В 1919 г. были основаны высшие музыкальные училища в Таллине (с 1923 консерватория) и в Тарту (в 1925-1928 консерватория).

Значительную роль играли рабочие музыкальные кружки в Таллине (1927), Пярну (1930), Тапа (1930) и Тартуский рабочий театр (1927).

Музыкальные спектакли шли на сценах театров «Эстония», (Таллин), «Ванемуйне» (Тарту), «Эндла» (Пярну), «Угала» (Вильянди), в театре г. Нарвы.

В 1926 году был создан симфонический оркестр Эстонского радиовещания. Среди симфонических и хоровых дирижёров - Р. Кулль, Ю. Аавик, О. Роотс, Ю. Симм, Т. Веттик, Э. Аав, А. Топман, К. Лейнус, Р. Пяте, Г. Эрнесакс, Э. Тубин, А. Каринди; скрипачей - В. Алумяэ, X. Аумере, X. Лаан; пианистов - А. Лемба, Э. Франц; органистов - X. Лепнурм, П. Индра; виолончелистов - А. Карьюс; контрабасистов - Л. Юхт; певцов - И. Аав Лоо, Б. Хансен, А. Ардер, К. Отс, М. Тарас, Т. Куузик.

В области музыковедения и критики работали Эл. Арро, А. Каземетс, К. Лейхтер, П. Рамуль, Э. Виснапуу, Р. Пяте, А. и Т. Лемба.

Состоялось 4 певческих праздника (1923-1938), имевших узко националистическую направленность. Ведущим композитором и педагогом в Таллине был А. Капп, в Тарту - X. Эллер.

В симфоническое творчество внесли значительный вклад их ученики Э. Тубин, Э. Капп, Э.Аав.

Хоровые песни создали А. Капп, М. Людиг, Т. Веттик, Р. Пяте, А. Каринди, Э. Аав, Г. Эрнесакс.

Первые шаги в области эстонской оперы относятся к началу 20 в. (К. А. Херманн, М. Хярма, О. Херманн), первой репертуарной оперой стали «Викерцы» Э. Аава (1928). Оперы создали также А. Лемба, А. Ведро, И. Хиоб, Э. Оя.

Эстонская оперетта зародилась в творчестве П. Ардна и X. Ватселя.

После восстановления Советской власти в 1940 г. началась новая эра в развитии эстонской музыки. Были реорганизованы музыкальные театры, коллективы и музыкальные учебные заведения, созданы филармония, Дом народного творчества, союз композиторов. Велась подготовка к декаде эстонской литературы и искусства в Москве. Расширился творческий диапазон композиторов и исполнителей. Был написан первый эстонский балет («Домовой» Э. Тубина, 1941).

Нападение немецких фашистов временно приостановило развитие музыкальной жизни. Эвакуировавшиеся в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 композиторы и музыканты объединились в эстонские художественные ансамбли (1942, Ярославль) - мужской и смешанный хоры, симфонический и эстрадный оркестры, квинтет духовых инструментов (последний с 1975 имени Я. Тамма).

Эстонские композиторы написали ряд произведений, среди которых 1-я симфония («Патриотическая») Э. Каппа (1942), его же первая эстонская советская опера «Огни мщения» (1944), кантата «Огни Юрьевой ночи» X. Лепнурма (1943), песня «Моя отчизна - моя любовь» Г. Эрнесакса (1944), массовые песни Эд. Арро, Р. Валгре.

После освобождения Э. от фашистских захватчиков в 1944 музыкальная жизнь стала быстро восстанавливаться. Возобновили работу симфонический оркестр радио (с 1975 Государственный симфонический оркестр Эстонской ССР), музыкальные театры и учебные заведения.

Были созданы: мужской хор (1944, с 1952 Академический мужской хор Эстонской ССР), смешанный хор, эстрадный оркестр (ныне при Эстонском телевидении и радио).

Певческие праздники получили новое социалистическое содержание. В музыкальное творчество вошла социалистическая тематика (кантаты «Бессмертие» Л. Таутса, 1948, посвященная В. И. Ленину, и «Власть народа» Э. Каппа, 1951). Популярные массовые песни создали Эд. Арро, Р. Валгре, Б. Кырвер, В. Оякяэр, Л. Таутс; состоялись премьеры опер «Огни мщения» (1945) и «Певец свободы» (1950) Э. Каппа, «Берег бурь» Эрнесакса (1949), балетов «Калевипоэг» Э. Каппа (1948) и «Тийна» Л. Аустер (1955), оперетт «Румму Юри» Эд. Арро и Л. Нормета (1954) и «Только мечта» Б. Кырвера (1955).

Крупные симфонические произведения написали: А. Капп (2-5-я симфонии, 1944-51), Эллер (симфонические поэмы «Полет орла», 1949, и «Звенящие поля», 1951), А. Лемба (3-5-й фортепианные концерты, 1944-51), Л. Аустер (фортепианный концерт, 1952), Г. Эрнесакс (хоровая сюита «Как живут рыбаки», 1953), Э. Капп (2-я симфония, 1954), В. Капп (2-я симфония, 1955).

В камерную музыку внесли вклад: Эллер, А. Гаршнек, Э. Капп, М. Саар, В. Капп.

С конца 50-х гг. с появлением нового композиторского поколения начался период активных поисков выразит. средств в области инструментальной музыки - симфонической и камерной. В этот период написаны «Кончерто гроссо» Э. Тамберга (1956), «Три эстонские танца» X. Юрисалу (1956), 1-4-я симфонии Я. Ряэтса (1957-59), концерт для фортепиано с оркестром Я. Коха (1958), увертюра № 2 В. Тормиса (1959).

Создаются вокально-симфонические произведения на исторические и современные темы, в том числе кантата «Балтийское море - море мира» Э. Каппа (1959).

Творчество 60-х - 1-й половины 70-х гг. стало ещё более многообразным по содержанию, жанрам и стилям. Были написаны: Концерт для камерного оркестра (1961), декламаторий «Карл Маркс» (1963), Школьная кантата (1968) Я. Ряэтса, сценич. «Лунная оратория» (1962) и «Балет-симфония» (1959) Э. Тамберга, «Коллаж ВАСН» А. Пярта (1964), трилогия кантат Я. Коха «Песня о партии» (1960), «Песня о Ленине» (1967), «Песня о Родине» (1969).

Среди ведущих композиторов в области хоровой музыки - В. Капп, В. Тормис.

Популярность получили оперы «Лембиту» В. Каппа (1961), «Железный дом» Э. Тамберга (1965), «Лебединый полет» В. Тормиса (1965), «Королю холодно» В. Оякяэра (1967), «Соль» Б. Парсаданяна (1973), «Необыкновенная история» Р. Кангро (1974), «Рембрандт» Э. Каппа (1975), оперетты и мюзиклы Кырвера, Ю. Раудмяэ, Ю. Винтера, А. Ойта.

В симфонический жанр внесли вклад Эллер, Э. Капп, Ряэтс, Парсаданян, Юрисалу, Э. Мяги, Коха, Пярт, А. Маргусте, X. Розенвальд, Л. Сумера; в камерный -Э. Капп, Ряэтс, Э. Арро, К. Синк, X. Карева, Кангро; в легкую музыку - У. Найссоо, Ойт, Г. Подельский, В. Оякяэр, X. Хиндпере.

Значительны достижения эстонских композиторов в киномузыке.

Среди исполнителей: дирижеры - народный артист Эстонской ССР Н. Ярви, Э. Клас, Р. Матсов, К. Раудсепп, заслуженный деятель искусств Эстонской ССР В. Ярви, Р. Меркулов, П. Сауль, Э. Кылар; хоровые дирижеры -народный артист СССР Г. Эрнесакс, народный артист Эстонской ССР Ю. Симм, К. Лейнус, Ю. Варисте, А. Ратассепп, К. Аренг, О. Оя, X. Кальюсте; певцы – народный артист СССР Т. Куузик, Г. Отс, народный артист Эстонской ССР А. Ардер, К. Отс, Э. Маазик, М. Тарас, О. Лунд, В. Гурьев, М. Войтес, У. Таутс, X. Крумм; пианисты - дуэт заслуженные артисты Эстонской ССР А. Клас и Б. Лукк, заслуженный артист Эстонской ССР X. Сепп; скрипачи – народный артист Эстонской ССР В. Алумяэ, заслуженный артист Эстонской ССР И. Раннап; органист народный артист Эстонской ССР X. Лепнурм. Среди музыковедов: X. Тампере, У. Кольк, И. Рюйтель (фольклористы), И. Юриссон, А. Вахтер, К. Лейхтер, X. Кырвитс, X. Тынсон, О. Туйск (история музыки), А. Семпер, М. Топманн, А. Хирвесоо (критика).

В ЭССР регулярно проводятся дни литературы и искусств братских республик и зарубежных стран, с 1972 г. - всесоюзные фестивали хоров в Таллине, с 1967 г. республиканские конкурсы исполнителей (инструменталисты и вокалисты).

В ЭССР функционируют (1978): театр оперы и балета «Эстония» (Таллин), театр оперы, балета и драмы «Ванемуйне» (Тарту), Государственный симфонический оркестр Эстонской ССР (Таллин), филармония, Академический мужской хор Эстонской ССР, смешанный хор Эстонского телевидения и радио, Таллинский камерный хор (1962), Квинтет духовых инструментов им. Я. Тамма, струнный квартет Эстонской филармонии (1974), эстрадный оркестр телевидения и радио, эстрадный ансамбль «Лайне» (1965), Музей театра и музыки (1941, Таллин), Таллинская консерватория, Таллинская музыкальная средняя школа, 2 музыкальных училища (Таллин и Тарту), 36 детских музыкальных школ; Союз композиторов Эстонской ССР (1941).