун, - выругалась Рейнбоу досадливо. – Вот же вредная привычка. Кстати, а где наша принцесса?

- Здесь! – прогремел усиленный магией голос. Селестия снова пикировала на Рейнбоу.

- Ну, давай! – задорно крикнула та своей противнице. – Только на этот раз ты меня никуда не сбросишь, я уже на земле!

- Я сброшу тебя в ад! – прорычала Селестия; ее рог наливался светом.

- Нет! – крикнула Флаттершай, загораживая подругу и используя Взгляд.

Только на секунду он возымел эффект на принцессу, в следующую секунду она расхохоталась.

- Ты серьезно думаешь, что меня остановит укоризна ничтожной маленькой пони!?

- Не остановит, - прозвучал тихий голос за ухом аликорна. – Но если добавить к ней это…

Селестия почувствовала укол холодного металла на шее; а через мгновение…

*** (Коридор Памяти)

…рухнула на землю, заливая ее кровью. Рейнбоу упала рядом, не в силах больше держаться в воздухе на сломанных крыльях.

- Предательница! – простонала Селестия. – Кто клялся в верности принцессе?

Рейнбоу фыркнула, поднимаясь на копыта.

- А кто клялся в верности своему народу? – парировала она.

- Но я сдержала слово! Я заботилась о всех пони и о вас в том числе! Вы были мне как дети!

- Как дети? – зашипела Деш. – Что, даже Пинки, чью семью ты истребила?

- Ради общего блага!

- Ради общего блага… - передразнила Деш. – Типичная тамплиерская отговорка. Сдохни уже – ради общего блага.

- Я умру… - прошептала Селестия. – Но кто, скажи мне, будет править Эквестрией? Самовлюбленный болван Голубая Кровь? Или, может, моя неуравновешенная сестрица Луна?

- Пожалуй, обойдемся без диктатуры аликорнов и сами себе выберем правителя, - отрезала Деш. – Мы закончили?

- Это никогда не закончится, Рейнбоу Деш… пока… жив… хоть один… тамплиер… - жизнь медленно покидала аликорна.

- Покойся с миром, - сказала Флаттершай, накрывая Селестию ее собственной гривой.

И тут Флаттершай увидела нечто невероятное. Круп мертвой принцессы извалялся в грязи, отчего не было видно кьютимарки. Пони стерла грязь копытом и потрясенно ахнула: вместо так знакомого всем солнца на крупе Селестии сиял красный крест тамплиеров.

***

Флаттершай взвалила тело принцессы себе на круп и полетела обратно в замок. Рейнбоу Деш шла следом, постанывая от боли в крыльях.

В воротах их встретили безумным смехом и криком: «Свобода! Наконец-то!»

Это был Дискорд. Он, подбежав к трупу аликорна, снял с ее копыт три Подковы Эдема.

- Эй! – возмутилась Рейнбоу.

- Отнесу их Твайлайт, - сказал Дискорд. – Честно! – он улыбнулся.

***

Скоро все поняши окружили тело Селестии.

- Никто из нас и подумать не мог… - пробормотала Твай.

- Заткнись уже, - посоветовала Пинки.

Двери распахнулись.

- Нет! Сестра! – к телу бросилась принцесса Луна. – Как… как это произошло?

Твайлайт посмотрела на друзей. Те кивнули. Пони вздохнула… и рассказала все.

На протяжении всего рассказа Луна очень постепенно менялась в лице.

- Убирайтесь, - сказала она наконец, не отрывая взгляда от тела сестры.

- Принцесса Луна… - начала было Твайлайт, но Луна перебила ее смертельно спокойным тоном:

- Мне все ясно. Убирайтесь, или я сгною вас всех в темнице.

- Попробуй! – выкрикнула Пинки. – Мы справились с одним аликорном, справимся и со вторым!

Луна устремила на нее тяжелый взгляд.

- Пинки Пай, замолкни, - прошипела Эпплджек, хватая Пинки за холку и таща к выходу.

Эпилог

Вся Эквестрия собралась, чтобы проститься с принцессой Селестией. Наши поняши тоже были среди всех, затерявшись в толпе.

- А где Дискорд? – поинтересовалась Флаттершай.

- Не знаю. Я его не видела, - ответила Твайлайт.

- Вот же мерзавец! – процедила Рейнбоу.

- Деши! – охнула Флаттершай.

- Да он же смылся со всеми четырьмя подковами, Флаттершай! – досадливо проворчала Деш.

На трибуну вышла принцесса Луна.

- Сегодня скорбит вся Эквестрия, - сказала она тихо, но ее голос донесся до самых отдаленных пони в толпе. – Моя сестра, принцесса Селестия – невосполнимая, невероятная потеря. Она была мудрой, доброй, справедливой правительницей…

- Что же теперь с нами будет? – выкрикнули из толпы.

- Кто теперь будет править Эквестрией?

- На самом деле, я являюсь прямой и единственной наследницей престола, - заявила Луна. – Но, измерив бремя власти, я приняла неординарное решение…

- Нас ждет вечная ночь навсегда? – пискнул какой-то жеребенок.

- Да нет, конечно, - Луна улыбнулась, но тут же снова приняла строгий вид. – Граждане Эквестрии! Отныне вы больше не подданные королевской семьи! С этого момента и до конца времен я объявляю Эквестрию республикой!

Повисло молчание. Молчание тысяч пони; оно, казалось, было почти осязаемым.

- Что такое республика? – спросила учительница Черили наконец.

- Республика – это когда власть в стране не передается по наследству, - терпеливо объяснила Луна. – Граждане сами выбирают себе правителя на определенный срок. Выбирают самого уважаемого пони, которому доверяют больше всех, а тот должен оправдать доверие народа. Боюсь, что я не справлюсь с этой задачей. Даже моя покойная сестра не справилась.

- Звучит неплохо… но мы не можем сразу выбрать правителя. Побудьте им хоть немного! – упрашивали принцессу.

- Понимаю. До выборов назначаю себя исполняющим обязанности Президента Эквестрианской Республики Пони, - объявила Луна.

- Ах, чтоб тебя, - выругалась Твайлайт досаде.

Рейнбоу Деш, напротив, была на седьмом небе от счастья.

КОНЕЦ