Природно-ресурсний потенціал як економічна категорія. Потенціал - у широкому розумінні - це засоби, запаси, джерела, що можуть бути використані, приведені у дію

Потенціал - у широкому розумінні - це засоби, запаси, джерела, що можуть бути використані, приведені у дію, мобілізовані задля досягнення певної мети, реалізації плану, вирішення будь-якого завдання; можливості окремої особи, суспільства, держави. Категорія потенціалу тісно пов’язана із категорією потужності, а через неї - і з категорією продуктивності як можливість виробляти ту чи іншу кількість продукції в певному часовому інтервалі продуктивність є основою суспільного і природного відтворення, а також і його необхідним елементом. Проходячи через процес праці, продукти природи втрачають первісний зв’язок із географічним середовищем і можуть бути використані у виробництві. Таким чином, природні ресурси набувають економічного змісту, можуть розглядатись не тільки як предмети праці, але як і засоби праці. Вони мають суспільну споживчу вартість не в потенції, а в дійсності. Природно-ресурсний потенціал тісно пов’язаний з певною територією. Його територіальна конкретність обумовлює його загальні і специфічні ознаки, надає йому якості системного утворення, певного цілого, що має практичне і теоретичне значення.

Таким чином, природно-ресурсний потенціал - це сукупна продуктивність природних ресурсів території як засобів виробництва та предметів споживання, що визначається як їх суспільна споживча вартість.

Природно-ресурсний потенціал території характеризує дійсний стан природних ресурсів з одного боку та елементів, що відображають економічні відносини, з іншого. Саме в природно-ресурсному потенціалі більш за все акумулюється процес взаємодії природи і суспільства.

Найбільш істотними характеристиками природно-ресурсного потенціалу є:

- тісний координаційний і субординаційний зв’язок його окремих компонентів;

- особлива єдність компонентів у взаємодії „людина - суспільство - виробництво”;

- просторово-часова залежність природних ресурсів як елементів природно-ресурсного потенціалу.

Структурна організація природно-ресурсного потенціалу виявляє себе через взаємодію системоутворюючих відносин природних ресурсів. Визначають наступні види структури природно-ресурсного потенціалу:

- компонентну структуру, котра характеризує внутрішньовидові і міжвидові співвідношення природних ресурсів;

- функціональну структуру, котра відображає ранжування природних ресурсів за їх комплексоутворюючими можливостями і участю в територіальному поділі праці;

- територіальну структуру, котра є мірою внутрішньо районного розміщення основних форм територіальної організації комплексів природних ресурсів;

- організаційну структуру, котра характеризує природні ресурси з точки зору самоорганізації та самовідтворення.

Природно-ресурсний потенціал території впливає на розвиток суспільного виробництва, а через нього на природу, тобто на самого себе. Маючи безпосередній зв’язок з підвищенням ефективності всього суспільного виробництва і задоволенням потреб людей, природно-ресурсний потенціал з боку природи є потенціалом всього подальшого суспільного розвитку.