Глава 4. К цели можно прийти множеством тёмных путей, только оправдывает ли она хождение во тьме?

К цели можно прийти множеством тёмных путей, только оправдывает ли она хождение во тьме?

Народная мудрость.

1.

Приказы были разосланы, агенты Тайной стражи снуют по всему городу в поисках убийцы и мага, но пока безрезультатно. А Летор оставался в доме, где произошло жестокое убийство троих его людей. Он оставался там, чувствуя, что ещё не всё узнал, какая-то деталь ускользнула от его внимания. Глава шпионов Элеона чувствовал это своей сущностью, слышал в шёпоте внутреннего голоса, который никогда не подводил его.

«Безусловно, сюда они пришли вдвоём, ‒ мысленно рассуждал Летор. ‒ Не узнать технику Танаса для меня кощунство, а те самые ожоги и выбитая дверь свидетельствую о присутствии мага (который не может быть кем-либо иным, как Этелниром). Они расправились с охранниками, забрали мальчишку. Это факты. Неоспоримые факты.

Но что же могло произойти потом?

Им обоим нужен Оргар. Танас должен вернуть сына Юте. Цели Этелнира мне неясны, но то, как сильно ему нужен ребёнок видно из того, что он обратился за помощью к убийце. Наверняка маг не сказал об этом Танасу, ведь тогда бы очень пожалел о такой глупости. И выходит, чтобы забрать ребёнка, Этелниру нужно было избавиться от временного союзника, что для мага не так уж и сложно. Наверняка он сделал бы это как можно быстрее, чтобы убийца ничего не заподозрил.

Получается, что тело Танаса (ведь, чтобы он не доставлял более неприятностей, его можно только убить) нужно искать где-то рядом с домом, а не по всему Элеону, распыляя силы и внимание.

Это очень важно».

‒ Эй, вы двое! ‒ подозвал Летор пару ребят. ‒ Обыщите все пустующие дома в радиусе квартала. Цель: найти тело Танаса. Все остальные отправляются на улицы – разыскивать мага. Жесин, приготовь карету.

Тайная стража отличается от армии и других полувоенных организаций своими довольно вольными правилами. Но когда Летор приказывал, тем более таким тоном, его слушались беспрекословно. Чётко и не рассуждая, словно механизмы.

Летор отправил своего помощника за каретой, а сам пока достал кисет с хорошим и дорогим табаком и свою маленькую, но искусно вырезанную из белого дерева трубку. Курил глава шпионов нечасто, только когда волнение и беспокойство вконец одолевало его.

А сейчас именно такой момент. Добычу увели прямо из-под его носа, кто бы ни стал волноваться по этому поводу? Вот Летор и курил, пуская сизые клубы плотного дыма. Курил, обдумывая следующий ход. Но все его мысли путались во мраке незнания.

‒ Для начала нужно найти мага с мальчишкой, ‒ вслух произнёс Летор. ‒ И найти тело Танаса.

Внезапно слух Летора уловил какой-то шум, будто кто-то пытался подкрасться к нему. Глава шпионов тут же бросил свою трубку и достал из рукава метательную трубку. Но это было бесполезно, потому что перед ним стоял Танас.

Бледный, с кровавыми разводами на лице и ножом в руках. Он выглядел плохо, но, безусловно, это был Танас. Одним ловким и сильным ударом убийца выбил трубку из рук Летора, потом приставил нож к его горлу.

‒ Знаешь, в чём-то ты прав, Летор, ‒ тяжело проговорил убийца. Было видно, что слова даются ему лишь с большим усилием воли. ‒ Я почти что мёртв... Вряд ли дотяну до рассвета... Забрал бы тебя с собой в ад за всё, что ты сделал Юте, мне и ребёнку, но тебе, можно сказать, повезло, потому что убить Этелнира я хочу намного сильнее, чем тебя...

‒ Вы с ним успели насолить и мне, Танас, ‒ ответил Летор медленно, смотря убийце в глаза. ‒ Мне всего-то нужно было вздёрнуть ту кальскую шлюху...

‒ Осторожнее, Летор, не свершай чего-либо неосмотрительного...

‒...три года назад, ‒ продолжал глава Тайной стражи. ‒ Но тебе нужно было всё испортить! Перебил моих людей, увёл девку... Я хотел отомстить, вздёрнув вместе с Ютой ещё и тебя. Только тут в мои планы вмешался этот доморощенный великий маг и всё порушил. Так что убить его хочу и я.

‒ Какая интересная ситуация! ‒ воскликнул Танас. ‒ Как же нам её решить? Только для начала прикажи своему женоподобному помощнику скрыться куда-нибудь подальше, чтобы я не слышал его частого дыхания.

‒ Жесин, жди в карете, ‒ тут же сказал Летор.

‒ Отлично. Теперь насчёт Этелнира... Я хочу его прикончить, ты хочешь его прикончить... Думаю, мы понимаем друг друга?

‒ А с чего бы мне слушать тебя? Ты очень плох, скоро сдохнешь мне на забаву, а я получу мага и так, без твоей неоценимой помощи.

‒ Я могу просто перерезать тебе глотку, как я люблю. На это у меня хватит и сил и азарта. И не тратить на пустые разговоры своего драгоценного времени. Но мне ты нужен, только поэтому ещё жив. Ты найдёшь для меня Этелнира. Я убью его, заберу Оргара и уйду.

‒ Далеко ли? Думаешь, мы всегда будем находиться в подобном интересном положении? Как только нож перестанет быть у моего горла – ты жалкий труп.

‒ Да? И настроишь против себя самого короля?

‒ Плевать мне на короля, он даже не узнает о нашей маленькой вендетте.

‒ Ну хорошо, ‒ сказал Танас. ‒ Тогда настало время для самого последнего аргумента.

Убийца достал из внутреннего кармана куртки некий предмет, похожий на маленькие песочные часы, только в отделения, закрытых переборкой плескались две жидкости разных цветов. Переборка не пропускала жидкости, предостерегая их от смешивания, ведь тогда случился бы мощный взрыв.

‒ Будешь рядом со мной бегать и трясти «гномьей бомбой»? ‒ едко спросил Летор.

‒ Буду, если придётся. А теперь давай пройдём в твою карету, а то у меня, если честно, ноги подгибаются от усталости.

Вдвоём, словно лучшие друзья (Танас вложил нож в ножны, а «бомбу» спрятал в карман), они пошли к карете. Внутри ждал прихода своего господина Жесин, побелевший и изрядно перетрусивший в обществе королевского убийцы, который не далее как пару часов тому назад убил троих агентов Тайной стражи. И этот счёт всегда может увеличиться.

‒ Куда поедем? ‒ осведомился Летор.

‒ Твои люди активно разыскивают мага? ‒ вопросом на вопрос ответил Танас.

‒ Более чем.

‒ Тогда мы им вряд ли поможем, найдут и так. Едем пока до моего дома. Знаешь, где это?

‒ Конечно, ‒ немного оскорблено сказал глава Тайной стражи и объяснил кучеру.

Карета скрипнула плохо смазанными осями и поехала.

2.

В берлогу Танаса, где он проводил большую часть своего свободного времени (хотя бывало это не так уж часто с его-то работой), они вошли вдвоём. «Гномья бомба» в руках убийцы связала их куда крепче многолетней фиктивной дружбы и теперешнего общего врага.

Летор, очутившийся здесь впервые, жадно глядел по сторонам, крутя головой. Он рассматривал небольшую коллекцию оружия, со взглядом знатока осмотрел стол с расставленными на нём алхимическими приборами, пробирками, дистиллятами и прочим.

‒ В свободное время готовишь самогон? ‒ спросил Летор, обнюхивая, словно пёс, ёмкость с дистиллятом.

‒ Чистый спирт, ‒ небрежно ответил Танас, кинув лишь мимолётный взгляд на содержимое. ‒ Его я примешиваю к некоторым зельям алхимиков. Иначе пить их просто невозможно.

Убийца распахнул небольшой шкафчик, в котором вместо полок были установлены держатели для склянок и пробирок разных размеров. Он внимательно оглядел порядком выцветшие этикетки на пузатых склянках, потом нашёл нужную и вытащил из шкафчика.

‒ Что это?

‒ Моё лекарство, ‒ ответил Танас. ‒ Летор, будь так добр, подай мне ёмкость со спиртом.

‒ Пожалуйста.

Было что-то не то в их отношениях. Совсем недавно они были готовы убить друг друга и не сделали этого лишь потому, что нужны друг другу для поимки мага. Сейчас двое стали, словно дворяне на балу, такие манерные, вежливые.

‒ Не думал, что доведётся мне побывать в твоём жилище, Танас, ‒ проговорил глава Тайной стражи, продолжая оглядываться по сторонам.

В это время Танас откупорил склянку, и в комнате тут же запахло какими-то горькими травами. Пролив немного на пол, он перелил содержимое склянки в ёмкость со спиртом, наблюдая за тем, как тёмно-зелёная жижа перемешивается с бесцветной жидкостью. Потом хорошенько взболтнул и выпил в два больших, обжигающих горло и пищевод, глотка.

‒ Не думал, что ты можешь так пить, ‒ прокомментировал сие действие Летор. ‒ Часто прикладываешься к алхимической дряни?

‒ Раз третий или четвёртый за последние два года, ‒ ответил Танас. ‒ Это зелье многие алхимики называют «живчиком». От него всегда чувствуешь невероятный прилив сил. Только платишь за это здоровьем, потому как от «живчика» печень, почки и сердце очень быстро изнашиваются.

‒ Знаю. Только знаю и то, что зелье это запрещено для провоза на территорию королевства, как «особо опасное для жизни человека». За его изготовление приговаривают к пяти годам каторги, за распространение – к десяти.

‒ Если доживу до завтра, можешь сослать меня на рудники, ‒ вяло огрызнулся убийца, прислушиваясь к своим ощущениям. Зелье действовало очень быстро. Танас уже ощущал невероятный прилив сил, обеспеченный зельем. Только все эти ощущения лишь иллюзия обманутого организма.

‒ Если ты и переживёшь Этелнира, то ненадолго, ‒ мстительно сказал Летор. ‒ Либо загнёшься от последствий заклинания, либо я лично тебя прикончу.

‒ Плевать, ‒ коротко бросил Танас.

‒ Я вот не могу понять, ты хочешь убить Этелнира, или вернуть ребёнка Юте?

‒ И то и другое.

‒ Как же ты собираешься это провернуть? Ведь мальчишка у мага, а Юта у меня.

Танас посмотрел на главу Тайной стражи взглядом, который словно бы являлся квинтэссенцией самой чёрной злости и неистовой ярости. Летор подумал, что только чудо удержало убийцу от решающего прыжка. Но прошло какое-то время, Танас прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, всё исчезло, сменилось безграничной усталостью.

‒ Хорошо, Летор, ‒ проговорил королевский убийца, тяжело роняя каждое слово, ‒ давай заключим сделку.

‒ Интересно, что же ты можешь мне предложить, Танас.

‒ Себя и Этелнира. Ты отпустишь Юту, я верну ей сына. Потом я полностью в твоём распоряжении. Я скажу во всеуслышание всё, что твоей душе угодно. Но ты больше никогда не вспомнишь ни о Юте, ни об Оргаре. Подумай, Летор, вместо одной бывшей шпионки соседнего государства, которое уже практически развалилось на части, ты получишь раскрытый заговор королевского убийцы и великого мага, попытку покушения на короля, попытку переворота... С твоей фантазией, я думаю, тебе не составит труда придумать ещё много чего...

Ты будешь героем для всех в королевстве. Тебя будут бояться и уважать ещё больше. Как, Летор, заманчивое предложение?

‒ Ты действительно сделаешь это ради неё? ‒ удивлённо спросил глава шпионов Элеона.

‒ Я люблю её.

В ответ Летор только неопределённо хмыкнул. Он, как и всякий здравомыслящий человек, не понимал подобного самопожертвования. До этой минуты, Летор думал, что и Танас из этой же породы людей, но убийцу, похоже, слишком сильно изменило его глубокое (что невероятно для столь ассоциативного типа) чувство. Правильно говорят, что любовь – это яд, отравляющий разум мужчины.

Но, тем не менее, предложение Танаса очень и очень соблазнительное, чтобы его вот так просто отбросить. Летор знал, что стоит ему согласиться с условиями убийцы, тот выполнит то, о чём говорил. Танас действительно готов отдать всё, включая свою жизнь за Юту и её сына.

‒ Хорошо, я соглашусь с твоими условиями, ‒ сказал Летор. ‒ И даже сделаю для тебя подарок, прикажу привести сюда Юту. Полагаю, что теперь нет причины носить с собой «гномью бомбу»? ‒ закончил он довольно нервно.

‒ Да, пожалуй, ‒ согласился Танас, вытащив «бомбу» из кармана куртки и положив её на стол.

‒ Ладно, пойду отдавать приказ, ‒ проговорил глава Тайной стражи. ‒ Когда что-либо узнаю о маге дам тебе знать. А пока отдохни немного.

‒ Спасибо, Летор, ‒ сказал Танас искренне.

3.

Она вошла в жилище Танаса легко и неуверенно. Ни одна из пережитых ею тягот не смогла перебороть ту природную воздушность, словно говорившую, что это существо неземное. Ничто не могло пригнуть её к земле.

То ли это из-за критического состояния Танаса, то ли из-за долгой тоски, но убийце показалось, что время нисколько не умалило красоты этой молодой женщины, а даже наоборот, сделало её ещё прекраснее.

Только глаза Юты, бывшие когда-то такими голубыми, что казалось, они светятся изнутри, сейчас потускнели. И блистательная её улыбка исчезла с лица, стёртая горем женщины, потерявшей своего ребёнка. И, тем не менее, она была прекрасна.

Танас стоял в немом остолбенении. Он совершенно не знал, что делать, как поступить. Его чувства к Юте, несмотря на ложь, фактическое предательство и откровенное использование, оставались неизменными. Это так сложно – любить, потом стараться забыть, когда собственная душа разрывается на части и вот снова видеть её, чувствовать то, что чувствовал однажды.

‒ Здравствуй, Танас, ‒ тихо сказала Юта. Убийца кивнул в ответ, не в силах что-либо сказать. Он ещё совершенно не представлял как же ему быть и что делать. ‒ Ты очень плохо выглядишь...

‒ Юта, почему? ‒ неожиданно спросил Танас и сморщился, в мыслях проклиная своё косноязычие. ‒ Почему ты скрывалась от меня, считаясь погибшей?

‒ Я не могла по-другому, ‒ проговорила Юта. ‒ Оргар... Наш Оргар стал для меня ценнее собственной жизни. Я не могла рисковать им. Ты бы только видел его Танас!

‒ Я видел, ‒ обронил убийца. ‒ Мне почти удалось спасти его, когда меня предали. Мальчика забрали, а я чуть не стал трупом. Оргар действительно похож на меня.

‒ Расскажи мне всё, пожалуйста.

‒ Я не думаю...

‒ Пожалуйста, Танас.

‒ Хорошо, ‒ сказал убийца и поведал Юте всю историю. По крайней мере, ту её часть, которую знал.

‒...Тогда мы с Летором заключили договор, ‒ уже заканчивал Танас свой рассказ. В горле его пересохло, а под рукой, как назло не было и стакана воды.

‒ Какой договор? ‒ насторожилась женщина. Танас хотел соврать ей, не собираясь говорить всей страшной для него самого правды. Но взглянув в её глаза полные надежды, он понял, что ей нужно знать.

‒ Я предложил Летору вместо тебя и Оргара себя, ‒ произнёс Танас.

Реакция Юты была для него полной неожиданностью. Она вдруг соскочила со своего стула, подбежала к нему и заключила в объятья, прильнув к мужчине всем своим маленьким тельцем.

‒ Нет, Танас, мы найдём другой путь, ‒ шептала она. ‒ Обманем Летора, надуем его как тогда, помнишь?

‒ Юта, я умираю, ‒ тяжело сказал убийца. ‒ Нам уже не суждено быть вместе. Я молю лишь об одном – о времени. Времени найти Оргара, времени дать вам скрыться, времени, чтобы потешить Летора. Потом мне будет не страшно умирать. Я отправлюсь в ад с осознанием, что в своей бурной и кровавой жизни я сделал хоть что-то безоговорочно правильное. Потому что я сам считаю это верным.

Входная дверь внезапно распахнулась и без стука в комнату влетел Летор, охваченный жаждой охоты, словно гончая, не терпящая промедления. Танас, который было, взвился на ноги и вытянул из ножен свой клинок, успокоился, пряча нож обратно.

‒ Что случилось? ‒ спросил убийца.

‒ Этелнир, мои люди нашли его. Собирайся.

‒ Я готов, пойдём.

‒ Я с вами! ‒ вызвалась Юта, хватая Танаса за руку. Сделал бы это кто-либо другой, реакция мужчины последовала бы незамедлительная и болезненная, но ей простительно всё. ‒ Пожалуйста! Там мой ребёнок.

‒ И мой тоже, ‒ сказал Танас. ‒ Останься тут. Я верну Оргара. И... я люблю тебя, ‒ произнёс убийца, запечатав губы Юты поцелуем.

После этого все слова, которые должны быть сказаны, прозвучали. Двое мужчин являющиеся одновременно и друзьями и врагами, ушли, настигая того, кто переступил им дорогу.

4.

Уже рассветало, когда Танас и Летор садились в карету. Столица постепенно просыпалась. То здесь, то там слышались первые крики, ругань и возня лоточников, борющихся за самые ходовые «точки» небольшой площади, где было жилище Танаса. Но все разговоры тут же стихли, стоило людям только увидеть карету с гербом Тайной стражи.

‒ Куда едем? ‒ холодно спросил Танас.

Как всегда в минуты нервного напряжения, его ум становился острее, как и все чувства. Эмоции застывали в ледяной хватке, чтобы чуть позже выплеснуться диким и необузданным огнём ярости. Да, убивал Танас именно так.

‒ К башне, ‒ коротко ответил Летор. ‒ Сейчас он засел там вместе с мальчиком и несколькими своими людьми. Около получаса назад мне стало известно, что мои люди проявили излишнюю самодеятельность...

‒ Пытались скрутить его лично?

‒ Именно. И у них это не получилось. Трое убиты, остальные из-за трюка Этелнира сбились со следа и прозевали его.

‒ Один справился с троими?

‒ Да... Там, как мне передали, картина жуткая. От двоих только и остались лохмотья от одежды (по которым их останки и опознали), третий же в кашу превратился. В прямом смысле. Да-да, не смотри ты так на меня. В коротком докладе говорилось, что когда его нашли, его тело было... мягким, словно желе...

‒ Это уже твои личные счёты, ‒ проговорил Танас. ‒ Мне интересно с чего это он полез в башню, из которой ему не выбраться, тем более с таким кровавым следом. Я бы может быть и смог, но Этелниру вряд ли подобное по зубам. Его магическая сила ведь тоже не бесконечна. У него начнутся страшные головные боли, навалится усталость и прочие прелести истощения. И всё же он сам себя загоняет в капкан. Зачем?

‒ Допустил ошибку?

‒ Нет, ведь, похоже, что план свой маг готовил давно. Сначала вычислил Юту, потом выгадал нужный момент, встретился с тобой... Маги умеют составлять многоходовые комбинации, где у каждого поступка можно найти множество разных толкований. Помнишь того мага... Вятен его звали...

‒ А, последний из волшебников Таяны? ‒ вспомнил Летор.

Он действительно помнил этого маленького, похожего на хоббита, человечка с большой овальной головой и быстрыми хитрыми глазками. И вот, довольно слабенький маг (а происходило всё ещё до магического коллапса) с запоминающейся, но отнюдь не привлекательной внешностью с помощью своего ума смог взять полный контроль не только над Таяной, но и над всем островом Асил.

‒ Сдаётся мне в башне должно произойти что-то важное, ‒ проговорил Танас. ‒ Сколько твоих ребят там?

‒ Три-четыре десятка, ‒ навскидку ответил Летор. ‒ Они смотрят за каждым выходом из башни. Никто не проскользнёт мимо.

‒ А если им это не нужно? Если целью было привести Оргара в башню ордена? ‒ скорее сам у себя спросил Танас, размышляя вслух. ‒ Ваши побрякушки что-нибудь чувствуют?

‒ Не побрякушки, а очень дорогой и, кстати, секретный проект.

‒ Он был секретным лет так двадцать назад, сейчас это уже не тайна.

‒ Потому что эти чувствительные к магии амулетики были не нужны, их и не использовали. Сейчас нам едва удалось наскрести несколько штук в старых хранилищах...

‒ Не прибедняйся, говори по делу.

‒ С помощью амулетов ничего уловить не удалось.

‒ И это означает, что либо они сидят там тихо, либо у ваших амулетиков вышел срок годности, ‒ подвёл итог убийца. ‒ Придётся самому туда лезть.

‒ А не загнёшься, часом? ‒ спросил Летор и без тени ехидства, даже обеспокоенно.

‒ Постараюсь.

5.

Один из плюсов работы Тайной стражи – их скрытность. Даже если жертва заранее знает, что её выслеживают, она чувствует это, ощущает на своей шкуре, но никогда никого не видит.

Вот и сейчас наблюдая за улицами из узкого окна-бойницы, Этелнир чувствовал присутствие наблюдателей, сжавших башню в кольцо, но не видел никого из них. Только грязные и пустые улицы в предрассветных сумерках.

Его собратья-маги готовили портал. Сам Этелнир был настолько выжат событиями пошедшего дня, что не мог ничем помочь. У магов тоже есть предел прочности. И своего предела, Этелнир почти достиг.

Раньше порталы были распространены среди волшебной братии довольно широко. В каждой подобной башне, построенной на пересечениях множеств магических потоков, ставили порталы, которые в мгновение ока переносили человека в пространстве. Были ответственные волшебники, следящие за переносом людей, поддерживали заклинания телепортации. Теперь лишь на то, чтобы реанимировать портал у волшебников уходит множество времени.

И как скоро Этелнир всё это может исправить. Наступит светлое будущее, в котором магия будет жива. Маги наконец-то займут своё истинное место.

Оргар станет тем самым мессией, ведь весь план практически завершён. Осталось только настроить портал на Город Стражей Эруата, чтобы там начать обучение мальчика.

‒ Великий маг! У нас вторжение! ‒ завопил один из сторожевых мальчишек, который следил за изменениями в сторожевых заклятьях.

Башня стара и заклинания, наложенные на её камни также стары. Они наложены ещё до магического коллапса. И поскольку это сторожевые чары, они довольно долго держатся.

‒ Где? ‒ спросил Этелнир.

‒ Окно, третий ярус, рядом с комнатами...

‒ Оргар! ‒ вскрикнул маг и, что было мочи, побежал к тому месту, ведь именно там под охраной Этелнир оставил мальчика. А когда за дело берётся Тайная стража, нельзя надеяться на несколько оплошностей кряду, как тогда в том глухом тупике.

Маг опоздал. Его собратья, которые охраняли мальчика, были убиты. Это было жестоко и кроваво. Алая кровь ручьями струилась из перерезанных артерий. Так знакомо.

А потом Этелнир поднял голову и увидел его.

‒ Ты?

Изумление. Это и только это читалось на вытянутом лице Этелнира. Но потом лицо его посерело, а глаза расширились ещё больше. Он догадался, что бывший королевский убийца пришёл в башню ордена Живого Пламени не просто так.

‒ Я же убил тебя! ‒ отчаянно крикнул маг. Так загнанный в ловушку зверь начинает бросаться на преследователя, который много крупнее его самого. ‒ Убил!

‒ Почти, ‒ проговорил Танас в ответ. ‒ Я пришёл за своим сыном. Где он?

‒ Тебе его не отнять!

Танас не ответил, только слабая улыбка появилась на его лице. Движение рукой. Оно до того быстро, что Этелнир не смог его разглядеть. И тут острая боль пронзила плечо мага. Заклинание, которое он уже был готов произнести, распалось, рассыпалось пеплом. А из плеча Этелнира торчал тонкий дротик с красно кисточкой на конце древка.

‒ Неплохая штука, ‒ хмыкнув, произнёс Танас, крутя между пальцев метательную трубку Летора. ‒ Где Оргар?!

Что-то в лице Танаса, в его голосе, взгляде, в самом воздухе, окружающем его было настолько страшным, что Этелнир почувствовал это. Да, это был страх. Не опасение, что мага могут прикончить, не обеспокоенность за жизнь друга, страх, впервые в жизни.

‒ Где он?!

Убийца подошёл совсем близко, и Этелнир, уже сидевший на полу, сжался от страха. Рука мага онемела – верный признак яда, принесённого дротиком. Ему нужно было что-то делать с ядом в крови, но он не мог даже двинуться в присутствии Танаса.

‒ Где?! ‒ в очередной раз крикнул убийца, к своим словам присовокупив сильный удар ноги. Маг заскулил от боли. Он хотел ответить заклинанием, но мысли в голове путались от яда и страха.

‒ Там, в комнатах... ‒ простонал Этелнир. Танас развернулся, чтобы уйти, но маг продолжил. ‒ Твой сын может стать величайшим из нас. Он будет править, совершать чудеса, о которых ты можешь только мечтать... Но если ты заберёшь его сейчас, ничего этого не будет, Оргар останется обычным смертным.

‒ И это отлично. Иначе ему пришлось бы иметь дело с такими же как ты, ‒ сказал Танас.

‒ Я не оставлю это просто так! Тебе придётся убить меня, чтобы...

За своими пылкими словами, Этелнир так и не услышал шёпота убийцы.

«Ты сам попросил», ‒ проговорил Танас и его кровожадная улыбка – последнее, что видел глава ордена Живого Пламени, великий маг Этелнир.

Эпилог

Молодая женщина сидела в плетёном кресле на широкой веранде своего дома. Она была прекрасна, но недоступна для всех мужчин, что пытались ухаживать за красавицей. И была она одинока, несмотря на ребёнка, отдушину, которая спасает её от необдуманных действий, и друга из числа жрецов храма Драконоборцев.

Она ждала своего любимого.

Никто доподлинно не знает, что произошло на закрытой казни в застенках Тайной стражи, но рассказывают, будто она так и не состоялась. Тут и там по стране появляются новые слухи, кое-где находятся люди, которые лично видели бывшего королевского убийцу по имени Танас. Он был жив и здоров.

Правда, лично Летор обратился к народу, объявляя Танаса мёртвым, казнённым за многочисленные преступления и измену государству (по большей части обвинения были лживы). А потом Тайная стража жестоко, но скрытно расправлялась с теми, кто распускал слухи.

И это заставило женщину поверить, что её любимый, вернувший свободу ей и их ребёнку, когда-нибудь вернётся.

Вот и сейчас игравший неподалёку Оргар, видно почувствовав мысли матери, спросил:

‒ А папа вернётся?

И Юта с привычной тоской и надеждой ответила:

‒ Конечно вернётся, сынок.

май – октябрь 2010 года